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维斯康蒂下午换了药重新扎上绷带后，就立刻离开了奥黛尔所在的旅馆，奥黛尔自然也没有挽留。
身体仍然虚弱，步幅不敢过大，大腿上的枪伤隐隐作痛。维斯康蒂只是迫切地想把奥黛尔从她的视野里剔除出去——那双即便是密码学专家也难以读懂的青玉色眼眸让她感到害怕，尤其是被透过镜片盯视或打量的时候。
维斯康蒂太害怕太急迫了，以至于她竟然忘记了去关注一下她从不离身的佩剑去了哪里！
——这一点，是维斯康蒂后颈中了一记手刀、被人用浸饱了乙醚的巾帕捂住口鼻后才突然意识到的。
已经晚了，无力反抗。
奥黛尔此时正坐在房间里，通讯器里传来下属的及时汇报。“奥黛尔小姐，保护目标被绑走了。”
“跟住他们，暂时不要出手。”
“是。”
奥黛尔在房间里来回踱着步子，思量着，很快，她站定，渐渐露出了不明意味的笑容。她再次打开通讯器：“这里是奥黛尔，待命的诸位请在五分钟之内集合，此次行动的目标是——直捣老巢。”
比奥黛尔预想的更快一些，巴利安的围猎行动不足十二小时就要开始了。如果运气好，没准可以一次性解决干净。
这个任务别再拖延下去了。
奥黛尔稍微有点不耐烦。她在给维斯康蒂用的枪伤药里掺入了少量的麻醉成分，使之感官和肌肉神经出现短时间的麻痹，不像平常那样灵敏——这么做，就是为了给盯着她的爪牙们创造机会，否则凭维斯康蒂的身手，汉克斯？科勒姆手下那些家伙若要绑走她，花多大功夫都是妄想。
通过维斯康蒂引出老狐狸，将其余党一网打尽，顺便探知普利斯特利二世留下的那只匣子里的秘密，这就是奥黛尔计划里最后、也是最重要的一环——啊，迫不及待了呢。
奥黛尔来到隔壁房间，轻叩房门。
“Voi——门没关！！”
奥黛尔推开门，看到斯夸罗陷在沙发里摆弄着手里的东西，不由得怔了一怔：“……斯夸罗大人，您对维斯康蒂的剑很有兴趣？”
“没那回事！”斯夸罗想也不想就狠狠否认道，但是他顿了几秒，还是不情愿地说，“……奥黛尔，你过来一下。”
“嗯？”奥黛尔闻言上前，修长的手指点了点剑柄护手铜镮上的纹样，“你有没有办法把这个复原？”
“……好像是刻意划花掉的呢。”奥黛尔弯下腰推推眼镜，端详着，“类似于家族徽标之类的东西……啊，如果依靠总部的设备应该可以做到，但是现在不行呢，斯夸罗大人。”
斯夸罗皱着眉，放下了剑：“那就先拓印下来，回去之后再议。”
“遵命。”奥黛尔点点头，这的确可疑，不过并非当下最要紧的事，“啊，差点忘了说，我们该出发了，斯夸罗大人。”
维斯康蒂在昏昏沉沉和四肢酸痛中费力地攫回意识，发觉手脚都被捆了起来，用的貌似还是上好的尼龙。
居然遭了暗算。维斯康蒂在心里狠劲啐了一口。
药效还没完全退去，只觉得浑身无力。她费了很大力气才倚着一旁的木板箱坐起来，环顾四周，发现自己身处一间废弃仓房里。从天窗落下的稀薄光晕里，浮动的尘埃看得一清二楚。阴暗的墙角有污渍和深苍的苔痕交叠纠缠，空气里腐朽和发霉的气味可不太好受。
