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狄公对小梅、如燕等人道：“好了，你们去休息吧。”然后对温开道，“带到大堂来。”
温开一挥手，几名军士押着那些身穿百姓服色的人快步走进门来，军士一声大喝：“跪下！”众人齐齐跪倒。
狄公走上前来道：“抬起头来。”
排在第一个的抬起了头，不是别人，正是张柬之！
狄公登时吃了一惊，目光向张柬之身旁诸人望去，一张张熟悉的脸映入眼帘：梁王武三思，紧接着兵部侍郎李昌鹤、大将军苏定方、内史姚崇、吏部尚书郝处俊！
狄公倒抽一口凉气，禁不住后退了一步，目光望向李元芳；李元芳目瞪口呆，嘴张得大大的，一时回不过神来。狄公轻轻咳嗽了一声道：“起来说话吧。”众“大臣”一愣，赶忙站起身来。
狄公的目光望着“张柬之”道：“知道你现在的这张脸，是谁吗？”
“张柬之”点了点头：“是、是朝中的张阁老。”
狄公点了点头，问旁边一人道：“你呢？”
“梁王武三思。”
狄公的目光看到了第三人，那人赶忙道：“兵部侍郎李昌鹤。”
“右武卫大将军苏定方。”
“内史姚崇。”
“吏部尚书郝处俊。”
狄公徐徐点了点头：“说吧，你们为什么要扮成他们的样子？”
“张柬之”咽了口唾沫，低下头。“噌”的一声，李元芳从背后拔出钢刀，慢慢走到他身前喝道：“今天，我们受到的戏弄已经够多了，所以，我很生气，希望你们不要激怒我！说，说！”李元芳掌中刀缓缓举了起 来。假张柬之浑身猛地一抖，抬起头来惊恐地道：“我、我……”
狄公轻轻拍了拍元芳的肩膀。李元芳重重地哼了一声，收起了掌中的钢刀。狄公走到假张柬之面前道：“我知道你们害怕什么。放心吧，‘蛇灵’的大姐萧清芳已经死了，因此，没有人会威胁你们的生命。现在，可以说了吧！”
假张柬之一惊，抬起头来：“真的？”
狄公道：“当然是真的！”
假张柬之松了口气：“大人，我、我们也不愿意扮成这个样子呀。这都是大姐萧清芳逼的！”
“哦？不要着急，慢慢说。”
假张柬之道：“我们几个都是‘蛇灵’各堂口的下属，分散在全国各地。几个月前，堂主命我们立即起身赶往总坛，我们不敢迟延，星夜赶到。大姐萧清芳将我们召集到一起，说她经过多方观察，严格筛选，认为我们几个人从长相到气质，都很像朝中的大臣，因此，要我们经过易容扮成他们的样子。”
狄公点了点头道：“你们就没有问问为什么？”
假张柬之道：“大人明察，在‘蛇灵’里，大姐说话我们哪敢多问，只能依从。她将我们交到五堂堂主血灵的手中，进行易容。之后，又派人教我们演练朝中的各种礼节；最后让我们学习了制诰之词。到现在我们也不明白，为什么要这样做。”
狄公问：“化装易容的除了你们几个，还有没有其他人？”
假张柬之想了想：“哦，对了，还有一个五堂的弟兄易容成太子李显。”
“哦？此人现在何处？”
“他只和我们一起待了十几天就走了。”
“去了哪里？”
“这个就不知道了。”
狄公点了点头道：“萧清芳还对你们说了什么？”
假张柬之沉吟片刻道：“有一次，她曾经说过，要把我们派到洛阳行事。”
狄公双眉猛地一扬：“洛阳？”
假张柬之道：“正是。”
狄公深吸了一口气：“这一次，你们从总坛出发， 目的地是哪里？”
假张柬之道：“回大人，这种事我们是不能打听的，只有各队的首领才知道。”
温开轻声道：“阁老，下午我和周将军提审了一个黑衣首领，他说得到的命令是，先转进柳州，再到洛阳。”
狄公道：“把他们押下去。”温开一挥手，军士们押着一众“大臣”，快步走出门去。
狄公轻声道：“洛阳，洛阳……看来，萧清芳其志不小啊！”
李元芳道：“她让下属扮成阁臣的模样，肯定是和从前一样，要暗中将张阁老他们替换掉。”
