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“不过出的时候通知我和老爹一声，这一战，我们也要参加。”
第三十五章 商队
凯里站在山丘上，望着渐渐西沉的落日，如同岩石雕刻一样的脸上神情十分凝重。
而在他身后，大堆的篝火已经被点燃，在火光的照耀下，商队一百多号人正在紧张的忙碌着。大批的货物被卸下，然后盖上毡子，铺上泥土，组成城墙的样子，配合数十辆大车，围成了一个简易的城池。各种武器也被搬运出来，分到个人手中，还有一些人在营地内外布置陷阱，空气中满是山雨欲来的气氛。
从昨天商队斥候现灰烬盗贼团的踪迹开始，双方的斥候探子就在不断交锋。不过商队的力量毕竟有限，即使配备的斥候经过军方的系统训练，称得上精锐，但依然无法完全阻断灰烬盗贼团对商队的窥探。
作为一名经验丰富的商队领队，凯里明白这样密集的刺探，意味着灰烬盗贼团已经下定决心要对商队动手。而现在商队所在的位置，是黑石郡和黄岩郡交界的区域，黑森林的边缘，并没有什么可以为商队提供防御的地方。所以凯里当机立断，在临近黄昏之前，挑选了一处地形还算不错的山丘，下达了提前扎营的命令。
“凯里队长，已经找到灰烬盗贼团主力的位置，在西南方向两里左右的林子里。灰烬盗贼团的团长迪克带队，人数过三百，已经在做进攻准备了。”一道年轻的身影从阴影中现身，对凯里微微躬身致意之后，神色凝重的汇报道。
“干得不错，小卡尔，不愧是巴雷特总管的得意弟子。”拍了拍眼前这个年轻人的肩膀，凯里笑着夸赞道。
眼前这个年轻人名叫卡尔，师承自巴雷特，二十一岁就已经是一名六级盗贼，算是库克城堡新生代中最优秀的人之一。
卡尔这次跟随商队出行，一方面是接受历练，另一方面也是充当商队的眼睛。毕竟在探查隐秘消息方面，盗贼有着得天独厚的优势。而事实证明，卡尔也的确不负众望，在凯里派出的几位斥候中，最先准确找到了敌人主力的位置，并且带回来了第一手的情报。
“迪克居然带来了三百多人，看来灰烬盗贼团这次是倾巢出动了。不过这么点人就想吃掉我们，也太小看库克家了。难道他们以为我们是那些普通的商队吗？我们可是库克家的商队，是可以拿盗匪人头换取军功的队伍啊！”夸赞了卡尔一句之后，凯里看了一眼西南方向，转过身对着营地大声说道。
听到凯里的话，正在忙碌的商队众人愣了一下，然后轰然应诺，气氛陡然热烈了起来。大家加快手中活计的同时，一股战意在整个营地内升起。
虽然商队上下只有一百多人，由职业者组成的卫队不过十来人，但和其他普通商队不同，库克家族商队的成员都是经过专业军事训练的。每一个人都能够熟练使用武器，甚至有相当丰富的战斗经验。即使以比较严苛的眼光来看，这支商队也能算是一支合格的贵族私军，所以对于和盗匪的战斗并不畏惧，反而因为库克家对军功的重视，隐隐有种兴奋的感觉。
“卡尔，能确定他们职业者的大致人数吗？”向商队上下通报了情报，鼓舞了一番士气之后，凯里转过身来，神色凝重的对卡尔问道。
用豪言壮语鼓舞士气没有问题，但要因此轻视敌人，那就是真的傻瓜了。无论怎么说，商队在人数上都处于绝对的劣势，而灰烬盗贼团名声在外，想来也肯定不是乌合之众。这种情况下，尽量了解对方的真正实力，做出合理的布置就很重要了。
“如果我没有看错的话，队伍里职业者应该过四十个。”卡尔苦着脸回答道：“青铜阶的高手，至少有六个。”
“这么多？看来真让巴雷特总管猜对了，真的是有人要对我们库克家下手啊！”凯里闻言一震，然后咬着牙说道。
作为一条商路的主管，凯里是相当负责的，所以对于灰烬盗贼团这支活动范围和商路有交集，属于潜在敌人的力量，是提前做过了解的。
