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蒙佐眼中一亮，施礼道：“愿闻其详。”
白衣道：“坐失平城，既非大人擅杀朝廷命官之过，也非苟彻严奉两位大人内讧之失，完全是因为代国不顾两国盟约、欲收复东都所致。大人非但不用请罪，还要为苟严二位大人及为国战死的数千名将士请功！如此，方能迎合朝廷借平城事端向代国问罪的初衷。”
蒙佐暗暗点头，如果纪雨之在此，恐怕也会得出这番论断，一个僧人能有如此见地，委实难得。不过蒙佐仍然有他的担心：“平城之事好办，可大师之死，又如何处置？”
白衣托着明灯，转向蒙佐，笑而不答。
蒙佐恍然。
长安，春雨方休。丞相府，后园。园子中央仍是那张巨大的沙盘，沙盘上用黄绿两色堆积成山峦起伏，隐约可以分辩出那是整个北方的山川地势。权翼走到廊前，伸手拂去了胡须上那几星细细的水珠，却听王猛叹道：“河西代北，其实是一盘棋啊！”
权翼上前道：“丞相的这盘棋，已经走活了。”
王猛转身道：“怎么，北边有消息过来了？”
权翼走到巨大的沙盘前，目光自黄河顺流而下，穿过河西、沿着河套进入代国境内，最后停在雁北，又从怀里取出一封公文，道：“这是蒙佐从雁北发来的，请丞相过目。”
王猛接过公文，打开，细细览罢，突然大笑起来：“这个蒙佐，居然给苟彻和严奉请功，亏他想的出，哈哈哈……妙，妙！”
权翼道：“更妙的还在后头，我听说，他又继续起程，现在已到辽西。”
王猛一时没能回过神，奇道：“大师不是已经……”
权翼道：“不是还有一名弟子活着么？”
“哦，哦……”这回轮到王猛恍然大悟。
第十二章 安抵东邦
半个月前，当雁北重镇平城重新成为代国东都的时候，坐落在鸭绿江畔的重镇九连城也迎来了它的节日——西域高僧顺道正在前来高句丽的途中。迎接顺道大师对高句丽来说无疑是一件震动全国的大事，丞相金东朝、清江王高健、护国大将军朴正元，三位国中最显赫的人物先后来到，半岛南部的百济、新罗及加耶诸国，东北契丹、库莫西、黑水诸部，也都闻风派遣使者前来，一时间，九连城成了整个大陆东部关注的焦点。
六月，鸭绿江碧波滚滚，金东朝与高健策马并行。清江王高健道：“老金啊，这次百济来的是安南王扶余晖，金奉春也代表加耶诸国前来，就连蛇鼠两端的新罗，也来了三位城主，明为瞻仰顺道大师佛光，其实是想借机一探我高句丽的虚实，叵测啊！”
金东朝消瘦的面庞上泛起一丝得意：他深知，由于这两年高句丽奉行收缩国策，给了南边的百济励精图治的机会，百济的国策也很明确，交好北方强大的高句丽，把战略的重点转向南部的加耶诸国和被大和国占领的海港任那；百济的强大不论是对亦敌亦友的新罗，还是半岛中南部的加耶诸国来说都是一个强大的威胁，他们也希望借助这次圣僧东来的机会与高句丽结盟，让这个北方强国从背后牵制百济，减轻其对南方的压力。如此一来，三年前南部诸国的公敌高句丽反倒成了一致想要拉拢的盟友；对南方各国而言，一旦外部的威胁解除，内斗，便成了新的矛盾所在——政治，就是这样一种有趣的游戏。
金东朝漫不经心道：“新罗城主送给你的几位舞姬，想来相当不错吧？”
高健“呵呵”笑了起来，笑声之下，是莫名的惊骇：由于领地受封在清江上游与新罗北部接壤，自己又是高句丽国中举足轻重的人物，想要借助高句丽力量压制百济的新罗自然把他当成了拉拢结交的对象。然而三位新罗城主前日深夜秘密前来拜会，没想到金东朝马上就知晓，而且还知道他们送了自己四名极品舞姬，怎能不令高健背心发凉！不过高健也是经过风浪之人，金东朝不动声色的一问，既是警告，也是透风——他对新罗并没有多少好感。把握到了这点，高健便明白了该如何去应对，打了个哈哈，含混过去。
“报——丞相，王爷，秦国马队，已到江对岸！”斥候飞驰而来，急报。
两位权臣相视一眼，高健道：“终于到了，老金，走！”
