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家骑自行车要半个多小时，米瑞梅这个愁哟，把一堆想载他回家的大老爷们儿大小伙子敷衍走，正打算狠心走路回去，小福同志从天而降！
车圈没气啦？我给你修！变出一枚气门芯儿和一杆气筒，吭哧吭哧打气。米瑞梅平时贼精的一个，那天又急又气有点儿蒙了，也没细想为啥偏偏这人手里就有气门芯儿。哝，这不就说上话了么，米姑娘也是鬼迷心窍，三两下就喜欢上了这个助人为乐的好青年。年轻姑娘小伙，你情我愿的，就结了良缘。米瑞梅有了身孕，小福欢喜得不得了，喝多了酒，严严实实藏了好几年的心事儿一股脑儿全交代了。米瑞梅这个气呦，气完也不能怎样了，生米煮成熟饭，就这么过着吧，过得也挺好。
小福头一回上米家的门时，家里忙活的是米瑞兰。年轻小伙子见了自己喜欢的姑娘，就有点不安分，想拉个小手啥的，结果，咦，姑娘为啥不给牵了，光笑是咋个意思？等米瑞梅一进来，小伙子傻眼了。俩人结婚好几年，小福还是会认错。米瑞梅不信，说！是不是对我妹子有啥想法啊！小福冤死了。那一头小年，就是年晓米他爹，也对着自个儿媳妇儿叫屈：你姐俩能别老穿一样的么，你说这一颗绿豆跟另一颗绿豆它有区别么！你叫我咋认！米瑞兰生了小米之后性格剽悍了许多，扭着老公的耳朵：你把我比作啥，绿豆？自个儿媳妇儿都认不出来，赶明儿你别上床了，睡地板去吧。
一家人听得哈哈直乐，年年过年必讲的段子，讲了这么多年也不嫌烦。老米家似乎有双胞胎基因，米瑞梅的二儿子和三姑娘是龙凤胎。二儿子的俩儿子是一对儿双，三姑娘的娃娃也是龙凤胎。年年一过年，家里叫一个热闹。
“三姐今年来不？”北方的规矩，嫁出去的姑娘就是婆家的人了，大年三十儿自然是要在婆家过的。不过三表姐可不吃这一套，凭什么非得在你家过年，我就不想和我爸妈团圆啦？夫妻两个感情蛮好，老公对老婆不说百依百顺也差不离了，最后到底婆家那边让了步，一家一年，轮着来。
“来的，妹夫跟俩娃娃也来。”二表哥一撇嘴：“估计拜年是假，跟着过来蹭吃是真的。”一家人都笑起来，心照不宣。这倒也是一句实话。三姐夫做饭的手艺年晓米是见过的，那时他还在念大学，姐夫第一次上门，双方客套一番之后，米瑞梅把准姑爷领到厨房，来，今天全家的午饭归你做。别说准姑爷傻眼了，三表姐也急了，说妈你这不是难为人么。米瑞梅神定气闲，听妈的，你别管。
三姐夫就吭哧吭哧下厨了。到了饭点儿，往桌上一端，三菜一汤。全家人跟着去尝，呦，这什么玩意儿啊，黑乎乎的，尝一口，齁咸，就是吃不出是啥，三姐夫一脑门汗，西葫芦。
二表哥头一个就不高兴了，你们家炒西葫芦还搁老抽啊，我妹子爱吃清淡口的你知不知啊。再下一个，番茄炒蛋，水啦吧唧的，鸡蛋炒糊了，洋柿子还是生的。米瑞梅连筷子都没动，盯着准姑爷上下打量，把三姐夫的看得心里直突突，冷汗噼里啪啦地往下掉。醋溜白菜也尝完，全家都不说话了。紫菜海米汤根本没人动，那紫菜都没撕开，一大坨，怎么吃？米瑞梅想了想，开口道，闺女，这人不行。三表姐大急，怎么就不行，妈，这谁也不是天生就会做菜……
