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李延庆放下蜡烛，迅速从桌子缝隙里钻出正堂，反手关上窗户便向宗祠外狂奔而去。
三个恶童一边嚎哭一边拼命挣扎，想挣脱李大光的手逃走，李大光心中更加怒不可遏，拖着他们向门口走去。
就在这时，他忽然闻到一股刺鼻的烟味，心中顿觉不妙，又怕三个恶童趁机跑掉，便侧过身体，探头向木龛背后望去，他一眼便看见地上燃烧着的蜡烛，再一抬头，顿时吓得李大光魂飞魄散，只见头顶上火焰飞腾，三条幔布全部被点燃了。
他腿一软，扑通坐在地上，颤抖着声音道：“你们。。。。。。你们可闯下滔天大祸了！”
第九章 以直报怨（下）
‘当！当！当！’
有人拎着铜锣在李氏族人聚居的小镇北面拼命敲打，大喊道：“走水了！走水了！宗祠走水了，大伙儿快去救啊！”
每家每户的男男女女都冲了出来，拎着水桶，端着木盆向鹿山脚下的宗祠飞奔而去。
此时宗祠已经被大火吞没了，烈焰飞腾，火舌狂舞，无数李氏族人从小溪里取水冲进院子，向着火的正堂泼去，却没有人敢靠近，一盆盆水除了将大门泼湿外，里面却无济于事。
其实大家都看得清楚，放置灵牌的木龛已经被烧坍塌，就算灭了火，也救不回祖宗的灵牌了。
院子里，一个穿着锦缎长袍的中年男子正顿足捶胸嚎啕大哭，“我有罪啊！我李文佑怎么向列祖列宗交代啊！”
这个哭得撕心裂肺的中年男子正是族长李文佑，再过几个时辰就要开始祭祖了，祖先的英魂都已齐聚，准备接受后辈的礼敬，偏偏这个时候宗祠失火，这把火会恐怕把祖先的魂魄都烧没了。
李文佑自责中还有一种更深层的意义，这场大火将李氏宗族的最珍贵的传家之宝烧没了，万一京城或者南面的族人来要东西，他怎么拿得出来。
在族长李文佑身旁，站着胆战心惊的李大光，刚才他已经向族长说清了起火原因，把责任完全推在三个偷吃供品的恶童身上，可就算这样，他心中还是十分不安，他很清楚这场大火的后果，宗祠可以重建，灵牌可以重立，但大祖的灵牌被烧毁，那就是无法挽回的大祸。
自己当时真不应该仓促逃出来，至少可以把大祖的灵牌带出来啊！
这时，李延庆已经出现后院，后院李大光的住处没有被大火波及，族人们将后门打开，站在后院里向正堂泼水，不过这里族长看不见，大家都跑去了前院，只有三四个族人在这里救火。
李延庆已在小溪里将衣服浸泡湿透，用湿帕子堵在口鼻，又拿了一床李大光的被褥裹在身上，他趁人不注意，从一只空酒坛里取出那块紫檀木的灵牌，贴身藏在衣服里面。
“去！去！去！这里很危险，小孩子快走开。”
一个族人发现了李延庆，冲上来要将他赶出去，李延庆却躲开他，跑到了另一边。
几名族人都生气了，“你是哪家的孩子，怎么大人说话不听？”
李延庆哪里会听他们的话，这是他唯一的机会，关系到他能否进学堂读书，关系到他父亲的一屁股债能否被减免，关系到他父亲在家族中不再被人歧视。
他见东面的火势已经减弱，便一猫腰冲进了火场。
“那孩子。。。中邪了！”
几名族人惊得手足无措，失声大喊起来，“有孩子进去了！快救人啊！”
正堂内虽然火势已减弱，但浓烟滚滚，什么都看不见，李延庆曾经参加过消防训练，他知道怎么从火场逃生，那就是沿着墙边爬出去，这是最好的办法，他事先摸清了路线，用湿帕子封住口鼻，沿着墙边迅速向前门爬去。
在前院救火的族人听见了喊声，大家都震惊得面面相觑，有孩子冲进了火场了，这是怎么回事？是谁家的孩子？
很多族人都纷纷向后面大门处的一群小孩子张望，生怕是自己的孩子进了火场。
片刻，只见一个小身影从火场中冲了出去，众人顿时一片欢呼，“出来了！孩子出来了！”
