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这个时候的句践，还是太嫩哪，年轻气盛，容易犯冒险主义错误，他也不想想，伍子胥可是轻敌好胜的吴王阖闾可以比的？更何况经过檇李之战的洗礼，吴国的军队早非吴下阿蒙，再想跟他们玩类似“集体自杀”的那一套，恐怕是行不通了。
所以句践说：“你们两个怎么能长他人志气灭自己威风呢？寡人已经决定出战了，尔等无须再言！”遂悉起全国三万精兵，亲自率领，从会稽山下的固陵军港出发，入太湖，在夫椒山与前来的吴军展开了决战。夫椒山，是太湖中的一个岛屿，也就是今天的太湖西山岛洞庭西山。两军就在这小岛附近的太湖水面上展开了一场激烈的水战，是为著名的夫椒之战。注意，这是中国历史上有记载的第一个大规模水战。
早春的清晨，寒风吹过太湖烟波浩渺的水面，弥漫的雾色中，只见在夫椒山顶立着一队全副武装的越国武士，为首的二人一个是越王句践，另外一个就是句践的宠臣石买。
句践回身对石买说道：“范蠡和文种两个老家伙，还没开打就说会输，真是太没用了，所以寡人让他们负责接应，而破例让你主持此战，石买，你可不要让寡人失望。”
石买躬身道：“就是就是，范蠡和文种两个老屁股凭着一点儿小聪明到处招摇撞骗，我早就看他们不顺眼了。此二人周游列国，跋山涉水，无缘无故自动跑到越国来，恐怕不一定有什么真才实学，如果他们真有本事，当年他们在楚国在吴国的时候怎么没有受到重用？就算他们真有些歪门邪道，咱们也不能太相信这两个家伙，正所谓非我族类，其心必异，文种、范蠡和伍子胥都是楚国人，楚国人最奸诈了，谁知道他们会不会是间谍来着！真到关键时刻，还得靠我们这些正宗的越国人！大王放心，臣此次一定不负所托，叫夫差和伍子胥他们有来无回！”
唉！这个世界，只要有人的地方，就一定有小人，楚国的费无忌、囊瓦，晋国的荀寅、吴国的伯嚭、越国的石买，从古到今、从南到北，天下的乌鸦一般黑！
句践没有说话，而是陷入了沉思之中，是啊，两个外国人，毫无利己的动机，怎么会把越国人民的事业当做他们自己的事业？看来我也不能太听文种和范蠡的，得打一场胜仗来证明寡人是对的他们是错的才行！
正说着话，太阳出来了，金色的阳光驱散浓雾，露出了碧蓝碧蓝的天空，广袤无垠的太湖上波光摇曳，几只水鸟振翅飞过，习习微风掠过脸庞，带走了鸟叫的声音，天气好得出奇。句践举着望远镜，极目四顾，只觉心旷神怡，哪里像是大战一触即发的样子，如果不是山下湖面上大片越军战船上飘扬的旌旗，他还真会错以为自己是来太湖观光旅游来了！
然而就在句践心情放松，准备把望远镜从眼前拿开的时候。
突然，一只战船、两只战船、三只战船……千只战船……
抬眼望去，万舰齐发，刀枪林立，旌旗飘飞，吴国战士的面庞清晰可见。
吴国大军终于来啦！
句践把望远镜一扔，拔出宝剑，大声喝道：“快，准备战斗！”
石买的脸庞掠过一丝难以察觉的惧色，躬身道：“是！”说完急急忙忙地下山而去。
激战开始了，伍子胥的旗舰“复仇号”冲在最前面，吴王夫差带着数百艘“大翼”紧跟其后，侧翼的伯嚭则率领着数十艘桥船迂回包抄。初战，双方打了个旗鼓相当，先是用强弓劲弩，互相对射，待双方接近，就开始接舷对撞，接着两边的水兵冲上对方的甲板，格斗争船，不断有士兵在惨叫声中跌入雪浪翻天的太湖之中，还没来得及叫就被大船压过，葬身鱼腹。战况极其激烈。
这一场恶战从早晨一直持续到黄昏，不分胜负，正在胶着状态，湖面上突然天气骤变，浓云翻滚、狂风肆虐、波涛汹涌，一道道闪电撕裂天空。
吴军倒霉了，风向对他们不利，大船都被刮向附近的小山，小船则被吹沉水底。太湖湖面上尽是破船片和被杀的兵士，小山和礁石上也堆满着尸体，鲜血染红了碧绿的太湖水，在夕阳的照耀下，显得无比凄凉。
