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“你知道得晚了点儿。现在你还死抱着挣钱第一，武力第二吗？”
“李大的意思是？”
“我的意思很简单，明年年底，双屿不可再有一分赖掉的银帐。”
“只是，催讨债款虽是要务，人手却不敷用。”
“这是何故？”
“中土豪强，多是官绅大员，我双屿子弟在大陆有家有业，徽商又一直为朝廷严密注意。强催硬讨，只怕……”
“哈哈，原来你这多废话。”
许栋插嘴：“王管库，这可是你的不对了，放着王牌不打，跟我们说什么徽商子弟？”
“你们是说孩儿营吗？他们都是海上孤儿。”
“那不就对了？无家之人，满门抄斩也只一个。”
“但他们只是初经历练，目下来看，仅第一代的几个人可承使命。”
“这事虽大，却无须人多，要是历练，这就是历练！”
王直无奈地点点头，同意了。“那算一下人吧，滨田雄？”
“肯定可以。这孩子将来有大用。若需动武，许二可遣一队日本浪人跟着他。”
“孙平北？”
“可以！哈哈哈，老夫于他的事也知之甚详，切盼他早日出手。”
“张乐淑？”
“可以！王管库切莫担心，我知道这一向你看顾孩儿营，尤其对这丫头心疼得紧。但六横双屿的蜂刺美人，岂是你金丝鸟笼装得下的？”
“李大切莫再说，王直已知道了。那么，李青魂呢？”
“她还太嫩，独当一面是不行的，但剑术不错，可以做主将护卫。”
“柯武？”
“年纪太小，野心又太大。不过也很有本事，让他跟毛海峰一起历练一下。”
“完颜辉？”
“可以！不仅手底很硬，人也机灵善变。”
“照李大的意思，这六个人要全部遣出？”
“正是。”
“李大，许二，你们可知我双屿船主为他们花了多少钱？”
“养兵千日，用在一时。王管库，你要是心疼钱，那就心疼一下我们在大陆的烂帐吧。”
“唉……好吧。谁可居中调度？我们三个都在岛上，鞭长莫及呀。”
“许二，你看谁可以？毛海峰如何？王管库，你这个义子武功行不行？”
“只怕不行。这六个人任何一个，犬子都不是对手。”
“李大，此事既然以双屿孩儿营为主力，还是以熟知他们性情的人指挥为好。海峰人是精明，但恐为滨田小辈欺辱了。也许李鸳或者刘痕……”
“他们？我看够戗。嘿！我们怎么把他忘记了？那两兄弟的义父！”
“岳和平？对呀。”许栋答。
“那么就这么办了。我们让岳和平掌管整个讨债事宜。”
“李大，许二，此去若有损伤，连抚恤都抚恤不了，都是孤儿……”
“王管库！你一向残狠精干，怎么对孩儿营竟这般妇人之仁？”
“王管库，我许二请教一句，孩儿营本来是由我出的钱，你后来接过去大大扩建，支援起来不遗余力，这到底是什么缘故？”
“我只想让人知道，双屿人出海，万一不幸，自己的孩子是有人照顾的。这也包括你李大和许二的嫡亲子孙！”
“你……唉！”
“不过这确也是妇人之仁。大人都吃不饱，孩子只有饿死。让他们去吧。”
“唉……”
“李大，许二，既然已有定案，我可以走了吗？”
……
“许二，你看这王管库有没有点儿不大对头？”
“王直，呸！虚伪之极，臭不可闻！”
“啊？”
“当初孩儿营盗劫火器，李鸳曾求他把库中兵士的长铳换成短铳，他都不肯。平北和小武险些丧命！”许栋恶狠狠地告了一状。
“竟有这事？李鸳为何不向我说……”
“王直心思缜密。若论装腔作势，比之舞台的戏子略有不如，比你我那是绰绰有余。”
“可是，他刚才确实是在可惜这孩儿营，又是什么缘故？”
“在他眼里，中用的就是宝贝，不中用的必是狗屎。孩儿营顺利盗走火铳，王直才开始不吝银钱去帮李鸳和刘痕。”
“……。”李光头无言，伸手摸了摸自己的光头。
五
更新时间20051024 21：28：00 字数：5100
。
孙平北：赖番帐者死。
赤日炎炎。沧州邓家大院清风雅静，树木纹丝不动。院外只有两人在树下歇凉，一个是乞丐，另一个是西瓜贩子。
