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王直说，他们的教堂在岛上，若耍无赖，与自己的上帝交代不过去。这帮西洋鬼也有一点不好，他们卖光了货物要回国的时候，总要带些中土特产，一旦价格太高，厮们仗着武力要强抢的。
至于中土，那是人人心怀机巧之地，历史又长，便是在茶楼听说书的，也能知道一个农腿子遇到机会可当皇帝；赖双屿的帐并无风险，认真一付却是多少万两，你说他们心不心痛。
张乐淑听了这些话，怎么都不舒服。王直对她早有栽培之心，而岳和平觉得她多半会成为他的儿媳妇，乐得看她把光洁的额头蹙得皱巴巴的，只待发问。
张乐淑便想，我自己便是中国后裔，他们俩这样说，是不是期望我彻底忘却中土？一时逆反，当即问道：中国自古以来讲究仁义礼智信，这个信字，便是重言守诺，你们说中土赖帐成风，只怕是少数吧？大部分陆上座商应该还是很好的。
王直看看岳和平，呵呵一笑，那是那是。比如我们岳大人，便是给钱最痛快的，在江南收购丝绸，银子布下去一放一两个月。不过能与岳大人相比的货商只有那么几个。再说了岳大人是双屿的出身，先下了海，再回去硬取仕途。算不算中土商人，还得另说。
岳和平毫不理睬他的恭维，看丫头问得认真，便也诚恳以对。他说中土的俗谚本身便无信可言，它怎么说，你只听听便是，若是信了只有大吃其亏。我国皇帝自称天子，民称万岁，其实凡十八岁的学子都知道皇帝还没有过百岁的，整整一百倍的夸大其辞，习以为常，中土语言有多大水分？说皇家万世不移，可等史书一厚，十世不移的都算不错的了。这事尽人皆知，但历朝历代照样大言炎炎，毫无愧色。番人每论及此事，都是要忍不住笑的！丫头你想一想，西洋人修建教堂相信上帝，那是有真心的；南洋岛民大都有一个神圣家族作名义统领，并不管俗务，臣民隔远了自然拜得真诚。便只中土，人皆知其撒谎而其谎不破，这个“信”字，还能有吗？
张乐淑年纪还小，跟不上他，把那“人皆知其撒谎而其谎不破”在心中念了两遍。顿时面红耳赤，又不敢对两位长辈造次，一急之下眼框红了：“照你这样说，我中华岂非全是贱种？”
岳和平、王直两人互相看看，都楞住了。“你这丫头！何以想得如此偏颇？若说我中华全是贱种，那我们三人也都在之列了。我们只是告诉你，中土自古不厌撒谎而已。”
“那还不够贱？人无信不立！”
“这又是一句可有可无的俗谚了。”岳和平大笑，“无信之人，不仅可立，有的还能立上朝堂呢。中华自也多的是诚信义士，最多的时候，就是诸子争雄的春秋战国。这里还有另一层，我国民智开得早，便是贩夫走卒，也能聪明得吓死人。这可是海外不能比的。我跟你说，一个小黑蛮学打算盘，要两三年才能熟练，而随便找个中土学徒问他，一般不超过三个月。嘿嘿，这是天生的差别，你说中华是贱种，我倒觉得贵重得很呢。只是有时太过聪明了。”
王直也笑道：“有个真事说给两位听听。有个倭人贩货中土，收不上帐不得返回，就把一个大户人家的孩子抢了，打算勒索赎金。三天后人家把银子送到，可这孩子太过机灵可爱，那倭人舍不得了。大户人家把赎金加到几千两，家伙竟然不要！拼着空手而回也要把这孩子带走。”
岳和平点点头：“在南洋人市上，有时候美貌女子的银价，也比不过一个中土孩童。”
张乐淑反正是没听到她想听到的话，心头郁闷自也消除不得。她坐在哪里琢磨，想到自己阅历见识远不是这两个成精老鬼的对手，只能顺着他们的话问。
“照你们看，中华只要是聪明才智足够，便不能叫贱？”
两人又给问住了。他们毕竟也是中华子孙，要他们自己承认自己下贱，自是不可能的。可是刚才说得太狠，一时竟然转不了口。王直是心硬之人，最易想得通泰，心道既然转不过来，也许便果真够贱？他看着岳和平没有接话。
