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顾匣峰看到颜云放脸上神色阴晴不定，显是不愿告知自己身份，心中不由不悦，遂接着道：“若这位公子自有隐情，那顾某也不能难为公子，不说也罢。这深山老林的，遇到剪径之徒，强盗匪人也不是什么稀奇之事，公子不用害怕介怀，也不用担心这村子里有人会有不测之心。不过我们蔡家村的人都是良善之辈，淳朴百姓，救人本是出自上天好德之性；但若所救之辈是身份不明，抑或是为非作歹，大凶大恶之徒，我们即使不说报官，但也是敬谢不敏。”言下之意甚为露骨。若不是他估计颜云放可能是出身大户人家的落难之人，恐怕早将这藏头缩尾、隐瞒身份之人揪到村长那里去了。
在一旁的蒋大婶忙插嘴道：“顾夫子，这位公子不是坏人。他刚才还给我说过他的名字，他好像叫，叫什么来着？”，说到这里，她拍了拍自己脑袋，嘟囔道：“我怎么忘记了，叫，叫，对了，我想起来了，叫做平良彦”，说着转头，用探询的口气对颜云放问道：“是叫这个名字吧，公子？”。这句话一出，顿时让颜云放听了苦笑不得。看来开始自己真的吓坏这位大婶了，自己自报颜云放之名她一点没记住，后来自己说我淮阳平凉颜家的人，她倒是知道淮阳是地名，就把后面的几个字连起来，串成了平良彦了，实在有够古怪的。
想到这里，颜云放方拱手再对顾匣峰道：“对不起顾夫子，方才你问我姓名之时，我突然又想到了那天的遭遇，实在是让我心惊肉跳，不堪回首，所以一时走神，并不是故意不答夫子的问话。如大婶所言，小子姓平名良言，字利行，淮州淮阳人氏，家父给我取此名就是用的良言逆耳利于行之意，让我不可骄躁”，说到这里，颜云放脸色一暗，道：“此次本是躲避兵灾，家父带着我们全家欲投奔凉州天水府我二叔家，西行之时却遇到官兵沿阳江而上，只有向南而来，结果在燕回山中遇到一伙强盗，全家被杀，只有我掉下悬崖，被你们救起，留得一条性命。可是，可是他们，他们……”，说着说着，颜云放眼前渐渐浮现出了那个漆黑的可怕雨夜，浮现出了含笑而逝的爷爷的脸，浮现出了电光中方存孝伟岸的身躯，浮现出了那熊熊燃烧的烈火，浮现出了严厉的父亲和慈爱的母亲，浮现出了小娟、小婵这些照顾自己的丫环，浮现出了和自己从小玩到大的裴文警、苏铁铠等人，脸上的泪水终于沿着眼角慢慢滚滚落下，再也无法遏制，声音哽咽，无法继续。
顾匣峰见状，长叹了一口气，拍了拍颜云放的肩膀，道：“平公子，节哀顺变。逝者已去，来者可追啊，就是为了你的父母家人，你也要好好保重，好好养伤阿。这朗朗乾坤，穹穹日月，天地间自有公道，你父母的血仇一定能报，官府一定能将这些无法无天的强人绳之以法”。又对在一旁听到颜云放之语而流下同情之泪的蒋大婶道：“蒋嫂子，你就先扶平公子进取歇息吧。他受了这么重的伤，又遭遇了这么悲惨的事情，需要好好歇着，不能激动啊。”
蒋大婶摸了摸自己流下的泪水，同情地对颜云放道：“太惨了，太惨了。平公子，你一定要挺住啊。养好身子，照顾好自己，才对得起你九泉下的父母啊”。颜云放此刻感到一阵晕眩，羸弱的身子根本经不起他此刻激动的刺激，摇摇欲坠，口中却低声自问道：“我能报此仇吗？我真的能报这血海深仇吗？啊”，身体后仰，昏厥过去。蒋大婶忙一把把失去神智的颜云放扶住，将他带入自己的房间，让他躺在床上歇息。
外屋堂内，顾匣峰仰天闭目，一绺胡须急速颤动，良久，顾匣峰才长叹一声：“生为乱世人，死为流离鬼啊”，手中折扇一挥，摇头出门而去。
