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提问：“堂下何人？”
回答：“奴家郑氏，乃曾十四娘的奶娘。”
提问：“为何要加害曾十五娘？”
回答如上。
提问：“你那银两从何而来？”
回答：“是瞒着小娘子从她匣子里拿的。”
提问……
总之，这奶娘郑氏光棍地将一切事儿都揽到自己身上，非常配合，即便是堂下的长吏等人都纷纷暗自摇头，如此明显，不能不让人怀疑。一个奶娘，因为自家小娘子疑似喜欢上别人的未来夫君，就胆敢背着主子偷了主子的钱，自作主张地买凶杀人掳人？一个八九岁的小娘子，能有这么多银票随便放在那里等人偷窃？郑氏是如何与那些凶手联系上的？既然是想破坏曾十五娘的婚事，只需将她掳走几日，再寻到她，便已经足以毁掉她的名节，自然那桩婚事也不了了之了，这样不是更稳妥更不会惹人怀疑？那么，是否可以认为，是曾大郎夫妇为了贪墨曾十五娘爹娘留下的财产，想让曾十五娘彻底消失在世人的眼前，那么，既然不能全部的那些财产，至少也能得大部分吧？
经过一阵脑补，加上联系到一些传闻，大家觉得事情的真相便是如此了。只是，得让曾大郎一家如实交代。
无论如何审问，甚至上了板子，郑氏仍坚持说是自己做的，与他人无关。这倒让陈舟很是问难了，看了看表情淡漠的三个监督者，喝道：“将郑氏暂且拖下去，带曾大郎上堂！”
李元昌淡淡地道：“先不要带那曾大郎，就从曾十五娘开始吧，说不得这便是突破口呢！”
曾十五娘畏畏缩缩地走上堂，听到那一声“威武”，吓得一下子趴到地上，全身颤抖。崔瑾不屑地扬扬眉，这么胆小如鼠的小女子，哪有那样的胆子买凶杀人？他向陈舟拱拱手，道：“陈刺史，可否让某问曾十四娘几句话？”
“自然可以，武阳郡公请！”陈舟忙道。按照品级，崔瑾可是正二品。
崔瑾转过脸，面对曾十四娘温和地道：“曾十四娘不必害怕，只要你如实回答，若真不干你的事儿，陈刺史自然会法外开恩。”
曾十四娘抬起眼，看到一个俊美无比的小郎君对自己微笑，不禁呆愣起来。多好看的小郎君啊，还那么温柔！
连唤了好几声，曾十四娘才回过神来，红着脸扭扭捏捏地道：“小郎君请问，奴家定会如实回答。”
“某便知道曾十四娘必是诚实可信的小娘子。”崔瑾笑道，“那么，请问小娘子平日有多少月例？是否经常得到长辈们的赏赐，都赏些什么？”
回答：“奴家月例为三贯钱，平时的胭脂水粉首饰等由府里统一添置，或者遇到喜欢的，求着母亲添置。除了过年和生辰，长辈们的赏赐不多，另外，赏的大多是首饰之类。”
“哎呀，这么说小娘子是非常节省的了？这可是一桩美德，圣人也极为提倡呢！”崔瑾赞叹。
“是呢，奴家一向节省！”曾十四娘挺了挺小胸脯，得意地道。
崔瑾皱了皱眉，曾十四娘恨不得立即跑上前去给他抚平眉间的皱纹。崔瑾问：“小娘子可否透露存了多少钱？该不会大手大脚花了吧？”
曾十四娘忙道：“没呢，奴家都攒着呢，不过也不多，这些年攒下来四五十贯钱。”
“小娘子真是持家有道，想必也心地善良，不会做下买凶杀人的事儿吧？”崔瑾引诱着。
曾十四娘开始支支吾吾起来。崔瑾非常失望地叹了口气：“你要知道，若真做下这等丑事，不仅会影响你自己的声誉让人唾弃，还会关进大牢流放千里，那么，你的一生都会被毁掉。”
“不，奴家不要关进大牢，不要流放千里，这些事儿都不知奴家做的！”曾十四娘惊恐地拼命摆手。
崔瑾微微一笑：“就说嘛，这样端庄漂亮的小娘子怎么会害自己嫡亲的堂妹呢？那么，小娘子就把知道的全都讲出来吧，人非圣贤孰能无过，过而能改，善莫大焉。你如实说出，及时纠正他们的错误，让他们改过自新，这也算是一份功德。”
“可是，可是，爹娘不让奴家说。”曾十四娘犹犹豫豫地看着崔瑾，见他皱了皱眉，仿佛十分失望，忙问，“如果奴家说出来，爹娘会不会关进大牢流放千里？”