李延庆被浓烟呛得眼泪鼻涕流满一脸，他甩掉身上的被褥，紧紧抱住紫檀木灵牌，大喊道：“我找到了！我找到了！”
李大光跑上来，拉着他惊讶地问道：“庆儿，你怎么在这里？”
“四叔，我也来救火，我找到了那个灵牌！”李延庆高高举起灵牌。
“天啦！”
有几个知情的族人惊呼起来，“是大祖的灵牌！”
李大光激动得一把抱住李延庆，“好孩子，真是好孩子！”他的泪水涌出，只要把这面灵牌救出来，他李大光就能赎罪了。
忽然，旁边有人大喊：“快走！房顶要塌了！”
众人吓得纷纷向外面奔去，祠堂大梁被烧断，终于承受不住瓦片的重量，轰然坍塌了。
李文佑也彻底绝望，他跪在大门前怦怦磕头，悲恸万分大喊：“大祖！列祖列宗！不肖子孙李文佑罪不可恕啊！”
这时，大管家刘承弘走上前扶起李文佑，低声劝道：“族长，事已至此，节哀顺变吧！”
刘承弘的父亲是李老太爷的书童，他从小便深得老太爷欢心，并认他为义子，长大成人后又让他做了李府的大管家。
仗着老太爷宠幸，刘承弘平时欺压乡邻，强横粗暴，令李氏族人敢怒不敢言。
老太爷虽然去年死了，刘承弘却难改他骄横跋扈的习性，有其父必有其子，他儿子刘福儿也继承了他的凶残，无法无天，今天终于给他闯下滔天大祸。
宗祠被烧，大祖灵牌被毁，使李文佑心中恨极了刘承弘，一把推开他，冷冷道：“烧毁祠堂，这是我李家族规中的大罪，必须严惩，李真家的两个儿子，我会用族规来惩处他们，你的儿子姓刘，我们族规管不着他，你自己看着办吧！”
刘承弘惶恐道：“老爷，我一定会严惩那个小畜生！”
李文佑摇了摇头，“怎么严惩他是你的事情，但我要给列祖列宗一个交代，天亮后，你收拾东西走吧！”
刘承弘吓得跪下，苦苦哀求道：“老爷，我们父子在李家做了四十年，看在老太爷的份上饶了我这一次吧！我会打断孽子的腿向老爷赔罪。”
李文佑指着坍塌的宗祠怒吼道：“我饶了你，可列祖列宗不会饶我，要么你给我滚！要么去把你儿子打死！”
刘承弘顿时面如死灰，他无比怨毒地盯了李文佑一眼，“我明白了，开始卸磨杀驴了，好！我走，总有一天我刘承弘会回来讨个说法！”
刘承弘起身怒气冲冲走了，李文佑望着坍塌的宗祠，再一次无力跪下，心中充满了无法向各地宗族交代的惶恐。
这时，李大光领着李延庆上前，按耐不住心中的激动，低声道：“族长，这孩子救出了大祖的灵牌。”
“什么！”
李文佑霍地抬起头，他不可置信地望着李延庆怀中的紫檀木灵牌，他颤抖着手接过灵牌，紧紧抱在怀中，感觉自己象做梦一样，他激动得简直要放声大哭。
这面灵牌是宋军放火烧毁南唐宗庙时，他们祖先李从谦从宗庙抢救出来的唯一灵位牌，从此成为他们家族最珍贵之物。
李煜被赵光义毒杀后，李从谦十分害怕，便用卤水洗去了上面的金字，使它成为一块无字灵牌，就算这样他也不敢传给嫡子，临终前把它偷偷传给庶三子，让他带着灵牌远离京城来相州落户，这面灵牌便一代代在相州传了下来，平时都锁在族长房中，只有十年祭祖时才拿出来摆进宗祠。
别的灵牌可以重做，唯独这面灵牌一旦毁掉，他李文佑就成了家族的千古罪人，他刚才的悲痛惶恐就是以为这面灵牌也被大火烧毁了，没想到居然被一个孩子从火中救出来。
“你是。。。。。谁家的孩子？”李文佑问道。
李大光在一旁道：“族长，他就是大器的儿子，叫做延庆，今年只有六岁。”
“原来是大器的孩子！”
李文佑心中感激万分，又拉着他的手问道：“庆儿，你才六岁，怎么会有胆量冲进火场抢出这面灵牌？”
李延庆低下头小声道：“我也不知道，本来我在外面看大人救火，忽然听见耳边有人对我呼喊，快救救我！快救救我！我好像被一股力量推了一下，就冲进火场了。”
