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。”
魏师爷扔掉手中的书，急切地问道：“找到了？在那儿？”
八旗兵急忙回答：“这个小伙计失魂落魄的，坐在山西会馆西墙外的一个小角落里。他倒老实，一动不动的。我们留了一个人在那里盯着。”
“快，备马，带路！”
说完，魏师爷推门出屋，急忙跑到拴马桩子前，解开了马的缰绳，认镫上马，带上那几个八旗兵顺着牛市街一路向南疾奔。路上的商民见状纷纷避让，生怕马匹趟倒了自己。
此刻，乔大宝正蹲在山西会馆西墙角的一个不太显眼的地方。如果不仔细看，都以为他在晒太阳，但他的眼里充满了泪水。他在想：“这都是怎么了啊！在这个世上，自己连一个亲人都没有，无依无靠的。金义大哥的出现，使自己有了依靠。是金义大哥像关照自己的弟弟一般关照自己，虽然他有时非常严厉，但那都是为我好啊！那天夜里，在自己的追问下，金义大哥把他不该说的秘密全部告诉了自己，不就是因为太相信我了么？可我这张臭嘴，没个把门的，竟然把这么重要的事情说了出去，把金义大哥给害了。还有，那个装什么南方客商的魏师爷，简直是禽兽，竟然给我使套儿！要是金义大哥真是有个三长两短的，我活在这个世界上还有什么意思？唉！真不如死了，一了百了。”
想到这儿，乔大宝悲伤的眼泪像断了线的珠子，扑扑洒洒地落了下来。
“呦，这么大的人了还哭鼻子呀？”
乔大宝一抬头，猛然看到那个让自己恨得咬牙切齿的魏师爷，他恨不得上前去把他给杀了。可他又不敢，自己太窝囊、太胆小了！
“你……你骗人，你……你太坏了！”
魏师爷大笑了一通，说：“骗人就骗人吧，谁让咱是官差了呢？不过，这也是为你好。你想想，要是张金义带着陶匪打进多伦诺尔来，你的小命保得住吗？说不定他们还真的把你给骟了呢！”
“你瞎说！我大哥不是陶匪。”乔大宝说。
魏师爷骗他说：“不是？他自己都招了，他还说你也是他们一伙的呢！”
“鬼才相信你的话！”
“是真的。是我在替你遮掩，你感激还感激不过来呢。说实在的，要不是看在那天你我喝茶聊天交朋友的份上，我早就把你给抓进去了！”魏师爷编起瞎话来，一点都不用打腹稿。其实，他之所以未抓乔大宝，是想从“呆瓜”的嘴里套东西。否则，他才没那么多善心呢！
“你抓啊！？我正想进去和金义大哥在一起呢！”乔大宝丝毫不为魏德财师爷的话所动。
“别这么冲动嘛，你就是想进去，我也不会抓你呢！乔大宝，现在我有个事要问你……”
“我不听，我不听！”乔大宝赶紧捂住了耳朵。
“听不听由你，但话我还是要说的。张金义被抓了进去，是因为你说出原委的，恐怕你们掌柜的还不知道这件事儿呢！要不要我去告诉他啊？”
“别……别……求你了！”乔大宝徐徐放下了捂住双耳的手。
“求我？那要看你说不说了！”魏师爷说完，直勾勾地盯着乔大宝的眼睛。乔大宝慢慢地垂下了头。魏师爷知道，可以问了。
“听说你们掌柜的要走？什么时候呀？都是朋友，我好去送送他。”
乔大宝知道，这小子没安好心。他打听王掌柜的什么时候走干什么？乔大宝思前想后也没有想出个结果，但又不能不告诉他。否则，他要是真去告诉王掌柜的，咋办？
魏师爷见乔大宝沉默不语，决定再烧一把火：“你要是不想说就算了，我不强人所难。”说完，魏师爷拿出要去天意德商号的架势。
“别……别……我……我说。我们掌柜的明天一早启程。你可千万别祸害他呀，他可是个好人！”
说完，乔大宝“噗通”一声跪了下来，用膝盖向前走了两步，一下子抱住了魏德财的大腿。
魏师爷说：“祸害他？笑话！连张金义都在我那里吃香的喝辣的呢，我怎会害王掌柜？放手吧，我不会把你的话说出去的。”
乔大宝依然抱得紧紧的。
几个八旗兵见状，上前一脚踹倒了可怜的乔大宝，扬长而去。
坐在地上的乔大宝，屈辱、自责、悔恨交织在一起，他嚎啕大哭起来。