平时都是你做给他吃对不。
三表姐低了头，嗫嚅到：妈你说过的，老围着锅台转的男人没出息。
老围着锅台转的男人是没出息，可是知道疼媳妇儿。
准姑爷被挤兑得有点下不来台，说妈我是真心喜欢她，做饭我也的确是不会。可是这疼老婆和做饭之间有啥关系。是，我厨艺不太好，但这不妨碍我对她好啊。我是真心实意想找个人好好过日子，过一辈子。
米瑞梅冷笑，说得比唱得都好听，我闺女要有个病啊灾的你就给他吃这个？
那不还有外头的饭店么。
外头？外人做的和自家人做的能一个样么？米瑞梅哼了一声，到底还是年轻不懂事。
年晓米说不上来，但他知道确实是不一样的。过来人的话总是有它的道理。
三表姐到底还是欢天喜地地嫁了，也果然结婚没多久就跟三姐夫吵了一大架。起因很简单，表姐感冒了想吃秋梨膏。啥叫秋梨膏，三姐夫听都没听过。好吧，告诉你怎么熬。问题是三姐夫厨艺太差，熬了几次都不成功，东西根本没法儿吃。三姐心里就有点难受，可是也不能责备老公。三姐夫是做律师的，平时本来就很忙，往常都是被三姐照顾，今个儿轮到自己伺候别人，就心里不怎么舒服，东西做了好几次，媳妇儿又不肯吃，他也有点火了。但是到底是病人最大，三姐夫无奈了，我去给你买吧。上哪儿买去啊，根本没有卖的。三姐夫回家就一肚子的火，你怎么事儿那么多啊，感冒吃个药发发汗就完事了，我娶的是老婆不是公主。三姐就委屈上了，开始哭。男人心烦时最怕见女人哭，哭得实在闹心，三姐夫一摔门，走了，你爱怎么折腾怎么折腾吧。三姐这才想起老妈的话，更伤心了。
要说这事儿吧，其实俩人谁也没啥实质性的过错。事后三姐夫的火气降下来，也开始后悔，跑到娘家找人，见到丈母娘就蔫了，心里有鬼，愧得慌，怕挨骂。米瑞梅也没骂他，就是叹气，我早说什么，让你学做饭你不听。过日子就是这么个样，吃是一等一的大事。哦，有情饮水饱，一顿饱，还能顿顿都饱？饿死你吧。吃不好，还想把日子过得好，你怎么想的啊。你当然可以不做饭，但是不能不会做饭啊。
年晓米想起往事，很是有一点感慨。后来小夫妻到底和好了，感情在那儿啊，你侬我侬了那么多年，因为一顿秋梨膏散伙，忒不值了。年晓米三姐夫的手艺还是没啥长进，练了这么多年，做出来的东西也就是个能吃的水准。年年过年点头哈腰往媳妇娘家跑，临末提着一大堆吃食回去，遭了二表哥的笑话，一点儿也不冤枉。
其实年晓米心里觉得三姐夫有点冤，毕竟不是谁家的伙食标准都像自己家里这样的。姨父老家在江南，很讲究吃的地方，念大学时跑到北方来，家传的手艺却没丢下。家里时不时就做个脆膳啦，松鼠鱼啥的。米家以前是山东的，做面食很有一套。一众孩子吃惯了家里的饭菜，再吃外面，总也觉得不够味儿。
缺粮少油的年代生活过的人，对食物总抱着一种特别的情怀，认真，执着，变着法儿地要吃饱吃好。年晓米还记得小时候，肉很难买，就托人买那种大骨头棒子，熬汤。第一遍汤油水最多，弄个玻璃大罐子留起来。第二遍汤煮完，把骨头上不多的那点肉带着筋头巴脑拿刀剔得干干净净，再煮第三遍。第三遍汤是清汤，拿来下面条，面片儿，虽然已经很淡很淡，还是能把人香得不行。第二遍汤拿来做豆腐，撒香菜末葱姜末，又是一顿饭。至于第一遍汤，那是留着做菜时往里加的，又当豆油又当高汤。剔下来的肉末也是留着烧菜用的，在那时候，都是好东西。
