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宫人、女官围在门前，惊惧地望着门内。李元芳和春红快步走来，春红朝正堂指了指，元芳快步走上台阶，轻轻敲了敲门。
“咣啷”一声巨响，大花瓶砸在门上，李元芳吃了 一惊，连忙后退一步。只听武元敏喊道：“滚，都给我滚开！叫李元芳来，除了李元芳我谁也不见！”
李元芳轻轻咳嗽了一声道：“公主，李元芳来了。”霎时，屋内所有的声音都消失了，良久，堂门“吱呀”一声打开，公主武元敏满面泪痕站在门前，一双泪眼死死盯着李元芳。元芳被看得面上发窘，低头道：“公主。”
武元敏轻声道：“你来了。”元芳道：“是，臣来了。”猛地，武元敏哇的哭了出来，一头扎进李元芳怀中，死死地搂住他。李元芳彻底傻了，一动也不敢动，口中道：“公主，公主，你这是怎么了……”
门外的宫人、女官看得目瞪口呆。一旁的春红大喝一声：“大家闭眼！”说着，她用双手捂住了自己的眼睛，所有宫人女官也都跟着捂上了眼睛。
武元敏搂着李元芳，越哭越伤心，李元芳尴尬地拉开她的手，轻声道：“公主，这是做什么？很多人看着呢……”
武元敏站直身体望着外面道：“谁，谁看着？”李元芳一回头，春红和那些宫人、女官不知什么时候竟然全都不见了。李元芳更觉得羞臊难当，他赶忙道：“公主，那臣也告退了！”
武元敏一把拉住他，撒娇道：“你不许走，陪我！”李元芳道：“外臣不入内府，这是规矩，公主……”
武元敏双眼一瞪道：“你不进来，我喊了啊！”吓得李元芳赶紧跟着走进门来，武元敏伸手关闭了堂门。
正堂内一片狼藉，地上全是瓷器的碎片，难以下脚。李元芳摇了摇头道：“公主，是谁把你惹了，生这么大的气？”
武元敏站在他面前，望着他，双眼像是要滴出水来：“你说呢？”
李元芳被看的脸上直发烧，赶忙避开公主的眼神道：“我，我怎么知道？”武元敏一把将他的头扭过来道：“你！”
李元芳莫名其妙地道：“我？这可真是冤枉了，臣每日在外忙碌，你我连面都见不到，怎么可能……”武元敏怒气冲冲地道：“我就是气你不来看我！”李元芳愣住了。武元敏含泪道，“自京城出发到凉州，你一次都没来看过我，为什么，你说，这是为什么？”李元芳 哭笑不得地道：“臣是外臣，不能随便进内……”
武元敏道：“那今天你怎么来了？”李元芳无奈地道：“那是因为公主召唤，臣才敢来看看。”
武元敏笑了，她一把搂住李元芳的脖子，嘴贴在元芳耳畔轻声道：“那以后我天天叫你来。”李元芳臊得满脸通红，赶忙推开公主道：“臣不敢。”
武元敏的脸沉了下来道：“你为什么不敢！”李元芳登时语塞。
武元敏望着他，泪水滚滚而下，轻声道：“我知道，你不喜欢我，讨厌我，嫌弃我！你……”李元芳道：“公主多虑了，臣怎么敢嫌弃公主。”
武元敏嗔怒道：“就是，就是！从五柳镇我就看出来了，你一直嫌我碍事，不喜欢我！我知道，你，你就喜欢如燕！”李元芳不知如何作答，他结结巴巴地道：“臣，臣……”
武元敏走到他面前，直勾勾地望着他道：“知道吗，从第一次见到你，我就喜欢上你了。你的人品、武功我都爱……实话告诉你，我武元敏生是你李元芳的人，死是你李元芳的鬼！什么突厥可汗、西域狼主，我都不嫁，我只要你！”她冲上来搂住李元芳，深情地道，“元芳，带我逃离开这里！我们远走高飞，到一个别人找不到的地方！”
李元芳已经彻底惊呆了，他用力推开公主，颤声道：“公主，你，你在说什么呀，臣，臣告退了！”说着，他转身向正堂门奔去。
“站住！”武元敏一声大叫，李元芳停住了脚步。
武元敏倔强地道：“你要是敢走出这扇门，我就上吊！”李元芳深吸一口气，转身走出门去。
李元芳站在门口长长地出了一口气，身上的衣服都已湿透，他使劲晃了晃头。猛地，堂内传来咣铛一声巨响，像是踩翻板凳之声。李元芳猛吃一惊，急忙回身推开门冲了进去。
