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凹凸的地方。
一旦被人刻意留意，那些人为的痕迹还是能被辨别出来。叶明泽注意到，峭壁上不少地方都和大自然留下的鬼斧神工不尽相同。这些人为迹象很好的融入周围环境，不仔细查看，根本无法察觉。叶明泽示意其他人也看看，众人得到的结论一致，峭壁被改动过。
叶明泽带人返回。商队已经做好出发的准备，等叶明泽他们一到，就向峡谷进发。
“现在恐怕是走不成。我发现东边峭壁上有异常，西边峭壁我们看不到，我估计应该也和东边的一样。”叶明泽阻止商队整装出发，“从那些有异常的地方看，这伙劫盗者应当是在两边山腹内挖了通道，数量应当不少。”
“真的？”负责查看东边山壁的一队人满眼不可置信，要真是这样，那可不得了。这要么是他们太倒霉，成了剪径者的第一批劫掠对象。要么就是前面被打劫的人全军覆没，无一生还，否则这个伎俩早就应当被人知晓。
眼见为实，这队人决定再次上东边山顶，看看对面峭壁是不是真如叶明泽所说那样。
看着这一队哨兵向导各个脸色难看，商队众人也知道叶明泽所说的成了事实。为了能在天色明亮的傍晚通过峡谷，商队今天白天是在野外度过的。
商队出行，自然是做足了准备。为了防止被暴烈的阳光晒到，帐篷外再盖一层油布，双重保护下，烈日也拿人类无辙。即使哨兵向导脚程快，来回探寻两次也费了不少时间，现在天色已经渐暗。
就要不要今晚动手的问题，商队一众人议论纷纷。
“天色很快就要暗下来，晚上行动不方便。”
“等到明天早晨更不行，早上就一两个小时能行动，万一这段时间内没有解决问题，暴晒在阳光下岂不是很冤枉？什么？你说等明天傍晚再行动，那群人又不是傻子，见我们迟迟不动，他们难道还呆在原地等我们揪出他们不成？”
“是啊，要是我是劫匪，我肯定会派人在高处放哨。指不定刚才我们的人一进山，他们就收到放哨人的消息，现在正等我们上钩。”
大家各抒己见，最终由商队几个领头人商量决定，今晚就行动，耽搁时间越长，风险就越大，趁劫匪还没反应过来，先一步杀过去。
这回派的人更多。定计之后，商队往回撤了一段距离，转移到比较隐蔽的地方，只留一队护卫守护。其他人按实力分成两队。叶明泽这队哨兵向导人数少，等级却普遍很高。另一队人数比叶明泽这队人多出不少，总体实力却还不如叶明泽这一队。
这还是在叶明泽分出一小队人手的情况下，否则实力差距会更大。叶明泽原本不想让自己的人分散开，在商队几个领头人的劝说下，自己又仔细考虑一番，最终才分派出一小队人。走之前，还让他们各自当心，别轻忽任何人。
刚才他们来查看时并没有见到人影，如果劫匪聪明点，那些放哨的人想是见到他们上山就返回了据点。
在山腹挖掘通道，动静肯定不小，即使他们很谨慎，事后有抹除痕迹，想一点蛛丝马迹都不留不大可能。
果然，叶明泽一行人往山林深处走了两三里，转到峭壁背面，便发现不少人类活动的痕迹。这里是山壁背面，地势比山顶低不少，又有树木遮掩，即便有人上山查看，也不过在山顶附近放开五感观察，很难发现什么异常。
行走在山林间，不可能一丝声音都不发出。原本大家还想坐在个头较大的精神体上，只是脚踩树枝的声音是没了，和草木枝叶的摩擦声却是避免不了。大家索性就直接脚踩大地，这样也能节省体力和精神。
好在山林并不安静，尽管半数植物都枯败，虫鸣鸟叫仍不少。众人小心点行走，步伐声隐藏在风吹草动中，倒没引起劫匪的注意。
“哎，我说这个商队怎么那么麻烦，刚才还看他们上山查看，这查看完都不少时间了，怎么到现在还没行动？”说话的是刚才放哨的其中一人。
“想是这批人比较谨慎，还要过一会才行动。行了，这事不归我们管。我们看好这边就行。”随后再无说话声传出。
