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然后我就愣住了。
这究竟是什么？
说它是马车但它不是用马拉着的。它看起来就像是一个大箱子在拖着一辆板车前头的箱子看起来相当笨重，用金属制成，在阳光下闪闪发亮。一个粗长的烟囱从箱子顶上探出来，喷吐着浓重的黑色烟雾。
三个男人站在箱子后面的板车上板车上则满载黑色的煤炭。他们赤膊用铁铲将板车上的煤炭不断送进箱子后方的一个开口当中那里面正燃烧着熊熊火焰。
我看得正奇怪的奇怪的时候，前头大箱子里，忽然开了一扇小门，一个人从门里探出头来。满脸大汗地朝那三个男人喊：“再加把劲！动力不够了！”
他竟然就待在里面不怕被箱子里的炭火给烧化了么？
这东西行进的速度并不快。但由于路上车马还算不少，都提不起高速、又像躲避怪物似地给他们让路，于是这东西突突地冒着黑烟，不久就跑去更前面了。
瑟琳娜这才将头缩了回来，笑着对我说：“有趣吧？”
我想了想。不知该如何评价，只得问道：“那东西是做什么的？”
“那是蒸汽机。”她又对我重复了一遍，“矮人们曾经有过那构想你还记得在你离开地下王国之前，他们曾经向你索要欧瑞境内的煤炭的开采权吧？大概就是为了这个。后来矮人们出了事，这东西也就没造出来。现在见到的，是东陆人的技艺只是听说他们还不肯全部交给我们于是这些人就自己在弄。”
我有些意外：“你对这东西挺了解？”
瑟琳娜笑了起来：“你猜怎么着？我还为它花过钱。当时我经过贝利卡。停留了一段时间，所以遇到了一个女孩儿，叫做塞米尔安。就是她在搞这东西。但是手上没钱，我资助了她一点儿那时候还只是在屋子里突突冒烟的笨家伙没想到现在竟然跑起来了！”
我闻了闻空气里残留的那种难闻的味道，又想起那东西刚才样子，皱了皱眉头：“似乎这样的进展不是很乐观哪。”
瑟琳娜却忽然正色起来。说道：“的确没法儿和东陆人比。但毕竟是我们弄出来的。你知道吗，我前些日子去因纳德立，曾经悄悄潜入了东陆人的战舰你猜猜他们是用什么作动力的？”
我认真思索了一会儿。最后慢慢抬起头：“你该不会说就是用这种东西？”
她点了点头：“之所以会把自己的财富投入到这方面也是从前受到你的影响。假如你担心的那种情况真的会到来我们至少得做些力所能及的事情。”
于是我只得笑了笑，说道：“那么进城之后，你真得带我去好好瞧一瞧。”
然后瑟琳娜又探出头去，试图看那辆“蒸汽机”的身影。而我回想着刚才的情景，忽然觉得有些不大舒服。这种感觉就像我从前嘲讽什么人时候说的那样好像一个凡人走进了魔法师的实验室。
在艾林在落后却平静的艾林。我倒没什么感觉。然而随着我们越来越深入北方，我却觉得自己变得有些无知起来。不是对于那段被我忽略掉的历史的无知而是对那种越来越强大的、名为“科技”的力量的无知。
曾经在古鲁丁的那个雨夜，在残破的城头，我与大法师帕萨里安的对话仿佛还历历在目。那时候他担忧科技这东西将要取代魔法，而我认为那将是很久之后才会发生的事情久到也许我自己都见不到那一天。
但我没想到，就因为一百七十多年前我轻轻地推了它一把它如今就变成这样
庞大而难以控制的东西了。
那种味道。那些黑色的烟雾。都令我本能地感到不适。
类人世界、魔法世界的衰退，也和这些东西有关吧？
它就像是一头野兽从樊笼里被释放了出来，然后又得到适合的环境，于是变得越来越强大、越来越凶狠、越来越蛮横。只用了将近两百年的时间，就把旧世界远远地抛在一旁。甚至将要毁灭它。
它在发展的过程中也产生着不可抗拒的毁灭之力这完全不同于魔法。虽然也是奇特而巨大的力量，但它终究是与这个世界共生的，而非像眼前那东西，格格不入。