岳和平文官出身，哪有无语的时候？“贱者低人一等也。人的高低贵贱，可是一个‘信’字就说得完的？蝼蚁之间必诚实不欺，狼群之间大有奸诈狡猾之辈。你说蝼蚁比狼群尊贵？更何况中华地域广大，强人众多，重然诺的豪杰比比皆是。便是一般奸狡小民，身边总有一两个他不敢骗、也不忍骗之人。我们只是泛泛而论罢了。”
张乐淑点点头。王直见这个话题说得颇不愉快，偏岔了开去说海上新闻。什么马六甲海盗猖獗，抢了徽商货物；君安队更换新式铁炮克日开拔；日本战乱连绵，失了主君的大批浪人纷纷下海；日前宁波海啸，淹死了上百的人等等。聊了半天，肚子便饿。王直便令传菜。岳和平如在自家，宽衣解带，脱鞋蹲上了椅座据案大嚼。如此放浪形骸，只因官服拘束久了。
张乐淑女孩儿家，只管在桌上倒茶添酒，伺候两个大爷吃了再说。王直说起近日孩儿营出师远洋，十分得意，当成自己的一大功绩。岳和平问起孩儿营众人的武功见识，王直十分了解，谈谈说说，如数家珍，尤其对身边这人十分赞赏，说她遇到自己手下最厉害的亲兵，甩手一颗铜球就把他的火铳打成吹火筒。
岳和平听说那一场抢劫火器是两兄弟领的头，十分高兴。两人喝着喝着便唱起歌来，比一群人还吵。
可惜她并非为奴，无法据为己有……王直酒后开始胡说八道。张乐淑给二人拿了一大盏醒酒茶，红了脸起身离去。
一
更新时间20051019 6：42：00 字数：4592
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甲板全体水手应声矮身。那道闪电下面的细小闪光变成二十几颗黑色铁球，呼啸而来，与此同时马六甲海盗船高桅宽帆——在云下现身。
回孩儿营的路上，乐淑又碰到了奥古斯丁和他的大副，两人在一棵树下站着，正仰着脸看星辰定南北，原来又迷路了。
奥古斯丁他们出来取银子时，双屿夜市正在散去，等到银子装船再回镇子打算寻欢作乐，夜市成一大片空地。而一艘少见的苏门达剌黑船刚刚卸货，听说有夜市就带了大批货物在空地上驻扎，弄出一大片帐篷和堆栈。这帮人语言不通，神情警惕，荷枪实弹地守卫。
奥古斯丁并不知双屿街区一日三变，在这里转来转去，想不通王直搬家何以这般快法？没奈何，张乐淑只好再带一次路。
路上还碰到行径有点儿鬼祟的李先生。张乐淑并不知道她是去会岳和平，只行了个礼便不再多言。奥古斯丁对这成熟的东方女性大感兴趣，问东问西，说她打扮得十分美丽。
而此时的雁阵号，正兼程东去日本。
每天早上起来，滨田雄要洗第二根到第三根桅杆的这段甲板，给二副钱士昆明端去早饭，然后下去呆着。按船上条例，他的位置是照看右舷四具飞天火龙。但这东西早有操作手。如头天有雨雾，他得负责在天晴后晾晒，以免火yao受潮。就这么点事。他虽然身量不小，但一看就是个孩子，不会有什么要紧的活儿派给他。
他在全船找了半天，发现自己年龄最小，很是郁闷，不敢在水手们闲聊的时候上前搭腔。二副钱士昆本是带他的人，但他整天睡觉，难得开口。偶尔有人问到孩儿营，却对大棚子另一半的女孩子们的起居问得很细。
他希望看到铁炮的实际开火，但根本没有海盗敢惹这艘三层甲板的巨舰。只是在一天夜里有一条两丈长的枪鱼砰的一声把那条长剑插向船帮，撞得晕了翻翻滚滚的向深海沉了下去。
无法可想，他就满船乱窜，水手们在落帆、打绳结方面教了他一下，以图将来自己方便。他学得很积极，开口问人家能不能操回炮给他看。迎来的是诧异的目光——你以为炮弹是不要钱的呀？
这样极其不爽地僵了十几天，他的疯性开始积聚。
这天上午，烈日当头。船长想起双屿管库王直大人叫他带一带滨田雄，就把他叫来问话。滨田一叠连声说他想看看铁炮和火铳的用法。于是船长叫过钱士昆，命他带这小子上甲板练一练。钱士昆一出舱转过身吩咐滨田雄：“行。你上去练吧。”然后自己回去睡觉了。
滨田雄走上甲板，左看看，右看看，哦，我怎么练？
一伙水手聚在船头炮位上闲聊，说到好玩处，一阵哄笑。滨田雄傻站在甲板上，觉得他们一定是在笑他。
他走过去，清清嗓子。
