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光一座官仓，蔓延起来谁也无力阻挡。另外这些老鼠肆无忌惮，连人都咬，被咬过的人多半会染病，一旦生病就很难医治。樊崇这才意识到自己的小聪明惹下大祸，储备的军粮损失巨大，军中也是疫病横行，这个时候顾不得刘秀了，连忙下令召回东征军马，渡过难关再说。因为刘秀颁布了护蛇法令，洛阳和淮南的蟒蛇没有减少反而增加了不少，老鼠都到别处横行，不敢到这里撒野，因此没有任何损失。两地百姓得知别处的情况无不称颂刘秀，这一条法令保得一方平安。疾风叟这时才算明白沈平渊的用意，心里十分佩服，刘秀暗暗欢喜，樊崇帮了己方的大忙，非但退了兵还扩大了影响，等鼠患过后会有更多的人投向己方，此消彼长，两方实力的差距会进一步缩短，如果处置得宜，自己有可能将黄河以南的大部分地域纳入管辖范围。
樊崇一招棋错，损失十分惨重，只能安排一干同门以及弟子全力保护粮仓，救治百姓。按说捕杀老鼠见效最快，可是施展道术屠杀生灵乃是玄门大忌，樊崇不敢这么做。决明子指出，目前只有向天庭求援，通过天庭向沈平渊施压，让蟒蛇复出才能缓解危机。樊崇当然不甘心，可是鼠患越来越重，根本无法控制，只好请师父出面，通过玉虚宫向天庭求援。这时候天庭已经知晓下界的事情，各地城隍早有呈文送达。诸神纷纷议论，樊崇虽然奉了玉虚宫符命，可是无权屠戮苍生，两教纷争各凭道术，与蟒蛇何干？如今鼠漶日甚一日，如何才能解决？从前蛇属没有首领，可以下令各地山神土地将蟒蛇驱回，如今情形不同了，碧游宫玉函已开，所有蛇属都要听从首领号令。沈平渊接受了碧游宫封号，成神以后一直没有到天庭朝见玉帝，天庭自然不能直接下旨。目前能左右沈平渊的只有碧游宫的通天教主以及赵公明，碧游宫与天庭从无往来，通天教主乃是截教之祖，神通广大，这条路显然行不通。赵公明虽然任职财神，名义上受天庭辖制。可是此人道术精深，又得到下界无数香火，根基之厚远非封神之前可比，天庭的玉旨未必管用。再说这是蛇属内部之事，赵公明多半不会过问。下界黎民遭受苦难，耽误不得，可是谁也没有好办法。这时候玉虚宫差遣南极仙翁进殿，不用问，也是为了这件事。玉帝颇感为难，这件事的起因是樊崇做事莽撞，公然下令捕捉蟒蛇，随之有无数蟒蛇丧生。沈平渊号令蛇属远避这一手以退为进实在厉害，表面上为了避祸，牢牢占住了理。实际上却将了樊崇一军，蟒蛇消失，老鼠肆虐就是顺理成章，如今这个烂摊子如何收拾？照目前的形势来看，如果不追究樊崇的责任沈平渊不会召回蟒蛇，如何处置就不好说，既要让沈平渊满意又不能伤阐教的颜面。商量多时，大家都觉得需要安排一个人去摸摸沈平渊的底，在天庭任职的截教门人都不肯出头，最后决定，让西海龙王到洛阳走一遭。
当初沈平渊在西海蛇岛安家，西海龙王出了不少力，算是有些交往。天庭使者来到西海说明情况以后西海龙王欣然应允，自己不用承担任何责任，只是探探口风。照目前形势的发展来看，沈平渊辅佐刘秀当然有目的，如果刘秀一统天下，一定会在祭拜天地时给沈平渊一个封号，那时侯沈平渊的身份就不一样了，成为畅游三界的大神。就算刘秀失利，赤眉军获胜，沈平渊蛇属至尊的地位也不会变，就拿眼前的事来看，高高在上的玉帝都不能直接下旨号令于他，足见此人的影响。为了长远打算，西海龙王让人预备了丰厚的礼品，因为沈平渊乃是掌管天下钱财的赵公明门徒，等闲的珍宝根本看不上，所以精心挑选西海特有的珍稀之宝。准备停当之后西海龙王乘坐海龙车，带领侍从仪仗从水路赶奔洛阳。由黄河进入洛水，很快就到了洛阳。西海龙王乃是兴云布雨正神，此番来到洛阳是为了会见沈平渊，没有必要惊动凡人，因此首先派随从到城里四圣宫下书。这时候沈平渊正在与大帅邓禹一起筹划着大行动，准备等鼠患过后，趁赤眉军元气大伤的良机出兵，将黄河以南的广大地域全部纳入旗下。