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弥水清拉住夏维的袖子，道：“三哥，你还记得昨晚答应我的事么？”
夏维故作茫然，道：“什么事？”
弥水清嘟起嘴道：“你说过，你不会死！”
夏维苦笑道：“一大清早说什么死啊活啊的，多不吉利！”
弥水清铿锵有力地道：“总之你答应我了，三哥，当哥哥的可不能骗妹子！”
夏维道：“我哪里骗得了你啊。小妹多聪明，把三哥卖了三哥还帮你数钱呢。别说这些啦，我答应你，就一定会做到。快走，咱们今天就要赶到玉宁，到了那里，阿大他们还要做一些准备，我可以带你在城里转转。”
弥水清笑了笑，道：“三哥，你有多少年没回去了，还认得路吗？”
夏维道：“什么路都忘了，也不会忘了回家的路吧……”
（二十四）故土
沧星江在下游的支流分出，受地势影响汇集成湖，水势减缓，条条小河蜿蜒而下。
玉宁城依江而建，支流小河在城内纵横，江畔的炎武军正在紧锣密鼓地加固堤防。不过，暑汛的压力，并没有破坏这座连接华朝南北的大城所特有的繁华与安宁。卫戍部队在城内主要街道巡逻，气氛略显紧张，但在条条小巷间，倒是写意如常，百姓的生活并未受到太大影响。
天气有些闷热，小桥下的流水静谧温和，两岸杨柳倒映其间，时不时吹过一阵清风，拂柳微摇，人也能感觉到一丝凉爽。夏维和弥水清租了条小船，畅游河上。进城之后，阿大带着手下去布置计划，留下了四个人监视他们。那四人在两岸密切关注着夏维他们的行动，不过夏维也不在意，和弥水清坐在船上，一边欣赏风光，一边与船家聊着玉宁的掌故。
“阿伯，您身体还蛮不错哩，撑这半天船，汗都不出，真是不输给年轻人哟。”夏维坐在船头说。
船家立在船尾，熟练地撑着船槁，笑道：“哪里的话，我这把年纪了，怎会比年轻人身体好？只不过撑了几十年的船，这小河道上拐弯抹角的地方都记熟了，撑船也不费力。小伙子，听你说话，有一点本地口音啊。”
夏维笑道：“阿伯听得不错，我是本地人，小时候闹瘟疫，跑到外面飘了总有十年了。”
船家默然点头，道：“那场瘟疫死了不少人呢。小伙子，你这次回来，是打算探亲么？”
此时船正向夏维故居驶去，夏维想起自己爹娘，不禁有些忐忑，不知爹娘是否还在，就算在，也不见得还住在老宅了。就算还住在老宅，他能不能找到也是问题。毕竟当年他离开的时候才只五岁，如今只是凭着模糊的印象，又询问了船家半天，才大致确定自己家的位置。
夏维望着水面，道：“是啊，我是回来看我爹娘的。”
船家看了看弥水清，老脸上的笑容有点油滑，道：“是带媳妇见家人咯。”
弥水清脸一红，道：“阿伯说什么呢，我们是兄妹……”说着就低头剥刚买的荔枝，将剥好的递给夏维。
夏维吃的满嘴流汁水，不亦乐乎，笑道：“小妹，分出一些给阿伯吃。”
船家忙道：“啊唷，这可不成，荔枝太贵咯。你们这两个年轻人也是，瞧打扮，家里也不富裕吧，还吃这么贵的东西。”
弥水清笑道：“是别人买来送我们的，我们俩也吃不了这许多，阿伯就收下吧。”说着分出一大半荔枝，放在了船头。其实她和夏维都没带钱，进城的时候看到刚运来的荔枝，就要阿大花钱买了许多。反正阿大也不好驳他们面子，毕竟还是有求于他们。这兄妹俩就狮子大开口，一路买东买西，还在最好的客栈要了上房。
船家一时也摸不透他俩的来路，心里有些犯嘀咕。他撑船有几十年了，老来成精，眼力也算不差，早就发觉岸上有人盯着这边，料想是跟这两个少年船客有关。此时船家想的，就是赶紧把这两人送上岸，收了船钱，回家吃饭去。
忽然间看见前方河道上横了一条船，船上站着几个炎武军的战士。夏维和弥水清立刻警觉，岸上那四个阿大的手下也*向街边，谨慎地向前走着。
夏维低声问道：“阿伯，这是要干什么？”
