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虎敬晖猛地一愣，立刻明白过来，他狠狠一拍额头：“对啊！我怎么把这事给忘了！”
李元芳也笑了：“大人，还记得咱们二人在京城客店中的那番分析吗？”
狄公点了点头。元芳道：“当时，大人仅凭蝮蛇留下的一块手帕，层层递进，用排除之法得出一个结论：假使团进京的目的就是为了要救出土窑中的神秘人物——刘金。事隔旬月，大人的预言便在这里被丝毫不差的印证了！”
虎敬晖目瞪口呆，问道：“怎么，一个月以前，大人就知道了？”
李元芳点头：“现在看来一切都清楚了，这个刘金就是使团案的元凶巨恶，他派遣杀手在甘南道截杀使团，化装进京，神不知鬼不觉地将自己救出，再以使团身份为掩护，逃过层层盘查，逃出京城……”
虎敬晖接过话道：“本来，刘金的如意算盘是将大人引到甘南道，让我们陷在误区中，无法破案。可他们做梦也没有想到，大人竟看破表象，直奔幽州，叫他们措手不及，捉襟见肘，几个小小的纰漏，竟令他们满盘皆输！”
李元芳长长出了口气：“想不到，一个如此离奇复杂的案件，竟在不到一月之内便真相大白！”
虎敬晖由衷地赞叹：“狄公真乃神人也！”
狄公笑了：“听你们这样分析，似乎我们可以结案了。”
虎敬晖道：“就是结不了案，也差不多了。”
狄公摇摇头：“还差得远呢！”
虎敬晖和李元芳愣住了。
狄公道：“问几个小小的问题。第一，方谦的主子是谁？可断定他就是幕后主使。第二，那份名单在哪儿？第三个问题，我要问问元芳……”
李元芳道：“大人请讲。”
狄公道：“自从我们到了幽州以后，那个在甘南道和京城时时出没的蝮蛇，就再也没直接露过面。我们只是通过他的蛇来判断其存在，而他那块带有标识意义的白手帕也再没有出现过。你认为这正常吗？”
李元芳张口结舌，不知所对。
狄公道：“蝮蛇是涉案的第一号凶犯，杀使团、刺郡主、救刘金、烧土窑，都是由此人一手策划和执行。可偏偏是到了幽州，我们查处方谦，清扫逆党，真的触及到了此案的核心，他怎会不跳出来？”
李元芳冥思苦索，良久，点了点头：“有道理。”
狄公道：“最后一个问题，府库中的大笔官银到了哪里？”
虎敬晖和都摇摇头。
狄公道：“长史和银曹查遍了城中数十家银号、钱庄，没有一家走过数额如此巨大的款项。那么，这几千万两银子不翼而飞，你们不觉得奇怪吗？”
二人瞠目结舌，抓耳挠腮，不知如何对答。虎敬晖泄气地道：“我还以为快完了呢。”
李元芳笑了：“虎兄不要泄气，这是黎明前的黑暗了。”
狄公笑道：“嗯，元芳这话说的好啊。我们找到了刘金，离真相也就不远了。元芳，我把刘金交给你看管，你要不错眼珠地盯着他，绝不能有任何差错！”
李元芳道：“请大人放心！”
夜，城外古刹正殿。金木兰一声惊叫，瘫坐在蒲团上。蝮蛇长叹一声：“我曾经说过，你在玩儿火，可你不听我的劝告！”
金木兰颤抖着道：“刘金都说了什么？”
蝮蛇道：“现在还没有开口。”
金木兰松了一口气：“这就好。”她慢慢站起身，拉住蝮蛇的手柔声道：“现在怎么办？”
蝮蛇摇摇头：“我不知道。一次次失败，令狄仁杰离真相越来越近了！”
金木兰长叹一声。蝮蛇抬起头来：“木兰，我们放弃吧，现在放弃还来得及。”
金木兰吃惊地抬起头：“你说什么？”
蝮蛇道：“我说放弃。”
金木兰把脸一沉：“你疯了！我苦心经营的计划，眼看就要成功，你却要我放弃！你、你……”
蝮蛇慢慢转过身，向门口走去。金木兰抬起头：“你要回去？”
蝮蛇点点头：“回去除掉刘金。”
金木兰道：“你、你……我全靠你了。”
蝮蛇深吸了一口气：“如果我死了，你答应我放弃这个计划。”
金木兰没有说话。蝮蛇有些不耐烦了：“我在等你回答。”
