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老赵让人去侦察，果然是北汉特务在使诈。老赵于是部署大军掩击太原兵，大破之，斩首万余级。
八作使，是宫中的闲职。
天亮之后，老赵又来到城南，命水军乘轻舟焚烧城门。
此时，老赵得到一个消息，随军的右仆射魏仁浦卒。
魏仁浦乃是后周时的名相，一直是老赵的朋友，陈桥兵变后，魏仁浦与范质、王溥是率先表示拥戴的后周老臣。征太原前，老赵宴请诸臣，魏仁浦在。老赵笑着对他说：“何不过来劝我一杯？”魏仁浦于是离席前来敬酒，老赵趁机对他悄悄说：“朕欲亲征太原，如何？”魏仁浦回答：“欲速则不达，惟陛下审思。”老赵认为他说得对，宴罢，到他的府邸，亲自赐上尊酒十石、御膳羊百口。但老赵还是没有按捺住北征太原的意图，等于没有接纳他的意见，并且带着他一道来征北汉。估计魏仁浦一路上并不愉快。猜测老赵带着魏仁浦北征的意思，大约有向老魏炫耀的孩子气：你不是说“欲速则不达”吗？我打下太原给你看看。
但太原就是打不下。
前面已经折损两员大将，魏仁浦死后，东西班都指挥使李怀忠率众攻城，战不利，中流矢，差点死去。
眼瞅着战事是越来越惨烈，老赵身边殿前指挥使都虞候赵廷翰率诸班卫士来见老赵，见面就叩头，说愿意“先登急击，以尽死力”。
这是老赵最精锐的一支亲兵，都经老赵一手调教，战斗力非常强。宋江少虞《宋朝事实类苑》说一故实。说老赵“善御豪杰，得人之死力”。他常常到讲武池，临水检阅水战演习。有一次，老赵发议论对左右说：“人们都说‘忘身为国’，但死者，人之所难。说得容易罢了。”这时殿前禁卫诸班的指挥官都在旁边，有一个“天武厢主”（诸班之一）李进卿上前对老赵说：“如臣者，如有令死，臣即死。”说罢跃入池中。他的意思是，老赵要是不让他上来，他就自己淹死。老赵大惊，赶紧招呼十几个水工将他救上来。
老赵左右内侍数十人，皆善武艺，身体矫健，一人可敌数人。骑马上下山，如飞一般。老赵对这些亲兵慰抚养育，待遇非常优厚。有一次泗洲（今属河南南阳）有人捉住一只老虎，装在笼子里运到京师。赵匡胤命人用一整个的羊腿给它。虎得肉后，决裂而食，气甚猛悍。等到再看时，只见老虎张口不能合嘴，细看，原来有骨头横在老虎喉咙中。老赵看看左右，有一内侍亲兵李承训，当即将手臂伸入虎口，将骨头取出，自己也没有受伤。
老赵还曾到禁中五凤楼，只见有一个风筝落在东南角楼的鸱尾上。老赵对左右说：“有人能取下它来吗？”一内侍亲兵，将衣服掖好，卷起袖子，攀登殿屋栋梁，经历几次危险，爬到殿脊，取下献给太祖。旁边看的人都眼晕，史称“观者胆落”。老赵培养的一队殿直侍卫就都是这样的矫捷勇猛。
但此时的老赵已经无心与太原“死磕”。他越来越觉得当年王朴“先南后北”的战略是对的，越来越觉得赵普说“暂留太原不下，要太原独挡西北两面”的意见是对的，而当年张永德也是这个意见，魏仁浦也是如此。这么多人都觉得暂时不动太原，一定有大道理在。当今江南李煜未平，却来负气北征，很可能是个战略错误。于是，就在赵廷翰请战时，老赵忽然就下了“撤兵”的决心。他说：“汝曹皆我所训练，无不一当百，所以备肘腋，同休戚也。我宁不得太原，岂忍驱汝曹冒锋刃，蹈必死之地乎！”
一番话说得诸班亲兵感动得哭起来。
当时大军暴师在外，顿于甘草地（太原附近地名）中，又赶上暑雨，兵士们很多人在闹痢疾，疫情正在扩散。而契丹又派来更多援兵。随军的太常博士李光赞感到此一番劳师远征不利，于是上言请求退兵。
这也恰好是老赵的意思，于是就来问赵普。赵普也以为退兵为上。
大水退泥墙塌
