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窗户底下是木匠制作的木式抽屉桌子，他打开抽屉，拿出几粒新鲜的稻谷粒，稻谷粒上散发着清香，黄澄澄的，曾经水洗过。
而桌面还有一个小白碗，碗里盛着清泉水，鸽子送信后可以小饮一口清泉水，美滋滋的。
鸽子咕咕地喝水，埋头吃稻谷，越来越嫌弃原来的主人。
而艾伦摊开纸条，看见了炮兵招募的情报内容。
“又是炮兵招募，一晚上来了十一只信鸽，都是同样的内容，硝石镇的养鸽人都跑来我的镇子里了？”艾伦无语道。
第134章 紧锣密鼓
截止目前，他一共知道十三个信鸽，目前已知晓的情报探子高达二十八位。
那些信鸽不是明日镇的原信鸽，而是被其他信鸽说服跑到艾伦这里领赏的信鸽，理由是每传一份信纸给艾伦，就能获得一份丰厚又新鲜的杂粮谷物套餐。
艾伦对着这张信纸使出鉴定术，鉴定结果如下：
“主要成分亚麻，次要成分煤炭粉末……”
随后艾伦如法炮制，拿出煤炭石，一张狮心国通用的劣质亚麻纸，这是外镇情报探子们惯用的纸面材料，来源非常广泛。
他手拿煤炭石，在纸面慢慢描写，一笔一画都形似情报探子的字迹。
小作修改，隐瞒一些关键字，把炮兵招募写成普通招兵，把面试环节简略化，抹除与狮心暴政有关的字眼。
写到末尾，着重强调明日镇的伙食超丰厚，住房超多，工作机遇超多，每天生活得很快乐，隐约给人乐不思硝的错觉。
他几乎把整张小纸都写满了，本人没有丝毫尴尬感，也不怕事情暴露。
因此这些情报探子在工地里活跃不了多少天，等到他们的个人价值被榨干，矿山挖矿是他们的归途，他们无法回到硝石镇里校对消息。
等到他们知道消息没准确传达时，或许硝石镇已被火枪兵和炮兵拿下。
扑哧扑哧，鸽子吃饱上路，带着艾伦写的修改版信纸回硝石镇。
……
次日清晨，硝石镇的戈斯起床，看见窗边停了十二只信鸽，顿时有种幸福的烦恼。
十二只信鸽，代表着十二份情报，虽然他们的情报会有交叉重叠部分，但每一个人打探的角度都不一样，他可以从十二份情报里获知明日镇的大致状况。
“来来，让我看看第一份情报说什么。”戈斯抽走第一只信鸽的信纸，并按照信鸽人的嘱咐，拿出一点谷粒和水喂鸽子。
鸽子高傲地抬着头，目不斜视地盯着谷粒，只有可怜的三粒，比艾伦给的少了好多倍。
但谷粒再少也是食物，鸽子勉为其难地啄几个，然后看向碗里沉着大量浮沙的清水碗，没有动口。
戈斯没有理会鸽子的高傲性格，他的全部心思投入亚麻纸上。
“又招军？呵，练军需要大量的肉食供应，不然练了也是白练，不长肉。”戈斯呵呵一笑，认为艾伦在浪费粮食做无意义的事。
说完后，他脑子里又浮现明日镇绿军服兽人如标枪一样挺立在墙头的画面，无论太阳多大，汗流再多，也无动于衷。
还有觉醒兽人们手臂的壮硕肌肉，如钢铁一样坚硬，只要坚持吃两个月以上的肉，觉醒者们就可以拥有那样的身体。
“嗯，艾伦练兵还是有点东西的。”戈斯把纸条卷好，再看第二张纸。
这张也提了招兵之事，不同点是末尾谈了明日镇的奴隶伙食超棒，住房也是超棒的。
“奴隶的伙食能好到哪去，一顿白米粥就让你们变心了？”戈斯感到很好笑。
“他们的家人还在硝石镇，应该不敢叛变，嗯……也许明日镇的奴隶伙食真的很好。”戈斯沉吟两秒，勉强接受这个观点。
第三张也是招兵，不同点补充了前日的炼钢厂见闻一事，里面的炼钢技术是王城的最新技术——坩锅炼钢。
文里还提到艾伦训斥自家军人，要他们善待小动物，不要用弓箭肆意猎杀云云。
“艾伦真是莫名其妙，一只鸟而已，杀了就杀了。”戈斯摇头，呵呵轻笑。
第四张，第五张和第六张等，都提到新招军，招的是普通士兵，也就是狮人族练兵那一套，先让他们日常训练体能，还有重点教导剑术等。
