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《蛇石Ⅰ－拉恩的秘密》作者：＇美＇ 妮妮·阿什莱
第一章 孤身孑影的猎人
孤身孑影的猎人射中了兔子，脸上泛起一丝欣慰的笑容。他终于有了食物，可以不再忍饥挨饿了。但是，他为什么要到这片阴森恐怖的林地里来呢？为什么要到这个被人诅咒的山区来呢？他是来寻找他兄弟的踪迹的。他兄弟的狩猎队1442年时在这一带失踪，至今杳无音讯。现在他亲自来这里，就是想要寻觅有关那次事件的蛛丝马迹。
此时此刻，他迷路了。他知道，会不会绝处逢生将取决于他能获得怎样的食物。他捡起兔子，悲情地发现，兔子原来早已奄奄一息，快要死了。身上几乎没有什么肉，只是厚厚的白色兔毛掩盖了骨瘦如柴的事实。不过，在这片覆盖着皑皑白雪的树林里，这只兔子却是他第一次见到的活物。
他带着兔子回到临时营地，剥去兔皮，吃了兔子身上仅有的一点肉，然后便蜷身在帐篷里睡着了。寒冷并没对他产生不利的影响，因为他习惯于这种严寒的气候。
可是，他并不习惯这片林地。
这片树林，充斥着死亡。
深夜，他听到了嗥叫声，立即醒来了。
狼群！
他没有感到恐惧，因为他以前曾经猎杀过很多匹狼，他能想到的只是狼有多少肉可以吃。他点了个灯笼，微笑着离开了帐篷。灯笼黄色的灯光只能照亮近处的林地，但他仍然举起武器，同时聆听着嗥叫声。
接着，他朝嗥叫声走去。
他在雪地中跋涉，并在树上做记号，以免迷路。他总是小心翼翼，虽然这种谨慎通常是多余的；不过假如迷路，那就非常有用了。终于，他见到前方出现了狼的身影。
那匹狼剽悍凶猛，形体高大。但他仍然把它看做自己的食物。
他是猎人，是强者。
然而他却成了捕杀的对象。
有一种声音在猎人的头脑里回响，他大吃一惊，四处张望。狼正在看着他，他意识到这是个怪异的巨兽。他没有见过比它更大的狼了，像小马一般，有一身闪闪发光的白色皮毛，一对绿色的眼睛。它正在目不转睛地注视着他。
这一切让猎人感到莫名惊诧。曾经有狼的声音在他的头脑中回响过吗？猎人不敢肯定。他胆怯地凝视着它，丢下武器，跪倒在地，但那奇异而动听的声音仍然在他的头脑里回响。在狼的背后，渐渐地显现出一些模糊的身影。很快地又出现了另外四匹同样大小的狼，和刚才的那匹狼汇聚在一起。
接着，他听到了说话声，那是女人的声音。她的讲话既有教养又充满了感情；声音悦耳动听，富有魅力，他被深深地吸引住了。他转过身来，看见一个女子站在那里。她有一头金色短发，使她的双肩更显优美。她的眼睛，和狼的眼睛有着一样的颜色，也有同样的眼神。
她身着一件红色丝质长袍，腰间紧束，黑色蕾丝缠满手臂和颈间。她还佩戴着一条火蛋白石项链。
于是，他开始集中精神，全神贯注，想听清楚这个女人到底要对他说什么。而那些话，又让他心惊胆战。
“你竟敢对我神圣的孩子们举起武器。”她柔声低语地说。在月光下，她裸露的肌肤显得分外洁白，隐约地闪现微光。她好像丝毫都不害怕寒冷，“你极大地侮辱了它们。”
他呜咽啜泣，仿佛成了另一个人，不再是那个强壮而能干的猎人了。
“而且，你也侮辱了我。”
她抬起手，面对着纷飞的白雪和漆黑的树干做了个手势。她的动作那么优雅，宛若来自另一个世界。事实上，猎人经过思考推论，认为自己一定快要疯了，因为她是不可能存在的。像她这样的女子，这般穿着，这样身处旷野，是不可能存在的。无论如何，她太美丽了，不可能是真的。
狼群向前移动，把他包围起来。它们嗥叫着，咆哮着。尤其当猎人看到那个女人也同样咆哮的时候，他更害怕了。
而且，她长着和狼一样的尖牙利齿。
他尖叫一声，打算逃跑。然而，一匹躯体庞大的狼凌空一跃，在他企图挪动脚步的时候咬住了他的腿，使他动弹不得。他感觉腿被咬破了，还流着血，而他又被拖得一头栽进雪堆里。伊莉娜迈步向前，一脚踢开他丢在地上的猎枪。狼群纷纷为她让路，那匹最大的狼也放开了对他的撕咬。伊莉娜俯下身去。