年晓米吃了一小碗黏豆包儿蘸白糖，冲冲手，跟大哥二哥坐一起剔蟹肉。蟹粉狮子头是老福家的家传菜，好吃得不得了。唯一一点不好，就是做起来实在麻烦。不说别的，光是剔蟹肉就能把一家人累个好歹的。花好几百块钱买了螃蟹，然后你就剔吧，三四个人一起上阵，从早上剔到晚上，也不一定弄得完。现在生活条件好了，姨父年纪也大了，有点犯懒，不想再挨累。结果尝过了几家馆子的狮子头，唉声叹气地溜回家里，依然乖乖拿起小锤剪刀和牙签。这个菜，北方做得地道的馆子少不说，用料也不行。好一点的，给你用点冻蟹肉，不好的，就直接上蟹棒淀粉加香精，不明所以的食客还吃得高兴。福大爷吃了大半辈子没掺假的好货，冷不丁舌头受了这么个刺激，连带着心里也不舒坦，扬言以后再也不去外头吃饭，都做得什么乱七八糟的！
年晓米手底下一面忙活着，一面跟二哥聊天。二嫂年三十儿才能过来，娘家不肯放人。一对双胞胎崽子正是麻烦的时候，四岁多的娃娃离不了人照看，雇保姆又不放心，两口子累得很。好在二嫂的爸妈平时能帮着照看孩子，不然日子指不定过成什么样呢。大哥的小鬼头今年刚上小学，也是个不让人省心的主儿，三天两头都有老师来家里告状。孩子皮得很，打也不成骂也不成，愁死个人。
年晓米安安静静听着，心里很羡慕。他喜欢小孩子，觉得他们可爱。如果他能有自己的孩子，一定会像自己妈妈那样认真细心地照料，看着小娃娃一天天长大，然后自己也一天天变老，再看着娃娃有自己的孩子，挺好的。出生，成长，繁衍，死亡。周而复始，生生不息。这是生命完整的过程。年晓米有时会有点小小的伤感，觉得自己这种人大概是大自然开的一个玩笑。如果男人也能生孩子就好了，他乱七八糟地想着，被自己小小地雷了一个哆嗦。
“小米啊，你有对象了没？”二哥说着说着，话题就绕到了他身上。
年晓米回过神来，有点窘迫。他年纪一年比一年大，每年一回来，几个哥哥姐姐嫂子姐夫就追着他问个不停，一听说没有，都上杆子张罗着要给他介绍对象。年晓米前些年还能推说自己年纪小不想这么快找，现在这借口越来越无力了。
大哥也很关切：“小米啊，你是不是还跟以前似的，见着姑娘抹不开脸跟人说话啊。我跟你说，这玩意儿没啥不好意思的，男人追女人就得脸皮够厚，使劲儿粘，烈女怕缠郎知道不……”
大嫂冲过来拧大哥的耳朵：“你就给你弟瞎领道儿吧你！”
大哥一面躲一面贫嘴：“家有河东狮，让我欢喜让我忧啊……”见大嫂转身去抄擀面杖，一溜烟儿端起灶台上捣了一半的山楂酱，跑大屋跟他爹作伴去了。
大嫂拿起锤子接着敲蟹壳：“小米啊，要是没啥机会认识姑娘，嫂子身边儿有几个挺好的，小护士，肛肠医院的待遇也不错，姑娘都不磕碜，你要有心，嫂子帮你约出来见见？”
年晓米嗯嗯啊啊地敷衍，那几个甜甜的炸豆包带进胃里的热乎气儿，渐渐冷下去了。
