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刘袁氏比丈夫个性刚强，看不惯李佑东小人得志的派头。有次，她正与胡荷花站在各自门口闲聊。胡荷花说：“怎么先讲麻雀是四害，现在又给它*。东一下，西一下，人都弄胡涂了！”刘袁氏对乡村生活并不陌生，答道：“是呀，乡下打谷场上，麻雀一阵一阵，飞起来像乌云。尽糟蹋粮食。平的什么反呢？”李佑东大刺刺插上一句：“有些事你们妇道人家不懂的。科学家研究过，麻雀虽说吃谷，多半吃虫子……”刘袁氏不等他说完，猛然沉下脸：“哪个同你这不懂礼貌的人搭腔 。我年纪都比你大十几岁！”完全不提亲戚关系。胡荷花嗔怪丈夫：“你以为在单位当书记？我也听不过耳！就不会喊一声嫂子？小心明天你的儿子姑娘也学着这口气同你说话！”胡荷花铭记着刘家的恩义，时时带着几分敬重；李佑东怀着对妻子深情的感激，凡事总让着荷花。他讪笑着，忙改口：“嫂子，我以为您是自家亲戚，说话随便些……”从此，李佑东不敢马虎这个资本家太太。
其实，李佑东内心从未忘记关照刘甫轩。
公元一千九百五十六年，农业、手工业、资本主义工商业三大改造时，刘甫轩交出全部资产，自然也包括这座古老大屋。当局按人头给他家留下四十多平方住房，叫做：“自留房”，仿佛农民的自留地。不久，房管所拆去这座百年老宅，重新改造。改建后的房子，临街一面向南退缩三丈有余。因为旧时厨房东南边毗邻的房屋墙壁也朽了，是豆腐渣，不能轻易动弹；就汤下面，将新建部位与厨房对接，竟然糊弄得“天衣无缝”；楼上三间大小住房分给刘家，临街一长溜不足十平方的房间分给一对郭姓新婚夫妇。两家人由昔日后门出进，门牌号码仍为大兴隆巷十号，仍是巷子第一家。
刘甫轩交出所有财产，被安排到武昌火车南站百货公司当营业员，站柜台 。翌年春，在党校学习的李佑东特地偷空跑回大兴隆巷叮嘱表兄：“开会学习千万别发言啊！”就这一句话，使得刘甫轩幸免于难。甫轩的连襟钱永安解放前就信仰共产党，资助五弟投奔贺龙。五弟战死洪湖，钱永安也算对革命作过贡献的烈属。只因素来与单位书记不合，书记抓住他一句话：“如今的汉汾没有过去的香，酒里是不是兑了水？”一下打成右派；天天叫他拖粪车劳动改造，受尽凌辱折磨而死。对比之下，甫轩感念表弟情义，对他态度不逊，从不计较。李佑东固然未免有点势利眼，在讲究阶级出身、阶级斗争之弦越绷越紧的岁月，他不能不显出生分，划清界线 ，表明立场。除了说话有些居高临下，咄咄逼人，对刘家并不构成真正的危险和威胁。
时时盯住刘家，像梦魇压在刘家人心上的是居委会主任，外号“红脸”的胡传枝；伊是刘甫轩香烟帮的朋友牛和卿、诨名“牛疱”的皮绊。
三反五反不久，李佑东出面帮忙叫苦，刘甫轩终于得以停业。税务局见他家房子大，临时借了办公。刘甫轩心生疑虑，担心来个“征用”，白白拿去“充公”；税务局刚搬走，以极便宜的价格将铺面带几间住房租了出去。楼上还有好多房空着。恰好，在南洋烟厂公干的牛疱带着胡传枝找地方安身。刘甫轩分文不要请他俩住进来。