“我要看你们如何用铁炮和火铳。”他说。
他们止了笑。哦？你说什么？他又说了一遍。
一个矮壮黝黑的水手操着福建话骂他：“什么东西？滚一边去！”转过身接着刚才的话题，“……结果那个日本小婆娘问他，童男子破身第一炮，是否也有个薄皮挡在前面？痛不痛呀？”众人大笑。滨田雄笑着伸手去捏这个黑壮汉子的耳朵，狠扯了一下。“痛不痛呀？”
立刻一记狂风般的左手拳打来。滨田雄矮身让过，回拳的时候中指节突出，正中腰眼。黑壮汉子跳起来想起脚踢他，但是哎哟……腰这么酸哪？
左二右二，四个人冲了上来。滨田雄疾步退到桅杆处，这里有几根帆索和绳梯作为障碍，他一次只需要对付一个。他绕过一根绳子，起左鞭腿，脚背抽上一个人的脸颊，不再管他；退一步起跳踢出一记正蹬，踹在第二人下巴上；再回头绕过桅杆，左圈手拉住一个人的后衣领，右手肘撞在他咽喉下面；再跃上绳梯，一个空翻落在对手背后，聚指成刀，切向他肋下。对手提膝挡住他这个凶狠的手刀，顺势蹬出，差点儿命中滨田雄前胸。再换两招，滨田雄还是没能收拾掉他，喘气已经很急。
那人后退一步拉开了距离，环视一圈。许多水手向这边跑来。第一个挨打的人手扶着腰脸色惨白地向这边蹭；第二个昏倒在地上眼珠子乱滚，第三个蹲在地上大口吸气，不断咳嗽，眼下只有他和这个十八岁小儿。
这一架要是输了那也不用混了。他抬起两手轻握成拳，分开腿呈左前右后，后腿踮起了脚尖——标准空手道起手势。“小子，练过吧？”
滨田雄不答，凝目看着他的动作，向左走一步，向右走一步。忽然厉声高喊：“找死！”原地前纵，出正蹬。对手一退，滨田雄前滚翻，低鞭。对手向左倒退，滨田雄不顺势再一个滚翻到了他面前，看到对手已经靠在了桅杆上，于是腰一挺把两腿举在空中一个剪刀——踢中对方左肋。
站起来继续对峙。那一脚力度不够，他不会垮下去。但也一时递不出招来了。滨田雄放下拳，等他回气。
外围一大圈子人。那些被他打倒的都已经站起来了。但滨田雄这一等，他们也不好上来群殴。他已经把混战变成了一场决斗。
黑壮汉子开口：“大哥，这小子脚底下功夫厉害，粘上去打！”滨田雄诧异地看了他一眼。呵呵，这头猪原来懂呀。这才用过了柯武的地堂脚，给你看看滨田大爷的本门杀手！
那人前趋一步，扭身旋转把右脚车轮般抡到滨田雄脸上。他退一步让过，也不看对手下一招是什么，蹲下去平身急窜，左拳使出了最大的力气还加上全身的体重——落在他支撑腿的膝关节上。
高声的惨叫。滨田雄费力地站起来，捂着嘴走到第一个挨打的黑矮汉子面前：“我要看你们如何用铁炮和火铳。”
船长、大副和二副都已在视野中。滨田雄放下手，露出满脸血。他这是在桅杆上撞到脸了。
当天晚上，钱士昆去职，他就在代理二副的这个位置上开始见习。然后他受命脱去上衣，给铁链绑在船头，像一个船艏像。大副曾正用三尺半长的牛皮鞭子抽在他的光背上。四鞭以后放下来涂药喂酒。
“皮肉还挺娇嫩。”大副一边上药一边笑。周围的人包括船长也都笑了起来——滨田雄赤裸着上身躺在这群人中间，正呜呜地哭着，口里不干不净地把那根两斤重的鞭子他娘反复地操。
“哇呀，轻点儿呀！”大海上回荡着他的喊声。
滨田雄伤好以后，船队已到了一个小岛。曾正说要给四门新炮测测距离。先是让他在炮位上，看自己操炮往岸上打。
反复两下后他接手打了两颗实心弹，其中推炮、装药、夯药、装弹、引火击发全是亲手一试。测出大佛朗机的平射距离是三哩的样子。几炮以后转到另一边，向海上打。曾正操炮，滨田雄划一只小船到三哩半的距离，曾正瞄准他平射。滨田雄划出四哩停下船等着，曾正一炮轰出。炮弹于一团白烟中呼啸而至，在小船前面四百尺的地方入水。
不知为何，这一颗到了水面依然动量很足，打了个水漂又弹了起来，恶形恶状的直扑滨田雄。他一声“咦？”急忙跃起入水。
炮弹在水面上爆了。
