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、曾泰和随行卫士。
狄公勒住马，指了指前面道：“照地图所示，这里就应该是五柳镇了。”元芳点了点头道：“不错。大人，已经三天了，咱们一路行来，经过了六七个镇甸，一点 儿线索也没查到。这五柳镇可是官道的尽头了，若是再没有收获，咱们……”
狄公笑道：“元芳，不要着急。你想一想，银匠失踪已经两月有余，再加上此案留下的线索本来就少，追查困难也是能够想见的事情。要耐心，线索往往出现在不经意之处。”李元芳笑着点点头。曾泰在旁询问道：“恩师，我们进镇吗？”
狄公点点头道：“还是老样子。”说着，他翻身下马，从侧袋内取出一面幌子，上书：“悬壶济世，华佗再生”。元芳和曾泰也跳下马来，从马背上取下药箱，背在身上，将马缰交给卫士。元芳吩咐道：“你们在附近休息，听响箭为号。”几名卫士拱手答是。狄公三人举步向镇内走去。
雾气渐渐散去，通往镇子的土路两旁，树林荫翳，百鸟争鸣。狄公深深地吸了一口气，漫声道：“道过深山雾气迢，巧唱清鸣隐林荆。一尺阳光云雾散，半山鹂鹭半山青。”
曾泰和元芳对视一眼，笑道：“恩师，诗兴大发呀。”
狄公笑了：“我这也是随口拈来。”元芳笑道：“听大人吟颂的甚是好听，能不能说说是什么意思？”
狄公道：“嗯。这头两句：道过深山雾气迢，巧唱清鸣隐林荆……是说走进深山中，四周雾气蒸腾，看不到景色，鸟儿隐藏在树林荆丛之间巧唱清鸣。后两句：一尺阳光云雾散，半山鹂鹭半山青……是说，待到旭日东升，驱散云雾，这才发现，自己置身于层峦叠嶂的青山翠谷中，两旁黄鹂、白鹭声声鸣唱，高歌低吟，婉转动听。”
元芳笑道：“大人这诗做得甚是高明，不但写出了景色意趣，还道出了我们目前的处境。”曾泰道：“哦，说说看。”
元芳道：“我们出城追查线索，却一无所获，这就像置身于迷雾之中，但终有云开雾散、真相大白之日。”曾泰笑道：“果然有几分道理。”
狄公大笑道：“好，元芳，说得好！”
话音未落，旁边的树丛中嗖的一声飞出一个人，元芳一惊，飞身挡在狄公面前，手摸向腰间的短刀。说时迟，那时快，只见那人身形落地，双腿一软，竟然扑通 一声跪倒在李元芳面前。元芳一愣，赶忙道：“快起来，为何行此大礼……”说着，伸出手想要将他扶起来，哪知道，那人一巴掌将他的手打开，跳起身来。
元芳定睛望去。只见此人脸上涂满泥土，衣衫褴褛，刚刚这一下显见是摔得不轻，这下跳起来用力过猛，疼得嘴里直哼哼。元芳与狄公、曾泰对视一眼，不知他究竟要做什么。忽然，那人手臂一动，竟从身后摸出了一把切菜刀，李元芳登时愣住了。
只听那人高声念道：“此山是我开，此树是我栽。要打此处过，留下买路财。若是不给钱……”他一扬手中的菜刀，像唱戏的念白一般，“嘿嘿……一刀一个，管杀不管埋！”李元芳、狄公、曾泰对视着，猛然发出一阵大笑。
那人的自尊心显然是受到了伤害，他踏上一步，扬起手中的切菜刀，厉声喝道：“你们笑什么你们！”
李元芳笑道：“姑娘，你要劫道啊？”
那人登时傻了，连退两步吃惊地道：“你，你怎么知道我是姑娘？”
李元芳笑道：“你说话的声音，不是姑娘难道还是个男人不成？”
那人沮丧地嘟囔道：“又白费劲了。”她一摆手中的切菜刀道，“少废话，将随身的盘缠交出来！否则，嘿嘿……”
曾泰道：“你一个姑娘家，竟然跑到路上打劫行人财物，这也真是奇哉怪也了。你知不知道这是犯法的事情？”
那人双眼一瞪，厉声喝道：“你们到底给不给钱！”
元芳笑道：“好了，快走吧。你一个大姑娘，做不了这路买卖。”说着，他对狄公道，“我们走吧。”