鸭绿江畔，南岸的渡口上云集了大批前来迎接高僧之人。令各国使节称奇的是，竟有数千高句丽百姓自发来到，密密麻麻堵在江边。正在江边维持秩序的朴正元老远就望见金东朝与高健结伴而来，打马上前道：“丞相、王爷，金羡云已带人在北岸迎驾，一切都已备妥。”
金东朝点点头，环视全场，道：“各国的人都来齐了么？”
朴正元伸手往渡口西面一指，道：“都来齐了，只不过秦国护送的马队，只有十几人。”
金东朝洒然一笑，道：“秦国的特使，不也只带了两个随从么，走，迎驾！”
迎驾的人群中，停着一辆毫不起眼的马车，站在马车右侧的，是百济国安南王扶余晖。这次，他是作为百济国特使出使高句丽，也就顺其自然的来到九连城，加入到迎接顺道大师的行列中来。尽管不时有从中原来的云游僧人穿过高句丽来到百济民间传道授业，可站在百济统治者的立场，相比源远流长的道教，佛教，仍是一种陌生的学说。
“高句丽如何与百济一般尚白了，他们不是崇拜火神么？”马车里传来一把柔和的女声。
扶余晖凑近那被微微掀起一角的车帘，道：“朱中胤失踪后，拜火教在高句丽已成邪教，金东朝又岂能沿用赤色火神那一套来教化民众，尚白，只不过想昭显他变法的决心罢了。”
那女子道：“人家的用心怕是不止于此，你可记得，你的王弟曾说，一国所尚之色，国之气脉也，百济尚白久矣，民心尽疲……”扶余晖不由的皱起眉头，那女子又道，“依我看，咱们百济啊，不如就跟高句丽换一下，人家尚白，咱们便尚红，也遂了你王弟的意。”
扶余晖笑了笑，转了个话题道：“听说这次护送顺道大师前来的，是咱们的一位老朋友。”
车帘微微一动，那女子又道：“我倒要看看这位顺道大师有何高明了。”
就在这时，人群沸腾起来，已经有人开始嚷嚷：“看，秦国马队来了！”扶余晖翻身上马，凭高望去，只见鸭绿江对岸的青绿原野上出现了一黑一白两支马队，白色的是高句丽将军金羡云率领的近卫骑兵，黑色的便是秦国护送顺道大师的马队。两支马队速度很快，一抹黑色中，一个白色的身影格外惹眼——这位顺道大师骑术极佳啊，扶余晖暗暗赞道。
另一侧，纪雨之策马来到金东朝和高健身旁，拱手笑道：“丞相、王爷，可喜可贺啊！”
高健乐呵呵道：“不瞒纪先生，丞相等这一天，可是又多了几根白头发啊！”
纪雨之又说了一番恭维的话，金东朝才道：“大师一身白衣，倒是合了我国所尚。纪先生，待大师在高句丽安顿下来，高句丽将派使者与先生同返长安，献国书以谢秦王慷慨之意。”
高健笑道：“丞相啊，这一趟你要是不让我去长安一睹大国天颜，我老高跟你没完！”
“哈哈哈哈！”金东朝与纪雨之相顾大笑。
对岸，金羡云陪同秦国一行人下马登船。在四艘高句丽水军艨艟的护卫下，大船缓缓起航，朝南岸渡来。白衣猎猎，顺道大师凭风而立、手托明灯站在船首。远远望去，一层淡淡的白气若隐若现的笼罩着他，人们看不清他的相貌，却能隐约感受到那一份纯净安详的气息。
大船稳稳靠岸，踏板架起，两队白衣甲士率先开路，金羡云高喝：“恭迎圣僧！”
一抹浓白拂过青绿的草地，纯净而安详的气息再度弥漫，所有人不约而同的闭目合十，让出一条丈宽的走廊来。各国大臣使节齐齐下马，金东朝带头拜倒，高声道：“恭迎大师！”
“恭迎大师！”虔诚的声音回荡在鸭绿江畔。此时此刻，走在白衣身后的蒙佐有了一种错觉，真正的顺道大师并没有死，秦国需要的是借助这次传道交流来找到一个坚定的盟友，至于由谁来传道，已经变得不再重要。蒙佐甚至还冒出这样一个念头：一个耳聪目明见识不凡的僧人白衣，总胜于一个不能说话的大师顺道。
迎接的仪式按部就班的进行着，当“顺道大师”在金东朝的引领下登上马车后，蒙佐终于松了口气，他和他的人马，也将前往九连城的驿馆歇息。然而他没有注意到的是，在人群西面的一辆马车上，正有两道炽热的目光注视着自己。
