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武则天长长地出了口气：“其实，即使你有这样的想法，朕也不会怪你。”
狄公哽咽道：“陛下言重了。”
武则天笑了笑：“昨夜，朕想了整整一个晚上，像狄怀英这样的忠良，朕怎忍心让他就这样凄凄惶惶地离开！”狄公抬起头来。
武则天道：“于是，朕做出了一个决定。”
说着，她徐徐走到张柬之面前，沉吟片刻道：“柬之，传朕旨意，狄怀英虽然已辞去内史之职，但不允其归田……”
狄公一惊，抬起头来：“陛下？……”
武则天继续道：“朕要效法太宗皇帝与宰辅李靖之故事，旨诣狄怀英以原职致仕，以备咨询。”
张柬之心中大喜，说道：“臣遵旨。”
狄公惊呆了：“陛下，臣既已离去，怎能再以原职致仕，这岂不是鸠占鹊巢，闭塞大臣晋升之路？请陛下收回成命！”
武则天摆了摆手道：“朕亲自为怀英选了一个休养之所——江州。”
狄公轻轻咽了口唾沫，低声道：“谢陛下天恩。”
武则天笑道：“江州物阜民丰，人杰地灵，是个静养的好去处呀。柬之，你即刻传旨，第一，原狄怀英麾下千牛卫仍奉旨卫护其安全，随其前往江州；第二，命 吏部前往江州传谕，狄怀英在江州的一切用度开销，均由国库出给。”
张柬之应道：“是。”
狄公的心中涌起了一股暖流：“陛下天恩，臣受之有愧。”
武则天长叹一声：“这句话正是朕想对你说的。朝事纷杂，朕不得不如此处置，难得你深解朕意，自己提出，想来你也是能够理解的。”
泪水再一次从狄公的眼中滚落下来，他不知该说些什么。
武则天转过身，目光望向李元芳道：“千牛卫中郎将李元芳情意难舍，实堪怜悯，虽准其辞去千牛卫中郎将之职，然，念其忠勤国事，屡立奇勋，特进为检校千牛卫大将军，随侍狄公。此旨谕达吏部，不必再行请奏。”
李元芳惊喜之下，跪倒谢恩。众臣齐齐跪倒，万岁之声震动长亭。
武则天拉住狄公的手，老泪纵横：“怀英，你我君臣便要分别了。你一切珍重。”
狄公道：“陛下自己珍重。”
武则天徐徐点了点头，转身向长亭外走去。狄公望着她的背影，脸上露出了一丝微笑。
旭日东升，金黄色的阳光洒进十里长亭。
血色江州
楔子
已是深夜，江州驿馆内一片寂静。只有二进院落的一间客房内还亮着灯火。里面隐隐传出了说话声。屋内的灯光将两个对面而坐的人影投在了窗上。
猛地，一个人站起身来，惊恐地喊道：“是你！”
另一人缓缓站起，压低声音道：“不错，黄文越，你做梦也没有想到，事隔十年，我还会回来找你吧！”
那个被称做黄文越的人一声惊叫，跳起身向屋外冲去。身后的人拿起一件东西，狠狠向黄文越的后脑砸去，“砰”的一声巨响。
一切声音都消失了。
良久，客房的门“吱呀”一声打开了，一个留着三绺短须的中年人满头鲜血，瞳孔散乱，站在门前，他的身体摇晃着，“砰”的一声，重重倒在门坎上。
一柄带血的铁椎重重地落地上，脚从尸身上横跨过去，快步离开房间，转眼间便消失在黑沉沉的夜色之中。
清晨，江州刺史府属下的三班衙捕将驿馆团团围住。客房门前，中年人的尸体倒卧在房门前，双眼翻白，嘴张得大大的，早已死去多时。江州刺史温开站在尸体前，静静地望着，良久，他深吸了一口气，蹲下身仔细地验看着尸身。
尸身的后脑裂开了一个大洞，鲜血已经凝固。
温开缓缓站起身来对旁边的江州司马葛斌轻声道：“这不是五平县令黄文越吗？”
葛斌点了点头：“正是，他于十日前任满回到江州，卑职命有司安排其住到驿馆之中，待申命结束后，便上奏吏部另行差遣，谁料到竟会出这种事……”
温开缓缓点了点头，走进屋中。
房内一切如常，温开四下观察着，问身后的馆丞道：“昨夜听到什么声音了吗？”
馆丞道：“昨晚是小人值夜，大约二更时分，好像听到房中有争吵之声，但很快就停止了。”