胡传枝是马口镇棺材铺的三小姐。自小生活的坏境养成她幸灾乐祸的阴暗心理；父母老实，哥哥姐姐弱智低能，让她习惯于指手划脚充人尖子。嫁到杂货铺，胡传枝依然说三道四，神气活现；偏偏碰上两个妯娌也是呱呱叫的角色，娘家财势又强过她。两妯娌合起整治她。一气之下，胡传枝跑来汉口烟厂当卷烟工。本来，她也是来之小乡镇，开口闭口笑人家是“乡巴佬”，飞短流长。没多久，自已把自已搞臭了，车间里女工群起而攻之。车间管事牛和卿不知缘由，见大伙欺负一个人，打抱不平，护着胡传枝。让伊十分感激。胡传枝虽然谈不上有姿色，毕竟不到二十岁，也还有动人之处。久而久之，两人姘居了。但是，胡传枝境况并未改善，人缘依然很糟。牛和卿干脆叫她在街头卷烟卖，不和谁打交道，每日收入还高些。可是，胡传枝与邻里街坊关系也搞不好。隔三岔五同人家吵架打闹，搬了一处又一处，没有哪个地方住得长的。就在发愁之际，刘甫轩给牛疱解决了困难。
开始，牛和卿自然感激，随着形势的发展，同李佑东一样，不大尊重朋友了。他怎么也不理解，临到共产党来，不带了钱跑出去，偏买下别人当累赘、丢都丢不及的偌大一栋房子！太不识时务，找亏吃。看来，刘甫轩发财纯属“走狗屎运”，并非有过人之处！果然，刘甫轩最终没保住房产，交了出去；只拿到一个红本本，每月收取九元钱利息，仅落得三间“自留房”。牛疱和胡传枝住的就是其中一间。见朋友日子难过，自已成了国家工作人员，牛疱毕竟同情，许诺每月交两元房租。这让在街头摆卷烟摊的胡传枝很不舒服。稍稍合计，得收多少竹筒烟头撕碎、簸净、一长条一长条卷好，一根根切开？碍于男人嘱咐，只得照办。胡传枝同管段吴户籍打上皮绊，吴户籍让她参加里弄居民工作，入了党，当上居委会主任。以胡传枝的德行，若为普通家庭妇女，充其量算个挑是拨非、令人讨厌的长舌妇。叫她当上居委会主任，危害放大几十、上百倍。那时强调基层组织意见，即使一个不打紧的证明，请她盖章，也要拿架捏势，推三阻四，卡着拖着延误人家；乃至，让你搞不成。有事无事汇你的报；辖区居民，除区委陈书记、杜玉章、李佑东不敢使坏，其它家户，随意欺压，饱受她的淫威，人们对胡传枝又恨又怕。
胡传枝当上主任阶级觉悟提高了，懂得收房租是剥削，不肯交钱了。刘袁氏找她论理：“我家孩子长大了，房子也不够住。不交租金请搬家！”胡传枝回答：“人民政府不准一个人露宿街头。我住在这里是历史事实，你给我找个住处，我就搬！”又振振有词：“交把政府也不交给你！”刘袁氏当真同胡传枝一道去街道办事处请求评判。结果，街政府不收这钱，叫胡传枝交把刘家。胡传枝为此恨死刘袁氏，处处刁难，给小鞋穿。刘袁氏不能明着同她斗。恼不过，看胡传枝满脸红疙瘩，背地喊为“红脸”。街坊邻里也恨胡传枝无事生非，特别是孙家驹，常受“红脸”的气，埋怨道：“你家哪里找这么一个东西住进来啊，害得一湾子人不安宁！”刘袁氏转而嗔怪丈夫：“你交的什么朋友，硬是弄的冤家住着当对头呀！”刘甫轩又是摇头又是摆手，示意小声点，唯恐传到红脸耳朵里，还怕得罪牛和卿。
