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不光是平民，缺乏娱乐项目的贵族们也在期盼着这样的日子到来，贵妇们挑选从王国南部运输而来的首饰或金银器皿，骑士们咬咬牙买下某些知名铁匠锻造的武器等等…这是每次集市上都会出现的一幕。
然而当四月十八日这一天的集市开始之际，一家商铺的出现却迅速吸引了大多数人的眼球——一家打着来自“帕尔领”旗号的商行，竟然公开贩售起了“木精灵”出产的各式商品！
早在一段时日之前，人们便听说过有贵族购买了“木精灵果酒”的消息，不过这样的高端消费品是平民们无法企及的，可此时看到这家商行贩卖的东西后，口袋里还算有些铜币的平民们立刻围了上去——本以为什么都买不起的他们，却是突然发现商行出售的东西并非如想象般昂贵不已。
所以在短暂的迟疑过后，他们迅速抢购起了那些实惠又美观的水果、粮食和木质工具…
没过多久，贵族的管家们、各个行会的负责人闻讯赶来，他们本来不相信会有木精灵的物品流通到市场上来，可是在看到那静语森林特有的草药和魔晶后，他们同样毫不犹豫的开始大买特买——不到两个小时，这家商行的销售总额便超过了集市上其他商户的总和！
一些“土特产”卖光后，商行更是拿出了十几瓶标出天价的果酒，却同样在十几分钟内被抢购一空…
中午未到，他们便售出了所有的物品，赚取的钱币几乎等于四座村庄赋税的总和。
如此火爆的情景自然惊动了其余的贵族——常人看到了这家商行赚到的金币，可贵族们却看到了这家商行背后那可以产生惊人利益潜力…他们立刻派人打探，却发现这家商行的最终背景，竟然是鲁西弗隆家族。
于是大多数贵族们都闭上了嘴巴，而那些心中另有图谋的家伙们，则静静的选择了观望。
下午时分，约翰管家将这些情况汇报给了闭目养神的安格玛公爵，但这位老人却并没有多少喜色，只是沉声问道：“帕尔领和静语森林的事情，有结果了么？”
“惠灵顿骑士已经调查出了许些线索，目前在信件中猜测可能和胡安子爵有关系…”
“胡安？”
安格玛对于这个名字有些意外，他思索片刻，却是发现自己已经很久没有听到过这个名字了——对方在艾弗塔领地的存在感几乎为零，以至于这么多年过去了，安格玛甚至都忘记了领地还有这样一位子爵。
“目前只是猜测，惠灵顿骑士正在追剿那群匪徒，不过对方显然是受到某些人的庇护，又或者…他们本身就是某些贵族的手下，以至于很难追寻到踪迹。”
“知道了。”
老公爵有些疲惫的叹了口气——这些贵族们的联手让他有些焦头烂额，税收问题不说，有些家伙已经开始明目张胆的准备和自己对着干了…
他们明知道自己正在遭遇财政危机，不帮忙不说，却趁机落井下石，甚至还提出了各种各样的苛刻条件——而拿领土换金钱之类的，在安格玛看来都是饮鸩止渴的法子，根本就不可能答应。
要自己筹集资金支撑那日益增多的军费，安格玛别无他法，只得让计划中五月份才能推倒前台的商行提前亮相在了众人的视野中。
“希望这样能有些作用吧…”
安格玛叹息一声，伸手拿起鲁本斯督主教昨天刚刚寄来的信件——这恐怕是连日来最让他意外的一条信息了：自己的女儿莎莉在放弃进修的课程之后，加入了剿灭异教徒的队伍，并在两个月内迅速成长，成为了“圣殿”当下最为关注的人才之一！
不过望着鲁本斯对莎莉的溢美之词，安格玛的心中却生不出太多的自豪感——作为父亲，他唯一希望的只是让女儿平安幸福，可罗迪如今生死不知，女儿又身处危险的前线，孤独一人守在这里的安格玛，颇有一种“老无所依”的寂寥感。
约翰管家退下之后，安格玛公爵闭上眼睛，思索着自己“苏醒”后这半年来所经历的一切，内心却是愈发的不安起来…罗迪口中兽人的威胁已经被验证，亡灵显然也在蠢蠢欲动，可最让他担忧的，却是王国自身内部的问题。
