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远处传来雷鸣般的马蹄声，紧接着，一条火龙迎面而来。曾泰猛勒住坐骑。
“火龙”转眼间奔到近前，正是如燕和凤凰率领的内卫和衙捕，众人高擎火把，纵马飞奔。曾泰大喜过望，高声叫道：“如燕！”
此时，如燕也看到了曾泰，她猛地勒住战马，脱口喊道：“曾叔叔！”
凤凰一声高喝：“停止前进！”大队人马停在了路中。
曾泰催马来到近前，惊奇地道：“如燕、大阁领，你们怎么会在这里？”如燕道：“我们是来寻找公主的。”
曾泰愣住了：“公主？”如燕道：“就是和你们在一起的小叫花子。”
曾泰惊呼道：“小红！她，她是公主？”如燕道：“正是。”
曾泰道：“我说恩师为什么要将她带在身边。如燕，你们来的正好，我们在上灵村找到了歹徒的巢穴。我正要回城调兵，恰恰你就来了，真是天助我也！”
如燕点点头，对凤凰道：“这可真是一举两得，既找到了公主，又帮助叔父抓捕歹徒！”凤凰道：“事不宜迟，我们行动吧！”
曾泰道：“如燕、大阁领，命卫士和衙捕们熄灭火把，以免打草惊蛇。”凤凰点点头，传下将令。转眼间火把熄灭。大队趁夜色掩护向上灵村奔去。
焦雷滚滚，电闪频频。五辆套好的马车停在空场之上，套车的人却不见了。
狄公、李元芳和武元敏隐在残墙后静静观察着下面的动静。元芳看了看天色，轻声道：“他们回去已经快一刻钟了，怎么还没有动静啊？”
狄公压低声音道：“耐心点儿，我想就快了。”
大队人马在夜色的掩护下飞奔而至，领头的曾泰勒住战马，高高举起右手，大队缓缓停在了村口。如燕和凤凰催马赶上前来道：“曾叔叔，这儿就是上灵村？”曾泰点了点头。
就在此时，黑暗中，一条人影飞奔而来。曾泰跳下战马。人影奔到近前，是一名留守卫士：“曾大人，您回来了。”
曾泰点头道：“还没有动静？”卫士摇摇头道：“大人让我在这里等候您和大队。”
曾泰四下看了看，压低声音道：“我看这样，如燕，你和大阁领率大队埋伏在山两侧的树林之中，千万不可擅动。我先潜进村中向恩师禀明情况。”
如燕道：“曾叔叔，告诉叔父，一定要盯紧公主，那小丫头滑溜得紧，一不留神便不知会出什么事。”曾泰道：“你就放心吧。”
如燕点点头，翻身下马，对张环、李朗低声吩咐了两句。二人飞跑着传下将令。大队迅速行动起来。曾泰在卫士的引领下，趁着夜色的掩护向村中奔去。
五辆马车依旧停在空场中央。
马发出焦躁的嘶鸣；马蹄不停地踩踏地面。
一阵闷雷滚过天际，发出轰隆隆的巨响。村西头火光闪动，由远而近。灯影晃动，隐约可见有人影向空场走来。
残墙后，李元芳轻声道：“他们来了！”狄公点了点头。武元敏轻声道：“这些人是做什么的，怎么像鬼一样。”元芳道：“他们都是坏人。”武元敏点了点头。
转眼之间，五个套车人扛背着一个个麻袋快步走到空场上，将麻袋放进了马车之中，而后，五人转身向回跑去。元芳道：“他们要离开。”
狄公点点头，没有说话。元芳道：“曾兄还没有回来，我们怎么办？”
狄公沉吟片刻道：“跟上。”
话音未落，身后传来一阵急促的脚步声，卫士引着曾泰奔进破院之中。狄公心中一喜，站起身来。曾泰奔到近前轻声道：“恩师，我回来了。”
狄公喜道：“曾泰，你可真是兵贵神速啊。”
元芳赞道：“曾兄，来回还不到三个时辰，你可真是神了！”曾泰笑道：“半道遇上了如燕和内卫府大阁领凤凰，否则明天早晨也回不来。”
李元芳奇怪地道：“如燕，她不是在城里寻找公主吗，怎么会到这里来？”
二人说话的声音虽小，元芳身旁的武元敏却听到了，她猛吃一惊，抬起头来。只见曾泰嘘了一声，将狄公和元芳拉到一旁，低声说着什么。
武元敏装做若无其事的样子，向旁边挪了挪身体，竖起耳朵听着三人说话。
