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尚靳料到了秦王必出此言，微微一哂，问道：“秦王可听说过唇亡齿寒之言？”
嬴稷点头道：“倒是听说过。”
尚靳道：“秦韩接壤，倘若楚国得了韩国，其坐大之后，下一个目标必是秦国，莫非秦眼睁睁地看着楚国坐大不成？”
尚靳话音一落，甘茂站了出来，说道：“启禀我王，臣以为尚大夫所言未必没有道理，秦楚虽为昆弟之交，但是楚国若果真吞了韩国，对我秦国必形成威胁。”
甘茂话音甫落，但听坐在嬴稷旁边的芈氏呵的一声，笑出声来。甘茂目光一转，问道：“太后所笑何事？”
芈氏没有理会甘茂，径朝尚靳说道：“所谓邦交，利也，我若出兵，帮了韩国，免不了寒了楚国之心，且每日要消耗数以万计的粮草和财钱，利从何来？我不想听你什么唇亡齿寒的大道理，只与你说一件事，我侍候先王之时，王上将大腿压于我身上，我便感觉十分的不舒服，但他若是将整个身子压于我身上，我与他一上一下面对面时，却反而感觉不到沉重，你可知这是为何？无非两个字，平衡。救韩于我没有利好，何来平衡？你且回去告诉韩王，秦国决计不会出兵。”
此一番话说将出来，朝堂上下目瞪口呆。以床笫之事作比喻，公然在朝堂之上议政，史无先例，自然也是尚靳首次遇到，他作为一国之使臣，这样的事情若是发生在弱小国家，必然怒而斥责，可他如今面对的是秦国，一个正在崛起的强大的国家，他无言以对，只得退了出去。
实际上芈氏的这一番话也是对甘茂的一种反斥，身为一国之相，不能看到未来之利益，还为韩国说话，传将出去，无疑会沦为笑柄。她以床笫之事反诘，戏谑韩使，恰恰表现的是一种强国的风范，换了他人，何人敢言？
然而众臣未明白芈氏的心思，看着尚靳走出去后，朝上的两班文武鸦雀无声，静得落针可闻。而在这所有人之中，最为尴尬的是嬴稷，在他的心里，她一直是一位值得他去敬重的母亲，特别是在燕国的那几年里，他与母亲相依为命，她教他如何做人，如何在最困难的时候树立起信心和希望。但是令他没有想到的是，苦尽甘来，在他们登上了权力和人生的巅峰之时，他的母亲先是与义渠王暗通，后在朝会之上公然以床笫之事说事，作为秦国的王上，在那一刻，他为此感到汗颜。
下了朝后，嬴稷头也不回地走了，这是他第一次没有与母亲一起下朝。芈氏看着儿子离去的背影，心里莫名升起一股失落感，好像是突然间失去了什么，心里有些空。
嬴疾虽也因芈氏的言语感到意外，但他是懂芈氏之用心的，待臣工散尽之后，他走到芈氏的身边，说道：“王上重感情，也好面子，可能是你刚才的那番话，损了他的面子。”
“我不担心这些。”芈氏转过头看着嬴疾道：“我担心的是，一旦到了楚国的利益受损，叶阳在他身边哭闹之时，他会不会改变主意。”
“成长之时，难免迷茫。”嬴疾依然是一副波澜不惊的样子，“我相信当国家的利益和个人情感摆在他面前，叫他选择时，孰轻孰重，他会做出正确的选择。”
芈氏闻言，轻轻一笑，“在最危难之时，看到你风轻云淡的表情，令我也看开了许多！”
嬴疾也是淡淡一笑，“在我最担心之时，看到你强秦之决心，我心甚慰。下一步如何做，太后可有计较？”
芈氏低头沉吟了片晌，说道：“以眼下的局面来看，要使齐国真正下决心伐楚，我们所做的尚有不足之处。”
嬴疾点头称是，“楚国伐韩，在韩国危急时刻，齐国可能会出兵，但只是解其之困，事后可能还会将矛头指向我秦国，故而秦之危险尚未解除。只是如今秦楚已是昆弟之交，如何再进一步行事？”
“再盟楚。”芈氏的心里早有算计，这是她谋划已久的一盘大棋，因此当嬴疾相问之时，几乎是脱口而出，“选一个地方，大张旗鼓地与楚签订盟书，做予齐国看，他昔日的盟友是如何亲秦的。”
“太后之计，大妙！”嬴疾忍不住笑道：“臣便锦上添花，给太后出个主意，关于签盟所在，为示诚意，不妨就选在楚地的黄棘（今河南省新野县东北一带）如何？”