“你是谁？”他惊恐地大喊。
她莞尔一笑。“我的名字叫伊莉娜。”她低声地说。
“伊莉娜。”他恐惧地重复了一遍，接着便开始哭泣。他以前曾经听说过这个名字，那是孩提时代恐怖传说里的人物。她是个魔鬼。
“我是黑森林的女主人，我和我的狼群不停地在这片土地上猎食。”
猎人听了后，轻声地自言自语，咕哝着这些话，同时始终无意识地哭泣着。“饶了我吧。”他恳求道。
“你差点杀了我的孩子。假如你没有试图杀它，你在这里和我无关。但是现在我不能原谅你，”她接着说，“绝不饶恕。”
她咬破他的脖子，喝了一点血，但对她来说，他的血口感极差而且气味难闻。于是她便把他扔给了群狼，然后她和她的狼群一起在雪地上蜷身睡觉。那些狼认为，她能把头枕在它们的背上，把她修长的四肢与它们的四肢蜷曲在一起，是一种荣耀。她和狼群在阴森的树林下闭目休憩，而身下那洁白的雪却到处血迹斑斑。
“事实上，拉恩，我想我从来没有这样害怕过他们中的一员。”
尼古拉以往也提到过局势的严峻性，但她说过的任何话，都不及现在这番话对拉恩的触动大。当尼古拉，灭妖会的领导人初次宣布发现一个新近出现的更为强大而且永生不死的吸血鬼时，拉恩几乎没〖有想到问题会有多严重。可是，现在她说她也感到害怕，那就完全不一样了。
因为，尼古拉是从来也不会感到害怕的。
尼古拉朝她笑了笑，然后说，“拉恩，我需要你的帮助。你是我们组织最好的搜索员，我要你设法找到她……”她粗鲁地阻止他说话，“一旦发现她，就把猎杀的任务交给我和其他人来执行。”
他点点头，虽然心存疑虑，但是没有说出来。“设法找到她。”尼古拉下了指示。事情就那么简单吗？拉恩一点都不知道怎么去着手这项令人胆怯的任务。随便找个吸血鬼是极其容易的，而且他也谙于此道。以前尼古拉从来没有要他去找特定的吸血鬼，只要是吸血的魔鬼就可以了。他找到以后，最重要的是要明确吸血鬼睡在哪里，接着，她和灭妖会的其他成员就会去猎杀并消灭它。
可是，怎么找一个特定的吸血鬼呢？
拉恩知道自己是优秀的搜索员，那是因为他属于吸血鬼喜欢的一类人。它们会把他当做猎物对他下手，这样，他就能接近它们，发现它们。从前，他也是猎人，但是后来情况有所变化。他用手指摸了摸脖子上的疤痕。他曾经疏忽大意，犯过错误。
要找到这个特定的吸血鬼，最好是去闹市区那些充斥着淫秽与色情的低级酒吧，设法挖掘任何有关反常事物的信息。他会在酒吧找个地方坐下，要一杯酒，装出抑郁沮丧的表情，然后等待新近形成而又比较愚蠢的吸血鬼上钩。
他选择的酒吧是吸血鬼喜欢出没的地方。绝大多数的吸血鬼似乎都缺乏创意，它们常会在这里结识一些喝得酩酊大醉的人，使他们成为自己的牺牲品。你可能会认为在灭妖会如此热衷于猎杀群集在这里的吸血鬼的情况下，它们应该改弦易辙，尝试新的花招了。然而，吸血鬼是墨守成规的家伙。
他坐下来，要了杯酒。他在酒吧里见到的第一个女孩就让他会心地笑了，如今要找这些不死鬼似乎也太容易了一些。
从女招待那里，他问出了她的名字，她叫蕾文。对这个名字，他嗤之以鼻，不屑一顾。因为在新近出现的吸血鬼群体中，给自己取个残缺粗野的称呼是时下非常典型的现象。蕾文注意到他在看她，于是，便摇摇摆摆地走到他在墙角边的餐桌前。“糟糕的一天？”她带着诱惑的口气问。
是啊，她是吸血鬼，他对此毫不怀疑。
他抬头看看她，“是啊，”拉恩说，“糟透了。”他假装很欣赏地打量着她，“喝一杯好吗？”
“好啊。”她说，脸上流露出一丝不情愿的神色。
他知道，即使给她买酒，她也不会去碰它的，因为吸血鬼除了吸血，是不可能吃喝其他任何食物或饮料的。拉恩故意费力地把酒咽下，而她则看着他的喉咙。她很年轻，她把自己吸血鬼的习性表现得太明显了，对受过训练、专事寻觅她的人来说，这种习性更是显而易见，暴露无遗了。
