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医士缓缓摇摇头：“太子殿下，只要起下毒箭，剧毒立即进入血液之中行遍全身，可汗陛下恐怕连一刻也挺不过去了。”拔那汗的泪水涌出眼窝，猛地悲从中来，扑上前去失声喊道：“父汗……”元芳紧咬双唇，面颊轻轻抽搐着，曾泰长叹一声，擦了擦湿润的眼角。
就在此时，吉利可汗缓缓睁开双眼，轻声叫道：“拔那汗……”拔那汗猛地抬起头来喊道：“父汗！”李元芳也扑到榻旁。
吉利可汗断断续续地道：“拔那汗，我，我死后，由你继，继任可汗……”拔那汗抽泣着点了点头。吉利可汗拉着李元芳的手笑了笑道，“我，我再也见不到狄公了……我的老朋友，老朋友……”猛地，他头一歪拉着李元芳的手也松开了……李元芳失声喊道：“可汗，可汗，可汗……”他的手颤抖着探向吉利可汗的鼻端——已经没有了呼吸。
李元芳眼含热泪高声喊道：“可汗陛下宾天了！”言毕，他与曾泰双膝跪倒叩下头去。
拔那汗搂住吉利可汗的尸身痛哭失声，宫室中登时一片悲声。
李元芳扶起拔那汗道：“太子殿下，节哀顺变！”拔那汗颤声道：“元芳将军，这，这究竟是怎么回事，黄金大盘中怎么会有毒箭？”
李元芳也不明就里，叹道：“殿下，在离开洛阳之前，这黄金大盘中的机关是大周天子亲手为我们展示的，当时，盘中央开启，黄金树从里面冉冉升起，一切都很正常呀……”曾泰附和道：“不错，那天也是天子圣诞，所有大臣都亲眼目睹了这一幕。”
拔那汗满面泪痕，不住问道：“可，可为什么大盘中会藏有毒箭呢？”
李元芳刚想说话，猛地，一个画面闪入脑海，他倒抽一口凉气，脱口喊道：“月氏国！”曾泰诧异道：“月氏国？元芳，什么月氏国？”
李元芳急急解释道：“曾兄，使团一路行来，黄金大盘被禁军严密护卫，从未取出过。只有在月氏国，应国王差斥再三要求，我们才将黄金大盘取出观赏。还记得吗，当时殿上的大灯突然坠地摔得粉碎，殿内一片漆黑。”
曾泰应道：“是的，我记得……”猛地，他脱口喊道，“你是说，他们，他们在黄金大盘上做了手脚……”
拔那汗惊道：“做了手脚？这是什么意思？”
李元芳深吸一口气道：“事情的真相究竟如何，现在还很难说。但是太子殿下，李元芳在此对天起誓，一定要抓住真凶，为吉利可汗报仇！”
拔那汗重重地点了点头，握住元芳的手道：“我相信你！”
话音刚落，“轰隆”一声巨响，后牙大门被撞开，全副武装的军士和突厥贵族一拥而入。
李元芳、曾泰和拔那汗吃惊地抬起头，张环忙率卫士挡在几人身前。
拔那汗厉声责问道：“你们擅闯后牙，是要造反吗！”
后牙外响起了一个阴恻恻的声音：“我们要捉拿刺杀吉利可汗的凶手！”话声中，人群两旁分开，贺鲁、乌勒质、布山大步走来。
拔那汗吃惊地喊道：“贺鲁！”
贺鲁笑了笑道：“怎么，没想到！拔那汗，我来问你，吉利 可汗陛下已死，你为何秘不发丧，却与汉使私 下会面？”
拔那汗镇静答道：“父汗刚刚辞世，我正要知会各位族长、俟斤。父王临终前，命我继承汗位！”
贺鲁的脸色一变，厉声喊道：“有何为凭！”拔那汗道：“父汗口谕，李大将军、曾大人以及为父王治伤的医士都是亲耳听到！”
贺鲁发出一阵狂笑：“简直是一派胡言，这几个汉人正是杀害可汗的凶手，他们的话怎能相信！”拔那汗转向医官道：“这位医士是我族人，他的话总可以相信了吧！” 众贵族的目光望向了医士。
医士点点头道：“小人亲耳听到，吉利可汗临终前是这样说的。”众贵族互视着点了点头。
拔那汗道：“贺鲁，你还有什么话说？”
贺鲁发出一阵冷笑：“拔那汗，不要逼我揭穿你的阴谋！”
拔那汗一愣：“这是什么意思？”
贺鲁瞪着拔那汗道：“这次刺杀是你与李元芳等汉人一同策划的！”突厥贵族们发出一阵惊呼。