这是一次前所未有的大行动，需要仔细筹划，不能出错。这时有人来报，西海来人下书，沈平渊打开书信看过马上明白，这是天庭的意思，让西海龙王试探一下。来人是天府标名的正神，不好慢待，沈平渊知会疾风叟与南山老翁一道会客。西海龙王深知，这个沈平渊道术十分了得，更掌握着教祖传下来的法宝，算得上举足轻重，结交此人不会有错。因此态度十分谦和，没有一点王者的架子。沈平渊恩怨分明，西海龙王帮过自己的忙，取黑珊瑚珠的时候东海龙王也未曾刁难，虽然分属两教，从私交上却算得上是朋友，因此亲自迎接。
大帅邓禹安排人小心伺候，对于沈平渊来讲，客人是平起平坐的神祗，对于凡人来讲却是遨游九天的龙神，兴云布雨，万物得以生长，开罪不得。四圣宫里盛排酒宴，沈平渊，疾风叟，南山老翁每人一席，西海龙王并不挑剔，能与这三位平起平坐是自己的荣幸。沈平渊是主，首先致谢：“龙王太客气了，此番会晤与西海以及龙族没有任何关联，如此重礼怎么当得起？”西海龙王笑道：“真君不知，这次送礼别有名堂。如今各地鼠患猖獗，有的城池人口损失接近半数，天庭震动。按照常理，天庭早应该下指，让各地山神土地将蟒蛇驱回原处，或者直接让真君执行。可是这一次天庭并没有直接下旨，而是让本王前来探探口风，足见真君的地位非同一般。就冲天庭这份这份尊重，本王不该送礼么？”南山老翁微笑点头：“此话有理，天庭一向高高在上，对真君那是格外破例了。”沈平渊却不同意这种说法：“天庭并没有高看我的意思，而是理亏，为了维护阐教不惜纡尊降贵，这么做显然是为了想办法开脱樊崇的罪责。”疾风叟当即表示赞同：“真君的话一语中的，天庭如此礼遇完全是为了开脱樊崇。”西海龙王心里何尝不明白，只是不好说出口，于是改变话题道：“这次送礼还有一个原因，三位想必记得，当初哪吒出世，仰仗玉虚宫的庇佑胡作非为，大闹东海，本王的大哥着实吃了亏。尽管心里不服气，可是惹不起太乙真人，只能隐忍。虽然事隔千年，可是这等大仇岂能忘怀？哪吒父子在天庭耀武扬威，我们兄弟道术不济，更惹不起为其撑腰的玉虚门人，没机会复仇。真君辅佐光武帝对抗赤眉军，我们兄弟早就商量过，能帮忙尽量帮忙，就算是出一出当年的闷气。”沈平渊有些意外：“天庭不是下旨处置过了么？”西海龙王摇头：“哪吒剔骨还父母是为了大闹南天门，触犯天条的事，并不是为我大哥出气。”
听到这里沈平渊很难理解，四海龙王也是阐教一脉，受了委屈师长应该出头才对，说出心里的疑问，西海龙王苦笑道：“我们兄弟道术传自西昆仑度厄真人，乃是老君云游之时偶然相遇所收的记名弟子，比之广成子，赤精子，太乙真人等二代门人地位低了很多，说句泄气话，拜师以来从未曾进过八景宫。师长得不到重视我们这些门人就更不用说了，更何况阐教以人为重，我们兄弟都是龙身，经常被视为异类，见了面虽然客套，一旦转过脸，都把我们兄弟当作带鳞长角的泥鳅。”沈平渊完全理解这种感受，疾风叟告诫道：“龙王口下留情，被稽查灵官上奏天庭可不得了。”西海龙王满不在乎：“我说的都是实话，也是心里所想，谁能奈我何？”沈平渊琢磨着改变一下话题，这时候金刚童子捧着一条鱼跑进来，笑嘻嘻道：“师父，这条鱼给我吧。”原来金刚童子看到龙王送来很多珍宝，迫不及待前去挑选，发现这条赤鲤活灵活现十分喜欢，不等客人走就来请示师父。沈平渊一眼看出，这条赤鲤乃是红珊瑚所制，极为精巧，双目是两颗避水珠，鳞甲都是珠光贝，口里还含着驱邪去恶的宝珠，价值巨大。向西海龙王告罪道：“小徒无状，龙王不要见笑。”西海龙王微笑道：“杀伐之地会有如此天真烂漫的童子实在难得。”南山老翁端详一下赤鲤有了想法：“金刚不善于水，老夫将此鱼点化一番如何？”沈平渊连忙道谢：“有劳前辈费神。”南山老翁拿过赤鲤，口中念念有词，只见一股雾气裹住了赤鲤，恍惚中竟然摇头摆尾，金刚童子大喜，不错眼珠盯着。雾气消散之后赤鲤周身散发出淡淡的光华，沈平渊解释：“金刚，小心收好这件宝贝，它可以驮着你遨游四海。”金刚童子拍手欢呼，兴奋不已。西海龙王心里吃惊，南山老翁一番作用，竟然使赤鲤具有了灵性，遇水变大，可以直入水府，这等道术远非自己能及。