西边这队人自然是叶明泽领头，他示意众人转向人声传来的方向。估计劫匪们压根没想到会有人转悠到山腹，竟然没有撑起屏障就随意交谈，实在是有够大意的。有了这一出，众人转过一道弯，很容易就找到声源。
通道入口也算隐蔽，被几棵大树遮挡，一不留神就容易被忽略。队里向导都没有为搭档的哨兵增幅，经过向导精神力加持的哨兵五感容易被人察觉。这么一来，哨兵的视野一下子缩小很多。为了不打草惊蛇，这么做无可厚非。
刚才说话的只有两个人，不知道通道口里守了多少人，众人只能隐在附近耐心聆听。一开始里面不时传来杯子放在桌上的声音，后来除了能听到风吹草动的声音，里面再无一丝声音传出。
叶明泽挑出几个最厉害的哨兵，其他人则在周围警戒。几人小心接近入口，从外面看，通道口被大树草木遮挡，根本看不到它的真面目。到了近处，才发现洞口毫无遮掩，就这么大喇喇地敞开对着他们，几人一时还有点不适应这番变化。
洞内空无一人，估计是内里凿了洞室。叶明泽走在前面，时刻注意通道两边。果然，没走几步，几人就看到左边山壁传出微弱的亮光。门没上锁，只是虚掩着。叶明泽叫出虎鲸，让它缩成最小，钻进门里查看。收到虎鲸反馈回来的消息，叶明泽不由哭笑不得，守通道的人居然守到醉酒酣睡，这也太不敬业了。他怕推开木门会发出“吱嘎吱嘎”的声音惊醒里边的人，示意蒋敬之扩大屏障，把木门也包裹进来。
守通道的两人在不知不觉中被几人解决。之后叶明泽又往前行进一小会，没再看到其他人，便返回通道入口。
叶明泽安排一部分人隐蔽在通道附近，其他人都跟着他入内。这次出来，叶明泽为每个哨兵都配了一面盾牌。上次只带了弓箭，没有盾牌。上回还算安全，至少北边没起乱子。这回大兴朝都各自为政，路上风险重重，没有遮挡，太没有安全感。临出发前，叶明泽和武器匠人商量一番，最后赶制出二十六面半人多高的盾牌。
盾牌选的都是三级木料，每一面重量都不轻。人类没变异前，这个重量的盾牌举不了多长时间。现在拎在三级哨兵手里，就像随手拎着一根木棍，丝毫不影响行动。
从通道入口开始，好长一段路都只见泥土，不见石头。估计峭壁石块向山腹延生的并不长。又往前走了一段，通道拐向右侧。这个通道很宽敞，并排行走四五个人没问题。
叶明泽稍稍探头往拐弯处一瞧，发现直对着的这条通道口尽头守着六个人，三个哨兵提着弓面向峡谷，另三个向导估计是负责提供箭筒，等哨兵射空箭枝便随时给他们换上。
叶明泽比较为难，看情形最多就能偷袭这六人，其他通道尽头的人估计得正面较量。
他没有犹豫，示意射箭最好的八个哨兵出列，排成两排，每排四人。第一排射完，马上蹲下，方便第二排补射。
果然如叶明泽所想，并不是所有哨兵的箭术都好到能一剑封喉，几人临死前的惨叫声惊动了通道里的所有人。
劫匪们虽然被惊动，却不见一个人往外跑。他们可以耐性等在里面，叶明泽这边却不行。不把这伙人解决，峡谷就无法通过，绕行的话，要耽搁很长时间。再说如今的世道，避开了这伙人，焉知其他地方就不会碰到另一帮劫匪？
叶明泽只分出了一小队哨兵向导给另一队人，盾牌却让他们带走了十面。现在这边有十六面盾牌。由于盾牌比较大，只要三面就能把整个通道堵得严严实实。
叶明泽先安排了六个哨兵走在前面。由于通道站不下并排六人，便分成两排。前面一排三人蹲地前行，盾牌紧贴在身前。后面一排错开身子，略微靠后，手臂前伸，盾牌挡住第一排人的盾牌凸起处。
只要劫匪中三级哨兵不多，这些三级木制盾牌便很难被射穿。
后面六人和前面六人一样的配置。前面六人开始往通道前方移动，后两排人随之跟上。
劫匪们不知道什么打算，一直没有人露头。很快，众人来到一个十字岔口。叶明泽一行人所在的通道是东西向的，岔道口则是南北方向。
叶明泽示意前后两排哨兵转换方向，第一排盾牌朝向北面，第二排正好相反，两排人步调一致向岔口处挺近。等两排人占据岔口，其他人迅速分布在东西通道两边。此时，对面山壁处传来打杀声，估计已经短兵相接。
