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只房中略通厨事的都知，这哪里是锅灶上人手艺不精的缘故，不过是看人下菜碟儿，对林姑娘房里的吩咐不大精心罢了。这鱼粥原是极简单的，却生生熬泄了，要么是冷水下锅大火快熬的缘故，要么就是大厨房拿剩的碧粳饭附又加水煮成粥的缘故。平日里上至老太太、下至各房里得脸的大丫头，都爱食粥，大厨房里熬了成千上万次粥，但凡上心些也不至于把个粥做成这般模样。想是不知昨日老太太突然兴致起来应了林姑娘今日的请，否则断断不敢如此。只是大厨房怠慢林姑娘，不知老太太怎么处置。
这厢贾母往石青金钱蟒靠背上倚了，心下也有些不自在，她素日表现的疼黛玉几乎能与宝玉相仿佛，如今府里轻黛玉重宝钗，可知是下人们更奉承王夫人的缘故。贾母想了一回便抛开了，不上算为此大动干戈，只特特吩咐朱绣道“明日挑两件别致些的摆件送去给你林姑娘，就说她的孝心我知道，天气乍凉要细保养，不可费神。”
朱绣听了，心知这是老太太对黛玉受怠慢并不如何上心，只是随手赏赐些东西抹过这事就罢了。又想陈嬷嬷可真是料准了这老太太的心意。低头应了，只道“正是呢，入了冬
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，正是养身的好时候，明儿老太太也可用些百合莲子雪梨粥，最是能清心安神、滋阴润肺。”
贾母年老体弱，对养生颇为上心，听闻此话，睁眼道“你是最精这个的，有甚要的只管去领，在院里茶房看着他们用银吊子熬了来。”又道“去年熬得那冰糖燕窝倒还受用。” 这说的是去年陪同黛玉南下前。
朱绣一边将煎好的陈皮红枣生姜茶斟了来，一边笑说“去岁吃了那么多汤水，老太太只记着这一个，可怜我怕老太太吃絮了，变着法弄出那么些花样，都白费了。”
鸳鸯在一旁听见，虚点着她的脑门也笑道“别说老太太不记得，就是我们还常在旁边打下手呢，日日睁大眼睛看着你弄了那么多花样出来，可你去问问，看谁能记得住！可叹这脑袋，看着也不比旁人的大些。”
一语未了，贾母笑的险些呛了茶，慌得鸳鸯忙上去轻拍脊背顺气，贾母笑骂了一句，又道“今儿这茶辣些。”
朱绣笑回“今儿林姑娘的孝心，老太太一高兴，可是用了不少，正是要防着积食反酸，这是将红枣肉、陈皮、生姜用水煎了，有温中畅气、健胃消食之效。因着老太太用了不少河鲜，与山楂不合，故而不宜吃上次那枸杞山楂茶，这陈皮红枣生姜茶正相合。”
鸳鸯咋舌道“又这么些讲究，好妹妹，煎剩下的茶渣子，赏我吃了罢。”
服侍贾母吃完茶，朱绣又回道“老太太方才说的那冰糖燕窝，确是当下滋阴润燥的佳品，只是上月我去大厨房那边，见只有血燕，便禀了大厨房的钱妈妈，大前儿大厨房遣人送来一包燕窝，我看了，不过寻常白燕，并非官燕，让我给退了回去。已吩咐了咱们屋里自己的买办钱六去置办，想是过几日就得了，老太太且等等。”
闻言，贾母登时便觉着有些气闷，“咱们家下这些人，因着你们太太慈软，也纵的太过了，每每以次充好，打量我不知道。”
“前儿正值腊八，各色节礼往来，二奶奶忙的鞋底都要薄一层，大厨房那边钱妈妈是惯用的老人了，等二奶奶闲下来敲打几句也就好了，自会为老太太料理的妥妥当当，包管让您满意，您且看罢。”朱绣自不敢应和贾母去议论王夫人的不是，只管拿话岔开。
先前黛玉那里大厨房已是闹了一出，让宝玉嚷破了险些没脸。现下又知道厨房不力，两厢叠加，贾母只觉得府里大厨房是有意怠慢上房，在心中忖度这钱婆子是王夫人的陪嫁，又是王夫人正经的奶姐，若是免了钱婆子的差事，不免伤了王夫人和宝玉的颜面；若是抬抬手放过去，倒怕把这一起子纵的更狠了，日后岂不更对着上院阳奉阴违？
思忖半刻，倚着靠枕问道“咱们院里的钱六，和那个钱婆子有亲？”鸳鸯惯知朱绣对府里这些姻亲关系半点不上心，自己想了想道“正是钱妈妈的内侄儿。”
