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八义，位于长平古战场东北，扼守着丹水太行陉与陵川白陉两条要道的交会处。长平之战时，赵国的八位军务司马劝赵括坚守，不要主动攻击秦军，赵括不听，反而讥讽八人怯懦；八人以为受辱，一齐切腹自杀，以表心迹。长平惨败，赵人感怀八人节义，遂将其自杀所在的赵军营寨改名八义。
秦国镇东将军苻庄进驻野王要塞以后，位于沁水的轵关陉与丹水的太行陉便落入秦军手中；除去壶关，燕军在邺都以南就只剩下陵川脚下的白陉一条通路。孟高的三万人马掐住八义，既保住了燕军通往河内的唯一通道白陉，也可防备野王要塞的秦军出太行陉夹击上党。
“我今天来，是问你讨水来了，”司徒玄礼道，“全军上下，除了太傅本营，就你的人马不缺水喝，我那里挖了几十个洞，连泡尿都没有。”
孟高叹了口气，二十多万人屯在上党，最大的问题就是水源。长平之战上百万人对峙了三年都不缺水喝，离现在也不过七百年，经历了太多战乱与动荡的上党已找不出一片像样的树林。丹水、沁水、漳水在支离破碎的高原上流淌，这个夏天又没下几场雨，大河变浅，小河干涸，舀来一桶水，半桶是泥浆，缺水比缺粮更能让大军加速崩溃。
八义不缺水，孟高还得感谢蒙佐在安泽打掉了他上万骑兵，现在三万人中只有一万骑兵，减少了战马的饮水与洗刷，自然要比那些清一色骑兵的将军们省心很多；何况八义又背靠丹水源头，分些水给司徒玄礼的人马并不难办到。
“我担心的是，用不了多久，就会为了争口水喝而大打出手。”孟高道，“那些鲜卑骑士欺负汉军惯了，太傅只会包庇他们。”
“去他娘的鸟太傅！”司徒玄礼骂道，“你在八义，不知道潞川的事！全军都缺水，就慕容评不缺水，他也真会选地方，把大帐安在了鄣固，那山上正好有一口山泉，日夜喷涌不息。我见过那口山泉，省着点用，能养活十万人！”
“那还缺水成这样？”孟高奇道。司徒玄礼干笑道：“也不知道是哪个鸟人出的馊主意，让太傅的亲卫队把山泉守了起来，凡是要上山取水的，都得花钱买！入绢一匹，才得水两担！”
“好个死要钱啊！”孟高火起，道，“仗打败了，人都活不了，要钱有鸟用！”
“能有什么办法，要活命，只得掏钱。”司徒玄礼道，“你不知道，前些天太傅堆财货的后帐失火，潞川十几万人一齐拍手称快啊，真他娘壮观！”
孟高斜眼瞧着他，道：“这事你干的吧？”
司徒玄礼“嘿嘿”一笑，道：“趁他的亲卫队去救火这会儿，我们把山泉掏了个底朝天，还洗了个澡，痛快啊！”
“若秦军在那时来犯，你岂不是成了罪人？”孟高反问。
“罪人？”司徒玄礼道，“你知道我们向他请战了多少回，他太傅却在那里心安理得的卖泉水收私囊，连乐安王、范阳王他们都说不动，我们这些将军还能怎么样？”
孟高无语，司徒玄礼道：“天色还早，你去我营里走走吧，看看将士们是怎么过的日子。”
两人带了几个护卫，一路北上，不久便来到了位于潞川城外的燕军大营。
“啪！”孟高一鞭子抽在正在辕门口瞌睡的士兵身上，那士兵抬起眼皮白了他一眼，打了个哈欠又低下头，全然麻木。
孟高为之气结，司徒玄礼道：“不用生气，到处都一样。连水都没得喝，也不能怪他们。”
“军纪乃为战之本，渴死也不能这副样子！”孟高跳下马，整坐大营死气沉沉，出操巡逻不见一人。
司徒玄礼拍拍他，神秘的一笑，道：“跟我来，很多老朋友要见你。”孟高微一错愕，在这平静的军营里似乎酝酿着重大的变故。
“哗啦！”孟高揭帐而入，一抬头，顿时楞在当场——二十几员汉人将军齐聚在司徒玄礼的大帐中，见到他进来，竟一齐单膝跪地，一个个神情凝重、目光决然。孟高回头看了司徒玄礼一眼，后者也是一脸的肃穆，扶着刀把跪倒。
孟高没有马上让他们起来，而是环视众人，二十多人中有一半曾是自己的部下；他们能够聚在一起，便是有备而来，安排好了一切让自己往里钻。孟高隐隐猜到了几分，却没有开口，静静的站在门口，手按在了刀把上。
