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战前，截至到1912年1月，上海全市范围已经大约有890多个“熟水铺”登记经营。当时每装满2公升装保温瓶的开水，价格为2到3分钱，随着战争的进行，到1917年1月，上海“老虎灶”每装满2公升装保温瓶的开水，价格为8到10分钱。除了出售开水这种单一的产品，通常很多“老虎灶”还会提供条件简陋的洗浴服务，甚至在某些更有生意做的街区内，“老虎灶”的经营者除了出售开水和提供洗浴，还会向主顾出售简单廉价的食品，通常包括鸭血、阳春面、烫毛蚶、水煮毛豆、五香茶叶蛋、豆腐干，还有茶水和黄酒。
这条位于虹口区与闸北区交界处，都快到宝山区的小弄堂里，就有这么座“老虎灶”。
整个这片街区都是各种式样简陋的房子，大多是2层或者3层高的小楼。由于这种自发修建的建筑谈不上任何规划，所以这条弄堂里的街道也是弯弯曲曲的，而且每隔三两栋建筑物，弄堂旁就会出现条崎岖狭窄的小道，黑乎乎的通向那些乱七八糟建筑的背后。弄堂里的木制电灯杆上没有几盏电灯是完整的，但仅仅在这几盏残存的街灯下，也可看到很多建筑靠街道这面的外墙上，都用白色的涂料写着大大的、画了圈的“拆”字。这些画圈的“拆”字看来写上去有些日子了，早被雨水冲得很淡。
这里的“老虎灶”就在这条弄堂靠近马路的地方，侧墙上也同样有个画了圈的“拆”字，只不过在这字迹已经很淡的“拆”字旁，有一行更清晰的，同样用白色涂料写的字，和那个“拆”字连起来读就是：拆那娘个X
与不远处那条灯光还算明亮的马路相比，这条弄堂里显得昏暗了许多，幸亏这座“老虎灶”店门外就有个木头的路灯杆，而且上面的电灯还是整条弄堂不多的幸存灯泡之一，让弄堂的这截还算能看清物事。这家“老虎灶”所在是座低矮的两层小楼，楼下临街那边大开着门脸，一座有着4个出水龙头的，上面还安着温度计的开水锅炉就安在店门口处，加了木柴和煤球的炉膛内正燃烧着火苗，在这湿冷的夜晚里显得格外温暖。店门外的木制电线杆上挂着一块水牌，上面用歪歪扭扭的粉笔字写着：
售卖熟水
每瓶8分（空格）洗澡每位1块6（空格）不满1米高孩童8角（空格）全天24小时
仔细分辨，你就可以发现这些字和那句写在墙上骂人的话笔迹仿佛相同。开水炉后的店铺里，挤巴巴的放了3张小木桌和一些板凳，这时已经坐着人。昏黄的电灯光下，依稀可见那些人面前的桌上摆放着用竹子做的筷子筒以及酱油罐和醋罐，还有他们正在吃喝的小菜跟酒水。进门的墙边还立着个油漆斑驳，但擦洗得很干净的木柜，木柜里放着碗筷与一些做好的小菜。紧挨着开水炉，放置着一个不大的，烧煤球的火炉，炉子上架着一口大锅，锅内的汤水已经浑浊到了白色的面汤一般。如果谁想吃碗阳春面或馄饨面，老板娘就会捅开炉火，加热这锅里的汤水给他煮面下馄饨。店门外靠着墙就是通向小楼上的楼梯，简陋的楼梯下堆放着木柴和煤球。楼梯口的墙壁上钉了块薄纸板，上面用毛笔写着四个大字“洗澡上楼”，字迹经过飘进遮雨檐雨水的冲刷已经变得难以辨认，猛打眼象是“洗澡卡搂”。
此刻，老虎灶的老板娘，一位体形偏胖，个头不高，但周身上下收拾得很利索的中年妇女正站在开水炉旁，手里抓着把木柴，表情木然的看着3个白相人打扮的男子站在店门口，其中1个晃动着张相片，对着小店内7、8个顾客嚷嚷着：
“……脑子生生紧，啥宁看到个只啊胖子啊模子，不怪幺二叁马上告诉那爷老头子，到晨光是三六九拉现钞格，钞票格是木老老啊！要是那个小比秧子看到不讲，让那爷老头子晓得了，呵呵，不是吃点辣火酱就好过门厄啊！”
说罢，这3个白相人收起相片，拔脚离去。小店里围坐的客人之一，一个不算太胖的独臂中年男子这时气哼哼放下手中的筷子，跳起身冲他们背后骂了句：
