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“真担心他啊，没有你陪在身边肯定只会风风火火地到处惹事。”熏理好笑地感叹道。冰室真是有责任心的好兄长。
“去见识一下海外篮球爱好者的水平对他是好事。” 冰室沉思一阵，说道。他不知不觉地将火神当做竞争对手而不再是小弟弟。作为这帮爱好者中的佼佼者，他感受到了前所未有的危机感。
“那么你呢，在他走后还会经常来吗？”
“当然。我会在他离开这段时间努力提升自己的水平。” 他无法释怀，却又不得不面对火神即将——或者已经超越自己的事实。
“喔~不愧是刻苦踏实的冰室。”她打趣道。
“没办法，没有天赋就只能更加努力。”冰室也难得说了真心话，他认为熏理作为成年人应该可以理解自己。“Don’t expect life to be fair （不要指望生活是公平的）。”
“Well； life isn’t fair but still beautiful （好吧，生活不公平但依旧美丽）。”熏理几乎是下意识的脱口而出，而后迎上冰室诧异的目光，向他笑着点头。“是你说的啊——珍惜剩下的时光，快去和他们一起玩呗！”
火神正站在不远处，将手放在嘴边喊冰室加入他们，熏理将冰室推入球场。她也觉得自己有必要充当知心姐姐开导冰室一回。
少年们在青春期萌生出各种生活的烦恼，正因如此使他们更加鲜活真实。她确实被他们所治愈，伤口的疮疤终于愈合，留下淡得看不见的伤痕。
透过他们，她仿佛看见了自己理想中的征十郎的形象。她为他担忧，因为他从未经受过失败与失望。熏理甚至不敢想象，从小到大只有直线的征十郎在遇到自己无法挽回的挫折时是否会崩溃——看似强大的人才更加不堪一击。而时常遭遇失败的“弱者”却更习惯接受无力的现实与差距。
熏理收回思绪，将目光转到场上——她也要无比珍惜这段所剩不多的悠闲时光。
火神与他的小伙伴们尽兴地玩了一下午，在问起熏理是否要和他们聚餐时她却蓦地想起自己有事，只好在抱怨声中推掉了饭局。她信誓旦旦地向火神保证她会去送机，顺便再准备一份大礼。
“哼，你说好的啊，不许爽约！”火神嘟哝着放了手。
“是是，爽约的话我就变成篮球好了。”她指着无辜的篮球向他发誓。
“…… ”
熏理系里的导师正是杰西卡的旧友，自然也分外照顾这位上进的得意门生，听说她们一家打算在日/本开分店后帮了不少忙。此次就是为这件事找来一位她口中的“成功投资人”，安排熏理和对方见个面。
见面地点约在学校附近的一家咖啡馆。熏理早早来到订好的位置，最后检查了下自己的着装与妆容——话说这和相亲有区别么！！咖啡馆可不是个谈正经生意的好地方啊！她在心里腹诽道。
吐槽归吐槽，听导师说这位来自日/本的成功人士不喜欢受约束的环境，品味是绝对的高尚典雅，这种评价瞬间推翻熏理脑中浮现出的大腹便便的中年人形象。
“嗯~也许我该期待一下。”她拖着下巴，情不自禁地将脸转向店门那一侧。
……
十分钟后——
“口”
熏理保持这幅目瞪口呆的表情，注视着打扮优雅的导师挽着亚麻色发男人的手臂，有说有笑地走进咖啡馆。
等等！
她在意的不是这暧昧的姿势，而是来人的身份！
导师口中的来者竟然还是个老熟人，也就是前不久在交流宴会上匆匆睹见的榊太郎。
熏理痛心疾首，恨不得用头直接撞桌子，干脆晕过去算了！
此时此刻的她可真不想面对榊太郎，这位长腿先生的来头连进景吾也摸不出底来，他的为人必然和背景一样深不可测。重点是——他也许只一眼便能识破熏理的身份。
「我没有准备好！！可以读档重来吗！？」
她连作三次深呼吸，示意自己要镇定。
导师给了她一个天大的好机会，往好的方面想——假设榊太郎没有认出她是赤司熏理，又或者他暂时还不打算捅/破身份，她必然会使出浑身解数用三寸不烂之舌说动他投资。
导师与榊太郎走向座位的短短三十秒，熏理迅速思考出不下五套临时应变的方案。最终，她硬着头皮站起身，露出标准灿烂微笑向他们致意。
“等很久了吧？”
“没有，我也是刚到。”熏理面向榊太郎，主动打招呼。“您好。”
对方点头示意，二人互道了姓名，握手。
警铃大作的熏理早将防范程度提到最高等级，与榊太郎“初次”接触的短短一瞬间，她屏息注视对方的反应。
然而——
她从他脸上捕捉不到任何有用的信息。他颔首，目光直视熏理却并不感到半点的诧异。
熏理不禁感到奇怪，同时也觉得如释负重。难道是自己的伪装和改变太棒，他真的没认出来？
但这样也好，省去了不必要的尴尬。
熏理目视他们落座，紧接着自己才坐下。她将菜单递给他们，榊太郎点了麝香猫咖啡，导师选择了蓝山咖啡。熏理强压下想喝奶茶的欲/望，犹豫了一会儿决定要一杯冬季适宜的希娅红茶。
他们先是聊了些日常话题，导师作为英国人无可避免地谈起了糟糕的天气。以拉家常拉近距离，等茶和咖啡上齐时才切入主题。
榊太郎面前摆了一份熏理她们改良后的计划书。但他不急于翻开它，而是慢条斯理地用一柄银勺搅拌着加了奶精的咖啡，在她眼巴巴的注视下用骨节分明、纤长有力的手指优雅端起瓷杯。他抿了一口，不着痕迹地轻蹙着眉，想必对普通咖啡馆提供的咖啡并不满意。
