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艾西特蒂朝伊莉娜做了一个鬼脸。
欧曼蒂丝转向她们，突然大笑起来，使她们迷惑不解。
“你还好吧，欧曼蒂丝？”
欧曼蒂丝摇摇头，继续笑着。
“别担心，”艾西特蒂说，“我们有无穷无尽的时间来设法理解她。”
拉恩等了很久才被允许会见尼古拉。大家都对他怒目而视，连曾经和他友好相处的人也都避开他的目光。他坐在尼古拉房间前边的一张长沙发上。拉恩在那里的消息似乎不胫而走，人们寻找种种理由来到大厅。有些人只是吵吵嚷嚷地注视着他，其他人却咒骂他，还有些人向他投去同情的目光。
拉恩不能无动于衷，若无其事，他要报仇雪耻，拧掉他们的头颅。
欧曼蒂丝坐在他身边，舒适而懒散地伸着四肢，还把肮脏的网球鞋架在沙发的扶手上。终于尼古拉传令让他进去，但欧曼蒂丝不得同行。欧曼蒂丝耸耸肩，换了个更舒适的姿势，安坐在长沙发上。
拉恩走进尼古拉的会客室后，她让警卫人员离开。房间里只留下他们两人。
“我早就知道你会回来的。”
“我不会留下来的，”拉恩怒吼道，“我不想给你机会，让你再把我送到另一个残忍好杀的吸血鬼嘴里。”
尼古拉对拉恩最后的评论处之泰然。“当然，”她说道，“我明白，拉恩。你有很多疑问，我都会给予解答的。你听说过帕塞风吗？”
拉恩摇摇头，“有话直说吧。”
“那我就说另外一个名字吧，你可能会更熟悉些，知道彭妮吗？”
“我的……”拉恩开始说道，但又戛然而止，无法继续说下去。
“完全正确，拉恩。你有些奇特反常，既有凡人的生命，又有吸血鬼的力量。你母亲是吸血鬼，但你父亲却是纯粹的凡人。根据灭妖会有关档案的记载，这是过去一千年里首次出现的事情。当我们发觉你拥有半人半吸血鬼的双重身份时，灭妖会和吸血鬼都想得到你。但是我们捷足先登，快了一步。我们需要让你留下来，因为你是我们遇见过的最奇特的人。当然，那时我们不知道你母亲的功力有多大。”
“我母亲？”
“她比伊莉娜还年长，在伊莉娜的创造者作为凡人还没有诞生前，她就已经生活在世界上了。她死的时候，你才十二岁。你应该明白那是必需的，因为她不想放弃你。你会像凡人那样被杀死，也会像凡人那样衰老死亡。但是你的体内有吸血鬼的血，血管里流淌着最强大的吸血鬼世系之一的血液。那就是为什么阿芙罗蒂特想要得到你的原因。”
“这解释不通。”拉恩结结巴巴地说。
“哦，”尼古拉轻柔低声地说，“可怜的拉恩，我解释得太快，你没有听明白，是吧？”
拉恩站起来，“我得走了。”他哽咽地说。
“正相反，我最亲爱的拉恩，你不需要去任何地方，而且你哪里也不能去。”
拉恩转向她，“滚开。”
尼古拉走过去，收紧拳头，朝拉恩脸上挥手一拳。他跌跌撞撞地往后退去，深感惊讶。“我信任你，”尼古拉说，“你知道吗，亚历山大是为你而死的？”她大声喊道。她跪倒在拉恩旁边，俯身贴近他，在他耳边轻声地说，“我不想失去你。我不会让吸血鬼在斗争中再次赢得胜利的，你要远离欧曼蒂丝。”
“尼古拉！”有位管理员在门外喊道。
尼古拉俯视着他，她的蓝眼睛让人见了毛骨悚然，不寒而栗。“不准离开。”她命令道，“我会让警卫人员守在这里看住你的。”
“我上次和你在一起，结果却成了引诱那个古老吸血鬼的诱饵。很抱歉，你的要求我不能答应。”
“这件事，你没有选择余地。”尼古拉说完后就精神抖擞地走出房间。
她见到了刚才喊她的那位管理员。“出什么事了？”她问道，眼睛不由自主地瞟向欧曼蒂丝刚才坐过的长沙发，可是沙发上已经没有人了。
“楼里有三个吸血鬼，非常强大，我不知道怎样对付她们。”
“非常强大是什么意思？”尼古拉查问道，“它们只不过是吸血鬼而已。”
“她们三个都是你先前提到过的新型吸血鬼，欧曼蒂丝就是其中之一，另外还有两个。”
