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帝王之术，就是君主如何治理天下的办法。李斯不是君主，学这个有什么用？当然有用，他可以向君主进言献策，提供治国的谋略，以获得君主的赏识，进而受到提拔、重用。李斯学习用功，收效很大，经过一段时间的学习，《史记》说他“学已成”，即完成了学业。
应该指出的是，李斯以荀子为师，学到了荀子思想中的从政之道和帝王之术，为他以后从政打下坚实基础。与荀子不同的是，李斯对法家思想更有兴趣，有较深的理解，这为他后来帮助嬴政（后来的秦始皇）推行以法治国的政策奠定了基础。
李斯学到了“帝王之术”，到哪里去施展才干呢？按说，李斯是楚国人，应该为楚国服务，但是他分析了天下形势，认为楚王（当时楚国当政者是考烈王）胸无大志，是不值得侍奉的，“度楚王不足事，”而东方的几个国家，如韩、赵、魏、燕、齐，国势都已衰落，这几个国家统一天下的希望不大，“无可为建功者，”当时只有秦国，蒸蒸日上，国势强盛，具备统一天下的条件，于是李斯准备到秦国去。
李斯将西行入秦，临行之前，他向老师荀子告别，说了一番话，再次表明了自己的理想，他说：
“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”
这段话的意思是，李斯说：我听说一个人若遇到机会，千万不可松懈错过。如今各诸侯国都争取时机，游说之士掌握实权。现在秦王想吞并各国，称帝治理天下，这正是平民出身的政治活动家和游说之士奔走四方、施展抱负的好时机。地位卑贱，而不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走。所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，这不是士子的本愿。所以我就要到西方去游说秦王了。 李斯的话明确表明了自己的理想：
第35节：第一讲 李斯的从政之路（3）
第一，毫不掩饰地追求功名富贵，改变自己卑贱、贫穷的地位。否则就如同禽兽一样！
第二，游说秦王，参与政治，帮助秦国统一天下。
李斯的话也是对他“老鼠哲学”的生动注解。他把荣华富贵看得重于一切，高于一切，不能客观地、理智地看待社会地位和荣华富贵，甚至为实现个人目的而不择手段，这就为他今后的人生道路埋下了不祥的祸根，说不定什么时候，所谓的荣华富贵就会毁掉自身。
苦于贫贱而贪恋富贵，人所作的一切都是为了得到富贵和保持富贵是李斯人生观、价值观的核心，这种思想既是他人生之梦得以实现的动力，也是葬送他身家性命的根源。
荀子对李斯从政意愿和理想表白是什么态度？《史记》没有写，但据汉朝人桓宽编写的《盐铁论·毁学》记载，“李斯之相秦也，始皇任之，人臣无二，而荀卿为之不食，睹其罹不测之祸。” 意思是，当李斯做秦国的宰相时，秦始皇重用他，大臣中没有一个能比得上他的，然而荀卿却预见到李斯将要遭到不测之祸，因而替他担心，饭也吃不下去。荀子认为李斯此去会罹不测之祸。看来荀卿是了解这位这位趋炎附势、急功近利的学生的，并有一种不祥之兆。
三
秦庄襄王三年（公元前247年），李斯来到了秦国国都咸阳。这时，正赶上庄襄王嬴子楚（异人）病逝，秦王嬴政刚刚即位，（前246年，为秦王政元年。）嬴政当时13岁，由吕不韦辅政，秦国大权全掌握在吕不韦手中。吕不韦为召纳各国贤才，也效仿东方的四公子，养了许多士。李斯看到吕不韦在朝中权势很大，决定投到吕不韦门下，做了一名舍人。什么是舍人呢？舍人是战国时期高官显贵的侍从或亲信，类似宾客，而不是一种官员。汉代以后成为正式职官。但也有大臣养舍人的，如卫青就私养舍人百余人。（图片：咸阳位置图）