几天后，老赵到城东，准备商议班师事宜。诸臣策划：可以效法后周柴荣当年的做法，迁徙太原周遭士庶万余家于山东、河南，迁徙者给粟。于是，分命使者十七人，到诸州郡移民，并发禁军护送到目的地。第一拨移民都屯扎在河北镇州、山西潞州等地。所以有这个举动，是为了削弱北汉的根本。北汉有两大力量来源，一是契丹，另一就是境内人户赋税。这些赋税为北汉打仗提供了足够的粮草，现在将这些庶民移往宋境，将会减少北汉收入。
若干年后，宋太宗赵光义终于打下北汉，只得到“户三万五千贰百二十”。这就意味着赵匡胤的移民政策彻底削弱了北汉的经济实力，赵光义所以能得到北汉，与周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤两次移民不无关联。
车驾离开太原时，为了安全，丢弃了大部分军需物资，史称北汉主统计宋师遗弃的军储，得粟三十万，茶、绢各数万。北汉战争中丧败物资无数，几乎已经用尽了城中积蓄，因为有这些宋师辎重，多少有点缓解。
当初水灌太原时，正当酷暑，老赵露臂跣足，蓬松着头发，冠带全免，手持指挥刀坐在黄罗伞盖下，督促兵吏运土筑堤堰塞汾河。城上望见，不断有箭矢射来，更用抛石机抛来大块石头，但老赵想起当年大帝柴荣征寿州，在箭矢袭来中端坐不动，老赵与柴荣比，镇定之外，还多了一份不拘小节的潇洒。
当时水浸城墙，只剩下几块砖的高度，就要没城而入。宋师乘舟船，距离城楼也很近。还有船载了火油干柴来烧城门楼子……几乎就要破城，但老赵决心不足，更不忍过多杀伤，最后撤军。留在城中的契丹册封使韩知В鹊剿问ν撕螅吹奖焙罕谑璧蓟保芏嘟ㄖ顾獬乔蕉家黄黄５笔彼涂疵靼琢耍矗笏菟闪四嗲剑写笏冢乔缴心苤С牛煌耍嗲骄拖±锘├卜追椎瓜铝恕４巳颂镜溃骸八问σ喑牵恢湟徊恢涠Ｈ绻扰莩牵笸怂乔奖氐埂Ｈ缡牵峙旅挥谢羁诹耍 �
宋师退后，契丹援兵也来到了太原城下。
刘继业看到契丹骄横跋扈的样子，向北汉主刘继元提出了一个大胆建议：“契丹贪利弃信，他日必破吾国。今救兵骄而无备，臣愿袭取之！一仗可获马数万，借此并我河东之地一道，归附中国，如此可使晋人免于涂炭，陛下也可长享富贵，不亦可乎？”
刘继业此言可谓吉光一现。站在历史的后面来看，这还真是个好主意。如果北汉能行此议，大宋幸甚，中国幸甚！
惜北汉主不从。
宋太祖赵匡胤北征，几乎无功而返。从种种记录来看，老赵用兵不狠，是未能下太原的主要原因。宋魏泰《东轩笔录》披露，若干年后，宋真宗曾经对宰臣们说到北征太原事：
以河东之役，兵力十倍，当一举克捷。良由上党发愿之时，左右有闻之者。贼闻此语，知神兵有戢（有戢，有所不为），故坚守不下，至烦再举（以至于要宋太宗再次兴兵讨伐）也。
宋真宗的意见不一定是合理借口，但赵匡胤宅心仁厚是事实，这个活儿要是由王全斌、曹翰来干，估计早就平定刘汉了。在老赵这里，伦理的价值往往重于政治的价值。对生命的敬畏，让他“有戢”，不敢以杀戮无辜为代价获取政治的功业。他在潞州（上党）麻衣和尚院，恭恭敬敬向佛前祈祷的誓言，用一句俗话、套话说，是赵匡胤所在时代的“最强音”——
“此行只以吊伐为意，誓不杀一人！”
老赵存钱办大事
老赵虽然没有完胜北汉，但先后积有小胜，也震慑了刘继元；更有意味的是，何继筠、韩重赟从两路“打援”，也成功击败了契丹来犯。这是中原与契丹较量，大宋取胜的经典战例。后晋以来，契丹多次侵入、侵扰中原，几十年间，中原畏辽如虎，除了后晋阳城大捷，周世宗晚年平定关南的战绩，似乎还没有给过契丹重创。有此两战，足以奠定大宋信心：破契丹，后晋可以，后周可以，我大宋也可以。契丹，是可以战胜的魔鬼。
老赵击败契丹，令契丹南疆守备大为恐慌，不断地有人前来归降。甚至属于契丹内部族群的部落也有人来举族归附。太原之战后，契丹的舍利、于鲁等十六个部落前来归附，老赵命其大首领罗美等四人为怀德将军，八人为怀化郎将；次首领诺尔沁旺布十五人为归德司戈（从八品下的武官）。