“老蒙！”纪雨之打马赶来，一拍他的肩膀，道：“长安一别，八十天，这次来了，便无须急着回去——丸都、清江、天池、妙香山，正好同游高句丽，哈哈哈！”
未等蒙佐说话，一身戎装的朴正元策马上前，抱拳道：“蒙将军，别来无恙啊！”
蒙佐也认出了这位曾在百济战场交过手的高句丽名将，还礼道：“蒙佐见过朴大将军。”
朴正元飒然笑道：“蒙将军无须客气，你我曾是对手，可朴某却十分佩服将军的用兵胆略，诸事完后，还请将军往寒舍一叙，也好让朴某略尽地主之谊。”
蒙佐一拱手，还以军中礼节：“诺！”朴正元一愣，旋即大笑。
离他们三人不远的地方，是再度重逢的段氏三兄妹。段梦汐一手挽着一位哥哥，俏面春风，享受这天伦时刻。神嚎拍拍她的手，道：“妹子，哥哥我有话跟你二哥说。”
段梦汐眨了眨那双漂亮的眸子，道：“大哥你是想说，我们段家人，该为自己做点事了？”
神嚎瞪大了眼睛望着她，奇道：“怪哉怪哉，偏又被你猜到了！”
段梦汐莞尔一笑，道：“二哥一定会答应。”
“重建凤凰堡，是我的心愿；大人待我不薄，明天，我去此行。”铁面话不多，语气却十分坚定。他和神嚎一个心思：眼下段家最大的敌人慕容燕国已经灭亡，秦国和高句丽之间，需要有一个缓冲，这个缓冲，便是重振段家的机会所在。
渡口的人群渐渐散去，蒙佐与纪雨之并肩走在高句丽迎驾队伍的后方，关木带着十几名秦军骑士押送着带来的羊皮、药材、盔甲走在最后。一辆马车从马队侧后方奔来，在蒙佐马边放慢速度。蒙佐循声望去，只见马车的窗帘被揭开一角，映入眼中的是一张精致妩媚却不失风情的明丽面庞，一把熟悉的声音在蒙佐耳边道：“蒙将军，我们又见面了。”
纪雨之朝蒙佐做了个心照不宣的表情，便打马往前跑去。偏偏蒙佐一时没想到车内的是何人，惹得那女子微愠道：“将军娶了郡主，就不记得人家了？”
蒙佐这才想起，一脸歉然道：“蒙佐见过秀然夫人。”车内之人正是百济王后黎氏的姐姐秀然夫人，这次她随安南王一同前来高句丽，一直没有公开身份，直到望见蒙佐的那一刻。
“夫人，小公子可好？”蒙佐岔开了话题，也避开了那两道满是别样意味的目光。
“能走路了，也能喊妈妈了，长得可结实呢！”孩子，永远是年轻的母亲最大的宽慰。秀然夫人的脸上挂着温馨的笑容，这个从战火中存活下来的儿子，也是她生命最大的寄托。
看着她那一脸幸福的样子，蒙佐想起了远在长安的妻子，还有未出生的孩子，不觉走神。
“喂！”她轻轻喊了一声，蒙佐这才回神，颇为尴尬的一笑。秀然夫人浅浅一笑，道：“瞧你，忙完了正事，别忘了来城南的别院看我，走了啊！”
车声粼粼，香风远去，一时间，蒙佐竟怔在那里。纪雨之推了他一把，使了把鬼脸道：“看不出啊老蒙，哪一路的姑娘，莫非是神女有情，襄王无意？”
蒙佐白了他一眼，对于秀然夫人有意无意的亲近，他始终抱着敬而远之的态度，站在男人的角度，太精明的女人，总是令人难以琢磨，只是淡淡道：“她是百济王后的姐姐。”
纪雨之也不为难他，道：“方才清江王告诉我，顺道大师在九连城逗留三天后就将南返乐浪，我也要以国使身份正式拜会高句丽王，只怕你我还要在高句丽逗留一段时间。”
蒙佐道：“邦交大事自然怠慢不得，我的人马便做你的特使亲卫。”
“纪先生，蒙将军！”加耶大都督金奉春打马来到二人身旁，拱手道，“方才人多，未能与二位打招呼，还望多多包涵啊！”纪雨之和蒙佐连忙还礼。金奉春不仅支撑着加耶诸国在百济和新罗的夹缝中立足，还在南部一力抵制大和国，坚持与秦晋两国贸易往来。
金奉春道：“在下已经在乐浪香山酒楼摆下宴席，三天后，还望二位大人赏光一叙。”随即，递上请柬。纪雨之伸手接过，道：“大都督美意，我等恭敬不如从命了！”
金奉春爽然道：“好，既如此，三日后，不见不散！”说罢，打马离去。
迎驾的队伍继续前行，九连城已然在望。这一次跑到蒙佐身边的，是铁面。蒙佐似乎预感到了他有话要说。少顷，身边这个沉默寡言的汉子终于开口：“大人。”