船家倒是很从容，笑道：“放心，最近有些乱民喜欢在船上开会，商讨反叛之事，炎武军时不时会拦船检查，不会有什么大事的。”
说话间船已停下，炎武军战士在两船之间横一条板子，走了过来，说道：“例行查船。”说着在船上搜了一遍，又扒在船边，把剑在船下扫了一遍，确定船上没什么异常，又看拉的是一对少年男女，便也没在意。
战士们正要收队，却忽然瞧见了船头的荔枝，立刻停下脚步，回头问道：“这荔枝是你们买的？”
荔枝可不是玉宁本地产的水果，尤其是刚到成熟季节，送来玉宁的都是大户人家自己花钱，用自己的人运来，还要打通各处关卡。夏维和弥水清是半路拦了一个车队，花重金买下一些。炎武军战士看这二人衣着素朴，绝对不是吃得起这东西的人，于是有些警觉。
夏维和弥水清也不是成心要引人注意，他们只是少年人贪嘴，又觉得坐在船上吃，不会有问题，哪想到半路会有炎武军拦船检查呢。
这几个炎武军也确实谨慎，夏维和弥水清稍微一愣，就齐刷刷抽出刀来。岸上那四个阿大的手下见势不妙，领头的便发一声长啸，四人立刻从两岸飞身蹿了过来。
河道不宽，正巧又是一个转弯处，船停得*近左岸，只有一丈多远。左岸上的两人一个起落，就来到船上，飞脚将一个炎武军战士踹进了河里。双方打在一起。阿大的手下没带兵刃，但功夫破硬，拳脚在炎武军士兵的刀剑中来来去去，竟然不落下风。只是这一打起来，想要脱身就不容易了。
夏维见势不妙，掏出钱塞进船家手里，然后拉起弥水清，喝道：“跳船。”
弥水清想要说话，却已来不及了，夏维一用力，就拉着她跳了下去，扑通扑通两声落入河中。夏维憋足了气，拉着弥水清往水下潜，不探头出河，打算这样潜游出去，逃开是非之地。哪知弥水清手脚挣扎起来，夏维回头一看，发现不妙，弥水清张着嘴巴，口里冒泡，原来竟不会水。
不会水的人一发飙，那威力也是相当惊人。尤其弥水清这几年习武，手脚力道颇足，挣扎之际拳脚打中夏维，疼得夏维也喝了几口河水。夏维心想，妈的，老子每次拉女人下水，都不顺。好在他算比较冷静，往下一沉，绕到弥水清身后，重重在她脑后凿了一记。哪知弥水清昏过去之前，竟然还能反击，飞脚向后一蹬，撑在夏维小腹上。夏维嘴里冒着泡沉向河底。
背碰到河底淤泥，夏维感觉头晕脑胀，在河里无法呼吸，中脚之后无法调整气息，只觉小腹剧痛，胸口憋闷，也要晕倒。但见弥水清沉了下来，若是不救，恐怕就葬身此地了。夏维强提起精神，向上游去，探头吸了一口气。好在阿大的手下和炎武军战士仍打得热闹，没发现他，他立刻又潜入水下，拖起已经昏迷的弥水清，用手捂住她的嘴，免得她继续呛水，再呛醒过来，二人缓缓游离是非之地。
找了一个偏僻之地，夏维拖着弥水清上了岸，也来不及唤醒，将她扛在肩上，跌跌撞撞跑进了小巷子。
哪知刚一进去，便撞见一个在家门口玩耍的小屁孩子。这孩子也没别的本事，就是嗓门够大，一见夏维跑过来，立刻扯着脖子喊了一声“救命——”
夏维心里大恨，过去一脚将小孩踢飞了出去。不过还算脚下留情，将孩子兜起来，往远处一送，孩子只是跌倒的时候摔疼了，但没受伤，不过也吓得尿了裤子，不敢再叫。
可是刚才那声大喊已经引来了街坊邻居，有几个壮年男子拎起木棒冲出家门，一看孩子倒在地上不知死活，夏维背着弥水清站在跟前，立刻明白是怎么回事。这些街坊便大呼小叫地围了上来。
由于炎武军的大肆征兵，留在家里的成年男子大多是有病在身，不适合上阵。这几个街坊身体也不好，自然不是夏维的对手，但一来他们人多，二来夏维扛着弥水清，一时间倒也冲不过巷子。这一耽搁，在周围巡视的炎武军就闻讯赶了过来。
夏维无奈之下，只得束手就擒，反正被炎武军抓住，一定会被送去见颜瑞的。虽然这和他的计划有些出入，但眼下也没有更好的解决办法。只是街坊们气急败坏，冲过来就打，夏维也不再还手，免得炎武军战士过来错手取他性命，那就得不偿失了。于是夏维抱紧弥水清，用自己的后背承受着街坊们的棍棒。