根据佣兵工会提供的资料，灰烬盗贼团人员的确是三百多，但其中的职业者数量不过二十，而青铜阶的高手更是只有两个：一个是团长迪克，九级的火焰战士，一个副团长杰夫，八级盗贼。传闻中还有一个炼金术士，不过具体情况并不能确定。
这样的力量虽然要强于一般的佣兵团，但还在商队可以对付的范围内。毕竟护卫商队的十多个职业者都曾经是军中精锐，配合起来战斗力要比一般职业者强出不少。加上训练有素的商队成员，并不怕灰烬盗贼团这种程度的威胁。真的战斗起来，商队也许还能击败一盘散沙的盗贼团。
但在灰烬佣兵团突然多了一倍的职业者后，情况就有了本质性的变化。在依米尔大6，职业者才是力量的核心。训练有素的商队应该可以对抗三百人的普通盗匪，但十来个职业阶的护卫却很难抵挡四十多个职业阶的敌人。至于青铜阶的力量对比更是悬殊。商队内除了凯里是九级战士，只有卡尔这个刚刚六级的盗贼，根本无法对抗六个青铜阶高手。
一旦在职业者层面的较量中失败，那么等待商队的就是一面倒的屠戮。毕竟再训练有素的普通军队，也很难对抗职业者的队伍，尤其是踏入青铜阶，初步具有凡力量的职业者，对抗普通军队时甚至能够做到以一敌百。
意识到力量对比的变化之后，结合从巴雷特那里得到的消息，凯里知道这次商队真的是危险了。灰烬盗贼团里突然多出这么多职业者，当然不可能是灰烬佣兵团突然扩招，力量大增。最大的可能，就是有其他势力借助灰烬盗贼团这个壳子，想要对库克家族下手。
而为了隐瞒消息，对方也不会像一般盗贼团一样顾忌自身的伤亡，权衡风险和收益，甚至花钱买平安。对方甚至不会给商队谈判的机会，只会想尽办法，将商队彻底消灭。所以这一战，已经不可避免了。
“果然有其他势力介入吗？不过无论是谁，想要对付库克家，都要做好流血的准备，库克家不是那么好欺负的！”卡尔坚定的说道。
作为库克城堡从小培养的精英，巴雷特的小弟子，卡尔对库克家族有着高度的认同。即使在局面极端不利的情况下，卡尔依然保持着强烈的战意，甚至做好了牺牲的准备。
“放心，情况没有你想的那么糟。”凯里拍了拍卡尔的肩膀，凯里再次转过头，对着营地的众人大声说道：“昨天我已经向巴雷特总管通报了情况，他老人家正在带着援军赶来。我们只要顶住敌人的攻击，就可以里应外合，彻底歼灭了这帮盗匪。”
“老师要过来了吗？那就没问题了。”和营地内士气大振的众人一样，听到巴雷特亲自带人来援，卡尔也大大的松了一口气。
巴雷特手下的队伍，是库克家族除了男爵亲卫队之外，最为精锐的一支力量。即使人数上要比灰烬盗贼团的职业者少一些，但战力绝对要出许多。而且巴雷特本人也是库克领的传奇人物，即使跌入青铜阶，实力依然强的惊人，等闲青铜职业者根本在巴雷特面前走不了几招。有这批援军加入，应该可以稳胜灰烬盗贼团。
看到商队上下士气大振，凯里满意的点了点头，拉着卡尔离开了营地。等到距离营地十几步之后，凯里神色凝重的掏出一个灰色袋子，递给了卡尔。
“储物袋？队长你什么意思？”接过袋子看了一眼，卡尔惊愕的问道。
在依米尔大6，储物袋作为魔法装备的一种，价格相当昂贵。即使最普通的储物袋，容积不过三四个立方的那种，都需要数千金天枰。而容积更大一些的，价格基本都要上万。至于更加罕有的储物戒指，价值更是高到无法想象。所以即使是库克家三大商队之一，队伍内也只有一个储物袋，用于存放金天枰和各种贵重物品——比如魔法材料，魔法装备，药剂，卷轴等。
事实上，库克家商队所进行的贸易大致分为两大部分。一部分是普通的大宗货物，出的时候，携带库克领出产的皮毛，草药和一些其他特产，回来时带回粮食，布匹和一些其他领地需要的大宗物资。
而另一部分，则是价值比较高昂的魔法物品交易。黑森林中出产的各种魔法草药，和各种魔兽身上的材料，库克城堡采集收购之后，通过商队卖给其他地方，然后购买一些领地内需要的魔法物品。这一部分交易一般都是由商队领队直接负责，交易物品也都在储物袋内。