回到雁阵。炮位上聚集了一大群老水手，大家猜说可能是炮口放低了。看到他湿淋淋地上来，曾正有点儿抱歉地打了个手势，告诉他刚才右舷有点儿横仰，他怕炮口抬高就临时放低了一点儿。滨田雄摇摇头憨笑了一下，表示明白。然后问曾正和周围人，这种水漂弹是否常见？
一个老炮手回答：“不常见。只有距离很近，平射放低才会出现。炮弹是圆的，涂了油，速度快的会弹一下。”他点点头。船长问：“你想什么呢？”
滨田雄答：“要是近战，我只管瞄准对方水线……”
“好主意，好主意！”曾正立刻明白了，“要是把所有实心弹开花弹全涂上牛油，打人水线，高了的正中低舷，矮的跳弹。几下子能开几个大窟窿让对方进水。”
这时海上无风，艳阳高照。船长当即命令试一试。于是一大帮人下舱去给炮弹涂油，另一帮人则忙着放低炮口。有的炮车低不下来，就在炮尾垫东西。安顿好了一排齐射，各人死盯住自己炮位的出膛炮弹，结果十发炮弹中六发是跳弹。
“这招有用。”船长看看已经平息的海面，作了结论。老家伙看小家伙的眼神有了几分亲切。
等他渐渐熟悉火器，距离日本已经不远。一天早上他们碰上了一艘高丽船。与陆地上互相敌视不同，海上不存在属国问题，高丽船的船长高高兴兴提了个精致小壶划过来，与船长干了一杯。
“我们后面，”他说，“跟着一艘渤泥的船。你看着像只福船，其实没那么大，是工匠弄错了多加了一根桅杆。一会儿就可以见到。这艘船跟了我们一百多哩了。”
船长想了想，喝了这杯酒。“好的我知道了。”送走高丽人，他平淡地下令大桶上甲板。
四十多名水手轰然一应，冲下去抬了二十桶火yao到露天和第二甲板。每两座铁炮中间一桶。然后他们在两舷的十多具飞天火龙身上插干引信。主桅升双屿的信天翁旗，次桅学佛朗机人的玩笑，升起了一面又红又花的骷髅旗。
滨田雄站在中层甲板，右舷第三号大佛朗机加农身边，全身血液上涌，燥热不堪。
二十分钟后，海平线上还没有桅杆的影子。右舷铅云低垂，往上看是一座巨大云山，阳光下白得耀眼，云底又是黑的，漂亮极了。高丽船走出一链远的地方即转身，礼貌地斜随雁阵，成犄角之势，升起高丽的战旗。
“对方是谁？啥也看不见呀？”滨田雄问身边的水手，他就枯站了那么一会儿，居然十分疲累。
“马六甲海盗。南洋海贼的老祖宗了。”
“厉害不厉害？”
“很厉害。我不说老祖宗了吗？”
“肯定要打吗？”
“看船长了。他们可能是眼红这条双屿到平户的航线了，这条线银子最多。”
“那么多半要打。”
“多半。”
滨田雄的心脏又开始砰砰乱跳。半晌，还是什么也没有。右舷前方的雷云已经渐渐发散，一道道闪电在云底轰隆闪过。云外阳光强烈，有的光束刺破云层到达海面，像是黑棉花团插上一支支雪白的玉簪。
雁阵和高丽船擦着雷云的边缘行驶。两只抹香鲸，一大一小，在船头四哩外喷出水汽。滨田雄着迷地看着那朵雷暴，一道极其凶恶的蓝色闪电在云中开花，隆隆下降，把无数闪光散在海面上。他的心跳骤然一缩：那闪光点大致是一条直线。
“敌船炮击！”桅杆上一声嘶哑的狂喊。
甲板全体水手应声矮身。那道闪电下面的细小闪光变成二十几颗黑色铁球，呼啸而来，与此同时马六甲海盗船高桅宽帆——在云下现身。
“狡猾的渤泥猪！”大副曾正破口大骂。对方使用的是昂贵的开花弹，雁阵中弹四枚，甲板上躺下了六七个人。曾正见马六甲船急速向他们冲来，跳到舷帮上高喊：“飞天火龙快点火！”
船长的传令兵也喊：“飞天火龙点火！”
几十支大火箭射了出去，然后一声沉毅的发令直接来自船长：“放盖板！”
各炮装填手纷纷撤去炮窗盖板的支架。顿时滨田雄眼前一片漆黑。
滨田雄伸出手——当真不见五指。船身有微微的震动，似又给炮弹打了。他不明白为什么不还击，又不敢问，只在黑暗中咬牙。
“霰弹准备！”有人下令。
右舷的小佛朗机铁炮周围一阵骚动声。
半晌，“打开盖板！”
滨田雄骤见阳光，一片昏蒙。
“霰弹，开火！”顿时引火绳咝咝声大作。
滨田雄没想到在封闭的舱内引火绳会那么响。照这样看来，