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从家里出来，李卫东一路气嘟嘟：“腰路堤发生的那桩案件本来真有其事。‘公检法’的头头金庭长给案卷我看过。怎么是造谣 ？”志鹏说：“不过，胡阿姨讲的也有道理。那几个流氓不能代表二司。辩论就辩论，不搞互相攻击。”保国摇摇头，想笑没有笑：“他们造谣造少了？我妈还专门给我们红武兵起个诨名‘黑乌龟’呢！”李卫东显得很解恨地笑着说：“今天把那老堂客，的确好好气了一下！”
三人在大街上边走边说，边说边笑；不料，杜玉章迎面走来。李卫东本想装作没看见，保国、志鹏已经亲亲热热、毕恭毕敬向他打招呼了。李卫东只好搭话：“玉章，吃过没有？一道去大江楼喝两杯！”杜玉章将三人扫视一番，笑笑：“饭倒没吃。你们肯定有事商量，我怎么好意思掺和？”李卫东讳莫如深地一笑：“要去就去，莫又阴阳怪气！”说着递给他一根“星火”香烟。杜玉章接过燃上，方才正儿八经地：“刚喝过酒。不客气！我倒真想抽个空，咱老兄弟俩喝个一醉方休呢！”
李卫东顿时轻松地：“行。赶明日让你荷花嫂子炒两个菜请你！”
杜玉章捕捉到保国瞟父亲的霎那眼神，莞尔一笑：“今天怎么不叫嫂子炒菜呢，是不是又在家里开展路线斗争了？”
真是哪壶不开提哪壶。李卫东脸一热，佯笑着；佯笑间思量，荷花再楞也不会把床头戏往外捅，朗声答道：“什么路线斗争！你兄弟去了，她都会四盘八碟端出来招待。我还可以搭个香边，沾点光呢！”说着，挥手作别。
杜玉章一路暗笑。胡荷花早已把“东风压倒西风”的“路线斗争”对他老婆祁巧云讲过。祁巧云笑着说给他听了，还说：“这婆娘嘎不嘎！”杜玉章呲地一笑：“这叫和尚不亲帽子亲。人不亲，阶级亲；阶级不亲，路线亲。你要是我的对立派，我还不是把你*的声音到处‘转播’！”听丈夫说邪了，杜师娘扑上前要揪耳朵。杜玉章自知不是身长个大的堂客对手，嘻笑着跑开了。
杜玉章祖籍黄陂县罗汉堂，几代人穷得叮当响。他父亲勒紧裤带让儿子上学读书，想跳脱土里刨食的命运。不想，后继无力。只得让儿子辍学去横店镇铜器铺学手艺。
铜器铺是用手工捶制铜壶、铜锅、铜器具以及门窗箱柜的包角装饰，如现代冷斫；入门不易，学精更难。杜玉章心灵手巧，十三岁学徒，十六岁出师，到十八岁能制作铜佛像。有家铜器铺出高价挖他。杜玉章笑道：“如果我答应了，就不值得你动脑筋！手艺人讲的就是德行，是不是？”掌柜叹息一阵，更敬重杜玉章。临走，丢下话：“杜师傅，掌勺位置给你空着。任何时候我恭候着，薪水还加一成！”杜玉章双手一拱，笑笑。
隔年，铜器铺收了个十二岁的徒弟，叫细伢。旧时规矩，学徒头年不传授手艺，专门打杂，干脏活累活，连老板的夜壶都得倒。有天，少爷叫细伢趴下让他当马骑。细伢爬着爬着，掌心硌块玻璃碴，疼得手臂一闪，将少爷摔倒在地。掌柜听见儿子哭叫，跑来一看，儿子四仰八叉躺在地上抹眼泪；不问青红皂白给细伢一铜烟袋锅。十二岁也是孩子呢 ！细伢当时嚎啕大哭起来。