因为不是商队领队，卡尔并不清楚这两种交易的具体比例，但卡尔知道，这个储物袋里至少有整个商队一半以上的财富。现在凯里突然把这东西交给自己，显然意味着局势并不是像凯里说的那么有利。
“别担心，我只是以防万一而已。”看到卡尔执着探究的眼神，凯里想到巴雷特通过魔法通讯水晶传来的消息，忍不住叹了口气：“这次的事情很不简单，敌人的力量可能比我们看到的还要强大。万一我们真的顶不住，你是盗贼，更容易脱身。带走储物袋，至少能让家族少损失一些。”
“不说这些了，敌人已经过来了，你去休息一下，战斗要开始了。”再次拍了拍卡尔的肩膀，凯里看着远方逐渐接近的黑影，转身走向了营地。
“准备战斗！”
第三十六章 初战
凯里和卡尔退回营地不久，灰烬盗贼团的第一波攻击就已经到来。在几个穿着锁子甲战士的带领下，上百个装备简陋，几乎没有多少防具的盗匪呼喊着，从西南面向并不算高的山丘顶部起了冲击。一时之间，小小的山丘附近杀声震天。
对于这种看起来气势汹汹，实际上却缺乏层次，甚至有些乱糟糟的冲锋，商队并没有多少紧张的情绪，甚至有不少有经验的战士脸上露出了一些微笑。
作为队伍的领袖，凯里借助落日的余晖，冷静的观察着敌人的阵容，估算着双方的距离。等到灰烬盗贼团的队伍距离营地一百二十步的时候，凯里猛地挥动手中的大剑，同时大吼一声：“射击！”
三十个本来躲在简易城墙后的弓弩手听到命令之后马上起身，端起已经上弦的弩弓，对准冲锋的盗匪扣动了扳机。瞬息之间，十几个正在冲锋的盗匪被锋锐的弩箭射穿身体，倒在了血泊中。他们手中简陋的圆盾，身上单薄的皮甲，几乎没有起到任何作用。
“不要怕，继续冲！冲上去这些货物就是我们的了！”
虽然打击比预想中来的更早，也更沉重，但这种程度的伤亡显然还吓不倒灰烬佣兵团的这些惯匪。在队伍中职业者的鼓舞下，剩下的盗匪依然呼喊着向前冲锋。
毕竟在盗匪的意识里，弓弩的攻击虽然犀利，但必须有足够的距离才能挥威力，而且攻击间隔时间相当长。只要能够在下次攻击之前冲到营地附近，胜利依然属于自己。
但让这些盗匪没有想到的是，没等他们冲出十几步，第二轮更加犀利的弩箭再次袭来。正在全力奔跑的盗匪瞬息之间又倒了十几个。
这一次的打击显然完全出乎了盗匪们的预料，本来狂热的气息陡然下降，有些比较狡猾的盗匪已经开始悄悄放慢脚步。但大部分盗匪还是在惯性的带动下，继续向前冲锋。
没等他们冲出二十步，第三波弩箭再次袭来。距离缩短了三四十步后，弩箭的精度上升了不少，三十支弩箭，直接放倒了二十个盗匪。在这种远盗匪想象的犀利打击下，整个冲锋队伍的士气都陷入了崩溃边缘。
“是军用连弩！”
到了这个时候，带队冲锋的迪克已经意识到了问题所在。库克商队所用的弓弩，显然不是普通佣兵团能够搞到的那种一般短弩，而是实实在在的军用连弩。
这种连弩在精心准备后，可以连续射五支弩箭，中间间隔时间极端，是军队中远程压制的利器。即使是在职业者组成的精锐军队，面对准备就绪的弩阵也只能退避三舍。库克商队敢于行走四方，进行大宗货物贸易，这三十把军用连弩就是底气之一。
不过到了这个时候，迪克也显出了惯匪的狠劲。不仅没有掉头逃走，反而激斗气，冲在了队伍的最前面，同时大声喊道：“现在后退死得更快，冲上去干死他们！”
在迪克的激下，本来隐藏在冲锋人群中的职业战士都跟在迪克身后，加快了冲锋的度。这些战士装备齐全，反应敏捷，所以在前三波弩箭中损失并不大，只有一两个运气不好受了点伤，但并不太影响战力。片刻之间，一个由职业战士组成的锥形战阵已经成型，冲向了营地。