狄公摇摇头：“没有这么简单。你想一想，阁臣们在朝中位高权重，岂能是想换就换的。不要说各府第禁卫森严，他们无从下手，就是真的能将这些大臣换掉，在朝堂之上他们能逃得过众僚们的眼睛吗？能逃得过整天与他们一起商量军国大事的皇帝的眼睛吗？就这些乌合之众，不要说处置朝事，只要一张嘴，破绽立现。”
元芳糊涂了：“那、那萧清芳为什么要这么做呢，这不合道理呀？”
狄公道：“她这样做当然是有道理的。我曾经说过，往往看似不合理的事情，实际上是最合乎逻辑的。”
元芳一脸茫然：“话虽如此，可眼前的事情怎么解释呢？”
狄公慢慢踱了起来：“还是刚才说过的问题，袁天罡和萧清芳掌握的那个秘密究竟是什么？只要这一点解开，一切都会清晰起来。”
李元芳道：“真想不到，破了‘蛇灵’的老巢，事情反倒越发的复杂了！”
狄公拍了拍他的肩膀：“不要着急，我们离真相已经越来越近了。”说着，他又慢慢地踱起来，静静思索着。李元芳一脸迷惘地望着他。
猛地，狄公停住脚步，脱口惊呼道：“太子李显……”
元芳一愣：“大人，怎么了？”
狄公道：“刚才那个假张柬之说，有一个五堂的弟兄假扮成太子李显。”
元芳点头：“是呀。怎么了？”
狄公倒吸了一口凉气，他回想起不久前与太子见面时太子的神情。狄公牙关紧咬，口中喃喃地道：“他为什么会那么紧张？为什么和平时的表现大相径庭？难道……”忽然，他眼中亮了起来。
李元芳轻声道：“大人，您想到了什么？”
狄公转过身来：“元芳，传令大军，明日整装起行！我们马上赶回神都！”
狄公倒吸了一口凉气，他回想起不久前与太子见面时太子的神情。狄公牙关紧咬，口中喃喃地道：“他为什么会那么紧张？为什么和平时的表现大相径庭？难道……”忽然，他眼中亮了起来。
李元芳轻声道：“大人，您想到了什么？”
狄公转过身来：“元芳，传令大军，明日整装起行！我们马上赶回神都！”
“蛇灵”
第九章 袁天罡太子宫发难
洛阳太子宫前，太子卫率严密把守着宫门。后园荷花池旁，“太子”与小慧在回廊中漫步。小慧轻声道：“而今工事完竣，为何血灵的指令还没有到？”
“太子”道：“也许总坛的事情不太顺手吧。”
小慧叹了口气。“太子”看了她一眼笑道：“怎么，又想他了？”
小慧苦笑了一下：“想有什么用，劳燕分飞，算起来我们已有两年没有见面了。真希望这里的事情赶快了结。”
“太子”道：“是呀，整天提心吊胆假扮太子，我也快受不住了。哎，说来奇怪，怎么血灵回去了那么久还未见回转，不会是出了什么事吧。”
小慧摇摇头道：“她是组织里最厉害的杀手，机智、武功均属一流，你放心，绝不会出事的。”
“太子”道：“那就好。”
话音未落，一名贴身卫士飞奔而来，将手中的蜡丸递给小慧。小慧赶忙接过，捏碎外壳，里面的纸条赫然写着四个字：“血灵已回！”
上阳宫御书房里，武则天“啪”的一声合上手里的奏折，深深吸了口气，目光向丹旃下望去。狄公站在丹旃之下，躬身道：“陛下，这就是此次击破‘蛇灵’总坛的全部过程。”
武则天点了点头，站起来走下丹旃，缓缓踱着。忽然，她转过身来问道：“袁天罡真的死了吗？”
狄公笑了：“臣已将此贼的尸体运抵京师，随时准备陛下验看。”
武则天这才松了口气，脸上露出了笑容。她看了狄公一眼：“验看就不必了，朕相信你。”
狄公微笑道：“陛下，此次臣率军攻破‘蛇灵’总坛，俘获数百黑衣逆党，现已由刑部及大理寺共同接手，详加勘讯。”
武则天道：“怀英，袁天罡身死，萧清芳授首，总坛被破，可以说‘蛇灵’组织已经土崩瓦解，为什么你在奏折中说，此案尚未结束？”
狄公道：“陛下，虽然‘蛇灵’的总坛被破，逆魁授首，然而，臣发现了几个疑点。”
武则天转过身来：“哦？什么疑点？”