李文佑‘啊！’地叫了一声，急问道：“然后呢？”
“我在火场里十分害怕，但那个声音告诉我不要害怕，他在东面角落里，我就顺着墙向东面角落爬过去，结果。。。。结果我就找到了这面灵牌。”
李文佑一把抱住李延庆，再次放声大哭起来，“这是我们祖先显灵了啊！”
李延庆眨眨眼睛，连他自己都有点相信了。
第十章 兄弟相商
还没有来得及向族长提要求，李延庆就赶回村子央求胡大叔去一趟县城，告诉父亲刘承弘已被赶出李府，不要再理睬那笔所谓的‘医药费’，李延庆担心父亲不知情，被刘承弘哄骗去一笔钱。
刘承弘穷途末路，能捞一笔算一笔，这种机会他是不会放过的。
胡大叔一句话没说，拿着哨棒就上县城了，安排好了最重要之事，困倦之极的李延庆便一头栽上坑，坠入了黑沉梦乡之中。
就在李延庆放下了心事，安然入睡的同时，族长李文佑却在府中和兄弟处理宗祠善后之事。
李文佑不仅是李氏族长，同时也是汤阴县的名绅，是知县刘祯的座上嘉宾，他三弟李文贵则是孝和乡的都保正。
他如此受重视，关键是他有一个在京城当官的兄弟，二弟李文嗣。
李文嗣在京城做了一个七品官，虽然七品一般被称为芝麻官，但实际上，汤阴知县也才八品，七品京官在乡里更是了不得的大人物。
按照京城当官，荣耀乡里的传统，李文嗣在鹿山镇修了一座占地足有八亩的大宅，给他父亲居住，老父亲去年仙去后，改由大哥李文佑住在这里，这座大宅便成了名副其实的族长之宅。
李文佑夜里受了点风寒，喝了一杯热茶，感觉好了很多，他轻轻抚摸着小桌上的大祖灵位牌对三弟李文贵道：“三弟就不要替他求情了，收税赋换一个人也能做，不一定非他刘承弘不可，刘承弘惹了不少是非，几房族人对他意见都很大，以前是父亲宠着他，由着他的性子乱来，父亲仙去后，他不仅不收敛，反而变本加厉欺压族人，这次他儿子又烧了宗祠，若再饶他，我这个族长恐怕就当不久了，这次我是铁了心把他赶走，可不仅仅为了宗祠，你就不要为难我了。”
李文贵作为都保正的职责之一，便是负责征收本乡赋役，朝廷税赋沉重，盘剥日甚，百姓抵触极大，底层乡官们收税艰难，刘承弘虽然为人凶狠残暴，但收税却很得力，一直是李文贵的左膀右臂，兼任催税甲头。
李文贵刚刚从县里赶回来，得知宗祠被烧，又听说大哥要赶走刘承弘，李文贵顿时急了，顾不得去看宗祠，先跑来找到大哥替刘承弘求情。
大哥已经说到这一步，李文贵只得暗暗叹口气，苦笑道：“我听大哥的，刘承弘确实得罪人太多，走了也好，大哥觉得让孙管家接他的位子怎么样？”
孙管家也是李文贵的得力帮手，既然刘承弘被赶走已成定局，李文贵只能退而求其次，让自己一手提拔的孙管家上位，成为李府大管家。
李文佑叹口气道：“今天晚上发生了一件大事，我心乱如麻，孙管家之事过两天再说吧！”
李文贵看了一眼桌上的大祖灵牌，低声道：“大哥说的大事，可是指大祖显灵？”
“你也听说了？”
李文贵点点头，“整个府里都在说这件事，可我觉得有点蹊跷，这种事情从未发生过，今晚怎么会出现？”
李文佑有点生气地瞪了三弟一眼，“因为宗祠从来没有被烧过，大祖灵牌也从未遇火，大祖显灵当然不会出现，你希望这种事情出现几次才行！”
李文贵着实尴尬，连忙解释道：“大哥别生气，小弟不是这个意思。。。。。。”
“我知道你不是这个意思！”
或许是觉得自己话有点重，李文佑也缓和一下语气道：“因为你今晚不在现场，不知道当时发生的情况，我也算是亲眼目睹，别的孩子都吓得远远的，那个孩子居然冲进火场，在浓烟和烈火中，如果没有大祖的指引，他怎么可能找得到这面灵牌？没有大祖的指引，他又怎么可能逃出火场？”
“可是。。。。这也太巧了吧！”
