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立言随小蓉赶往医院，只见杜师娘和立功坐在过道边长椅上。老人哭得嗓子都哑了，如同霜打的麦穗蔫蔫地伏靠椅背，无声地流泪；立功双手抱头，一个劲唉声叹气。杜跃进一手叉腰，一手不停捶墙，疯了似地连说：“老子恨不能抓住个大毒枭受笔贿！”小蓉赶上前抢白侄儿：“乱嚼舌！立言伯伯弄到钱！交都交了！”听见这话，立功从椅上跳起来，抓住立言双手，泣不成声：“哥，我对不住你……”立言只是急着问：“念念呢？”跃进回答：“在抢救室打吊针维持着。非得交了钱才动手术！跟旧社会差不多了！”杜师娘颤巍巍起身，扒开女婿：“滚远点！念念有什么，看我依不依你这畜生！大哥，还是你好，还是你好！立孝那婆娘只送来一千元，说是借的，太奸滑了！”听说立言倾其所有变现弄来钱，三个人更加感慨不已。立言说：“我怕妈着急，不敢告诉……”杜师娘刚才还在埋怨亲家，这会随声附和，说：“那可是，那可是，连我都快倒了，再添一个更麻烦！”立言无心听杜师娘絮叨，一迭声问：念念现在在哪里啊？小蓉隔着玻璃窗指指：“呶，躺在病房里呐……”说时，狠盯丈夫一眼，拉起立言进病房看视孩子。
念念虽然面如白纸，打着吊针，神志还很清醒。显然，他明白情势严重，躺在床上，眼神里透出恐惧、忧伤、乞怜的光芒——仿佛一只为人瞅着、被粘鼠胶粘住不能动弹的老鼠那般神情。小蓉哽咽道：“念念，记住，关键时刻是伯伯救你的，医生马上来动手术了……”立言强笑着：“不打紧，我的念念是男子汉，挺得住的！”……
十万元挽救了念念生命。然而，立言就此破产。他所剩下的其他货物，譬如伞零件锈蚀成一堆废铁；牙刷、时装鞋、遮阳帽、服装等品种，积压太久，只能卖给废旧物资公司。在汉正街做了十年生意，硕果仅存的唯有尚未还建的门面。手头仅余两万多元，他想东山再起，既无营业地点，也无足够本钱。时日一久，只怕连母亲和孩子生计也成问题！
事业上失败、家庭内耗和厄运，以及业户的埋怨，几乎让立言万念俱灰。当年在归元寺要出家的念头又涌上心来。他真想斩断三千烦恼丝呀！
十九、发财的还是发财
立言不甘坐以待毙，要在窘境中开拓一条路。于是，同反出汉正街的战友商量，集中财力搞货联营，做大批发生意。所谓“大批发”相当计划体制里二级批发站。
“大批发不在乎营业门面地点，只要东西好，火车站市场照样有人来买的！”
但是，除赵井亮有六万，邱友忠有四万，其余人坐吃山空，一文不名了。
“这笔钱十年前听来可不得了。如今不值一提啊！”赵井亮有些气馁。
“我当初仅用借的五百元起家。现在我们加起来还有十二万嘛！再说，各人还有些关系户，譬如百批、车门，浙江的一些厂家，可以请他们通融，搞代销或半代销呀！”
“立言拐子说得对，我们那多关系还怕调不来货？光我邱友忠的关系户也不少呢！”
这样，三个人用十二万元开起新站商贸公司。岂料，风向变了。人们认钱不认人。关系再好，俏销的货，要付现金，少一分也不给；愿发来的代销物什，简直卖不动。尽管他们是商场高手，折腾好久，只能维持局面，糊嘴罢了。稍一松弛，连生活费几乎弄不着！
这天，立功来到新站商贸公司，敲着手里两块木板宣布他的一项发明获准专利受理，只要投产，财源滚滚而来！赵井亮接过一瞧，不过是对W形木板，问：“这有什么用？”邱友忠形容道：“当曲尺，嫌宽了……”立功啧一声：“你们不懂——这是W形实木地板！防变形，抗起拱！科技含量高！”立言知道立功娴于木工，又有点小聪明，平素帮人搞装修，该有来由；审视研究一番，感觉的确不错，解释道：“根据力的分解原理，正反方向内应力会抵销，应当具有防变形，抗起拱优良品质……”随后，边画图边从物理学和数学原理进行解说。经他详细一讲，再听立功一吹，赵井亮和唐老鸭来了兴趣。异口同声要把立功专利纳入新站商贸公司。并答应立功与立言执有同样股份。