虽然商队的弓弩手马上调整了射击角度，试图截住这批战士，但效果却并不太好。战阵之上，连弩阵能够压制职业者，靠的是庞大的数量。三十支弩箭虽然威力不错，但却很难真正压制职业者的冲锋。第四波弩箭虽然伤到了几个敌人，但却没有一个职业战士彻底倒下。
尤其是领头的迪克，手中大剑挥舞，格挡了六七支弩箭，奔跑度却丝毫未减。没有等第五波弩箭准备好，迪克已经冲到了距离营地五十步的地方，再向前一些，就可以动战技冲锋，避开最后一波弩箭，杀进营地了。
而与此同时，正西方向营地门口传来两声惨叫，负责守卫门口的两名战士扑倒在地，一个矮小的身影从阴影中现身出来，打开了营门。然后四道身影冲进了营地，杀向了弓弩手所在的方向。这些人身手敏捷，都是黑铁阶的盗贼。而最先潜入营地，打开大门的，正是灰烬盗贼团的副团长，八级盗贼杰夫。
原来在团长迪克带队冲锋之前，杰夫已经带着手下四个黑铁阶盗贼潜行到了营地附近。有杰夫这个青铜阶盗贼带领，这个小队完全避过了商队设置的各种陷阱，潜伏在了营地另外一个门口附近。这样既避开了商队的主力，又能在关键时刻打开营门，为大部分冲进营地铺平道路，这也是灰烬盗贼团惯用的套路。
虽然库克商队防御的力度显然出了灰烬盗贼团众人的预料，大部队的冲锋遭遇到了沉重的打击，几乎到了崩溃的边缘。但现团长迪克不准备撤退之后，杰夫当机立断，按照计划打开了营门，并且直接出手，试图扰乱商队防御，为迪克团长分担压力。
在这种危急时刻，身为领队的凯里并没有乱了方寸，挥手示意卡尔带队去阻拦进入营地的盗贼小队后，凯里撕开了手中早就准备好的三张卷轴。
“给我去死吧！”在凯里的怒吼声中，三个脸盆大小的火球几乎同时飞出，砸向了正准备动冲锋的灰烬盗贼团战士。
‘轰轰轰’三声巨响之后，以迪克为的十来名战士倒下了大半。虽然有三四个因为位置靠后，又及时爆斗气，挡住了三个火球术爆炸的余波，但此时也浑身焦黑，口吐鲜血，身体摇摇欲坠。只有团长迪克依然挺立在最前方。
不过迪克心里明白，自己也只是面上好看而已。火球术作为三环法术的代表，历来都被认为是最实用的攻击法术。一个火球术爆炸的威力，不比炸弹弱多少。被三个火球术击中，即使因为凯里作为战士，魔法物品使用的技能不高，无法精准锁定目标，但仅靠爆炸威力，依然足以灭杀绝大部分青铜阶职业者。
迪克能够在这种攻击下逃过一劫，除了反应机敏，避开了爆炸的最核心之外，最重要的就是他修行的是火焰斗气，对火焰伤害有一定抵抗能力。加上足够雄厚的斗气防御，才勉强撑了下来。
不过即使如此，迪克也几乎耗尽了斗气，身体也受到了巨大的冲击。没有像其他战士一样吐血倒下，不过是迪克靠着强大的身体素质强撑而已。
“撤！”感受了一下自己身体的状态，又看了一眼倒下大半的战士，以及已经崩溃的普通盗匪，迪克咬着牙下达了撤退的命令。这种情况下，进攻已经没有丝毫胜利的可能，再迟疑一下，恐怕连自己也要死在这里了。
在下达命令的同时，迪克转过身，对着一名正在逃走的盗匪动了冲锋，借助战技的支持，迅拉开了和营地的距离，混入了人群中。避开了最后一波弩箭的同时，也躲过了凯里射出的长箭。
而其他几个能够活动的战士马上有样学样，对着自己人动了冲锋。虽然有几个倒霉的盗匪被自己人的冲锋技能重创，但有三个战士成功在众多盗匪的掩护下，撤退成功。
看到迪克等人被重创逃走，副团长杰夫呼哨一声，逼开正在和自己缠斗的卡尔，挥动斗篷，身影消失在了阴影中。这是青铜阶盗贼才能掌握的战技‘消失’，借助阴影之力，瞬间掩盖自身的行迹，进入潜行状态，是盗贼逃命脱身的第一法门。
不过杰夫可以轻松脱身，剩下四个黑铁阶的盗贼就没这份好运气了。没有进入青铜阶之前，盗贼虽然可以勉强借用一些阴影之力，达到潜行的效果，但这种效果是需要时间准备的。战斗之中，敌人根本不会给这些黑铁阶盗贼重新进入潜行状态的机会。