吴国水军再也无法组织起有效的战斗队形，只好后退，越军趁势大举进攻。吴军败退数十里，清点人数，十万大军损伤过万。夫差蔫了。
伍子胥在激烈的战斗中肩膀上也中了一箭，血染征袍，一头白发染得鲜红，他随便用破布包扎了一下伤口，安慰夫差说：“大王不必担心，咱们暂且修整数日，待风停了再跟越国人一决高下！”
夫差苦着脸说：“这是天不佑我呀！昨晚寡人做了个梦，梦见满井的泉水大量涌出，我和越王争夺扫帚，抢不赢他，还被他用扫帚扫！现在看来，这个梦果然不吉利，此乃大凶之兆，咱们还是收兵回国吧！”
伍子胥刚要回答，只见无数战船黑压压地从江尽头驶来，震天的鼓声和呐喊声响起，像是高唱凯旋的歌曲，那岛上的崖石，也清脆地发出回声。
越国人又追来了！
夫差吓得手足无措，仰天叹道：“天乎！天乎！”
伍子胥忙大声道：“大王，你要振作啊，越军就要完蛋了，你做的那个梦其实是个好梦来的，我听说：井水是供人饮用的，井水溢出，说明我们有吃不完的食物；越国在南方，属火，我们在北方，属水，水能克火。大王梦见水，这不正是咱们克敌制胜的好兆头吗？再说了，从前，武王伐纣，天上出了扫帚星，而周军却打了大胜仗。所以，大王您梦见扫帚，更要抓住机会，带着人马冲上去，打败越国人，为先王报仇雪恨！”
听了伍子胥的话，夫差的心中顿时涌起了无穷的勇气，他一个箭步冲到船头，亲自秉锤击鼓，大声喊话：“兄弟们，不要怕，咱们跟越国人拼了！”
吴军见老大都拼了命了，顿时“小宇宙”爆发，个个争先，冒着大风和枪林弹雨朝越军直冲而去，这个时候老天也开始帮忙了，大风风向陡变，转头朝越军吹了过去。
伍子胥大喜，忙大声传令：“全体弓箭手注意，上火箭！”
漆黑的夜空中顿时划过无数道灿烂的火光，将越国的战船点燃，风助火势，立刻将对面笼罩在一片火海之中，映得天空亮如白昼，整个太湖都烧沸腾了。
那如烟花一般绚烂的大火，好美，好梦幻，那是伍子胥胸中的熊熊复仇之火，它要把句践所拥有的一切，烧成灰烬。
越军败了，大败，虽然就在不到一个小时前，他们还胜券在握。
这可真是个戏剧性的变化，越指挥官石买正做着美梦准备一举干掉夫差，然后乘胜攻入姑苏，抢他一大堆金银财宝花姑娘，来个升官发财皆大欢喜，没想到自己的军队这么快就败了，而且败得如此莫名其妙，让他简直不敢相信这是事实。而正在他愣神的工夫，无数敌军的战船已经冲到了他旗舰之前，杀气漫天而来。
石买很快做了一个自认正确无比的决定，逃命！
于是石买命令道：“灵姑浮，我命你率领先锋队在此阻击敌人，掩护主力撤退，就算打到只剩下最后一个人，也一定要撑到大王顺利撤退为止，听到没有！”
灵姑浮暗道了一声命苦：好你个石买，你这不是把我往火坑里送吗？太狠了你！
“执行命令！”
“是！”灵姑浮只好转身继续投入战斗，带着十几艘战船义无反顾地冲向吴军主力。
伍子胥笑：“送死的来了！听着，包围敌军，迅速结束战斗，不要在这里拖太久，句践这小子还在夫椒山上等着我们去收拾呢！”
旁边一个小校突然叫道：“我认识那个为首的越将，当年就是他杀死了先王！”
伍子胥大喜，忙弯弓搭箭，对准灵姑浮，心中默念道：“大王，你要是在天有灵，就保佑我一箭射死此人，为你报仇雪恨！”
只听“刷”的一声，伍子胥的箭在夜空中划过一道完美的曲线，正中红心！
灵姑浮惨叫一声，捂住胸口跌落船下，迅速地沉入太湖水中。
伍子胥负弓立在船头，仰天长啸，声彻云霄，血染的白发随风飘散，宛如战神下凡。
三年的辛苦总算没有白费，大王，兄弟我为你报仇了！
伍子胥果然是个复仇男神，这世上没有他报不了的仇。吴军中一片欢声雷动，可是夫差的脸上却露出一丝不悦之色：好你个伍子胥，老爸的仇应该由寡人亲自报才对，何时轮到你插手！