“吃根灯草，说得轻巧。懂不懂我这专利值多少钱？去评估事务所问问！”
“值两万元还嫌少？”
“唐老鸭呀，把你那厚嘴唇和翘屁股割下也不够万分之一啊！”
“就算我们全部家当，十二万吧！”
“井亮，谈专利你就不懂了。立功这项发明一旦市场化，价值至少数以百万计！”
两人以为刘家兄弟演双簧。反正没生意，附近正好有家评估事务所，赵井亮打赌，只要W形地板价值上了十万元，他请三人嘬大餐。
评估师看过专利证书，只随口说句，便让赵井亮、唐老鸭大跌眼镜：“这项专利走上产品化阶段，市场前景肯定看好。粗步估算，至少在三百万以上！”
赵井亮自然得请客。酒过三巡，他和唐老鸭同立功打起商量来。
“立功兄弟，干脆将你的W形地板纳入新站商贸，你当董事长！”
“对，对，立功，原来贩烟我们不是总在一起玩？”
“唐老鸭，这和贩烟可不同啊！正儿八两，汉货精品，中国制造！”
立言抿口酒，含笑瞅瞅弟弟，未曾想，几天不见，这粗人开口竟然一套套的了。
“这样，立功，你佔股份百分之八十，我佔百分之十，唐老鸭和你哥共佔百分之十！”
“我四万，你六万，你怎么高出我一倍？除非立言哥只百分二……”
立言觉得好笑，说：“雁在天上叫，屋里把水烧！八字没一撇，争得不可开交了！”
“你们三个人只佔百分之十，哟，不对，评估师说至少值三百万以上！最多你们三个共佔百分之三！这百分之三你们自已去分，我不管。”
立功的话让赵井亮、唐老鸭瞠目结舌，不约而同望望立言。立言一口干完半杯酒，将杯子一搁，慎重其事开腔道：“立功，俗话说，吃得亏，在一堆。你刚才也讲了，到处找不来启动资金。识货的，没有钱；有钱的，不识货。像这样乱撞，拖到猴年马月？抓紧时间早点上，赚的绝不止争执的这点！当务之急是做起来。打个比方，你准备开车去发掘价值连城的宝藏，差几加仑汽油。有人恰好有桶油，但要分得宝藏十分之一。值不值？我说值！误了时间，别人得了宝藏，你一点也落不着，岂不更划不来？”
“你总会说！哥，这点钱远远不够启动呀！”
“这钱可做药引子。用于宣传，影响出去了，就能融来更大更多资金嘛！”
“行，看着哥救念念一命，我答应你们。但是，我当董事长佔百分之八十，我哥百分之十，你俩百分之十！”
“也不必。井亮百分之十，我和唐老鸭共佔百分之十就可以了！”
就这样，酒席上，七嘴八舌，四个人创办起新站实木地板有限公司。
最初运作并不顺利。四人在火车站附近农机厂租栋废弃车间，生产的地板引不来人投资。即使立功用手工挖制的展板在武汉装饰材料国际博览会上获得金奖，也影响不大。
眼见十二万元化水无形，赵井亮、唐老鸭急得嗷嗷叫。立言越发忧心如焚，只是不敢表现出来，唯恐乱人心。这天，他看见报纸上刊载国营企业改制，倡导国营所有制下岗职工转变就业观念，心里不由一动。当晚写了洋洋一万五千余言报告文学：《下岗了，绝不能趴下！》将立功“下岗”后，改变观念，下岗不失志，潜心发明研究，终于取得骄人成绩的先进事迹，大肆渲染一番，投到报社。没几天，报社头版头条登载出来。他的本意不过借助媒体做次免费广告，推介产品。不想，几经加温，拔高，立功被评为再就业明星。电视、电台、报刊杂志予以长时间、立体式、全方位宣传。W形地板出名了，市政府支持三百余万元扩大生产。另有几位老板拿出数以百万计资金入股。新站公司一下膨胀起来。总资产达五千万之巨。
人们一口一声称呼立功、立言、赵井亮、邱友忠为“老总”，简直喊起疱！立言戏谑道：“千万莫老总前，老总后，肿（总）狠了，可要打青霉素啊！”