维斯康蒂正思索着接下来该怎么办的时候，库房大门被打开，门枢和铰链吱呀呀的□□刺耳而且难听。维斯康蒂咬紧下唇，通过疼痛刺激倦怠的神经，强迫自己打起精神集中注意力。她明白，接下来她恐怕不可避免地不太好过。
“好久不见，艾莎米尔小姐。”
——尽管做了十足的心理准备，但当来者以如此熟稔的口吻打招呼的时候，维斯康蒂还是呆住了。
“……管、管家先生？！”她脱口而出，难以置信。
普利斯特利家的老管家汉克斯？科勒姆先生！维斯康蒂死也没想到她会在这里见到这位鬓角泛白、侍奉二代家主多年的老人！提箱被偷、住处遭袭、巷战围堵、最后药晕了绑她到这里来……这一切的始作俑者居然是他？！维斯康蒂震惊得半晌说不出别的话来。
汉克斯？科勒姆倒是非常愉悦地眯起眼“嘿嘿”笑了两声，佝偻着脊背又走近一些：“正是老头子我，很惊讶吧，艾莎？”
“……怎么会……”维斯康蒂反剪在背后的双手攥成了拳，掌心直冒汗。奥黛尔不是说，巴利安抹杀了普利斯特利家族、本家除了她以外无一活口吗？那么老管家还活着要如何解释？！
“呵，你想问我为什么还活着？”笑眯眯的老人细小的眼中是鹰隼般尖利的精光，贪婪而恶毒，“如果你好好配合我的话我可以告诉你。”
维斯康蒂不答话，只是戒备地盯着他。
老管家偏头示意，身后的手下上前，手中拎着失踪的牛皮小提箱。
……果然！是管家派人偷走了它！维斯康蒂失声叫道：“把、把它还给我！”
“还给你？”汉克斯？科勒姆冷哼道，“说什么傻话，你要不乖乖配合我，就等着今天把命交代在这里吧！快说，要怎么打开这个箱子？”
维斯康蒂紧闭嘴巴一言不发。她很清楚汉克斯？科勒姆不敢随便杀她，除非他不想要这个他费尽心思得来的小提箱了。好吧，她暂时是安全的。
维斯康蒂仍然有很多问题没有搞明白：为什么汉克斯？科勒姆没有死、为什么他会知道家主托付给她的这提箱的存在、为什么他想要这只箱子、还有，奥黛尔的不坦诚以及巴利安的出现是否也与此有关？那只神秘的白匣里究竟装着什么？甚至……普利斯特利的灭亡会不会也有这层原因？
太多的疑问还没得到合理的解释，维斯康蒂打定主意死不吭声，反正就算她告诉汉克斯？科勒姆怎么开提箱上的千机百变锁，提箱里面最为关键的那只白匣也没人能打开，包括她自己。
汉克斯？科勒姆手握她的性命，而她掌控着足以抵掉几条性命的机密——如此看来，彼此都未拿到主动权。
僵持着，并无任何进展。任凭汉克斯？科勒姆开出如何优渥的条件、放出如何狠厉的话语来威胁，一概不奏效，维斯康蒂就是不说话，只死死瞪着他。
“该死！”汉克斯？科勒姆的神色终于染上了不耐烦和厌恶，他睇了维斯康蒂一眼，撇过脸去，咒道，“那种倔强又傲气的眼神真是令人讨厌！早在普利斯特利宅邸的时候我就看不惯！整天只知道围着弗拉德那蠢材小鬼转的混账女人。”
“不许侮辱小少爷，你这蠢货！”维斯康蒂立刻大声吼道，维护着她已故主人的名誉，然而，身旁的大汉瞅见汉克斯？科勒姆的脸色变得难看，于是扬起肥大的手掌，卯足劲儿抽了维斯康蒂一记响亮的耳光。维斯康蒂被这一下扇得七荤八素。本来身体就虚弱，现在更是两眼发花。她歪倒在地，额角重重磕了一下，脸颊迅速红肿，口腔里瞬间溢满血腥味。