吧台服务员给了她一杯酒。拉恩站在旁边看着她。当然，她是不会喝的，这一点也不奇怪。“那么，”拉恩说，“你想出去走走吗？”
她立即笑逐颜开，乐呵呵的表情像戳记那样铭刻在她的脸上。她认为他是个白痴。“当然想啊。”她说，她觉得她会让他大吃一惊的。
蕾文带他出去，拖他去酒吧后面一个既黑暗又冷僻的地方。外面稍微有点冷，天空也一片昏暗。拉恩还能闻到墙上污垢和油腻的气息。他知道，蕾文打算在这个地方击倒他，然后把他撕裂开，令他鲜血流淌。她敢打赌短时间内人们是不会在这里找到他的，至少明天早晨之前是不会的。在拉恩看来，这是个谋杀的好地方。这里漆黑一片，假如他的尸体被扔在这样冷僻的地方，谁也不可能在朦胧昏暗的光线下，把他从其他杂物中辨认出来。
她张开双唇，垂涎欲滴。
拉恩等待着，他注视着她的下颚。在她的下颚因张嘴而曲折的时候，他突然一拳击去，正好打在她的腹部。她吃惊地喊了起来，弯下身去。他微笑地看着她，而蕾文则杏眼圆瞪，怒视着他。
“这是干什么？”她问，装出一副很无辜的样子。
“一句话，”拉恩说，“我是灭妖会的成员。”
她迅速回击，跳起来，想去抓他。当她知道他是灭妖会的成员后，她被吓着了，也可能不是那样。有些吸血鬼知道灭妖会的存在，有些则不然，要到被猎杀时才会去关注这个组织。
他用右手抓住她的两只手腕，一把拉到左边，出左拳击中了她的脸颊。她跌跌绊绊地向后退去。对有人居然能和她对抗，颇感震惊。她盯着他全身上下，把他从头到脚看了个遍。他感到她的眼光落在了他脖子的疤痕上，“看来你以前和吸血鬼交过手。”她低沉地说。
“是啊，我想是的。”拉恩拿出藏在衬衣里的十字架，放在胸前她看得见的地方。蕾文退缩了，闭上了眼睛。拉恩趁她眩晕之际，把她推到墙边，然后伸进衣袖，取出一根猎杀吸血鬼的木桩。这种动作他已经做过不下百次，自然驾轻就熟了。他把木桩刺进她的身体，她说不出话来，只是抬头望着他，眼神里充满了悲哀和惊讶。
她化为尘埃，就在他的手指下消失了。
她的眼睛是那么熟悉亲昵，眼神是那么富有人性，简直是真人的呈现。
拉恩听到右边有拍手喝彩声，便跳了起来，朝声音的方向转过身去。他默不作声，拳头里紧紧地握着那根木桩。
一个苗条的女孩从黑影中走来。“了不起啊。”她说，她的语气明显带着嘲弄的口吻，听起来好像在说他所做的还差得远呢！
他怒不可遏地盯着她看，“你是谁？”
她走出阴影，站在光线明亮的地方。她有一张很美的脸，让他目不转睛地看得几乎忘却自己处境的安危。她的美无瑕得不像人。她有一头深褐色的长发。她的肌〖JP2〗肤光亮白皙，平滑无疵，可与仙女媲美。然而她那双黑色眼睛闪烁的光芒，似乎又超越人性，显得杀气腾腾、危机四伏。
他再次心情紧张，很显然，她是吸血鬼。
“我叫艾丽斯。”她说，眼睛看着地上的尘埃。“艾—丽斯。”她强调了一下名字的发音，随后她把尘埃收集到手上，笑了起来。
她的笑声让他感到一阵战栗。
“听着，你要是不告诉我你究竟是谁，我就用木桩捅死你。”
“哦，”她转动了一下眼睛，“对啊，我都忘了，你们这些人类在一场搏斗之后是多么神经质呀。放松些，好么？”
这回轮到拉恩嘲笑她了，“放松？”
“我不是吸血鬼。”她让修长的手指移至颈间，抚摸一条银色的项链，那条项链上挂着一个沉重的十字架。“但是，和她对着干是没有什么好处的。”
她意味深长地看着他。显然，她在暗示先前尼古拉提到过的那个吸血鬼。拉恩叹了口气，他讨厌和这些躲在阴暗处的神秘人物打交道，“我对你说的很感兴趣。”
艾丽斯笑了，“我知道哪里可以找到她。”
“哪里？”
“我不会告诉你的，”艾丽斯说，“你对付不了她。自从孟斐斯来了后，你甚至再也没有能符合专业水准地猎杀过吸血鬼。”