蒋锐侠看着阿爹阿妈和两个弟弟忙东忙西，自己却只有在一边操着手闲看着，心情十分郁闷。今天就是蒋锐侠满十六岁的生日，家里早早的就开始准备。阿妈天不亮就把家里的那只最神气的大红公鸡杀掉，又将冬天腌腊的腊肉火腿都一锅煮上；阿爹则大早赶到燕停镇，到镇上吴神汉那里求取祭天神位；蒋锐霆则和小弟蒋锐霁一起，将行礼的坐席都准备好。顾羽裳也一大早就从家里赶过来，帮着蒋大婶做着杂七杂八的事情；而久伤的颜云放今天也强撑着从床上爬起来，非要来帮忙不可，害得蒋大婶连忙把他赶回去，让他到床上躺着不要来添乱子。而蒋锐侠说要帮忙，也同样被阿妈赶了出来，说他今天就是加冠的重要日子，绝对的不能碰这些粘腥带血的东西，以免伤了天合，遭到天嫉。所以现在在大家忙得不亦乐乎的时候，蒋锐侠却只有站在家门旁，干瞪着眼。
站了稍停，蒋锐侠感觉实在气闷，转身到屋里找颜云放谈话去了。自从颜云放醒来，蒋锐侠也从山中打猎回家，二人均为十五六岁，年纪相仿，又都是年轻气盛，一见之下甚为投机。况且颜云放知道是蒋锐侠救了自己性命，更是刻意讨好这位青年猎人，而蒋锐侠又干脆耿直，心无城府，几天下来，二人已经成了莫逆之交，天上地下，无话不谈，国事家事，畅所欲言。一个是见多识广，一个是博闻强记，一个听着山中的奇闻轶事咋舌不已，一个闻得天下的风云变幻也拱桥不下，二人互相交流，常常是从早上日出谈到傍晚日落仍不罢休。
进的门来，蒋锐侠看着正坐在床边不知在想什么的颜云放，一屁股坐到颜云放对面的一个竹凳上，没好气地说：“真是无聊死了，什么都不能作。”
颜云放抬起头来，微笑着看着蒋锐侠，道：“加冠礼可是我们大夏男子必行之礼阿。古人曾云，吾十有五，而志于学。打散总角之辫，结为成人之髻，带上发冠，取订字号，从此就算是我大夏男丁了，可娶妻生子，自立门户，也可优游天下，四海为家了。恭喜了，蒋大哥”。他们二人曾续齿排辈，蒋锐侠长了颜云放三月，所以颜云放执意称呼蒋锐侠为大哥。
蒋锐侠摸了摸头，不好意思地咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，道：“举行不举行这个加冠礼我倒是无所谓，不过像现在这样让我闲着一事不干，可实在有点无聊透顶。要不，平公子，你再给我讲点那些古人的故事，我很喜欢。”
颜云放点点头，在脑海中整理回忆了一下，方开口徐徐道来：“好，既然大哥要我讲，我今天就讲个书中说的当年淮阳发生的一个事情。说来正好，也是你们蒋家的人物。话说淮阳有位也姓蒋的书生，年纪轻轻，很有文才。他跟着商船出海，漂到一个地方。这地方四周山峰耸列，如同一围屏风；江水碧绿清澈，风景优美如画。四周没有城郭，只有数万株桃树环绕，如同城墙一般。当时正值仲春，香风吹拂，数万株桃树，或含苞待放，或香蕊初绽，仿佛一道锦帐幕围绕在前后左右。
蒋生大喜，偕同一个姓马的商人顺着花径缓步而行。忽然看见有小巧的绣车几十队，蜂拥而来。车中的女子有的浓妆艳抹，有的粗钗布裙，相貌美丑各异。其中有位女子，面孔凹陷，耳朵卷曲，嘴唇包不住牙齿，牙齿又稀疏不齐，打扮得却披金挂玉，像是富人家的女儿。这丑女用手帕抹嘴，用袖子半遮面孔，强装出种种娇媚之态，使蒋生与马某看了不禁哑然失笑。队伍末尾的小车中，坐着一位妙龄女郎，头插荆钗，身穿布衣，而天生的娇美姿容，即使美玉雕成的花朵也不能相比。
蒋生看了很惊奇，与马某紧随车后。只见车轮喧然，风驰电掣般来到一所公署前。诸女子纷纷下车，进了公署。蒋生不明白是怎么回事，便向当地人打听。当地人告诉他说：“这里名叫桃夭村。每当仲春，是男婚女嫁的时候。地方官先录下民间待嫁的女子，按相貌美丑确定名次；又录下民间该娶妻的男子，让他们比试文章，以优劣确定次序。然后将男女两边相配，以甲配甲，以乙配乙，这样就能使男女的才和貌配得合适。今天是女子比容貌，明天就是男子比试文章了。先生您倘若还没成家，为何不去参加比试，一同乐一乐呢？”
蒋生点头称是，便同马某租了房子住下，蒋生想：车中那位妙龄女郎，论容貌准排在第一；自己文才出众，也不会排在第二。假如真有缘分，也不辜负自己云游四海去寻觅佳偶的心愿。同时，马某也在惦记着那个美貌的女郎，所以也想去比试一番。