“……上帝保佑你下地狱，蠢货。”她低声骂道，喉头一哽，吐出一滩腥红的沫子。
作者有话要说：打广告，，好容易扒拉完的小中篇皿CP风→
☆、Destino。10 执剑以联盟？中
萨沃纳城郊，血红的残阳在西地平线上方半悬不坠，肆意喷泻的光芒把荒野的土壤和植被染成轰轰烈烈的颜色。傍晚的风不再过于炽热，恰到好处的温度让每个毛孔都能舒畅地呼吸。
奥黛尔驻足在隆起的高地上，用望远镜观察着百米外一处废弃工厂的仓库。末了放下望远镜，抬手把吹乱的细碎额发拨到一边，失望地叹了一口气。一旁，斯夸罗早已等得没了耐性，而碍于当下的事态，他又不能大声嘶吼以示不满。
“Voi、情况怎么样？”
奥黛尔耸了耸肩，暗自翻了个白眼，转身汇报道：“很遗憾，斯夸罗大人，出乎我的意料，汉克斯？科勒姆很警惕，他没直接把维斯康蒂劫到他的大本营里去，这里连带看守望风的部下也不过十几个人，即便加上今早巷战中被灭的四十人，也与门外顾问情报给出的余党人数有较大的偏差，所以，我们此行是不能一网打尽了。”
斯夸罗一听免不得更加烦躁：“那现在怎么办？”
奥黛尔抓抓头发，难得地露出了几分躁意，端起望远镜继续观察：“请再稍微等一下。一会儿不用顾虑直接从正面突入，扫除那些软脚虾用不了十二名人员上阵，大约四、五人就够了。啊，切记不要赶尽杀绝啊斯夸罗大人，把维斯康蒂带出来就行了，汉克斯？科勒姆必须要放走，我会派人跟着摸到他最后的巢穴。”
“知道了，真麻烦。”斯夸罗从鼻子里嗤出一个音。
“唔……”奥黛尔低头看一眼腕表，“距他们把维斯康蒂带进去约莫二十五分钟了，我想应该差不多了，请诸位立即就位准备——以那座库房里传出第一声惨叫为行动开始的讯号。”
“咳、噗——”又一次吐出一口血水，维斯康蒂要紧牙关抽气，冷汗挂满了前额和颈项，身体承受着拳打脚踢，鸽血石般的眼眸却愈加清明，“我……什么都不会说的，不管你使用怎样的手段，我一个字也不会透露给你！那是家住托付给我的、连同小少爷的性命一起托付给我的东西！”
话音刚落，一把牛耳尖刀直直剜向了她包着已经渗出浅绯色的绷带的大腿，逼出了她声嘶力竭的尖叫，几乎昏厥过去。
汉克斯？科勒姆背着手睨着维斯康蒂，冷冷笑道：“再硬的骨头，扔进醋里泡着，也总会变软的，我看你能捱到什么时候……”
疼痛撕裂了神经，维斯康蒂瘫倒在地上，急促地喘息，眼泪生理性地涌出，却硬是生生逼了回去。骑士道所赋予的骄傲和尊严让她死撑着不愿示弱，但意识早已极度疲惫，咬破嘴唇，血腥也难以产生刺激，维斯康蒂觉得她快要睡过去了。
不、不行，还有很多事情没弄清楚，小少爷的骨灰还没有落葬，怎么可以在这种地方倒下……这幅狼狈的模样，真的是……难看死了啊！维斯康蒂自嘲地扯扯嘴角，不由自主地念出几个音节：
“斯贝尔比？斯夸罗……”
早上巷子里的血战走马灯一般在脑海里迅速回放，一帧一帧，斑驳淋漓。那个傲慢而强大的男人的出现，让她重拾了某种意义上从弗拉德死去后就遗失的渴望——要活下去，还不想放弃身为骑士、理当满载荣光的生命，要像那个男人一样，骄傲而坚韧地存在下去！
