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咸阳宫是秦王政与大臣居住及理政之所，一些大的政治活动则在章台宫举行。咸阳宫建筑群的宫殿多为高台建筑，地面建筑分为三层，犹如楼阁。上层为大殿，殿外三面为回廊，中层和下层为便殿、仓房、杂所。殿宇依地势起伏，布局参差有致，富丽堂皇。
平日，秦王政多在咸阳宫理政。他很勤奋，每天都要翻阅很多奏章，以至于御案上始终是简册成堆。有时，秦王政也喜欢去蓝田县灞水旁的藏阳宫住几日。这藏阳宫原称霸宫，是先王秦穆公所建，穆公以此名之是为了纪念他〃益国十二、开地千里、遂霸西戎〃的功绩，秦王政每次来此都要油然追忆起穆公的伟业，立志师法先王，重建霸业，再展雄风。
这天，秦王政正欲前往藏阳宫小憩，有宗室官员向他报说，逐客令下达后，经过全城逐捕，所有异国在秦为官的人都被驱逐，官吏队伍得到整肃，客卿乱政的根基得到清除，土生土长的秦国官员们再也不用担心受到异国官员的排挤了。
秦王政脸上露出得意的神色。他想，如果早些制止异国客卿干政，秦国或许不会经受动乱之害，他也暗自欣赏自己的果决和高明，以为与先王秦穆公相比并不逊色。
然而，谒者将李斯的奏疏呈给他之后，他愣住了。秦王政很惊讶李斯的大胆，开篇便敢于直刺君过，提出〃吏议逐客，窃以为过〃。在他的印象中，还没有人这样冒犯他，因此，当这几行字进入他眼帘时，他的自尊心被刺痛了，盛怒之下，将奏疏掷于案上，去蓝田小憩的想法也被冲谈了。但是，当他复又读起、仔细咀嚼之后，却被奏疏精辟的论述、鲜明的见解和行云流水般的华美文采吸引住了。他不再恼怒于李斯的冒犯，先前的自豪和欣悦也渐渐被惭愧和内疚所取代。
〃……大王今之任人，不问可否，不论曲直，若非秦人，一概不用；为客卿者一概驱逐，此实非统一天下、控制诸侯之良策！〃
读到这里，秦王政的心灵受到强烈的震撼，并不由地对李斯的观点产生认同：秦国之所以日益强盛，是因为接纳了天下的贤士；秦国之所以日益富强，是因为搜罗了四方的珍宝，若不能跨越地域的界限，跳出秦国的小圈子，秦国不仅不会有今天，也不会有未来。
秦王政又继续读到：
〃臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇，所以泰山不排斥土壤，才能成就其高大；河海不拣择细流，才能成就其深广；王天下者不抛弃小民，才能显扬盛德。所以地不分四方，民不分异国，四时追求充实美好，鬼神就会降福，这正是三皇五帝无人能够凌驾其上的原因。如今大王却要抛弃百姓帮助敌国，排斥宾客让其侍奉诸侯，致使天下贤士退而不敢向西，裹足不敢入秦，此所谓借兵器以助敌，送粮食给盗贼也！〃
秦王政的脸上有些发烧。他暗暗问自己：虽有一匡天下之雄心，却无容纳天下贤士之度量，如此怎能申大志、展宏图？宾客中即便有心口不一之辈，但不可以偏概全，一概否定，这样做不是有如沙中淘金，为求其纯粹连金子也扔掉吗？
秦王政的目光又在最后一段文字上停留下来：
〃不是出于秦国的物产，可宝贵的尚有许多；不是来自秦国的人才，愿意忠心事秦者大有人在。今大王驱逐客卿以资助敌国，减损百姓以增强仇敌，使国内人才空虚，并怨于诸侯，如此而求国家不遭致危险，实在是不可能啊！〃
秦王读罢，不禁打了个冷颤。李斯的话句句如重锤敲击在他的心头，他意识到，孤家寡人的狭隘做法，不仅会使大量贤才流失，而且也会使国家由强而弱，伟业难成。逐客不是清除了危险，而是孕育着更大的危险。联想到方才与先王秦穆公相比的情景，秦王政不禁大为羞愧，遂下令取消了蓝田之行。与此同时，秦王政又如梦初醒地写下这样一道诏书：
〃前令逐客，失之仓促，极欠深虑，寡人深悔之。被逐之客卿可速返宫中，寡人当复其官职，任用不疑。诚待四方贤士，归之如流水，此秦之福也，亦寡人之幸甚。〃