金刚童子一打岔，西海龙王想到此行的真正目的，于是谈到正题：“真君打算什么时候召回蟒蛇？”沈平渊正色道：“鼠患猖獗，百姓死伤无数我不是不知道，可是樊崇法令一出死伤的蟒蛇不计其数，身为蛇属首领当然要讨个公道。”西海龙王完全理解，为了给天庭一个交代还是要继续询问，沈平渊说出了自己的想法：“我的条件很简单，无论什么地方，只要修建蛇王庙，四时焚香，蟒蛇就会出现。”西海龙王点头：“真君这个要求合情合理，只是樊崇没有得到惩罚。”沈平渊微笑道：“我要樊崇在我面前彻底低头，别的地方修建蛇王庙可以，长安则不行，只有樊崇亲自到庙里焚香跪拜请罪才能彻底消除鼠患。”西海龙王大喜：“如此安排再合适不过，众生都是天地所生，没有高低之分，早该让樊崇吃点苦头了。”疾风叟开言：“各地遭到鼠患之后损失惨重，而洛阳和淮南没有受到影响，应该趁此良机出兵扩展地盘。”沈平渊微笑道：“军马药品都已经齐备，只等我的消息，近日就可出兵。”西海龙王感慨道：“这等军机大事真君竟然毫不避讳，承情了。”沈平渊不以为意：“龙王说出肺腑之言就是看得起我，大家都是朋友，还有什么好避讳的？”西海龙王深感此行收获颇丰，当即表态：“今后有什么地方用得上我们兄弟尽管开口，决不推辞。”沈平渊点头：“龙王有什么需求也可以提出来，我的身份很特殊，能够调动起强大的力量。”西海龙王当然明白，沈平渊乃是财神门人，又是蛇属首领，还是光武帝刘秀一方的顶梁柱，乃是当今首屈一指的人物，呼风唤雨不在话下。今日一番会晤使两股强大的力量结成了同盟，对双方都有好处。宾主尽欢，西海龙王圆满完成使命，告辞离去。沈平渊马上与大帅邓禹商议，分路出兵，扩展势力范围。由岑朋，马武，姚旗每人领三万精兵，带好医治鼠疫的药品，分路南下。淮南大帅冯异也派出五路人马，互相配合，尽最大能力扩张。各地遭到鼠患打击，根本无力抵抗，军士们已经丧失了最基本的战斗力，各路人马十分顺利，兵不血刃就控制了大片的疆土。
西海龙王上表天庭，玉帝也无话可说，沈平渊的要求并不过分，于是马上下旨，让各地城隍托梦转告百姓，修建蛇王庙，立誓悔过，善待蟒蛇。一时间各地都开始动工，沈平渊发出号令，蟒蛇纷纷离开深山回归故土，鼠患逐步缓解。樊崇这一次失算，损失之惨重完全超出了预料，偏偏没有还手之力，心里懊恼之极，许红鹰带兵东征，在决明子的筹划之下取得了前所未有的胜利，沈平渊空有一身道术无处施展。大好的形势竟然完全被自己毁了，刘秀趁此良机分路出兵，在很短的时间内控制了大片疆土，实力进一步增强。而自己还要到蛇王庙上香祷告，从起兵以来也没吃过这么大的亏。决明子提出了自己的看法，刘秀势力扩张没有什么好担心的，两方争执的关键不是兵马的多少而是道术的高低。换一个角度，要管理这些地域的百姓需要付出很大精力，提供各种各样的援助，等于背上了包袱，赤眉军可以抓紧时机恢复元气，只要保住蜀中这个粮仓就能很快重整旗鼓。这时传来消息，西州将军隗嚣已经正式接受刘秀的封号，决明子马上意识到事态的严重，蜀中是己方的粮仓，近在咫尺的西州落入刘秀手里就可以随时威胁蜀中，断了己方的粮草。樊崇也意识到事情的严重，商量过后决定安排凌烟带领薛青山，邓元龙二人到成都去一趟，最好把隗嚣争取过来，如果不成功就通过公孙述除掉隗嚣，派兵占领西州，打通粮道。凌烟了解之后认为这件事情很轻松，西州将军隗嚣精于算计，患得患失，归顺刘秀决不是真心，而是迫于鼠患没有办法。据可靠消息，刘秀重用隗嚣帐下的一员将军马援，品位还在隗嚣之上，对这件事隗嚣十分不满，自己可以从这个地方入手，轻松把隗嚣拉入己方阵营。原来隗嚣一直顾虑赤眉军人多势众，樊崇及其门人神通广大，刘秀一方难以匹敌，要不是公孙述态度蛮横早就归顺了。马援虽然力劝，隗嚣还是下不了决心，直到鼠患暴发，刘秀一方实力无形中增长，隗嚣这才下定决心。刘秀爱惜马援这个人才，特意调到洛阳委以重任，职位在隗嚣之上，这才引起了隗嚣的不满。