“这些家伙除了金币和领地，眼中还剩下什么？”
对于贵族的抱怨也只有一个人的时候才会说出口，不过他却没料到约翰管家会突然重新返回书房——公爵有些意外的望着他，却见约翰将一封鲜红色的信封递了过来，声音有着不加掩饰的激动：“老爷…是索拉岗哨传来的消息，署名是罗迪！”
握着这封尚未打开的信件，原本神色颓废的公爵缓缓呼气，那始终笼罩在眉宇间的郁气几乎一扫而空——也就是这时，他才真切体会到一个事实：不知不觉中，罗迪已经成为了自己眼中唯一能够拯救艾弗塔的助力…
或者说，主力。
四月十九日。
艾弗塔南部，塔罗米尔城。
这里距离霍利尔城一百七十里，按理说发展程度不会太差，可实际上…塔罗米尔因为被两大片森林前后包围，城市的规模和经济水平便显得远远落后于霍利尔城，甚至还不如一些大型城镇。
这里的大街小巷都透着一股子萧条的景象，即便是在最繁华的街道上也同样看不到多少人，佣兵工会、铁匠铺冷冷清清，药剂师行会甚至没有在这里发展驻地，因为在他们看来，这里没有任何价值。
地理原因导致这座城市和附近的领地被孤立，无论是商业还是自身的产出，都比其他地方低了一截——由此导致的不光是税收低，更让它的领主在艾弗塔领地始终默默无闻…
而这位总被人忽略的子爵领主，便是胡安。
子爵府远没有其他贵族那般豪华奢侈，甚至称得上“朴素”——屋内除了几幅油画外便在没有多余的装饰，地毯老旧，连桌椅都有极为明显的磨损痕迹，这并非保养不够，而是它们存在的时间实在太过久远。
此时此刻，有着鹰钩鼻的胡安子爵正拄着一柄黑色的手杖，听着身后几名身穿黑袍的手下汇报情况：
“老爷，对帕尔领的袭扰已经完成，惠灵顿正在调查这件事，不过我们没有留下证据。”
“跟踪静语森林的队伍已经确认了那支商队的行进路线…对凯文团长的搜索同样没有线索。”
“老爷…这是弗拉克主教的信件。”
对于这些情况，胡安子爵只是略微思考，便毫不犹豫的给出了答复：“帕尔领的袭击先停停，惠灵顿不是那么好惹。”
“静语森林那边准备聚集部队行动，凯文的事情先放一放。”
抬手接过信件，他眯起眼睛，脸上的戾气一闪即逝，目光微微挪开后，他用古井无波的声音说道：“既然弗拉克主教认为我能力不足，那就让他自己去做。”
“是，老爷！”
几个黑袍人领命而去，空荡荡的书房内，胡安子爵微微握紧了手掌，却是暗自咒骂一句：“贪功的蠢货…”
常人很难想象，艾弗塔领地诸多贵族之中，这位存在感几乎为零的子爵大人，竟然是“蝮蛇十字”在卡伦贵族中的坚定支持者。
对安格玛抱有恶意的贵族并不少，因为他们都可以从这位公爵身上榨取不少利益——不过他们却并不知道，自春季以来针对安格玛发生的种种事件，尽数都出自胡安子爵的授意！
作为一个财政收入远比公爵拮据的领主，他和所有其他的贵族一样，都真切的盼着安格玛早点死掉，然后自己趁势分一杯羹…不过原本可以隐忍更久再动手的他，却因为“蝮蛇十字”枢机主教歌德的任务，而不得不提前开始了这一系列布局和计划。
歌德需要他深入调查“行刑者”凯文死于静语森林的原因，并且派遣了一位“蝮蛇十字”的主教来协助行事——当然，所谓的“协助”就是“监视”，胡安对此并没有多少意见。
可是那个弗拉克主教却明显刚愎自用，根本不顾资源窘迫的事实，完全一副颐指气使的摸样——这让胡安子爵心中一直有怨气，却碍于身份没有表达出来。
然而刚才这封信件却彻底让他有些沉不住气了…这位主教竟然不告而别，说是准备亲自带队去静语森林寻找线索！
“也好，去就去吧，正好帮我牵制惠灵顿和提图斯。”
胡安根本没兴趣配合这位主教，想了想，写了一封措辞漂亮的数面信件寄给歌德，却同时对手下下达了“趁机拿下木精灵村”的命令。