“好，我答应！”听了金木兰的承诺，蝮蛇大步走出门去。
夜，幽州城。夜色如墨，街上静悄悄的，空无一人。都督府后堂上，刘金在里屋焦燥地走来走去。门声一响，李元芳走了进来。他看了刘金一眼，低声喝道：“你给我老实点。坐下！”
刘金冷冷地一笑，坐了下来。
这时，花园里一条黑影闪电般掠过花园，向后堂奔去。假山后露出了一双眼睛，正是虎敬晖！
狄公坐在正堂书案前，静静地沉思着。狄春冲进来：“老爷，他来了！”狄公点点头，站起身来。
后堂里，李元芳坐在桌前，一阵风吹来，门“忽悠”一声开了个缝子，李元芳警觉地站起身来，拔出轻钢柳叶刀。他慢慢走到门前，突然，他一声惨叫，身体重重地跌倒在地，左手捂住肩头。里屋的刘金闻声大惊，赶忙跑出来，也是一声惨叫跌倒在地。
就在此时，门外大乱起来，卫士们高声喊着：“抓刺客！”后堂外，一名青袍人被虎敬晖率众卫士团团围在中央，此人正是蝮蛇。蝮蛇的长剑闪电般伸缩着，几名卫士中剑倒地。虎敬晖大吼一声，手握钢刀猛扑过去，刀光霍霍，身影穿梭，伴随着一阵急促的金铁交击声，二人战在一处。
狄公在狄春和众卫士的簇拥下，来到了堂前。虎敬晖与蝮蛇激战方酣，二人纵横腾跃，刀剑相交。
身旁众卫士吼道：“大家齐上，宰了这个龟孙子！”几十名卫士一拥而上，刀枪齐下，蝮蛇登时身中数刀，倒在地上。
虎敬晖一步上前，大喝道：“抓活的！”卫士们一拥上前，将蝮蛇绳捆索绑按倒在地。
蝮蛇喉头忽然“咯”的一声，双眼翻白，口吐黑血，气绝身亡。虎敬晖一愣：“怎么死了？”
狄公快步走了过来，一伸手摘下了蝮蛇的面具，面具下是一张清癯而陌生的脸。狄公抬起头来，一声惊叫：“不好！”说着，火速冲进后堂，只见李元芳和刘金一前一后，躺在后堂门前。二人都是脸色漆黑，鼻孔、嘴角和耳中淌出黑血。狄公站在门前，静静地望着。
身后虎敬晖等人一拥而进，见此情景大吃一惊。虎敬晖猛扑过去，抱起李元芳喊道：“元芳！元芳！”
狄公道：“不要动他。”虎敬晖赶忙把他放下。
狄公蹲下身，仔细地验看着。李元芳的左肩插着一根细如牛毛的钢针，狄公拔下针，在鼻端闻了闻，轻轻叹了口气。他又走到刘金身前，只见刘金的咽喉处插着一根钢针，狄公伸手探了探鼻息，早已断气了。他缓缓摇了摇头：“还是逃脱不了被灭口的下场！早知如此，何必当初呢？”
虎敬晖急道：“大人，元芳怕是不行了！”
狄公站起来：“狄春，取针来，马上施救！”
后院停尸房里，蝮蛇的尸体静静地躺在榻上，门声一响，一条黑影蹿了进来。在月光的照射下，人们看清了，正是狄春。他快步来到死尸的脚前，从怀里掏出一张鞋样似的东西，不停地比划着。原来，这张鞋样，就是那天有人在狄公房间里草木灰上留下的脚印！
李元芳一声大叫连吐两口黑血。狄公长出了一口气：“行了，不碍事了。明天开始，照方煎药，几天后就应该有所好转。”
虎敬晖松了一口气：“大人，他不会像李二一样毒伤复发吧？”
狄公苦笑了一下：“生死有命，难说啊！”
虎敬晖道：“好毒的暗器呀！真没想到，这家伙这么快，刚看到他出现在后堂门前，他就已经对里面的人下手了。”
狄公点点头：“元芳所中之毒和那个李二所中的毒竟然是一模一样，这个刺客到底是谁呢？”
一名卫士走过来，将一件东西递上：“大人，这是刚刚在刺客身上发现的。”
狄公伸手接过，竟是一块白色的湖丝手帕，左下角绣着一条小小的蝮蛇。狄公一惊，而后伸手入怀，掏出了一块一模一样的手帕。狄公比对了一下：“这个刺客就是蝮蛇。”
虎敬晖惊讶不已：“他、他就是蝮蛇？”
狄公点头：“湖丝手帕就是他的标识。”
虎敬晖道：“看来刘金对他们真的很重要，否则，绝不会牺牲蝮蛇来行此灭口之事。”
狄公轻声道：“这些人已经坐不住了。看来，我们离真相不远了！”他的口气令人莫测高深。