我看着瑟琳娜脸上那种惊奇而兴奋的表情，在心叹了口气。
就连一个大法师都会变成这样子。
中午的时候。我们终于到了贝利卡的城门。
于是眼前的情景再一次让我感到惊讶了实际上我对自己的这种情绪也有些习以为常了。
这座城竟然没有城墙。
所谓的城门更像是一个税务点。凡是入城的车辆都得缴税但并不多。
城门的周围便是房屋与商铺。红砖建造、整齐美观。街道上竟然已经异常洁净一点都不像我印象中的大城市。
很久以前我曾经去过王都那时候欧瑞的王都仍是西大陆上最繁华的的几座城市之一。然而便是那一次，让我在很长一段时间里都不愿再踏足此类大城市。
因为它实在是太脏了。
那时候的街道狭小肮脏。两侧民居里面的主妇们会将马桶当中的屎尿都泼在街道上，若是一个不小心。便有可能溅上一身臭气。无论晴天雨天，街道总是泥泞的水分当然来自那些人体排泄物。
可怜我当时穿的还是长袍下摆挺长的那种长袍。
但是眼前的街道竟然是洁净的。这种洁净是指，虽然有尘土泥沙，甚至路边有人们的呕吐物、便溺物但终究是少数。大部分地面露出青石板来，车轮压在上面。粼粼作响，听起来轻快悦耳。
而且街道是宽敞的，可以容纳两辆马车并行。
这第一印象使我对这座城市生出了几分好感，连带街道嘈杂的叫卖声和亲切了许多。
瑟琳娜为车夫指明了方向，我们便开始在大街小巷当中穿行。于是我发现这的确不是我印象中的世界了。相比这座城市中的人，我倒像是个异陆来客。穿着打扮与他们格格不入。
配着长剑、穿着盔甲的武士已经极少见到了。大多数的卫兵都穿着轻便华丽的外服，背一柄长枪，军官则会再配上一柄短枪。玻璃门窗随处可见，街边的商铺也会有镏金镀银的装饰物。就连街边小摊之后的商人都穿得像个男爵
我深吸了一口气，觉得自己的确是沉睡太久了。
瑟琳娜善解人意地拍拍我的手背：“过上几天，就习惯了。你的新鲜劲儿。最后还是留给接下来我们要看到的东西。”
马车在这座巨大的、宛若迷宫一般的城市里穿行了将近两个小时，终于抵达了我们的目的地。那是一大片红砖建造而成的低矮小楼，行人稀少、树木茏葱。大片阴影投在街道上，显得有些阴郁冷清。
但这样的环境终于令我那种违和感中解脱了出来虽然这些建筑看起来一样挺陌生，但送算没有目不暇接的新鲜事物了。我从车厢里跳下来，觉得自己重回现实世界。
瑟琳娜走到一栋三层小楼的门前，看了看门边的铭牌。然后轻轻敲门。
但没有人应。
于是她回头对我笑了笑：“那么就没错儿了，还是这里。”然后她又扬起胳膊，在门板上重重地砸了好几下我甚至看到门缝儿里有灰烬落下来。
过了好一会儿，门内终于传来脚步声。而后门被打开了，一个奇怪的人出现在我们面前。
身材不高，不是女人就是小孩。脸上套着一副遮住了半张面孔的玻璃眼镜，头上则戴了一顶大大的帽子，使得这个人只露出了半张脸当然我是指在镜片之下的那上半张。因为下半张被一个巨大的口罩给遮住了。
身上穿着样式奇怪的连体服。蓝灰色，肮脏不堪就好像直接把睡衣穿了出来。然而看那连体服的材质，又像是挺结实的样子。
我一时对这个人的性别有些疑惑。直到她惊喜地叫了起来：“瑟琳娜女士，您来啦！”
唔这是个女人。
接下来这女人摘掉了眼镜和帽子，露出褐色的长发来不得不说，重重保护之下的这张脸还挺漂亮。只是这姑娘究竟是做什么的？莫非就是瑟琳娜此前说过的
“这位小姐就是塞米尔安。”瑟琳娜转身向我介绍道，“是个有趣的小姑娘。”
塞米尔看了看我。脸上露出爽朗的笑容来：“日安，先生。我想您就是瑟琳娜女士提到过的、她那位外出游历，不知何时归来的朋友吧？”
随后她向我伸出手来。
我的眉头微微一皱。这样的打扮却是这种礼节。
然而瑟琳娜似乎挺喜欢她，就在一边微笑地看着我俩。