李斯做舍人不久，吕不韦发现他很有才干，《史记》说“不韦贤之”，就是很赏识他。把他提拔为郎。所谓郎，是郎官的泛称，担任君主的侍从官，负责宿卫宫廷，虽是一个小官，但有接触国君的机会。
有一次，吕不韦带着李斯觐见了嬴政，李斯感到是展示自己才干的机会，便趁机向嬴政进献了他的“帝王之术”——纵论天下形势，指明强秦之路。《史记李斯列传》记载了李斯说的话。
李斯说：“平庸的人往往失去时机，而成大功业的人就在于他能利用机会并能下决心。从前秦穆公虽然称霸天下，但最终没有东进吞并山东六国，这是什么原因呢？原因在于当时诸侯的人数还多，周朝的国运还没有衰落，所以春秋五霸崛起，以尊从周朝的名义，相互攻打。
自从秦孝公以来，周朝开始衰落，函谷关以东地区化为六国，秦国乘胜攻伐他们，已经六代了。现如今诸侯害怕秦国，服从秦国，就如同郡县服从朝廷一样。”
李斯还说：“以秦国的强大，大王的贤明，扫平诸侯就像扫除灶上的灰尘一样容易，这是万世难逢的一个最好时机。倘若现在懈怠而不抓紧这件事情，等到诸侯再强盛起来，又订立合纵的盟约，虽然有黄帝一样的贤明，也不能吞并它们了。希望大王抓住时机，扫平诸侯，成就帝业，使天下统一。”
李斯的话从秦穆公讲到秦孝公，又讲到眼下的秦王，分析问题有理有据，令嬴政心服口服。不过，此时嬴政还没有亲政，吕不韦把持秦国大权，所以，李斯的话实际是说给吕不韦听的。吕不韦很重视李斯的主张，认为李斯真是难得的人才，又任命他为长史，长史负责顾问参谋，是一个有实权的官。李斯从这时起开始进入政坛。
李斯除了在宏观上规划秦统一天下的蓝图，还多次向秦王献计，提出削弱、瓦解六国的计谋。具体方法是：
阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之，不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后。
这个计谋的意思是，秘密派遣谋士带着金玉珍宝去游说诸侯国的权贵们，施反间之计，对掌权的人物能收买的，就多送礼物加以收买，不能收买的，就用利剑把他们杀掉，使其君臣关系分崩离析，然后再挥兵直取，里应外合，让他们防不胜防、攻无力攻，将他们逼到山穷水尽的地步。
第36节：第二讲 力谏逐客 陷害韩非（1）
人们常说，堡垒是最容易从内部攻破的，在战争中，从内部瓦解敌人可以用较小的投入换取最大的胜利，避免杀人盈野，血流成河的恶战，减少人员损失。李斯的主张适应了秦灭六国战争的需要，并取得了明显的成效。在他的作战谋略指导下，一个著名的战例是秦破五国盟军的故事。
公元前247年，秦军攻打魏国，魏军节节败退，在危急时刻，魏王想到了足智多谋的信陵君。信陵君10年前因窃符救赵得罪了魏王，不敢回国，住在赵国。魏王派使者请信陵君回国，信陵君开始不答应，使者反复劝说，信陵君感到自己是魏国人，还应以自己国家的利益为重，他打消了顾虑，随使者回到魏国。魏王任命信陵君为上将军，主持抗秦战争。
信陵君领命后，决定实行联合诸侯抗秦的策略，他派出使者向各国求援，说服各国君主联合抗秦。由于信陵君在各国威信很高，都愿意参加联军，于是赵、韩、魏、楚、燕五国联合起来。他们的联合说明秦的确对东方各国的威胁很大，各国都害怕秦国。对秦国而言，打败五国联军也确实不容易。结果一交战秦军被联军打得大败，退回函谷关。秦感到，想要破除东方抗秦力量，必须除掉联军的主谋信陵君。经过精心谋划，想出了一个计谋。什么计谋呢？
就是挑拨离间信陵君与魏王的关系。就如同当年在长平之战是挑拨廉颇与赵王的关系一样。吕不韦派人，带着大量财物到魏国活动，他们买通魏国有关人士，让他们散布信陵君的坏话，有人说：“魏公子在国外呆了十年，现在统帅魏国军队，魏国军队都成了魏公子的私家武装了。”