题外话，我们一般的看法，吴国三年报越仇都是夫差搞定的，其实这都是《史记》《左传》等史书对此事记载不详给大家造成的误解。如果有人看过对吴越战争记载比较详细的《越绝书》的话，就会发现，其实夫椒之战基本上都是伍子胥指挥的。吴王夫差在这场战争中的表现，乏善可陈，倒是有几句惊慌失措的妙语，让读者不禁额头三条线，爆寒不止。人家说老子英雄儿好汉，这句话在夫差身上可真是一点儿不适用。
叁 文种的救赎
夫椒之战，最终以吴军的大胜告终。因为灵姑浮的先锋队拖住了吴军主力，石买与越王句践得以率领残兵顺利撤退至钱塘江南岸，准备调集兵力再战。
句践不甘心，他要翻本！
可是此时在越军中已经怨言满天飞了，他们都觉得指挥官石买临阵退缩，必须为夫椒之战的失利负主要责任，于是纷纷对句践建言说：“石买这个人实在不行的啦！他和每个人都结怨，只知道贪求财利，贪生怕死，一个劲地瞎指挥，根本没有长远的眼光，是个典型的小人，大王绝对不可再任用他，否则对国家将十分不利。”
可是句践根本听不进去，他现在绝对不能承认自己用人失误，否则太没面子了，于是他继续任命石买为总指挥，让他率军在钱塘江南岸的浦阳江口迎击吴国的追兵，此时此刻，他只能寄望于石买能产生奇迹，反败为胜，不然，他还有何颜面回国去见家乡父老。
这时候石买在越军中已经完全失去了威信，很多将领都不听他指挥。石买很生气，后果很严重，他一连斩杀了几个不听话的大将，妄想用严刑峻法来挽回自己的颜面，挽回越国的军心。
石买错了，连败之下，越国的军心已经完全溃散，他的法西斯专制只会造成更大的恐慌，本来已经够乱了，你还要乱杀无辜，折腾大家，这不是自毁长城嘛！
伍子胥的情报网开始发挥作用了，他很快就发现了越军的不稳定因素，开始火上浇油，帮石买一起折腾越军。
他的谋略很简单，四个字，疑兵之计。
伍子胥果然是个高明的军事指战员，他将吴军分为一主两翼，白天到处设置疑兵，或北或南，这边吓你一下，那边咬你一口；到了晚上，又敲响战鼓，四处点上火把，摆出夜袭的样子，把越军折腾得日夜不安，恐慌的情绪蔓延到所有越军战士的心中。
虚虚实实，变幻莫测，或许是受孙武的影响，伍子胥这只老狐狸的行军之道已臻化境。
结局可想而知，没过几天，越军就崩溃了，有的当了逃兵，有的投降了吴军。石买没办法，只好加大镇压力度，这当然只会造成相反效果，他杀的人越多，跑的人也越多。
这仗，没法打了！越军中群情激奋，闹哄着要哗变，他们冲进越王句践的行宫，来了个兵谏！
“不杀石买，不足以平军愤！大王，动手吧！”范蠡站在堂下，面色平静地说。
殿外传来士兵们山呼海啸般的呐喊：“杀石买，杀石买！”
句践长叹了一口气，无力地瘫倒在王座上，喃喃地说道：“范大夫，你是对的，寡人错了，寡人悔不该不听你的话，结果落得如此结局，石买误我，奸臣误我啊！”
是啊，这一来二去，越国的三万精兵被石买和伍子胥折腾得只剩下五千不到，句践真是辛苦半辈子，一夜回到解放前，肠子都快悔青了。
“事已至此，大王无须自责，只要咱们重新振作，越国还有希望！”
句践点了点头，眼神又重新恢复了坚定，他大步迈到殿外，面对越国五千甲士，大声道：“石买误国误民，乱杀无辜，罪不容赦，来人啊，把他押上来处死！”
石买早就被这些哗变的士兵绑成了粽子，闻听大王发话，立刻有人跑过去，把石买推到了越王句践的面前。
“大王，我对越国有功，不该死呀！”石买一头乱发，歇斯底里地喊着。
句践一挥手：“砍了！”
几个士兵早已按捺不住，冲上来乱剑齐下，将石买砍成肉酱。
越军欢声雷动，这个法西斯魔王终于死了，真是大快人心！
石买之死，表面上看只是一场兵变，其实是越国本土派大夫与外聘派大夫权力斗争的结果，其中的玄机，我就不多说了，大家自己去领会。
与此同时，越军山呼海啸的欢叫声传到了吴军的军营，吴王夫差又吓慌了：“不好，越军又开始叫唤了，他们一叫一准没啥好事儿，伍相国，这可如何是好！”