只见武元敏坐在榻上，脚下踩着一个翻倒的板凳，得意地望着门前的李元芳。李元芳哭笑不得，转身又向外走去。
武元敏冷冷地道：“你可要想好啊，我这个人，说得出做得到。”
李元芳也不搭言，径自转身关上了房门。脚步声响 起，春红跑过来道：“怎么样了，李将军？”
李元芳忸怩道：“我，我没，没怎么样啊。”春红奇怪地道：“谁问你了，我是问公主。”
李元芳这才醒过味儿来，赶忙道：“啊，她呀，小孩子脾气又犯了，现在好了。”春红拍拍心口道：“谢天谢地。也谢谢你，李将军。”
李元芳勉强笑了笑：“你们赶快去伺候公主吧。”春红点点头。
就在此时，正堂内又传来咣铛一声。春红吃了一惊道：“怎么回事？”李元芳无奈地摇摇头道：“这厮越发的无赖了！”
春红道：“李将军，您说什么？”李元芳道：“没什么，放心，你们公主没事。”说完，转身奔出后园。
春红不解，忙向正堂走去。
李元芳快步走了出来，用袖子擦了擦脸上的汗水，长长出了口气，缓步向前堂走去，迎面曾泰走了过来道：“元芳，公主怎么样了？”李元芳摇摇头道：“老毛病又犯了，真拿她没办法。”
曾泰笑着拍了拍他的肩膀道：“好歹是快到了，再有几天就能卸掉这个包袱了。”
话音未落，后园中大乱起来，春红飞奔而来，脸色惨白，颤声道：“李将军，公主上吊了！”李元芳一声惊叫，飞身向后园奔去。
武元敏的身体悬在房梁之上，几名宫人抱着她的双腿，一边用力向上抬一边喊道：“快来人呀！快来人呀！公主不行了！”
人影一闪，李元芳电一般冲了进来，双脚在桌上一借力，身体腾空飞起，“仓”链子刀化作一条匹练疾飞而去，嚓的一声，白绫被从中斩断，公主重重落了下来，砸在几名宫人身上。
李元芳双脚落地，飞步跑上前来，抱起公主，定睛望去，只见武元敏双目紧闭，脸色紫黑，嘴唇毫无血色。元芳赶紧用力按掐武元敏的人中，嘴里大声喊道：“公主，公主……”
门外一阵大乱，曾泰和王孝杰率人冲了进来，一见眼前的情形，登时大惊。曾泰焦急地喊道：“元芳，公主怎么样了？”
李元芳急道：“怕是不行了。快，快叫太医来！”王孝杰道：“已经去叫了，马上就到！”
李元芳道：“把她抬起来，平放在榻上。”几人七手八脚抬起公主的身体，平放在榻上。
此时太医冲进门来，奔到公主身旁，探了探鼻息，又搭了下脉，长出一口气道：“大将军且请宽心，公主还有脉搏，只是闭住了气。请诸位到院中等候，卑职立刻为公主施针！”
李元芳松了口气，点点头，冲堂中的人挥了挥手，众人退出堂外。
太医从医箱中取出银针，灸在公主的眉心。
李元芳在院中焦急地徘徊着，曾泰和王孝杰走到他身旁低声问道：“元芳，公主怎么会自缢呢？”
李元芳停住脚步，长叹一声道：“都怨我！”曾泰不解地道：“怨你？”
李元芳点点头：“她让我留下来陪她，可我却执意要走，就这样，唉……”曾泰和王孝杰吃惊地对视一眼，王孝杰失笑道：“啊，有这等事……”
李元芳奇怪道：“孝杰，你为何发笑啊？”王孝杰笑道：“元芳啊，这是女孩子的心思，你没看出来吗，公主是喜欢上你这位赐婚使了。”
曾泰一指王孝杰道：“英雄所见略同。”李元芳的脸立时红了，他吭吭哧哧地道：“她，她……”王孝杰打趣道：“她什么？”
李元芳唉了一声，点点头道：“是的，她对我说了……唉，这可怎么办呀！哎，你们帮我出出主意。”
曾泰故意凑趣道：“男欢女爱之事，如何帮得，帮不得，帮不得……”王孝杰脑袋摇得像拨浪鼓一样：“就是想帮，也不知如何下手啊，帮不得，帮不得。”说着，二人向园外走去。李元芳急了，一个箭步窜上前去，抓住二人的衣袖道：“你二人怎能见死不救！”
王孝杰道：“哎呀，元芳，不是不想救，是没法救啊。”曾泰拍了拍他的肩膀道：“解铃还须系铃人啊……”说着，他冲公主的房间使了个眼色。