“阿拉帮丁老大一道吃老酒指点江湖厄晨光，侬各只小瘪三还腾了黄浦江里厢勒！”
那3个白相人中的1个听到这话，站住脚想回身发作，但另外2个知道这条弄堂情形的同伴急忙拉住他，一起脚步匆匆的走了。1名身着棉旗袍的年轻女子拉着刚从马路上钓到的中年男子朝老虎灶走过来，看到这3个白相人，急忙让开道，等他们过去后，那名中年男子对身边的女人说道：“不骗你，我刚刚出门前洗过了，真洗过了！”那女子点点头，急忙拉着自己的主顾向弄堂深处的黑暗中走去。
“老高啊！”老虎灶的老板娘轻蔑的看着那3个白相人离开，又开始忙碌着弯腰往炉膛内加柴，嘴里还大声唠叨着：“你们那挖坑帮现在已经没得了，你又断了只手，就叭要和人这么斗气了！啦个丁老大现在是啥身份？你记得他有啥呢用？都叭晓得他还记叭记得你喽！”
小店里那个独臂男子显然听惯了这种唠叨，他沉着脸慢慢坐下身来，默默举起杯和同桌的人们碰了碰，然后猛一仰头喝干了杯中的酒，重重的将杯子放在桌面。这番情形，对此刻小店内的其他人来说也显然是常见的了，大伙都不作声的吃喝着。老板娘站起身后探脸看了看老高，抬手抿了抿发髻脚，也不吱声了，只是低头看着炉膛内越烧越旺的火焰。除了不远处马路上传来的车声，都市的这块角落里此刻只能听到开水炉内的“吱吱”声，以及炉膛内柴火“劈啪”的爆裂声。
“中华高级勒赣州香，长寿三角勒味道浓！埃送一包自来火哎！”清脆的叫卖声打破了这阵令人窒息的沉默。随着这清脆的叫卖声，一名年龄大约在16岁左右，姿色平常，但有着一双眼角微微向上翘大眼睛的小姑娘从弄堂内走出来，她脖子上套着布带，挂着胸前打开陈列着各种香烟的木盒。小店内的一名顾客叫住了她，走出来在她胸前的木盒内翻动着。这时，老虎灶的老板娘向小姑娘亲热的打着招呼：
“金娣姑娘，今天晚上生意啊好？”
卖香烟的小姑娘站在路灯下，对老板娘大声说：“小宋姑，条子们扫了几个钟头的马路，才撤走，今晚的生意别提多差了！”说到这儿，她看也不看的狠狠打了下那个男顾客伸错地方的手，发出一声脆响，接着继续说道：“香烟才卖了5包，保险套才卖出去了6个！唉！”她象个大人般的感叹完，低头对那个刚刚挨过打的男顾客说道：“刚才你手指碰到了，得买包赣州烟！”
手里拿着盒“长寿”烟的男顾客吓了一跳，急忙叫起屈来：“瞎说！我刚才什么也没碰到！凭啥让我买赣州？”
金娣瞪大眼：“说你碰到了就碰到了！你敢说刚才手指尖没碰到吗？”
小店里的人都哄堂大笑，其中一个男子怪声怪气的叫道：“金娣！他刚才手指尖碰到你哪里了？”
金娣姑娘冷笑一声，抬脸喊道：“你要是想买包中华烟抽，那你就也来试试看好啦！”喊完后，她继续气势汹汹瞪着面前的男顾客。面前的这位男子没办法，乖乖的放下“长寿”拿起包“赣州”牌香烟，掏着钱，嘴里还嘀咕着：“三天的早点这么就没了……”
“赣州香烟每包一块一，找你九角。欢迎下次光临！”金娣熟练的找完钱，又开始叫卖：“中华高级勒赣州香，长寿……”她停住了。
从弄堂靠马路那边，又是一对男女走过来。女的也是一身棉旗袍，烫着头发，使劲挽着那男人的胳膊，身体紧紧靠着那男子，似乎生怕他跑了，蹬着高跟鞋的腿为此斜贴在那男子身上。男的身材满魁梧的，留着络腮胡，是个欧裔男子，他的动作有点僵硬，象是因为不适应身边女子的行走姿势而紧张。金娣看了眼那男子虽然被雨水淋得透湿，但还是看得出满讲究的衣着，断定这是个第一次跑这附近来打野食吃的家伙。好生意来了！金娣心想。
“哈罗！先生，买包香烟吧？”金娣迎上前去，大声对那个男人说道。
男人身边的女子这时急忙帮着金娣招揽生意：“是啊是啊，你买包香烟吧。”
男人顺从的掏出钱来，一边随手从金娣的木盒里拿起包“大中华”，一边紧张的问靠在自己身上的女子：“宋姑老虎灶快到了吧？”