傍晚，王兰田像往常一样，领着牛韧峰等人提着马灯把店内店外查看一遍。尽管天意德商号内已经没有什么货物，不需要如此细致地查看了。但是，这是父祖们留下来的传统，改不了。
查看结束后，他把乔大宝叫到跟前：“大宝，我们明天就要走了，你可要好生看着店铺，要注意用火。我给你们留下的粮食足够你们吃的，还有取暖用的劈柴、牛粪你们都够用。没事的时候不要乱出去跑。我把银子放在富盛永商号的刘三银掌柜的那里，你可以按月支取。”
牛韧峰也嘱咐着：“大宝，没事儿别总是到山西会馆那里看戏。张金义没回来，店里没人，你要多注意了。”
王兰田又说：“我还给你和张金义各做了一套絮着驼毛绒的棉袍子、一个狗皮帽子和一双毡疙瘩。今年，多伦诺尔的冬天来得早，一定会比往年冷，棉衣棉裤不管用。你那一套先试试，不合身的话抓紧时间去改一改。张金义的那一套，等他出来之后，你再交给他。”
乔大宝哽咽着：“掌柜的……”
王兰田哪里知道乔大宝的心思，还以为他舍不得自己走呢。于是，他打断了乔大宝的话：“大宝，都多大了还哭哭啼啼的？你安心在这里呆上一冬天，明年开春我们就返回来。到时候我们多开几个分号。你已经在我的商号里做学徒挺长时间了，没有什么薪水。来年，我一定给你转成拿薪水的伙计，而且，满一年后就把你给转成顶三厘的伙计。到时候，我给你买房子、娶媳妇，你也用不找一个人无依无靠的了。”
乔大宝的眼泪哗地一下流了下来，多么好的掌柜的……怎么说呢？他欲言又止：“掌柜的……”
王兰田一摆手：“你啥也别说了，我知道你和张金义之间的情谊。你金义大哥被抓了进去，这没什么。要相信你金义大哥，他不是什么陶克陶胡马匪，他是个好人。我已经留下了银子，托富盛永商号的刘三银掌柜的、四合盛商号郑继广掌柜的解救他。哼！这些贪官，总是想欺负老实人，我们不能逆来顺受。前两天，那个协台衙门守备和魏师爷还想敲诈我，我不吃他们那一套，他们也不敢把我们怎么样。”
不能逆来顺受？不吃他们那一套？
王兰田的话给了乔大宝一些勇气。他刚要说话，王兰田便向前走了，他边走边说道：“你别胡思乱想的，好好看店铺，记得每天要插好大门。明天一早，我们就走，你不要送了，回去睡吧。别害怕，相信你金义大哥一定会回来陪你的……”
第056：第十二章：拒贪官，王兰田回程被 ＇本章字数：5256 最新更新时间：20120808 07：32：03。0＇
四、永久的别离
初冬的早晨，一丝儿风也没有，显得特别的寒冷。老城的街道上、房屋顶、院落里铺上了一层薄薄的白雪。老城的居民们眷恋着温暖的被窝，谁也不愿在这寒冷的季节早早起来。老城宁静极了。天刚刚放亮，周围的景物还很模糊的时候，天意德商号内却热闹了起来。所有的房间都点起了油灯，照得院子通亮。伙计们在黑暗中跑来跑去，马儿也在兴奋地嘶鸣，伙计们搬卸物品的吆喝声，女人和孩子们的尖叫声划破了黎明前的宁静。不过，时间很短，很快就安静了下来。伙计们备已经好十几辆马车，除了第一辆轿车是女眷乘坐的外，其余的都装满了行囊。王家的天意德商号做了这么多年生意，积攒下来的家底确实不少。为了安全起见，王兰田还雇佣了城南广盛镖局的几名镖师相随。
牛韧峰则带着几个伙计把用不上的库房、店铺、待客用的客房都被贴上了封条。
王兰田督促并查看着物品的捆绑。因为几百里的路程，稍不留意，路上就有可能遗失一些物品。他围着马车仔仔细细地检查了几遍，亲自拽了拽那些绳索之后，来到了柳琴和可儿乘坐的轿车前，又仔细地叮嘱了一番：“路上寒冷，轿车里再放上两个大皮袄。这会儿，城门已经打开了，你领着伙计们先走。我等刘三银的母亲起来了，去告个别，再把解救张金义的事情安排一下，多放一些解救他所用银两。然后我骑快马追你们。如果时间晚了，我们今天到二豪镇会合。”
柳琴有些担心。她凝望着丈夫那饱含沧桑的脸，点了点头：“当家的，你要快点啊！这么长的路。没有你跟着我们心里没底。”