李元芳深吸一口气，缓缓点了点头。曾泰和王孝杰大步走出门去。
就在此时，正堂门打开了，太医快步走出门来，李 元芳赶忙迎上前去：“怎么样？”
太医点点头轻声道：“大将军，公主已无恙。她要见你。”李元芳点了点头。太医快步离去。
李元芳向正堂走去。公主躺在榻上，双目微合。脖颈上还有一道紫色的勒痕。
李元芳站在榻前，静静地望着她，一股内疚之情涌上心头。他轻轻叹了口气。公主慢慢睁开双眼，轻声道：“现在，现在你相信了吗？”
李元芳长叹一声，缓缓坐在榻旁，点了点头，轻声道：“你这是何苦！”
公主望着他道：“从我得知父亲将我卖给皇帝那天起，我就发誓，就是死也不会嫁到突厥去。如果不是遇到你，我会再逃跑，会上吊，会跳河，但绝不会坐进公主的官轿中；如果不是想到能和你在一起，我早已经是一具尸体了。所以，我不怕死……”泪水滚过她的面颊，她凄然一笑，轻声道，“现在，马上就要到突厥了，我绝不会嫁给什么吉利可汗。你要我就带我走，否则我就死在突厥。你选择吧……”
李元芳望着她柔声道：“别说傻话，你怎么能死呢。你放心，吉利可汗是我的好朋友，一定会待你好的。”
武元敏用力摇着头哭道：“不，不，我不想听他的名字，我只要你！”
李元芳没辙了：“你想让我怎么办？”武元敏坐起身，低声道：“带我走。”
李元芳惊道：“去哪儿？”武元敏道：“只要跟着你，去哪儿都行，我们去行侠仗义，我们……”
李元芳劝道：“赐婚是为了大周和突厥两国的和平，为国家社稷，为百姓们的生命安危。我们一走了之不要紧，国家怎么办？百姓怎么办？皇帝、狄公，还有你的父母又该怎么办？这些你都想过没有？”
武元敏恨道：“别提我父母，从他们将我卖到突厥那一刻起，我的死活就与他们无关了！”
李元芳无奈地摇了摇头：“还有别人呢……狄公，还有大周和突厥两国无辜的百姓。公主啊，一旦战火燃起，城池被毁，天下大乱，黎民必遭涂炭！”
武元敏愣住了，良久，她轻叹一声道：“我是个女孩子，想不了那么多。我只知道，你不带我走，我就会死！” 李元芳无话可说了，沉吟半晌，他抬起头道：“你说的不是件小事，至少要让我好好想一想。”
武元敏似乎看到了希望，脸上露出了微笑，她慢慢靠在元芳怀中，轻声道：“从今天起，我要你每天都来看我。”
李元芳道：“好，我答应你。”
隆隆轰鸣声中，雄关凉州的铁闸缓缓升起，一队身着千牛卫服色的骑兵，纵马驰进城中，为首者正是张环。
李元芳、曾泰快步走上点将台，早已等候在此的张环率一众卫士倒身下拜：“叩见李将军、曾大人！”
李元芳赶忙伸手将他扶起：“张环，快说说，那边的情形怎么样？”
张环道：“吉利可汗听说圣上赐婚，喜出望外，现正尽倾国之力，准备迎接使团到来。”
李元芳与曾泰对视一眼，点了点头。元芳道：“贺鲁和乌勒质如何处置？”
张环四下看了看，压低声音道：“吉利可汗说，贺鲁毕竟是咄陆五部之首，将其秘密裁决，定会引发突厥内乱。他命末将回来面见李将军，请将贺鲁和乌勒质移交给同来的虎师骑军，带回突厥，由他处置。”
李元芳点了点头道：“虎师骑军现在何处？”
张环道：“两国边境吃紧，虎师不敢擅越边境，现在纳拉特山口等候。”
李元芳重复道：“纳拉特山口……”
张环答道：“距梁州百二十里处。”
李元芳走到地图前，找到了纳拉特山口，仔细看了看周围的地形：“纳拉特山口周围地势险峻，便于设伏，似乎不太安全吧……”
张环道：“李将军宽心，突厥国内还没有人敢袭击精锐的虎师骑军。再者，此事绝密，即便他们想设伏，也不知该到哪里埋伏。”
李元芳缓缓点了点头道：“那倒是。也罢，事不宜迟，我立刻安排启程。”
远处谯楼上敲响了初更的梆铃。