这种事情如果不是亲眼所见，确实很难相信，况且李文贵一向精明过人，他心中有疑惑很正常。
但李文佑却是亲眼所见，深信不疑，他摆手打断了李文贵的话，“我知道你在怀疑什么，但他只是一个六岁的乡下小娃子，你觉得他会放火烧了宗祠？”
李文贵也觉得自己疑心太重了，居然怀疑一个六岁的小孩，他连忙歉然道：“大哥说得对，小弟确实不该胡乱怀疑。”
李文佑短粗的手指轻轻点了点桌子，眼睛里闪烁着一种难以掩饰的兴奋光泽，压低声音说：“三弟，你还是没有明白，关键是大祖显灵了，这件事若让京城和南方的李氏知道，咱们相州李氏可就从此挺直腰板了。”
李文佑毕竟只是一个地方土财主，眼界不高，所思所虑都是自己的一亩三分地，他却不想想，李显灵若被朝廷或者天子知道了，后果会是什么？
“小弟明白了，那大哥下一步准备怎么办？”
李文佑想了想道：“明天一早你去宗祠看看，考虑一下重建的方案，我亲自去一趟李文村。”
。。。。。。。
睡梦中，李延庆在宗祠门口的小溪里抓鱼，水忽然变深了，将他淹没，他急得到处乱抓，却抓不到一根救命稻草，眼看要被憋死，李延庆登时醒来了，呼呼喘着粗气。
睁开眼，眼前却是一个挂满调皮笑容的小圆脸，自己鼻子还被两根小指头捏住，难怪会做梦溺水。
“二哥哥醒来了！”
小青儿高兴直拍巴掌，李延庆一下子呼吸畅通，他连忙坐起身，身旁的大黑也不知几时溜掉了，外面天光已亮。
“小青儿怎么来了？”李延庆摸摸她小脑袋笑问道。
“祖娘让我给二哥哥送点吃的。”
小青儿将一只小篮子放在他面前，里面是几个粗面馍馍，李延庆着实饿坏了，抓起一个就啃，嘴里含糊不清地笑道：“你不叫我傻二哥哥了？”
“嗯！”
小青儿重重点头，一本正经学着爹爹口气说：“小青儿，你二哥哥可是聪明的孩子，以后别叫他傻二哥哥了。”
李延庆哈哈大笑，他忽然想起一样东西，便从角落里摸出来，笑道：“闭上眼睛，二哥哥给你吃个好东西。”
小青儿用双手捂住眼睛，却偷偷留了一条指缝，“什么好吃的？”
李延庆掰下一小块白玉饼塞进她嘴里，这是他特地给小青儿留的一块。
“好甜啊！二哥哥，是什么？”她睁大了乌溜溜的眼睛问道。
李延庆把小饼塞到她手中，笑道：“我们一起吃，你吃饼，我吃馍馍！”
小青儿捧着白玉饼小口小口地啃着，恋恋不舍地看着玉饼儿一点点变小。
“好吃吗？”
“嗯！好吃，二哥哥，这是什么饼？”
“这叫。。。。得胜饼，我在小镇上买的。”李延庆可不敢告诉她这叫白玉饼。
这时，外面传来胡大娘的喊声，“小青儿！”
小青儿连忙把最后一口饼塞进李延庆的嘴里，拎着空篮子一溜烟地跑了，“二哥哥，等会儿我来找你玩！”
美美地睡了一觉，又吃了三个馍馍，李延庆觉得神清气爽，他穿了衣服来到院子里，从井里打了一桶水准备洗脸刷牙，却听见大门外胡大娘说：“大器不在家，家里只有孩子一人。”
“呵呵！我们就是来找庆儿。”
李延庆听出这是四叔李大光的声音，他连忙胡乱洗一把脸，整理一下衣服，这时，院门吱嘎一声开了，外面走进来几个人。
第十一章 漫天要价
外面走进来三人，走在最前面是四叔李大光，他依旧穿着那件做工考究的雪白大袍，身材高大，长须白发，显得格外的仙风道骨。
不得不承认，人的外表确实很重要，尽管李大光参加了十年的州试，年年落榜，也从不事稼穑，但他却是李文村过得最滋润的一个。
虽然他昨晚严重失职，导致宗祠被烧，可今天族长来李文村还是让他带路，足见对他的信任，
在他身后便是李氏家族的族长李文佑了，他昨晚几乎一夜未睡，双眼熬得通红，但精神却很好，或许是身体稍胖的缘故，从村口走到这里，竟让他有点微微气喘了。
最后进来的便是胡大娘了，大器可是把庆儿托给他们，儿子胡盛又去了