“什么，拔那汗勾结汉人杀害可汗！”“不可能，拔那汗是吉利可汗的亲生儿子。”“有什么不可能，几年前造反的默啜不也是吉利可汗的亲生儿子？”
拔那汗的脸胀得通红，踏上一步指着贺鲁道：“你，你血口喷人！你贺鲁才是狼子野心，在纳拉特山口，在乌什海，你屡屡派兵劫杀天朝使团，破坏和亲，我看这次刺杀，一定是你们的阴谋！”
贺鲁发出一阵大笑道：“哦，请问，你有何凭据呀？”
拔那汗一指布山道：“吉利可汗命布山暗中调查，查出策划袭击的正是你手下的鹰师和驭风者骑兵！布山，你说吧。”
布山笑了笑，不疾不缓地道：“太子殿下，我只知道，吉利可汗早就怀疑你与汉人勾结，谋害于他！”
此言一出，拔那汗登时目瞪口呆，指着布山结结巴巴地道：“你，你，你……”
布山冷笑道：“我什么？”他从怀中掏出金鈚大令高高举起道，“今天夜里，可汗为了提放你们暗中破坏，将金鈚令交到我的手中，要我严防石国内外。”说着，他冲在场的突厥贵 族高高举起金鈚大令喊道，“众位兄 弟，大家仔细看看，这是可汗的大令。如果说吉利可汗真要拔那汗继承汗位，怎么会不将金鈚大令交付于他，却交要到我的手中！”众贵族的目光吃惊地望向拔那汗。
拔那汗又惊又怒道：“我终于明白了，贺鲁安插在父汗身边的奸细就是你！”
布山恶狠狠地道：“拔那汗，你死到临头，就不要胡嘶乱咬了，赶快低头认罪！”
拔那汗高声喊道：“弩失毕部的兄弟们，你们都是吉利可汗和我的族人，你们相信他的话吗？”
努失毕部的贵族们面面相觑，族长格鲁答言道：“拔那汗，吉利可汗之死究竟是怎么回事？你有没有参与汉人的阴谋？”
拔那汗急道：“格鲁族长，布山血口喷人，这你还听不出来吗？”
格鲁驳斥道：“布山是我的侄子，努失毕部族人，他怎么会偏向贺鲁，诬陷于你？而且，刚刚布山说得对，如果吉利可汗真的要将汗位传与你，为什么不给你金鈚大令，而交给布山？”
拔那汗又气又急：“族长，你怎么还不明白，布山被贺鲁收买了！”
布山哈哈大笑：“我布山是吉利可汗的执政官，说我被收买，你有何凭证？”拔那汗登时语塞。布山得意洋洋地道，“怎么，说不出来了？你根本是无话可说，你勾结大周使团杀害吉利可汗，证据确凿，还想抵赖！”
拔那汗怒道：“布山，你说此话有何凭据？”
贺鲁踏上一步，指着李元芳道：“就凭你现在仍与杀害可汗陛下的凶手站在一起，便能够断定你就是他们的同谋！”
“对，你就是凶手同谋！”“把他抓起来，杀了他！”“杀了他！”咄陆五部的贵族们高声煽动，努失毕五部贵族迟疑着望着族长格鲁。
格鲁大步走到拔那汗面前，一把抓住他的手，将他从李元芳身旁拉开，对贺鲁道：“说拔那汗参与刺杀，并没有确凿的证据！”
贺鲁冷笑一声：“那，这些汉人呢？”
拔那汗刚想说话，被格鲁一把拉到身后，他高声道：“这些汉人利用吉利可汗的善良，设下阴谋，刺杀 可汗陛下，真是罪该万死！谁能杀死他们为冤死的吉利可汗报仇，我努失毕部就拥立他为大可汗！”
拔那汗冲上前阻止道：“格鲁族长……”
格鲁厉声喝道：“你给我闭嘴！”
贺鲁的脸上露出一丝狞笑：“格鲁族长，此话当真？”
格鲁的声音斩钉截铁：“千真万确！”努失毕贵族们愤怒地呼喊道：“杀了他们！”
拔那汗惊诧地望向李元芳。
贺鲁摆了摆手，贵族们安静下来。他走到李元芳面前：“放下武器，跪地受缚！”
李元芳与曾泰对视一眼，冷冷地道：“天朝使者，焉能跪你这下邦宵小！”
贺鲁笑了，他点点头道：“好，好极了！”说着，连击三掌。后牙外脚步声响，羯列颠率军士押着公主武元敏和春红大步走了进来。
李元芳和曾泰吃惊地喊道：“公主！”
武元敏尖声喊道：“李元芳，我，我命令你杀了他们！”
李元芳的脸色变了，压抑、愧疚、愤怒交集在一起，令他的眼中慢慢充入了血丝，他一字一句地道：“放开迎阳公主！”
羯列颠冷笑道：“你猜猜，我会不会听你的！”