理惠抬头看了看天色，义直轻声道：“已是酉末了， 怎么还不见动静？”理惠嘘了一声，四下看了看：“轻声。耐心等待。”义直点了点头。话音未落，李元芳率张环及手下卫士快步走进院中，理惠和义直赶忙迎上施礼。李元芳对张环道：“这二位是护卫副使，有则理惠和义直古麻吕将军。”
张环拱手道：“二位将军。”李元芳对理惠二人道：“这位是千牛卫的张环将军。”二人赶忙回礼。
李元芳压低声音道：“你二人立刻集合卫队，半个时辰后出发。”理惠轻声问道：“大将军，我们要去哪里？”
李元芳叮嘱道：“张环将军会带你们前往纳拉特山口，在那里，你们将囚犯移交给吉利可汗的虎师骑军，而后返回。听明白了吗？”理惠二人对视一眼，躬身答道：“遵令！”
李元芳道：“路上一定要小心。”理惠道：“请大将军安心！”
李元芳点点头，与张环快步走出偏院。
这是一座很小的寺院，正殿只有中等人家的正堂般大小。院中非常宁静，殿门紧闭，里面透出一点光亮。
静夜中传来“嗒”的一声轻响，紧接着，一条人影闪电般逾墙而过，落在院中。与此同时，正殿的阴影下，寒光疾闪，两名黑衣人纵跃而出，挡在正殿门前，手握武士刀低声喝问道：“什么人？”
人影缓缓走进月光中用日语答道：“有则理惠。”
两名黑衣武士赶忙收起长刀，轻声道：“有则君，藤原大人正在殿中等你。”理惠点了点头，推门走进殿中。
端坐在蒲团上的藤原抬起头。理惠用日语说道：“藤原大人，我来了。”
藤原道：“说吧，有什么消息？”理惠踌躇道：“大人，您能够肯定这样做是皇帝陛下的意思？”
藤原猛地睁开双眼，阴恻恻地道：“怎么，你不信任我？”理惠赶忙道：“卑职不敢，只是事关重大，想要问个究竟。”
藤原轻轻哼了一声：“有则，你忘记了武士道的精神吗？竟然质问起自己的主公来了，如果在日本，你已经被迫剖腹自尽了！”理惠吓的双膝跪倒，叩头道：“卑 职知错了！”
藤原的脸色略缓一缓道：“我为内殿学士，传达皇帝密旨，这还能有假吗？”
理惠道：“是。刚刚接到李大将军通知，半个时辰后出发，前往离此百二十里的突厥边境——纳拉特山口。在那里，将囚犯移交给虎师骑军。”
藤原重复道：“纳拉特山口？”理惠道：“正是。”
藤原的脸上露出了微笑：“非常好。你立刻回去准备。记住，照原计划行事，万万不可露出马脚。”
理惠深吸一口气道：“是！”说着，转身走出门去，藤原的脸上现出一丝狞笑。
押运卫队由右威卫骑兵和千牛卫组成，在张环、理惠和义直率领下，列于凉州南门之前。李元芳、曾泰、王孝杰策马来到三人面前。三人躬身拱手。
李元芳道：“一路小心，万不可玩忽懈怠！”
三人躬身道：“请大将军放心，末将等定不辱命！”
李元芳点了点头：“出发吧。”理惠拔出腰刀，向前挥出。大队缓缓向北而去，转眼间消失在黑沉沉的夜色中。
李元芳深吸一口气，长长地吐了出来。
纳拉特山口位于计舒河北岸，万顷戈壁，平沙莽莽，山口西侧有汉长城留下的几处烽燧。
晨曦微露，远处传来马蹄声，张环、有则理惠、义直古麻吕率领卫队押解囚车缓缓驶近。忽然，张环勒住战马手指前方道：“你们看！”理惠和义直顺着他手指的方向望去，只见山口附近硝烟弥漫。大群乌鸦在天空中盘旋嘶叫。
张环倒抽一口凉气道：“有情况！”说着，他纵马向前奔去。理惠和义直对视一眼，催马尾随其后。
地面上横七竖八地倒卧着一具具突厥骑兵的尸体，失去主人的战马发出阵阵悲鸣。烧焦的战旗斜插在沙地上，随风漫舞。
张环飞马而来，登时被眼前的情形惊呆了，他滚鞍下马，冲上前去，拔起战旗定睛细看。战旗上绘着一只猛虎。张环心下 一惊，抬起头来。身旁的理惠轻声问 道：“张将军，这是怎么回事？”张环颤声道：“这是虎师骑军的战旗！”
理惠吃惊地道：“什么，虎师骑军？他们不是要来接应我们吗……”
张环喃喃地道：“怎么回事？这究竟是怎么回事？什么人竟敢袭击虎师骑军……”猛地他抬起头惊呼道，“不好，