那乞丐坐在地上，猛吃一只西瓜，两条肌肉虬结的胳膊捧着一大块，嚓擦嚓几口咬下去，便只余瓜皮。西瓜贩子看他口渴如此，微微一笑：
“好大嘴！”
乞丐余兴未尽，捧着瓜皮继续。
“我得进去了。”西瓜贩子说。
乞丐抬头，从瓜皮上面露出那么一种哀求神色，看着西瓜贩子挑担起身。
“能不能我先来？”
“不成。大哥，我的主意。”
“你只管出主意不行吗？我实现你的主意。”
“哪有那么便宜的。”
西瓜贩子戴上草帽，径自往门里走，乞丐跟在后面。“下一回我先来！好歹当你大哥也当了那么多年了……”乞丐很不满。
西瓜贩子敲了敲门环。片刻，一个身着黑绸短褂的汉子出来，“哦，卖西瓜的。”西瓜贩子满脸堆笑：“俺妈说，从前受过邓家恩惠，给老爷挑一担西瓜来，这大热天也好消食。”
“是吗？”那管事的也不以为意，见西瓜个个又大又圆，瓜上还有水珠，知道是井水镇过的，馋虫大起。瓜贩子举起一个大的，手掌切下，瓜分为三大瓣，裂开的声音十分清脆。“也请管事老爷您一尝。”
“好！”那管事的吃了一块，口中冰凉，心中满意，身子一侧就把他礼迎进门。
走过天井，大管家出来看见了，见这门卫在吃，不禁呵斥：“大胆！”后面的话还没出口，西瓜贩子急忙打断：“是小子送了这位爷吃的。邓大人有恩于我家，小子送一担瓜来为老爷消暑祈福。”
那管家听了只觉这言辞有点儿不伦不类，同时发现大门还没关上，一个乞丐厚着脸皮蹭进门里来了，手上举着长长的一块青绿的薄皮。
“你这腌臜泼才进来干什么？你怎么也有瓜吃？”他大怒呵斥。
“小的这瓜不是偷的，是这卖瓜郎施舍的。”那乞丐嗫嚅道。
“滚出去！”
“不滚，我饿了。”
“你……”管家眯着眼打量他，“到底是怎么回事？”
“我饿了。”
“混蛋！护院！护院！”管家大叫起来，过了一会儿几个黑衣汉子出来，西瓜贩子急忙作揖：“老爷，可不关我事……”
管家吩咐：“把这个乞丐打出去！你把西瓜挑到厨下，这就走吧！”
瓜贩子挑起担子急急窜了，把那乞丐一人丢下。乞丐立刻给几个人连打带拽地扔出了大门。几个护院拍拍手走回来，管家正领着瓜贩子出门。“大人，我可不可以见见老爷？我妈要我亲口向他致谢。”
“老爷哪儿有功夫见你？你报上名，回头我跟老爷禀报一声。一挑子井镇西瓜，虽不值钱倒也送的是时候……”
“小的孙平北。”
“好的，我知道了。你出去吧。”
大门吱呀关上。孙平北这才直起腰，收了脸上谦卑的笑容。滨田雄从地上站起，拍自己身上的土。
“就这四个？”
“就四个。”
“那老家伙在吗？”
“应该是在。我挑进去的时候看见有个丫鬟在往书房里送茶。”
“看见高手没有？”滨田雄问。、
“……那个送茶的丫鬟脚步很轻。呵呵，开个玩笑。那几个护院身手如何？”
“……还好吧。能当护院。”
“怎么办呢？”
“直接干吧。拣日不如撞日。这邓家离官兵大营只有两哩多一点儿，趁现在毫无防范，咱们速战速决。”
“但这护院还是麻烦。砍翻他们很容易，打得他们不说不动却难。”
“四个人而已，不给他们喊的机会。”
“我不想多伤性命。”
“……呵呵。算了，不勉强你了，四条贱命，没什么的。”
孙平北点点头，有点儿讪讪的看着他。
滨田雄缓缓说道：“小北，不杀人，不能喊，不能溜出去一个报官。你这题目自己做得冗长了。”
“大哥，我……”
“既然吃护院这碗饭，护不了便自该领死。你说呢？”
“……我想，还是得给他们一个清帐的机会。不肯给钱，再杀不迟。”
“义父三番五次交代说，中原人极其狡猾。你说给他们清帐的机会，他们说银子三天后才置办齐。你这三天是给还是不给？”
孙平北：“给。”
“你……三天够京城调神机营了！”
“义父令我们各路人马随机应变，自保为上。我们不用太着急。而且我已经有办法了。明天我们把弟兄们都带来。”
“你打算怎么办？”
“……，得先找到本城的乱葬岗子。”
第二天一早，邓家大少爷邓一明、二少爷邓飞到老爷房里请安。听到前院扰攘，又听说老爷在前院，才跑去看见了那些东西。那不是什么好看的景象。事实上，那是非常差劲的景象。