崔瑾正色道：“这要看他们到底做了什么事儿，是否违反了律法，违法严重程度，关键是如果你也帮着他们隐瞒，那就是罪加一等，原本只是仗责二十，说不得就要判刑关押十年。”
曾十四娘打了个哆嗦，眼珠惊恐地四处张望。陈舟将惊堂木“啪”地一拍，厉声喝道：“曾十四娘，还不如实道来，难道想误了自己的终身？”
“奴家……奴家说……”曾十四娘“啪嗒”一声扑倒在地，开始断断续续地交代。
数月前，曾十五娘未来的夫家前来探望，送了不少布匹首饰等等，显然家世很是殷实。曾十四娘偷偷跑到外院儿去瞧，便见到一位风度翩翩的小郎君，听说，那就是十五娘未来的夫君了，心里就开始愤愤不平，她如今都还未定亲，偏偏那孤女便有如此好的运气。见那小郎君前往花园赏花，她便装作无意经过相遇，找那小郎君说了几句话，更是被他优雅的谈吐所倾倒。回房后，她心中不平，便将自己的心事说给了奶娘听。奶娘最是疼爱她，便给她出主意，说要不在十五娘的饭食中加一些药物，让她身体不适或者变得丑陋，但是又担心被人发现，所以一直不敢行动。不料，这一心事被自家母亲察觉。母亲便说，一不作二不休，干脆让那十五娘消失，到时候十四娘便代替十五娘嫁过去，至于中间如何圆说，再作安排，必能天衣无缝。后来，那些事儿都是母亲和奶娘商议的，只是十几日前十五娘出城进香，便一去无回，说遇到了强盗。
“奴家真的不知发生了何事啊，当时还对奶娘说，真是老天有眼，真让她消失了。但是，又担心着她是不是真遇到了危险，好几日都睡不好觉。”曾十四娘抹着泪，“可是，奶娘说那是天意，说不得是十五娘前世做了太多缺德事儿，克父克母还克死了祖母，现在连老天都容不下她要收了她回去。”
崔瑾眼中微微闪了闪，问：“那你父亲可是知道实情？”
“奴家，奴家问过父亲，父亲让奴家不要多管，说自有天命，让奴家好生读书好生学规矩，因为十五娘未来的夫家是五姓七宗的太原王家，最是看重媳妇儿的才识品行。”曾十四娘老实交代。那么，其父至少是知道此事的，至于是否参与其中，那就要再行审问了。
崔瑾又问：“你们可是将此事告知王家？他们有何反应？”
曾十四娘回答：“王家说已经订了亲，这是众所周知的，另外，十五娘生死不明，这时更不能悔婚，否则会招惹来闲话。后来，听母亲说，为了不影响王家的声誉，王家答应奴家代替十五娘嫁过去。还说，若是寻到了十五娘，他们愿意给予一定的赔偿，甚至给她另寻一门亲事，还让曾家不要怠慢了十五娘，毕竟她最是无辜。”
陈舟长叹道：“真有世家风范啊！”
崔瑾却冷笑不已，若真有世家风范，那就赶紧寻人，赶紧将自家未来的儿媳找回来，而不是为了自家所谓的声誉就另娶他人。赔偿？另寻一门亲事？真是让人作呕！
见到长子满脸的不屑，崔芮轻咳一声，道：“那必然是王氏旁支儿庶子了，嫡支嫡子没有娶这小门小户的。”虽说这曾氏在宿州也算是士族大家，但在五姓七宗眼里，简直不够看。另外，对嫡子嫡女的婚事极为重视，极少定下娃娃亲，总是要经过数年的观察，多方比较，才会定亲，比如崔理、崔瑜等等。
“真是丢脸！”崔瑾淡淡地道，“得写封信回去，让舅公好生过问一下，不要因为这些旁支偏房庶子坏了太原王氏的声誉。”
崔芮的脸红了红。毕竟，自己的母亲是太原王氏嫡女。
有了曾十四娘的供词，接下来的审理可就容易多了。仍是没有提审曾大郎夫妇，而是从他们的身边人开始审问，拿到不少有力供词。因为害怕，那些下人将所有知道的事儿都倾倒干净，比如曾大夫人善妒，多次给曾大郎的侍妾下药，让她们小产，有的失去了生育，有两个侍妾还因此病死。
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第三百五十八章 菟丝花