牛和卿长得胖胖墩墩，白白净净，淡淡的八字眉，眼皮总搭拉着，仿佛老没睡醒。他额头有个乒乓球般疱儿，几十年不见长大，也不见消去，大伙就叫他“牛疱”。牛疱出身贫苦，旧时在烟厂管点小事，入过洪帮，是名普通徒众；解放后，当上国营烟厂小干部，因贪污公款受过审查。一切沾点边，一切拈不上筷子。任何时代，正反两方面只能算个不起眼的小角色。偏偏他自以为精明，感觉埋没了他；因此，愤世嫉俗。他仇视现存秩序，忌恨所有当权者，玩世不恭，啸傲人世，嘴巴刻薄，讥刺奚落一切人。解放前骂娘，解放后怪话连篇。他并不因为儿子在福建一家工厂当书记就对共产党表示好感。
没有人弄得清他和阴鸷的红脸如何走到一起的，这对冤家如何过日子。牛疱见不得红脸忙出忙进开会学习，厌烦唬弄人的政治工作：“成天搞那些假把戏有什么用啊，卷烟都不卖了！开会开得饱肚子？”那刻，居委会干部纯尽义务，不发一分钱；牛疱也看不惯刘氏夫妇忙忙碌碌奔生活。三年自然灾害，甫轩退职做起小买卖，辛苦点，比拿死工资活络些。牛疱又像笑话又像警诫：“还没看穿？！勤扒苦做，拉到台上斗；疏懒死好吃，落个好阶级！”他永远牢骚满腹，常对人说：“过去烟叶用麻油浸泡；现在人都吃不上麻油！”“过去猪肉卖不出去；如今凭票供应，一个月四两肉，比不上胯里*头！”这些攻击社会主义制度的反动言论，除了石家院子里人，对谁都放。石家院子的陈爱华是区委书记，共产党的大官，自然不能说。有次，他刚对李佑东讲了两句。李佑东一本正经予以驳斥，叫他很扫兴。心里暗骂：假积极！不是贪图吃肉为什么让你大儿子保国进肉联当工人？
牛疱诸如此类的落后乃至反动言论，被刘甫轩和大兴隆巷里许多人目为“有几分直气”，同时，对胡传枝狐假虎威的作派，或多或少起了遏制作用。红脸似乎还记得当初刘甫轩收留她和牛疱的人情，对刘甫轩比之刘袁氏要客气点。
刘甫轩真正忌讳的，是石家院子的陈爱华。陈爱华出进里巷，对谁都笑容可掬，平易近人。有次，还喊刘甫轩“刘老板”问：“生意好不好做？”鼓励他“想办法做大点，越大越好。国家和群众需要啊！”刘甫轩唯唯诺诺，点头哈腰，背上冷汗直冒。事后，他带点受宠若惊口气对妻子说：“陈区长居然认得我，称我‘刘老板’，问生意怎么样，要我放开手做大点……”刘袁氏撇撇嘴：“这跟乡下喂猪催膘一样。肥了杀肉。还不是探口气，想多要点税钱！”刘甫轩忌惮的恰是这点，张着嘴说不出话来。陈爱华处理“万年*店”激起的“民变”，开始也是和颜悦色。说得好好地；一变脸，朝天连开几枪，抓了好多人。这事给他印象极深。看来，陈爱华的态度大有深意，人家是共产党的大官，相当于知府。古云：灭门的县令。何况知府大人？此后，刘甫轩总怕见到陈爱华。老觉得自已像住在火药库里面，不知什么时候来个大爆炸，粉身碎骨。心里暗暗后悔，怎么鬼使神差买下这栋房子，遇上几个对头星日夜作伴！
当刘袁氏转告孙家驹的埋怨，他只能苦笑着解嘲道：“不是冤家不聚头！”