说归说，笑归笑。改作新站实业股份有限公司后，厂房迁到后湖乡一家工厂里。正正规规，车间是车间，办公楼是办公楼，另有住宅区。鸟枪换炮，煞是气派。
立言在厂住宅区一楼分有两间居室。他住一间，刘袁氏和思藜思严住一间。思藜思严一直住读，实际只刘袁氏独个儿住着。而立言又常常出差，难得在家。立功却住在公安宿舍不愿搬过来。这样，刘袁氏仍很寂寞。简直就是空巢家庭。一日，杜师娘来公司瞧见亲家孤单，不由埋怨道：“他们兄弟俩也真是——忙得老娘也不顾，忙的什么啊！看，吃的有盐无油的饭菜——年纪大的人哪能同那些年轻工人比啊！屋里也没个人照应收拾！”
“这不怪立言，他三天两头到外地办事嘛……”
杜师娘知道亲家对小儿子有成见，常说立功“家懒外勤”——给外人办事很尽心，对自已家百事不管。有次，立功帮邻居做躺椅，差根枋料，竟将自家楼梯扶手衬子锯掉“倒贴”。刘袁氏叹口气，诙谐地：“立功，你要不是我的儿子就好了！”意思是，不是自已儿子反倒会帮忙做事情。再则，恨他赌博。老数落立功不成器。故而，杜师娘反问道：“哪就怪立功，是吧？”刘袁氏笑了：“老亲娘卫护女婿。他如今做这大的事，当然顾不上我，也不怪他。立言要是弄个媳妇嘛……”杜师娘担心又怪上小蓉，接茬道：“照说，立孝当姑娘的应该经常来洗洗清清！这样，亲家，反正我住在援朝那里，成天也像孤雁——也是各忙各的呀，有天我病了，躺在床上想喝口热水也没人倒！干脆搬来这里，我俩做个伴！”
当下，杜师娘搬来隔壁，同刘袁氏做上邻居。有了杜师娘住一起固然热闹一些，刘袁氏并不见得开心多少。杜师娘爱打麻将或者躺在床上看电视，刘袁氏全无兴趣。用她的话说：“‘勤有功，戏无益’。我一辈子只喜欢做赚钱的事！”如今，儿子们办起这么大的厂，可不容易，不能有闪失，她必得参谋参谋，帮他们多赚点钱。现时有些事虽说不懂，看一看，听一听，心里也高兴啊！因此，老人常踅到办公室听儿子洽谈业务。这让客户感到惊诧，让立功感到尴尬。刘董事长早已焕然一新，西装革履、油头粉面，坐在大班桌前说：“老娘，我们在开会呢。有什么事等会说，行吧？”刘袁氏笑着回答：“我想听听呀！”立功只好起身上前扶她出门：“这有什么好听的呢！回去看电视吧！”刘袁氏窥透他心理——认为扫他面子，笑着骂句：“鬼杂种，我不做声，听听也不许！”说着，崴回住处。路上，想想，心里不服，咕噜道：“嗬哟，瞧不起自已的娘了！过去你爹做那大生意也听我的呢！”心情很是悒郁。但，没两天，又全然忘记小儿子的抢白，照样要去掺和。为这事，立功不知向立言嘀咕多少遍：“你嘱咐一下老娘，莫往办公室乱跑。分明是股份公司，教别人以为我们是‘小作坊，家天下’呢！”立言回答：“怎么没讲？当时答应得蛮好，转身就忘了。她一个人闲得慌，总想找我们说说话嘛。唉，怎么办呢？时间长了，会得老年痴呆症的呀！”
不想，担心什么，发生什么。一次，立言外出二十多天，上海、南京转了一大圈，沿途买了盐水鸭和许多苏式点心带给母亲吃。回公司，人们还没上班。他急于见见阔别有日的老母，又知道她起床早，便去拍门。口里连连打招呼：“妈，我回了！”刘袁氏打开门，见是立言，惊奇地笑着问：“你今天怎么起这早呀？多睡一会嘛！”那口气和神情，仿若大儿子压根儿没出过差，昨天还在家里呢！按武汉人的禁忌，老娘是见着他魂儿了，将不久于人世。立言先为这话吓了一跳，接着，感觉滑稽，笑了。随即心里涌起一股悲凉和酸楚。显然，母亲真患上老年痴呆症啊！事后，他将这情况讲给立功听。立功逗笑了：“要换我，只怕吓瘫在地呢！”立言嗔道：“笑个鬼，笑！再这样让她孤零零，病情更严重的！让你老亲娘多陪陪妈嘛！”立功双手一摊：“两人兴趣都不同，怎么陪？老亲娘搬过来本想同妈做个伴。但是，妈不喜欢打牌，也不喝酒，连电视都不爱看，也看不懂。有天，她看见电视里拳击比赛，连问，两人为么事这样乱打？还埋怨裁判，这人怎么啦？在旁边看着人家打架也不劝一劝，拉一拉！”这次被逗笑的是立言，笑罢，出主意：“要你老亲娘陪着拉家常啊，再不，叫小蓉领两位老人坐车出去转转嘛！”立功依是摇头。
