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星星火光点起在秦军的仇池山大营中，那是杨广向仇池城中的杨古廷部打出的讯号，随着山顶火光燃起，大营鼓噪起来，一条长长的火龙从山脚蜿蜒开去，朝山城挺进。
“呼！”斥候归队，复命：“晋军所部三千人，皆是轻装步卒，大部已上山，仅五百人留驻山下大营；邓陇将军所部业已到位，只等大人令下！”
“恩，回！”蒙佐手一摆，斥候退下。铁面道：“只等邓陇动手了。”
蒙佐点点头，极目远眺，火龙已经爬上半山腰，山顶城头火光忽明忽暗，犹如鬼火。
“杀！”震天的喊杀声响彻山原，埋伏在山门旁的邓陇大军突然出现在火龙的正前方，凭借山势居高临下阻击偷袭者。飞矢、羽箭、滚木、擂石，如暴雨般倾泻而下。前部晋军被打了个措手不及，丢下满地的尸体后仓惶结阵，在半山腰构筑成弧形火圈，顽强抵抗。
姚苌的“将计就计”分五路走：先由铁面带一支精干人马乔装秘密潜回仇池城，摸清杨氏余党的虚实，在其必经的东门早一步做好准备；杨安则率领一万步兵大张旗鼓前去援救武都，顺道截断杨亮的退路；校尉邓陇引三千精锐埋伏在仇池山腰的山门两翼，专事阻击偷袭的晋军；蒙佐的三千轻骑乘夜色突袭晋军背后，与邓陇部完成合围；姚苌亲率三千羌骑四路掠阵，以防晋军留有后手。
就在半山腰的晋军遭到沉重打击的同时，山脚下蒙佐部骑兵发起冲锋，三路骑兵不点火把没有杀声，未等留守的士兵反应过来，已呼啸着冲入大营，将数百名目瞪口呆的晋军包围、缴械、圈地而虏，前后半盏茶功夫，毫发无损的夺回大营。
山腰的晋军开始后退，杨广已经顾不上城中杨古廷是否得手，他只知道，在这一根筋的山路上，纵使搭上全部人马，也不可能再进半步！况且既然秦军能在半道设下埋伏，就一定会另派一支人马在山下截断退路——想到这儿，杨广已是冷汗淋漓。可他必须保持镇定，身为一军主将，自己的言行神态都会影响全军士气，一旦丧失斗志，那便只有任人宰割的份儿。
晋军有条不紊的开始调头，殿后的弓箭手频频向山上反击，为大军赢得下山的时间。杨广走在全军最后——要看着自己的队伍脱离险境，才能离开战场，这是父亲让自己从小就牢牢记住的，先有不怕死的将军，才有打不垮的战士！
然而下到七成路时，队伍开始减速，前军一片嘈杂，一名军校飞奔上山，一抹脸上的血污，道：“少将军，秦军骑兵夺了山下大营，杀上来了！”
刹时，杨广的脸色变得要多难看有多难看，握刀的手微微颤抖，四下一下子安静下来，所有的人都看着他，考验一个主将素质的时刻到了。杨广昂起头——他出生在弘农，有着崤山人特有的桀骜，面对危局，重重的踏出一步，环视四下，缓缓道：“你们怕不怕死？”
面对年轻将军凌厉的目光，老兵们一个个挺起胸膛，以眼神做答！
“大人，点子打得很顽强，东川晋军都是久历阵仗的兵油子，犯不着拿兄弟们的命去对耗，硬冲损失太大了！”铁面打马驰到蒙佐身边，中路千骑队在晋军步步为营的压迫下推进缓慢，由于山路越往上扇面越窄，骑兵难以拉开阵势，在密集的步兵方阵前只能发挥出一半威力。
“前队撤一里，左右两队尾随掠阵，把弓骑调上来，引到山脚下再打！”蒙佐果断的放出军令，斥候快马而去。不久，秦军冲击减弱，看似在晋军重压下退却，实则拉开两翼把战场从狭窄的山腰引到开阔的山脚，仿佛一个巨大的布袋子，等待猎物一头撞上。
“秦军挡不住了，兄弟们杀啊！”眼见杀到山脚，杨广信心暴涨，怒吼一声，激励士气。麾下副将千夫长也是斗志昂扬，殿后弓手撇下山上追击的秦军冲到前阵，欲以羽箭在秦军骑兵间杀出一条血路。
“唰唰唰！”劲风破空，黑影憧憧，秦军弓骑队从两侧包抄上来，首要目标便是晋军弓手。随着声声惨叫，位列前阵的轻装弓手纷纷倒地——弓骑对弓步，前者用无与伦比的速度优势压倒后者。一旦丧失远射能力，没有装备重甲长兵器的山地步兵在对阵骑兵时便完全处在被动；随着几声长号，秦军突骑又一次发起冲锋。