尼古拉眯着眼睛朝上看，“这三个吸血鬼在哪里呢？”她想知道。
尼古拉带头走进房间。她扫视四周，立即发现她们不躲不闪地站在那里，看起来让人感到恐惧。这是吸血鬼典型的行事风格。
她向身后望去，示意人们她已经找到了吸血鬼。然而当她转过头来时，三个吸血鬼都已无影无踪。她左顾右盼地四处查找，但连人影也没有发现。那个房间很大，不过空空荡荡，既见不到人，也找不到能够躲藏的地方。当然，吸血鬼可以潜伏在阴影里。那个房间是健身房，通常用于训练。这个人们一度非常熟悉的房间，现在似乎充满了危险和恐惧。
“大家散开，门口站人警戒。”尼古拉说道。
“我来对付她。”欧曼蒂丝对艾西特蒂和伊莉娜轻声地说。
尼古拉向两位猎人打手势，让他们跟随在自己身边。她朝刚才最后见到吸血鬼的地方走去，到处查找吸血鬼的踪迹。
在她的正上方，三个吸血鬼站在一根横跨房间上端的梁上，她们像猫那样保持自身平衡，稳如泰山地站着。伊莉娜用突然炽烧的火焰让其中的一个人吓了一跳，她把离她们三英尺的某个地方变成了燃烧着的地狱。
尼古拉听到惊恐的尖叫声，急忙转过头去。“哪里来的火？”她高声喊道。
谁也不知道。
“到处搜！”她大声地说。
艾西特蒂让她的元素从指尖流过，使房间里开始变得雾气弥漫。
猎人和搜索员开始寻找出口。
“大家不要慌张，留在原地别动。”尼古拉命令道。
然而这一次，他们无法听从她不容争辩的命令。她总是知道对付吸血鬼的最好办法，但是这几个吸血鬼与众不同。尼古拉注视着四周，企图识破雾气。“吸血鬼！”她大声喊道，“你们给我出来！”
“我还以为有头脑的人会向上面看的呢！”欧曼蒂丝向下面的人群喊道。
“你们怎么认为啊？”艾西特蒂俯视人群，讥讽地反问道。
尼古拉漫无目标地向上面望去，其他人的目光也跟着向上面游移观望，然而他们看见的只是一片白色的旋涡。
尼古拉突然感到一阵揪心的寒意，原来欧曼蒂丝正操纵着她体内的血液。只要欧曼蒂丝有消灭尼古拉的念头，就完全可以立即干掉她，“让你的小护卫全都退下去。”
“不，”尼古拉咬紧牙关说，“我绝不听从吸血鬼的命令。”
“为什么灭妖会总是非得这么勇敢，像英雄一般呢？为什么我们非要把问题搞得那么复杂呢？”
谁也没有离开。尼古拉气喘吁吁，耳朵里只听到血液的猛烈敲打声。她终于痛苦地抱着头倒在地上。
一个猎人跑到她身边，“尼古拉！”
“别动，”她低声地说，“大家都出去。”
谁也没有离开。
“你们没有听见吗？我命令你们都出去！”尼古拉厉声地说。
一些人开始向门口走去，有些人仍然不愿意离开。但最后搜索员和猎人全都退了出去，房间里只留下了尼古拉和三个吸血鬼。
“现在让我问你一个问题。”欧曼蒂丝说道。她从栖息的房梁上跳下来，以蹲伏的姿势落在尼古拉的面前，“你认为你那样对待拉恩合适吗？”
“我不想和你说话，你别想在感情斗争中战胜我。”
“我认为现在我已经赢了你，尼古拉。假如让我来处理这件事情，我想我可能会采取变通的办法。当然，在你的眼里，我毕竟只是个吸血鬼，你恨我，我能理解。可是拉恩不一样，他是灭妖会的人！你身为灭妖会的领导，居然把他扔给阿芙罗蒂特，使他深受其害。尼古拉，你真差劲！”
“拿他当诱饵是灭妖会的需要，我也是迫不得已才那么做的。”尼古拉转身怒视着欧曼蒂丝，“无论如何，他还帮助过你。你是个吸血鬼。”
“因为他帮助过我，我就变得十恶不赦了？”欧曼蒂丝怒气冲冲地把她的话顶了回去。
尼古拉的脸色已经完全恢复镇静，她朝欧曼蒂丝近乎癫狂地笑了笑，让人不寒而栗。她用膝盖支撑起自己。“你对永恒的吸血魔鬼每天晚上都在残杀生灵作何解释？那些被它们杀害的人可是从来没有损害过它们，丝毫也没有伤害过它们的无辜的人们啊。”尼古拉大声喊道。
