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但这十几年来西夏一直在走下坡路，尤其宋朝逐渐中断了和西夏的贸易联系后，西夏财力锐减，加上一直支持它的辽国被灭，金国取代辽国成为西夏的宗主国。
而金国对待西夏却和辽国相反，非但没有了辽国时期的物资援助，反而三天两头向西夏索要牛羊物资，比如驻扎大同府的两万金兵就完全靠依靠西夏的补给来养活。
再加上宋朝取消了给西夏的岁贡，以及去年冬天遭受重大的天灾**，天灾是指百年未遇的雪灾，使得西夏近一半的牲畜被冻死，随后金国又向西夏强行勒索百万只羊。
虽然最终西夏如数交付了百万只羊，但却因此导致西夏内部关系急剧恶化，河西的回鹘和吐蕃率先指责朝廷偏向党项族，掠夺其他民族，包括羌人和汉人也纷纷响应回鹘和吐蕃的指责。
很快，党项族内部和朝廷关系也出现破裂，开始有了极不和谐的声音。
就在十月，李察哥率军两万镇压了河西的回鹘人造反，又回头在西凉府镇压了两支羌人部落的造反，杀死数千人，掠夺他们牛羊等财产，这种残酷镇压非但没有让西夏其他民族臣服，反而更加离心离德，甚至连党项族最大的拓跋部也有了要求李乾顺下台换帝的呼声。
西夏内忧外患，兵力逐渐减少，处境开始变得十分危险。
冬天的兴庆府大街上十分冷清，行人稀少，大部分店铺也都关闭了，这时，寒风中一名中年男子正沿着南城附近的大街匆匆北行，走过一条小巷，他折身进去了，不过他又停了一下，确定后面确实没有人跟踪，他才快步向小巷深处走去。
走到小巷的另一端出口前，男子在一扇木门前停下，这里是乔氏商行的后门，乔氏商行是西夏最大的宋人商行，专卖各种宋朝奢侈品，虽然西夏经济凋敝，但乔氏商行的生意还不错，它的顾客都是西夏贵族，而梁王在店铺中也有三成份子，所以一般人也不敢来招惹他们。
男子有节奏地敲了三下门，片刻，门开了，里面露出一张苍老的面孔，“啊！是九爷亲自来了。”
九爷的全名叫做张九，是宋夏辽金之间著名的驼运牙人，专门负责给人运货，黑白两道通吃，而且也能给西夏皇帝李乾顺搞到一些特殊商品，李乾顺一个宠妃尤其喜欢宝妍斋最顶级的西湖八景香水，这种只提供给权贵的顶级香水，张九也能搞到，并带莱西夏，使李乾顺着实取悦了自己的爱妃。
也正是这些缘故，张九拥有西夏皇帝颁发的特别通行证，可以随意进出西夏。
“是魏掌柜找我来的。”
“魏掌柜在，请进来吧！”
张九闪身进了院子，被老仆带到掌柜房，房间里一名年轻人正坐在桌前写信，老仆咳嗽一声，“魏掌柜，张九爷来了。”
掌柜一抬头，他长一张娃娃脸，看起来也就十七八岁，但他目光却很深沉，掌柜叫做魏英，是很多年前李延庆派到西夏的潜伏探子，和大宋军方失联了快十年，魏英也从一个小伙计一步一步做到兴庆府乔氏商行的大掌柜，他实际已经三十岁了。
“这么冷的天，九爷亲自来了！”魏英笑眯眯起身行礼。
“你魏老爷相召，我敢不来吗？”
张九和他很熟，他直接在小桌上坐下，翘着二郎腿问道：“有货物托我运去大宋？”
“找你老还能有什么事？老规矩，送一批羊皮去京兆府乔氏商行。”
“你运气还不错，西夏朝廷正在考虑将羊皮也列为禁品，再过段时间恐怕就运不走了。”
“连羊皮都要列为禁品，那西夏还能卖什么？”
“药和宝石呗！还有宝妍斋要的牛脂，西夏也不禁，这次我就要运一批牛脂去巴蜀交货。”
魏英从柜子取出一只密封好的纸筒，递给了张九，张九也不多问，直接接了下来。
这是两人间的默契，张九从一开始就知道小魏是李延庆安插在西夏的斥候探子，而又因为宝妍斋的缘故，张九和李延庆略有点私交，和李延庆一番谈话后，他便接受了替魏英送信的重任。