他越来越明白为啥像自己这样的人都不愿意出柜了。姨父全家人都对他特别好，是拿他当亲儿子亲弟弟疼着的。如果家里人知道他喜欢男人，还会对他这么好么。家里人知道了，离外人知道也就不远了，很可能连累亲人也受人白眼。
真是如此，他一辈子都会活在愧疚里。
年晓米这头在厨房里纠结，根本不知道他妈妈和姨妈正在小屋里念叨他的事。姐妹俩从小彼此间就没什么秘密，他这点事儿，早让他妈妈一股脑儿地都跟自个儿的亲姐姐交代了。
米瑞梅手底下夹着核桃，悄声问妹妹：“小米咋样？有没有个相好的呢？”
米瑞兰一面剥松子一面摇头：“别说女的没有，连个男的都没有，愁死我了。”
姐妹俩齐齐叹气。
米瑞梅拢了拢耳边的头发：“这事儿也是，喜欢男人女人，自个儿不说谁知道啊。我瞅着这孩子看上去也挺正常的，唉。听说他们这样的，好像都有小团体，跟地下党似的。要是能找着组织，估计还有点希望。”
米瑞兰脸上蒙上了愁容：“我也知道，网上就有，什么同志交友，乱死了。他要是真从那上面找人，还不得被带坏了啊。我可就这么一个儿子。”
米瑞梅见状不好，赶紧话锋一转：“你快退休了，不考虑找个伴儿啊？小年也走了这么多年了……”
米瑞兰摩挲着手上样式老旧的金戒指：“曾经沧海难为水……”摇摇头，眼中掠过一抹哀伤。
米瑞梅握住妹妹的手，也陷入了沉默。
年晓米这时候进了来：“妈，时候不早了，我等下还得回单位打卡，过两天放假再过来。”
米瑞梅赶紧招呼：“吃了晌午饭再走吧，老福，给小米先炸个狮子头吃着！”
“不用了姨，不赶趟儿了，我回公司吃盒饭去就行。”
米瑞梅哪里肯这么就放人，厨房里兵荒马乱一阵，年晓米捂着塞得满满的背包落荒而逃，耳后传来姨妈气急败坏的唠叨：“这孩子！新出锅的豆包没拿……”
作者有话要说：
☆、第九章
单位该干的活儿年前基本都忙完了，但是上班这种事，可丁可卯的，没有事做，也是要去的。部长很会做人，既然事情少，财务这边就私底下排排班，大家这几天轮着休假，不用在办公室干坐着，一天来打三遍卡就行，赶上轮休的人可以出去买个年货什么的。
年晓米正好就轮休。下午说好要给沈嘉文看帐的。姨妈家离单位有点远，他为省钱乘的是公汽，等打完卡，饭点儿早过了。年晓米摸摸毫无反应的肚子，苦笑了一下。年前疯狂加班，吃饭不应时，他管饥饿的生物钟似乎坏掉了，有饭吃时不知饥饱，没饭吃时没有食欲。单位的午饭照旧是七块钱一份的盒饭，他看着那一滩乱七八糟的饭菜，有点恶心。发了一小会儿呆，忽然又高兴起来。
年晓米是直接从后门乘电梯上去的，保安被嘱咐过，点个头就放他进去了。知味居四楼的走廊静悄悄，不知道人都哪里去了。推开沈嘉文办公室的门，一个人也没有。哦，不，有一个。
淇淇蜷成一个小球坐在沙发的角落啃手指，见到年晓米，扁扁嘴：“叔叔。”
年晓米愣了一下，小家伙模样很委屈，脸色也不好，连帽衫上的卡通熊猫没精打采地当啷在小脑瓜边上。小娃娃想站起来，结果一头从沙发上栽了下来。年晓米吓坏了，赶紧冲上去把孩子抱起来。拍拍膝盖：“疼不疼？”