狄公点点头，三人向镇子走去。猛地，那人一声怪叫，手抡切菜刀向李元芳扑来，元芳侧身躲过，刚想说话，那人反手一刀向元芳腹部砍来，速度还挺快，元芳一伸手抓住那人手腕，将切菜刀夹手夺过，右腿下意识地踹了出去，正踹在那人胯骨之上，那人一声惨叫，登登登连退十几步，扑通一声坐倒在地。元芳也没想到这一脚对她来说会这么重，也怔在了当地。狄公和曾泰对视一眼，刚想说话。
猛地，那姑娘哇的一声哭了出来，又踹腿又打滚， 捶胸顿足，痛哭流涕，口中哭喊道：“你们是坏人呀，怎么坏人都让我碰上了！你们欺负人，欺负人呀，我都三天没吃饭了，不给我钱我可怎么活呀！妈呀……”狄公、元芳、曾泰三人面面相觑，目瞪口呆。
那姑娘边哭边抹着脸，不一会儿，脸上的泥土都抹干净了。这强盗不是别人，正是公主武元敏。狄公走上前去道：“小姑娘，别哭了，啊……你没饭吃，可以告诉我们，但不能抢啊，这是犯法，被官家抓住是要坐牢的。明白吗？”
武元敏点了点头，偷眼看了看狄公，猛地，她一伸手抓住狄公身背的包袱，跳起身扭头就跑。狄公一愣，李元芳一声大喝，纵身而起。
狄公喊道：“元芳！”元芳停住了脚步道：“大人，这厮甚不成人……”
狄公摆了摆手道：“好了好了，随她去吧，看这孩子也就十六七岁，几天没吃东西，又被你重重地踹了一脚，怪可怜的。行了，我的包袱里也没什么重要的东西，几两银子和两件衣服。”
元芳不忿道：“可，可这厮甚是无赖，今次放了她，下回又要去抢别人！”
狄公道：“她有了钱，有饭吃，也就不会再去抢劫了。好了，我们走吧。”曾泰笑道：“元芳，就当东西丢了吧。”李元芳摇摇头，三人快步向镇子走去。
三十几户人家的五柳镇，只有一条街道，虽然说不上热闹，但饭铺、菜店、杂货店倒也是应有尽有。狄公手持幌子走在街上，元芳和曾泰身背药箱跟在身后。前面不远处的街边，出现了一个小饭铺。
狄公道：“元芳、曾泰，我们到那饭铺中略坐一坐，打个尖儿，喝碗茶，顺便再打听打听。”二人点点头，向饭铺走去。
饭铺刚刚下板开张，伙计正忙碌着。狄公三人走进门来，伙计赶忙迎上前去，招呼道：“哟，三位客官，早啊。”
狄公点点头道：“小二哥，给我们沏壶茶，来三碗面条，炒个豆腐、青菜。”伙计答应着跑进里边。狄公三人找了个桌子坐了下来。不一会儿，小二拎着茶壶跑了出来，给三人沏上了茶。
狄公道：“小二哥呀，这儿是五柳镇吧？”小二道： “正是，客官从哪里来的？”
狄公道：“啊，我们从洛阳来。想跟你打听个事儿。”小二道：“您说。”
狄公道：“大约两个月前，你们有没有看到，几辆马车载着二十几个人往深山里去了？”
小二想了想道：“好像没有。客官，我们这五柳镇就已经是深山中了，很少来外人，如果真有几辆马车过去，应该能记得住。”
狄公道：“哦，是这样。小二哥，我看这官道并未到尽头，再往前走，是什么地方啊？”
小二道：“再往前走个五十多里，便是上灵村，那里才是路尽头呢。”
狄公愣住了道：“上灵村？可地图上为什么没有标注呀？”
伙计刚想说话，忽然，店门前人影一闪，武元敏走了进来，一见狄公三人，她吃了一惊，立时停住脚步。元芳一见是她，登时双眉倒竖，站起身来，被狄公一把拉住道：“哎呀，元芳……”元芳气哼哼地坐了下去，双眼死盯着武元敏。
武元敏一看元芳没有动，胆子又大了起来，她大步走进店中，大马金刀地坐在狄公的桌旁喊道：“小二！”
伙计赶忙跑了出来，一见是她，脸色登时阴沉下来：“我说你怎么又来了，前天给了你俩馒头，昨天偷走我们一张烙饼……”没等他说完，“砰”的一声，一锭十两银子重重地放在桌上。
伙计登时闭上了嘴，吃惊地望着武元敏。武元敏得意洋洋地看了他一眼道：“怎么样？”
伙计张口结舌地道：“你，你这是到哪儿发财去了？”
武元敏看了看狄公三人道：“这是别人赔给我的。”狄公哭笑不得地摇了摇头。李元芳脸色铁青，双手握成了拳头。
伙计道：“赔给你的，干什么能赔这么多钱呀，我说兄弟，您也带我来来，就是挨顿打也值呀。”