可是，现在维斯康蒂却被困住手足毫无抵抗之力。
我的剑……我的剑！！
眼泪汩汩地流进心中，化为不屈的呐喊——让她再一次握住她的骑士剑，她灵魂的支架吧！任何艰险都不足为惧！
滴血的牛耳尖刀再次逼近，汉克斯？科勒姆好整以暇的看着维斯康蒂：“艾莎米尔，我的耐心是有限度的，还不说的话，这次会剜下你的眼睛……”
砰——天窗玻璃毫无预兆的破碎劫下了汉克斯？科勒姆的尾音，空中划开一道凌厉的银色光弧，小型炸药轰然爆裂。
“Voi——老子都等得不耐烦了！！”
维斯康蒂愕然。
灰黄的粉尘胀满了视野，场面立刻陷入了混乱。枪响和号呼此起彼伏。转眼间身边就多了几具被切断大动脉的尸体，牛耳尖刀锵然落地，血渍溅到了维斯康蒂的脸上。她从惨叫声中捕捉到了汉克斯？科勒姆恼怒且惊慌的咒骂：“见鬼，竟然、竟然是巴利安？！撤退、快撤退！！”
先是长靴、长裤，然后是长摆皮衣，左手上染血的剑，逐一从滚滚烟尘里显出，靴跟敲击地面，果决而有力。维斯康蒂吃力地抬起下颔，视线也只能触及到垂在腰际的银白的发尾，她几乎不用看就可以想象出斯夸罗是怎样一副表情。
——啊，太讨厌了，又是被居高临下地鄙视了……好不、甘心啊。
“……啧、”斯夸罗俯视着维斯康蒂，又是伤痕累累的狼狈相，一头红发铺散在地染血似的张狂妖异，所幸神志尚算清醒，见他来了，咬紧牙关意欲起身。斯夸罗鄙夷地轻哼，靴尖朝她腰部一顶，将她掀了个身，左手一挥，剑刃将捆住手脚的尼龙绳断开。
斯夸罗伸出握着维斯康蒂的骑士剑的手，命令道：“起来，渣滓。”
维斯康蒂震惊得说不出话来，她感到心脏像是注入了新的力量似的大幅度搏动起来——她的剑！居然真的出现在了她的面前！
起来吧，快站起来！有个声音在不断地催促着她鞭策着她，血液开始一滴一滴沸腾，宛若进行着一次神圣的新生——
快站起来啊！如此嘶吼着。
“绝对……不会再被你看扁了……”维斯康蒂略为沙哑的嗓音颤抖着，努力用手肘支地，撑起上身，伸出手，抓住了她的佩剑。
那一刻，她知道她放下了——那无谓的固执的仇恨。
斯贝尔比？斯夸罗砍下了弗拉德小少爷的头颅，维斯康蒂曾发誓绝对不会放过他，但现在，她知道她放下了。这个无意之中粉碎了她恐惧的男人，这个无意之中扶持着她希望的男人，或许以后会反悔，或许以后会为自己的一再失格和言而无信感到羞耻，而无论如何，维斯康蒂伸出了手，他们握着同一柄剑——
他们是执剑的盟友！这是战士之间无形的盟誓！
刹那间，有一股不明源头的暖流顺着手掌流淌进身体里，肆意扩散，渗透到了四肢百骸。
斯夸罗没有放开，而是就势一用力，将维斯康蒂从地上带起，等她踉跄了两步稳住身形才松开手，低叱了一句：“嘁，没用。”
……维斯康蒂翻了个白眼，就目前来看她还真的无法反驳。
那么接下来，就是把蠢货们收拾掉了。
维斯康蒂的手刚扶上剑柄，出乎意料地，斯夸罗按住了她的剑，烟尘正渐渐散去，隐约可以看到汉克斯？科勒姆带领着几个手下从库房后门仓皇跑远的狼狈背影。斯夸罗沉声道：“渣滓，不要出手。”
