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的事情。如今被范雎一说，犹如醍醐灌顶，彻底省悟了过来，动容道：“先生之言，醒聩振聋，请先生救我秦国！”
范雎道：“此事急不得，须逐个击破，便从向寿身上下手，夺了他的大将军之职。”
嬴稷神色大振，“如何夺法？”
“向寿等人如今定是对我恨之入骨，我便以今日向寿拒绝调兵为由，走一趟向府说事，逼其向我动手。”范雎脸上的疤痕微微一动，“届时王上可调宫中卫队在向府外秘密埋伏，待要他一动手，便叫他们冲进来，一举将其拿下，到了那时，理亏在他，王上可将此事做大，趁势卸了他的职。”
“此所谓杀一儆百，向寿一旦被我拿下，魏冉等人定然不服，说不得还会闹出事来，届时我可伺机将他们一一拿下。”嬴稷目射精光，沉声道。
范雎颔首道：“正是如此。”
是晚，范雎提了一坛酒，径往向府而来，及至门外，叫人通报了，须臾，门人回传：“大将军有请！”
范雎晃晃悠悠地走了进去，走入中堂客厅之时，只见向寿神气地坐于上首，见了范雎时，那张大嘴一咧，阴沉沉地笑了一声，阴阳怪气地道：“范先生乃王上面前的红人，屈驾到我府上，端的令我受宠若惊！”
范雎哈哈一笑，躬身行了一礼，“向将军英勇无匹，在下仰慕久矣，早就想来拜访，今日得闲，便深夜冒昧前来叨扰了。”
“是叨扰还是来说事呢？”向寿斜睨了他一眼，冷笑道：“今日我刚拒了王上的调兵之令，你便来叨扰了，却是巧了！”
“不巧。”范雎把笑容一收，说道：“我是来劝将军，趁早向王上去请个罪吧，到时我再在王上面前说几句好话，说不定王上可饶你这一次。”
向寿两眼一眯，“此话何意？”
“当今之天下是谁人之天下？将军居然敢拒了王上调兵的虎符，实乃千古未有之事。”范雎好整以暇地把酒壶往桌上一放，说道：“如今王上作怒，扬言要革了你的职。”
向寿仰首一笑，“我拒了蒙骜调兵，是因为他没有太后的调令，名正言顺。若是王上执意要卸我之职，我自然是无话可说，但莫非王上心中已无太后？”
“此与太后何干？”范雎脸皮一动，目中精光大射，“不瞒将军，是我撺掇王上让他夺你之权，可知为何吗？你今日既可以太后的名义，拒绝调兵，他日也可以太后的名义篡位，王上若是留你在朝，岂非就是给他日后添乱吗？”
向寿的脸色煞地黑了下来，一脸杀气地看着范雎，“我以前只听说刀剑可杀人，今日算是见识了，原来嘴皮子也可以杀人。可我却有一事，颇是奇怪，你既然撺掇了王上革我之职，今日来我处却是为何，莫非是嫌命长了，叫我把你的脑袋卸了玩玩？”
“我料定了你不敢动我。”范雎脸上的疤痕又是一动，沉声道。
“哦？”向寿装作好奇地看着他，两只手却是紧捏着椅子手柄，青筋暴呈，随时都准备着动手。
“将军适才说了，我眼下是王上跟前的红人，王上对我是言听计从。”范雎微哂道：“你若把我杀了，就不怕王上也要了你的命吗？”
向寿霍地起身，“你且听仔细了，我与王上一块儿在宫中长大，一起读书，后又为王上出生入死，为秦国立下汗马功劳，我就不信他会为了你这个外来之人，向我开刀，今日你撞上门来，就留下性命吧！”向寿大怒之下，一拳打在范雎脸上，直把他打得脑门嗡嗡作响，摔倒在地。
范雎一声痛叫，故意高声大骂向寿，示意外面埋伏之人冲进去。向寿正自火起，取了墙上所挂之剑，便要来杀范雎。却在这时，陡听门外传来一阵杂沓的脚步之声，抬头看时，只见一队宫里的卫士明火执仗地闯了进来，向寿见状，脸色大变。
卫士跑入室内后，便夺了向寿之剑，喝道：“王上有令，带你入宫！”
芈氏是被侍人从床上叫起来的，那侍人说刚从王上那边传来消息，向寿被捕了。
芈氏一听，陡然变色，忙叫躺在旁边的魏丑夫起身替她更衣。
魏丑夫边替她更衣，边担心地道：“王上拿了向寿，怕是要夺回兵权，此非好兆头。”