杜玉章平时见大伙欺负新来的徒弟，常常劝阻。这天看老板竟为此事一烟袋锅把细伢头上打个大青疱，怒火顿起，抓住掌柜领口：“你这王八蛋，你的娃是娃，别人的娃就不是娃？太没把人当人！我不能同你这畜生共事！”要不是两位师傅解劝；杜玉章的拳头打在掌柜身上了。掌柜全凭杜玉章撑门面，只好忍气吞声赔小心。这事传给那家掌柜知道了，办了桌酒菜请杜玉章去他那里，允诺连细伢也一起带过去。没料想，杜玉章依然摇头：“就是不吃这碗饭，我也不能去你那里。我准备下汉口，担心掌柜同细伢过不去，一时走不脱。如果你能收下细伢，我就感谢不尽了！”掌柜知道对手主要靠杜玉章撑着，只要杜玉章一走，就竞争不过自家。想想，来个釜底抽薪，爽口答应了要求。
杜玉章安排好细伢，打个背包，在一片白色芦花的秋天，乘上乌篷船顺着黄孝河到了汉口；由舅舅张半仙介绍在毗邻汉正街的大火路一家铜器铺挣生活。
杜玉章为人耿直，性情开朗风趣，反应敏捷，肚子里装满故事和笑话，深受大伙喜爱尊敬。铜器铺祁师傅也是黄陂人，很器重这个年轻的同乡。不仅传授他打造九龙壶的绝门技艺，还将人高马大的独生女祁巧云嫁给他。巧云和杜玉章性情相投，率真、豪爽、善良又心直口快。平素，两人亲密无间；结婚当晚，杜玉章竟然不好意思，听着挂钟打了十二下，巧云还端坐床头不动，踅近前，期期艾艾：“巧云，我记得你肩膀上有颗痣，让我看看还在不在？”世妹笑起来：“少跟我耍花样，想我*服明说！”杜玉章见戳穿谎言难为情地笑了：“好，时间也是不早了，该睡了。”巧云哼一声，说：“你得先回答几个问题。答对了，上床；答错了，把你关在门外冻一夜！”这话教杜玉章心里打鼓。他熟知世妹心机，常常让她弄得发窘，不知所措。哪知，第一个问题很容易，问，是不是真喜欢我？杜玉章脱口而出：当然。第二个问题也寻常，是女人考验丈夫的经典话题：要是我和你妈同时掉进河里，你会先救哪个？他不假思索回答：“自然救你！”指望顺利过关，岂知，巧云怒吼起来：“好呀，你是不讲良心、不孝顺的东西！”杜玉章不慌不忙解释：“我娘早死了呀，不救你救谁！”世妹不依不饶：“要是你娘还在，该怎么办？”杜玉章说：“哪就赶紧去找锯子……”巧云没听完，抢白道：“急胡涂了？找锯子干什么呀，得找竹篙子啊！”杜玉章回答：“找锯子将我锯成两半，好去分头救起老娘和老婆呀！”巧云点头称赞：“看来你不傻！”这才让他上了床。几十年来，夫妻俩很恩爱。
三反五反时，杜玉章让工作组看中，培养为积极分子。那刻，汉口无有现代大型企业，手工作坊都不多。绝大部分是商店。因而，店员工人和手工业工人成了阶级斗争依靠对象。选拔的积极分子送到机械厂学技术，而后派往公私合营或新建的国营工厂当干部。杜玉章由行业工会推荐，李卫东由店员工会推荐。两人拜上同一个师傅学钳工，成为师兄弟。李卫东比杜玉章大两岁，是师兄。
学徒期间，李卫东隔三岔五开会集训，就是没有外出，也不是全身心学技术。师傅知道送来培训的两个徒弟将来是当干部的，也不认真。奇怪的是，杜玉章颇用心，肯钻。往往通知参加的会议全推掉了。他本来有个手艺底子，进步很快。连车、刨、电、氧、焊都漂学到手。他抱定，这才是挣饭吃的硬本事。从一开始，师兄弟就寻求各自的方向发展了。