贾母冷笑“怪道呢，这钱六向来没成算，当差也不爽利，让他家领回去再调停几年。咱们屋里的买办，我瞧着鸳鸯的哥哥倒有些历练，叫他来做罢。”鸳鸯听了，忙忙跪下替她哥哥金文翔给老太太磕头。
罢了钱六的差事，贾母还有些不足，又道“她们姊妹惯来娇弱些，大厨房那里又要先紧着老爷太太们，眼见着冷风朔气的，怕她们禁不住。原只怕又添一个厨房多事些，现想来一样的分例，这里添了，那里减了，并不多费多少事。也罢，琥珀，去告诉你二奶奶去，让她和你们太太商量了，老婆子想给她们姊妹添一个小厨房来，问问她们允是不允。”琥珀忙领命去了。
闻言，朱绣拍手笑道“有了小厨房，我也给老太太显显身手，大厨房那边又远人又杂，咱们茶房又狭窄，再不能让我尽兴施为，得了这个新地儿，好好给老太太熬一盏燕窝粥来。”
鸳鸯笑骂“可休提燕窝了，都是这粥，倒险些引得老太太生气，你那一
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通雪燕白燕的，念经一样，老和尚听了都要晕。”
众丫头你一眼我一语，哄得贾母又笑开来，道“朱绣丫头在这上头历来很有些见识，她说的那血燕，不过是因红色燕窝稀少，才受推捧起来，实则香气品相还不如寻常白燕。白燕盏中最上品的当属官燕，次一等为毛燕，再次是草燕。寻常白燕只稍比毛燕好些，远比不得官燕，咱们家历来只吃官燕，如今不得，左不过买办不作为罢了。”
陈嬷嬷借着立小厨房的由头，陪贾母闲话时就随口带出来罗翠坞也置个小膳房，好能时常做些江南风味给大家添些别的滋味。宝玉和众姊妹正议论小厨房别弄得和大厨一样，精巧变样才好，这情形下，贾母唯有欣然应允。
大厨房里钱妈妈本来抻着林家，想多掏出些好处来。谁知还不等林家服软，府里竟要再置一处厨房，更有甚者，林家也自己开火了，再不用看大厨房的眼色。钱妈妈心口疼的厉害，这得少了多少赏钱好处去？
朱绣却私底下跟她姆妈道“先前大厨房还不敢忒过分，都是因我的缘故。老太太叫给那边宝二爷做吃食，单收拾出来一间灶房，才得罪他们，叫他们越发刁难起来……”
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第54章 镇宅神虎荷包
鹅毛大雪下了一整夜； 至午间才渐渐停了。格格党五城兵马司西城副指挥邓继一面哈手，一面拍打身上蹭的雪沫子； 走进指挥使的公房，笑道“这雪下的好； 明年该有个好收成了！”
湛冬正擎着一个荷包端详，见他撞进来忙收入怀中。
邓继跟瞧见什么惊天稀奇事情一般； 朝外面大声道“海哥； 海哥！你快进来！”说着； 等不及徐海踱进来； 就性急的掀开门帘快走几步一把拉住徐海； “哎哟！我说你这个磨叽性子； 嫂子那样干脆的晌快人； 怎么就看中了你！我这么个能说惯道； 相貌堂堂的人偏生找不着媳妇儿。苦的我……带人巡街时看见官媒人； 恨不得上去给人作揖打千塞银子，就指望人家给我说门好亲事！”
徐海瘫着一张老实温厚的脸，被拽进屋里才慢吞吞的道“老话说得好； ‘担甜瓜软处偏捏； 蜡枪头会道能说’！”
邓继“嘿”一声，斜着眼看他老海哥“这就是老泰山是举人夫子的好处了！海哥学的都能掉书袋了。”
徐海比他这两个兄弟都大些岁数，早已娶了亲的。他一个只识字的舞刀弄棒的武夫； 偏生讨了个举人的独生女儿做媳妇； 还是他念书识字的学塾夫子家的。老岳父虽拗不过女儿； 但这心里是一千一万个不愿意； 变着法儿‘教导’女婿。于是可怜早把书本子扔出去多年的徐海，又过上了水深火热的生活，如今还跟着他家正开蒙的小子背诗经呢。
死小子，揭人不揭短儿。徐海拂拂身上的雪，问声瓮气没个好气“个烫了屁股的毛猴，做什么？”
邓继冲着湛冬挤眼抖眉毛的，跟徐海努嘴儿“指挥使大人——咱们冬子开窍啦！若不是今天下雪没日头儿，这太阳指定是打西边升起来的！”