让他感到真实的，明日镇的马匹太少，新招募的兵只能排队等马匹，一组接一组慢慢训练，没有全套的装备配置。
“看来明日镇的资源也是有限的，至少马匹来源方面没有大城镇厉害。”他呵呵一笑，不知道是嘲笑明日镇，还是嘲笑明日镇背后的牛头人国。
来来回回翻阅每份情报，他大致了解明日镇的情况。
大消耗！
明日镇每天消耗大量的稻谷、猪肉、青菜等，每天消耗的量已赶上了硝石镇的粮食消耗量的三分之二。
要知道明日镇才是四千多人的小镇，而硝石镇已是一万自由民规模的正规镇子，旗下奴隶也达上万人，每天的消耗量可是很大的。
“像明日镇这样消耗，很快就需要向外引进粮食，现在和明日镇交易的船队有多少？”戈斯把情报整合后，找上其他的情报探子。
商人的消息比一般灵通，尤其是打通上下两条航路的安德森家族，消息比其他商人更灵通，大致知道一些城镇港口的黑商来源。
如果有哪个港口出现了大量引进粮食的黑商，它绝对会引起本土势力的好奇。
不一会儿，戈斯了解到南岸镇和硝石镇的新粮食黑商增加最多，所以明日镇进货的主要渠道是硝石镇和南岸镇。
水珠港也有小部分进货现象，但是不多，因为水珠港路程较远，需要船队游到出海口，沿海岸线北上抵达水珠港。
从明日镇抵达水珠港，需要一个完整白天的时间，返回的时间更久，逆流而上基本要两天。
想了那么多，戈斯还是不敢对明日镇断粮。
因为奴隶已送出一千人，金龙也投了出去，水泥还没有生产呢，断了的话有可能把这生意搅黄了。
戈斯揉了揉杂乱的狮毛，不知道如何应对时，安德森家族这边传来了反狮派核心高层的消息。
“月光谷收复，圣殿进入休养期，我等联合讨伐明日镇，务必要把相关技术人员抓在手中。”
这条消息传下来，安德森家族全员调动起来，族中老祭司搭船外出去水珠港参加贵族聚会，安德森的族长也早出晚归，议论好几天。
一只无形的权力大手已盯上明日镇，王城的议事大厅上，频频有政治官员发声，声称不能容留明日镇这只反狮派毒瘤，获得老国王的赞同。
第135章 后装炮
“急报，月光谷要塞被收复，牛头国退兵！”
次日早上，艾伦也收到信鸽的消息，得知月光谷被狮心国重新拿回手中。
据传牛头国战损不高，狮心国花费较大的代价攻入城内，不料城内遍地是裂土和碎石。
经过刺客的秘密侦察，发现月光谷要塞内到处是蜘蛛网状的裂痕，泥土开裂，土屋崩塌，树林被连根挖走，城内没有一处是完整的，月光谷彻底变成一座废城。
城墙也完全崩溃，牛头人在与狮心国对峙期间，不断使用异能撼地，把全城打爆了。
接下来狮心国准备重新修建围墙，需要大量的兵力驻扎在月光谷，提防牛头人耍坏，暂时没有出兵镇压明日镇的想法。
几日后玛丽安回城，传来王城那边的政治风声。
据传几个大贵族代替国王军队出征，踏平明日镇，不过具体出多少兵力，还在商谈中，没有定数。
因为战争逼近，明日镇周边的镇子在几天后也收到风声，商人们都拒绝明日镇黑商，让低价布匹无路可销，高价买粮无人敢卖。
只有那些小村子还在交易当中，他们路途不便，也没有专用信鸽传消息，消息落后的他们不知道明日镇已被反狮派势力盯上。
能插手明日镇讨伐行动的贵族不多，老国王只派了一支一百人的圣殿骑士，其他的普通士兵均由明日镇附近的领主提供，西部地区的贵族基本对明日镇没什么想法。
一是路程远，二是月光谷城墙都没了，东部地区不够安全，贵族们想把自家私兵安在城堡里以防万一。
九月末尾，临近晚稻秋收的时间前夕。
王城终于下达调兵动员令，牵牛花子爵、白银伯爵、硝石镇的伯爵子爵、南岸镇等贵族调了大批军队，有四千普通狮兵，和觉醒者三百人，总计四千三百人。