开宝二年（969）六月，老赵从太原撤兵后，次年深秋，契丹以六万铁骑再次来侵，兵出河北定州。赵匡胤闻讯，命令判四方馆事田钦祚领兵三千防御。这是一次众寡悬殊的对阵，但老赵自信，田钦祚也自信。行前，老赵对田钦祚说：“彼众我寡，卿但背城列阵以待之，敌至即战，勿与追逐。”
田钦祚领命后，与来寇在满城（今属河北保定）相遇，一战，敌骑未敢掩杀，稍稍退却。田钦祚没有听老赵话，还是忍不住争功前进，乘胜进据遂城（今河北徐水）。战马忽然中流矢跌倒，危机当头，骑士王超以自己的战马授田钦祚，田部军复振。从早晨战到午后，杀伤甚众。天色黑前，田部退保遂城。
契丹围城数日，田钦祚看到城中粮少，守城不利，于是整兵开南门，从数万骑兵中选择一个薄弱之处，突围而出，直趋定州保塞，史称“军中不亡一矢”。这一仗，虽然没有剪灭契丹，但以少胜多，整旅而还，几乎就是奇迹。于是契丹那边有了传言：“三千打六万。”
老赵接到田钦祚奏报后，很高兴，对左右说：“契丹多次侵入我边境，其精兵不过十万。我如以二十匹绢购一契丹首级，只不过费我二百万匹，如此，则契丹尽矣！”
从此以后，老赵更注意修整边备。讨平诸国之后，老赵收其府中所藏，储存于一个专门的仓库，曰“封桩库”。以后每年国家用度有盈余，也都放入这个仓库。他对近臣说：“晋石敬瑭割让幽燕诸郡以归契丹，朕同情诸州之民久陷夷虏，等我所蓄满三百万缗（或有记录为五百万缗），当遣使送给北虏契丹，赎回山后诸郡。如不从我，即散此府财，募战士，以图攻取。”
这一段记录在多种宋人笔记中都有记载，文字大同小异，应该是事实。
宋李攸《宋朝事实》记载，太祖赵匡胤痛恨后晋末帝石重贵被契丹所灭的开运年间的国家祸事，那一场祸事，导致华人百万都没于契丹。所以从即位以来，专务节俭，乘舆、服用等，一律简洁朴素，另外将供应皇室节约下来的剩余物资专门贮藏一个仓库，对左右曰：‘等我凑够三百万贯，当给契丹写信，用这个钱来赎买石重贵时陷没契丹的百姓。由此可见，太祖要大一统而收复幽燕，意思在赎回百姓而不在赎回土地啊！
宋吕中《宋大事记讲义》论及此事，有更详尽的说法。说老赵设“封桩库”时说：“军旅饥馑，当预为之备，不可临事而厚敛于民。”军旅和饥馑，这两件事，要预先做好战略准备，不能有事了临时去百姓那里聚敛。
吕中认为“封桩库”，就相当于西周的“内库”，西汉的“少府”，东汉的“别监”，唐代的“大盈”。这类库藏一直归太宰管理，属于外朝，不属于禁中，设置它的意图是出于公义。但东汉至唐以后，多以阉宦管理，于是这类库藏成为禁中皇室私用。从赵匡胤的这段话看，“封桩库”的设置是为将来可能的“军旅饥馑”做准备，不能事到临头，去搜刮士庶——后晋、契丹、荆南等五代乱邦，常常在战前借机向民间赋敛，甚至抢夺，这个活儿，老赵从来不干。考老赵建国后，大小战事十余场，从来没有以战争为借口而搜刮民间的行径。史称置“封桩库”是“为民所虑”，是实在评论，并未夸张。
吕中也提及老赵“蓄满五百万缗，以赎山后诸郡”的话头，承认这是太祖“为国所虑”。足见“封桩库”与东汉以来的赋敛不同。可以判断，“封桩库”是公立仓库，置此内库，既是“为民所虑”也是“为国所虑”，“欲民与国俱利”。
但老赵置“封桩库”，有一种说法是赎回被掳掠的中原百姓，一说是为了赎回被契丹占有的幽云十六州。可以当作传闻异辞来看，不必深究。总之，“封桩库”是为解决契丹占取中原百姓和土地的问题；同时也是为了应对军旅和饥馑问题。“封桩库”内财货，非老赵私财，是可以肯定的。这与疯狂敛财满足皇室私欲的做法有天壤之别。有若干故实可以证明这个判断。
尚“质素”不求奢华
老赵的女儿，故魏国长公主在太祖朝时，曾经穿了贴绣铺翠的裙服进入宫中，太祖看见后，对她说：“你这衣服得没收！而且你从此以后也不许穿这么豪华的衣服。”