狄公正在正堂上和长史说话。狄公夸奖道：“嗯，几件事办的不错，深合我心。”
长史道：“大人爱民之意，令幽州群僚深为感动。卑职也是打从心眼里佩服。”
狄公笑道：“大人言重了。”
话音未落，虎敬晖兴冲冲地奔进来：“大人，大柳树村流民已全部归田，现在张老四的带领下在大门前叩谢大人活命之恩！”
狄公站起来：“当真！”说着，匆匆出了大堂，往大门走去。
张老四率领三四百村民跪在都督府门前。张老四一见狄公，大声呼叫道：“这就是咱们的救命恩人狄使君，大家磕头啊！”
众村民高声喊着：“青天大人在上，请受小民叩拜！”
狄公心情异常激动，大声道：“乡亲们，都请起吧！请起！”
村民们连连叩头，这才起身。狄公道：“前些日子，官家失政，让乡亲们受苦了！狄某在此给大家陪罪！”说着，他一揖到地。
村民们喊道：“我们聚众造反，是大人给我们开罪！应该是我们给大人陪罪！”村民们又纷纷跪下。
狄公热泪盈眶，高声喊道：“起来！起来！大家请起！感谢乡亲们对狄某的深情厚谊。这一切都是皇上赐与，乡亲们归田后如有什么困难之处，尽管来找狄某。但凡狄仁杰力之所及，一定竭尽全力！”
“谢大人！”众人高呼。
张老四喊道：“狄大人公务忙，咱们这就走吧！等明年秋天请狄大人来大柳树做客！”
狄公抱拳过顶喊道：“多谢！多谢！”
村民们欢笑着慢慢散去。张老四走到狄公跟前，看了看狄公身旁的虎敬晖，似乎想说什么，可欲言又止，顿时泪水盈眶。他轻声道：“大人，我走了。您……您可要多加小心啊！”
狄公一怔，双目电一般望向张老四的双眼，张老四眼露惧色，慢慢低下头去。狄公抓起他的手，轻轻拍了拍：“放心吧，老人家，我会的。”
张老四跪地，给狄公磕了个头，转身随众村民离去。狄公望着他的背影陷入了沉思。
长史道：“多少年了，没看到这种景像。真是令人血脉贲张啊！”
虎敬晖由衷地道：“大人这官当得才像个官呀！”
狄公笑了笑：“老百姓的要求并不高，只要有地种，有饭吃。我们这些当官的如果连这都做不到，那就趁早摘下这顶乌纱帽。”长史连连点头。
阳光照耀着小连子山，苍翠的青山巍峨耸立。川底下有个地势隐蔽的小山坳，四周用圆木围了起来。山壁下开着四五个洞穴，入口都用巨石堵住，水不停地从洞穴中流出。几个村民领着陆大有和法曹来到了这里。
陆大有抽了抽鼻子道：“怎的如此恶臭？”法曹道：“是呀，这味道是从哪里来的？”
一个村民道，前几天，县衙张榜小连子山开禁。他和村里的几个年轻人上山打猎，发现了这里。当时只是闻到一阵阵恶臭，却不知是从哪儿发出的。
法曹问这洞穴是做什么用的，村民摇摇头说不知道。陆大有道：“官府封山之前，这条路我常走，没有这些洞穴呀。”
法曹点点头，走到洞穴旁，恶臭加剧了。法曹捂住鼻子，干呕了两声道：“好像就是从这里发出的。”
陆大有道：“大人，是不是把石头打开看看。”
法曹说人手不够啊。一个村民道：“我回村叫人！”说着，他火速进村去了。不一会儿，几十个村民赶来。
“轰隆”一声巨响，洞口巨石被村民们合力搬开；“哗”的一声，一股浊水奔涌而出，水势急猛，竟像山洪暴发一般。
忽然有人喊道：“看，尸体！”
果然，水中夹带着几具尸体泄出洞外，随着水势加急，尸体越来越多。法曹惊得目瞪口呆。
小连子村前的空场上，摆满了尸体，附近的村民们跪在自家亲人的尸身前哭得呼天抢地，声震四野。法曹显然是被眼前的景像惊呆了。
陆大有低声道：“死的这些人，都是近两年附近村子失踪的乡亲们。唉，真惨啊！”
法曹道：“你不是说，人口都是在鬼镇失踪的吗？”
大有点点头：“是啊。我也不明白，他们怎么会死在这里呢？”
法曹道：“大有，此事非同小可，你马上赶回幽州向狄大人禀报！”
大有道：“是！”
黄昏，都督府正堂上，虎敬晖走进来报告：“大人，陆大有回来了。” 狄公命快叫他进来。