“这兔崽子下手好快啊！”芈情虽对向寿拒绝调兵之事尚未有耳闻，但也能大概猜得出来，这些日子以来，魏冉等人对嬴稷不用他们颇有微词，如今定是有把柄拿在了王上手里。但这不是芈氏最怕的，她最怕的是魏冉、芈戎闻风而动，闹出什么事来，那秦国就该乱了。穿上了衣服后，芈氏拿了拐杖，在魏丑夫的搀扶下，急急忙忙地往外走。
芈氏赶到那里的时候，向寿已被五花大绑，其旁边的椅子上半躺着的是被打得七荤八素的范雎，鼻子、嘴巴上到处是血。嬴稷紧蹙着剑眉正审问着向寿，见芈氏过来，眼神中流出一抹诧异之色。不过随即明白，宫中随处都有太后和穰侯的人，既然芈氏到了，想来不出多久，魏冉也该到了。思忖间，起身迎了上去，躬身行礼。
芈氏微弓着背走到向寿面前，眯着眼看了他几眼，回头又问嬴稷道：“怎么回事？”
嬴稷道：“这厮拒我调兵之令，范雎前去劝他，还被他打了。”
芈氏闻言，勃然大怒，猛地挥起拐杖，往向寿身上击落，她这一杖气力虽不甚大，但由于向寿绑了个结实，身子摇了一摇，斜倒在地上。芈氏气得满脸通红，尖着嗓子大声道：“哪个借你的胆子，敢拒绝王上的调兵令，你眼里还有王上吗？还不快向王上谢罪？”
嬴稷一听，心里咯噔一下，芈氏看上去一副怒不可遏的样子，实际上是暗中在帮向寿，莫非此事赔个罪便能了事吗？
嬴稷铁了心要从向寿身上开刀，岂会轻易饶了他，芈氏的话刚落，嬴稷便冷哼一声，“为将者不遵军令，不守法纪，如今你敢不将我放在眼里，若是我百年之后，你还会把新王放在心上吗？似你这种狂傲之徒若不杀，后患无穷！”
芈氏大吃了一惊，抬头去看嬴稷时，只见他的眼里分明露着一股杀气。同时，这句话也让芈氏心头大震，如今各方都在算计着她百年之后的事，那么嬴稷百年之后呢，若这些人以及他们的子孙手里依旧握着大权，会否谋反？他们如今都敢不将王上放在眼里了，以后会如何谁也无法预料。
芈氏暗吸了口气，她的内心第一次感到了恐惧，因为这个问题之前她完全没有想到，她甚至还包庇魏冉等人，以为只要他们没有谋逆之心，为己谋些福利也无可厚非。如今看来，她显然是想得不够深远，所谓权臣的危害，并非仅仅在于眼下，还有未来。如若嬴稷之后，新王羸弱，也需要人扶持，那么朝中上下岂非就让权臣把持了吗？
芈氏的身体微微颤抖了起来，先王和自己辛辛苦苦创下的大秦基业，倘若毁在权臣手里，她岂不就成了千古罪人？思忖间，她不由得又看了嬴稷一眼，她想她真的老了，她只将目光放在了眼前，没有为大秦千秋基业考虑，而她的儿子，这个她从小抚育成长起来的秦王，如今真的已然成熟，他甚至比自己想得还要深远。
是该放手了，免得误了嬴稷，误了大秦江山。芈氏暗暗告诉自己。
嬴稷见芈氏凝眉沉思，以为她是不满意自己适才的话，说道：“母亲可是觉得孩儿的话说重了？”
“没有，你是对的。”芈氏拐杖敲落在地面上，笃的一声，在寂谧的宫中想起，震人心魄。“这孽障胆大包天，死有余辜！”
嬴稷看着芈氏，不知道她说的是真话还是气话，试探道：“母亲以为，当真可杀？”
“杀！”一阵夜风从宫门外吹将进来，把芈氏一头白发吹起，只见她面目狰狞，睚眦欲裂，“谁敢动摇大秦根本，别怪我六亲不认！”
“姐姐……”到了这时候，向寿也惊恐了，“这是个圈套，今晚是范雎故意前来找茬，他们才把我抓了来！”
“拒绝王令也是圈套吗？”芈氏道：“向寿啊，你既然叫我声姐姐，我就让你死个明明白白。想想你是如何来秦国的？那时候你与芈戎被迫落草为寇，无非是想混口饭吃，管饱肚子，入秦之后，你便开始飞黄腾达，位极人臣，声载列国，这一切是谁给你的？你在落草为寇之时，可有想过会有今日之辉煌？禽兽尚且懂得知恩图报，身为人怎么却反而忘了根本？你仔细想想，你有何权力拒绝王令，敢不将王上放在眼里？即便是他要将你的权力收回去，你这一生出将入相，征战列国，扬威疆场，也是不亏了，还有何不为之知足？”
向寿闻言，瘫然坐于地，“姐姐这一番话，令向寿无地自容，甘愿受死！”