芈氏说道：“黄棘距函谷关不远，又属楚国边境，甚好，便是那里了。”
却说嬴稷阴沉着脸回了宫，让侍人都退了下去，一个人独自坐着生闷气。母亲在这个少年的心里是神圣的，在燕国的那几年里，他与母亲相依为命，在他的心里，从未如此感激过母亲，她的勤劳，她对人的谦恭，一样一样印在他的心里。可是回了秦国，似乎一切都变了，他的母亲，让他觉得陌生。
叶阳进来的时候，正好看到嬴稷在喝闷酒，柳眉微微一动，在她的心里，他是从不喝酒的。当下轻声走将上去，慢慢地坐在他的身旁，待他饮尽时，又替他斟了一樽。
嬴稷回头看了一眼叶阳，心里涌起一股深深地内疚，她总是如此安静，总是默默地留意着他，关心他，顺着他，从不曾有过一丝的怨气。这是多么温柔的一个女人，尽管她的容颜不是那么尽善尽美，可她的温柔却使她那样的富有光彩，如水般的眼神无时无刻不在吸引着他。
嬴稷轻轻地把她搂在怀里，当她的体温慢慢地袭上他的身体时，他猛地产生一种想要保护她的冲动，她这弱不禁风的身子，是禁不起伤害的。
嬴稷低下头，在叶阳的额头吻了一吻，心里传来一阵隐隐的痛。亲楚进而弱楚在战略上没有错，恰如母亲在朝堂上所说的那番床笫之事也没有错，可偏是要如此极端吗？
想到此处，嬴稷又要拿起酒来喝，这一回叶阳却阻止了他，伸手纤纤玉手把酒樽轻轻地拿了过来，然后自己一口饮尽。她不善饮酒，一樽酒下去，白晳的脸上立时泛起红晕，这使她的脸看起来弹指欲破。
嬴稷诧异地道：“你不善饮，为何今日却抢我的酒来饮？”
叶阳把酒樽放下，“王上也不善饮，为何今日却独坐苦饮？我不能为王上分忧，但为王上饮一樽却是无妨。”
正说话间，侍人来禀，说是太后旨意，三日后去黄棘与楚王会盟。
嬴稷闻言，勃然大怒，伸手将桌上的酒扫落于地。叶阳大惊，“王上这是为何？”
“我尚年幼，事由母亲作主，无可厚非。可我也是人，她为何不能听听我的感受！”嬴稷涨红着脸，激动地道：“我不想去参加会盟！”
叶阳自然不能看透个中玄机，讶然道：“秦楚互递盟书，乃是好事，王上为何发如此大的火？”
嬴稷红着眼，看着叶阳懵懂无知的样子，重重地叹息一声，“你不懂。”
叶阳说道：“我若是懂得，便能替王上分忧了。但还是劝想王上一句，太后如此做，定是为秦国着想，王上莫要拂了她的意才好。”
嬴稷点点头，让叶阳先行出去，让他好生静静。
事实上，在制定盟楚弱楚这个战略时，芈氏也曾摇摆过。每个人对故乡都有个解也解不开的情结，不管故乡曾对其有过利也罢，有过伤害也好，这无碍思念，思念只是单纯的对故土的一种眷恋。这样的眷恋芈氏也有，她有时甚至憎恨自己，为何如此狠心图谋故土。可当回到现实，眼看着偌大的咸阳宫时，她又告诉自己，这一步是必须走的，如果不吃掉楚国那只庞然大兽，秦国早晚也会被其吃掉。
这是一个弱肉强食的世界，在这个世界里，如果你动了情，伤了心，便是离死不远了。
公元前304年初秋，芈氏带着嬴稷、魏冉等，在一队千人甲士的护送下，浩浩荡荡地出了函谷关，前往楚国黄棘。
嬴稷虽说极不愿意去黄棘会盟，甚至只要想起齐、韩、魏三国围楚，叶阳那痛不欲生的表情时，他的心都会忍不住作痛。但他也是识得大体的，看得清大局的，从国家的利益上来讲，母亲的做法是正确的，如果为了一个女人，置国家的利益于不顾，如何对得起为此耗尽心血的嬴氏祖宗？
在芈氏等人抵达黄棘的时候，楚怀王已然到了，他依然很胖，依然面白无须，却已然略有些老了，岁月给他留下了一头花白的头发，那双小小的眼睛也不再有当时的神采，看上去有点混浊。
芈氏下了马车，看着楚怀王的样子，喟然道：“果然岁月无情，年华易逝，这一别才两年，王上的头上竟是增了这许多白发！”
楚怀王看着这位年华正茂、神采奕奕的女人，不由又想起了在楚国驿馆时与她在一起的旖旎情景，禁不住看得痴了。芈氏轻咳一声，微笑道：“王上看什么，莫非我的头上也有白发了不成？”