温开点了点头：“还有呢？”馆丞摇了摇头：“别的就没有了。”温开道：“昨夜有人来找过黄大人吗？”馆丞想了想道：“好像有一个穿黑斗篷的人来过，但没看清楚他的脸。”温开深吸了一口气，对司马葛斌道：“命仵作前来验尸。封闭驿馆，立刻调查！”
血色江州
第一章 狄仁杰计慑平南侯
浔阳江畔，暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。和熙的阳光铺洒在浔阳江面上，微风习习吹来，水面上波光荡漾。夹江峭壁旁，一条狭窄的栈道蜿蜒向江边伸展。
江畔的碎石滩旁停泊着一条渔船，舟尾的红泥火炉冒着淡淡的轻烟，一个村姑用力摇扇，催燃炭火，炉上的茶壶嘴里吐着袅袅水汽。舟头，一位身披蓑衣的老翁独坐垂钓。
栈道上，清脆的铃声由远而近，一头青驴转过山弯缓缓而来，驴上坐着一个文士模样的中年人，后面跟着挑担的书僮。主仆二人走到渔舟之侧，中年人勒住坐骑，高声问那钓叟道：“老人家，请问到五平县城是走这条路吗？”
钓叟回过头来，推起斗笠，正是狄仁杰。他微笑道：“由此向北十里，便是五平县城。”
中年人道了谢，主仆二人沿栈道向北而去。
“叔父！”身后传来如燕的叫声，一身村姑打扮的如燕端着茶碗从船尾走来：“茶好了。”
狄公笑呵呵地接过茶碗，连喝两大口，擦了擦胡子道：“嗯，茶好，水好，就是烹茶的手艺稍微差了点儿。”
如燕笑道：“得了吧，叔父，您老人家就凑合点儿吧。打早起出城到现在，您老钓了一上午，连条鱼影儿也没见着，害得我们白白陪您在这儿待了几个时辰。我看您这手艺还不如我呢！”
狄公哈哈大笑。忽然，水中的浮漂猛地一动。狄公站起来：“哎，有大鱼！元芳，快来！”
李元芳手拿着两摞宣纸从舱内奔出来，喊道：“别急，别急！大人，先溜再拉，别让鱼脱了钩！”
狄公沉住气，拉动手中的鱼杆溜了起来。“啪”！一条大鱼蹿出水面，溅了狄公和如燕一身水。李元芳急忙将手中的宣纸扔在地上，抢上一步拉住钓竿，使劲往上拽着。狄公看着地上的宣纸心疼地喊道：“哎哟，元芳，我的诗！”
元芳笑道：“先别管诗了，把鱼拉上来再说！”说着，他双膀一较力，“砰”的一声，大鱼破水而出，重重地落在甲板上。狄公一个箭步冲上去，狠狠将鱼按住，欣喜地道：“嘿，这条大鱼，怕不得有十来斤重！”
李元芳笑道：“大人，咱们来江州一年多了，天天外出垂钓，您这诗是写了不少，可鱼没钓上几条。今儿个可算是收获甚丰啊！”
狄公道：“哎，赶快把我那诗捡起来，别弄湿了！”
如燕笑道：“反正都是诗（湿），湿就湿了吧！”
三人哈哈大笑。猛地，山崖上传来一声女人的惊叫，紧接着响起了男人们的呼喝之声。三人一愣，抬起头来看：江畔之侧的山崖上，一个女子飞奔到崖边，停住脚步，绝望地四下里看着。身后，几名身穿仆役服色的男人叫喊着扑过来。狄公等三人惊讶地望着山崖上这惊心动魄的一幕。
女子狠狠一咬牙，纵身跳下悬崖，“扑通”落入水中。山崖上，仆役们嘶声喊道：“快、快下去！”说着，转身向山下奔来。
狄公对元芳道：“元芳，快、快救人！”元芳伸手抄起竹篙在水下一点，渔舟飞快地驶向女子落水之处。如燕挽起裤腿儿道：“我下去！”纵身一跃蹿入水中，不一刻便将那女子托出水面，元芳马上伸手将她拉上渔舟。
狄公蹲下身，拉过女子的手腕，摸了摸脉搏。如燕道：“叔父，她不会死了吧？”
狄公抬起头道：“不要紧，是让水给冲得闭住气了！如燕，你来按压她的胸部，将积水排出来。”
如燕迅速蹲下身，挤压着女子的胸部。猛地，女子一声大叫呛出了几口水，缓缓睁开眼睛。如燕道：“醒了，醒了！”
忽然，江畔传来一阵叫喊：“哎，弄船的，把船使过来！”那群恶仆飞跑到江畔碎石滩上，不停地冲狄公等人挥手。一人高叫道：“听到没有，快把船上的小娘们儿交出来，否则让你们吃不了兜着走！”