马某同蒋生商量此事，蒋生笑着说：“你向来不学写文章，只会做生意，何必插草标卖帐本呢？”马某坚持要去，蒋生也不能阻拦。
第二天进场比作文。蒋生运笔如飞，文不加点，一气呵成；马某则只能满纸乱涂几笔，草草交卷。考完后回到住所，就有一个人前来传达主考官的话，说是能交钱三百贯的，就能给个好名次。蒋生听了愤怒地说：“别说我身在异乡，囊中无钱来满足你的贪欲；就是黄金满屋，又怎能借金钱之力而减损文章的气势！”来索贿之人羞愧地退出屋外，马某悄悄地跟在他身后，倒出口袋中的钱交给了他。
到了发榜的时候，马某居然位居第一，而蒋生排在最后。蒋生叹息道：“文章好坏，没有一定的标准，排在末尾倒也没什么可惜。只是因此要失去佳丽，而得到一个丑女，这真无可奈何！”
不久，主试官以男女的次序配对，命女子中排在最后的一名嫁给蒋生。蒋生猜想，一定是先前看到的那个丑女人。等揭开头巾一看，只见新娘眉目妍丽，容光闪烁，正是那位最美的女郎。蒋生喜出望外，忙询问原因。女子说道：“我家中贫穷，卖掉了首饰修补漏屋，日子过得很艰难，而主试官向我索要重贿，答应将我排在第一，被我叱骂一顿，赶出家门。主试官因此怀恨在心，把我的名字列在了末尾”。蒋生笑道：“塞翁失马，安知非福！假如我当初给了他三百贯钱，让他把我排在前面，怎么能与你结为夫妻？”女子也笑道：“是非颠倒的事，世间多半如此。只有谨守清白，最后才有好福分。”蒋生听了赞叹不已。
第二天，蒋生去给马某贺喜，只见马某神情沮丧，一言不发。原来，他娶的第一名女子，正好就是那个强作娇媚的丑女。蒋生笑问缘故，原来这丑女用千金贿赂主试官，得以名列第一；而马某也因为行贿而名列榜首，所以刚好娶到这个活宝。”
听到这里，颜云放还强忍着笑，那厢蒋锐侠已经大笑起来，双手连连拍击自己大腿，道：“活该活该，人生在世，本就该站的稳行的正，若要投机取巧，欺瞒行贿，本该就是有这样的下场，好，实在是好。我看，那姓马的和那丑女他们二人也是天生绝配，投机的很，美妙的很啊”。这一席话，顿时让本苦忍的颜云放也放声敞怀而笑。
这时顾羽裳突然掀开帘子进得屋来，一看两个男子在屋内相对长笑，不由有点莫名其妙。长睫扑闪，美眸流传，眼角余光瞟了瞟颜云放，脸上泛起点微红，顾羽裳转身一把拉住蒋锐侠的大手，娇声道：“你还不出来，马上就是午时了，还不去洗漱更衣，准备祭告天地和祖先”。说着，顺手一把，就把还想留连不走的蒋锐侠推了出门。
蒋锐侠这一出门，屋内只留下顾羽裳和颜云放二人，气氛顿时尴尬起来。颜云放轻咳了一声，道：“这位姑娘，那天，恩，是我不好，得罪姑娘了。”毕竟想要化解这样的气氛，也不可能让女孩家主动开口，是以颜云放没话找话，先对顾羽裳道一个歉。
顾羽裳脸上一下红的如同熟透苹果，温润嫣红，扭头一下跑出门去。到的门口，顾羽裳顿了一顿，不见回头，口中轻声道：“那天是我不好，太莽撞了，该我道歉才对”。说罢，门帘一晃，人已不见。
午时时分，艳阳高挂。青山绿水间立起了一座香案，案几上供着一块紫檀木制牌位，上书天地君亲师五个金字，牌前则是一根叠成几叠的灰色布带。案几前端则是一只瓦制香炉，炉内插着三只冉冉冒烟的柱香。围绕这香炉则供奉着公鸡、猪头、腊肉、野兔等物，散发着迷人香气，勾人食欲。
“吉时已到，觞告天地”。顾匣峰一袭青衫，立在风中，本就不苟言笑的脸更是紧绷，须发随风猎猎飘扬，倒更添了几分出尘仙气。见蒋锐侠已跪在案几前的一个蒲团之上，手成乾坤，横卧檀香，顾匣峰方大声念出祭天地的祝词：“皇皇上天，照临下土，平地之灵，降甘风雨。庶物群生，各得其所。”随着他的话语，蒋锐侠重重向着东方磕了九个响头。
“洒扫执礼，叩敬先祖”。蒋锐侠立起后又再度拜倒，随着顾匣峰的念出：“云山苍苍，天道无常。江水泱泱，人生也憾。在天之灵，能佑满堂。仰天祭祀，尚祈歆飨。呜呼哀哉，恭奉以闻！”的一番祝辞，蒋锐侠又是重重磕了九个响头。