大门上挂着的那个当是男人，没有下肢，满嘴的泥土，把口撑大到了极限。他浑身黑色，肋骨有一条给什么东西刮过，白得耀眼。脏腑还在，滴汤漏水。一丝味道冲入邓一明鼻孔，他立刻吐掉了早饭。
左右两边院墙下面各躺了一个，也起码死了三个月了，也浑身发着黑色。
除了这三个以外，院中央大树下躺着个新鲜的死人。是他们的老相识刘捕头。他被脱guang了全身，*浓密的下体被血浸湿，一绺一绺的紧贴皮肤。他的兵器和衣服整整齐齐的叠在一边。
没有人说话。早晨护院发现了以后马上禀报了老爷，然后把女眷全送到后院。现在的问题是没有人出得去，前门后门都被人钉死了。一个护院交给邓一明一张字条，“是那刘捕头身去取下来的。”
邓一明看了看，上书：“赖赌帐亦可死”。六个字写得歪歪扭扭。
有些蛆从尸体上爬下来，满院子阳光令他们不舒服，四处蠕动。有的已经跨山跨海的爬到屋子台阶前了。它们泰然自若的动作，让二少爷邓飞看得直发怔。
“赖赌帐亦可死。”邓大老爷邓恩民走到前庭，喘了口气，又念了一遍。
“父亲。”邓飞招呼。
“嗯。”
邓一明说：“似是双屿来人，父亲，您看呢？”
“也许是，也许不是。你是怎么想的？”
“那六个字之前，尚有半句，那才是真正想告诉我们的。”
邓飞问：“是什么？”
邓一明轻轻说：“赖番帐者死。”
邓恩民转身看看长子，“那为何杀了老刘？”
“杀一个捕头，以示不惧官府。”
“真是凶残。”邓飞恨道。
四个护院站在他们前面，好象是怕四具尸体跳起来伤害家主。他们见了老爷只行了礼，没有说话。
“克山，过来。”邓一明叫过一个护院。
“大少爷？”
“刘捕头的伤你看过没有？”邓一明本想亲自去看，但前庭的恶臭太难熬了。
“看过了，自胸至腹，一刀劈开。”
“骨头断了多少？”
“四根肋骨断了，下刀偏右。胸骨没事。”
“何以肯定是刀？如果是斧子还差不多。”
“切口太薄，不是斧子。应该是大唐横刀或者钿刀干的。”
“……这么大的力气……”
“正是。且是进手刀，越到下面，入体越深。想必那杀手正面与刘捕头相对，这种伤，自是双手下劈。刘捕头应已尽力后仰，但没有跳出刀砍的范围。”
“嗯。”邓一明点点头，凝神思索。父亲和弟弟都看着他。他吩咐：“在左边院墙架个梯子，要高出墙外。”
“派谁出去报官？”邓飞问。
“……先不用派，只是看看。”
梯子搭好了。
墙外晃晃悠悠伸出一根木竿，顶住梯子，缓缓把它顶翻了。
大家盯住那根竿子。它又摇摇晃晃地靠上了墙，然后不动了。似乎有人把竿子倚在那里，自行走开。
一时间谁都没有主意，甚至都不太敢说话，人人都在等大少爷定夺。这时大门上一阵爬搔鼓捣之声，似是有人取下钉子。邓一明举起手，示意大家静观待变。
门吱呀一声开了。孙平北戴着草帽，挑着个担子跨了进来。走过前庭那满地的糟污，他踮着脚尖。
“咿哦，咿哦！怎么弄得这么恶心？”他抱怨着，挥草帽赶开如云的苍蝇群。
三个家主都迎前了一步。孙平北走到面前，恭敬行礼，“老爷，大少爷，二少爷。”脚底下斜着似是要往厨房走。
“可是双屿之人？”
“双屿？什么双鱼？不懂。我是来要西瓜钱的。”
这时候管家认出了他：“你昨天不是来过吗？说是送与老爷吃的，怎么今天又来要钱？”
“俺妈说是送与各位，但俺爹说了，辛苦种的瓜，怎么能不收钱。俺爹替老爷干过一些杂活儿，挂帐好几年了都没清呢。俺爹，把这回吃的瓜都算清楚，就基本算是清了。”
邓一明心下了然：“好呀。你这瓜多少钱一个？我们这就给。”
“昨天送来的大西瓜六个，小西瓜十一个。价钱是不一样的。”
“哦。大西瓜多少钱一个？”
“小的不敢欺人，大西瓜一万两银子一个。小西瓜么，是五千两一个。有一个特别小，便算一千一百十二两六钱。”
管家气得胡子直抖：“真好价钱！你这算卖的西瓜？”
“俺这是井镇的西瓜，现挖井的。”
“挖井也不用那么多钱！”
“我们是在石头上挖……”