楚怀王这才回过神来，哈哈一笑，“你却还说岁月无情，依本王之见，岁月是何等眷顾你！”
“王上说笑了！”芈氏嫣然一笑，“饮水思泉，时刻不敢忘母国之恩，今日与王上在此签订盟约，以使两国交百年之好。”
楚怀王闻言，眉开眼笑，说道：“甚好，甚好！秦国没了张仪，本王放心得紧！”
这一日，嬴稷与楚怀王签了黄棘之盟，互递国书，秦国还将之前占领的楚国上庸（今湖北竹山县西南）归还楚国。楚怀王很是高兴，大摆酒宴，招待秦人，他浑没想到，一股强大的危机已然临近。
齐宣王田辟疆听到楚秦两国黄棘之盟一事后，果然怒发冲冠，从眼下的局面来看，若说要联合韩魏伐秦，尚欠时机，但攻打楚国却还是绰绰有余的，先把楚国拿下了，伐秦自是不在话下，于是发兵十五万，日夜不停地往楚境扑将过去。韩、魏两国正被楚国逼得苦不堪言，见齐国出兵，自然是欣然响应，三国大军，分作三路，从三个方向，向楚国发起了攻击。
此时的楚国虽依然国土广袤，人口众多，但军事上却十分薄弱，楚怀王闻得三国联军在楚地四处开花，旬日之间，便被夺了六座城池，顿时就慌了，连忙遣使求秦救援。
嬴稷接到战报后，急忙来找芈氏，说道：“三国联军已然攻楚，只在旬日之间，便攻克六座城池，楚国怕是抵挡不了多少时日，若是楚国被灭了，秦国亦危，孩儿以为该是我们出手的时候了。”
芈氏瞟了嬴稷一眼，粲然一笑，“稷儿，越是在这种时候，越要沉得住气。急什么，让他们再打打无妨。”
嬴稷急道：“母亲打算何时发兵救楚？”
“哪个说我要发兵救楚了？”芈氏正色道：“稷儿，看来叶阳还是影响你了，你的方寸已乱。”
嬴稷一听，越发的不明白了，“若不救楚，楚岂不亡也，到时秦国该如何应对联军？”
“救楚，不一定非要发兵去楚。”芈氏站了起来，走到嬴稷的面前，看着他的眼睛一字一顿地道：“你且静下心来，好生盘算盘算，如果发兵往楚，顶多是把三国联军赶跑了，我们却得不到丝毫好处。但如果发兵韩、魏两国呢？”
嬴稷愣了一愣，低头思索时这才恍然大悟，原来黄棘会盟母亲不只是要弱楚，还要攻韩、魏！
芈氏的这番话对嬴稷内心的震动是非常大的，这道理其实很简单，这就如同在燕国时去山中打猎一般，看到两只狼在撕咬一只野猪，如果猎人冲将上去，必然可得野猪，但那两只狼肯定是被吓跑了。可如果猎人守在暗处，待时机成熟，用箭射狼，不但可以得到野猪，还能把狼也一道射杀了！
嬴稷看着母亲，她的确已不再是那位温柔持家的母亲了，她是一位才思敏锐的谋略家，此时此刻，嬴稷对母亲又有了新的看法，在母亲面前，他的确过于幼稚了，他应该向她多学习，唯谋略才是治秦之道啊！
二、围魏救楚，宣太后铁腕集权
楚怀王见三路联军一路高歌猛进，势不可挡，而秦国却支支吾吾的迟迟不出兵，以为是诚意不够，要派太子熊横去秦国为人质，促使秦国发兵。
屈原一听，脸上顿时涨成酱紫色，那神情恨不得冲上去扇楚怀王两记耳光。在黄棘之盟前，他曾力劝楚怀王切莫去签那盟书，表面上来看，那是盟书，可对齐国而言，那是断交之书，一旦秦国翻脸，楚国就彻底被孤立了，到时便是神仙也救不了楚国。可楚怀王却是不听，执意去了黄棘。如今又见他要把太子熊横送去秦国当人质，屈原再也无法平静，他伸手指着楚怀王的鼻子吼道：“好你个昏君，你如此一而再，再而三的糊涂作为，非要把楚国败于你手吗？黄棘盟约已使三国攻楚，如若现在把太子送去秦国，万一有个三长两短，楚国便连储君也没了！你可拉下脸去求秦，为何不去求齐，再与齐一道伐秦呢？”
这一番话说得极重，不但把楚怀王骂了个狗血淋头，言下之意还说，你要是在这场战乱中不幸死了，若连个继位送终的人都没有，楚国还有救吗？话是实话，可如此骂法，便是普通人也无法消受得了，更何况是一国之君？在楚怀王的耳里听来，你骂我便也罢了，咒我死也还罢了，你还咒楚国亡，咒我死后无人送终继位，是可忍孰不可忍，啪的一拍几案，怒气冲冲地道：“我念你多年为楚奔波，劳苦功高，且不拿你项上人头，但本王也不想再见到你了！”当即就把屈原逐出了郢都。