原来，大凡老年痴呆症患者，对近期事儿易忘，对久远的事儿倒记得清清楚楚。刘袁氏闲聊，喜好抖落几十年前的陈谷子、烂芝麻：刘甫轩跑单帮贩私盐，她如何与缉私队周旋；抗战胜利后，开香烟店，她如何帮忙管理店员徒弟，不让他们做手脚、打夹账；她如何用私房钱独自做生意，买美国配济品赚钱，如何收购日本南货店发财；买下大兴隆巷十号，她一下子拿出一百五十两金子……所有昔日辉煌，让厂里工人啧啧赞叹，让杜师娘不免产生失落感。于是，杜师娘讲起文化革命。刘袁氏又说到文化革命中，她担心抄家，将一包金首饰放到姐姐钱袁氏家，那都是她三年自然灾害，卖黄花菜，卖碗赚钱换得的金子。结果，风声一紧，姐姐将一包金饰首丢到厕所里了。丢了就丢了，后来还向红卫兵检举，说是妹子硬要藏在她家里。刘袁氏埋怨不该讲出真相。钱袁氏说：“你年轻些，游街你去游街嘛！”虽说最终左得明一伙没要刘袁氏游街，但，姐姐的话太绝情，因而，从此断了来往……这故事应说很悲凉，杜师娘听了仍不受用。她这辈子既没做过生意，也没像胡荷花那样进过单位。一直当“灶蚂子”，做家务，哪赚过一包金首饰？于是，对女婿说：“你妈开口就显摆！我再懒同她谈家常了！”
讲完经过，立功总结道：“你看，工人贫下中农真同资产阶级没共同语言！”
“你老亲娘又没进过工厂，又没种过田，算什么工人贫下中农？”
立功见他不高兴，笑道：“我说的趣话。两位老太太性情是不同嘛。再说小蓉，成天不是打牌、美容、养宠物，就是开车购物，简直成了购物狂！”说着，自已转个弯：“也行，那天让她把两个老太婆带上添置几套好行头，焗焗油，做做面膜，兴许她还要让老亲娘隆隆胸的……”
“又没正经了！小心你老亲娘撕嘴！带她俩到东湖转转就行。老娘一辈子舍不得吃，舍不得穿，哪肯购什么物啊！”
隔没多久，一大早，小蓉果真开着粉红的别克车，花枝招展地来接两位老人。
杜师娘上上下下将女儿瞅瞅，笑着骂道：“死婆娘，念念快接媳妇了，还这张狂！我差点当成回国华侨了！”小蓉将母亲肩膀一推，嗔道：“老古板！这是与时俱进嘛！”
“唉，亲家，莫说呀，她跟立功折腾这多年，也该享享福啊！”
“好呀，你婆婆都纵容你，我还管？小蓉，你今天接老子们哪里去玩玩？”
“我带您家们见个灵姑。过阴，肚子里讲话，蛮灵……”
刘袁氏一听，转身要走：“我一辈子不信那些，懒得去！”
“妈，你说不信，为什么每逢过年敬司命菩萨，又烧纸钱敬祖宗？”
“那是入乡随俗，过年应尽的礼节。好玩！”
“你只当陪我去玩玩嘛，坐在屋里不闷得慌？前晚玉章托梦，说他想酒喝……”
“哎哟，那灵姑真是灵啊！她就对我说，爹想酒喝。所以，我特地买了两箱五粮液，两箱茅台，放在车上呢！等会交把灵姑，托她捎给爹。”
“走吧，亲家，你可以问问爹爹的事呀，灵就信，不灵只当玩玩！”
就这样，两位老太太随小蓉上了车。一路，小蓉举了许多灵姑灵验的例子，还说，听人讲，中央首长也常请她进中南海呢。这次，灵姑是给武汉军区一个司令员过阴才有幸遇见。过两天就走的。又说，灵姑每天只见五十个人，排好长的队才等得到。灵姑不是为钱，主要是弘法，给五元钱就行。要是灵，就多把些。随意，尽心就行……
别克七弯八拐在条小马路上停下。小蓉又领两个老人