狄公、李元芳不屑地冷笑一声，未予理睬。那女子挣扎着爬起来：“求、求求你们，救救我，千万别把我交到他们的手上！”
如燕赶忙安慰道：“你放心吧，不会的。”
一名恶仆手持钢刀高声叫骂：“你们他娘混账王八蛋，竟然连侯爷的人都敢抢，我看你们是活得不耐烦了吧！赶快把船摇过来！”
李元芳的脸色变得很难看，双手握成拳头，狄公拍了拍他的肩膀：“别理他们，走吧。”
元芳哼了一声，抄起竹篙轻轻一点，船头转向，朝江心方向驶去。岸上的恶仆们叫骂连连，却无可奈何。船上，那女子长长地吐了一口气，对如燕道：“谢谢你们。”
如燕微笑道：“你叫什么名字？”
女子道：“锦娘。”
如燕笑道：“锦娘，这名字好听得紧。”
狄公蹲下身问道：“刚刚追赶你的那些恶仆是什么人？”
锦娘道：“是、是平南侯府的人。”
狄公问道：“平南侯府？”
锦娘答道：“正是。”
狄公道：“他们为什么要追赶你？”
锦娘抬起头看了看狄公，不自然地笑了笑道：“啊，没、没什么。”
狄公见她吞吞吐吐，心里感到有些奇怪。
平南侯府庭院中，丫鬟、仆妇往来穿梭。正堂上，平南侯薛青麟焦燥不安地徘徊着。“门”砰的一声打开，率人在江边追逐锦娘的恶奴冲了进来，惊慌地道：“侯爷！”
薛青麟急切地问道：“杜二，锦娘呢？”
恶奴杜二道：“被、被人救走了！”
薛青麟一把揪住杜二胸前的衣襟厉声喝道：“什么？救走了？快说，到底怎么回事？”
杜二道：“我率人追赶锦娘到江边，这丫头见我们追得紧，竟然不顾死活跳下悬崖，被江面上几个使船的渔夫救起。我们连声喝骂让他们交人，可他们竟然毫不理睬，径自将船划走了。”
薛青麟勃然大怒，一扬手狠狠地给了杜二一个耳光：“真是他娘的一群废物，连个小小的女人和几个渔夫也对付不了，我养你们有什么用？”
杜二捂着脸道：“侯爷，谁、谁想到锦娘会、会跳崖，等我们赶到江边，那些渔夫已将锦娘救起。我们连唬带吓，说出咱平南侯府的名头，可那几个人理都不理，撑起船掉头而去，那、那小的们也没办法呀！”
薛青麟咬牙切齿地道：“哪里来的渔夫竟敢和我作对，真是活得不耐烦了！杜二，你马上带人到县里，命县衙捕快全体出动查找渔夫和锦娘的下落。找不回锦娘，我他妈活剐了你！快去！”说着，他狠狠一搡，把杜二摔出门去。杜二连滚带爬，抱头鼠窜，向外逃去。
正堂外，一个女人伏在窗前望着里面，堂内，薛青麟焦躁地徘徊着。女人轻轻直起身，踌躇了片刻，蹑手蹑脚地向后院走去。
鼓槌猛击着县衙门前的堂鼓，发出震耳欲聋的轰鸣。大门轰然打开，几名衙役冲出来，厉声喝道：“是何人击鼓？”
击鼓的老汉慌忙放下手里的鼓槌，“扑通”跪倒在地高声喊道：“冤枉啊！冤枉！求县令大人做主！”
衙役们一声吆喝，架起老汉快步走进衙去。公堂上，堂鼓阵阵。三班衙役拖着水火棍，边说边聊，散兵游勇般地从四方聚来，站在堂下。县丞快步走出来，坐在公案后。下站的衙役们还在说笑着，县丞狠狠地拍了几下惊堂木，连喊了几个“肃静！”衙役们这才停止了说笑。
县丞高声喝道：“将击鼓之人带上堂来！”
几名衙役架着那位老汉快步上堂，老汉跪倒在地，连爬两步哭喊道：“大人，求您做主啊！”
县丞道：“有何冤屈，当堂讲来。”
老汉哭道：“小人是小蒲村儿的村民吴四，因欠平南侯府债务，一年前，侯府家丁将小人之女锦娘强抢进府为婢。昨夜二更时分，锦娘逃了回来，说平南侯看上了她，欲行非礼之事，她拼死挣扎，这才逃出虎口。正说话间，侯府的家丁赶来，硬生生地将锦娘抢走，小老儿与他们理论，却遭无端毒打！大人，求您做主啊！”
县丞道：“吴四，你女儿锦娘，既身在侯府为婢，就应顺从主人，怎可私自逃回家中，这也难怪侯府的人会来寻找。”
吴四道：“可、可大人，那平南侯要强霸小女呀！难道，这、这也要顺从？她为保贞洁逃离侯府，怎能说是私自逃回？大人……请您做主啊！”