狄公道：“第一，‘蛇灵’组织内构严密，极为庞大，共有二十二个堂口，数千部下。可此次总坛被破，臣只俘获了数百逆党。臣在搜查总坛时发现了‘蛇灵’在天下各道州中的堂口名册，因此，命人星夜传谕各州道即行率军剿灭。然而，日前臣在回京的路上得到了各州道的行文，所有堂口都是空的，没有抓到一个‘蛇灵’余党。那么，这二十二堂的‘蛇灵’部下到哪里去了？”
武则天倒抽了一口凉气。狄公道：“第二，证据显示袁天罡与萧清芳掌握了一个重大的秘密。然而，就在我们将要抓获萧清芳时，她却被一个神秘的人物杀死灭口。”
武则天一惊：“灭口？萧清芳不是‘蛇灵’之首吗，有谁能将她杀死灭口？”
狄公点点头：“陛下真是天纵聪明，所言一语中的。这就说明在‘蛇灵’中还存在着另外一股势力，而这股势力现在正掌握着那个秘密。而且，据臣推断，这些逆党定已协同‘蛇灵’二十二堂的属下秘密潜入洛阳，准备暗中行事。”
武则天惊呆了：“你说什么？”
狄公道：“陛下，而今洛阳城中强敌环伺，而我们却还不知他们的目的，更没有掌握这些逆党的动向，因此，现在的形势可以说是非常严峻。”
武则天深深地吸了口气道：“你需要什么？”
狄公道：“臣请陛下予臣便宜行事之权。”
武则天点了点头：“准奏！”
宫门外，一顶八抬官轿停在大门外，狄春率轿夫和卫队在门前等候。马蹄声响，大将军桓斌率一众千牛卫飞马而来，在宫门前停下。他翻身下马，一见八抬官轿登时愣住了，再一看轿旁站立的狄春，惊讶地喊道：“狄春！”
狄春笑嘻嘻地跑过来：“小的狄春叩见大将军。”
桓斌赶忙将他扶起来：“好了，好了。狄阁老回来了？”
狄春刚要答话，身后传来了狄公的声音：“回来了。”
桓斌转过身，狄公站在他的身后。桓斌又惊又喜，快步上前：“阁老，您可算是回来了！”
狄公微笑道：“大将军，一别数月，诸事安好吧？”
桓斌道：“好，都好。阁老，快说说，那边的情形怎么样？”
狄公微笑道：“‘蛇灵’的总坛已被击破，逆渠萧清芳授首。”
桓斌大喜道：“太好了，这下咱们总算可以安心了！”
狄公看了他一眼，摇摇头道：“事情恐怕没有那么简单。”
桓斌立时一愣：“阁老，此话怎讲？”
狄公笑了笑：“现在还不好说啊。”他拍了拍桓斌的肩膀，将他拉到一旁，低声道：“大将军，我正要到千牛卫府去见你。临行前我托付给你的事情有什么进展吗？”
桓斌点了点头：“阁老，自您走后，我派千牛卫日夜监视太子宫。果然如您所说，太子宫侧门每天都有数十辆运土的大车驰出，这种情况一直持续到三天之前。”
狄公抬起头来：“哦，你是说三天前工事刚刚完竣。”
桓斌道：“应该是的。我派了两名卫士混进太子宫，他们回来说，后园严密封闭，任何人不得进入。听宫中的内侍说，是要挖一个荷花池。”
狄公点了点头：“临行前，太子对我也是这样讲的。可是，挖一个荷花池何必要将后园全面封闭，这岂不是多此一举！”
桓斌道：“此事我也觉得有些不可思议。而且，自您走后，太子深居简出，两个月之内几乎连宫门都没有出过，这也是奇事一件。前些日子，太子贪恋女色每日早出晚归，皇帝屡屡下诏申斥，他都不能自已，以至于触怒圣上，险些生出大事。”
狄公点点头：“不错。临行前我还曾到太子宫中劝 诫了一番。”
桓斌道：“可此次，他竟然能够两个月不出宫门，实在是令我感到万分诧异。这与他的性格大不相符啊！”
狄公轻声道：“就是他能够痛改前非，也不可能如此决绝。这样的做法不合乎常理，更不合乎逻辑，里面肯定有蹊跷。”
桓斌愣住了：“蹊跷？什么蹊跷？”
狄公思索了片刻，忽然抬起头来：“我要到东宫走上一遭！”
狄府中热闹非常，仆役丫鬟在院中往来穿梭。“砰”的一声二堂门打开，李元芳、张环指挥仆役们抬着虺文忠走了进来，将他放在榻上。虺文忠仍然昏迷不醒。李元芳亲手为他铺盖被褥，安置妥当，而后对张环道：“命千牛卫严密把守二堂，一刻也不许松懈！”张环答应“是！”