“爸爸，您快点儿跟上来，我也害怕。”可儿也乞求着。
王兰田安慰着她们娘儿俩：“没事的。一路上旅蒙商很多，用不着担心。”
忽然，那只被拴在马车后面的大黄狗扑了过来，死死地咬住了王兰田的裤脚，说啥也不放开。王兰田蹲下身，拍了拍它的脑袋：“要回老家了，我一会儿就赶上你们。”
被拽开后的老黄狗依然哀嚎不止。也许是狗通灵性，冥冥之中，似乎猜到了什么。
这时，王兰田一挥手：“出发吧！”
“驾？？驾？？”七八个伙计赶着马车出了商号，离城而去。
王兰田目送柳琴她们转过街角，回过身来，对乔大宝说：“记住我交代给你的话，好好看着商号，如果遇到什么事，你可以找刘三银掌柜的商量。”
说完，王兰田再次看了看自己商号的那个巨大的招牌，叹了一口气，牵着马走了。乔大宝的眼里噙满了泪水。
谁知，这竟成了乔大宝和王掌柜的永久别离！
王兰田一路向北。承恩大街正中的一道防贼栅栏横在眼前。王兰田拍了好一通，路旁肩负启门的一个小商人从自己商号里走了出来，极不情愿地打开了栅栏：“这么早就上街，也不让人睡个安生觉。”
他发他的牢骚，王兰田没有接话。穿过栅栏门，来到富盛永商号。这时，天已经大亮。刘三银夫妇以及他的老母亲刚刚起来，正在洗漱。
刘三银的母亲见到王兰田进来，格外的亲热：“这么早来这儿，还没吃饭吧，我去给你们做。”
“不用了，我们都吃过了。我这么早来商号里，是来向三哥三嫂和大娘您辞行的。”
刘母关切地问道：“怎么？都快隆冬季节了，还要跑草地？”显然，这是刘三银担心老母亲思乡心切，而没敢告诉她实情。
王兰田赶紧把自己的去向和打算向大娘说了一遍。
刘母撂下手里的活计，看着王兰田：“回平遥老家？”
“是的，大娘。”
王兰田的话引得老人眼泪围着眼窝转。刘母哭泣着，她太想老家了，太想念亲人了，自己已经八十多岁了，不想把老骨头扔在多伦诺尔。刘母抹了抹眼泪，对王兰田吩咐道：“你路上可要多加小心，这年头不太平。等你到了老家之后，到三银他爹坟上去看一看，替我们烧柱香，好么？”
王兰田也有一些伤感：“嗯，我一定办到！”
刘母还在絮叨着：“我去取一些银两来，你给三银他舅捎回去……”
刘三银急忙拦道：“娘，我都办妥了，您就别操心了。”
说完，他转过身来紧紧握着王兰田的手：“兄弟，您放心走吧，这里有我照料呢。记住，到了老家给我们捎封平安信，别让大伙惦记您。”
“嗯！谢谢三哥了。我这里还有一些事儿想麻烦您。”
“甚事儿？还这么客气！”
“这里有我们商号的一些往来账目和部分银票的底联、回联，路上带着它不方便，可放在商号里又不放心。我想在您这里寄存，不知道方便吗？”
商号的往来账目以及银票的底联、回联，对于一个商号来说是头等机密的大事儿。王兰田竟然将它存放自己这里，足见他对自己的信任。于是，刘三银说：“还说啥方便不方便的，你把这么重要的账目放在我这里，我一定替你把它保管好，你就放一百个心吧。”说完，刘三银接过了王兰田递过来的蓝布包。
“另外，这是一张一千两的银票，如果解救张金义的银两不够，再用这个。只要能救出他就行。”王兰田说。
刘三银感慨地说：“为了一个伙计，你真是……”
王兰田说：“拜托了，谁让我是他的掌柜的呢！”
辞别过后，王兰田便往外走。刘家的人一边哭，一边说着吉祥的话，仿佛王兰田能将这些祝福带回到他们老家。
估计太阳已经升到了屋顶，因为天阴着，看不太清楚。王兰田策马奔向南堡门。行走在大街上，王兰田望着街道两旁那熟悉的商号、那些忙忙碌碌的商人们，心里一阵酸楚。出城后，他就好像是一只飞出笼的小鸟一般。枣红马似乎也理解到了主人的心情，一路欢快地向前奔跑，将长久以来压抑的心情远远地抛到了身后。初冬的天空，乌云一片。往常，这个时节天空湛蓝湛蓝的，蓝的让人都想伸出手来摸上一把。可现在，天空却飘着稀疏的雪花，把草原和沙丘秃岭装扮的白茫茫一片，山坡上那婀娜多姿的白桦树在风中摇曳，似乎是在向他挥手告别。