武元敏道：“去去去，什么都有你。少废话，赶快给我做菜去！”
伙计道：“哎，得了，您想吃点儿什么？”
武元敏看了李元芳一眼道：“他们都要了什么？”
伙计道：“嗨，您管人家干吗……”
武元敏一瞪眼道：“你听见没有！”
伙计道：“是，是。人家三位客官，要的是面条，炒豆腐和青菜。”
武元敏道：“好啊。给我也来面条和炒豆腐青菜。”伙计道：“怎么，你也要这些？”
武元敏点点头道：“但你听好了，我来告诉你面条怎么做。”伙计道：“您说。”
武元敏咳嗽一声道：“先炖只老母鸡，将鸡肚子掏空，里面放入火腿、香簟、榛蘑，再加雪参、枸杞，武火炖一刻钟，文火炖半个时辰。而后，将鸡取出扔掉，将面条下入汤中，煮半刻即成。再说豆腐，先将豆腐切成一寸见方的小块儿，内中塞进鸡丝、肉丝、鱼丝和桔梗丝，以武火煎炸成焦黄色，而后上屉蒸一刻，配以麻油、莼菜，就可以端上来了。青菜比较麻烦，想你们这里也不会有洱海的弓鱼干儿，只能将就用普通鲤鱼吧，先将鱼收拾干净，鱼鳍、鱼刺全部剔掉，而后加入大酱文火蒸半个时辰，出锅后将鱼捣成碎块。将青菜用鸡油煸炒，至六成熟时，放入香葱、口蘑，炒至全熟，再将青菜倒入鱼中，以武火蒸一刻，即可上桌矣。”
她这一番话娓娓道来，如数家珍，说的伙计目瞪口呆。李元芳怒发冲冠，曾泰无可奈何，只有狄公似乎是若有所思。武元敏瞪了伙计一眼道：“听见没有！”
伙计脑袋一扑楞道：“听见了。做不了，您还是到洛阳城里吃去吧。”说完，小二转身就走。
武元敏一把抓住他道：“你干吗去？”伙计一努口嘴儿道：“给这三位客官端面去。”
武元敏道：“我的面和菜呢？”伙计打趣道：“您说的都是什么呀，鸡肚子里还放火腿雪参，我瞧您是饿糊涂了吧！”
武元敏骂道：“土鳖。你都有什么？”伙计道：“后边就剩一只鸡了，要吃就给你炖了，不吃就拉倒。”
武元敏道：“那好吧，把鸡炖了，用汤给我下面。”伙计点点头道：“好吧，好吧。”他一路摇着头走进后厨。
武元敏瞟了旁边的李元芳一眼，得意洋洋地喝了口茶。李元芳气不打一处来，狠狠一拳砸在桌上，一双虎目瞪视着她。吓得武元敏跳起身来，一把抓起元宝，揣 进自己怀中道：“你，你要干什么？”
李元芳强压怒火道：“你抢了我们的钱，就该找个没人的地方躲起来才是，可你竟敢大摇大摆地跑到饭馆里来。这也罢了，听听你刚刚点的菜，我真想一拳把你满嘴牙都打掉地上！”
武元敏退后一步，胆怯地道：“你，你还要打我！”
李元芳怒道：“你就是挨打挨得太少了。这位老先生给你这么多银子，你就该拿去做本钱，干些正当买卖，养家活口，谁想到竟然在此挥霍，真真是气煞我也……”
武元敏一脸委屈地嘟囔道：“这银子不是你们给的……”
李元芳双眼一瞪道：“你说什么？”
武元敏道：“这是你把我打伤，赔给我治病的钱。”李元芳登时语塞。
狄公笑出了声，曾泰道：“好了，元芳，你就别跟她一般见识了。”
李元芳望着武元敏，深吸一口气，摇摇头，坐在凳子上，不再说话。谁知道，武元敏倒来劲儿了，她踏上一步大声道：“再说。我怎么挥霍了？”李元芳不再理她。武元敏又踏上一步道，“我不就吃碗面吗，不就吃炒豆腐和青菜吗？你把我打成这样，连面条、豆腐青菜都不让我吃，你，你也太霸道了！”说着，她竟然很伤心地哭了起来。
此时，李元芳已经气得笑了出来，他连连摇头对狄公道：“先生，你看，这，这厮真是……唉……”
狄公冲他使了个眼色，摇了摇头，对武元敏道：“小姑娘，你是不是觉得自己点的菜很普通啊？”
武元敏抬起头道：“当然了，在家的时候，吃早饭也比这个强啊。”狄公点了点头笑道：“如果这十两银子吃完了，你打算怎么办呢？”武元敏愣住了，她显然没有想过。
狄公道：“难道，你还要去抢吗？”