从审问情况来看，无法证实曾大郎是否参与其中，但也能知道他必是知道的，至少是事后知道自家夫人干了什么事儿。仅仅如此，也是知情不报。若是能证实他帮着掩盖犯罪事实，消灭犯罪痕迹，那又是包庇罪了。或是他隐藏太深，心机太深，从下人的口供中均无法证实曾大郎是否参与或包庇。
提审曾大夫人，她还一再地狡辩，怒骂下人们忘恩负义吃里扒外。陈舟气得将惊堂木狠狠地拍了好几下：“居然敢咆哮公堂，打，狠狠地打这恶妇，打到她如实交代为止！”
这样养尊处优细皮嫩肉的妇人，一向都是她令人责罚下人，哪里受过这样的苦，板子还没落下，便开始哀嚎，刚刚打了三板，便大声哭嚷着招供。据她说，是她令曾十四娘的奶娘寻到那些恶人，好说歹说，一直加价到一千两银子，那些人才同意将十五娘掳走。然后，她令人在护送十五娘的护卫、车夫和奴婢饭食中加了药物，让他们提不起力气，如此，那些人才能轻易得手。同时，她答应奶娘，若是事情被人发现，让奶娘一应承担下来，曾家好生供养奶娘唯一的儿子，并让他读书识字，长大后若是学业好便参加科考，若是不成器便让他管理铺子。
“那么，曾大郎是否知情？”陈舟问。
曾大夫人回答：“妾身未曾告诉夫君，十五娘失踪后，夫君让人报官，也派人寻了两日，见寻不到，便说或是天意。”
多次追问，曾大夫人仍是坚持说曾大郎不知情。
而提升曾大郎，他一脸的震惊，为自家夫人喊冤，说她一向贤惠知礼，哪里会做下那等歹毒之事？还非常悔恨地道，自己不该为了曾家的声誉就答应夫人的建议，让自家女儿顶替十五娘嫁入王家。还一脸庆幸地道：“还好，十五娘能平安归来，必是二弟和弟妹在天有灵，保佑了十五娘！”
崔瑾怒极反笑，冷笑道：“可真是呢，不知曾大郎晚上是否能睡得安稳，十五娘的祖母和爹娘都在天上看着呢！善有善报恶有恶报，不是不报时候未到！”
曾大郎抖索了一下，脸色有些苍白，但随即又镇定下来，拱手道：“这位小郎君说的极是！”
为了自家女儿，曾大夫人将事情揽到自己身上，曾大郎只得了个“治家不严，属眷为恶”，判罚金若干。
曾十五娘未来的夫家太原王氏旁支儿庶子，曾十五娘自求解除婚约，退还王家的聘礼和这些年送来的所有财物。对曾十五娘的硬气，不少人皱眉，唯有崔瑾暗暗称赞。即便王家因为形势所迫娶了曾十五娘，但内心肯定是不喜不悦的，那么，曾十五娘今后的生活可想而知了。既然明知不能得到幸福，何必苦苦留恋？
曾十五娘浅浅一笑，对青竹道：“阿娘生前常说，婚姻是靠缘分，不是自己的，强求不得，是自己的，千山万水也会相遇相识相知相伴。请青竹姐姐转告武阳郡公，便说，奴家愿意做长孙小娘子的伴读，只是得先把曾家的事儿安排好，把与王家的婚约解除，然后自会到苏州求见长孙小娘子。”她非常感激崔瑾，不仅帮助自己脱离魔爪，还帮助自己申冤报仇，还给自己寻了一个好去处。她唯一能做的，便是伺候好长孙聘婷，因为她听说，这位小娘子是崔瑾未来的妻妾。
崔芮白了长子一眼，将信封好：“这下子你满意了吧，如此尽心尽力，难不成真看上了那个小娘子？”
崔瑾扶额长叹：“阿耶，帮人帮到底，明明是做好事，您偏偏说这些，不会让旁人误会咱们乘人之危？”
崔芮撇撇嘴：“为父只是提醒提醒你，记得你说要找一个自己真心喜欢的人，若真为了曾十五娘害得以后遇到自己喜欢的都不能纳进门儿，那就得不偿失了。”
崔瑾是曾说过，留下最后一个位置给心爱的女子。“阿耶，其实珝儿和聘婷都不错，就这样过也挺好的。”他道。这几年的相处，即便是一块顽石也被融化了。谁心目中没有女神，但那可遇不可求，前世自己不也是未寻到么？一切随缘，缘分到了，自然水到渠成。
“为父只是觉得委屈你了！”崔芮叹息着，拍了拍他的肩。如此卓越的儿子，却没能寻到真心喜爱的人，着实可惜啊！如此，他又深深地感到自己是多么幸运，娶到了自己喜欢的娘子，而娘子也是真心待他，互敬互爱，多么不易，更应珍惜。
