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关于楚军主将成得臣这个人，他的军事能力毋庸置疑，但此人行事颇为刚愎，且对士兵过于严苛，曾经在阅兵的时候用鞭子责打了七个士卒，用长箭刺穿了三个士卒耳朵，所有的大臣都认为他执法如山，治军有道，是一个难得的将才，只有吕臣十三岁的儿子贾认为他行事太拘成法，不知变通，勇于任事，昧于决机，迟早会打败仗。后来事情的发展证明，贾对成得臣的看法果然一针见血，看来真理有时候是掌握在少数人手中的，虽然这个少数人只是个小屁孩儿。
楚王见成得臣不听话，气坏了，他忙又把吕臣召来问道：“我们已经失去了与晋决战的最好机会，可是现在得臣非要坚持要跟晋国决一死战，你怎么看？”
吕臣回答：“现在形势虽对我方不利，但只要我军继续围宋，赶在晋军到来之前攻下宋都，凭城坚守，谅那晋侯也难奈我何，就算一时无法攻下宋都，也可与晋军讲和，双方各退一步，我们放弃宋国，他们放弃曹、卫二国，犹不失战前南北之局也。”
吕臣点头道：“吕臣此言乃老成谋国之道也。”于是楚王吩咐得臣不退兵也可，但千万不要与晋国轻易开战，能和则和，一切谨慎从事。
成得臣听说不用撤兵了，十分开心，立即命令楚军加紧攻打宋国，快要到手的肥肉，千万不能被晋国人抢了去，否则就太丢面子了。
楚军不肯退，城内的宋成公可就煎熬了，刚开始他听说晋侯已经去攻打曹卫二国了，本以为楚国一定会撤军去救他的两个小老弟的，没想到楚国只是分了一半兵去救二国，剩下的一半兵则留在原地继续跟自己玩命儿，心底又无助又懊恼：“这些可恶的楚国人，有本事你们去跟晋国人玩命儿啊，干吗老缠着我们这些小朋友跟你们玩儿，忒欺负人了吧！”
大夫门尹安慰宋成公说：“放心吧，晋侯从前受过先君的恩惠，他一定会来解救我们的！晋军之所以现在还不来，一定是看到楚军前去救曹、卫二国，而不知道还有一半楚军没有退走，臣愿意冒死出城，去晋侯那请求救援！”
宋成公说：“去求人那都是要送礼的，怎么能两手空空呢？”说着取出了自己压箱底的宝贝，让门尹带着自己的心腹华秀老一起偷偷出城去见文公。
门尹和华秀老两人历经千辛万苦，终于找到了晋军驻扎的地方，他们一见到文公，就大哭说：“我们终于找到老大你了，我们宋国被楚军打得不行了，君侯一定要救救我们啊！”
文公何尝不想打败楚国，称霸中原，可是楚王没有必胜把握，文公也没有必胜把握，自己虽然顺利地完成了第一步军事计划，打败了曹、卫两个楚国安插在中原的爪牙，扫除了后顾之忧，但是自己毕竟是远离本土作战，孤军深入，万一战败，自己的所有努力就都前功尽弃了，他忧虑地说：“宋国如今危在旦夕，寡人如果坐视不理，怎么对得起当年对我有恩的宋襄公啊；可是寡人如果贸然出军，与楚决战，又无必胜把握。一边是友情，一边是实情，难啊！”
先轸沉思了一会儿，说：“主公不就是担心没有帮手吗？这不是问题，只要我们能拉齐、秦两国下水，咱们三国联手，楚国一定不是我们对手！”
文公说：“你说得倒简单，楚国又没惹他们，他们怎么肯蹚这浑水！”
先轸微微一笑，说：“那简单，让楚国惹他们不就得了！”
文公不耐烦地说：“你就别卖关子了，快点把你的计划说出来吧，你们这些谋臣就喜欢说话说一半吊人胃口，显摆自己的谋略，这又不是在拍连续剧，搞什么悬念啊，鄙视你！”
先轸老脸一红，咳嗽了两声说：“嘿嘿，慢慢说不是说得更清楚吗？臣的计划是这样的：宋侯这次大出血本送了这么多礼来，我们如果收了不是显得我们不厚道吗，人家还会说我们是拿了别人的手软，才出手帮忙的！我们不如不收他们的礼，让他们把这份大礼送给齐、秦二国，齐国和秦国得了好处，一定会出面请求楚国退兵，楚国要是不答应，他们一生气，不就自然站到我们这边来了，哈哈！”