写罢，秦王政急令传布国中，并派出多路人马探听客卿们的去向，前往召还。
秦王政这一急转弯式的做法使力主逐客的宗室官吏大为惊慌，但他们又不便谏阻，因为从秦王政那果决行动中他们已经看到，秦王是不会改变其决策的，识时务者宜当顺乎潮流，明哲保身。
秦王政派出的召还使是在三日后的黄昏时分到达骊邑的，此前，他们已从骊邑令的奏报中得知消息：客卿李斯正避居在骊邑一家小客馆中。这消息是确实的。那天，李斯与淳于越相遇畅谈达旦，颇为投机。尽管他们对一些事情的看法还不尽一致，但也取得了某些共识。其中一点便是：士之生世间，当有所作为，干一番轰轰烈烈的事业，莫让光阴空付东流。
李斯还说服淳于越，暂不要回韩国，那份微薄的祖业不值得留恋。况且，以韩国之贫弱，断无发展壮大之可能，将来很难逃脱被吞并的命运，到那时，必将无地可居、无业可守。
淳于越觉得李斯的话有道理，但不回韩国又觉得无处安身，前程渺茫。李斯告诉他，可暂在骊邑小住，先避避风声，听听消息，然后再定夺。淳于越感到除此之外也别无他计，便这样住下来。
李斯、淳于越没有透露他们的姓名和身份，他们身着布衣出入客栈，谨慎着自己的言行，小心地探听着消息。然而，那天在街上，还是被一个邑中小吏认出他们。这小吏曾在吕不韦的相国府中做过事，因犯有过错被吕不韦遣逐骊邑，想不到这样一来却因祸得福。在吕不韦获罪后没有受到牵连。当初在吕相国府上，他曾与李斯、淳于越相识，今见二人逃匿骊邑，感到是报功邀赏的良机，于是便暗中跟随李斯，打探到他们的住处，并及时向骊邑令告了密。骊邑令闻之大喜，正想奏报秦王，朝廷忽然下令召还客卿，骊邑令于是见风转舵，向朝廷报奏了李斯在骊邑的消息。但这一次，骊邑令却不是举报逃犯，而是荐举贤才了。
因为有骊邑令提供了准确线索，召还使很顺利地找到了李斯和淳于越。召还使喜气洋洋地对二人说：〃满天乌云已经散去，二客卿快随我回咸阳吧，大王一定会大礼相迎！〃
李斯心存疑惑地问道：〃既云大王下令召还客卿，可有凭据？〃
召还使道：〃此事已布告天下，难道还有假吗？〃说着，从袖中取出诏书，郑重地向二人宣读，同时向淳于越透露，秦王回心转意，是李斯书谏逐客的结果，秦王还以此疏遍示臣下，以为忠君爱国之楷模。
至此，李斯才释去狐疑，喜出望外。次日清晨，当朝暾初上时，他便和淳于越披着一身霞光，告别了小城骊邑，前往国都咸阳。当咸阳城遥遥在望时，他不禁脱口而出：嗟呼咸阳！离之何久归之何速也！
秦王政没有食言。他亲至咸阳宫外迎接了李斯等客卿的到来。
这天，雪霁天开，晴空万里。呼啸的北风止息了，地上的白雪在阳光下反射着刺眼的光芒。雪地上有一座用松枝搭起的门阙，那浓重的墨绿与遍地的银白交相辉映，使冰封的大地展现出动人的生机。
松门两侧陈着鼓乐，竖着各色旗帜，俨然如迎接胜利者的凯旋。当客卿们缓缓走来时，鼓乐齐奏，欢声动地，迎宾的气氛霎时被渲染得热烈异常。面对如此盛大而隆重的仪式，李斯颇觉局促不安，感到愧于领受。他极力地控制着自己的激动，以免过于外露，因为他心里清楚，就在这欢迎的行列中就不知有多少双愤怒的眼睛在看着他，那些力主逐客的宗室大臣们一定会气愤异常。他感到不能趾高气扬，给那些官吏们太多的刺激。他现在还没有稳操重权，还不足以与宗室官吏抗衡，当此之时，宜当尽量缓解矛盾，作尺蠖之屈，至于回手还击那是以后的事。
李斯这样做也是给秦王政看的。他知道，秦王政解除逐客令不过是因时局需要，急待人才，并不能说明其多疑暴戾的性格有所改变。君王的脸是忽阴忽晴、变幻莫测的，今日待之如上宾，他日就可能斥之为逆贼。在主宰着生杀大权的君王面前必须永远小心谨慎，得意时不喜形于色，失意时不迁怒于君，这样，才能平平安安地立身君侧，永保富贵。