维斯康蒂吃惊地叫起来：“不要出手？你想让我眼睁睁看着他们逃走吗？！”
“老子故意放走的……”斯夸罗顿了一下，几分不悦地补充道，“是奥黛尔那渣滓关照的。”
指节一下子收紧，维斯康蒂沉默了片刻，终是松开了手。斯夸罗锐利的目光迅速从眼角投向维斯康蒂——刚才那一瞬，他清楚地感受到这个女人身上散发出来的可怕气息，原因不明。
“既然是她说的……”妥协的口吻如同无可奈何地叹息，“那照做便是了。”
维斯康蒂转身欲走，却两眼发花，失血过多与伤口的二次受创让她精疲力竭，加上之前本来就未好好休息，身体更加疲劳。一阵眩晕后，维斯康蒂冷不防双腿一软，倒向了斯夸罗。
这一回，斯夸罗理所当然驾轻就熟地揽住维斯康蒂，打横抱起，只是神色依然鄙夷不屑。
维斯康蒂仍然犯晕，但还是下意识挣扎起来：“喂！放我下来我自己能走！”
“省点力气吧，渣滓。”斯夸罗剑眉一凛，大步向外走去，扯开嗓门吼道，“Voi——撤退！！”
参展的五名巴利安职员闻言背手跟上。
斯夸罗不经意低头瞥了一眼维斯康蒂，又低声继续道：
“——等一会儿，还要大干一场呢。”
斯夸罗一行人回到萨沃纳市区巴利安下榻的旅店，恰好是餐后第一道甜点上桌的时候。奥黛尔正在房间里等待消息，门突然被粗暴地踹开，血腥味涌了进来。奥黛尔跨步上前，为腾不出手的斯夸罗关上房门。
“回来了，斯夸罗大人。其他成员呢？”
“都让他们去休息了。”斯夸罗把维斯康蒂放到床上，发现她居然安稳地打起了瞌睡，于是毫不犹豫伸手在她脸上恶意掐了一把：“Voi，醒醒，渣滓。”
奥黛尔拎着急救箱来到床边，一边麻利地取出绷带和双氧水，一边说道：“我来给她处理，您可以回自己的房间斯夸罗大人——我已经让服务生把晚餐送过去了，抓紧时间休整一下，我们很快就要再次出动，一旦负责盯梢跟踪的人员传回消息。”
斯夸罗低低应了一声，离开了。维斯康蒂很快在疼痛的刺激下醒来，而奥黛尔已经利索熟练地用手术刀清理完了大腿上发炎感染的肌肉组织。维斯康蒂抽着气抓紧了身下的被单。奥黛尔头也不抬，迅速上药：“不容乐观的伤势，腿还能动吧，维蒂？”
“上帝保佑，废不了。”维斯康蒂哼哼道。
“……那就好。”扯住绷带扎上最后一个结，奥黛尔收起了医疗用具，把急救箱搁到一旁，正襟危坐，表情严肃，镜片背后的目光一如既往捉摸不透。
维斯康蒂见状，也不知不觉绷紧了心神，而奥黛尔却像是在等待她先开口一般，静静注视着她，一言不发。维斯康蒂一直害怕着被奥黛尔这样盯视，从她们在巴利安刑讯室重逢之后就一直害怕着。
冷漠、深邃、如同筑起了不可逾破的堡垒，把精明和算计完美地掩藏，无法窥探——那种一天到晚动足了脑筋旁人却不知晓他们究竟在谋划些什么的阴谋家才有的眼光。
心思缜密，头脑冷静，把大局攫在手里，一切走向都在意料之中，不达目的誓不罢休——作为以高品质着称的巴利安的一员，奥黛尔的头衔是作战队长助理，而饶是神经大条如维斯康蒂也看得出，奥黛尔几乎是影子内阁一般的存在。行事低调为人内敛，但她其实非常优秀能干——而这恰恰是隐性危险因子，如此强悍的工作能力让奥黛尔走到哪里都会