伍子胥笑道：“大王不要担心，越军已经垮了！我听说，狐狸快死的时候，会咬紧嘴唇不停地吸气。放心，越国人是兔子尾巴，长不了啦！”
夫差还是不放心：“快！你派两个人去越国那边打探一下，这样保险一点。”
伍子胥于是派人去越军打探情况，句践忙趁此机会向吴国求和，伍子胥当然不肯答应，句践无奈，只好仓皇带着五千残兵逃离浦阳江口，退守越国的大本营“会稽山”，也就是位于今天绍兴西北夏履镇北坞村越王峥上的越王城内。
越王峥，又名越王山，城山，海拔354米，位于钱塘江南岸，当初，句践就是从城山脚下的固陵军港出发攻打吴国的，没想到转了半圈，又被打回来了。
句践虽败，好在还有城山之险可守。据《越绝书·外传记地传第十》载：“会稽山上城者，句践与吴战，大败，栖其中。因以下是木鱼池，其利不租。”城山及其相连的四周，完全被“木鱼池”的湖水包围，山下一片汪洋，烟波浩瀚。城山巍立其中，山屹于水，水环着山。正是有了“木鱼池”这个天然屏障，城山变得易守难攻，吴军追赶到此，面对山高水险，仰望山顶的越王城，只好将其团团围住，安营扎寨，跟越军耗着。
句践龟缩在城山上跟吴军对耗，可是伍子胥却一点儿不着急，他派兵守住木鱼池，不让越军取水，心里想：“句践困守此山，五千甲兵，没水可不行，我不让他们喝水，不出十日，越兵就得全部渴死，哈哈！”他又派人给句践送去米盐，看起来颇厚道，其实在是告诉他们：“你们缺水，送给你们米盐都没用，没办法，你们只好干吃啦！”
谁知这城山可是个好地方，其山顶有“两窍通泉，围不逾杯，深不盈尺，冬夏不竭，曰佛眼泉。山半有池，曰洗马泉。中产嘉鱼。”（《明·嘉靖萧山县志》）句践他们根本不缺水，还可以每天抓鱼吃，不知过得多滋润。句践收到了伍子胥送的米盐后，转头回赠了吴军几百条鲤鱼，伍子胥一看，傻眼了，看来越国人根本不缺水，没办法，只好跟越军继续耗下去了，咱们就在山下盖房子种地，娶老婆生孩子了，看谁耗得过谁。
转眼过去了十几天，吴军没有一点撤退的意思，每天坐在山脚下和越军大眼瞪小眼。这下子轮到句践傻眼了，他本以为伍子胥会知难而退，没想到他这么死心眼，非要跟自己过不去，看来吴国人这次不灭掉咱越国是不会罢休了。咋办，咋办呢？
无奈之下，句践只好向三军传令说：“凡我父兄昆弟及国子姓，有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。”
先前被冷落的文种一看，这可是自己翻身的好机会，忙找到句践重提旧议。
既然事实证明夫椒一战乃是个错误的决策，文种自然要先矫情一番，他说：“我听说做生意的人，夏天要储备皮货，冬天要储备麻布，旱季要储备舟船，雨季要储备车辆，等待缺货时卖大价钱。所以国家平时即使没有四方的袭扰，但谋臣和武将一类的人才，不可不事先选拔培养。现在君王退守到会稽山上以后，才想到寻找谋臣，不也太晚了吗？”
句践心里是一肚子火，可是他毕竟理屈，只得降低姿态，说：“是是是，之前寡人听信了石买的谗言，是寡人的错，寡人悔不当初！求求您文大夫，您有啥高论，就快点儿讲吧！”说完亲热地拉着文种的手，用无辜的眼神看着他，一脸真诚，深情如水。
文种点了点头，开始摇头晃脑地摆起龙门阵来：“能够平定倾覆的人，一定懂得人道是崇尚谦卑的；大丈夫能屈能伸，只有保存自己，才能消灭敌人，如今之计，大王您只好派人给吴王送去优厚的礼物，卑躬屈膝，乞求原谅，如果他不答应，您就亲自去侍奉他，把自身也抵押给吴国。”
句践抱着头想了半天，觉得现在也只有这个办法了，于是派文种带着金银财宝去吴国求和。
文种来到吴军营中，跪地膝行至吴王面前，使劲叩头说：“亡国之臣句践让下臣来请求大王：越国本来就是给吴国纳贡