在宽阔的扇面战场上，晋军被风驰电掣的骑兵挤成一团，埋伏在山上的邓陇步兵也在往下压，杨广已意识到落入了秦军圈套。摆在他面前有三条路：死战、突围、投降。
他选择突围，突围势必分兵——杨广亲率千人做幌子向西南武都方向冲，而让副将带大部人马向东南阳平关方向冲。没有异议，只有服从，两路晋军分道扬镳。
“分兵突围，果不出所料。”蒙佐没有参加冲锋，而是与一千骑的预备队一起守在后阵作为机动。他转向宇文霆，问道：“你看哪一路才是真？”从辽东到关西，蒙佐没有把李维、王颌、夏侯铮、关木等大将带在身边，满樊又护送阴据在回敦煌的路上，所以身边能用的，只有宇文霆和寸英两人。
宇文霆的目光扫过昏沉轰鸣的战场，凝神思索片刻，道：“此战之意，在于尽可能多的杀伤晋军精锐，主将在哪路并不重要。”
“铮！”蒙佐抽出马刀，向左侧朝阳平关方向突围的大股晋军一指。军号齐响，宇文霆感到脚下的大地在震动，双足一蹬，猛踢马刺，胯下战马如急电般跃出，紧跟在蒙佐身边，随铁血洪流扑向战场……
望子关前，杨亮极目远眺，夜幕深处星火点点，那是仇池山的方向。杨亮深深吸了口气，此战成败，尽在今夜。他有些懊悔，如果要把戏演足，那么自己这部分人马就不该在离武都四十里处又退回望子关；杨安是多年征战的惯将，又得随王猛攻灭燕国，岂能看不出个中原委，一旦计谋被看穿，那么把戏演足的另一个后果就是两路皆墨。
风险越大，收获越大，杨亮的临阵变卦，虽使本部主力得以保全，但也注定了此次战役即使成功，也不能获得最大的战果。
蓦的，北面秦军大营亮起两排风灯，夹成笔直的两条火龙，辕门大开，蹄声起。
杨亮以为秦军出营夜战，当即传令各军出帐列阵，紧闭营门严阵以待。
秦军并未发起进攻，两排风灯在山风中微微摇曳，幽黄的灯光照出一条长长的甬道，马蹄声正是从甬道那头传来，扑入眼帘的是两名伏在马鞍上的骑士，呼啸着冲向辕门。
“弓箭手准备。”杨亮悄悄下令，数十枝羽箭对准了见见清晰的两骑。
夜，还是那么静彻，杨亮暗暗寻思，秦军放两骑出营是什么意思？
蹄声渐渐清脆，两名骑士的面貌依稀可辨——衣甲残破额角带血，竟似血战而来！
“弓手撤！”杨亮猛喝，快步奔下哨楼，呵斥士兵打开营门。
弓手撤，营门开，两骑飞入，滚鞍下马，“扑通！”跌倒在杨亮跟前。杨亮一把扶起满身是血的儿子，已然知晓——此战败了！
“父亲大人！”杨广呜咽道，“大军中了秦军埋伏，两路突围，这马，是从秦军手里抢来的，兄弟们杀到杨安大营北面，就只剩下我们……”
“秦军狠毒啊，三千人只放了两个回来，摆明了是要化解我军的斗志！”杨亮寻思着，手微微颤抖，咽了口唾沫，瞪着儿子道：“你为什么要回来！”
杨广怔住了，为什么要回来，不想死啊！自己还不满二十三岁，求生有错么？
四目相交的那一刻，他明白了父亲所指：敌人把自己当成了炫耀武力的招牌，放自己归来，旨在摧垮本方斗志，达到不战而屈人之兵的效果。
你为什么要回来——是啊，如果自己战死了，父亲尚能激励将士化悲愤为斗志，与秦军决战；可现在，全军都知道自己的三千人完了，士气动摇的后果，他比任何人都清楚。
“铮！”杨广拔刀，缓缓起身，哽咽着，泪水与血水交融……
“来人，把他带下去；传令全军拔营，回汉中！”杨亮又一次动摇了，只要能保全这支跟随自己多年的队伍，便能稳守阳平关阻止秦军进犯东川。杨亮不敢面对儿子，他知道，从这一刻起，杨广已经失去成为名将的机会。
“晋军撤了，晋军撤了！”伴着几声尖利的嘶叫，亲兵“扑通！”一下在门槛上摔了个狗啃泥；杨统遭了雷击般“噔！”从椅子上弹起，瞪大了眼吼道：“给老子再说一遍！”
“晋军撤了，杨安大人率部占领望子关，把晋人赶回阳平关去了！”亲兵一骨碌从门槛上爬起，冲到杨统跟前大声禀报战况。