贺鲁厉声喝道：“我再说一遍，放下武器，跪地受缚，否则我杀了你们的公主！”
羯列颠紧了紧手中的匕首，公主的脖子登时淌下鲜血。武元敏吓得双眼泛白，身体战栗。
李元芳的眼睛红了，他缓缓点点头，喃喃地道：“本来我不想杀人，是你们逼我的……”他猛地抬起头厉声喝道，“是你们逼我的！”一声大吼有如晴天霹雳，吓得贺鲁不由连退两步。李元芳从牙缝里迸出几个字，“你们只能怨自己命苦了！”话音未落，一道寒光从他身后激射而出，链子刀出鞘了，刀头如闪电般插入羯列颠持刀的右肩，说时迟那时快，李元芳一声断喝，手腕猛地一抖，羯列颠的右臂带起一道血箭疾飞而出。贺鲁等突厥贵族一阵惊叫。羯列颠脸色惨白，身体连晃，重重地摔倒在地。
与此同时，链子刀毫不停留，卷住公主的身体向李 元芳飞去。猛地，旁边一道乌光疾闪而来，直刺李元芳前胸，出手的正是乌勒质。李元芳无奈，只得抖链子放开公主，飞起一脚踢向乌勒质的手腕，乌勒质回刀一挡，李元芳连环摆腿，左脚抽向他的下盘，乌勒质一声大喝纵身跃起，连退数步，一把抓起地上的公主武元敏挡在身前。李元芳收回链子刀，一步步向乌勒质逼近。
这几下兔起鹘落，李元芳的凶狠令突厥人为之夺气，贺鲁高喊道：“乌勒质，退到院中，命虎师围住他们！”
乌勒质拉着武元敏挡在身前，一步一步向后牙外退去。李元芳紧咬牙根步步紧逼，张环保护曾泰跟随在他身旁。
贺鲁、乌勒质及一干突厥贵族以公主为质缓缓退出后牙。李元芳手持钢刀紧紧相逼。
贺鲁厉声喝道：“虎师何在！”守卫在门外的虎师军士一拥而上，将李元芳、曾泰等人团团围住。
贺鲁狞笑道：“李元芳，你们完了，识相的放下武器，还能落个全尸。否则将你们碎尸万段！”李元芳咬牙切齿地道：“我不怕死，你呢！”
话音未落，殿顶上人影晃动，两道寒光如闪电一般凌空而下，直取乌勒质前胸。正是有则理惠和义直古麻侣的两柄武士刀，乌勒质猛吃一惊急往后退，弯刀连挥，挡开了这突如其来的袭击。义直钢刀飞卷直击乌勒质，理惠抱起公主退到李元芳身旁道：“大将军！”
李元芳惊喜地道：“是你们！”曾泰和张环也是一惊：“你，你们……”理惠道：“大将军，曾大人，我们回来了！”
李元芳喜道：“来得好，来得正是时候！理惠将军，是我错怪了你们！”理惠的眼中泪光一闪：“怎么能怪大将军，是我二人误中奸计，这才酿成恶果。请大将军放心，我二人定要戴罪立功！”
李元芳重重点了点头。忽然，身旁的曾泰惊叫道：“元芳，义直将军不行了！”
李元芳猛地回过头，那壁厢，乌勒质一刀快似一刀，刀刀紧逼古麻侣，古麻侣连连后退，左支右绌。李元芳道：“曾兄、理惠将军，保护公主突围。今夜本将军要大开杀戒！”说着，他一声断喝，身形如电，疾飞而出，掌中钢刀幻成一片光雾，霎时间，两名虎师军士 被拦腰斩断。李元芳身体毫不停留，手中刀直劈乌勒质前胸，乌勒质错身后撤，李元芳刀刀紧逼，转眼间寒光霍霍将乌勒质围在当中。
曾泰拾起地上的钢刀高喊道：“弟兄们，保护公主，杀出重围！冲啊！”卫士们一声呐喊杀入敌阵，与虎师短兵相接。理惠和义直长刀如电，伸缩之间便有几名虎师军士倒在地上。张环和千牛卫手舞钢刀奋勇冲杀，当者披靡，众人保护着公主和曾泰杀向大门。
那壁厢，李元芳对乌勒质下了狠手，刀刀凶猛，招招夺命，乌勒质左支右绌，只有招架之功，并无还手之力。猛地，李元芳侧身一刀劈向乌勒质头顶，乌勒质蛮头过顶躲了过去，回手一刀斩向李元芳腰间，李元芳不躲不闪，手中刀半路回转劈向乌勒质脖颈。这是一招两败俱伤的打法，眼见乌勒质的弯刀就要砍到李元芳腰间，而李元芳的短刀也将将劈上乌勒质的顶门，乌勒质临阵胆怯，回刀挡向自己的顶门。李元芳早就料到这一招，他一声大吼，手腕儿急翻，钢刀平转，扫向乌勒质前胸，这一下乌勒质再也来不及回救，耳轮中只听“扑”的一声，李元芳的钢刀劈进了乌勒质的前胸，登时鲜血狂喷。李元芳大吼一声，钢刀回夺，寒光疾闪，乌勒质的人头带着一股血箭飞了出去，将将落在贺鲁脚前。