“好了好了。”邓一明急忙止住，怒视管家：“你住口！”
邓一明转向老父低声说道：“父亲，帐目……是对的。您看这……”
老人心下松了一口大气，几乎都没力气说话了。
“照付。”
一封封银子搬到前庭，管家端着一个托盘站在一边，上面是晋南巨商王遥手签的一张大票，银票上面镇了一支玉如意，在清晨的微风中一角卷起。它值10万两，把个管家压得两手战战，眼珠亦不敢稍错。
孙平北放下挑子，正要点验，一个护院走上前去：“阁下且慢。我辈虽然不敢违逆家命，但还有胆请教……”
孙平北一下子跳到大门口，双手乱摇。“不来不来！……邓老爷，那银子我不要了，我这西瓜也不卖了！”
这一纵他用扁担做了撑竿，一下子跨越三丈多的距离，落地无声。院子里的人互相看看，知道扣不住他。邓一明挥手让护院退下，“岂有此理。瓜吃都吃了，钱是非给不可的。”
“老爷，您真的要买？”
“自然要买。”
“不嫌贵？俺倒也知道价钱有点儿……”
“哦……不算贵！”
“那万一要是以后多想想，又嫌咱卖得太贵，这位，”孙平北指着管家，“来找我要回瓜钱咋办，俺可是要养家的！”
“胡说，哪会有这种事。”
“那要是管家交代下去，街上的小混混们跑来找我要瓜钱，我这皮肉可禁不起……”
“哈哈哈哈！”邓一明是真心想笑，“西瓜郎太说笑了。你看咱沧州地面，哪里有什么小混混？”
“也是，”孙平北自言自语，“沧州的小混混，最多只够养蛆用。”他点验了银两，拿出一个银锭掂了掂，挺起胸膛：“来个挑夫！”银票揣进怀里，又挥手把银子咣琅琅扔出了门外。
滨田雄自门外疾步上前拾起了银子：“来——喽！”怪头怪脑的拱进了门，掌中一条大黑扁担。他怯生生的看看孙平北，拾起银子；低头起担：“谢少爷赏！”两人踮起脚尖出了门。
四个护院本能地一振衣就想追出，墙上的竹竿“啪”的一声，莫名其妙裂开了。众人抬头看着。半晌，它轻轻地缩短，不见了。
邓一明笑了，血液猛地涌到头脸，如饮醇酒。他撩起衣摆，缓步走到前庭，让自己身处腐尸恶臭的包围，转身面对大家。
他于此情此景长身而立，看起来诡异地让众人觉得他显得异常干净。
“刘护院，柯护院，”邓一明开始吩咐，“你二人立刻打点行李，送家父及女眷到石家庄，托庇翁清和翁大人。弟弟，速发拜帖给中条山鹤雪山庄，就说近日家宅不靖，请作法驱邪；吴管家，相请本州李巡按，卫所张千户，嗯，还有州捕易魁易大人，……就说邓家有一柄百年神兵要展示。各自去筹备吧。”
各人精神一振，领命自去准备行李拜贴。家仆亦受感染，拿着洒扫用具收拾前庭，直把死人当成死物。
邓恩民走到长子面前，面露犹豫之色。但邓一明不打算等他开口。“父亲，银子事小，但我簪樱世家，对方只海上流寇，若不雪耻，让外人怎么看我们？”
老人想想有理，颓然转身回房。邓一明望着他的背影，身侧邓飞唤道：“哥哥？”
邓一明怒气终于迸发而出，“……也太欺我大明无人了！”
邓飞却道：“哥哥，你且看看这大门外面。”
两人走到门口，只见左边树上插着一个寸许的箭头，下面用白垩写了行小字：“至沧州卫由此去。”
再看右边，院墙外靠着墙根的地方也画了个箭头：“至巡按府由此去。”
六
更新时间20051025 22：05：00 字数：5507
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蜂刺美人入川北。
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滨田雄孙平北平安出城，留下五人看守，约定是傍晚的时候撤了围困。
那五个人都是滨田雄的“徒弟”，只比他小了一两岁。他们一直守在府外，邓府出来的人不管是谁，都给截下打昏，剁去一根手指一片耳朵，再踹开大门扔回去。这样干了两回后，邓府再无声息。一个徒弟策马跑出沧州城，到北门外树林里向两兄弟汇报。
他们把银票在王氏分号换成现银。说起这银票，其实就只一张没写债权人的借据。那王瑶的