公主笑道：“我这衣服才用几根翠羽啊？这么抠门！”
老赵道：“不然。咱们主家穿这个，宫闱、亲戚、里巷就会都来效法。京城孔雀、翠鸟的羽毛价格很高，小民有利可图，就会辗转贩易，造成的‘伤生’罪孽，都是由你而起。你生长于富贵，应当懂得惜福，岂可造此恶业之端？”
公主听后很惭愧。但她跟皇后坐在一起，又对老赵说：“官家做天子这么久了，难道不能用黄金装饰肩舆，乘坐出入吗？你看你现在这套‘御辇’，太破旧啦！”
老赵笑道：“我以四海之富，不要说一套肩舆，就是所居宫殿全部用金银装饰，也有力量办到。但念我为天下守财，岂可妄用！古称‘以一人治天下，不以天下奉一人’，如果公帑财富用来自我奉养，天下人还有什么可以倚靠呢？这类话以后不要再说了！”
老赵的简朴，是历来帝王中很有名的。他在常例中常有减损，日常穿的衣服都是反复洗过的；乘舆礼服，也尚“质素”，不求奢华；寝殿帷幕用青布包边的芦苇帘子，宫中的帷幕，没有文采装饰。他曾经将一件麻屦布裳赐给左右说：“这是我穿过的旧衣服。”
老赵的俭朴，甚至连赵光义都看不下去。有一次禁中宴饮，赵光义找个机会从容地对老赵说：“陛下穿的衣服、用的器具，太——草率。”史称“帝正色曰：尔不记得咱们居住在夹马营时的生活啊？”
有些大臣们不知道，还以为后宫不定多么奢华呢。有一次老赵高兴，光着一个膀子走进宫内的翰林院，当时是学士卢多逊值班，老赵跟他聊天，也许是听出他话里对皇上私密生活的好奇，就带他进入寝殿，此处有缣丝帐、紫绫褥，一般乡绅都可以有的东西而已。老赵对卢多逊说：“尔在外以为朕的日子多么丰侈吗？朕用这些东西还常常觉着惭愧呢！”
飨庙郊天，也即太庙祭祀和天地祭祀，都是国家大事。郊祀就是要祭祀天地，要升坛，有司拟准备黄褥铺道。老赵说：“朕洁诚侍奉上天，不必如此。”命撤掉黄褥。还宫时，要驾豪华帝车金辂，老赵又对左右曰：“古来典故，祭祀完毕后可以乘辇吗？”左右认为乘辇无害。于是弃辂乘辇。
排场对老赵构不成诱惑。
元佚名《宋史全文》引吕中意见说：
创业之君，后世所奉以为轨范也。宫闱之地，四方所视以为仪刑也。一人之奢俭者虽微，而关于千万世者为甚大；致谨于服色者虽小，而失于千万里者为甚远，可不谨哉！
创业的君王，是后世用来奉为规则样板的人物。宫闱之地，那是四方当作天下仪表行范的地方。一人的奢侈还是简朴虽然很小，但关系于千万世的影响却很大；致力于服饰的事虽然很小，但失之于千万里的地方却很远。为人君者能不谨慎吗？
置“封桩库”储财，实质是：在国家正常税收中，积累财富，作为战略储备。因此，这是一桩军政措施。这一措施的主要方向，是解决契丹问题。
“封桩库”积攒军需
老赵在下泽潞、平扬州、收荆湖、定西蜀之后，知道“僭伪可平”，有一次对晋王赵光义说：
中国自五代以来，兵连祸结，帑廪虚竭，必先取西川，次及荆、广、江南，则国用富饶矣！今之勍敌，止在契丹，自开运（契丹年号）已后，益轻中国。河东正扼两蕃，若遽取河东，便与两蕃接境，莫若且存继元，为我屏翰，俟我完实，取之未晚。
中原从五代以来，兵连祸结，国库空虚。我们一定要先取西川，按次序再收复荆南、广汉、江南，这样，国用就会富饶起来。现在我们的劲敌，只在契丹。自石重贵开运年间之后，契丹更加轻视中原。河东扼守两蕃（契丹和正在壮大的西夏），如果我们马上就去取河东，就与两蕃直接接壤，那时就要直面境外之敌。不如暂时存着刘继元，让他来做我大宋的北部屏障。等我完整充实之后，再取河东也不算晚。
这一段话见于宋人魏泰的《东轩笔录》。明显可以看出，这是王朴、赵普、魏仁浦的战略思想；但“国用富饶”“俟我完实”则是与“封桩库”一脉相承的军政思想。老赵留下的《太祖誓碑》，其中一条就是：“不加农田之赋”。此