不到一年，两人分到车辆厂。李卫东在工会里就入了党，先是当班组长，接着升为车间主任。杜玉章当骨干使用。一俟入党，另行任用。
李卫东欣赏师弟的聪明、机敏、勤奋；时时关心，事事关照，情同手足。后来发现杜玉章好说趣话，嘴没遮拦，提醒他：“祸从口出，言多必失。你注意一点。”杜玉章答道：“上头吃饭，下头放屁。生就的，怎么改？不能调过来用吧？”
杜玉章的阶级观点尤其模糊。有次闲谈，他竟然后悔揭发老板克扣工人工资的事，说：“其实，老板为人还好。那次，是那个徒弟将客户送来的铜片捶坏了，才扣他的钱。我怎么一时胡涂，听了工作组的话斗人家！”更严重的是，在中苏友好宫看完“血泪斑斑的控诉”展览，他说：“师兄，我俩都是从农村出来的。哪有那些事！我们湾里地主农忙还炸油条长工吃，自已喝稀饭呢！”李卫东听了，吓得脸色变了；四面望望，压低声音吼他：“你的嘴要缝起来！”在当时，完全可当反动言论惩治的。李卫东没汇报。他瞧不起也痛恨拿别人当垫脚石的小人。只担心师弟会闯下大祸。他佩服、喜欢、呵护心爱的师弟。但是，当支委里有人提出培养发展杜玉章入党，李卫东摇摇头：“不成熟。得锻炼一阵子。”这样推了好几次，他一直不同意杜玉章加入组织。人们不理解，背地议论李卫东阴毒。表面上对师弟亲如手足，内心里肯定忌妒杜玉章的人缘、聪明、技术。只怕师弟入党，将他比了下去。这话传到李卫东耳朵里，他也不解释。只是笑笑。他爱师弟，更要对党负责。怎么能将一个不符合标准的人随便拉进先锋组织？但是，他又不能点明杜玉章的缺点。一点明，人们会格外注意，就令人对他报成见。那比杀师弟一刀轻不了多少啊！
后来，流言传到杜玉章耳朵里，也只笑笑。他倒没将入党看多重。不入党还少许多约束，多么自由自在！同时，也不相信师兄从中作梗。
一日，师兄弟俩单独在一起。李卫东用恨铁不成钢的口气，说：“你呀，多好的政治条件！像无笼头的野马。什么时候才能加入组织啊！”杜玉章说：“人家都说是你忌妒，压着我呢！”李卫东哼一声：“你那张嘴不改，让你进来，不是害你！”果然，彭德怀倒霉的那年，与杜玉章性情差不多的车间书记打成右倾机会主义分子。杜玉章庆幸自已没有入党。从此，更加懒听“加不加入组织”之类的话。他性情随和，愿意帮助人，敢替群众说话、敢向领导提意见。工友喜欢他，敬服他。他的故事和笑话给工友带来许多快乐。他走到哪里，总围上大群人，热闹而活跃。
这天中午，杜玉章在车间里边吃饭边胡侃，乐得有的工友咽住了，有的嘴里喷出饭来。
李卫东走过来，笑道：“又没正经了！玉章，荷花今天碰见鲜活的湖虾，买了两斤。下班去我那里喝酒吃呛虾。”那年头，每人每月凭票供应一斤冰冻鲢子鱼，还美其名曰：“鲜鱼”。有活蹦乱跳的虾子做“呛虾”，真赛过山珍海味了。呛虾是湖北风味名肴。将活虾子用清水喂养半日，吐尽肚里杂秽之物；再用河南小磨麻油、老同兴酱油、镇江陈醋配以姜米、葱花，将鲜活虾子倒进调料里拿碗扣上，浸泡半日。待虾儿呛足调料，掰了虾仁蘸调料吃，鲜美之味蟹黄也比不上呢！故而，李卫东特意请师弟尝鲜。