“尼古拉，”欧曼蒂丝略带同情地说，“别想得那么简单。假设从我们的角度考虑问题，你会发现我们杀人完全是出于生存的需要，大多数吸血鬼也是为了生存才杀人的。可是人类呢？你们为争夺领土互相厮杀，为口腹之需屠宰牲畜，有时甚至不必要地杀戮动物。两相比较，哪个物种更为卑劣，不是昭然若揭，显而易见的吗？”
“她才五岁，从来没有伤害过任何人，我还以为是个游戏呢，”尼古拉说道，她的声音变了，“直到它们捣毁我的家，带走了她，我才知道那不是游戏。”
“你在说什么啊，尼古拉？别激动。”
“然后你带走了拉恩，我却试图把他从困境中解救出来。”
欧曼蒂丝看着尼古拉，室内死一般的沉寂。艾西特蒂的雾气慢慢散去，房间里开始变得明亮起来。
“你为什么不能抛弃偏见呢？”欧曼蒂丝吸了口气。
欧曼蒂丝的话扰乱了尼古拉身边的宁静气氛。她抬起头，眼里噙满泪水。“走开，别烦我。”她命令道，声音依然坚定沉着，听起来似乎她还是领导人，还得由她说了算。
“你为什么不离开灭妖会呢，尼古拉？灭妖会似乎给你增添了很多痛苦，忘了它吧。”
“不，我绝不会离开灭妖会。”尼古拉开始说道，“欧曼蒂丝，你怎么会那么愚蠢呢？即使世界上的人都离开灭妖会，我也不会离开。你认为我在了解吸血鬼到处肆虐的情况下，还能若无其事地在街上行走吗？当我见到你们吸血鬼傲然阔步地在城市里走动，寻找猎物时，你认为我会畏缩不前，无动于衷吗？”尼古拉凝视着欧曼蒂丝，仿佛她是个白痴一般，“我绝不会袖手旁观，让它们继续滥杀无辜的。”
尼古拉情绪激昂，不可能仅仅是出于对灭妖会的献身精神，一定还另有隐情。“你遇到什么事了，告诉我吧。”欧曼蒂丝说道。
“算是招供吗？”尼古拉厉声地说，声音里混杂着嘲讽和痛苦，眼睛里依然布满泪水。
“告诉我发生了什么事情，你为什么要憎恨我们。”
“你不知道吗？”尼古拉愤怒地质问道，“你们中的一个干的损事。”
“尼古拉，我们并不是一个大家庭，显然我是不会知道的。”
尼古拉目不转睛地盯着她看。
“她们竟在闲聊？”艾西特蒂在伊莉娜耳边轻声地说。
“我猜是的。”伊莉娜说道。
“我十四岁那年，获准回家探亲。”尼古拉说，“我想去看望我年幼的妹妹，我很爱她。我周末回家时，总和她一起玩耍。我估计吸血鬼杀人是随意选择的，我们家并不是特定的目标。对吸血鬼来说，我的家人都是平民百姓，无关紧要的人物。”尼古拉的说话声显得更加悲痛，“我到家时，门敞开着。吸血鬼不需要谨慎，也不会想到谨慎行事。我记得，当时我的父母都已死亡。我想说话，但我什么也说不出来。现在我总是能理解那种感情……你内心的极度悲痛使你声音哽塞。我扑在长沙发上哭泣，悲叹自己的不幸。我哭泣的时候，全身都受着痛苦的折磨，思绪茫然。我想知道我的表兄弟和堂姐妹都在哪里。‘他们知道吗？’我镇静地思索着，
‘我的妹妹在哪里呢？我想知道亚历山大现在正在做什么……’思想完全平静下来后，我去了卧室，开始摆弄房间里的各种物品。
“我对自己极其愤怒。父母双亡，他们的尸体就躺在楼下，我怎么能在房间里做些无聊的举动呢？但是我无法控制自己的行为，也无法关注自己的处境。”
欧曼蒂丝盯着尼古拉看，尼古拉却怒视前方，拒绝和欧曼蒂丝的目光接触。欧曼蒂丝能感觉到在她头顶上方的艾西特蒂和伊莉娜，已经变得越来越焦躁不安。“我为你感到难过。”欧曼蒂丝说道，试图让自己听起来富有同情心，并且不顾一切地想寻找一种方式来结束她们之间的谈话。
“你为什么要为我感到难过呢？”尼古拉问道，“你是它们中的一员，你很可能吃过整个整个的家庭，以前也很可能创造过吸血鬼。”
“不，我从来没有干过那种事情。”
尼古拉怒视着她。“你很可能干过。你知道它们怎么对待我小妹妹的吗？它们把她带走，还把她变成它们中的一员，所以我不得不杀了她。”尼古拉宽舒地休息了一会儿，“你看，我已经跟你讲了，用一种直截了当又不带任何感情色彩的方式跟你讲了我最痛苦的经历，而你却几乎毫不关心。”但她脸上依然流露出愉快的表情，欧曼蒂丝猜不透其中的含义。