县丞尴尬地咳嗽了一声道：“当然了，平南侯如此做法是，是有些欠妥，啊——，可是……”
吴四叩下头去：“求大人秉公执法，救出小女锦娘！”
县丞为难地道：“吴四啊，你看看，县令黄文越大人刚刚离任，新县令还没有到，我这县丞是个勉强凑数的，做不了主啊。这样，等新县令来了，你再到公堂鸣冤，也许，他有办法。”
老汉登时愣住了：“大人，光天化日，强抢民女，怎么，衙门不管？”
县丞道：“我不是跟你说了，我只是个县丞，做不了主。而且，吴老儿，我劝你一句，沾上平南侯府，你就忍了吧。不就是抢了你的女儿，打了你一顿吗？够便宜的了！你要是再告，兴许连老命都得搭进去。赶快回家去吧！”
老汉瞠目结舌：“什、什么，难道，抢了我的女儿就、就白抢了？”
县丞刚要说话，忽听衙外响起一阵叫喊。县丞一惊抬起头来。侯府的几名恶仆手持钢刀冲进公堂，为首的正是杜二。他大步走到公案前一把将县丞拽了起来：“黄大人呢？”
县丞赶忙道：“怎么，尊价不知，黄大人已离任，离开五平了！”
杜二指着县丞的鼻子道：“知道我们是谁吗？”
县丞赔笑道：“是，是。几位是平南侯府的大管家。”
杜二喝道：“告诉你，我不管黄文越在不在，你立刻出差给我将小蒲村的锦娘抓捕到案！”
县丞一惊，目光望向下面的老汉。老汉腾地跳起身来：“你、你们把我的女儿怎么样了？”
杜二一回头：“嘿，你这老不死的，跑这儿来了，我说到处找不着你呢！”说着，他一个箭步蹿过去，一把抓住老汉的脖领，“你女儿呢？”
老汉哆哩哆嗦地道：“不、不是被你们抓去了吗？”
杜二一抬手，狠狠给了他一记耳光：“放你娘的狗屁！这臭娘们昨天夜里趁我们不注意逃出了侯府，今天早晨跳进浔阳江，被几个使船的给救走了。你说，她现是不是回你们家了！”
老汉道：“没、没有……”
杜二怒骂道：“你这老棺材瓤子，不给你点儿颜色看看，你是不肯说实话的！”说着，他狠狠一把将老汉推倒在地，对身旁的恶仆们喊道，“给我打！”
喽罗们一拥而上，拳打脚踢，可怜那老汉来回翻滚，不停地求饶。县丞赶忙走过来：“哎，这位尊价，这里是公堂，请各位住手。”
杜二一瞪眼，凶神恶煞一般：“公堂怎么了！惹恼了咱们侯爷，让你他妈这破公堂变成灵堂！”他扭头对手下喝道，“给我狠狠地打！”
县丞气不打一处来，冲四周的衙役们一挥手。几名衙役上前两步，杜二冷笑一声：“我看看你们谁敢上前，啊？你们的家不都在五平吗，动了侯府的人，别说你们几个小王八蛋囫囵不了，就是你们的家人，也别想逃！”
衙役们停住脚步，胆怯地低下了头。杜二一把抓住县丞的脖领子：“你这个老东西，敢跟大爷来这一套，是不是活腻味了！”
县丞吓得浑身发抖，赶忙作揖道：“尊价，尊价，别动粗，别动粗！各位，这里好歹是公门，不看僧面看佛面，就看在离任的黄县令份上，请你们住手！”
杜二哼了一声，狠狠一把将他推开：“这他妈还像句人话。黄县令是我们侯爷的朋友，罢了，看在他的面子上，弟兄们住手！”
恶仆们停住手脚。地上的吴四不停地倒着气，七窍之中冒出了鲜血。
杜二指着县丞的鼻子道：“我告诉你啊，明天这个时候交不出锦娘，我拆了你这狗窝！”说着，他一挥手，率一众恶仆威风凛凛地走出门去。
县丞长出了一口气，整了整歪斜的冠戴对周围的衙役们道：“混账东西，愣着干吗，看看老头怎么样了！”
衙役们赶忙上前，扶起老汉，探了探鼻息，一人颤声道：“县丞大人，老头子死了！”
县丞长长地叹了口气，轻声道：“吴四呀吴四，好话对你说尽，你就是不肯听。现在怎么样？把自己的性命也搭上了！来，收尸！”
五平县城里，人流熙来攘往。狄公、元芳、如燕提着捕获的大鱼，说笑着走进一家饭店。小二赶忙迎上：“哟，狄先生，您来了。”
狄公笑着将手中大鱼向前一伸：“怎么样，这是我