文公想了想又说：“你这个计划是不错，但是有一个致命的缺陷，万一楚国哪根筋转错了答应退兵，到时面子都是齐、秦二国的，咱们不是啥也捞不到了吗？”
先轸又是高深莫测地一笑：“这也简单，只要让楚国不答应，咱们的计划不就成功了！”
文公见先轸卖关子卖上瘾了，拿他没办法，只好配合着说：“那怎么样才能让楚国听我们话不答应他们呢？”
先轸摇头晃脑地说道：“曹、卫，楚所爱也；宋，楚所忌也。而今曹、卫在我手也，我可分曹、卫之地以赐宋人，一可显我报恩之爱心也，二可坚宋抗楚之决心也，三可触楚仇宋之恨心也，则楚必不肯放过宋国也，齐、秦不得其请，必怜宋怨楚也，虽欲不与晋合，不可得也。”
文公强忍笑意，摇头晃脑地说：“爱卿妙计也，楚国安得不入寡人掌中也！”
“哈哈哈哈……”君臣再也忍不住得意之情，相视大笑也。
23 成得臣，希望你不要让寡人失望
却说文公和先轸算计停当，便找来门尹和华秀老跟他们说：“你们来就来了，还带什么东西啊，汝国先君当年对寡人有大恩，所以你们的忙我一定会帮的，今年过节不收礼，收礼只收脑白金，你们把脑白金留下，把其他宝贝送给齐、秦二国吧，他们得了好处，一定会帮你们说话的，到时候三国一起施压，不怕他楚国不就范，记住言辞一定要极尽哀恳，表现得越悲惨越好，事成之后我把曹、卫两国的土地分给你们宋国一半，怎么样？”
门尹和华秀老听说晋国不但不收礼，还出田出力，不禁喜出望外，拜谢说：“君王急公好义，真是我们宋国的大救星啊，君王放心，我们马上出发去齐、秦二国。”
接下来事情的发展完全按照晋国预想的计划发生了，齐、秦得了好处，对楚国展开了一连串的外交攻势，紧接着，文公命狐偃和门尹收取卫田，命胥臣和华秀老收取曹田，并将两国的守臣尽行驱逐。成得臣终于沉不住气了，将齐、秦二国派来的使臣骂了个狗血喷头，齐、秦二国都感觉很没面子，都怪楚国不识好歹，双双投入了晋国的怀抱，决心一同对付楚国。这个成得臣光会打仗，不懂外交，焉能不败！
却说成得臣拒绝了齐、秦二国的说项，开始集中力量攻打宋国，想在晋、齐、秦三国兵力会合之前攻下宋国，以挽颓势。可惜时过境迁，宋国现在背后已经有了三棵大树撑腰，心里有底，打起仗来也越发拼命，死守待援，寸步不让，成得臣久攻不下，急得虚火上升，每天拿手下出气，弄得大家苦不堪言，他的亲信大将苑春实在受不了了，鼓起勇气进言道：“老大，兄弟们每天在这里这么硬耗着也不是办法，咱们还是撤兵了吧！”
成得臣怒道：“不行！咱们不能就这么窝窝囊囊地撤兵，回去以后肯定要被人笑话！你还记得贾那个小屁孩是怎么说我的吗？哼，我非要打个胜仗给他们看看，我成得臣不是个吃素的，就算攻不下宋国，咱们至少也要把曹、卫夺回来，不能让晋宋平白得了便宜！”
苑春见成得臣是吃了秤砣铁了心了，知道他不夺回曹、卫是不会死心的，眼睛一转想出一个好办法：“属下有个计策，可以不费一兵一卒收复二国。晋侯这么玩命，无非就是为了救宋国，我们不如跟他讲和，双方各退一步，我们放宋国一马，他们放曹、卫一马，大家和平共处，国内的那些小人们也就没话说了。”
得臣说：“你说得轻巧，就算我们想和谈，那晋侯不见得想和谈啊，到手的肥肉他们怎么可能吐出来！”
苑春说：“哼，他们不想吐也要吐，如果他们不答应，我们就把事情公告天下，说不是我们不肯放宋国，而是他晋国贪图土地，置宋国于不顾，道理在我们这边，他晋国打赢了也不光彩，就算想称霸，诸侯们也不会服他！”楚国也不是全然无人懂得外交，可惜他们碰上的对手是大军事家、大谋略家、大外交家先轸，幼稚园水平对研究生水平，根本不在一个档次。
得臣接受了他的建议，命令停止进攻，就派苑春前去跟文公说和。苑春来到晋军处，对文公说：“宋国是你们晋国的兄弟，曹、卫是我们楚国的兄弟，兄弟有难，不能不管，只要你放了我们的兄弟，我们就放了你的兄弟，如此大家的兄弟就都没事了，我们也可以做兄弟。”