武元敏沮丧地摇摇头道：“本来我一直是行侠仗义的，可每次行侠仗义完了都被人耍，还被人骗，而且，行侠仗义也不能管别人要钱……没吃没喝的，后来我想，还是抢来得痛快，这才……”
听了她这一番不着四六的话，李元芳哭笑不得道： “先生，您听听，这，这都什么呀……而且，就凭你这三脚猫的功夫，还行侠仗义……”
武元敏猛地站起身道：“你别小瞧人，我虽然功夫没你厉害，但我有一颗侠义之心！”
李元芳冷笑一声道：“我还真没听说过，江湖上有哪位侠客是靠抢钱吃饭的。”
这句话深深地刺伤了武元敏，一时泪水涌出眼眶，她大声道：“抢抢抢，我才抢过几次呀！”李元芳怒道：“你还要抢几次呀！”
狄公瞪了元芳一眼，喝止他道：“元芳……”武元敏哭出声来，狄公赶忙劝道，“好了，别哭了，我知道，你也是迫不得已。管子曰，仓廪实而知礼节。侠客也得填饱肚子呀。”
武元敏点点头道：“嗯。老先生，还是你理解我。你是好人……”狄公笑了。
武元敏指着李元芳道：“他是坏人。”李元芳无奈地摇了摇头。
狄公笑道：“他不是坏人，他也是好人。能不能告诉我，你叫什么名字？家住在哪里？”
这句话触动了武元敏的心事，她抽噎两声道：“我，我……父母不要我了，要把我卖给别人……”
狄公道：“那你叫什么名字呢？”武元敏道：“我……叫小红。”
狄公道：“小红，嗯，小红，你看这样好不好，以后，你跟着我，保证你天天能吃这样的饭。”
元芳、曾泰闻言大吃一惊：“先生，咱们可还要……带着她……”狄公摆了摆手，二人闭住了嘴。
武元敏望着狄公道：“你是说真的？”
狄公点点头道：“千真万确。”武元敏看了李元芳一眼道：“那，他还会打我吗？”
狄公笑道：“你不抢他的东西，他当然不会打你。”武元敏道：“那好吧。”正说话间，伙计端上了狄公三人的面条和炒菜。
狄公将面条递给武元敏道：“饿了吧，先吃点儿吧。”武元敏端着碗闻了闻，摇摇头道：“太难闻了，我吃不下。”李元芳重重地哼了一声，狄公冲他使了个眼色。
就在此时，外面传来一阵喧哗，一名年届六旬的老 汉带着十几个小伙子冲进饭铺，一指武元敏道：“就是他，就是他！前天就是他到我们家里去过！”武元敏愣住了，狄公三人对视一眼，站起身来。
人群中走出一个穿术士衣服的中年男人，左手执令符，右手拎着桃木剑，一指武元敏，对老汉道：“他就是害你儿媳的琵琶鬼，大家上前，抓住他！”老汉一声大喝，众人一涌上前。武元敏吓得一声尖叫，钻到了桌下。
“住手！”众人吃了一惊，停住手回过头。狄公走上前来道：“你们这是要做什么？”老汉道：“我，我们抓琵琶鬼！”
狄公道：“什么琵琶鬼？”
老汉道：“两天前，这小厮闯入我家讨要吃喝，老汉好心好意地茶饭招待。想不到，这小厮竟然是琵琶鬼，他走以后，我那身怀六甲的儿媳妇突然之间腹大如瓜，面如金纸，满口胡柴，请了郎中治病却丝毫不见起色……”
旁边一个年轻人道：“我请了捉鬼的法师，他说，这是琵琶鬼上了我媳妇的身！必须要抓住此鬼，放出血来喂我媳妇喝下，病才会好。我们想了想，那天只有这小厮到过我家，他定是琵琶鬼无疑！”
狄公道：“这是哪个法师说的？”“是我说的。”那个术士模样的人走到前面，阴阳怪气地道，“怎么样？”
狄公冷冷地道：“你是法师？”术士道：“不错。”
狄公一指武元敏道：“你说她是琵琶鬼？”术士道：“就是他。”
狄公道：“有何为凭？”术士冷笑一声道：“此乃天机，岂可随意说出。我自幼修炼阴阳之眼，能说过去未来之事，认人辨鬼最为拿手，我说他是琵琶鬼，他就是！”
狄公冷笑一声，将武元敏从桌下拉出来，站在堂中道：“用你们这些江湖术士的话说，鬼是没有影子的吧？你们看看，她有没有影子！”众人低头一看，果然，地上映着武元敏的影子。众人议论纷纷，术士的脸色变了。
狄公望着他道：“怎么样，大法师，她是人是鬼？”术士结结