但看在瑟琳娜的面子上看在她等待了我那么多年的份儿上
于是我强忍心中不快，捏起她三根手指，低下头去，在指节上虚吻了一下：“日安，女士。我是撒尔坦迪格斯。”
随后，当我抬起头来的时候，便看到两个女人脸上惊讶的神情。塞米尔愣了愣，才古古怪怪、似乎还略显羞涩地笑起来，对瑟琳娜说道：“您的这位朋友嗯真有古代的骑士风度。”
直到此时瑟琳娜才毫不留情地掩着嘴，大笑，然后对我说：“抱歉，撒尔坦，我是的错。我没有跟你说清楚这时候的礼节，应当是”
她抓起塞尔米刚才伸出的右手，握了握：“是这样子。”
于是我感到自己平生第一次在一个初次见面的小姑娘身前，涨红了脸。
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第二十章 诡异的窃听者
然而这小插曲，竟反而令我放松了下来。大多数人应当都有过这样的经历当你在某个人的面前犯了个不尴不尬的错误之后，也就很难再对那个人板起脸、做出一副高高在上的模样了。
所以我只得令自己的脸上露出自嘲似的微笑来，说道：“呃，抱歉，是我失礼了。”
塞尔米却笑笑：“不、不，也是很有趣的经历啊。这样的礼节，现在只能在剧院里见到了。刚才我还以为自己面前的是一位古代贵族呢。说起来您的名字撒尔坦迪格斯，竟然和那位艾林大公同名？”
我不动声色地看了看瑟琳娜。而她轻轻地对我摇头。于是我明白她也是在用假身份同这个小女孩接触于是说道：“唔父母给我这个名字的时候，大概没听说过还有那样一个人。连我也是在长大之后才知道的。”
便是用了这个名字也无妨。快要过去两百年了，又能有几个人记得我呢？
毕竟现在不是欧瑞王国时代，那时候的一些人们还对于数百年前那场亡灵之乱心有余悸。但到了现在，就在我看史书的时候，还发现一些新时代的历史学家竟对那段历史产生了质疑他们不认为会有一个像“瘟疫之云”那样的法术，能够夺取上百万人的性命。而怀疑那实际上是一场波及范围极广的恶性瘟疫。
不得不说，我挺乐意见到这样的推断。
塞米尔没有深究我的话，或者又是想不出究竟该说些什么。于是我们三个就站在门前，一时间气氛颇为尴尬。
直到瑟琳娜让自己露出一个略显俏皮的笑容来，往门内侧了侧头。然后塞米尔竟然也迷茫地笑了笑。瞪大眼看着我们俩。
于是我们明白这女孩是在装傻了。她当然弄清楚了瑟琳娜的意思你不邀请我们进门吗？但显然有某种原因让她不愿意那样做。
我只得在瑟琳娜的暗示下，微微叹了口气，说道：“唔里面出了什么事么？”
“啊？没有啊。一切都很好！”她笑着说。
但我们都听得出她的言不由衷。
就在这时候，走廊里忽然传来一阵粗鲁的、恼怒的吼叫声：“该死的！又失败了啊！”
女孩的脸色一下子变得紧张起来。
瑟琳娜倒像是忽然想起了什么，眨了眨眼：“塞米尔。你是在担心我之前说的话？”
女孩似乎被猜透了心思，涨红了脸：“嗯我没想到您会来得这样快。您知道的，我一直在很努力地”
但瑟琳娜已经笑着摆了摆手：“这次我来，不是为了看什么成果只是纯粹的拜访而已。我的这位朋友在来时的路上见到了你们的蒸汽机，所以打算来看看这种新鲜的东西”
塞米尔惊叫起来：“蒸汽机？您说蒸汽机？在路上看到了蒸汽机？”
她的声音尖锐又急促，就好像见了鬼。瑟琳娜似乎意识到事情有些不对劲。微微皱起眉：“怎么？那不是你的东西？”
塞米尔现在变得垂头丧气，就好像被抽掉了提线的木偶、无力地靠在门框上：“噢我的天。终究还是那些人走快了一步。”
我和瑟琳娜对视了一眼。然后她轻轻拍拍女孩的胳膊：“看起来我们最好找个地方详谈。也许你遇到了麻烦事？”
塞米尔抬起头来，用失神的眼睛看看我们俩，后退了一步：“那么，请进吧”