小梅四下打量着如燕的房间。如燕领着几名女仆抱着被褥走进来，对小梅笑道：“怎么样小梅，第一次有了家的感觉吧？”
小梅转过身，点了点头。女仆们走到榻旁铺好被褥退出门去。如燕走到小梅身旁，搂住了她的肩膀：“在江湖上漂泊多年，过尽了刀头舔血的日子，现在终于有了自己的家了。”
小梅的眼睛有些湿润了，她轻声道：“显儿，我真羡慕你，有自己的窝，能和爱人长相厮守。我什么时候才能这样啊？”
如燕道：“从今天开始，你就和我住在一起。”
小梅笑了：“能够再和从前一样，真是太好了！显儿，我怎么也没有想到，苦尽甘来，我们又能在一块儿了。”
如燕也笑了，她捏了捏小梅的鼻子：“今后不许再叫显儿了，叫如燕。”
小梅道：“这名字真俗。”
如燕道：“虽然俗，但是我喜欢，我再也不想做原来的苏显儿。”
小梅点点头：“我理解。”
忽然，如燕抬起头来望着小梅道：“如燕这个名字是挺俗的，但是小梅这两个字不俗吗？”小梅一愣，如 燕伸出手向她的腋下搔来，小梅一声惊叫扭身就跑，二人闹作一团。
狄府东厢房内，鲁成望着宽敞的房间，脸上露出一丝微笑。外面有人敲门，鲁成说了声“进来”。李元芳推门走进来：“鲁先生，这里还满意吗？”鲁成笑道：“非常好，非常好，老朽这一辈子还没有住过这么好的房子呢！”元芳问他还有什么需要，鲁成想了想说只需要一张桌案。元芳道：“好的，我立刻命人给您抬来。”鲁成谢过。
太子宫门前，一顶官轿落地，轿帘打开，狄公从轿内走出，身后，狄春快步跟上。
“阁老！”“太子李显”飞步迎出宫门。狄公赶忙紧行两步，二人执手问礼。
“李显”道：“阁老，您回来了！”
狄公点了点头，微笑道：“是呀。刚刚听柬之讲起，太子近来深居简出，颐养自得，使流言顿消，朝内安静，实乃社稷之幸啊！”
“太子”道：“阁老躬亲劝谏，李显敢不痛改前非？”
狄公笑了：“太子此行，上合圣意，下顺人心，是大明大智之举啊！”说着，二人携手向宫里走去。
狄公冲身旁的狄春使了个眼色，狄春赶忙快步跟上，三人走进宫中。狄公边走边四下观察着。忽然，他放慢脚步道：“太子殿下，记得老臣临行前曾听说宫内在建一座荷花池？”
“太子”的脸色略一变，赶忙道：“啊，正是。”
狄公观察着“李显”脸上的细微变化：“而今工事已完竣了吗？”
“太子”道：“啊，已经完竣。”
狄公兴致勃勃地道：“难得今日风和日丽，太子殿下是不是引老臣到新建的荷塘旁赏玩一番呀。”
“李显”赶忙道：“啊，当然，当然。阁老，这边请。”
狄公和“李显”向后花园的荷花池走来，狄春在身后不远不近地跟着。狄公四下扫视着：荷花池很小，方圆只有不到五丈，中间修了一座小石桥，旁边建着一座凉亭。狄公漫步走上石桥，四下看了看道：“殿下，这荷塘是何人设计的？”
“李显”一愣：“啊，是、是请人设计的。”
狄公笑道：“恕老臣直言，设计之人不通园艺之术，不谙景致之学，更兼胸中无半分雅骨，以致此塘建成大破后园格局，实为不伦不类，难入王侯士夫之第呀！”
“太子”咽了口唾沫，强颜笑道：“啊，有、有这么差？”
狄公回过头来：“老臣如此说还是给殿下留了几分情面。”“太子”愣住了。
狄公道：“如果老臣所记不错，太子宫中是不能随意动土的，要事先通过太子内坊局。不知此次工事是否曾报内坊知悉呀？”
“太子”心中一怔：“啊，那、那倒没有。这只是我心血来潮，搞的一点小玩意儿。”
狄公点了点头：“是这样。此事如果让圣上得知，太子恐怕会领个大不是之过啊！所以，依老臣看，太子还是应该呈报内坊局，命有司前来，彻底丈量池塘的量度，及两旁山石亭台所占地面的宽窄，备下例案，以防不时之需。”
“太子”一闻此言，登时脸色大变：“阁老，我看还是不必了吧。”
狄公道：“哦，却是为何？”
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