徐海看了湛冬一眼，也是稀罕的紧。只是这人在那大案后头擦刀呢，端的是四平八稳，眼皮儿都没翻，这能是开窍的样子。
邓继就笑“嘿，我唬你做什么。你知道我方才进来时看见什么吗？”指着湛冬道“他正捧着一个荷包入神呢！”
擦刀的湛冬抬眼瞥他一眼，什么也没说。
邓继说着就眉飞色舞起来“咱们冬子你还不知道，身上什么时候有这些玩意儿？况且他那功夫那警醒性子，往常我离这门一丈远呢，他就知道了。嘿嘿嘿，这不是开窍了是什么！冬子，谁送你的呀？”
湛冬这下连看都不看他了，倒是徐海问“是个黑底朱绣的荷包？”
邓继忙凑过来，诧异道“你怎么知道？”
徐海只顾把腰上的雁翎刀摘下来，怪沉的。直到邓继急的了不得，才缓缓道“前些日子都中不是出了妖道害人的事么……”
邓继连连点头“我知道，那妖道有点道行，那么多人还是冬子上去才把那妖道砍伤了，驱出京去。立了这功，咱们冬子好歹把头顶上的‘代指挥使’的‘代’给摘掉了……海哥，你倒是说点儿儿我不知道。”对这等阴邪妖人，京中各衙门都有一条不会明说的惯例在有十足的把握，才会当街拿下；若没有，先以驱逐出京为要，随后再行追拿。这是怕逼急了这等人，他在天子脚下使出什么卑劣狠辣手段，惹出大乱子来。
徐海瞪他一眼，这急性子又犯了，当下道“就是那日，冬子的荷包掉出来叫我看见了。”那妖人好似有点儿惧怕这荷包。
想了想，徐海又道“冬子那个荷包是镇宅神虎纹的，我看那些邪魔外道倒怕这些东西，你嫂子给我也做了个镇邪符拔的挂着。休沐时你也去庙里求个来。”
邓继笑嘻嘻的道“你的是嫂子做的，那冬子的呢？总不能是庙里求得罢，看他稀罕的那样还搁在怀里，谁信呐。不对，你说是个镇宅神虎纹的荷包？”
不等徐海点头，邓继噌一声儿蹿到湛冬身边儿，“我
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说呢，咱们奉命去林家取东西，你作什么跟个小幺儿换个荷包！你说说，是看上哪个了？……”
“噤声！”徐海和湛冬都喝他，这等秘差也能说出口。
邓继打嘴，忙道“只咱们三个在，说昏头了，不说了。”
但他和徐海两个都盯着湛冬饶有兴趣的打量，饶是湛冬不大爱说话，也撑不住，道“别问，没有一撇。”
这就是说，八字还没一撇呗，邓继就明白了“人家根本不知道你是哪个？”
说罢，他两个都觉得无趣儿，人家姑娘不知情，再加上冬子这副冷性子，八成这事就到这里。
“嗨，我白高兴一场！冬子还不跟我呢，我到底官媒人上家去了几次了……冬子是娶不上媳妇了，光开窍有什么用！”说着，哥俩就搭肩搭膀的自去耳房歇着去了。
湛冬擦刀的手就顿住了，他这是惦念上了么？也不算吧，只是这么多年都没跟哪一个女子这样有缘，万寿节自己的刀鞘带散了人家的头发，乔装去千里外的林府又登头碰上，可不就叫人觉着有些缘法么。湛冬摸摸怀里的荷包，他也不知怎的，见那女孩子摘给小幺儿个放糖果子的荷包，神使鬼差的就跟人换回来了。
其实这湛冬在林如海府邸重见朱绣，一开始是怀疑的，怕这女孩子是细作，可朱绣的来历十分好查，况且与公事半点瓜葛也无。湛冬就放了心，不知怎的换回了这荷包。回京复命后重回五城兵马司被提拔成副指挥，更是把朱绣的底细知晓的一干二净，能绣会医，心眼儿还正，这二分的留意就成了五分了。
朱绣且不知道有人惦念她呢，这会子正同黛玉，并贾府三艳一同淘澄胭脂膏子呢。
几人围坐在熏笼上，跟前的黑漆大案上摆满了瓶罐、冲筒乳钵，还有小火盆银吊子等等。一径说笑，一径摆弄，也是趣味盎然。
“这紫铆若不是在这里看到，我定然不知道是什么，真腊国的东西都稀奇古怪的。”探春一面搅拌银吊子里煎熬得紫红色胶脂，一面笑道。
朱绣就道“这东西是紫胶虫从紫铆树上吸取了汁液又分泌的树脂，熬出来的颜色比番红花做的颜色要浅淡一些，姑娘们日常用这个做的胭脂正适合。”
迎春用乳钵细细研磨珍珠粉，笑道“这也忒磨牙了，做这么一点胭脂，费多少力气？”