这个数量很庞大，但具体人数不是普通人能打听的，猫族刺客们研究了很多天别人的行动规律，多次潜行贵族房查看资料，终于知晓大军的大致数量。
上次明日镇面对的没有兽王的小型兽潮，野兽被射了三四轮就吓得没胆了。
兽人不一样，他们有顶头上司坐阵，有可能顶着火枪攻势冲锋。
明日镇的城墙没有修成全面包围式，没修墙的地带全是未开发的森林，各种小动物都是艾伦的眼线，还有刺客们放置各种陷阱，进入森林简直防不胜防，随时有中陷阱的可能。
如果对方轻敌又怕麻烦，会立在围墙外聚兵，集体进攻。
如果对方不轻敌，同时也不怕麻烦，改绕森林突入明日镇，艾伦的兵线拉不开，工厂民房之类会被破坏，也可能不会被破坏。
毕竟再建一个城镇需要大量的财力，毁坏了太可惜。
艾伦用手指敲了敲桌面，九月量产枪支一百四十杆，加上之前的火枪兵，火枪兵已扩充到两百四十人。
第一批大炮在最近已经加工完毕，蒸汽机驱动的钻孔机钻出合格炮膛，合格生产三门火炮，只剩下火炮试射流程。
这批火炮是后装滑膛炮，每架火炮的炮弹都是32磅，即14。5千克左右，圆形炮弹由钢铁、铅等矿石制成。
为什么不制作线膛炮，其实还是时间关系。
目前明日镇的蒸汽机已能稳定输出，可以刻制线膛，但是蒸汽机产量还不够高，制作圆锥炮弹需要建立相关工艺机床，时间上不能拖，预计对方还有三四天就压境，只能先生产滑膛炮。
……
试射场，一大块空地上。
三架火炮齐齐排开，特训三周的炮兵们站成一排，每个大炮有三个士兵负责。
“艾伦大人，我们真的能战胜狮心国组成的四千多精兵吗？”祭司胡德摇着尾巴，心有恐惧。
火枪的威力他见过了，很厉害，杀人于几十步之外，洞穿三毫米厚的板甲，无人可敌。
但是别人兵多啊，而明日镇的火枪兵才两百多个，三轮射击下来，别人都能突脸了。
别看十米墙很高大就能放心，别人不是傻子，肯定会投石机将城墙打碎，等城墙高度降下来，圣殿骑士一跳就翻上墙了，后面的普通狮兵也能架长梯攻城。
“你这句话等看过火炮力量后再问吧。”艾伦懒得回答祭司的问题。
在没有见过火炮威力前，兽人们对自己的命运还是很担忧的，毕竟所有的刺客们还没有全部装备燧发枪呢。
若是人手一杆燧发枪，几千军队都能打下来。
“胡德祭司，你忘了艾伦大人射击三百米目标的事吗，就凭投石机那点射程，根本靠不近艾伦大人。”伊凡哼了哼，极力维护艾伦的威严。
胡德一听，愣了愣，还真是这么回事，投石机的射程哪有艾伦厉害，三百米一枪一人头，投石机还没有组装完毕就被破坏了。
“装弹！”
艾伦一声令下，炮兵们动了起来，靠近后装炮的楔形炮闩。
炮闩上有两个把手，昨天兽人训练了一整天不射击填装换弹流程，早已熟练于心。
现在狮人们闭着眼睛都能将炮闩滑到一边，另一个狮人负责装适量火药，另一个狮人炮着巨大的钢铁炮弹，放进大把手中，用手推压，填入炮膛里。
一顿操作后，后装炮填装完毕，三组狮人、虎人、狗头人组成的混搭士兵站直身体，向艾伦敬礼。
围观大炮后装的兽人们也屏住呼吸，站满了足足一千多个人，全是本村的自由民。
第136章 可疑的兽人
铸钢火炮全身长三米，一百二十毫米口径，在阳光下折射太阳的光辉。
铁匠亚伯看着那架大炮，目露期待之色，相信它一定能爆发雷一般的轰鸣。
“大家离远一点，最好捂上耳朵。”
艾伦提醒那些好奇的自由民们，让他们捂上耳朵。
有的兽人很听话，立马捂住头上双耳。
外镇的情报探子未见过火枪，不懂声音之剧烈，半捂耳朵没捂全，眼睛死死地盯着大炮的点火过程。
“原来炮兵们操纵的武器就是这种奇怪的武器，不过我们硝石镇的探子都没有打入内部啊，这是怎么回事？”
某位探子看了几眼那些操作火炮的狮兵，发现没有自家人。