杜玉章笑道：“这么难得的美味，不留给三个媳妇，喂我这张讨厌的嘴，不是太可惜！”
李卫东其实也很油滑。入党当官后，历练得不苟言笑。见师弟一说，工友嘻嘻直笑。为了表示与群众打成一片，顺着话茬接腔：“你是说利用呛虾扒灰？”杜玉章点点头：“对，看来你试过。”李卫东装作挺认真，摇摇头：“我还不懂。只见你家援朝两口子回来，你买过活虾子。想来是做呛虾了。你老弟就传授一点经验给大家听听！”援朝是杜玉章的儿子，在北京工作。工人们很少见李书记这好兴致，鼓掌道：“对，杜师傅，按李书记说的，把你做呛虾的故事讲给我们听听！”
杜玉章点点头，连剩饭带碗放进工具箱里面。嘴一抹，扎起架子开讲：“从前……”
李卫东插科打诨：“看，有呛虾，饭也不吃了！”在平常，他会批评师弟浪费粮食。在党组织教育下，他性情大变，生活严谨，与杜玉章形成鲜明对比；此刻，却凑趣这样来一句。他给师弟一支烟，又给大伙撒一铺。
杜玉章吸上烟，接着讲：“一个爹爹有三个媳妇。虽然爹爹眼睛不中用，听声音猜想三个媳妇都长得漂亮……”工友们听到这里笑了，李卫东也笑了。李卫东有三儿两女。儿子一个在上海，一个在新疆石河子，只有保国在身边；并且，李卫东的眼高度近视，却不愿戴眼睛，唯恐成了知识分子装扮。知道是杜玉章编派他。他却显得很有兴趣：“媳妇漂亮，眼睛不方便又能怎样？扒不成灰呀！”
杜玉章说：“但是，爹爹很聪明，做碗呛虾放在桌上。打个转，揭开碗叫起来，问媳妇哪个偷嘴了？三个媳妇都说没偷嘴。爹爹说，欺负我眼睛不中用？看不见，鼻子闻得着呀！说着，要媳妇一个个将嘴凑上前让他闻；声称，偷嘴了，嘴上必有调料香味。大媳妇第一个凑上前，爹爹闻呀闻，猛不防，亲了个嘴。大媳妇脸一红，退开了。爹爹满意地点点头：唔，你没吃。二媳妇也让亲了一口，捂着发烧的脸进房了。三媳妇最漂亮也最调皮，眼见两个妯娌吃了亏，硬是不让闻。爹爹说，那肯定是你偷嘴了！三媳妇心里恨得痒痒地，又没办法辩白。气极之下，搬张凳子走上前，站在凳上解开裤子，爹爹用嘴一亲，大叫起来：‘哎呀，你偷嘴了！虾子胡须还沾在嘴上呢！’”
最后一句隐喻，形象、贴切、俏皮，在场的人无不捧腹大笑。
李卫东踱开后，走在路上想起来，依然忍俊不禁。他不计较师弟这等黑色幽默作派；因为底层生活积习，甚至还有点欣赏。可是，自已现在是党的基层干部了，身不由已。不能随心所欲。真是无官一身轻哪！他对师弟没完没了的意见，满腹牢骚，有点不悦。自然，师弟与牛疱不同。牛疱愤世嫉俗的根由是对社会主义制度不满。本质反动。师弟是愚直，不理解作为一个党员干部的难处。上面一纸文件下达政策，难免不符合具体情况，一刀切。若不执行，会受批评，直至处分；若执行，往往受到群众指责。更要命的是，党内有纪律，许多情况不能解释，不能透露。真是“吃夹糖饼子”。这位师弟不理解苦衷，似乎只有他聪明。左一个意见，右一个意见。就像只有他行。真让他来，只怕打入十八层地狱！李卫东烦了时，叫他“意见篓子”。后来，干脆称呼“废纸篓”，说了白说，不理，丢开！更让李卫东难以容忍的是，杜玉章每每当着众人奚落他，顶撞他，反对他，令他难堪。这般下去，如何开展工作呢？