“请大人为我们做主！”威西将军郝达率先发话，他曾随孟高平定青州流民暴乱，是一员步兵悍将。
孟高手指轻轻搭在司徒玄礼肩上，淡淡道：“是要我做主呢，还是要我共事？”
司徒玄礼肩头微微一动，显然被孟高说中，道：“没有你，便难成事。”
“哦？”孟高浓眉一挑，故意露出好奇的神色，道，“说来听听。”
“大人也该知道慕容评据山卖水这等丑事，”郝达道，“单是卖水，那也算了，咱们勒紧裤腰带也不能让将士们受罪。我们汉军每次付了钱，却他娘说没水了；狗日的鲜卑崽子还往咱们的水里撒尿——”
“郝达，废话少说！”司徒玄礼打断了他。
郝达道：“我们商量了，请大人为我们做主！”
“就这些？”孟高耸耸肩，道，“为了分水不公，不用这么大架势吧？”孟高很清楚，分水不公只是导火索，这些将军们偷偷聚在一起，又是司徒玄礼这不安分的人牵头，一定有更大的图谋——他已猜到，却要他们自己说出来。
果然，郝达与其他人的目光落在了司徒玄礼身上，后者起身道：“我们决定兵谏！杀慕容评，将山泉分派给各军，接着与秦军决战——找你来，就是请你主持大局；如果你下不了手，上党六万汉军，举营投秦也可以。”
“兵谏，你们可真是同仇敌忾啊！”孟高冷冷的打量着他们，道，“——当兵的下跪，骨气呢！都给我起来！”孟高声音不大，却铿锵掷地。
“哗啦！”甲叶大作，将军们齐刷刷起立，分作两列，整整齐齐的伫立在帐中。孟高大步走上前，在司徒玄礼的位子上坐下，道：“让我来给你们算一笔账。”
“汉军夺权，你们还指望那十几万鲜卑人会乖乖顺从？你们想想汉军中有多少骑兵，鲜卑军与多少骑兵？步兵弓手如何与骑兵对捍？内乱一起，秦军势必乘机杀来，两面受敌，只有死路一条！”孟高扳着手指，道，“反出军营，怎么反？汉军分散守备各处军营，或看管粮草辎重，稍有异动，就回引起鲜卑人警觉。即使让你们集结成了，冲突一起，凭我们汉军的装备与速度，敌得过鲜卑人的快马骑兵追杀吗？”
孟高瞪了司徒玄礼一眼，又道：“纵使反出大营，秦军也不见得会接纳我们——到时候营门一关，弓箭伺候，后面是鲜卑骑兵，咱们统统死光！”
第 八 章 燕营风波（下）
众人听得心惊胆战，当初私下里相约举事，大多凭着血勇之气，并没有顾及太多，而今孟高说的句句在理，才让他们觉得成事的机会是如此之小，每一步都危机四伏。
孟高知道司徒玄礼是他们的头，故而不给他发话的机会，道：“大家都是在北方长大的汉人，这么多年来都是胡人骑在我们头上，汉人在军中几时受过公平了？我们连匈奴、羯人都不如，别说同鲜卑人抢水了。有句心里话我闷了很久——这燕国不是汉人的，上党打胜了，威风是鲜卑人；打败了，死的却是我们汉人，不论胜败，我们永远低人一等。”
“可我们汉人有出头的日子吗？没有！匈奴刘渊，羯人石勒，鲜卑慕容，氐族苻秦，骑在我们头上的，永远都是他妈的胡人！”孟高提高了声音，道，“我们能去南方投靠晋室吗？不能！那些自诩为正统的江东名士更看不起我们！”
孟高的声音有些嘶哑：“我们汉人有个最大的长处，不论受多少苦难压迫，都能把血脉延续下去，一个字——忍！奉劝各位一句，不要为了一时之气而枉送了性命。不是我孟高自己不缺水而无动于衷，而是犯不着为了太傅这样的人而去死！”
“咯~”死一般沉寂的大帐中有甲叶摩擦的声音发出。孟高再一次环视众人，道：“我知道你们当中有太傅的人，会把发生的一切原原本本的传过去——那么我就请你传话给太傅，这里是在打仗，几十万人的性命攸关。两军对阵，士气为先，太傅若再一意孤行中饱私囊，不顾将士死活，只怕十个孟高也镇不住群情激愤、军心哗变！如今是我等请战，你太傅可以不理，用不了多久等陛下降诏催促出战，味道就比不上鄣固山泉滋润了！”