公元前304年岁末，熊横被遣入秦为质。
熊横作为嬴稷的泰山大人，入了秦之后，倒是不曾受到屈辱，嬴稷还恭恭敬敬地招待了他。叶阳能在秦国见到父亲，也是十分高兴，并劝慰父亲，秦国定会救楚于危难，父亲不必过于担心，只管在秦国住下便是。
熊横一到秦国，芈氏便出手了，遣魏冉、白起两员大将，一路伐魏，一路攻韩。这时候韩、魏两国的主力全部在楚国，猛不丁被秦国在背后捅了一刀，丝毫无还手之力，于是秦军便如狼入了羊群，一路势如破竹，摧枯拉朽般地连夺了魏国的蒲阪（今山西永济市西面一带）、阳春（今山西永济市西南一带）、封陵（今山西风陵渡），又攻陷了韩国武遂（今山西垣曲）等地。
秦国的这一招大出了齐、韩、魏三国的意料之外，他们做梦也没有想到，秦国会以这种方式替楚国解围，被迫无奈之下，只得撤军各自去救国了。
可偏偏他们所遇的是魏冉、白起两个杀星，此二人都是一上战场便不要性命之徒，深入韩、魏境内后，一时竟打得性起，借着士气正足，没完没了地打。相反韩、魏方面一见秦军便闻风丧胆，有些城池甚至不战自溃。此时韩、魏的盟国齐国虽有相救之心，但秦国在韩、魏的战场拉得太大，即便是想救也是心有余而力不足，在这样的情况下，魏、韩连忙派使者去秦国求和。
是时，嬴疾为相，韩、魏两国的使者到了秦国后，嬴疾便接待了他们。
所谓弱国无邦交，韩、魏两国的使者显然是求人去的，所以一进了门便是谦恭有加。好在嬴疾并没有为难他们，客客气气地加以招待。但两国使者都对嬴疾有所了解，此人喜怒不露于形，虽表面上甚是客气，心里到底是怎么想的，却是不知。是故酒过三巡，魏国使者首先发话，引入了正题，“我等此来，实望秦国撤军，入秦之前，我王再三交代，但要秦国撤军，愿与秦修好。”
嬴疾饮了口酒，慢慢地把酒樽放于桌上，淡淡地道：“秦国大军，千里迢迢地深入韩、魏境内，若是单凭两位在此张口一说，便让秦国撤军，岂非儿戏？”
韩使拱手道：“不瞒秦相，秦国要想灭了韩魏两国，实非易事，即便是灭了，也是元气大伤，到时齐、楚要是乘虚而入，秦国也得不了好处去。”
“哦？”嬴疾没想到韩使会说出这样一番话来，显得很是讶异，“如此说来，两位如此不辞辛劳赶来秦国，是为了救我秦国了？”
韩使说道：“秦相号称秦国智囊，相信此中利害当能洞悉。”
嬴疾站了起来，朝两人深深一躬，一副十分感激的样子。行完礼后，把眉头一皱，说道：“两位的好意我心领了，但是我的性格两位想必也清楚，要么不动刀兵，动了便要打到底，不打到对方魂飞魄散，不把对方打痛了，打怕了绝不罢手。这是我的为人风格，也是秦国的风格，所以韩魏两国秦国灭定了，魏冉和白起要是不把韩魏给我灭了，提头来见！”
韩使和魏使一听这话，顿时就被吓蒙了，一时间面无人色。亏的是魏使脑子转得快，忙站起来道：“秦相且莫动怒，韩使的意思是，秦、韩、魏三国相战，不若相和。”
嬴疾依然是不动声色，只淡淡地问道：“敢问怎么和？”
魏使暗地里咬了咬道：“割地。”
“秦国不缺地，我们出兵，也非是要你们的地。”
魏使讶然道：“秦相不妨明说，只要做得到的，下臣必知会我王，满足秦国要求。”
“秦国只要你等的诚意。”嬴疾又坐了下来，看着两人道：“但要韩魏两国诚心与秦结盟，事后唯秦马首是瞻，我们不但不要地，还会把夺来的地还予你们。”
韩、魏两使一听，半信半疑地看着嬴疾，心想还会有如此好事？嬴疾却是淡淡一笑，“两位不必狐疑，此事只需你等两国君主亲自来秦一趟，与我王签了盟书，我王自然会将魏国的蒲阪还于魏，将韩国的武遂还于韩，如何？”
这样的一个结果，对两国使者而言实在是意外之喜，当下拜别了嬴疾，回国禀报去了。
芈氏