所以之前两人说‘亲自来’之类的话，其实也只是一种调侃，魏英找他，他必须亲自来。
“最近有什么重要消息吗？”魏英又笑问道。
他知道张九既然是送牛脂去大宋，那必然和西夏的梁王梁安仁打交道了，梁安仁负责西夏军队的后勤物资，他利用职务便利低价收购军方的牛脂和羊脂，大量卖给宝妍斋，一次就能赚数千两银子。
一年跑上几次，两万两银子的收益是十分稳妥的，这些年他光卖牛脂和羊脂就至少赚了十万两银子。
梁安仁虽然也有三成乔氏商行的干股，但他几乎从不来这里，魏英也接触不到他。
张九点点头道：“确实有些消息，野利部和米擒部到现在都没有交秋税，好像他们要求降低一半的税羊，朝廷也不肯答应，结果僵持住了。”
党项是羌人的一支，叫做党项羌，后来脱离羌族，自称党项族，一共有八个部落组成，细封部、费听部、往利部、颇超部、野利部、米擒部、拓拔部等等，此外还有黑党项和雪山党项等小部落，其中又拓拔部落最为强大，拓跋汉化名就是元，元昊就是拓跋部落酋长，他统一党项，建立西夏，他又继承唐朝封他们的李姓，叫做李元昊，西夏皇族都是拓跋部贵族。
而其他部落也处于半独立状态，军事上听奉朝廷调遣，经济上每年秋天缴一次税羊，其他族中事务朝廷也不过问，由他们酋长自决。
但由于这些年西夏在军事上接连失利，损失十分惨重，这些损失其实就是八个部落的损失，人口损失太大，而受益却没有，令其他七个部落的贵族日益不满，就连拓跋部内部也有了矛盾。
就在今年夏天，七个部落一致要求实行募兵制，也就是朝廷要给部落和牧民好处才能出兵，而且从前是无偿出兵，甚至连兵器、战马、骆驼都要自备，因为从前有收益，大家都还能接受，但现在只有损失没有收益，谁也不干了，回鹘和吐蕃还起兵造反自立。
到目前为止，朝廷对各部落提出募兵制的要求依旧装聋作哑，这便引起各部落的普遍不满，大家便借交税羊的机会闹事了。
魏英笑道：“朝廷当然不能答应，答应了野利部和米擒部，其他部落也要跟上，朝廷更没有收入，还有大量的俸禄要支付，到最后恐怕连现在的军队都恐怕养不活了。”
“说句话玩笑话，我觉得如果宋军这个时候攻打西夏，其实是最好的时机。”
“宋军自顾不暇，光对付金兵就已经焦头烂额，哪里还有精力攻打西夏，你想多了。”
“呵呵！我只是随便开个玩笑，没人会当真的，好了，我走了，魏掌柜保重！”
“九爷一路顺风。”
张九离开了乔氏商行后门，便匆匆向小巷另一边走去，纸筒就在他后背的包里，但他随身带着西夏天子的特殊金牌，没有人敢搜查他。
在兴庆府乃至西夏，张九几乎可以横着走。
就在张九刚走，魏英又开始部署手下，刚才张九说的情报，他要确认后才能用鹰信发往长安城。
至于张九带走的重要情报，是极为重要的西夏各地布兵图，这是魏英花了一千两黄金才从西夏兵部郎中手里买到的情报。
第九百四十五章 铠甲仪式
冬去春来，转眼就到了建炎三年二月。
曹蕴和赵福金的肚子越发明显，身子也愈发倦怠，走路也不太方便了，府中特地请了四个接生婆，每天都来陪同二人。
“冬梅，去催催老爷，说时辰要到了，让他赶紧一点，算了，还是我自己去吧！你来扶我一下。”
小丫鬟连忙跑上来扶住曹蕴，曹蕴一手撑腰，一手扶住丫鬟，慢慢地向内堂走去。
内堂上，李延庆还在不紧不慢地喝粥，他略有点走神，这几个月他一直在紧张地备战，眼看要到北征的日子，但朝中却传出不和谐的声音，有大臣公开表态，要求官家还政于太上皇，虽然这个声音很微弱，但绝对不是一个好兆头。
就在上个月新年刚过，老帅宗泽不幸病故，他手下有八万楚州军，这支军队由谁来掌管，便成了官家和太上皇斗争的焦点，一旦太上皇胜出，官家的帝位就危险了。