还有人说：“魏公子不仅统帅魏国军队，这次还统帅五国军队，各诸侯都知道有魏国公子无忌，哪里知道有魏国的国王！”甚至还有人说：“如果魏公子趁此时机自立为王；各诸侯国都畏惧魏公子，一定会帮助他夺权的！”
秦为了使这些谣言广为传播，多次派人去魏国活动，还假装问在秦国的魏国使者，魏无忌什么时候时当上魏王了？可喜可贺！
魏王每天几乎都听到这样的话，起初不信，后来越传越多，越传风声越大，使得他也信以为真了。于是大怒，下令免去信陵君将军的职务。
信陵君内心非常痛苦，有口难辩，他伤透了心，无意再找魏王申辩，也没有用行动取得魏王的信任。于是称病不朝，整日在家中与宾客彻夜饮酒，与妻妾厮混，花天酒地，自暴自弃，身体也搞坏了。前243年，在一次痛饮之后，醉酒身亡。
秦国得到信陵君死去的消息，感到心腹之患已除，急忙派军队攻打魏国，拔二十城，并于前242年设置了东郡。东郡是秦国东面的一个郡，治所（地方长官办事的处所）在濮阳（今河南濮阳西南），已包括了现在山东的一部分。秦国势力迅速向东方发展。
秦国采用李斯的计谋，在运用军事手段打击六国的同时，辅之以挖心战略，如派人行贿、施离间计，人为制造内部混乱，果然奏效。李斯献策有功，受到秦王赏识，又任命李斯为客卿。客卿是战国的一种官职，级别为卿，客卿本身无具体执掌，爵位也是中等，但此官弹性很大，可以得到升迁。商鞅入秦初期也做过客卿。至此，李斯凭借自己的能力从当舍人开始已跳了三级台阶，从舍人开始，后为郎、长史、客卿，他的才能已为秦王和吕不韦知晓，为进一步施展才干、建功立业打下了良好的基础。
第二讲 力谏逐客 陷害韩非
一
李斯到秦国后，先在吕不韦门下做舍人，后在秦王政面前崭露头角，纵论天下大势，献计献策，显示了出众的才华，被任为客卿，成为谋臣。然而，一个突发事件，使他失去了信任，并被驱除出秦国。究竟发生了什么事呢？
原来，东方各国看到秦国日益强大，都非常恐慌，为了保存自身，想尽办法拖住秦国，不让秦国出兵。韩国想出了一个办法，他们派本国著名水利专家郑国到秦国，表示愿意帮助秦国修建一条水渠，灌溉关中东部的土地。
第37节：第二讲 力谏逐客 陷害韩非（2）
水利是农业的命脉，既然郑国有意帮助秦国修建水利工程，秦国自然高兴，于是开工。然而秦投入的人力、物力很多，修了好几年，工程却进展缓慢。秦国终于察觉到韩国的目的，是想拖住秦国，消耗秦国的人力、物力，以达到其阻止或延缓秦国东征六国的目的，这叫“疲秦”之术。于是将郑国抓起来，要杀他。郑国见阴谋败露，反而很镇静，他不慌不忙，坦然地对秦王说：
“没错，臣开始是作为韩国的奸细而来到秦国的。但是这条水渠修成后将会对秦国有利。而对韩国只不过能拖延几年寿命而已，水渠修成后，可以为秦建万代之功。”
秦王感觉这话有理，决定不杀郑国，让他继续指挥把水渠修完。这条水渠被命名为郑国渠，——坏事变成了好事。
虽然这件事没有使秦受到伤害，但是秦对于外来的客卿却产生了戒心。秦国的王族和大臣趁机对秦王说：“从东方诸侯国来到秦做客卿的人，大都只为他们的国君游说，以离间秦国为目的，请求大王将外来到客卿一律驱除出秦国。”——这就是著名的逐客事件。这件事发生在秦王政十年。
导致秦王嬴政发布逐客令的原因，还有在他亲政的那一年，即秦王政九年（前238年），粉碎了嫪毐的叛乱，仲父吕不韦因与其母赵姬私通，又对叛乱态度暧昧，被嬴政免去了丞相的职务。由于嫪毐、吕不韦也是从东方来到秦国的（嫪毐来自赵国、吕不韦来自卫国），使秦对客卿没有好感。