四十二童子立功
鼠患逐步缓解，樊崇收拾残局，每日里忙得不可开交。刘秀一方也是一样，纳入了大片疆土之后很多事需要处理，安排官员，解决民生，稳定秩序。多亏了马援，这个人文武全才，事事处理得井井有条。一切进行得十分顺利，有沈平渊大力协助，几乎没遇到什么阻碍。没想到西州将军隗嚣出尔反尔，正式宣布加入赤眉军阵营。立刻有人说闲话，马援是隗嚣麾下的将军，隗嚣变节马援也就不值得信任了。马援当殿请旨要到西州说服隗嚣，刘秀不准，理由很简单，消息显示，樊崇派遣的特使就是凌烟，此人道术十分了得，马援到西州去正如羊入虎口，白白送死。大帅邓禹提出自己的看法，如今已经增加了很多州郡，这些地方刚刚经过鼠患，民不聊生，需要处理的事情很多。西州对于赤眉军来讲十分重要，一旦遇到危险必然会派遣强将精兵守御，战事一起绝非短期内能够平息。就目前的形势来看，没有必要发动大规模攻击，节省钱粮巩固到手的地盘要紧。刘秀深以为然，西州对于己方无足轻重，应当趁赤眉军无暇东征之时休养生息。当时决定，西州的事情暂时搁置，抓紧时间让百姓恢复生产，稳定秩序。马援对于刘秀先养民再养兵的策略十分赞同，不过却有自己的看法，赤眉军拥兵百万，决明子更是当代高人，一旦缓过手来必然会大举东征。而己方只有三十万精兵，与赤眉军全面交锋必然吃亏，应该想办法培养百姓练武的热情。刘秀对这个建议十分赞赏，让马援负责这件事。马援的方法很简单，下令各地官员设立演武厅，定期举行选拔，项目分为刀，枪，骑术，弓箭，水性五种，夺魁者都有花红奖励，能夺得三项魁首者免三年赋税。地方选拔之后各地魁首到洛阳参加复选，花红自然加倍，出色者马上可以得到官职，腰金衣紫，衣锦还乡。此令一出各地闻风而动，兴起练武之风，刘秀十分欢喜，自己没有看错人。
这一次沈平渊完全占到了上风，心里却很明白，樊崇一定不甘心，只要鼠患解决就会生事。果不其然，樊崇无奈之下到蛇王庙上香，心里郁闷之极，决明子出主意，请出一位道友到西海蛇岛生事，给沈平渊增加麻烦。樊崇自然点头，马上安排。决明子这位道友自号雄黄道人，有拘蛇驱蛇之术，更有对付毒蛇的独门手段，请他出山自然再合适不过。当然，沈平渊已经得到了教祖宝函中的法宝，雄黄道人无法奈何他。而西海蛇岛圣灵宫却没有人能够抵挡雄黄道人的法术，为了小心起见决明子特意叮嘱道友，不要与沈平渊正面交锋，教祖法宝非同小可。雄黄道人有克制蟒蛇的雄黄珠，道术也十分了得，满怀信心赶奔圣灵宫。来到蛇岛之后马上布下雄黄阵，岛上的蟒蛇受制，瘫软无力，有道术者也现出了原形。月池娘娘虽然道术高深，毕竟还是蛇身，抵挡不住雄黄珠的威力，躲入地下，利用蛇珠惊动丈夫。沈平渊知道圣灵宫出了事，交代一下马上动身，这是蛇属内部的事，不需要旁人插手，因此随行者除了赤练蛇五兄弟以外只有徒弟金刚。瀚海麒麟驾起风云，火速赶奔圣灵宫，金刚童子得到赤鲤之后还没有机会使用，这一回可是大好机会，心里想着要在大家面前炫耀一番。刚刚靠近蛇岛就闻到浓重的雄黄味，赤练蛇五兄弟禁受不住，不敢靠近，沈平渊已经明白，这是决明子找来的人，专门掣自己后腿。雄黄道人一直在留意，远远看到瀚海麒麟，马上意识到沈平渊回来了，自己是阐教三代门人，而沈平渊身上有教祖设立的法宝，当真交手只有出丑，因此收起雄黄珠腾云离开。沈平渊巡视一番没有找到人，知道对方已经走了，先到圣灵宫看望妻子。月池娘娘见到丈夫总算安下心，这一场祸事