众将默然，司徒玄礼明白，孟高凭借事实与威望，已将这次兵谏扼杀在摇篮中，遂道：“大人说得有理，我们这么做，也无非是要太傅明白两军对决不是儿戏；若太傅能回头，携我将士全力一战，将秦人赶回关中，我等还是大燕子民，为国捐躯，在所不惜！”
“你知道就好，”孟高道，“今天的事，就当作没有发生过，谁也不许外传，明白？”
“明白！”众将齐呼。孟高走下起身，在司徒玄礼身边略一顿，才大步离去。
两天后，八义大营的孟高得到消息，定边将军司徒玄礼率领本部人马在半夜夺下了鄣固山泉，并包围了慕容评的中军大帐。周边各军平日里饱受慕容评亲卫队的欺压，即便是鲜卑将军也没有一个发兵救援，乐安王慕容臧、范阳王慕容德、平南将军慕容历、安南将军慕容合一个个都告病不出。司徒玄礼一做到底，断了慕容评的水粮供给。
汉军没有动乱，单是一个司徒玄礼，孟高并不觉得难办，飞马赶到了中军大营。司徒玄礼一见到他，便大笑道：“看到了吗？终于出了一口恶气！”
孟高陪着他一笑，道：“今天出气，明天遭殃，你也太冲动了——想过怎么收场吗？”
“收场？”司徒玄礼道，“大燕让慕容评这种人做主帅，国家都不要了，还有什么收场？孟兄啊，现在我拘禁了慕容评，你如果不肯挑起这二十万大军与秦军一战，我劝你尽早离开上党，我们都死了，你还能撑起大燕的半边天！”
“你认为我挑得动吗？”孟高苦笑道，“没有乐安王与范阳王，我一个孟高顶个屁用！慕容垂走了，别人说燕国还有个孟高能撑起这将倾大厦，可我连皇帝都见不上一面；你司徒玄礼扣下慕容评，以为我孟高能领军一战，可我连三万兵都调不动——我孟高能做的，就只有保你这老朋友安然脱身。”
“你是说——”司徒玄礼道，“败局已定？”
孟高点点头，道：“陵川白陉都是我的人，带上你的人马从那里走、今晚就走，为我大燕留下一支可战之军。”
“那你呢？”司徒玄礼问道。
“我得留在上党，这样才能让更多的人活着逃回邺都。”
当晚，定边将军司徒玄礼接到“密诏”：大梁秦军收集战船，欲从白马渡偷袭延津渡，着令率本部两万人马增援。司徒玄礼的两万汉军连夜从陵川南下，沿着白陉离开上党，进驻河内。司徒玄礼照着孟高吩咐，立即修书一封飞报邺都，将慕容评在上党的所作所为一子不漏的上报给燕主慕容玮。
第二天，当近卫告诉慕容评司徒玄礼的人马已撤去包围后，慕容评当即下令拘拿司徒玄礼。他的人扑了个空，慕容评盛怒，招来所有大将臭骂一通。
司徒玄礼的急报到达邺都时，正碰上申胤要去找清河公主慕容粼。申胤看完急报，喜忧参半——喜的是找到一个好借口催促慕容评出兵决战；忧的是慕容评把大军弄得乌烟瘴气，即使开战，又能有几分胜算！
慕容粼看完急报，俏脸一翻，一言不发，抓起马鞭就走。申胤暗暗摇头：这回不知道哪个宫女又要挨鞭子了。
两人进宫前，慕容玮正在纵乐，身下的宫女初涉人事不懂迎逢，惹得他十分不痛快。申胤看准时机，呈上急报。慕容玮看完，勃然大怒，当着又敬又怕的姐姐招来散骑侍郎兰伊，连文书都省了，口述一番，赐下使节信物，就让他去军前传话。
慕容粼先走，兰伊自始至终都不敢抬头看她，申胤暗暗叹息。
中军大帐，兰伊当着慕容评，侃侃道：“太傅乃高祖嫡传嗣子，身为皇族，位极人臣：出；则当以万民为本，入，则当以国事为重，揽社稷宗室之振兴为己任。今太傅在军中，既不抚恤将士，又不谋划破敌，枯守上党二月有余而未进寸土，徒耗军粮百万而未建寸功，实乃为将之耻！太傅私据山泉，讹诈将士，自牟财利，难道视数十万大燕壮士性命如草芥，置大燕百年基业于不顾吗？人皆好利，此乃天性，陛下有言，国之府库，唯与太傅共享也，何愁钱财不济？陛下又云，若得让秦军长驱直进，国家败亡，纵有钱财，当何用之？国强民富，方得华贵显耀，皮之不存，毛将焉附，太傅以为如何？依兰伊之见，不如将财帛散于三军，上可安陛下之心，下可激将士之气。若得破秦军，立功报国，太傅还怕少了封赏？”