跑出城足有十几里，王兰田让马慢下来。这匹大花马跟他八年了，不能让它太累，天黑前能赶到二豪镇就得了。
王兰田只顾急切地向前追赶柳琴她们，却没有发现身后远远地跟着一个人。
后面跟着的是乔大宝。王兰田走出天意德商号后，乔大宝非常担心。那天，魏师爷不怀好意的话语，一直萦绕在乔大宝心头。乔大宝曾多次想把这件事情告诉掌柜的，让他小心一些，可每次话到嘴边都咽了回去。他心里明白，自己的胆子太小了。特别是辞别前，那只温顺的老黄狗一反常态的举动，更让他吃惊。乔大宝见掌柜的去刘三银家里辞别，他锁上大门，牵出了提前从隔壁的商号伙计那里借的一匹马，藏在南堡门旁边。王兰田策马出城后，乔大宝迅速跟了上去，他想在暗中保护掌柜的。
王兰田驶过几道沙梁子后，远远望见前面有马队卷起的一团团雪沙。王兰田拉住缰绳，准备让他们过去。可这批马队飞驰到近前却停住了。王兰田一看，每个骑乘者胸前都有一个“兵”字。
是八旗兵！来者不善呐。
这些人马围着王兰田一圈又一圈地转着。大花马被骑兵的马匹所挤迫，慢慢地向后退去，逐渐被兜上了沙梁子深处的一面山坡上。
马队停住后，为首的清军武官从马队外围走了进来。他向下撸了撸套在眼睛以下的羔羊皮脖套，露出了整张脸。不用看，王兰田知道他就是穆兴云！
原来，魏师爷把事情办砸了。他找到的那两个叫蒋富贵、沈昌发的马弁是土匪中砸明火的出身。当年，官府猛剿胡匪，他俩无处躲藏，才投到清军中，神使鬼差地当上了委署骁骑尉的。那次，跟随王兰田的商队赴东北，却没能保住宝马。李副将把火气撒到了他俩头上，将他们贬到了右营。虽说魏德财重用他们，但魏师爷这点小伎俩还能骗得过胡匪？他俩心知肚明，知道事情办完后，魏师爷肯定会将他们灭口。所以，他们在等银子。魏师爷从乔大宝的口中探得王兰田的行踪后，返回了协台衙门，给了二人不少银两，让他们到城外伺机除掉王兰田，并许诺事情办完就让他们回老家。谁知，蒋富贵、沈昌发拿到银子后却没了踪影，这让魏师爷的计划泡了汤。王兰田马上就要出发了，一时也找不出啥人选，穆兴云大骂了魏师爷一通之后，决定亲自出马。
“你胆子可不小啊！案子还没结，就想跑？”
王兰田说：“是谁定下的不能回老家这个规矩？是您？我怎么不知道。”
“本官说你不能出城你就不能出！你出城是不是想给陶克陶胡送信呀？”穆兴云冷笑着说了话。
此刻的王兰田，已经没有什么牵挂，并不惧怕他的威胁：“大人您怎能血口喷人？我在你们协台衙门曾说过，你要是有证据，拿我怎么办都行。可惜，你没有！”
“没有？本官会有的！否则本官也不会在这么冷的天等你了。”
“非常遗憾，让你白白受冻了。”王兰田冷冷地说。
“白白受冻？”穆兴云驱马走到王兰田近前，小声说，“我追出去几十里，你还能逃过我的手心？”
王兰田讥讽道：“追出去几十里，又转回了这里。看样子，您为了我可真下了不小的辛苦啊！”
“哼！我为你办了事儿，花了那么多银子，你没有还账就想走，没那么容易！我看你还是乖乖地跟我回去，了结了这桩公案最好。到时候你做你的生意，我守我的城池，井水不犯河水，咋样？”
王兰田并不为他的话所动：“你已经敲诈了我不少银子了，还想咋样？别以为我不知道。你在经棚驻防期间，敲诈了多少商户？我们多伦诺尔跑东路的商户又有几个没被你敲诈的？现在不同了，戴彰勋大人来这里当同知，他是清官，最痛恨你们这样的人。要我回去也可以，我回去就会联合那些受你敲诈的商户们去告你！”
王兰田的一席话，原本是要警告穆兴云，要他抛弃这条野心，放自己一条生路。谁知，王兰田的话却激怒了这头野兽。穆兴云心里清楚得很，大清国虽然内忧外患、官场腐败成性。但是，地方官肆意刮削民脂民膏，一旦被人告发，就要按照《大清律例》的规定，首先是被革职，查