逐客令颁布后，在来自各国的客卿、谋士中产生巨大的反响，有人愤懑，有人无可奈何，许多人只好整理行装，默默地离开秦国。李斯是楚国人，自然也在驱逐之列，他在离开秦国途中，经过反复思考，认为秦王逐客是不明智的举动，是因噎废食，极不利于秦国的发展。于是愤笔疾书，写下了著名的《谏逐客书》。
《谏逐客书》是中国古代著名的议论文。文章犀利深刻、论辨雄健，富有气势。全文800多字，可分为四个层次。
首先，文章开门见山，直接指出逐客令是错误的。李斯说：“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。” 意思是：我听说官员们在商议驱逐客卿的事，臣私下认为这样做错了。李斯的话直截了当，不拐弯抹角，提出了中心论点。
第二个层次，回顾历史，用事实说话，李斯举出秦国历史上四位君主而成帝业的历史事实，说明客卿为秦国立下不可磨灭的功绩，秦国强盛离不开外来人才的帮助。
秦国哪四位国君主善于用人呢？李斯逐个列举：
第一位，秦穆公。这是春秋五霸之一，秦国强盛就从他开始的。李斯说：“昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。”意思是：过去秦穆公求士，在西边从戎那里得到了由余，东边从宛地得到百里奚，在宋国迎来蹇叔，在晋国招来丕豹、公孙支。这五个人，并不生长在秦国，可穆公重用他们，结果吞并了二十个小国，使秦称霸西戎。
有余，祖先为晋人，后在戎（秦西面的少数族政权）任职。后入秦被重用。
百里奚，原为虞国大夫后在楚国，被秦穆公以五张牡黑羊皮赎回，用为大夫，后被称为五羖（黑色的公羊）大夫。
蹇叔，宋国人，百里奚推荐入秦，任上大夫，此三人对秦穆公称霸帮助很大。
第二位是秦孝公。他重用商鞅实行变法，商鞅是从魏国到秦国的。商鞅变法从根本上改变了秦国的面貌，使秦国强大起来，奠定了秦统一的基础。李斯的原话是：
孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。
意思是：孝公推行商鞅的变法之策，改变了秦国落后的风俗，人民因此殷盛，国家因此富强，百姓甘心为国效力，诸侯各国归附听命；又大败楚、魏两国的军队，攻取了千里土地，至今还巩固地统治着。
第三位是秦惠王，他任用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之众，使之西面事秦，功施到今。”意思是：秦惠王采用张仪的连横之计，攻占了洛阳一带的地方；往西吞并了巴、蜀，往北获取了上郡，往南夺取了汉中，并吞了九夷的土地，控制住楚地鄢、郢；往东占据险要的虎牢，占领了肥沃的土地。于是瓦解了六国的合纵，使他们都向西事奉秦国，功效一直延续到今天。（图片：张仪像）
第38节：第二讲 力谏逐客 陷害韩非（3）
张仪魏国贵族后裔，学纵横之术，是战国时期著名的政治家，外交家和谋略家。秦惠文君九年（前329年），张仪由赵国入秦，凭借出众的才智．被秦惠王任为客卿，筹划谋略攻伐之事。次年，秦国仿效三晋的官僚机构开始设置相位，称相邦或相国，张仪出任此职。他是秦国置相后的第一任相国，位居百官之首，参预军政要务及外交活动。张仪拜相后，积极为秦国谋划。秦国国势日益强盛。
第四位是秦昭王。李斯写道：“昭王得范睢，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”意思是 昭王得到雎范，废掉了穰侯，驱逐了华阳君，增强、巩固了王室的权力，堵塞了权贵垄断政治的局面，逐步侵吞诸侯，使秦成就帝业。
秦昭王在位时间最长，达56年。他通过改革稳定了秦国的政治；又通过成功的外交策略和凌厉的军事打击，使秦疆域扩大，昭王时，秦统一天下的趋势已不可逆转，这个时代是秦的强盛期和决胜