没有就没有吧，他在意的还是那架火炮。
能用钢铁造出这么一个“怪胎”，它到底有什么作用，探子们实在无法理解。
下一秒，艾伦的点火指令发出，炮兵们开始点火。
炮兵们练过点火环节，但那是假点火，真正的点火发射还没有试过。
双手拿牵引绳，一顿牵拉，火帽击发装置启动，猛地点燃炮膛内的黑火药。
轰！
巨大的炮口冒出火光，炮弹化作黑影一闪而逝，而远处的森林突然响起巨声，四颗树毫无预兆拦腰截断，轰隆倒地。
雷一般的轰鸣在空地上炸开，探子们脑子嗡隆隆的，心脏猛然加速跳动。
“这声音是怎么回事，那树怎么倒了？”探子看着远处几百米远的树木，感到全身冰凉。
他不知道树林距离大炮有多远，但起码有几百米远了。
而操纵大炮的炮兵们也张大嘴巴，感到深深的震憾。
没想到他们三周特训后的东西居然是操纵这么恐怖的东西。
“艾伦大人，大炮果然不负虚名，这下子敌人的营地都在您的射程当中。”亚伯兴奋地大叫道。
有这三座大炮在，火枪无法覆盖的距离，大炮来填。
随后艾伦试射了好几炮，测试它们的精确度后，制作了一张射角与火药填装量的表格给炮兵们。
由于黑火药珍贵，炮兵们自然不可能每分钟试射好几发，结束当天的试射后，他们都回去背表格，又或者拉火炮做不开火的填装训练。
……
在开战前夕，硝石镇的戈斯派船队进明日镇，讨要他那份水泥，不然就把一千奴隶寄回给他。
当然，戈斯本人没有来，来者是他的属下。
艾伦以战争动员需要调度资源的理由婉拒，除非对方拿粮食、硝石来换。
由于战争关系，硝石镇的硝石也不再销往明日镇，这让艾伦感到头痛，目前明日镇的硝石量用一次少一次，打完这场战争，艾伦必须要收一些保护费，不要让别人以为他好欺负。
“艾伦大人，战争来临，明日镇很危险，不如您和您的一些重要朋友们坐上我的船，回硝石镇安德森家族暂住，我们家族可以暗中保护你们，让你们免受战火之灾。”戈斯的属下微笑着，试探性询问。
“不用了，我喜欢坐在自己的城镇里。”艾伦再度拒绝。
戈斯的属下很遗憾地离开，他没能讨要到水泥，也没有讨要回一千奴隶，其结果跟戈斯想得差不多。
两日后。
许多飞鸟飞进了明日镇，为艾伦传达紧急情报。
牵牛花镇往下的河道有十艘风帆南下，而硝石镇也有四艘风帆北上，它们有可能在明日镇的西岸河口汇合。
两边的贵族打算用船将士兵们投送到岸口，再步行前往明日镇的边境。
既然知道对方坐船而来，艾伦反而不怕了，立马命人牵拉马匹拖动后装炮，拉往西岸河口。
镇内的火枪兵们也动了起来，两百多号人迅速结成列阵，踏着整齐有力的正步踏上已经修成的水泥港口路，一路前行。
到了港口，再前往千米有余，到运河与小河的交叉口，火枪兵们藏进树林里，端着枪等待命令。
由于牵牛花镇距离明日镇很近，顺流而下最快，艾伦在树林里等了一会儿，便看见运河上方的黑影，那是船队。
来自王国的圣殿骑士们就在牵牛花镇驶下来的船队里，趁着硝石镇的贵族私兵未到，九位炮兵拉开炮闩，填入大型炮弹。
随后到火药量，闭气封口，开火的牵绳准备就绪。
准备完毕的炮兵们紧张地看着远处的船队，脑子里想起背得滚瓜烂熟的射角与射程的表格。
“报名，是否射击！”炮兵们中气十足地询问。
现在船队已经逼近千米远的地方，由明日镇打造的后装炮已能射击千米的目标。
当然，能不能射中就是另一回事了。
“不，再等等，等他们进入埋伏圈。”艾伦摇头，炮兵们只好盯着远处的船，不断调整射角，让敌人的船队时刻位于大炮射程中。
九百米，八百米，七百米，十艘大船离艾伦所在的沙石河岸越来越近。
牵牛花船上。
士兵们正在船上站立，一半狮兵穿着板甲，另一半穿连链甲，而圣殿骑士们在第一艘大船里谈论近日在月光谷的事情。