苑春的这番乱七八糟的兄弟论还没发表完，一旁的狐偃就受不了了，他大骂道：“谁跟你们是兄弟了，想拿一个未亡之宋跟我们换两个已亡之国，这世上哪有这么好的事！你当我们是傻子啊！”
先轸见狐偃如此冲动，赶忙踩了踩他的脚，笑着说：“我这个兄弟今天喝多了，多有得罪还请见谅，至于先生所言，事关重大，且容我君臣商量一下再给您答复。”说着命人将苑春带往后营歇息，等苑春走了，先轸才跟狐偃说：“子犯（狐偃字）你中了楚国的奸计了，我们当然不能答应他们的请求，否则我们这么多天就白忙活了，可是我们也不能贸然拒绝他们的请求，因为我们要是不答应他，就等于不允许解除对宋国的包围，宋国一着急，万一投降了楚国，楚国的兵力不是更强大了吗？这样，楚国一句话就对宋、曹、卫三个国家施了恩，而我们一句话却招了三个国家的怨。再说我们此次出兵本就是为救宋而来，如果公开拒绝楚的方案，就与出军的目的相违背，如何向秦、齐等盟军解释，我们师出无名，这仗就不好打了。我看这样：咱们不如将计就计，撇开楚国和曹、卫两国私下做个交易，我们归还他们的土地，条件是他们必须与楚绝交；然后把这个狡猾狡猾的宛春抓起来，楚帅成得臣脾气暴躁骄傲自负，他得知曹、卫反目，楚使被扣，一定会沉不住气跑来攻打我们，呵呵，这样一来宋国的包围不就自然解除了吗？”先反间再引蛇出洞，先轸这招连环计，双管齐下，天衣无缝，果然不愧于晋国第一谋略大师的称号。
文公说：“这个办法是不错，不过楚王当年对寡人有恩，咱们这么做恐怕有失厚道啊！”
在一旁的栾枝说：“我们不厚道，楚国又何曾厚道过，他们从前吞噬小国，不尊王命，欺凌大国，觊觎中原，这也就算了，这次又无端殴打我们的兄弟宋国，真的是已经欺负到我们的头顶上来了，要是我们还想着过去的小恩小惠，而不顾现在的奇耻大辱，主公还怎么能定霸中原，号令群雄呢？晋国的霸业，在此一举，我们不能再犹豫了！”
听了栾枝的话，文公终于想通了，比起晋国的霸业，厚不厚道并不重要。楚王，就让寡人和你的小老弟成得臣来一场男人与男人间的战斗吧，尊重自己的对手，给予对方最完美最华丽的打击，才是自己报答楚王最大的厚道。成得臣，希望你也能施展出你全部的实力，赛出最好水平，为世人展现一出最精彩的谢幕表演，也为寡人的称霸之路铺上一条最灿烂、最绚丽的红地毯，寡人也会全力出击，让你瞑目九泉，死得其所！
成得臣，希望你不要让寡人失望。
24 赌徒
公元前632年三月的一个早晨，睡眼惺忪的楚帅成得臣接到了一个不好的消息，他的亲信大将苑春被晋国所扣，不由大发雷霆：“重耳老贼，当初在我国中，你不过是我刀俎上的一块五花肉，现在一当上国君，就翻脸不认人了，连我的人也敢抓，气死我了气死我了！”正在发怒，帐外小卒报道：“曹、卫二国各有书到。”
得臣接过书札，小声说道：“一定是求我出兵的，哼，没有我们楚国撑腰，你们怎么是重耳老贼的对手！”说着展开书札，只见上面写着：“我们等你们楚军等得花都谢了，你们还是不来救我们，我们只好投靠晋国了，sorry啦！”
得臣看得两眼直冒火，将书札撕成两半，大叫道：“曹、卫这两个白眼儿狼，枉我处处为你们着想，你们却如此对我，见风使舵狼心狗肺，没有一个是好东西！”这也不能怪别人，换了谁都会这么做的，难道还陪着你一起死？
一旁的楚将斗越椒说：“老大不要生气，这两封书信一定是晋侯逼他们写的，曹、卫二君不似如此绝情之人。”
得臣焦躁地踱着步子，说：“没错，这一定是重耳老贼干的好事，老贼老贼，老不死跑不死饿不死的老贼，这一次我一定要你死得很难看！”可惜你这个小贼就是玩不过人家老贼。