三、诗歌往往会成谶语
大兴隆巷的居民，因出身、阶级、历史、职务，社会地位有微妙之分；但是，最初在孩子们的纯洁心目中，不见有多大影响。
里巷的伢们，除牛疱的儿子岁数较大，早早地由初中考入中南军政大学，外出工作。其余各家孩子，年纪相近，成天一起戏嬉玩耍，相处和睦；内中，刘立言最大，陈爱华的大儿子陈志鲲第二，李继瑛第三。立言和继瑛一起长大，尤其亲密无间。
李佑东、胡荷花随表兄来到汉口，当初就住在刘家。李佑东帮刘甫轩做生意，胡荷花帮刘袁氏做家务、带小孩。胡荷花生下继瑛，立言刚一岁，往往忙不赢；她就把娃娃东头一个，西头一个塞在一个摇篮里睡上，再去干活。表兄妹自小一起摸爬摔滚，耳鬓厮磨。学会走路时，立言和继瑛，不是一起拍苍蝇喂蚂蚁，就是一同捡石头垒灶台“过家家”；再不，便抓籽儿、跳房子。形影不离，两小无猜。刘袁氏喜欢眉清目秀的小丫头，叫着乳名打趣：“英子，英子，你长大了就做立言哥的媳妇好不好？”小姑娘鼓着腮帮，辫子一甩，叭哒叭哒跑上前挽住立言，像怕他跑了似地：“不，我现在就做他的媳妇！”立言到底大一些，虽说不懂“媳妇”真切意义，隐隐觉得是逗笑他俩，含笑低头不敢瞅大人，身体晃悠着，手儿想拨开表妹的胳膊，却又不敢太使劲，唯恐继瑛生气……胡荷花看着女儿娇憨的神态，听她稚嫩的话语，还有立言的窘态，乐不可支，笑得差点将怀里保国失手落在地上。
晚间，李佑东听老婆讲起女儿笑话，说：“只怕表嫂真有这个心事呢！你怎么不当时答应，让他俩订上娃娃亲呢？”胡荷花摇摇头：“小心人家耻笑我们高攀呢！”
读到小学五年级，聪明的继瑛跳了一级，与立言同级不同班；跳一级，成绩依然优异。小姑娘长眉大眼，白白净净，长得格外漂亮；走起路，一对短辫子合着手脚节拍如拨浪鼓甩动，显出天真烂漫，惹人注目。那些对男女情事懵懵懂懂的顽皮小子，又想亲近她，又自感不配。尤其有道男女界限的羞耻感。于是，以恶作剧形式渲泄内心萌动，时时纠缠招惹。
一天，立言刚到离校不远处，瞧见继瑛扯着袖头揩眼泪，拖着书包边哭边往回走。立言慌忙问：“怎么啦，继瑛？”小丫头顿时将内心委屈爆发出来，哭得更其伤心，抽抽咽咽：“他……他们笑我是……是大眼睛，像牛……两条辫子是牛……牛角，还……还揪……揪辫子！唔，唔，唔……”哭着，朝后面指指。立言一瞄，继瑛身后果然撵着三个嘻皮笑脸的小家伙。他仗着刚学会的几招拳脚冲上去。虽说打了人家几下，毕竟力气没长全，自已鼻子被打流血。三个混小子吓得慌忙溜开。临进校门，得意洋洋地向立言做怪相，嘲笑道：“看你还管不管闲事！”
继瑛心疼地用手绢给表哥揩干净血迹，要报告老师。立言不同意：“不行！那样做以为怕他们呢！”两个正争论着，志鲲吃着油条过来；一听好朋友挨了打，油条一丢，两手在身上揩揩，摩拳擦掌：“哪个班的，哪个班的？找他们去！”立言阻拦道：“都进学校了，怎么好打？真找到班上，卫护他们的人更多……”说着，凑上志鲲耳朵讲出一个主意。志鲲听了，点着头直笑。