但这位子爵并不知道，那个之前被他视为最大威胁的“罗迪队长”，此时正带着部队从他的领地北部森林横穿而过…
326。第326章 被遗忘的诺基亚
夜已深，营地中的篝火渐渐熄灭。
连续的急行军让士兵们略显疲惫，所以在吃过晚饭之后，大多数士兵选择睡觉来恢复体力，所以除了守夜轮值的士兵外，而此时坐在火堆前的，便只剩下了罗迪、索德洛尔、鲁格、卡特和娜塔。
此时队伍距离帕尔领只有一天的路程，也就是说…他们明天便可以“回家”了。
对于这支始终在王国之中东奔西走的队伍而言，“回家”的概念已经变得有些模糊了，如今的骑兵队当中有曾经边境村落里斥候，有圣殿骑士，也有从公爵那里征来的扈从，他们来自艾弗塔领地的各处，可迄今为止却从未对哪里产生过归属感——毕竟无论是帕尔领还是埃尔森城，在这些士兵们眼中都显得有些陌生，并没有“家”的感觉。
“…所以我认为在解决帕尔领的问题之后，队伍应该驻守在这里，进行一段时间的休整。弦绷的太紧了不好，这段时间边境也比较安宁，一直到明年春天，队伍都可以获得足够的休息和调整。”
罗迪用树枝拨弄着篝火，和这些一路战斗过来的战友们闲聊永远是放松的，而其他人也习惯了这样的方式，同样发表着自己的看法——
“休整肯定要进行，但新一轮征兵同样刻不容缓，我们的部队根本无法保护‘埃尔森’那么大的城市，其次是人口不够。我想这可能需要和公爵探讨一下。”
索德洛尔把一串烤兔肉放在了火边，表示了自己的担忧。
“征兵的事情交给你，埃尔森城发展之前，帕尔领和艾尔莎村这两个点最重要。人口的问题交给我，我有办法。”
罗迪边说便把手中的麦酒递给了旁边的卡特，问道：“最近士兵们的状态怎么样？”
卡特特算得上最早和罗迪一起杀出诺兰村的“元老”，所以面对罗迪的问题，他丝毫没有遮掩或含糊其辞，如实道：“说实话，并不算好。”
“具体说说。”
罗迪没有意外，他也感受到了，自己的队伍似乎因为一整年不停的征战进入了“疲劳期”。
“或许休整是一个办法，不过我觉得最好的方式，其实还是搞明白所有人最想要的是什么。”政委工作干多了，卡特如今说起话来颇有种侃侃而谈的意味，这已经和当年那个毫无主见的副队长有了天壤之别。
所有的人都在变化，连自己也是…罗迪在内心感叹一句，随即追问道：“你觉得他们想要什么？”
“我和每个士兵都聊过类似的话题，其实说到底…没有几个人愿意时刻把命别在脑袋上去拼，但我们都明白自己在做什么——所以每当想起心中的目标，我们便不会对战斗产生抗拒，可是每次战斗之后…士兵们需要的，并非只是金钱或装备上的犒劳。”
卡特摇摇头，指了指自己，“其实我们最渴望的，只是听到别人提起自己的名字时，会感到…骄傲。”
“荣耀，自豪，骄傲，”他嘴咬了一口干硬的肉干，继续道：“士兵们不会抱怨苦和累，而是会抱怨他们做了太多，牺牲太多，却并没有听到人民的肯定。”
这的确是罗迪之前忽略的一个事实，一直以来，他认为“隐匿身份”始终是作为一个面对敌人时的优势——敌在明，我在暗，如此一来自己的队伍便始终把握主动，从而一次次以少胜多，以弱胜强。
可卡特的话语却让他明白，自己的队伍，已经到了该走出阴影的时刻…
罗迪沉思片刻后便有了决策，他随即望向鲁格，问道：“士兵们的日常安排呢？”
始终沉默的坐在篝火旁的鲁格正抱着剑出神，听到罗迪在叫他，想了想，沉声说道：“我们的训练方式该改变了，士兵们的实力已经到了某个瓶颈，以前的训练方式，我感觉有些不适用了。”
鲁格已经从那个当初喜欢欺负新兵的兵痞，变成了责任心极强的骑兵队长，如今的他开始沉默寡言——因为见识越多强悍的敌人，他便越知道自己的不足和渺小，所以现在的鲁格愈发内敛低调起来，再也没有了曾经的嚣张与跋扈。