“好好，老天有眼，老子命不该绝，大难不死，必有后福，哈哈哈……”杨统歇斯底里的狂笑起来，一把抓住亲兵的肩膀用力摇了一阵，突然问道，“秦国派人来没有？”
“有，有——”亲兵被他摇得晕乎乎的，好不容易定下神，喘着大气道，“前番来过的慕容文先生，已在门外等候。”
“慕容文——”杨统眼珠子一转，放开亲兵，原地打了个圈，道，“让他进来！”
杨统在书房接见的慕容文，寒暄几句，慕容文率先问道：“大人可知我为何来此？”
“先生是朝廷密使，自然是来向本人告知秦军大胜的战报了。”
“真是这样么？”慕容文掸了掸袖口的灰尘，好整以暇道，“若是这捷报再晚来几日，怕是就见不到大人了吧？”杨统干咳几下，聊以掩饰尴尬。
慕容文则卖起关子：“我与大人也算知交，有些话，不知当讲不当讲……”
“既是知交，但说无妨。”
“我看大人脸色不太好，”慕容文还在刺激他，“我听说秦人最敬忠义之人，对那些背信弃义临阵倒戈之徒，可是逮一个、杀一个噢……”一粒汗珠自杨统耳旁滑落。
“我算是看明白了，大人啊，压根儿就是个幌子！朝廷仍让您守着武都，就是要引晋军来犯——晋人不会放过大人，秦人又没把大人当回事，我为鱼肉，人为刀俎啊……”
“慕容先生有话明说吧，我杨统也是经历过世面的人，怕甚了！”
“既然这样，我也就不绕弯子了。”慕容文道，“为大人计，武都不宜久留。大人呆在武都只会两边不讨好，与其提心吊胆惶惶不可终日，不如借着秦军得胜之际，上书请调。”
“请调？”
“不错，请调。”慕容文加重了语气，“大人在武都，晋人图谋你，秦人提防你，与其这样，不如把烂摊子丢给秦国。大人是明白人，当知道什么时候该进，什么时候该退——说句不中听的，背叛仇池投效秦国，大人的名声已经臭了；退一步说，舍与不舍之间，性命才是第一位的吧？”
杨统沉默了，慕容文说得虽然刺耳，却是不争的事实；在武都一天，就不会有安生日子。
慕容文起身道：“朝廷很快就会对两川用兵，他们不会把大后方交给一个不信任的人；有些事，自己提出来，结果会比一道王命好得多。朝廷念你体恤上意，还会赏赐财物美人供大人安度晚年，何乐而不为啊！”
杨统寻思：慕容文是自个儿来的呢，还是奉命而来？若是奉命而来，那朝廷就是在暗示自己引退；对自己这样一个投靠来的外臣来说，朝廷能给自己面子，还有什么好犹豫的呢？
想到这儿，一声长叹：“我杨统当日能走出这一步，就料到会有这样一天。在武都活了大半辈子，老来却要背井离乡，命啊，任谁都躲不过！”
慕容文微微一笑，拱手告辞，他关心的，是杨古廷是否还活着……
杨古廷还活着，他的兄弟们用血肉之躯挡住了秦军的围攻；仇池是他的故乡，那儿的每一条街、每一所房子，都是那么的熟悉。很快，他躲过了秦军的追杀，藏进一处大院，借着夜幕掩藏行踪，消失在秦军的视野中。
城中的喊杀声渐渐消去，杨古廷缩在墙角，心头一阵绞痛，不敢去想象杨氏战士们壮烈殉城的惨状；过了今晚，杨氏在仇池的势力便会彻底消亡。
他挣扎着挪动身躯，手臂和背上的伤口仍在流血；血的味道，会引来猎犬般追踪自己的秦军武士。他撕开外衣，将伤口牢牢扎住；粗糙的布质划得伤口火燎般剧痛，他顾不得许多，仇池城不大，秦军完全可以一户一户逐一搜查，他必须尽快恢复气力。
“咕噜——”腹中有了响动，他饿了，饥饿和失血，是眼下最大的敌人。他必须去找吃的——这是个大户人家，厨房应该就在不远处。
夜半，院子静寂无声，偶有一只猫经过，踏响数片落叶。
杨古廷很快找到了厨房，猫着身子窜至灶头前，揭开锅，却是空空如也。猛的，他闻到红薯的味儿，腹中又是一声响动。他伏下身子，趴在灶头下，伸手往里一扒，厚厚的炭灰下，竟窝着一堆小红薯！
“天不亡我也！”杨古廷像只大老鼠，迫不及待的将红薯全部摸到怀里，连皮带肉一口一个一股脑儿全部吞下肚。吃完，摸到水缸边，探着脖子咕噜咕噜喝了个饱，摸摸肚子，哈了口气一屁股坐下——好久没有这么舒坦了！