就这样，骄傲自负的成得臣上了文公的当，他没有多想，就撤了宋围，大起三军，要去跟文公玩命。成得臣的心腹斗越椒说：“现在晋国有齐、秦帮忙，我们虽然也有陈蔡郑许帮忙，但是实力恐怕还是比对方稍逊一筹，咱们还是找主公多要些兵来才好。”这个斗越椒后来也是个牛人啊，咱们到最后楚庄王那一部再讲。
成得臣说：“好吧，那就麻烦你走一趟，速去速回！”
于是，斗越椒奉令跑到申邑，跟楚王要兵，楚王一听就火了：“成得臣是怎么回事，我不是说了叫他不要轻易跟晋国开战的吗？那个重耳流亡十九年，历尽多少艰难险阻，还是给他上了位，老天都不让他死，我们怎可逆天行事，《军志》说：‘适可而止。’又说：‘知难而退。’又说：‘有德不可敌。’这些个道理难道成得臣都不懂吗？书读到狗肚子里了！”《军志》是先秦时一部著名兵书，著者与具体内容不详。楚人对这部兵书十分熟悉，经常运用《军志》指导军事行动。
斗越椒说：“得臣说，不敢说一定有功劳，愿意借此堵塞奸邪小人的口。”
说到这里，我必须要给大家交代一下楚国背景资料了。春秋早期到中期，楚国除了王族之外，实际掌握楚国军政大权的还有斗、成、屈、四大公族，其中，斗成二族都出自若敖族，自然结成一党，而氏（楚先君汀暗暮笠幔┖颓希ǔ染渫鹾笠幔┑匚簧缘停怯纸嵛坏场３渫跏逼冢ㄇ�740—前690年），若敖一族开始崛起，斗伯比、斗廉、斗祁、斗榖於菟、成得臣等人先后担任楚国令尹的军政要职，而、屈二族却只能屈居在若敖族之下，心里十分郁闷，若敖族每建一次战功，他们都要酸葡萄半天。这一次楚国暌违五年重犯中原，最后的战果如何，对于四族的权力洗牌都十分重要。在这个决定楚国命运的时刻，楚王选择的军事统帅，依然是若敖一族的年轻将领成得臣，也就是说，这次发达的机会又落到了若敖一族的手里，其他两族只有眼馋的份儿。于是在这个敏感时刻，成得臣自然成为了四大家族两派党争的焦点人物，他的成败决定了两派的命运和权力走向，所以，成得臣一定要打这一仗，不仅是为了自己的政治前途，也是为了若敖一族的荣誉和尊严。
与此同时，若敖氏的强大也逐渐引起了楚王的不安和猜忌。若敖氏尾大不掉，不但完全把持了楚国的政治军事大权，还可以自由挑选令尹，任命自己的族人当职，这对楚王的王权是个极大的威胁。另外，四大家族的矛盾也让他十分头痛，领导者最大的难题，就是平衡各方势力，协调各方矛盾，他既不想看到得臣战胜晋国若敖坐大，也不想看到得臣战败丧师辱国，最好的办法，就是不要打这一仗，等他解决好内部的不安因素，再来跟晋文公一决高下，可是他万万没想到，楚国内部矛盾竟演化成如此的局面，让成得臣甚至想在战争中以侥幸取胜来回敬别族的抨击。现在成得臣将在外君命有所不受，这一仗已然不可避免，而晋文公又已在外交中尽占先机，楚军已无甚胜算，如今之计，只好尽量保存实力，千万不能把主力交给他，否则非得把自己的棺材本赔完了不可。于是，楚王只是象征性地给了斗越椒王卒西广和东宫（楚太子的亲卫）数千之兵，让他带过去充充数。这样一来成得臣即使战败，损伤的也只是他若敖氏的实力，若敖氏实力受损，四大家族的实力自然就均衡了，谁也无法坐大，这也不失为一个退而求其次的好结果。王卒是楚王出征时的随身卫队，由王族子弟组成，其精华是左、右“二广”，每广有战车一卒三十乘，按楚国军制，每乘战车配兵150人，也就是说楚王只给了得臣区区4500个兵，这点兵在如此大规模的会战之中简直可以忽略不计了，连给文公塞牙缝都不配！
斗越椒回来后，成得臣发现自己望眼欲穿等来的竟是这么一点儿兵，越发恼火起来：“大王也忒小气了，这么点兵够干吗用，哼，不给就算了，不用你帮忙，我一样能干掉重耳那个老贼！”成日里恼火，高手过招，最重要的就是冷静，得臣如此心浮气躁，焉能不败？
强援没了，成得臣只好自己想办法，他发出了若敖家族总动员，祭出了自己压箱底的宝贝：若敖