芈氏看着他虎头虎脑的样子，晃然又看到了在挈桑会盟那会儿，初见他时的样子，沧海桑田，一晃眼几十过去了，江山依旧，人事已非，不由得唏嘘不已，一时红了眼眶，痛叹道：“可见权力不是什么好东西，便如一支火把，烧红了你的眼，烧热了你的血，把你整个人都烧得糊涂了，若无权力作祟，你焉能有今日之下场！”
向寿虎目蕴泪，朝嬴稷道：“且予我松绑。”
嬴稷走上去，亲自给他解了绑。向寿走到芈氏跟前，双膝跪下，给芈氏恭恭敬敬地磕了三个响头，“姐姐与我而言，恩同再造，我今日之富贵荣华是姐姐给的，姐姐要把我的性命和荣华一同拿回去，我并无怨言。只是最后还有一句话，要说予姐姐听。”
“说吧。”芈氏在一把椅子上坐下来道。
向寿低头想了一想，说道：“我还有魏冉、芈戎都是跟着你一同入秦的，虽有时也会不听话，自作主张，但都是有功于大秦，秦有今日，与我等密不可分。若是魏冉、芈戎日后有什么过错，求姐姐看在他们有功于秦国的份上，饶他们一命。适才你也说了，人不能忘本，若为了卸他们的权，不惜杀害有功之臣，岂非也是忘本之举？”
嬴稷闻言，内心一阵战栗。芈氏眉头一皱，泪水落将下来，“明日姐姐为你去送行。”然后摇摇手，示意将向寿带下去。
范雎一直冷眼旁观，看到方才这一幕，大为震惊。按他之前所预料，今晚芈氏一到，想要割向寿的职都有些难，不想她一个杀字，便使此事尘埃落定，而且尽管她自己也伤心，也难舍，却依然咬着牙问斩向寿，此等气势，此等心境，当今之天下，再无第二者。范雎暗叹，难怪乎秦国力压列国，会有今日之成就，有这样的人当权，国家如何不强。同时也暗自庆幸，亏的是太后大义凛然，公正无私，如若她想要夺权，十个范雎也非其敌手也！
芈氏含着泪花神色恍惚地坐在椅子上，嬴稷走将上去，给她拭了拭泪，然后轻轻地握住了她的手。芈氏抬起头来，望着嬴稷，神色逐渐平和下来，突似想起了什么，急道：“快去找魏冉来！”
嬴稷一怔，心想是啊，按理说他应该早已得到消息，为何这时候还不见其踪？当下忙使人去传。
一个时辰后，去人来报说相国不在府上。
芈氏心里一沉，神色间露出惊恐之色。嬴稷诧异地望向范雎，此时范雎在医官的料理下，伤势已无大碍，见嬴稷的眼中有询问之意，便走到芈氏和嬴稷两人面前，说道：“太后，须防蓝田哗变。”
芈氏如被电击了一般，身子猛地一颤，整个人飞快地从椅子上弹起，两眉不住地抖动着，“他敢！”
话音甫落，但听门外响起一阵冷哼，“我自然不敢，可蓝田的将士们敢！”话落间，只见魏冉大步走入宫里来。
芈氏见了魏冉，似乎暗松了口气，“蓝田真的乱了？”
魏冉看了眼嬴稷，又是一声冷笑，“将士们与向寿出生入死，都是过命的交情，如今你们说抓就抓，他们自然不服。我也是刚刚接到急报，说是将士们要入宫为向将军求情，我怕闹出是非，便派了田灶先行前去应付了，希望能阻他们一时。事关重大，涉及咸阳安危，我便赶来向王上禀报了，此事如何处置，还请王上守夺。”
魏冉的言下之意很清楚，如今将士们只是要为向寿求情，如若王上执意要将向寿问罪斩杀，军营里会闹出什么事就不得而知了。
嬴稷并不糊涂，士兵们都是战场上打滚的血性汉子，如果把他们逼急了，哗变也不是没有可能。可再仔细一想，此事似乎有点不对劲，那田灶只是魏冉的一个客卿，蓝田出了这么大的事，他居然只派了一个客卿前去，莫非来这里禀报比去蓝田平乱还重要吗？
思忖间，不由得朝魏冉瞟了一眼。然此时的魏冉却是铁青着脸，木无表情，一副讳莫如深的样子，猜不透其心思。
三、秦国四贵归位，大秦太后殒命
在芈氏得知向寿被抓的消息时，没过多时，魏冉也得到了信息，他的表现几乎与芈氏一样，吓得从床上跳了起来，惊愕了会儿后，手掌一拍床沿儿，懊恼地道：“在他拒绝王令之时，我便应该想到，该提醒他提防的！”