饥饿过去，随之而来的是疲劳。才坐下，眼皮子便忍不住打颤，若非伤口阵阵刺痛，他一定会就这样睡去直到被人发现。小坐片刻，杨古廷强打精神，直起身子离开厨房。
外面的街上重归寂静，整座城死一样被夜色笼罩着。杨古廷的思维活跃起来——外面虽然平静，可秦军一定在暗中布下陷阱只等自己自投罗网；与其冒险离开，不如就地修整，待风声过去，另图它谋。
街角传来几声低吠，那是老狗夜半出尿自个儿给壮胆。那老狗沿着小巷子颠了一阵，才在墙根停下，伸伸舌头，撩起后脚便是一阵热浪滔天……
尿声汩汩，那股子骚味儿让杨古廷想起小时候与两位兄长一起抓野狗偷吃的壮举。时过境迁、在这样一个晚上，他只能哑然失笑。
远方响起敲更的吆喝，山风拂过，杨古廷舔了口指尖的血迹，咸咸的，竟比那红薯还要可口……
第 四 章 重责加身
巴蜀，号称天府之国，乃是百余年前蜀汉旧地，其后治权虽多有反复，但今仍归晋国统辖，今为益州，治蜀郡。巴蜀不但是天下有数的粮仓，更有名满天下的四大家族。四大家各有所长：毛家文才风流，乃是巴蜀文坛清流翘楚，家主毛应之乃是蜀郡太守；周家武将辈出，在军中势力庞大，家主周仲孙官拜益州刺史；张家武功鼎盛，族中高手张育在巴蜀武林声望极高；谯家家财万贯，在巴蜀，只要有官府的地方，就有谯家商号。
谯家座落在成都西门外，是一座背靠丘陵、两面环水的独立城堡，迄今已有百年历史。
作为巴蜀首屈一指的巨富，自蜀汉名臣谯周起，每一代谯家人都会花费大量人力财力来加固城堡，城墙既厚且高、护城河既深且阔，即便在成汉交替之际，谯家堡仍然未曾陷落，像一名卫士般岿然屹立在成都侧畔。
正如石头城与建康，谯家堡紧埃成都，两城互为犄角，堡内还囤积了大批粮草军械。从整体看，谯家堡既是成都卫城，又是具有独立攻防能力的军事据点。
这一代谯家家主名叫谯纵，正值而立，接手谯家已有四年。
晋军反攻仇池失利的消息很快传到了这座古城，也传到了四大家族之一的谯家。带来东川战报的，正是小他三岁的族弟谯穆。谯纵性情低调，极少离开谯家堡；谯穆为人精明强干、又使得一手好钢鞭，故对外诸事多半是由谯穆出面打理，兄弟二人搭档得十分默契。
回到谯家堡，谯穆顾不上探望妻儿，径直赶往内阁去见谯纵。
内阁座落在谯家堡的正中高地上，是整个堡垒的核心建筑，也是历代家主藏经办事之所；进入内阁必须要有家主授予的戒指，整个谯家，拥有戒指的人不会超过十个。
“大哥。”谯穆打断了面向天际正在静思的谯纵。
谯纵身材矮小，却喜爱登高，因此他把办事的地方设在内阁最高处的塔楼上。身在塔楼，谯家堡尽收眼底，更能眺望远处一望无垠的成都平原。谯纵已经在此伫立了一个多时辰，他爱静，身为家主的他，除了每年一次的例会，四年来，他竟没有一次主动召集长老会面。在他的无为而治下，谯家的盐铁茶叶药材贸易买卖已经拓展到荆州南中。
“恩，回来了，见过弟妹和侄儿了么？”谯纵嗓音不高，带一口浓重的巴蜀口音。
“情势有变，我自先来见大哥了。”面对这位不苟言笑的大哥，谯穆显得十分恭敬，虽然自己在外的名声更响，可他知道，家族真正的顶梁柱正是这个其貌不扬的小个子男人。
“恩——”谯纵话不多，常常用“恩”来代替。
谯穆遂将尹万割据、云开入川、杨亮袭击仇池失败一篓子事简明扼要的讲了一遍，道：“时下局势尚不明朗，我担心的是朝廷的几派势力，不能同心协力对抗秦国。秦军入川，对我们的生意会有很大影响。”
谯纵没有答话——先父与桓温是密友，到了自己这一代，谯家更多的是与桓秘控制的汉江帮往来，可桓秘与桓温却并非一路；而巴郡张家则与司马氏支持的巴陵帮往来密切，整个巴蜀因为四大家族的纠葛与朝廷派系的渗透，局面变得错综复杂。
谯纵转过身，双手负背，合上眼，深深吸了口气，思路渐渐清晰起来：整个两川大局虽不明朗，