猛地，元芳脱口惊呼道：“是她！”话声中，他转过头，目光望向武元敏。狄公赶忙将他的身体扭了过去。武元敏深吸一口气，脑子飞快地转动着。
那边，李元芳吃惊地道：“您早就知道她是公主？”
狄公点了点头道：“在五柳镇的小饭铺里，她教伙计烧菜，我就断定，此人必是迎阳公主无疑。你们想一想，一个小乞丐怎么可能对上乘菜品如数家珍。我仔细观察发现，她对普通人的食物感到无法下咽，这绝不是装出来的。还有，这个十七八岁的大姑娘，竟然完全不谙世事。最后，就是她的气质，虽然穿着叫花子的衣服，她的气质却告诉我，她其实是一位天潢贵胄。”李元芳点点头道：“我说大人怎么一定要将她带在身边。”
狄公道：“先不要让她知道我们的身份，否则她会再次出逃。”元芳、曾泰对视一眼，点了点头。
就在此时，武元敏轻声道：“来了，来了。”狄公三人赶忙凑到断墙旁向下望去。只见五个套车人抬着两个黑色的大木箱走进空场，将木箱放在最后一辆马车上，转身向回奔去。
狄公沉吟片刻，对曾泰和元芳道：“我们立刻赶去村口，与如燕和凤凰会合。”众人点头答是，蹑手蹑脚地向院外跑去。
如燕和凤凰站在村口，焦急地等待着。凤凰不时地探头向村中张望。一道闪电划过天际，将整个山村照亮。远处，几条人影向村口飞奔而来。如燕道：“来了！”二人快步迎上前去。
来的果然是狄公一行。如燕叫道：“叔父！”
狄公笑道：“好啊，如燕，大阁领，你们来得正是时候！”元芳也笑道：“这就叫，来得早不如来得巧。”
如燕笑道：“跟了叔父几年，咱也沾点儿神气儿。”她向元芳身后看了看道：“哎，公主呢？”狄公、元芳和曾泰对视一眼，转头看去，身后除了几名卫士，竟然不见了武元敏的踪迹。
狄公猛吃一惊，问元芳道：“元芳，小红呢？”李元芳的脸色也变了：“离开小院的时候，她，她跟在您的身后，我以为……”他猛地转过身，问卫士道，“你们看到她了吗？”卫士道：“下山的时候好像还跟着，后来，山道上太黑了，没，没看见了。”
如燕颤声道：“怎么，丢了！”
狄公深吸一口气道：“她一定是听到了我们的谈话，这个小丫头……”元芳一跺脚道：“我回去找她！”如燕道：“我和你一起去！”
狄公道：“不行！现在进村，无异于打草惊蛇。你们放心，这上灵村已是路的尽头，她去不了别的地方，只能在村中躲藏。”
狄公道：“目前有一点可以肯定，歹人们在村中挖掘的洞穴绝不止一两个，因此，失踪的银匠很有可能被藏在这里。”曾泰点点头道：“我也是这样想的。”
狄公道：“我看这样，咱们兵分两路。我与元芳，带张环、李朗跟踪马车，看看他们究竟要到哪里。”李元芳点了点头。狄公继续道，“曾泰、如燕、凤凰仍旧在此埋伏，只待马车离开，立刻进入村中，一来找到公主，二来搜查村中的所有洞穴，找到失踪的银匠！”曾泰、如燕和凤凰齐声道：“是！”
狄公道：“我想马车很快就要出来了。曾泰，你三人立刻隐蔽起来。”三人答应着向道旁的树林奔去。元芳道：“大人，那咱们呢？”狄公吩咐道：“我们立刻赶 到五柳镇，在那里等待他们。”
五辆马车停在空场上，一条黑影飞奔而来，正是武元敏，她四下看了看，飞身跳上最后一辆装木箱的马车上。就在此时，远处传来急促的脚步声，五个赶车人又抬来了两个黑色大木箱，快步走到武元敏藏身的马车后，将箱子放进车厢，锁闭车门。
武元敏从木箱后露出头来，伸手打开箱盖，向里面望去。她登时惊呆了，木箱内整整齐齐地码放着一柄柄雪亮的弯刀。一道闪电亮起，弯刀闪烁着夺目的寒光。元敏倒吸一口凉气，浑身颤抖起来。她跳起身跑到车厢门前，伸手推了推，门已经锁住了。她焦急地四下看了看，猛地，只听见前面一声吆喝，马车起动了。
五辆马车鱼贯驶出村口，树林中，曾泰、如燕看着马车消失在夜幕中。
沙尔汗府中，钟氏在床上睡熟了。窗外，雷声滚滚，大雨滂沱。猛然间，窗外响起一声炸雷，钟氏惊叫着从床上坐起身来，惊恐地四下望着。闪电将堂内照亮，周围静悄悄的。