有个街坊下手挺狠，一棍敲在了夏维手肘上，夏维护着后脑的手一松，那街坊紧跟着又是势大力沉的一棍，将夏维打晕了过去。炎武军的战士已经赶到，总算将街坊们劝住，把夏维和弥水清一起捆了起来。
（二十五）无语
夏维醒过来的时候，发觉自己躺在一个小屋内。
光线昏暗，不远处的桌子上有一盏油灯，火光摇摇晃晃。
窗口吹进的风也是闷热的，夏维感觉口干舌燥，眼前模模糊糊，后脑勺还很疼。他支撑着床沿做起来，揉了揉眼睛，看到颜瑞坐在桌旁，正面无表情地望着他。
果然被带来见颜瑞了，不过瞧起来他倒是很客气，没把自己关起来。夏维暗自松了一口气，道：“阿瑞，给我拿杯水。”
颜瑞拿起桌上的茶壶倒了一碗凉茶，递给夏维，问道：“你来做什么？”
夏维一气喝干，抹了抹嘴边的茶迹，将杯子递还回去，道：“还不是担心你小子嘛，听说安雪香被送到你这里，我怕你控制不住情绪，所以想跑来劝你。不过现在看来，我是多虑了。”
颜瑞道：“你以为我控制不住情绪，会做出什么？”
夏维道：“或许你会领兵北上，加入战局。”
颜瑞道：“那不是很好么？如果我加入战局，或许莽军已经被打退了。”
夏维皱着眉头，苦笑问道：“你还不知道你自己有多少斤两？现在你兵力虽多，但根基不稳，连南方都没完全控制住。你自己都没有个老巢，就跑出去和别人争天下，稍有差池，你连退路都没有。”
颜瑞不动声色，淡淡地问道：“夏维，听你的口气，是真的在为我着想。这让我更糊涂了。我叛出北王家，蛰伏在安广黎身边多年，以安雪香做掩护，和颜英吉狼狈为奸，不仅扳倒了安广黎，还害死了自己亲生父亲。这种种事情，以公理来论，都是为人不齿的行径。再者说，当年我曾多次想要置你于死地，于私而言，你也不该帮我。”
夏维点头道：“说实话，我从心底里觉得你就是个混蛋！要是放在两三年前，我肯定要不择手段将你除掉。但这几年我一直在莽族人那边，带着他们去打西洲，也明白了不少事情。本来，如果你真的控制不住自己，领兵去加入战局，或许我还会对你有点好感。但出于实际的考虑，你留在南方才是明智的选择。”
颜瑞冷笑了一下，道：“如此说来，你我也是半斤八两。”
夏维叹了一声，道：“差不多吧，咱俩都不是好东西，谁也别说谁了。对了，我小妹呢？”
颜瑞道：“弥姑娘比你早醒过来，去探望安雪香了。”
夏维下了床，道：“这样啊，也带我去见见她吧。”
颜瑞伸手拦住他，道：“先不忙，有些事情要告诉你。”说着将桌上的几卷公文推向夏维。
夏维满腹狐疑地拿起来瞧了瞧，都是炎武军近来的军情文书，按日期分好。夏维依次读了起来。这些日子他和弥水清在路上，很少对北方的战局全然不知，现在才得知已经发生了不少变化。
首先是在西二省，试图夺回西二省阻断莽军后路的北王军并没有成功，在西二省外围进行了数个月的筹划后，没有发生任何战斗，瞿远便带兵退到了烬火河沿岸，占据渡口，似乎是在准备渡河。
其次是皇都大会战，阎达、东晨迦蓝处于半合作状态，与莽军接连大战。而放弃皇都的颜英吉在这场会战中的作用越来越小，起初他突然杀出皇都，将战局引向不可收拾的局面，但随着局势发展，他终于落入了被三家合围的境地。他是唯一的孤军，无论是北王军、东王军还是莽军，都不约而同地分出兵力，用来剿灭颜英吉。毕竟颜英吉总是灵光一现，矛头没有定向，一时杀这边，一时杀那边，谁也受不了，因此要把这个搅乱局面的势力除掉。颜英吉就在三家合围中以身殉国了，殉的还是自己开出的国。
但战局并没有明朗起来，在颜英吉死后，阎达率领北王军向趁此机会，一鼓作气将莽军向西驱赶，在皇都周围建立一个稳固的防区。这个计划得到了东晨迦蓝的支持，东王军也做出配合。但就在莽军难以支持下去，前锋阵营即将崩溃的时候，祸乱从北王军中生出。