从目前的形势来看，都统制刘光世的呼声最高，刘光世的父亲刘延庆是太上皇赵佶的心腹，曾参与江南叛乱，死后被朝廷剥夺一切官职，刘光世也被牵连，封了一个大将军的虚官，但太上皇赵佶却坚持认为刘延庆无罪，强行给刘延庆平了反，追封他为延王，谥号善忠。
这无疑笼络住的刘光世的心，使刘光世感激涕零，更加坚定地忠于太上皇，目前太上皇已将近四成的朝臣都拉拢过去，知政堂吕颐浩、范宗尹和朱胜非已公开站队支持太上皇，郑望之则表示中立，这便使太上皇权势日渐上涨，上个月，知政堂以三票赞成、两票反对和一票弃权，通过了署印案，官家的旨意必须要有太上皇加印才能发行。
这就意味着在皇权上，太上皇已经和官家平起平坐，目前太上皇只是在军方还比较弱，如果这次刘光世上位成功，夺取八万楚州军军权，形势就对官家极为不利了。
李延庆有点担心，在自己发动征夏战役时，太上皇赵佶会趁机发动宫廷政变，废掉天子赵构重新登基。
“夫君！”
曹蕴走进大堂，见丈夫还在出神，桌上的一碗粥和一盘包子几乎没动，她便催促道：“夫君，你不是说今天有要紧事吗？怎么还在发呆？”
李延庆这才醒过来，歉然地笑了笑，连忙上前扶住妻子，“你身子不方便，让冬梅过来提醒一下就行了，不用自己过来。”
“医生让我有机会就多走走，夫君，赶紧吃吧！”
李延庆连忙喝了粥，又吃了几个包子，这才笑道：“我吃饱了，该走了。”
曹蕴给他整理一下衣服，嫣然笑道：“你去年不是说春天要回京城吗？怎么没有一点动静？”
征夏的消息封锁得极为严密，李延庆连自己的妻子也没有说，整个京兆府谁都没有想到，一场大战即将要发生。
“朝廷中的局势有点诡异，老爷子的意思让我暂时不要回去，再等等看吧！”
曹蕴点点头，“夫君自己决定就是了，快走吧！”
“那我走了。”
李延庆亲了一下妻子的脸颊，旁边丫鬟和女护卫都连忙别过头去，脸上忍住笑，曹蕴娇羞地推开丈夫，李延庆哈哈大笑，快步走了。
一刻钟后，李延庆在数百骑兵的护卫下来抵达了经略府，他刚翻身下马，曹叶便迎了上来，“经略，朝廷消息来了。”
“怎么说？”李延庆连忙问道，这个时候来消息，一定和军权有关了。
曹叶刚要开口，李延庆止住他，“我们进去说！”
李延庆来到自己朝房坐下，这才对曹叶道：“朝中情况如何？”
曹叶躬身道：“军权已经定下来，楚州军一分为二，刘光世继任楚州防御使、都统制，领四万军队，另外四万军则交给都统制岳飞，增强荆襄一线的实力。”
李延庆脸色有点不太好，八万军和四万军队的区别不大，还是刘光世赢了，他又问道：“还有什么消息？”
“还有就是韩世忠部调到江南，在常州训练新兵。”
这个消息让李延庆稍稍松了口气，这显然是赵构的一个补救措施，用韩世忠来阻挡刘光世军队南下。
“还有什么？”
“别的就没什么了。”
曹叶将一卷鸽信呈给了李延庆，李延庆打开看了一遍，就如曹叶所述，他想了想道：“你给我草拟一份鸽信，就说西军支持朝廷决定，坚决捍卫天子的意志。”
曹叶吃了一惊，“经略要公开站队吗？”
李延庆点点头，“这个时候了，没什么可顾忌，公开站队可以稍微延缓一下某些人的野心，给我们争取时间。”
“经略是担心征北时朝中出事吗？”
李延庆负手走到窗前，凝视着天空白云，良久，他微微叹口气，“这正是我所担心。”
“那要不要取消。。。。。。”
不等曹叶说完，李延庆便摆手道：“国之决策岂能轻易变更，一切按照计划实施。”
“那京城。。。。。。。”曹叶担忧地望着李延庆。
“有些事情不是我们能左右，暂时不要想那么多，先全力以赴备战。”
“卑职明白了！”
。。。。。。。。。