他问都没有问，她是怎么知道孟斐斯的。问了也没有什么意思，因为，她无论如何也不会直接给他解答的，“把你知道的情况告诉我吧。”
“明天来这里见我，”她说，“在白天的时候，这样吧，定在下午两点好吗？”
“为什么人们总是非要把事情搞得那么复杂呢？”拉恩问。
艾丽斯只是对他笑了笑，便走进酒吧，消失在人群中了。
第二章 一位美丽的女子
一位美丽的女子躺在沙滩上，月光照着她的四肢，仿佛照在冰上一般，闪闪发光。她穿一身暗金色的裙子，编在她头发里的宝石也熠熠生辉，一绺棕色的鬈发上，佩戴着黄玉和黄水晶，那琥珀色与她非常协调，十分相配。她的颈间戴着月亮宝石。她看上去非常高贵，美丽动人。
艾西特蒂坐了起来，看着面前的大海。那天晚上，暴风雨十分猛烈，闪电的强光把她照得通亮。轰隆隆的雷声震撼了大地，唯有汹涌的波涛撞击峭壁林立的海岸发出的巨大响声，才能与之匹敌。
艾西特蒂闭上双眼，她的手捋着自己深色的鬈发，抚摸着发间冰冷的宝石。她仰望着天空，乌云几乎遮蔽了反映她心境的暗淡苍白的双眸。她伸了伸手，空中就响起了刺耳的鸣叫声，随后她感到巨大的利爪紧紧地攫住了她。一只体型大得不可思议的隼栖息在她的肩上，它那暗金色的眼睛，像她自己的眼睛一样闪烁着光芒。艾西特蒂注视着这只凭借寂静的双翅捕猎的猛禽。它的影子意味着死亡的临近。它致命的利爪不停地撕扯着生命。
直到现在，她才真正理解自己为什么如此喜爱这只鸟。她需要一个帮凶，去夺取别人的生命以获得自己的幸存。这只隼虽然很乐意杀戮，但人类仍未给这种健壮宏伟的动物打上魔鬼的烙印。或许这就是艾西特蒂和她的隼之间的区别所在。因为她已经被称作魔鬼了。
她抚摸了一下隼的脑袋，然而她也知道它不是她的宠物。它狂野不羁，只属于它自己。所以她让它飞离她的手臂，飞回到天空中去。
她重新坐在沙滩上。其实她很清楚，最近的村庄里的人透过窗户是可以看见她的。不过在这样的暴风雨中，没有人会出来看看她是否安好，或者问问她是否需要帮助。这一带的凡人都听说过她，他们相互间轻声提及她时，都感到非常害怕，假如他们看见她站在海边，也许会在自己身上画十字，祈求上帝庇佑，并因恐惧而畏缩不前，迅速逃离了。
艾西特蒂放声大笑，她的笑声随风飘向村庄。她向前走了一步，站在海水中，波涛在她身边翻滚，猛烈地撞击着她，而她则回头望去。许多可怜的灵魂就是溺死在这样的暴风雨中，永远留在大海深处。但艾西特蒂就是喜欢这种暴风雨。
拉恩犹豫着，不知道是否应该告诉尼古拉他两点钟的时候会做什么。但是他很清楚，她强加给自己的规定是无法接受的。他尊重尼古拉，可是他们是不同的人，而且他俩都有自己的私人事务。
艾丽斯可能是个吸血鬼，拉恩没有忽视这种可能性的存在。但是多年来的吸血鬼猎人和搜索员生涯的经验告诉他，那是不可能的。他看见她戴着十字架，而且她还约他白天见面。然而，他忘不了她的眼神和她异乎寻常的美丽。他思索着，也许她正是他想寻找的新型吸血鬼。可是，假如那样的话，她应该会杀了他的。为什么她不杀灭妖会的搜索员，反而要和他见面呢？
显然，她知道一些情况，而他就是要查明那些情况。他必须找到这个新型的吸血鬼，因为那是尼古拉指示他做的事情，没有人会愚蠢到不服从尼古拉的命令。
尼古拉是灭妖会美国分会的领袖。按照鬼神的标准来衡量，灭妖会创建的时间并不长，但却足以使其发展成为一个分支机构遍布全世界的大型组织。灭妖会是威廉布尔拉什在1413年建立的。他十九岁那年，吸血鬼当着他的面屠杀了他的所有家人。它们没有杀他，是为了让失去家人的痛苦永远折磨他。然而他没有听从吸血鬼的摆布，他逃脱了它们给他安排的命运。他奋起反击，和他村子里的人齐心协力，一起找到了吸血鬼，杀死了它们，还把自己称作灭妖会的成员。
自从威廉布尔拉什之后，几个世纪以来灭妖会的队伍不断壮大。现在，每个国家都有总部，每个总部都有自己的领