魏冉手底下有个客卿，名叫田灶，原是齐国人，在军中当裨将，在五国伐齐之时，逃窜至秦国，后被魏冉收入门下。此人四十多岁年纪，虽说作战不济，但有些谋略，此时给魏冉献了一计，说道：“王上这是杀鸡给猴看，依在下看，既然选择了反击，当再出一招，逼王上放人。”
魏冉浓眉一扬，道：“快些说来。”
田灶道：“向将军多年供职军中，与许多将士有过命之交，不妨策动蓝田将士，要求王上放人。”
魏冉虽以胆大著称，听了田灶之言，着实吓了一跳，“你要是我背负谋逆之罪吗？”
“非也！”田灶说道：“只要能调动将士们救人之心，把声势造起来足矣。那边声势一起，你便入宫面见王上，说这是将士们自发行为，无法阻止，把这问题抛予王上。”
魏冉眼睛一亮，笑道：“此计大妙！你连夜赶去蓝田，务必要控制好场面，不可当真乱了。”
田灶微哂道：“在下理会得，相国只管放心。”
早上的薄雾若轻纱般萦绕在山林之间，天空被铅云覆盖着，似乎随时都会落下雨来。风吹起的时候，有一股初春泥草的清香，也带着丝彻骨的寒意。
军营上的旌旗在风中招展，迷蒙的薄雾中站着万余人，他们神色肃穆，手持矛戟，若标枪般地站着，好似出征在即。
一位裨将模样的人站在军列的前面，大声喊道：“宫中传来消息，向将军今日午时要被问斩，将军英雄一世，最后却不是死在战场上，而要亡于自己人的刀下，天理何在！我等与向将军出生入死，历经了九死一生，都是死过几回的人了，还怕他个鸟，今日就闯入宫去，把将军救出来！”
这一番话落时，底下士卒群情激愤，便在那裨将的率领下，往咸阳方向而去。
巳时，咸阳宫。
天空飘起了毛毛细雨，使得远处的山峦云山雾绕，颇有番江南的韵味。
一名宫里的卫兵冒着细雨，疾步跑入正殿，向着嬴稷、芈氏两人拱手禀报道：“启禀太后、王上，蓝田一万五千名士兵正往咸阳而来！”
“当真是要反了！”芈氏坐于正殿上首，右手拄着拐杖，前半身却微微向前倾着，微眯着眼看着站于殿下的魏冉，像是要把他的内心看透。
魏冉昂然站立着，也同样微眯着一双眼望向芈氏，他觉得此时的芈氏虽一头银发，额头上布满了皱纹，一副老态龙钟的样子，然她的眼神却依然十分有神采，如同两道电光一般射将过来，直把魏冉看得心里一虚。
芈氏仿佛看出了他心虚，脸上冷冷一哂，沉声道：“我是看着你长大的，我知道你的心思。”
魏冉在芈氏的注视下，虽是感到心虚，但依然渊渟岳峙般地站着，岿然不动。这是一场权力的较量，更是一种毅力与胆识的较量，谁先退让，谁便是输了，而对魏冉来说，他要输掉的不仅仅是权力，而且还有可能赔上性命。
魏冉的脸皮微微一动，虬髯胡子也随之抖了一下，“姐姐错了，此时此刻你看不透我，我也看不透你了。不杀向寿，便可以平息眼下的动乱，而且他还是你我之表兄弟，我着实想不明白，你为何还要坚持杀他？”
芈氏唔了一声，从鼻孔里冲出一股气，然后抬眼看着魏冉，说道：“向寿之罪，罪不至死。但是他糊涂了，在最不该犯错的时候犯了一个错误。你且听清楚了，我杀他不是因为他该死，我是要敲山震虎。”
魏冉浓眉一动，眼里精光暴射，突地仰首纵声长笑，那笑声中充满了悲怆之意，“姐姐，我劝你也想清楚了，你要杀的是你的表弟，你要震慑的也是你的亲人。”
“亲人……唔，亲人……”芈氏低头念着亲人两个字，似是在咀嚼这两字的意味，“你是嫌我心狠手辣，连亲人都敢杀是吗？”
魏冉却没接话，只是哼了一声。芈氏突地拐杖一敲地，尖声喝道：“可你却为何不收手，要眼睁睁地看着向寿人头落地呢？”
魏冉神色一变。芈氏霍地站起身来，愤怒地朝魏冉道：“别以为我老了，就能让你轻易糊弄，蓝田哗变，分明就是你在暗中指使，你如果还有点良心，还顾念着兄弟之情，还念着我是你姐姐，念着王上是你的外甥，你就不该将事情做绝了！”
这时候，又见宫中卫兵来报，说是从蓝田而来的军队已闯入咸阳城。芈氏哼的一声，只见她的银发在晨风中飞扬，蓦地把眼一突，喝道：“把向寿