“行加冠礼……”，顾匣峰用清朗干脆的声音道。蒋锐侠抬起头了，眼中带出了一阵雾气。顾匣峰急步走到仍跪拜在地的蒋锐侠面前，持起利剪，“叭”的一剪，将蒋锐侠头上结的总角发髻剪断，任由哪些无束的头发披散而下。转身在香案上将那根灰色布带拿起，一手持着一端，将蒋锐侠头上散落的发丝全部归拢在布带之中，用力一系，结成了一束。手再在蒋锐侠头上几度翻转，一口气就将蒋锐侠三尺青丝全绕成了一个拳头大的发髻。这种发髻正是大夏成年男子所结的加冠髻。不过对于如蒋家这样的普通猎户来说，要为自己孩子准备真正的冠是不可能的，一是太穷，二来家里孩子一般也不会去求学，将来也不会有什么机会成为真正的士，故将头上黑发结成加冠髻已经足够。
至此顾匣峰方松了口气，加冠礼算完成大半。回过头，顾匣峰凝思这香案祭品，瞑目一会，方对蒋锐侠道：“蒋家班辈排行取字为文铮谏于朝，武执锐开疆，端的是大气磅礴，蕴含一番报国忠心。观蒋家家谱，本源自古周；而你们这支的班辈排行则是由八百年前和朝明侯蒋令镕所订。蒋老侯爷当年为大和朝忠心耿耿，武功赫赫，所以留下这等订字，愿自己后代不忘江山社稷。辗转至今，虽天长日久，世事变迁，你们现在也只是打猎为生，但一代忠良之后，终有顶天立地之时。而人在世上，若要顶天立地，必要忠孝尽节，仁侠仗义；锐侠，你的名字里之所以有个侠字，正是因为你家长辈愿你能做个义薄云天的响当当的好汉子，不要自私自利；贪婪残忍，能对得起天地对得起祖宗。”一番话说得蒋锐侠心中激情荡涌，心潮澎湃。
顾匣峰伸手轻抚蒋锐侠的头，又道：“古书《息子》曾云，锐心侠义，义于天下；文治武功，北望景从。太史公所作《史记》中也写道，锐公急义，侠薄干云。这段话也正是赞赏当年你们先祖令镕公的原话。所以，锐侠，我为你取字为公义。现时大夏困窘，民不聊生，望你能不负先祖美德，锐公急义，侠薄干云，闯出一番事业，也不枉一个铮铮男儿身。好了，锐侠，现在你起来吧”
蒋锐侠长身站起，七尺之躯昂扬不羁，阳刚雄风毕现无遗。闻得顾匣峰对先祖的评价和对自己的期望，一颗心早已被鼓动的驿动不已。一旁颜云放大步走了过来，伸手握住蒋锐侠双手，高兴的道：“好，以后我就应该叫你公义了。公义兄，我有一个提议，既然今天是公义兄加冠吉日，而我又和公义情投意合，不若你我二人今日就借此良机，结为兄弟，若何？”
蒋锐侠闻言大喜。和颜云放这几天交往攀谈，他自是感到颜云放才学渊博，见识不凡，却又能折节相交，未有跋扈，自己虽为一个小小猎户也从不轻蔑，本就心中敬佩，忙紧紧握住颜云放之手，道：“好，好，好。蒙平兄不弃，愿与我一个山里人相交，我又岂敢不遵。”
颜云放脸上绽开了微笑，但旋即又肃容道：“既然公义不嫌，我们此刻就将就这个香案，祭过天地，交换拜贴吧。但在这之前，我还有话要说”，说到这里，颜云放顿了顿，眼神扫过站在周围的顾匣峰、顾羽裳、蒋大叔、蒋大婶、蒋锐霆和蒋锐霁，上齿轻轻咬了咬嘴唇，方下定决心，道：“公义，有件事情我必须告诉你。我真姓为颜，名云放，字君弥，乃淮阳平凉王少子，平良言并不是我的真名。”说到这里，颜云放冲顾匣峰露出了一个抱歉的笑容，道：“我使用假名是迫不得已，并不是诚心要欺瞒各位，只是不想给父老乡亲带来大祸。但今日我既然要和公义结拜，则我必须要告知我的身世，否则对不起天地更对不起公义。”
看着蒋锐侠、顾匣峰等人都静静的听着自己说话，颜云放脸上露出了个凄凉的笑容，道：“我之所以会跌落山涧，并不是为所谓的山中盗贼所伤，而是被那些来自金陵的天翔禁军追杀。被逼无奈之下，我只有跳涧自杀，不能落在那些禽兽手中受辱。却不料天理昭昭，我终为公义所救。此等大恩大德，实在无以为报。这次官兵攻淮阳，我平凉王颜家也是玉石俱焚，满门被杀，还是我家家将们拼死救我，我才能逃得性命冲出淮阳；但若不是公义冒险相救，我