钟氏长出一口气，擦了擦额头上的冷汗，起身下地，走到堂前，伸手打开大门。门外大雨如注，雾气迢迢。钟氏眼望雨幕，发出一声长长的叹息。
忽然，一点儿声响钻入了她的耳中，她侧耳听了听，似乎是人声和敲击之声。钟氏走出大门，来到廊上，侧耳倾听着，声音是从后园发出的。她转身跑回堂中，穿好外衣，撑起雨伞冲入大雨之中。
滂沱大雨中，一条娇小的人影飞奔而来，正是钟氏，她的全身已被雨打得透湿。前面就是后园，钟氏收起雨伞，悄悄贴到高墙下。后园中人声鼎沸。钟氏屏住呼吸，跑到土坡上一颗柳树旁，挽起衣袖，借着花园的矮墙爬了上去，蹲在丫杈之间，向后园内望去。
后园内灯火通明，五辆马车摆在后堂门前。数十名工匠在十几名手持钢刀的黑衣人监视下，手持铸瓢往来于后堂和马车之间，将铸瓢中盛放的东西倒在马车的车厢壁上。钟氏抹了一把脸上的雨水，深吸口气，慢慢从树上溜了下来，转身向回跑去。
夜雨初霁，天空阴晦。卯二刻时分，五柳镇上一片 寂静。小饭铺门前，拴着四匹马，狄公、元芳、张环、李朗坐在桌旁吃着早饭。忽然，元芳狠狠一拳擂在桌上。
狄公抬起头道：“怎么，还想着公主的事？”元芳叹了口气道：“大人，都怪我。竟让一个小姑娘给耍了，真是窝囊！”
狄公微笑道：“好了，别自责了，公主不会有事的，就交给曾泰、如燕他们吧。我们的任务是跟踪马车。”元芳勉强点了点头。远处传来马车车轮碾地的轧轧声，声音越来越近。
狄公站起身道：“来了！”话音未落，五辆马车飞驶而过。狄公一挥手道：“跟上！”四人奔出门去，解开缰绳，飞身上马，尾随而去。
“来了！热乎乎的胡辣汤！”店伙计端着汤盆跑了出来，一抬头，店中早已空空如也。桌上放着两贯铜钱。店伙计望着远处，不解地摇了摇头道：“真是怪人……”
马车在官道上飞奔，狄公一行不远不近地跟随。
废弃的上灵村被围得水泄不通。大队内卫和衙役捕快在队长和班头的带领下全村搜索。班头率领几名捕快高举火把，冲入地洞，洞中空无一人，而且，收拾得非常干净。
曾泰焦急地等待着。一名捕快班头飞奔而来，跑到曾泰面前道：“刺史大人，按您的指示，弟兄们在村西和村北共找到四处地穴，但都已无人居住，洞里什么也没有。”曾泰深吸一口气，点了点头。
脚步声响，另外两名班头奔到近前，一人道：“大人，在村东和村南找到了三个地穴，里面落满尘灰，显见已很久无人居住了。”
曾泰的目光望向另一班头道：“你呢？”那班头道：“小的奉命搜查所有半山的院落，什么也没有发现。”曾泰点了点头道：“看起来，失踪的银匠并不在这里……”
话音未落，如燕带着几名内卫快步走来。曾泰赶忙迎上前去道：“怎么样，如燕，找到公主了吗？”如燕摇摇头：“弟兄们将每块瓦砾都翻过来了，连公主的影子也没见到。” “如燕！”身后传来凤凰的喊声，如燕和曾泰回过头，凤凰气喘嘘嘘地跑过来道：“怎么样，如燕，找到了吗？”如燕摇摇头道：“你呢？”凤凰沮丧地道：“就差把山翻过来了！”
猛地，如燕抬起头道：“曾叔叔，您说公主会不会藏在马车上逃出上灵村了？”曾泰倒抽一口凉气，颤声道：“我想，她，她还不至于这么傻吧！”
如燕急道：“公主自小娇生惯养，不谙世事，很难以常人之理推断，万一……”凤凰惊道：“万一她落入歹人之手，有个三长两短，咱俩可是吃不了兜着走啊！”
如燕长长出了口气，道：“得马上让叔父知道！”
银车奇案
第七章 查勘密道铁勒获救
黄昏时分，洛阳北门熙熙攘攘，人来车往，络绎不绝。远远的，五辆马车飞驰而来，转眼奔到近前，鱼贯驶进徽安门。尾随而至的狄公四人勒住战马。元芳吃惊地道：“他们进城了！”狄公深吸一口气道：“怪哉！跟上！”四人纵马驰进城中。