于是我们终于得以踏过这扇门。跟着无精打采的塞米尔向里面走了一会儿，我便感觉到有些闷热。虽然现在是春天。然而这栋红砖楼里却好像提前迎来了夏天。不但温度高，还有些怪味道。就好像有一座铁匠铺被安排到了这房子里。
而在我身前，两位女士已经在讨论刚才提到的事情了。
“您知道的，在您为我投资之前，没什么人乐意把自己手里的金币交给我来做这件事情。他们觉得我们永远没法儿学会东陆人的那一套，认为那种东西就比如说蒸汽机，是我们永远也制造不出来的。”塞米尔有气无力地抱怨道。“后来您给了我一笔钱，说下次回来的时候希望见到突飞猛进的进展”
瑟琳娜善解人意地握着她的手：“没关系的。事情总要慢慢来。”
“但我们的确取得了进展啊，女士。”塞米尔懊恼地说道，“然而您在路上见到的蒸汽机，的确不是我们的作品，那是城西胡安弄出来的我们在此前也听到那些人到处散播我们又取得了怎样伟大进展之类的话，然而我总觉得事情有点儿蹊跷。”
瑟琳娜点点头：“那么你说说看？”
“以前他也是打算跟我一起做这个东西的。”塞米尔的声音变得平静了些或许是瑟琳娜的态度让她略感安慰，“但是那段时间找不到投资，我们的进度又遭遇了瓶颈，他也就灰心丧气地离开了。在那之前我们几个人当中闹了些小矛盾他要求把他曾经拿出来的钱再带走然而我们都知道起初自己凑的那些金币都已经投入了到了实验当中。为了起了些争执但无论如何最后还是把钱给了他。”
“可是后来从您那里得到了赞助没有了经济方面的压力。我们终于有能力尝试以前的种种大胆想法，最终取得了初步进展。这时候胡安听说了这件事，找上门来希望重新回到我们中间。对此我倒是没有什么意见啦，毕竟他也的确是个有头脑的人。可是汤姆森和两外几个人却不愿意重新接纳他。最后他也只得愤愤地离开了。又过了段时间，他在城西宣布自己也要试制蒸汽机我们都认为他没可能成功。毕竟他没有钱。又是独自一人。然而”
说到这里的时候，她推开一扇门：“请进。”
我这才明白这栋楼里为何那样闷热他们竟然是真的把铁匠铺搬到房子里来了。
门后是一个极宽广的房间。我没猜错的话，他们应当是将几间房都打通了。房间里只有几根粗大的柱子承担着顶棚的重量。几张巨大的木桌占据了大部分的面积，西北角则有个壮汉在卖力地挥动大锤，敲打砧上的金属。两个人同样穿着连体服装的男人在一堆图纸与铁质材料间忙来忙去，不时地交头接耳讨论上一两句什么，然后又将视线投向身边的一个奇形怪状的铁疙瘩。
那东西应该是用钢铁制成的。足有一人高。上面有弯弯曲曲的金属管道探出来，就好像是一个铁制的心脏。
赛米尔指向那东西，对我与瑟琳娜说：“这个就是我们的蒸汽机。”
我不禁微微一愣。这样看的话我的确难以将它与之前见到的、那个可以自己在路上跑的东西联系起来。
伏在桌上的两个人听到了我们说话，但只是抬头看了一眼，又低下头去。小女孩抱歉地笑了笑，摊开手：“他们俩就是这样子一旦投入进去了”
瑟琳娜点点头：“我理解。刚才你说到哪里了？”
我们三个在各种材料之间小心翼翼地下脚。最后走到东南角落的一张小桌子旁边，拖出三张椅子坐下来。桌面上放着碗碟与杯子，里面还残留着吃剩下的食物。塞米尔连忙将它们收走，看样子熟门熟路显然这里经常是此种状况。
这女孩倒是不简单竟可以在这样恶劣的环境当中如鱼得水也许就和法师们可以面不改色地穿行于实验室里各种剧毒材料当中，是一个道理？
塞米尔将桌面清理干净，才继续说道：“嗯我说到他自己在城西也宣布要做这个蒸汽机。但是我们都没想到。那家伙后来竟然成功了！怎么说呢实际上他是紧紧地追着我们的脚步。经常是我们在前几天取得了一个进展，他在之后就会将他也如何如何的消息放出来。一开始我们都认为是他离开之前所知道的的那些