秦王政用平静的微笑迎接了李斯的到来。他闭口未提李斯的奏疏，也没有当着李斯的面承认自己的过错，只是说了一些问候和勉励的话。秦王政素来看重一国之君的尊严和威仪，他是不会轻易向人认错的。
第二天，李斯被恢复了客卿的官职，避匿于娘家的夫人冯氏、儿子李由及其他人也被接了回来。风波平息之后，李斯没有忘记去拜会那些曾力主逐客的宗室官吏，他委婉地向他们表明：他重返宫廷后决无报复之心，他愿意与所有的朝臣同舟共济、相安无事；往事已经过去，旧的一页无须再翻开，应同心致力于秦国的强盛，着眼于秦国的未来。
宗室官吏们被李斯的宽容大度感动了，李斯也觉得轻松了许多，仿佛乌云散尽，冬去春来。
第六章攻赵灭韩
一
一个令贤士们大为振奋的消息迅速传播开来：秦王矢志强国，卑身求士，不拘一格，广选贤良。这消息不仅在咸阳、在秦国广为传播，几乎尽人皆知，就是在其他诸侯国也颇有影响。于是，秦王之贤明豁达和从谏如流也被描画得流光溢彩，使很多国君自惭形秽，并不同程度地感受到了紧迫和威胁。
当然，在这种众口一词的舆论宣传中，李斯的形象也变得高大而美好。他被夸赞为直言敢谏的骨鲠诤臣，被盛誉为见解非凡的有识之士，而李斯那行云流水般的文笔，遒劲有力的书法也为更多人所熟知。在人们的心目中，李斯不仅胸有韬略，腹有良谋，善于伴君从政，而且写得一手好字，善为美文华章。这篇《 谏逐客书 》传出宫廷后，被人广为传抄，一时间成为文章典范。此文传之于后世，成为历史名作，竟至不朽。当然，这是后话。 《 谏逐客书 》的轰动效应当然不只发生在文坛。其重要意义还在于：它改变了秦国的施政方针，开阔了秦王的视野，使秦王的用人路线冲破了地域观念的束缚，由偏狭走向拓展，由墨守成规变为不拘一格。这一改变给秦国带来了希望，使其一统天下的雄心大志有了实现的可能。
在那些日子里，咸阳宫显得热闹非凡且极富生机，几乎每天都有被驱逐的客卿风尘仆仆地从逃亡地返回，他们无一例外地被官复原职并给予优厚的待遇。更有一些各诸侯国的贤士良才也慕名前来投奔，秦王政也给予热情的接待，并根据每人的才能授以适当的官职，使之皆大欢喜。他们簇拥在秦王政的周围，迅速形成了一个卓越不凡的人才群体。
在慕名投奔者中，有一个叫做缭的魏国人，他熟读兵书，极富谋略。那日，秦王政在咸阳宫亲自接待了这位貌不惊人的投奔者，先是询问了他的一般情况，接着便和他进行了一番考察性的对话。
秦王政首先问他如何看待兵事。他说，兵者，凶器也，不得已而用之。用兵当以诛乱禁暴为主旨，不攻无过之人，不杀无罪之人。杀人之父兄、利人之财货、臣妾人之子女的乱杀乱抢，与盗贼无异。
秦王又问他用兵如何取胜。他回答，应以道胜，即以道义取胜。战争的胜负取决于人事，不取决于天。他说，传说中的黄帝〃百胜〃并不是什么神秘的力量，不过人事而已，天时不如地利，地利不如人和。战争所依靠的是民，民富方能兵强。他还强调士气的作用，以为将帅要把士卒的士气高低看得十分重要，欲使士卒死战必须恩威并用，软硬兼施。
秦王政还和缭谈到了一些战略战术方面的问题，缭皆应对自如。秦王政大喜，待之为上宾。
缭后来被任命为廷尉，故而人们称他为尉缭。尉缭有兵书《 尉缭子
》行世，计二十四篇，流传至今。尉缭入秦之初便与李斯结识，相同的见解使他们成为好友。这天，李斯和尉缭一起来见秦王，李斯问：〃大王意欲灭诸侯，成帝业，为天下一统乎？〃
秦王政道：〃寡人朝思暮想，正为此也。爱卿有何良策？〃
李斯道：〃六国虽弱，但强弩之末犹可穿鲁缟，秦灭六国并非指日可待，一举并吞，须逐个攻之。为保旗开得胜，再及其余，当细审六国之强弱态势和山川地理形势，先弱后强，先易后难。〃
秦王政道：〃此言得之。但不知应先攻何国？〃
尉缭看了看李斯，说：〃我二人以为宜先攻赵。〃
秦王政道：〃赵国拥有诸多强将，且常与魏、韩、楚等国联合，为秦之劲敌，何谓弱也？〃