大车台位于北市的西头，其实就是个巨大的停车场，方圆七八十丈，里面停放着各式马车。此时正值晚饭时分，大车台内车来人往，好不热闹。随着一阵车轮的轰鸣，五辆马车驶进大车台。
后面不远处，狄公、元芳、张环、李朗率几名卫士飞马赶到。狄公勒住坐骑与元芳交换了一个眼色，对张环等卫士道：“你们在外面等着。”张环点了点头。狄公与李元芳一提马，战马小跑着奔进大车台内。
五辆马车停在大车台的中间一排，五名车夫跳下车来，四下观察着。不远处的一辆马车后，狄公和李元芳露出头来。只见领头的一挥手，五人快步向最后一辆马车走去。
武元敏在马车厢里坐起身来，向窗外望去，五名车夫快步走到她乘坐的那辆马车前，领头的道：“打开车门！”武元敏吃了一惊，四下看了看，伸手打开大黑箱子盖，跳了进去，合上箱盖。
箱盖刚刚合上，车厢门就打开了，车夫抬起大黑箱子搬出车外，而后锁闭车门。五人抬着箱子向大车台外走去。狄公冲李元芳使了个眼色，二人尾随五名车夫而去。
五名车夫抬着箱子走进旁边的一个大车店。店小二赶忙迎上前来：“几位把式，要住店呀？”领头儿的点点头。
小二道：“咱们店里只有大通铺。”领头儿的道：“行啊，这就带我们去吧。”小二吆喝一声，领着五人向店里走去。后面人影一闪，李元芳跟了上去。
大通房里已经住了十几个车把式，有的嬉笑聊天，有的倒头睡觉。门一开，店小二领着五人走了进来道：“几位，这儿行吗？”领头的道：“挺好，我们要把头儿那五张铺。”店小二点了点头：“成啊，您几位随便吧，我给您打水去。”领头的一摆手，其余四人抬着箱子走进大通房。
李元芳扒着门缝向里面看了看，转身向店外走去。狄公与几名卫士在店门前等候，脚步声响，李元芳快步走了出来。狄公迎上前去低声道：“怎么样？”李元芳道：“他们住进了店里的大通房。”狄公双眉一扬道：“大通房？”李元芳点了点头。
狄公沉思着，片刻，他猛抬起头叫道：“不好，他们要溜！”李元芳道：“什么？”狄公一挥手道：“走！”
门“砰”的一声打开了，狄公、李元芳率卫士们冲进了大通房。果然，靠墙头儿的窗户大开着，五名马夫已经不见了。李元芳狠狠一跺脚道：“上当了！”
狄公道：“狡猾的家伙，看起来，他们早有准备！”李元芳狠狠一巴掌拍在自己大腿上：“又让他们溜了！”狄公冷笑一声道：“他们跑不了。留两名卫士监视大车台，其他人跟我来！”
路边停靠着一辆破旧的厢式马车。远远的，五名车夫抬着大黑箱子快步走到马车旁，众人放下箱子，领头的若无其事地四下观察着，确定周围无人跟踪，他一摆手，众人飞快地将箱子抬上马车，锁好后门，翻身上车。马车疾驰而去。
不远处的巷口，狄公和李元芳露出头来。李元芳道：“大人，他们是不是发现我们了？”
狄公摇摇头道：“不，这是为保证安全事先安排好的退路。马车早已停在大车店的后门外，只等这几人来到。”李元芳问狄公道：“追吧？”
狄公道：“不要靠得太近。”元芳点点头，对身后的张环、李朗道：“上马！追！”众人翻身上马，冲出小巷随后追去。
破旧的厢式马车在朱雀大街上飞驰，狄公四人紧紧跟随。马车驶进玉鸡坊，在一座大宅院的后门前停下。不远处的巷口，狄公、元芳远远地探出头来。只见大宅的后门徐徐打开，马车缓缓驶入。后门轰然关闭。狄公深吸一口气。元芳问道：“这是谁的宅子？” 狄公摇摇头道：“绕到前面去看看。”四人纵身上马，向大宅前面绕去。
马蹄声踏破了承福坊内的宁静，狄公一行纵马而来，停在一座大府门前。狄公抬头望向府门上方悬挂的匾额，匾额上镌刻金字：“沙府。”狄公深深地吸了口气，一旁的李元芳吃惊地道：“沙尔汗府！”这座大府，正是将作大监沙尔汗的宅第。
狄公的脸上露出了微笑，他长出一口气道：“果然是他，看起来，我们之前的判断并没有错，只是查抄沙尔汗府有些操之过急。”李元芳低声道：“大人，我进去看看吧？”
狄公略一沉