“惠灵顿骑士应该可以来帮忙，这时他之前答应的，而以后…我会想办法的。”
“提图斯”与“惠灵顿”两位骑士代表了当前艾弗塔领地的最高端战力，但他们却都没有突破进阶30级这个门槛，算不上强大。
而罗迪心目中的“最强骑兵团”，其实是向着全团进阶45级以上的水准而努力的。
印象中，在596年的卡伦王国，最强骑兵团当属经历无数次血战后幸存下来的起义军“钢铁苍穹骑兵团”，不过那支队伍在597年的3月的一场战争中遭遇伏击，是时全团四百零六名骑士尽数阵亡，而那个时候，他们的平均等级大概是进阶40级上下。
要达到这样的级别，单单惠灵顿来当导师是完全不够的，罗迪思索着脑海中的合适人选，有了大概的选择对象。
他抬起头，本想问问娜塔有没有什么想法，但看到她的摸样，罗迪最终还是选择没有开启更多话题。
简单的说了说接下来的安排和作战准备，众人便各自回去休息。而他自己则留在篝火前静静沉思着队伍以后的发展方向。
“拥有的越多，烦恼越多啊…”
罗迪感叹一句，随即打开面板翻看了一下【人物状态】，正想要是否要切换称号呢，却是发现【最后的狩魔猎人】这个称号发生了改变。
普通的称号是属性不变的，可【最后的狩魔猎人】称号则可以根据等级提升而增加属性。对于这样的收获，罗迪颇有些意外之喜：
【最后的狩魔猎人】
＋13％敏捷
＋3“魔宠技能强化”天赋
＋5％魔宠移动速度
和以前相比，这个称号多提供了3％的敏捷，一点天赋加成和5％魔宠移动速度，这样的收益比相当惊人，按照它的提升增益比，罗迪认为这完全可以称作“量身匹配”的称号！
翻开【进阶天赋栏】，【驭兽】系的天赋他始终没有点过，罗迪随意看了看，第一行便是那个“魔宠技能强化”天赋，而根据说明，这个天赋并非强化宠物的所有技能——在宠物拥有多技能时，这项天赋只对一个技能拥有加成效果。
而这个效果需要手动选定，并且想要改变的话，需要24小时的冷却时间。
想想也是，如果所有技能都强化百分之三十五十的，那还真是影响平衡性了。
罗迪看了一眼自己技能栏那个“龟甲护盾”图标，当前的技能等级是1级，因为有了默认的三点天赋强化，它的伤害减免效果从70％提升到了85％，冷却时间从30分钟降低到了21分钟，效果很是明显。
不过鳄龟的这个技能每次战斗几乎只能当做一次性“大招”来用，对于整体实力的提升并没有太大帮助，如果有更多技能…
等等。
罗迪突然想起了早已被自己忽略的诺基亚——离开埃尔森的时候，罗迪只是随手把它塞到口袋里便带着一路走，至今都忘了去看它到底有没有苏醒…
想到这里，他赶紧伸手从口袋里把“诺基亚”拿了出来，却是发现这货正睁着两只小眼睛巴巴的望着自己…
“饥饿状态”四个大字显示在诺基亚的头顶，让罗迪登时有些汗颜…好歹是自己的第一个宠物，如此疏忽真是有些说不过去。
起身去帐篷里翻找出食物，罗迪掰成碎片开始喂这个长相凶残的小家伙吃饭，随即才注意到对方头顶的“幼年期”提示已经消失了——他眉毛扬了扬，赶紧打开面板，在【宠物状态栏】中终于看到了一个显示为金色的“升级”按钮！
罗迪看了一眼，诺基亚的可用经验竟然有12万，这估计是从成为宠物后便始终积攒的全部经验。自己这一路完成的任务、杀死的boss当真不少，所以在度过“幼年期”之后，已然累计出了一个天位数字！
罗迪当即点下“升级”按钮，系统提示音闪过，诺基亚身上的铠甲微微发生了变化，面板上那只有个位数的属性数值也提升些许，罗迪继续点击按钮——、四级、五级…一直到九级，“升级”两个字才黯淡下来。
而此时的诺基亚则彻底变了摸样。
罗迪原本以为这种“宠物”不会因为等级的迅速提升而发生过多变化，却没曾想诺基亚的身体会在一道暗紫色光芒的笼罩下急剧膨胀起来，到了九级之后，竟然变成了直径足有一米半