尉缭道：〃赵国虽多良将，但长期不合。先前名将廉颇因受赵王猜疑而奔魏，剧辛降燕后被庞煖杀死，足见赵国将领间矛盾重重，很难合力统兵。此外，赵与燕也以邻为壑，常相攻伐，北方匈奴也不断入侵，赵国不仅要筑长城以防，而且还分重兵在北边防守。如此看来，赵国虽有强兵劲卒，却正处于弱势，我可乘机而攻之。〃
李斯道：〃尉缭所言极是。赵国势虚宜攻，此天助我也。秦国不仅得天时，尚有地利。我挥师东向必经此三条要道：一是成皋要道，此通道由成皋至函谷关，中原各国每次合纵攻秦或秦东出中原均多经此道；二是夏路要道，此道经伏牛山、南阳隘口，向东南可达下蔡、居巢；三是井陉、孟门要道，此道为通燕、赵、齐之要道。这三条要道都已被我控制，有此优势，大兵可动矣！〃
秦王政道：〃二卿之见，甚合寡人之意。有二卿相助，一统大业断无不成之理！〃
接着，秦王政又与二人商议起如何进攻赵国。李斯、尉缭献计说：〃当今燕、赵两国不和，莫如派间谍携重金前往进行离间，待燕、赵战起，再借口援燕抗赵，进攻赵国。〃
秦王政以为此计甚好，便从臣僚中物色人选，离间燕赵。很快，便有一个叫姚贾的客卿主动请战，要求前往。秦王政很高兴，让他穿上王衣，佩以王剑，即刻赴赵。姚贾出使后，用重金买通了燕、赵权臣，制造并挑起了两国的矛盾，促使两国以兵戎相见。待燕赵交兵之时，秦王政则依照李斯、尉缭之计，开始了对赵国的进攻。
此时正是秦王政执政的第十一年（公元前236年）冬天，秦王政派大将王翦、樊於期、杨瑞和分率三路兵马，从西面、西北面、南面三路攻赵。王翦所率的一路秦军顺利地取得了赵国的河间六城，接着又占领了邺、安阳。这时，赵国的军队正在庞煖率领下向燕进军，先后取得了狸、阳城，可是在它的后面，上党郡和河间地区却全被秦军占领。
捷报传到咸阳宫，秦王政大喜，传令前方将士勿骄勿躁，乘胜进击。因为秦王政认定秦军势在必胜，赵国灭亡有日，所以，他并不把攻赵之事放在心上。这日，他闲来无事，随手从书阁中取下两册书简，读了起来。
这是一篇题为《 孤愤 》的文章。文中说，群臣之中有智术之士和能法之士：智术之士，目光远大，明察事物，故能识破阴谋；能法之士坚决果断，刚劲正直，故能打击奸邪，遵循法令办事，按法令履行职务，这是那些窃居要职的贵臣远不及的。贵臣无视法令专断独行，破坏法制牟取私利，损耗国家便利私家，其力足以控制君主。智术能法之士被国君信用后能识破贵臣之奸行，使贵臣受到制裁，智法之士与贵臣是不可两存的仇敌……
此文语言铿锵有力，论理精辟深刻，文气挥洒自如，以强烈的愤懑揭露了被称作〃当涂之人〃的不法权贵的恶行，表现了与其势不两立的决心。秦王政读着读着，不禁想到前些时候吕不韦和嫪毐之徒独揽朝政、横行不法的往事，引起了强烈的共鸣，拜读恨晚。他想，要是早些读过此文，决不能让秦廷的〃当涂之人〃如此长久地擅权乱政！
接着，秦王政又读到另一篇叫做《 五蠹 》的文章。此文对儒家仁政、礼治思想进行了深刻的批判，揭露和批判了破坏法制、危害国家的社会势力，把儒者、游侠、纵横家、患御者（逃避服兵役的人）和工商之民称为〃五蠹〃，主张坚决予以清除。文章还分析了古今社会的变迁，论证了〃世异则事异〃、〃事异则备变〃的道理，提出了社会的一切政治措施都要适应当时的情况。文章写道：
〃故明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师；无私剑之捍，以斩首为勇。是境内之民，其言谈者必执于法，动作者归之于功，为勇者尽之于军。是故无事则国富，有事则兵强，此谓之王资……〃
〃以法为教〃、〃以吏为师〃这是何等高明的见解！这一主张不正是自商鞅变法以来秦国为之奋斗的目标吗？秦王政觉得此文写得句句在理，不禁拍案叫绝，赞叹不已：〃妙！妙！真乃天下妙