金娣“扑哧”笑了：“这不就是宋姑老虎灶吗？”她收了那男子10块钱，却只找还他2块2！男人身边的女子愣了愣，但看到金娣给她的眼色，便会意的闭上了嘴。这男子却没有在意她们之间的小动作，随手将找还的零钱放进口袋，便向老虎灶店面走去。
“先生，送你的火柴！”金娣追上去将盒火柴塞进那男子的手中，当她在灯光下看清这男子的面容时，不由得愣了愣。看着那名男子心不在焉的接过火柴，走向老虎灶，金娣压低嗓门对站那的女子说道：“唤娣姐，这家伙手脚好大，今晚你好生意啊！”说着，她掏出1块钱飞快的塞给对方。
唤娣苦笑着接过钱，又伸手从金娣的木盒子里拿了只安全套，低声说：“还不知道怎么样呢……”
金娣没在意对方话语中的深意，只是瞥了眼唤娣拿走的那只安全套，觉得还在自己分赃的成本预算内，于是就笑着说了声：“那你还不赶紧陪他去洗洗，要是伺候他高兴了，今晚上留宿，唤娣姐你不就赚翻了吗？”说罢她又好奇的看了眼那个已经站在老虎灶店口的男人背影，继续向马路那边叫卖着而去。
那个身材魁梧的大胡子男人走到老虎灶店门口，看了看小店内的人，又打量了一下小宋姑，犹豫着想说什么。
小宋姑扫了眼远远跟在这大胡子身后的唤娣，爽快的说道：“先生你要洗澡啊？一个人洗还是两个人一起洗？毛巾要五角的还是要一块的？我这块还有两块的……”说着，她已经打开木柜下部的柜门，从里面掏出不同规格质地的毛巾和香皂展示给客人看。小店内的男人们都低着头吃喝着，没有一个人会不懂事的抬脸去看这位站在门口的男人――大家盯着看会把脸皮薄的客人吓跑的，这点规矩这个弄堂里的人都明白。
唤娣赶上前，挽住托马斯的胳膊，发着嗲说道：“先生啊，你这么有身份的人还是用高级的吧？我的你不用买了，我自己有存放在这儿的毛巾。”说着话，她还摇晃了几下客人的胳膊，装出一副年轻姑娘的娇媚。
小宋姑看着灯光下的唤娣，看着那消瘦的面孔上厚厚的粉底遮不住的皱纹，还有那浓浓的口红掩盖不住的干瘪嘴唇，心底感慨了一声，举起手中最高档的那条大浴巾，殷勤的对大胡子男人说道：“您是要这条吧？买这条两块的，我送您块香皂。”
大胡子男人终于用干涩的嗓音说话了，他对宋姑嗫喏地说道：“我可能还得要一块红布……你这儿有吗？”
小宋姑微微愣了愣，迅速反应过来，笑着说：“晓得，遮住两眼还能遮住天。那你要不要先去这位小姐家里，等一哈子我给你们送热水过去，那样更方便啦。叭贵叭贵，送热水上门，连毛巾香皂总共五块！”
托马斯·莫兰特明白过来，他松了口气，急忙点点头。这已经是他今天晚上找到的第三处联络点了，前面两个联络点他在四周观察了一阵子后都放弃了。
唤娣感激的看了眼小宋姑，急忙拉着这位本来只是说花钱雇自己带路的客人朝弄堂内走去。小宋姑在后面叫了声：“唤娣啊！你要叭要把你……把你弟弟安顿到我这块来睡？他明早还要上学。”
唤娣回头笑笑，语气中带着隐隐的感谢：“好的呀，我叫小弟过来睡哦！谢谢你啊，宋姑。”
等这对男女走远，小店里有个男子叹了口气说道：“唤娣真是老了，为了养儿子干了这么多年，现在只能陪客人玩些古怪的花样了……还要要块红布，这个洋人还真会玩！”
他背后那张小桌子上，刚才那个买了包“赣州”香烟的男子色迷迷的答腔：“是啊是啊，要是金娣再长两年也做这行，客人肯定不会要什么红布，摁倒就干了……”
和他坐同一桌的某个男子伸手打了他胳膊一下，笑着骂道：“金娣那可是丁雨辰的小妹，她要是肯卖，也不会在这种地方卖的！你不要命了！敢开她的玩笑！”
小宋姑没有理睬这些闲话，她从楼梯后面推出一个装着个大桶的手推车，挽起袖子，挥动着接在水龙头上的橡皮管冲洗着大桶内部，大声对着小店里那个沉默不语的独臂男子叫着：“老高啊，你帮我洗洗桶，等等再帮我送送热水，你这顿老酒算我请客，再给你一块钱。怎么样？”