那边交火激烈，这边除了脚步声，再听不到其他声音。截然不同的处境，却一样令人神经紧绷。
叶明泽让第二排人挡在岔口处不动，第一排人小心往北移动。直到再次碰到一个岔口。
叶明泽还没考虑好下一步动作，岔口处的六人就主动跳出来。大砍刀砍在盾牌上，只有一人
在盾牌上留下一道不太深的痕迹，其他几人则是刀过无痕，只是冲力让举着盾牌的哨兵晃了晃。
六人见状，齐齐把盾牌往前一顶，还没往回撤的几个劫匪，被顶出去一段距离，有个别的还摔了个趔趄。随即中间举着盾牌的两人往后撤，给后面的哨兵留出打斗空间。
听到打斗的声音，其他通道里的劫匪再也坐不住，纷纷加入。通道就那么大，一下子挤入这么多人，有什么能力都无法施展出来。叶明泽让北边的人慢慢往回撤，战场就选在十字路口附近。
劫匪总共有近五十人，均匀地分布在十字路口南北两侧通道中。哨兵和向导对半开，能有一战之力的只有哨兵。其中三级哨兵有五个，剩下的都是一二级哨兵。
那些三级哨兵对叶明泽一行人威胁最大，成为叶明泽他们的重点照顾对象。通道狭窄，原先两边还泾渭分明，打着打着就成了捉对厮杀。叶明泽这边人数较多，实力又比劫匪强出不少。刚开始，劫匪占了通道狭窄的便利，还能勉强支撑。随着打斗的持续，劫匪人员逐渐减少，渐现颓势。
乱世用重典，那些没死的劫匪，叶明泽都让人补了刀，众人都没有异议。古人其实比现代人更加漠视人命。要是换成现代人，可能还会犹豫不决。大环境很能影响人，现代人长年累月受的教育都不支持他们轻易动刀子。大兴朝虽说也不会漠视人命，但确实比较轻贱。
出了通道，叶明泽一行人和外面警戒的人汇合在一起。叶明泽将他这一队的人分成一个个小队，每个小队十人，让他们散开在附近山头寻找剩余的劫匪。这次，哨兵们不怕被人察觉，在各自的向导加持下，放开五感，分头搜索。
☆、第42章 蒋家现状
众人又往山林深处搜寻了好几里；可惜很遗憾，没有找到劫匪们的据点。既然没有找到，叶明泽也就不打算继续。他将手下召集起来；众人在通道口集合后，在附近找了块巨石；合十几个三级哨兵之力，费了不少时间；才把它搬进通道口。他们在通道口做了些伪装；除了原本的劫匪；其他人很难发现。
做完这一切；叶明泽一行人迅速返回商队所在地。
等叶明泽他们到时，另一队人早在一边休息。两队人受伤情况差不多，这与两边实力不符。谁让通道狭窄束手束脚，不利于他们的发挥。受伤的都是哨兵；向导被保护在后方；都完好无损。另一队人有一人死亡；叶明泽这边毕竟实力摆在那里，再不利于他们发挥，队里那么多三级哨兵不是摆着好看的，想死还真不容易。
劫匪死亡和自己人死亡，带给人的感受完全不一样。叶明泽他们还是第一次遇到自己人死亡，虽不是亲眼所见，那震撼仍久久不散。这回只是个陌生人，要是哪天换成自己身边的人，后果简直不堪设想。
只有努力让自己和身边的人都变强，才不会出现这种遗憾。叶明泽决定要尽力提升各个哨兵向导的能力，最好人人都能升个几级。
叶家一直不缺鱼吃，捕到的一级以上海鱼，除了拿出部分作为奖励外，其他都按级别发放下去，已经有几个一级哨兵向导达到本级别的巅峰，隐隐有突破的迹象。
低级别晋升容易，级别越高晋升越难。一级食材量还是很大的，二级食材也不算少，三级食材却少的可怜。三级哨兵向导平常吃的多数都是一级二级食材，三级食材只能供应少数人。
叶家占了不少便宜，三级食材比例虽小，却架不住捕到的鱼数量巨大。叶明泽只截留了五分之一的三级食材，其他都作为奖励发放给三级哨兵向导。
“走了，想什么这么入神？”蒋敬之碰碰叶明泽手背，拉他上一旁的马车。
“刚才模模糊糊听到另一队人找到了这窝劫匪的老巢，他们怎么处理的？”叶明泽一直想着事情，只顺耳听了几个字。
“全灭了，一个都没放过。”蒋敬之声音平缓，对此一点也不觉得惊诧。