小东西摇摇头。冬天穿得比较厚实，沙发前的地板上又有地毯。年晓米放下心，发现孩子脸色不大对，怎么这么苍白。“宝宝告诉叔叔，哪里不舒服么？”
宝宝扒着他的衣服把头埋进他的怀里，声音有气无力的：“饿……”
“没吃午饭么？”
“爸爸出门，让等一会儿。叔叔，一会儿，是多久啊？”
年晓米心疼了，这都快下午两点了。想也不想，从背包里翻出姨妈拿给他的点心来：“淇淇先吃这个垫垫肚子，你爸爸应该很快就会回来了。”
枣糕被裹在两层干净帕子和两层热毛巾里，竟然还是温乎的。年晓米掰开一块来，浓郁的甜香立刻充满整个房间。
沈嘉文急匆匆地往办公室跑，儿子还在里头不定怎么着急呢。结果推开门的一瞬间，被一阵诱人的甜香熏得一愣：“什么东西？这么香！’
年晓米举着剩下的半块点心，笑道：“枣糕，要尝尝么。”
“好啊，谢谢。”沈嘉文毫不客气地接过来，三两口就吞了个干净。拖这么久没吃上午饭，他也饿了。唇齿留香，他意犹未尽地吮了吮手指。“还有没有？”
淇淇瞪大了眼睛：“那，是我的。”
沈嘉文难得看儿子这么气嘟嘟的，玩心大起：“嘿嘿，没了，谁让你吃得慢。”
淇淇咬着嘴唇，伸出小小的手去抓年晓米的衣袖：“叔叔，爸爸欺负人。爸爸坏人。”
年晓米抱起来亲了他一口，“还有别的，淇淇别急。”说着又从包里翻出一只花布口袋。里面有几只小小的袋子，白糖花生蘸，怪味胡豆，芝麻糖和花生糖。淇淇立刻都搂进怀里不撒手。沈嘉文蹲下来，装出一副可怜兮兮的表情：“爸爸好饿，爸爸也没有吃午饭。”
淇淇扭头不理他，声音渐渐低下去：“不给爸爸吃。爸爸坏，爸爸不要我。”年晓米看着，小家伙眼睛里水光盈盈，马上就要掉眼泪，虽然有点一头雾水，还是赶紧帮着哄：“爸爸怎么会不要淇淇呢，爸爸最喜欢的就是淇淇了，是不是？”说着冲沈嘉文使眼色。
沈嘉文见状不好，赶紧使劲儿点头；“爸爸最喜欢的就是淇淇，爸爸不会不要淇淇。”
淇淇偷偷看了他一眼，沈嘉文赶紧呜呜假哭扮可怜。小家伙歪着脑袋想了一会儿，伸出软软的小手：“我们拉钩。”沈嘉文赶紧把自己的小指头也伸出来。小小的手指艰难地勾住沈嘉文小指的指根，糯糯地念着：“拉—钩—上—吊，一—百—年—不—许—变—”
沈嘉文眼睛一热。抱过儿子的小脑瓜，狠狠亲了一口。
淇淇嘟着嘴挣开：“口水……”
年晓米看着他们父子闹来闹去，鼻子有点发酸。他揉揉眼睛，把宝宝送到沈嘉文怀里，自动自觉地过去翻看账本。
沈嘉文打电话叫服务生送餐上来，又哄了一会儿儿子，咂咂嘴，发现枣糕的甜香还在口中挥之不去。他有点惊讶。淇淇好奇地挨个摆弄着小袋子，最后掏出一块芝麻糖，一点一点地啃了起来。见爸爸眼巴巴地瞅着，又从自己嘴里拿出来，递到沈嘉文跟前。沈嘉文毫不客气地咬了一大口。
芝麻糖越嚼越香，很甜，但不是那种齁得人难受的那种甜。口中枣糕的香气还在，混在一处，倒也舒服。沈嘉文敏锐地意识到，这个做点心的师傅，手艺很不一般。“这是哪家店的点心，味道真好。”
年晓米笑笑：“枣糕是我姨妈做的，花生糖什么的是姨父做的。”
沈嘉文惊讶道：“你家里人都是大厨么”
年晓米茫然道：“不是啊，都是制药厂的……”
“……”
年晓米惊讶