阎达因为长期操劳，患上肺病，终于病倒，北王军只得撤退。临阵撤兵，造成了巨大的损失，不仅北王军如此，东王军一样损失惨重。莽军分兵追击两部，连战连捷，最终北王军逼得退回坠星河北岸，东王家撤到京畿省东部，虽然双方都试图寻找机会反扑，但一时也无法做到，只能看着莽军一路杀进了皇都。
夏维看到这里，便将文书放下，悠悠叹了一声。
颜瑞问道：“看完了？”
“没有，”夏维摇摇头，“只看到莽军冲入皇都。”
颜瑞点点头，明白他为何不看下去了，说道：“跳过那一段，去看今天刚刚送来那卷。”
夏维依言打开标着今日日期的文书，一读之下大惊失色。原本他刚才放下那卷，是因为不忍看到其中对莽军冲入皇都的所作所为进行的描述，那些场面太见识过，不想再看。可这一卷的消息，却是他更加不愿看到的。原来在皇都激战正酣的时候，大星关出现了异常混乱，颜夕好像突然昏了头似的，错招连连，先是调派兵将去支援阎达，接着提拔了几个并非干练的将领驻守长城沿线，其后的结果就是，一直在关外虎视眈眈的蛮族大军终于冲破了长城防线，继莽军之后，成为了又一个突破长城的外族。
夏维一把将文书扔在地上，怒不可遏，骂道：“颜夕疯了吗？她这是自己把蛮族请进来的，现在好了，莽军未退，蛮军也跟了进来，大家还抵抗什么，抱在一起等死吧！”
颜瑞也不说话，等夏维骂够了，才淡淡地道：“夏维，你还不了解我妹妹么？她就是再傻，对打战的事情还是很在行的。如今她犯下这等错误，一定是有其他原因。”
夏维怒问：“还能有什么原因？我看就是她吃错药了！妈的，我还让我二哥找机会往大星关撤退，看来现在他回大星关也落不到好处，他可千万别回去啊！”
颜瑞没接这个茬，继续问道：“夏维，你真看不出来问题出在何处？”
夏维摇头道：“看不出，看不出。就像你和颜英吉联手，杀你爹和安广黎一样，都是我意料之外的事情。现在颜夕犯了这么多错误，我只能说，你们家这三兄妹，都他妈是神经病！”
颜瑞微微笑了一下，道：“你说的不错，但你还是忽略了另外一个人。”
“谁？”
“东晨炫。”
夏维一愣，旋即心里有些明白过来，试探着问道：“你的意思是，东晨炫跟你小子异曲同工，一个是蛰伏在安广黎身边，一个是潜伏在北王家。如今你把安广黎扳倒，东晨炫也要把北王家扳倒？”
颜瑞点头道：“至少我是这么认为的。或许当年东晨炫被逐出东王家，投奔北王家，也都是一个计划。”
夏维皱起眉头，不解地道：“可是即便如此，东晨炫能有什么手段，让颜夕做出这些事情？”
颜瑞道：“这个可就不好说了。也可能是为了一个情字。”
夏维道：“你的意思是……”
颜瑞道：“东晨炫这几年一直在颜夕身旁，这个嘛，嘿嘿，有点像我和安雪香……”说着嘿嘿笑起来，只是笑得有些苦涩。
夏维默不作声地寻思起来。真的会像颜瑞所说吗？他不得不承认有这个可能，但眼前并没有充分的证据表明这是真的。至少上次他见到颜夕的时候，一切还很正常，当时的东晨炫也没有表现出任何问题。不然当时北王颜华出事的消息传出来，他也不会让东晨炫陪颜夕回大星关。但如果这一切都是真的，夏维就犯了一个大错误，他又一次低估了这些藩王的儿子。他低估过古开，低估过颜瑞和颜英吉，这一次又低估了东晨炫。
这些混蛋，都太会扮猪吃老虎了！夏维暗暗骂道。
随着蛮族大军进入关内，北方的战局更加趋于混乱，但整体形势已经开始倒向了蛮族和莽族两军。那么夏维本来想好的计划，也都不能再实行了。他本打算是帮颜瑞在南方发展，等其势力壮大之际，再挥兵北上，一举击败莽军，并且威震东王北王两家。据他估计，到时候三方的实力能达到一个平衡，不会再爆发战争了。至于今后的天下，可以由三方做出一个大家都能接受的划分方案。但如今，一切都被打破了。蛮族大军的入侵，以及颜夕的突然失策，都会对北王家带来毁灭性的打击。如果夏维继续实行自己