兰伊一番劝责，刚柔并济，听得慕容评又惊又怕，连连称是。
就在这时，山后杀声大作，斥候飞报，秦军偷袭后营，毁去粮草辎重无数，孟高将军已率军去救。兰伊又道：“孟高将军国之栋梁，用兵之事，太傅当从孟高将军，可保此战不失，切莫吝惜权势，耽误军机。”
慕容评最忌讳别人说自己才能不如人，竟“铮！”的拔出长剑，直指兰伊。
兰伊素有胆色，只是微微一笑，道：“兰伊若死，太傅将永无宁日也！”
慕容评气得脸色发白，兰伊大笑三声，揭帐而去。慕容评暴怒，一剑将案桌砍去一角，冲护卫吼道：“传令全军，三日后与秦军决战！”
“啪！”王猛将慕容评的战书重重拍在案上，冲一班将军道：“慕容评等不及了，三日后，便是我大秦将士一展雄风之时！”帐中甲叶声大作。
“铮！”银光闪过，王猛抽出了苻坚赐予的“天震”，朗声道：“煌煌大秦，万世同心！”
“煌煌大秦，万世同心！”众将齐呼。
第 九 章 血雨悲城（上）
颖水北岸，从许昌南下的七千秦军正兼程疾进。天色将暗，豫州刺史王鉴对一旁的燕国降臣李邦道：“此番进兵接应淮南，当于何处屯兵为上？”李邦本是燕国豫州刺史，宛城被晋军袭破后，拒不归顺，连夜出逃，经王鉴引见，投到了屯守许昌的邓羌麾下做了幕僚。邓羌北调上党后，王鉴继任刺史，便拜李邦为长史，参赞军机。
李邦道：“当年毋丘俭在淮南作乱，司马昭兴兵四路讨伐，两人竟看中了同一处以为屯兵之用。”“何处？”王鉴问道。
李邦伸手往前一指，道：“项城。”
“项城？”王鉴奇道，“三百里颖水，千里边荒，项城可谓荒中之荒，如何屯兵？”
“大人有所不知，”李邦道，“千里边荒，西起伏牛山，东至洪泽湖，南北拉锯，民不留居；可不论是羯赵石勒时，还是鲜卑慕容时，南北贸易往来从未停息，淮北反而出现了新蔡、颖上、涡阳三处兴旺集镇，而这三镇的物资货源，又是从何而来呢？”
“你是说——，”王鉴似有所悟，道，“项城？”
“正是项城，”李邦道，“我在豫州时，每年都有不少从北方客，或是亡命之徒、或是豪赌之士，他们的目的地只有一个，便是项城。项城地处颖水中心，南边是新蔡，东南是颖上，正东是涡阳，乃三镇要冲，既是淮南的门户，也是我们此去寿春的最近据点。”
王鉴听完，朗声道：“传令全军，入夜前务必赶到项城！”
颖水南岸，平北将军桓伊与涡阳太守陆之游的两路人马在项城以南十里处会合。桓伊原本与竺瑶约定在颖淮交汇处伏击秦军，但考虑到那里离寿春太近，袁瑾一旦突围，将与秦军遥遥可见，势必大振，不利于分割歼灭。桓伊遂将截击的地点改在四百里外的项城，并传令涡阳人马西进，与豫州军夹击秦军。
“桓伊将军，”陆之游道，“为何不进项城驻扎，而在树林里下营？”
桓伊笑道：“想去项城投宿，得照市价付钱，我们两军上万人，可住不起啊！”
“这是什么话！”陆之游道，“大军过兵，焉有收钱之理！项城那班刁钻奸商，就不要命了？”
桓伊拍拍他道：“你若杀了那些奸商，不出一年，江东就会没有可用的战马。”
“桓大人说的没错！”三木与思无邪联袂而来，三木道，“我与思无邪去项城玩了一个月，那儿早就不叫项城，而是改作——边荒集。如果不是听说又要开战，只怕我一辈子就窝在边荒逍遥快活不出来了！”
“最好的酒，最好的曲子，最好的姑娘——边荒一月，恍若隔世也！”思无邪叹道。
桓伊道：“项城——哦，边荒集，把南方的粮食与茶叶运走，换来紧缺的铁器与战马，不论是祖逖当年，还是袁真在任时，都只把税赋收到新蔡、颖上、涡阳三镇。边荒最大的魅力，便在于介于南北硝烟之间，没有一切道德与律法的约束，我们只能与他们做买卖，而不能用强权去凌驾——正如大军进驻要收钱一样。”
“蛮荒奢靡之地，不去也罢！”陆之游道，“秦军自许昌南来，必取道项城，既然我们早到了一个时辰，便让他们做了边荒之魂吧！”
“荒人是不会让我们在他们的地头上开战的