有次政治学习，让大伙联系实际列举剥削阶级的巧取豪夺。杜玉章笑着问李卫东：“你趁黎登荣自杀，搬进他屋里住下，算不算乘人之危，抢夺人家财产呢？”所有在座的人为之色变。这不唯是对李卫东的讽刺，尤其是对无产阶级革命理论挑战、诽谤和攻击。杜玉章话一出口，自已也发觉失言，勉强笑着缓冲气氛。要是换上别人，正好抓住把柄，整得认识自已！李卫东除非在运动中，按上级意图办事，平时从来不愿打击谁；对于师弟，他自然更不忍下这毒手，笑着化解：“我每月还是给国家交房租嘛！”
会后，李卫东专程找师弟交换思想，交心谈心。问，是不是对自已住进黎家宽大房宅有意见？问，是不是平素抬杠伤着他？问，对我还有哪些意见？劝诫师弟说话切莫只顾逗人笑，想都不想往外放！
李卫东诚恳的态度、亲切的语气，让杜玉章反省到潜意识里对师兄的敌意，并感激他在会上为自已失言的掩饰，自嘲道：“我就是歪嘴骡子卖个驴价钱——坏在一张嘴上啊！”
但是，没有多久，他又故态复萌。李卫东认定“烂泥巴糊不起墙”，不再作指望。两师兄弟生分了。李卫东因为师弟纯洁的出身本质，仍不免时时关心着。
那一年，听说杜玉章诊断患了鼻道癌，李卫东很焦急。叮嘱师弟加强营养，少吸烟喝酒，少熬夜打牌，注意休息调养；或者，干脆请半年的假，工资照发，奖金则以补贴形式补足全额。杜玉章却一笑：“死不了的，这癌症生错了地方。我是嘴巴讨人厌。要是长在嘴上就没有救了！”
杜玉章的达观性格创造奇迹。医生曾断言他只能活三五个月。岂料，半年以后，癌细胞全部消失。杜玉章怪话说得更起劲：“不说白不说！我要赶早把该说的话提前说了，抓紧说了。免得死了后悔！”
小“四清”后，杜玉章调到锻造厂。翌年，*爆发。按“十六条”规定，他在等额选举中被群众选为厂革委会副主任。开始，他坚决推辞。后来，想起梅竹商店，还有好多人在最初混乱中遭殃，进入革委会能说上话，可以避免一些人胡来，便勉强答应下来。然而，没过多久，他与工作组、专案组在一个工程师和两个技术员的“材料”上产生分歧。杜玉章提出：“不干了。再搞得两天，只怕要搞到我头上了！”有人替他惋惜：运气来了不会招呼。他的师兄在车辆厂只是革委会常委，很叫工作组赏识。阶级观点鲜明、路线觉悟高。据透露，运动后期将提拔为副厂长。那可是局级中央企业啊！杜玉章听了，不屑地冷冷一笑。
不意，风向突然变了。冲击资反路线时，李卫东作为“执行者”、“黑打手”，让人戴上报纸糊的高帽子押着游斗。看见师兄被逼着敲锣游街，杜玉章本来恨他“杀人养命”，现在反过来同情了，心里很难过。那刻，各单位都有这样的游斗队伍。在大街上穿来穿去，如大年初一的龙灯队。被游斗者，不是垂头丧气，就是哭丧着脸。岂料，李卫东手臂夸张地扬起敲着锣，晃动肩膀，嘻笑自若；瞥见师弟主动打招呼：“玉章，晚上去我家喝酒呀！”
杜玉章猜出生性好强的师兄装出满不在乎，掩饰尴尬