惜春和黛玉正用细纱过滤白石脂粉末呢，闻言惜春笑道“左右咱们无事，自己鼓捣多有趣啊。况且二姐姐说着嘴，可手也没停下，磨得这粉比咱们外面买的还细腻呢。”
黛玉也笑“到了春夏，用番红花、、紫草混着珊瑚粉、珍珠粉还有蜂蜡做的那油脂状的胭脂膏子，用来涂脸涂唇都好着呢。今年我们回家做了一次，还弄出来那鲜花熏浸捣制的膏子，都好用的很，只是那两样不耐久放，一个月上用不完就不能再使了。”
朱绣正加热捣弄淘澄蜂蜡呢，笑道“这个咱们也做两样儿，一样弄成铅粉那样粉质的胭脂饼儿，一样和着蜂蜡，弄成膏脂样式儿的。我那里还存着些干花瓣儿，另外还有夏天荷花浸香过的白粱米粉，用花瓣儿可以调色，米粉可以做妆粉。”
另外四人都道“快取来。”
朱绣就叫九秋“我屋子铁力木瓜棱大面条柜里最下头那层有两个匣子，你帮我抱过来。”自回来，朱绣就长住在罗翠坞里，黛玉命把朱嬷嬷屋子挨间的空房收拾出来一间给她。贾母知晓怎么回事，众人只当是因朱嬷嬷的缘故，也都不理论。
一时九秋回来，打开那匣子，果见用上过浆的熟绢制成的绢袋里存放着各色干花，探春笑道“你怎么保存的呢，这香气还馥郁的很，我闻着比鲜花时还好呢。”
朱绣笑道“江南花最繁盛，我弄出这些干花瓣来，不知道糟蹋了多少鲜花才一瓣一瓣儿的选将出来。”
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黛玉抚着胸口笑“可不是么，这就是个促狭鬼儿，我的那些好花儿，叫她祸害了多少去。偏她还振振有辞，说什么总比‘零落成泥碾作尘’的好，真好气人！”荣国府虽轩丽富贵，可精妙自然却远不及林家，林家自己的宅院还圈了一个小山包进去，叠山理水、花木众多。况且走街串巷都是提篮卖花的小姑娘们，还有斗花之风，可是如了朱绣的意。
众姊妹说笑着，就论起花来，探春道“我喜欢浓烈鲜艳些的花。”
不等她说完，惜春就捂嘴笑了，“我知道我知道，旁人都说咱们家的三姑娘是朵‘花儿’，又红又香，就是刺大扎手，但无人不爱的。”
探春就要上来拧她的嘴，惜春赶忙躲到黛玉身后，笑道“林姐姐，救我。”
探春气道“你也学坏了。那是些什么人嚼的舌根，你也肯学？”
迎春笑道“好了，好了。这里又是火盆又是热吊子的，可不敢胡闹，仔细打翻了烫着。”又道“我既叫了这个名儿，自然也就最爱迎春花，唐诗里说‘金英翠萼带春寒，黄色花中有几般’，正合我意。”
黛玉摇头，慢悠悠的道“我觉得那句‘高楼晓见一花开，便觉春光四面来’更适合，二姐姐名是这个，人品性情也如此，叫人一见便觉春光。”
探春道“我最爱杏花，尤爱‘春风吹作雪’的场面。”
惜春拍手笑道，“别个诗句我倒不相熟，那句‘红杏枝头春意闹’最像三姐姐，三姐姐不管‘绿杨烟外晓寒轻’，兀自开的热烈红香，是三姐姐的品格。”
探春道“现在再说这些好听的，晚了！等咱们回去，没了你林姐姐护着你，看我怎么哈你的痒！”
惜春最怕哈痒，忙猴过来讨饶。
探春推她，命她说。惜春想了想，苦恼道“我也不知自己什么花，大抵是这名字起得不好，辛稼轩说‘惜春常怕花开早’，我都怕花儿开了，还喜欢什么花呢。”
说的大家都笑起来，迎春道“是随前几年总说要剃了头去当姑子去，还说最爱佛前莲，曼陀罗。谁知林妹妹从江南带回来那么些好看的花簪回来，你就再不提前话，还嫌你奶母梳的头发不好，不能多簪一只心爱的花簪。”
说的惜春红了脸，笑道“林姐姐想着我，送了那些巧思精妙的花朵儿，我怎么好辜负呢。况且朱绣姐姐说的道理都对，她讲的那些个故事见闻难道你们不喜欢听？这尼姑庵和尚庙里也不见得干净。我只有学苏子瞻‘此心安处是吾乡’罢了，只要我自己干干净净的，何必非得往那些不知底里的姑子庙里去呢。”
朱绣就道“四姑娘这是悟了，只管放开心胸，何必图那些形式桎梏呢。那些和尚尼姑的就心静无为了？若果真这样，又何必一年四季的跟府里要供奉呢，只怕这酒肉也没少吃，还说什么