叶明泽能想象到所谓的一个不留，自然也包括婴幼儿。当初他下令搜索劫匪据点时，就做了同样的决定。只是等到他亲耳听到另一队人做这事时，他内心还是不能平静。他知道做事要斩草除根。那些小说里主角被人救下，等长成后报仇成功的不要太多。不止小说，现实里也不乏这样的事。
虽说小说主角多数都是代表正义，但报仇这种事，和人好坏根本无关。在劫匪后人眼里，他们就是坏人。要是存了善心，把人放跑了，难道还等着他们以后报仇不成？这种后患无穷的事，他自然不愿意干。道理是这样，叶明泽完全明白，可要平静的接受，还需给他一点消化的时间。
商队很快启程，他们在这里耽搁了很长时间，需要尽快赶往下一个落脚点。
过了峡谷，其他地方都比较开阔，再难有那种适合伏击的地方。商队一路前行，有打劫意向的，规模小的见到他们就远远绕道，武力大到能吃下他们商队的还未曾见到。
越往北，打劫的人越多。这主要是因为越往北，人烟越稀少，劫匪越不容易被消灭。商队刚出阳山县城时，官道上基本见不到劫匪。直到人烟逐渐稀疏时，劫匪才一个一个冒出来。
等商队踏入边境县城的范围，再不见劫匪踪影。这里已经到了边境守军的势力范围，没有哪个不开眼的劫匪敢在这里捋虎须。
和商队分道扬镳后，叶明泽和蒋敬之趁夜赶往北漠村。北漠村属于他们刚离开的边境县城，离此地还有三十多里路。他们快马加鞭，赶到北漠村时，已是午夜时分。
一行人都撑着屏障，悄悄地进北漠村。深夜时分，村子很安静。众人从村中间穿过，就着月光，发现不少人家的大门敞开着，里面空无一人。
叶明泽眉头微皱，这要是岳父家也没人，让他上哪找去？往车厢里的蒋敬之方向看了看，他瞒下了这个发现。已经到家门口了，不差这点时间。
马虽然放慢了行进的速度，叶明泽仍然很快就来到岳父家门口。看着旁边的几座院子，有几个也敞着大门，估计都是人去楼空，幸好岳父家大门紧闭。到地方后，蒋敬之走出车厢，站在叶明泽边上，敲响了大门。
深夜里拍门的声响，惊动了附近的好几家人。
“侯爷，是不是有人拍门？”老人觉浅，蒋侯爷老两口从睡梦中被惊醒，敲门声吓了他们一跳。蒋老夫人怕自己听错了，轻声询问旁边的蒋侯爷。
“你没听错，这不又响了。”蒋侯爷披衣下床，很是疑惑，“这种时候，要是贼人哪会这么斯文。不是贼人的话，会是谁呢？我们跟村里人接触又不多，他们有事也不会找我们。不会是敬之吧？”
蒋侯爷说完，一副自己都不相信的样子。他们虽然窝在这么个小村子里，大众知道的消息，他们也是知悉的。出了边境县城，往南的好长一段路都劫匪四起。至今他们都没搬走，就是存了蒋敬之可能会过来接他们的那么点幻想。
现在这种世道，仅靠他们自己，是无法安然到达叶家村的。今年粮食收成不好，又被兵丁征走了不少，他们糊口都有困难，根本出不起请护卫的钱。要说最好的方法，就是搭着商队走。只是粮食都快收完了，也没碰到一个顺路的商队。只能搭半道的倒是有几个，那后半道他们怎么办？最晚大雪封路前，若他们还等不到蒋敬之的话，就得另想办法，村子人越来越少，他们再待下去也不安全。
正当蒋侯爷欲起身去应门时，蒋敬贺拖着鞋子啪嗒啪嗒跑到了院子里，声音透着惊喜：“大哥，是你么？”
“敬贺，开门，是大哥。”蒋敬之也颇为激动，声音都拔高了几度。
蒋敬贺人小，一时没弄下门栓，在他二哥的搭手下，总算卸下了碍事的门栓，大门“吱呀”一声应声而开。
“大哥，真是你啊！快进来。”蒋敬贺拽着蒋敬之的手不放，看见边上站着的叶明泽，才不好意思地叫了声，“叶大哥，你也进来。”
蒋敬之二弟蒋敬逸见到门口一溜马车，连忙把大门另一侧也打开，帮忙一起把马车移进院子里。院子不是很大，十一辆马车把院子塞得满满当当。
蒋家这么大动静，附近的人家自是都被吵醒。北漠村的人就算了，不关他们的事，嘀咕几句后，很快又进入睡梦当中。住在其他院子的蒋家人，听到声音是从蒋侯爷家传出，纷纷出来查看。
见是蒋敬之的夫家来