上午时分，李延庆来到了位于长安北城的军器司，这里一直便是陕西路的军器制造中心，占地约百亩，由弓弩坊、刀枪坊、铠甲坊等三座工坊组成，工匠近千人，能制造大宋《武经总要》上的一切兵器，这些工匠一半以上都是原来汴梁军器监的良匠，第一次东京保卫战结束后，他们便开始向外疏散，大部分人都被送来了京兆府。
军器司从去年八月便开始大规模备战，至今已过去近七个月，基本上已经完成了北征所需的一切军器物资。
李延庆首先来到铠甲坊，今天之所以有事情，是因为今天在铠甲坊要举行一个仪式，庆祝第一千件冷锻甲完成，自从四个月前在两名青堂羌的帮助下，成功造出第一件真正意义上的冷锻甲后，铠甲坊的三百名工匠便开始全力以赴打造这种铠甲中的宝器，四个月的时间，他们打造出了一千副冷锻甲，而大型斩马剑已经打造出三千把，李延庆终于可以组建自己的重甲步兵了。
李延庆赶到铠甲坊时已经稍晚，第一千件冷锻甲已经完成，挂在铺甲板上，在光线照耀下闪烁着幽幽冷光，旁边则站在军器司的一班官员，另一边则是几名主要的工匠。
这时，李延庆在大群人的簇拥下快步走来，军器司司正孙启功连忙迎上前行礼道：“感谢经略使对军器司的重视！”
众人都知道经略使格外重视冷锻甲，不光第一件冷锻甲成功后亲自来庆祝，现在第一千件完成也来了。
李延庆在众人的瞩目下，发表了热情洋溢的讲话，感谢军器司的支持，感谢工匠们的辛劳，并希望工匠们再接再厉，早日完成第三千件冷锻甲。
随即便是冷锻甲威力的展示，这是李延庆亲自安排的一个表演，让工匠们都亲眼看看他们制造出的铠甲的威力。
李延庆一摆手，鼓声敲响，一队二十人的弩兵列队奔来，每个人都拿着神臂弩，工坊内鸦雀无声，大家都摒住了呼吸。
这时。只见百步外出现一名士兵，身材魁梧，身披黑色冷锻盔甲，手执一柄丈许长的斩马剑，威风凛凛，俨如天神一般。
斩马剑就是陌刀，它吸取了夏国剑的包金锻造法，打造出的刀刃长五尺，中间异常坚固宽厚，两边锋利无比，可劈可刺，由于它本质是一柄长剑，所以继承了神宗年代的名字，斩马剑，它轻轻一剑便能削断马蹄，奋力一劈，可见战马一劈两断，是对付骑兵的大杀器。
这时，一名押队大喊道：“弩箭准备！”
二十名士兵刷地举起了神臂弩，冷冰冰的二十支弩箭瞄准了百步外的黑甲士兵。
第九百四十六章 全力备战
这时，那身着冷锻甲的甲士大喝一声，开始飞奔跑来，“射击！”押队也下达了射击的命令。
二十支神臂弩一起发射，二十支弩箭脱弦而出，强劲地射向已经冲到八十步外的甲士。
黑甲士兵忽然停止了奔跑，挥舞斩马剑向迎面射来的箭矢劈去，只见寒光一闪，七支箭被劈飞，但还是有十三支呼啸飞来的弩箭射在甲士身上，很多人都不忍再看，扭过头去。
强劲的弩箭使甲士连退两步，奇迹在这时发生了，箭矢纷纷落地，竟无一支钉在铠甲身上，黑甲士大喊一声，开始继续奔跑。
众人顿时欢声如雷，热烈的鼓掌声响成一片。
这时，甲士走到李延庆身边，脱去头盔，赫然是统领关胜，不少人都惊呼起来。
李延庆微微笑道：“关将军从现在开始就是重甲步兵营的统制，在此之前军队已经训练了四个月，这第一千件冷锻甲的完成，便意味着重甲步兵营正式成立，它的军力能扩展到多少，就掌握在诸君的手中。”
工匠再一次热烈鼓掌，关胜向众工匠深深行一礼，感谢他们造出的冷锻甲。
。。。。。。。。
离开铠甲坊，李延庆又来到了隔壁的弓弩坊，弓弩坊的占地更大，主要是各种大型攻城器械也在这里制造，李延庆并不缺少弓弩，他军中的神臂弩就有两万余支，普通军弩更是超过十万支。
他现在缺少的是大型攻城武器，包括大型火和巨型投石机，现在工匠们正在制造一种超巨型的投石机，太原城也曾经有三架，只是没有发挥作用。
从去年初开始，当时还在太原城作战的李延