担心曾家对曾十五娘不利，崔芮留下两名护卫、两名婢女，并寻来曾家族长。“曾十五娘如今是赵国公嫡女的伴读，若是出了半点的岔子，即便是小小的风寒，曾家，一个都逃不了！”崔芮淡淡地道。
老族长连忙道：“老夫这就把十五娘接到自家，必不会委屈了她。只是，她的亲事，若是王家不肯解除婚约又当如何？”
崔芮不屑地笑道：“不过区区旁支庶子，不治他们悔婚之罪便已是轻饶。放心，他们会送来重礼赔罪并找个最好的理由解除婚约的。一切按照十五娘的要求，聘礼和这些年送来的财物一并退还，赔罪的礼物便收下。曾二郎留下的产业，由族中打理，每年将收益的六成全部折成钱送到十五娘手上。曾二夫人的嫁妆，全都封存好，由族中管理着，或是十五娘带走，一切随她心意。若有店铺庄子，便也由族里派人监督着吧，怕某些人有心欺瞒，待她再大些，便由她自个儿打理。至于十五娘的亲事，自然有崔家和长孙家帮衬着，总不会辱没了她，到时候再告知你们，终究是要从曾家发嫁的。”崔芮想得极为周到，既尽量保全了曾十五娘的利益，又给足了曾家面子。
族长大喜。这些年，曾十五娘爹娘留下的财物倒是都有族中管理着，但那些店铺庄子，却是那曾大郎打理，说是收益全都给十五娘存放着，但谁知道呢？特别是老夫人去世后，大家都明明白白地看到十五娘在她伯父家过的一日不如一日。“老夫一定会着人好生看管着曾二郎给十五娘留下的产业。只是要让崔刺史费心了！”族长拱手道。其实，他更想将十五娘留在曾家，这样便能和博陵崔氏搭上关系，但是，这又不可能，所以，还是现在将关系打理好才是，说不得看在曾家真心实意对待十五娘的份子，崔氏能稍稍拉扯一把，这样，曾氏也是受益不浅。
处理好此事，崔芮一行便再次坐上船继续行进。
长孙聘婷收到崔瑾的书信，唏嘘不已，很是流了些泪。待崔瑾回到苏州，听他详细讲了曾十五娘的情况，更是钦佩。若是自己遇到这种情况，或是已经怕得不成了，哪里还有那般冷静和胆量？
“聘婷啊，我之所以让她当你的伴读，就是觉得你的性子过于柔弱了些，这可不行呢！”崔瑾温声道，“若是遇到些许艰难，你该如何？像那些小娘子一样惊慌失措还是痛哭流涕？自然是应当想方设法地解决问题。比如，我出海久久未归，旁人都说我出了意外，连家人都已失去了希望，此刻，你应当振作精神，不仅要宽慰我爹娘，更要负责将我的那些产业都打理好，把手下的人都约束好。”
长孙聘婷不断点头，但听到他说出意外，顾不得羞涩，一把拉着他的衣袖：“郎君，你千万不能出意外，一定要好好的，不然，不然奴家怎么活得下去？”说着，眼眶就红了。
崔瑾愣了愣，唇角弯了弯，笑盈盈地抚摸着她的发髻：“不过是打比方罢了，我不会出意外的，有你们在等着呢，无论在哪里，我都会好好地保全自己。”
“嗯！”长孙聘婷点头，顺势靠在他的怀里。淡淡的兰草香，真好闻。
“我希望你们都能坚强，免得我在外面还要替你们担心。不仅我是你们的依靠，而你们也是我坚强的后盾啊！”崔瑾拍着她的后背。每一个成功男人背后都有一个伟大的女人，女人不仅要替他生儿育女管理家务，还要打理好人情客往处理好各方关系，还得时时刻刻为出门在外的男人担心受怕。所以，都说娶妻娶贤，要善解人意，通情达理，孝敬父母，爱护幼小，上得厅堂，下得厨房。
长孙聘婷抹了抹眼泪：“奴家知晓了，不会给郎君添麻烦的！”嗯，以后要多多向嫂嫂学习，还有那个曾十五娘，学着坚强起来，不要总是喜欢哭哭啼啼，郎君会不喜欢的。比如，武家小娘子，最是坚韧能干，也最得郎君看重，这些年自己虽然改变了不少，但仍是不够。她暗下决心。
见到长孙聘婷脸上多了几分坚毅，崔瑾点点头。他不喜欢菟丝花一般的女子，娇娇弱弱，毫无主见，不能经受一点风雨。
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