中午，立言叫上弟弟立功，让立功喊了保国；志鲲拉来弟弟志鹏，说是，捉只蚂蚁凑兵。一人拿根竹篾片，早早等在学校门口；三个小痞子还没反应过来，就被围起打懵头，躲闪不迭，叫爷喊娘，连连求饶。
从此，这班混小子再也不敢追着继瑛调笑了；从此，立言每天都陪同继瑛一道上学。一直到高中，都与她结伴出进。有人笑他们是小俩口，并没让两人尴尬，反倒催化了这对少男少女内心情愫，教他俩心里痒痒地，暗暗高兴。
高中二年级暑假里，立言带上妹妹立孝，继瑛带上妹妹继红，志鲲带上弟弟志鹏，一道去东湖游玩。
东湖在武昌东郊，离市中心十多里，是有名的风景区。朱德曾有诗：“东湖暂让西湖好，他日定比西湖强。”赞美它的秀丽潜质。为着这次郊游，他们作了好几天准备工作。
那天，立言穿件白府绸衬衫，袖子卷起肘弯；下穿宝蓝细布长裤，黑色方口橡筋鞋是专门买来游湖的。志鲲特地吹个小分头，穿上白色印度绸港衫，一条银灰哔叽裤配以白网鞋、白丝袜子。继瑛上身是天青短袖翻领衫，系条大红百褶裙，赤脚穿双扣带黑布鞋；飘逸洒脱，朴素大方。志鹏和立孝一人背只军用水壶。胖乎乎、圆脸蛋的继红要求拎上食品袋子。袋里有面包、蛋糕、卤鸡蛋、卤牛肉，还有各种水果糖。
从搭公共汽车开始，继红就不停地在食品袋里掏呀，摸呀，一会吃颗糖，一会吃块蛋糕。惹得志鹏又忌又恨，不住地用手扇鼻子，喊她：“好吃佬！”继瑛对妹子说：“你怎么只顾自已吃，给立孝姐姐和志鹏哥哥也吃一点呀！”偎在继瑛身旁的立孝虽然只大继红一岁多，懂事地摇摇头：“不吃。待会游湖再吃。”志鹏鄙夷地：“我才不像她嘴馋。我不要！”志鲲“啊”一声：“你不吃嘛，怪谁呢！”立言笑继红：“吃独食，屙牛屎！”志鹏不解地：“怎么叫屙牛屎？”立言说：“屙的巴巴像水牛那样一大堆！”车厢里轰然大笑。继红气极了：“好呀，立言哥，你骂我！再让我喊姐姐出来见你，才不喊了呢！”小姑娘的话让继瑛姐姐和立言哥哥脸儿一热。志鲲瞟两人一眼，会心地笑了。
穿过亭台楼阁，桥榭坞轩，走在林荫道上，这群无忧无虑的少年更其快乐而兴奋。志鲲趁兴别着普通话朗诵早准备好的散文诗《因为我们很年轻》：
在鸟语花香中，毫无顾忌地爽朗大笑
因为我们很年轻！
在艰难险阻中，义无反顾地勇往直前
因为我们很年轻！
在锦绣河山中，自由自在地徜徉
因为我们很年轻！
在风雨晦暗中，坚信曙光就在前头
因为我们很年轻！
因为很年轻，个个很开心！
因为很年轻，没有什么不可以的！
志鲲的诗激起大伙热烈掌声。立言由衷地赞赏：“写得好！文如其人，满怀才情和抱负。尤其最后两句，简直可作格言！”继瑛讲：“诗句肯定不错。就是你的普通话太蹩脚了。如同俗话形容的，山东骡子充马叫！”说到最后，她笑了，往旁边一让，仿佛担心志鲲会抓住惩罚她。在大伙轰笑中，志鲲红着脸，嗫嚅着：“怎么也练不好普通话呢！”
继红甩着两根麻花般辫子，小狗似地跑前跑后；志鹏终于忍不住撵着继红要掏蛋糕吃。继红躲闪着，就是不给，调皮地问：“你说，到底谁是好吃佬？”立孝挽上继瑛用大姐姐般宽厚的眼光含笑望着这对小