贺鲁一声惊叫，扭身便跑，李元芳大吼一声：“哪里走！”喊声中，他纵身扑上，数十名虎师军士扑上前来，将李元芳围在垓心，李元芳大呼酣战，转瞬之间，几名突厥军士身首异处。理惠和义直从旁夹击，虎师军士在这三人刀下一个个倒将下去。
此时，卫士们保护曾泰和公主退到大门边，张环打开大门，掩护公主、春红冲了出去。
那边贺鲁急得厉声吼道：“别让他们跑了，调集弓箭手，放箭，放箭射死他们！”
曾泰站在大门前对张环道：“你立刻到牙帐门前夺取马匹。”张环高声答是，飞奔而去。曾泰转身冲院内高声喊道，“元芳，不要恋战，赶快保护公主离开！”
李元芳冲理惠和义直一摆手，三人杀出一条血路冲到大门前。就在此时，身后弓弦阵阵，箭如飞蝗，李元芳猛吃一惊大声喊道：“小心！”已经晚了，一支羽箭穿过义直古麻侣的胸膛，他的身体连晃几晃。
理惠失声喊道：“古麻侣！”
义直古麻侣艰难地喊道：“理惠，走，快走！”他摇晃着抓住后牙大门，又是几支羽箭疾飞而来，穿透了他的身体。义直紧咬牙关，强撑着关闭了大门，身体靠在门上，冲李元芳和理惠喊道：“大将军、理惠，别管我，保护公主，快走！”门内的虎师军士撞击着大门，古麻侣用尽全身力气死死地扛住。
理惠纵身而起，向他冲去，被李元芳一把抓住：“理惠，别让义直将军的血白流。为他报仇！”泪水滚过理惠的面颊。李元芳道：“快走！”
马蹄声响，张环牵着十几匹马飞奔而来，高声喊道：“李将军、曾大人，快上马！”众人飞奔上前，翻身上马。理惠眼含热泪望着奄奄一息的义直古麻侣。义直的脸上露出了惨淡的笑容。
“轰”的一声，大门撞开，突厥军士一拥而出，钢刀砍在义直身上，登时血肉横飞。
李元芳大喝一声：“理惠，快走！”理惠牙关一咬，与李元芳拨转马头追赶众人而去。
牙帐方向杀声震天，守卫北门的队长和军士们正惊疑不定。就在此时，远处传来急促的马蹄声，李元芳、曾泰、武元敏、有则、张环率几名卫士纵马而来。
队长一摆手，十几名军士一拥上前，将元芳一行围在中央。队长厉声喝道：“你们是什么人？”
李元芳从怀中掏出吉利可汗的大汗之戒高高举起道：“认识这个吗？”队长吃了一惊：“这，这是大汗之戒！”
李元芳点点头道：“正是。立刻打开城门！”队长狐疑地看着他道：“刚刚布山大人用金鈚大令传下了吉利可汗之命今夜，任何人不得出城！”
李元芳向队长身后一指道：“你看，那不是布山大人来了嘛！”队长一愣，转头望去。李远芳猛地拔出腰间钢刀，寒光陡起，队长人头落地。身后，有则、张环和卫士们迅速出手，转眼之间便将守门的军士全部解决。
李元芳道：“张环，快开城门！”张环带几名卫生纵马奔到城门前，卸下门闩，打开了城门。
李元芳跳下马来对众人道：“大家立刻下马，到四周隐藏起来。将马儿放出城去！”武元敏奇怪地道：“这 是做什么？”
李元芳看了她一眼道：“没时间解释，立刻照做！”武元敏嘟囔道：“好好的马不骑，非要把它放走……”说着，春红搀着武元敏跳下马来。曾泰众人也纷纷下马。
李元芳冲城门前的张环做了个手势，张环撮唇一呼，十几匹马飞也似地向城外冲去。李元芳四下看了看，一指城门旁边的街道，众人飞奔过去，在街角处隐藏起来。
与此同时，远处传来雷鸣般的马蹄声、喊杀声，贺鲁、布山率大队驭风者飞奔而来，一见城门前的情形，贺鲁狠狠一挥马鞭道：“又让他们跑了！”
布山道：“太子殿下，让他们逃走后患无穷啊，追吧！”
贺鲁马鞭一点，厉声喊道：“给我追！”马队在轰鸣中风驰电掣般冲出城去，转眼便消失在黑沉沉的夜色中。
街角处，李元芳露出头来，四下观望着，周围一片寂静。曾泰走到他身旁轻声道：“元芳，