小店里马上就有人起哄：“大宋姑小宋姑两姐妹都是疼老高啊！一有钱赚就都忘不了咱们高大哥！”
小宋姑狠狠的瞪了那起哄的男子一眼，骂道：“没脸皮的家伙！干活赚钱天经地义！唉，你这个月的赊帐是不是想提前还我啊？”
在一片哄笑声中，那个说怪话的男子讪讪的闭上了嘴。独臂老高没笑，也没任何其他的表情，他只是站起身来，默默的挤出小店，走到宋姑身旁接过她手中的橡皮管，开始冲刷那只大桶。
小宋姑低声说道：“灌上一半的熟水再加冷水，水加到这条边上就行了。你在这块帮我照看着点，我去找我姐过来帮忙，今晚生意看来会叭错。”
挂着木盒子的金娣来到马路上，扫了眼那些在路灯旁的黑暗中来回晃动的女人们，走动着叫卖起香烟来。从这个弄堂里出来，站在这马路边上招揽生意的，只有她有权能在灯光明亮的地方来回走动，那些空着手的可怜女人们按规矩只能躲在路灯后的暗影处，除非是有客人叫她们，否则她们是没有权力走到路灯下的明亮处的。要是谁敢违反这不成文的规矩，马路上的巡警看到后就会过来收拾她们！
“中华高级勒赣州香，长寿三角勒味道浓！埃送一包自来火哎！……”金娣这样叫着，沿着她自己的领地走动着。她在这马路上的地盘不大，就是从弄堂口出来后左右各百步，从左边那个电灯杆走到右边的那个小饭馆门前，而且还不可以过到马路对面去做生意。就这，还是这片街面的街头看在金娣认识一些大人物的面子上给划定的，本来，做弄堂里生意的流动商贩都不准上马路做生意的。
卖给路灯后某个女子一包香烟后，金娣发觉有辆红色的“旋风－1000”轿车停在了自己身后的马路上。那个买她香烟的女子和周围暗影里其她女人们都本能的冲摇下来的车窗里挥着手，故意把嗓音搞得很暧昧的叫唤着。轿车滑行到金娣身边停下，戴着帽子的驾驶者探腰打开了靠这边的门，冲金娣说了声：“上车吧！”
金娣警惕的往车内端详了下，接着高兴的叫起来：“是你啊！”叫罢，她利索的合上胸前的木盒，弯腰钻进了车内。
慢慢行驶的轿车内，金娣好奇的东看西摸着，嘴里不停的说道：“雨辰姐，这是你新买的车吗？你原来那辆呢？你现在真有钱……”
雨辰拿手顶了顶自己额头上的帽沿，笑着说：“我今天刚从苏州拍完戏回来，专门开车来找你的！要是你还不出来，我都准备进去弄堂找你了！”
“你可不能进去，那里面的人认出你还不知道要说什么呢！”金娣说着又摸了摸驾驶台正中的仪表，好奇的问：“收音机下面的这个是什么？好大的个头。”
雨辰微笑着按动了几下按钮，在一阵嘈杂声后，车内先是响起了乐队的伴奏，接着幽幽的歌声飘起：
“人有悲欢离合，
月有阴晴圆缺，
此事古难全。
但愿人长久，
千里共婵娟……”
金娣高兴的叫起来：“这是你最新出的唱片！”
雨辰笑起来：“这车上可以放唱片，路只要平就能放，一颠簸就不行了。”她说着扭小了音量，很认真的说道：“金娣，想好了吗？搬去跟我住吧？”
金娣的神色立刻黯淡下来，她抬起脸看着开车的雨辰，认真的回答道：“我能养活我姆妈和我自己……”
雨辰苦笑着摇头：“我知道，你讨厌丁大哥，可我现在是自己养活自己，你跟着我做事，不用花丁大哥的钱。”
金娣扭头看着车窗外的街道，小声的说道：“那你也和姓丁的在一起，我讨厌见他……”
雨辰有点生气：“你都这么大了，也该懂点事了！这地方是女孩子家住的地方吗？现在那些人不敢碰你，还不是因为丁大哥……”
金娣猛的用双手捂住耳朵，尖声的叫起来：“我不用他的钱！我不想见他！除非他能让我爹爹活过来！我不领他的人情！”
雨辰看到她这样子，什么都不说了，眼眶里浮出了委屈的眼泪。汽车在隐隐的歌曲声中，围绕着这片巨大而混乱的街区行驶着。雨刮时不时的刷动一下，将积攒在