出现了长时间的寂静。虽然每隔几分钟，头顶上就会发出吱吱嘎嘎的响声，打破室内的寂静。
“谢谢你。”尼古拉最后说，愉快的表情还未消失，仍然停留在她的脸上。
“为什么要感谢我？”
“我想我会觉得好多了的。”尼古拉说道。欧曼蒂丝突然呼吸困难，她低头看了一会儿，似乎无法理解发生了什么事情。仿佛天方夜谭一般，竟然出现了不可能的情况，她的心脏里插着一根木桩。剧烈的疼痛使她甚至没有力气喊出声来。尼古拉的手始终紧紧地握着木桩，而且还在无情地绞动着木桩。
欧曼蒂丝瞪大眼睛，向前颓然倒下。尼古拉把木桩插进她身体的时候，凝视着她那双黑色的大眼睛。欧曼蒂丝倒在尼古拉手臂上的时候，感到自己软弱无能，像孩子般天真。她柔软的长发轻轻拂过尼古拉的肌肤。她感到几乎又充满了人性。
尼古拉把木桩留在尸体上，迅速退出房间。
“发生什么事情了？”一位搜索员问道。
“她死了，赶快离开。一旦另外两个发现她已经死亡，会来找我们复仇的。”尼古拉哈哈大笑，“她真没用，过于自信，以为什么也伤害不了她。”她摇摇头，“我们得保卫好那个房间，杀死另外两个吸血鬼。”
“尼古拉，我想你应该躺下来休息一会儿。”一位猎人说道，用手指了指放在大厅走廊里的长沙发。尼古拉找了一张长沙发躺下后，突然歇斯底里地哭起来，仿佛她又一次发现自己失去了小妹妹。
艾西特蒂最先注意到欧曼蒂丝躺在地上，尼古拉已经离开房间。她低头望着欧曼蒂丝，“欧曼蒂丝？出什么事了吗？”
伊莉娜从房梁边缘探出身来，想看清楚发生了什么事情。“尼古拉离开了吗？”艾西特蒂问道。
伊莉娜没有理睬她，径直朝欧曼蒂丝跳了下去，艾西特蒂随后也跳了下来。她们抓住欧曼蒂丝的手臂，把她支撑起来。她们在给她翻转身体的时候，见到了那根木桩。
艾西特蒂疑惑地低头望着欧曼蒂丝，“是她吗？”
伊莉娜摇摇头，“当然不是，她还好好的呢。假如她死了，我肯定会知道。那样的话，她会化为尘埃的，还记得吗？”
艾西特蒂感激地闭上眼睛，“欧曼蒂丝，你这个笨蛋，这么不小心。”
欧曼蒂丝的眼睛一阵跳动，然后忽然睁了开来。还没有看清楚是谁，她就伸手抓住了两位朋友的咽喉。当她意识到自己抓错人时，她大吃一惊，跳了起来。“对不起，”她说道，她摸了摸前额，“我有点失控了。”她朝四处张望，“尼古拉在哪里？”她问道，语气里充满了愤怒的情绪。
“别冲动，”艾西特蒂说道，“就差一点点，她都快刺中你的心脏了。”
欧曼蒂丝低头看着木桩，用手抓住，一把把它拔了出来。
“她已经刺中了。”欧曼蒂丝说道。
“你死定了，”拉恩厉声地说道，“一旦这些人松手放开我，你就必死无疑。”
“哦，真的吗？”尼古拉傲慢地答道，“噢，要是我能制服一个古老的吸血鬼，还杀了她，我当然也能制服你。”
拉恩顿时脸色僵硬，但并无行动。“你在撒谎，你只是想让我听你使唤。”他唾弃地说，仿佛她已堕落不堪。
“她死了。”尼古拉说道，“我发誓，是我把木桩插入她该死的身体里的。”
拉恩毫无反应。
尼古拉耸耸肩，“信不信由你。”
拉恩头晕目眩，内心感到一阵震动，她的趾高气扬，她的绝对自信……她说的是实话。
尼古拉觉得她让拉恩遭受折磨的每一秒钟，都让她非常快乐，“我就知道你会来灭妖会的，还会带她一起来。我知道我会杀了她的。”
“闭嘴。”拉恩命令道。他不得不坐下来。他但愿相信尼古拉在撒谎，然而他知道她不可能在骗他。拉恩摇摇头，仍然感觉麻木。她的话清楚明了，使他感到非常痛苦。他听到了她的讲话，但他能想的只是欧曼蒂丝在哪里。“欧曼蒂丝没有死。”拉恩怒吼道。
尼古拉佯装惊讶。“我们还在谈论那个话题吗？”她甜甜地问道。
拉恩突然甩开抓住他的警卫人员，又快又稳地冲向尼古拉，用肩膀撞她，把她撞倒在地上。尼古拉立即招呼警卫，他们急忙冲过来帮助她。他们抓住拉恩的胳膊，把他从尼古拉身边架走