蒙佐道：“难得你主动说话，有什么话就讲吧。”
铁面道：“这些年来，承蒙大人不弃，待我如兄弟一般南征北战，铁面不甚感激。”
蒙佐道：“这不像你说话的口气，怎么了，吞吞吐吐的？”
“大人，我来向你辞行。”铁面吸了口气道，语气干脆而坚定蒙佐默然，他已经习惯带着这个沉默冷酷的汉子出生入死，虽然他也料到，总会有告别的那天，可没想到这天来得如此之快。铁面见他不语，沉声道：“铁面对不起大人。”
“你我兄弟，还客气什么！”蒙佐一拳砸在他肩头，叹道，“这些年你随我征战，我既没有给你官职，也没有给你赏赐，说回来，还是我这做哥哥的亏欠你了。”
“这些都是废物。”铁面冷冷道，“人生最大的乐趣在于历练，因此，铁面无憾。此番辞别，只是想与大哥妹子一起，重建凤凰堡、重振段家。他日大人若有差遣，铁面万死不辞！”
蒙佐点头道：“忠义而不忘本，方是男儿本色！你我兄弟一场无须客套，何时走？”
铁面断然道：“今天就走，回辽东，招集失散的段氏族人。”
蒙佐一点头，唤来纪雨之和关木，对纪雨之道：“老纪，劳烦你修书一封给平州刺史韩稠韩大人，请他为辽东段氏族人重建凤凰堡提供方便，能帮多少就帮多少；关木，待老纪写完，你带着书信连夜送去襄平，务必面呈韩大人。”
纪雨之说了句：“举手之劳。”便与关木去了。
铁面什么都没说，朝蒙佐用力拱了拱手，已是一阵哽咽。
当天晚上，蒙佐再次摆放“顺道大师”，也是他们最后一次见面。庭院深深，海棠花开，粉色的花瓣开满枝头，有风吹过时，宛如翩然蝶舞，上下翻飞。两人并肩站在走廊下，良久，一句话都没有说，只是静静的沉浸在这亦真亦幻的景致中。
“这是第二季花开了，繁花之后，总免不了凋零。”
“大师何以如此悲观，宿命之说，信则有之，不信则无。”
“高句丽的海棠，比西域的更美。”
“我曾听一位故人说起，最美的海棠，在洛阳白马寺。”
“白马驮经——四百年了，佛学终于来到这片土地上。”
“有一事，我一直想问大师。”
顺道微微一笑，像是料到他会有此一问，道：“说吧。”
蒙佐冷冷问道：“您和死去的那位师父，究竟谁才是真正的顺道大师？”
“生死有何意？真假又如何？”顺道反问一句。
“无他，但求一解。”蒙佐不愿退让。
“这世上有很多事情都难有完满的结局，又何须强求真相？”
蒙佐已知他不肯相告，轻叹一声，垂首道：“也许是我想知道的太多了。”
顺道笑道：“时候不早了，城南别院，大人还有个约会。”
蒙佐猛回头，不可思议的望着他。顺道“呵呵”一笑，就这么去了。
五天后，纪雨之和蒙佐代表前秦正式将高僧顺道送至高句丽都城乐浪。高句丽小兽林王亲自册封顺道为护国法师，并按照金东朝的谋划，拜佛教为国教，由此拉开了佛教在朝鲜半岛传播的历史。十一年后，摩罗难多高僧从海路将东晋佛教传入新罗。
第 一 章 江东阴霾
六月，泸州。巴蜀之战已经结束百日，可战争的阴影依然弥漫在川南上空。就在三路秦军班师后不久，云开上书朝廷，提出了“保存实力，徐图反攻”的谋划。在桓温的支持下，晋国仍然委派云开为两川巡阅使，都督梁、益、宁诸军事，并传令巴蜀沿江各部撤到江南，由云开统一指挥各路人马。云开根据巴蜀实地情况，将江南防区划分为三段：东段以丰都、涪陵为据点，控制大江水道，阻止屯驻垫江的姚苌部渗透巴东、保护荆州侧翼；中段以巴县、江津为据点，设立水军大营，以防秦军由巴郡渡江南下；西段则借助犍为、峨眉山一带尚未归顺秦国的蜀地各族，牵制西川秦军；云开坐镇泸州，统筹全局。
三个多月来，在云开等人的劳心整肃下，毛球在涪陵、桓石秀在巴县、陆之游在江津、张育、杨光在犍为，沿江各个要塞据点的防务大体落实，从江北南迁的难民也悉数安置妥当，泸州更是囤积了大批粮草物资，为将来反攻巴蜀做准备。
泸州位于沱水与大江交汇处的三角洲