陆大有快步走进来。狄公惊讶地问道：“大有，怎么这么晚赶回来？是不是村里出什么事了？”
大有点点头：“大人，失踪的村民找到了很多。”
狄公一喜：“哦？在哪里？”
大有道：“小连子山里。找到时都已经死了，一个活口都没有！”
狄公的心登时沉了下去。
陆大有将他们发现的情况简单地说了一遍。狄公惊讶不已，问道：“你是说乡亲们的尸体被人封在洞穴中？”
陆大有点点头：“真惨啊，有很多尸体都泡烂了，辩不出模样来。”
狄公狠狠一拍桌子：“刽子手！”
虎敬晖问道：“大有，这洞穴是干什么用的？”
大有摇摇头：“不知道啊。以前没有，算时间应该是封山后才出现的。洞穴有五六个之多，很深。水放干之后，我拿着火把进去看过，里面支着很多木架子。”
狄公道：“看来，这就是官府封山的原因。”
陆大有点点头：“我也是这么想。”
狄公站起来：“明日一早起程，前往小连子村。敬晖，这里的事务你先替我处理一下。”
虎敬晖道：“大人，我还是和您一起去吧，皇上把您的安全交给我，万一有个闪失，我没法交待。”
狄公拍了拍他的肩膀：“你放心吧，我把卫队带走。幽州之乱初平，使团案刚露端倪，刘金就被刺杀，而元芳身受重伤，幽州城并不平静啊！若不是民案紧急，我是绝不会离开的，这副重担我就交给你了，你要诸事小心！”
虎敬晖郑重地道：“大人，您放心吧。”
狄公点了点头：“你们去吧。”虎敬晖和陆大有走出门去。
狄公在椅子上坐下，长长出了口气。良久，他站起身来，快步走进西屋，关上了房门。
都督府后堂，李元芳静静地躺在竹榻上，脸色紫黑，狄春在一旁照料。狄公缓缓走进来，轻声问怎么样，狄春道伤势稳定，没有复发。狄公点点头，冲狄春招了招手，狄春走到身前，狄公伏在他耳畔低语了几句，狄春一愣，继而点了点头道：“我马上去。”说完，他快步走出门去。
桌上点着风灯，李元芳静静地躺在病榻上，一阵微风吹过，将风灯的火苗吹得闪烁起来。李元芳突然睁开双眼，纵身跃了起来，刚刚还是个毒伤入理的重伤号，此刻竟像没事人一样！他四下看了看，快步走到桌边，吹灭灯火，回手插上了门，一个箭步蹿到后窗前，伸手打开窗户，飞身跃了出去。
正堂外，一条黑影闪电般伏在了正堂西屋的后窗下，狄公没有觉察。他走到床前，弯下腰，伸手从床板下拉出了一个副屉，屉上躺着一个人——李二。他脸上的黑气已经消退了很多。狄公从怀里掏出银针，捻在李二头顶的百会穴上。
窗外，一双眼睛静静地看着。
翌日，都督府门前，卫队列队完毕，在门前静静地等候着。陆大有骑在马上，看了看天色。
狄公和虎敬晖从门里快步走出来，与虎敬晖道别，而后狄公钻进轿内。队长一声“起轿！”卫队开动。
城外古刹前，青松虬结，遮天蔽日。五六个脚夫横七竖八地躺在庙前纳凉。从他们紧张的眼神和藏在衣下的双手，不难看出，这些人是身怀绝技的江湖杀手。
正殿上，金木兰望着蝮蛇笑道：“你是最棒的，在那种情况下，没有人能够杀死刘金，可你却做到了！”
蝮蛇长叹一声：“刘金死了。可李二还活着！”他的脸色阴沉着。
金木兰猛地后退一步：“什么？”
蝮蛇道：“昨晚我见到了他！”
金木兰颤抖着道：“李二必须死！否则，我们就会失去外援。这一点你比谁都清楚！”
蝮蛇道：“幸好狄仁杰已离开幽州，这正是我最好的机会。放心吧，我不会让你失望。”
夜色深沉，都督府花园内，卫队在往来巡视，虎敬晖快步走了过来，叮嘱队长：“一定要多加小心，现在的都督府是是非之地。让弟兄们把眼睛给我睁大了，一刻也不许松懈！”
队长道：“是！大家多加小心！”
卫队高声答应着。虎敬晖点了点头，快步朝后堂走去。
李元芳静静地躺在病榻上，一动不动。狄春将他扶坐起来，把碗里的药灌进他的嘴里。虎敬晖走进来，帮助狄春将李元芳放在榻上，低声问道：“