熏理也捧着红茶不顾滚烫的温度喝了一小口。雾气在嘴角晕染开，温暖的温度通过指尖传入心底，让她莫名产生了某种了能量。
随后，她给了榊太郎整整五分钟，对方草草看了一眼计划书，指出几处不解的地方让熏理做详细解释。一切步骤都没有问题，榊太郎之后的提问显示出他投资的兴趣。
眼见肥肉（喂）即将到嘴，熏理忍不住露出轻松的笑容，桌底下两只手的手心拧出了汗水。
“啊，我还有些事得先走了。”最先打破沉寂的竟然是导师，“你们好好聊。”
“欸——”
戏剧性的变化来得太突然，导师临走前意味深长的眼神分明再说“你要好好把握机会……榊太郎可是黄金单身汉呢”，熏理吓得汗毛直立，在心里摇头跟拨浪鼓似的。
一个鬼畜雅史她都handle不了，她再也不相信真正的爱情了好嘛！
榊太郎身前这杯从刚才起就没碰过的咖啡已经冷透，熏理慢吞吞地喝完最后一口红茶，她面带期许地等待他给出最后答复。
“您的决定是——”
他摩挲着杯沿陷入深思，沉默的时间未免太长了些。
“我想，我无法不给赤司少夫人这个面子。”
榊太郎的话有如一颗小石子砸入水中，掀起千层浪！
熏理一脸惊恐，看着坐在她对面的榊太郎卸下她的伪装后心情甚好的说出这句话。她的额头底下冷汗，手心渗出更多潮湿的汗水。
“你……在说什么……”
“看来我是第一次知道你并未回归上帝怀抱的人。我是说，除了你的母亲和妹妹之外的第一个。”
☆、第六十一章
一周后火神如期登上飞往日/本的航班。熏理允诺自己的约定亲自送他上飞机，随行的还有冰室。虽然他们一个两个都不愿表现得太不舍，但深知等火神走后，他们恐怕要经历很长一段空虚寂寞的适应期。
以往常常会抱怨火神舌燥、太有活力，然而他同时又能给他们带来无尽的正能量。熏理看到身边放着两个大行李箱的火神，仍感到不可思议——这个家伙居然要启程去另一个国度。
“即使去了日/本我也会好好打球的！”他信誓旦旦地保证。
“谁担心这个啦……”熏理默默撇过头，她更怕火神动不动就弄坏人家的球框，因此被赶出篮球部简直是最糟糕荒谬的理由，没有之一。
她鼻子有些发酸，冰室也难得收敛了笑意。只有没心没肺的火神还大大咧咧说着去日/本定居以后要做的事——加入篮球部啦、寻找篮球高手啦、打赢国内最高级别的赛事……
他并没有因离开生活十几年的米国感到伤感，相反，酒红的眼眸里充斥着对那个诞生了《灌篮高手》的国度的向往与期盼。
“好了好了，快点进安检，距离登机还剩半小时。”熏理瞄了眼手表，“不让戴文他们来送机是明智的，不然他们肯定拖着你的腿不让你走。”
“又不是永远回不来啦，我会在明年暑假回来看你们的！”
“忘了我们你就别回来了。”
“QAQ”
火神发现熏理并不如他当初想的善解人意、温柔如水，事实上师父艾利克斯的存在已经颠覆了他对新女性的认知……这就是成年人所拥有的威慑力吗？
火神入关前与冰室和熏理互相交换了拥抱（熏理：我快被闷死了！），拖着沉重的行李走两步，挑起上扬的分岔眉，蓦地回头冲他们大喊——
“下次也来日/本看我的比赛吧，总有一天我会站在顶端！！”
“……”
熏理和冰室尴尬地面面相觑，突然有种想钻入地下把自己埋起来的冲/动，火神的超大嗓门已经迎来了路人们的注意力。
“真为火神这个直肠子担心。”她嘀咕道。
“他就是传说中越挫越勇的小强体质吧。”冰室摸摸下巴。
“这个时候能做的只有相信他了。既然是火神大我，他很可能说到做到哟。”
冰室耸耸肩，没有说话。他们并肩走出机场，去距离这里最近的地铁站时手机突然响了。他打了个手势示意熏理等一下。
“Hello？别急，我听着呢……欸？什么时候的事？”他微微瞪大眼，声音越到后面越急促，“冷静下来，麦克现在在哪？”
她疑惑地望向他，眼神在问“出什么事了”。听他断断续续的对话，好像是那帮玩篮球的小伙伴出了意外。
熏理耐心地等他挂了电话，双臂抱在一起，等他整理好庞大的信息量再向她阐述。
“麦克被捞走了。”
“……什么？抱歉，我不是很懂。”这个动词放在身强力壮又极具男子气概的麦克身上显然不合适。
冰室呼了口气，调整好面部表情，“我是说，上次来砸场子的那帮人又闹事了，他们这次直接在背后使阴，将第一个到街头篮球场的麦克绑走。”
“唔，麦克确实是最早来的那个。刚才打电话的是谁？”
“戴文。”
“怎么确定他被带走了？对方有留下证据吗？”
“麦克的手机在身上，他发了求救短信，但在那之后戴文他们就联系不上他了。据说他被拐到了某个地方的废弃工厂。”
熏理微微张嘴，仍然没从震惊中缓过来。这情节就像是从好莱坞电影里招办出来的。
“需要联系警/察吗？”
“我先去找他。有情况再发消息给你。”
她眼疾手快地拦住他，作为大人她的理性占了上风。她上上下下打量他一眼，“你什么都没准备，确定要直接找上门？”
“联系其他人的事就拜托你了……放心，我自知分寸。”
冰室总表现得想个稳重的小大人，就这一点来看他和征十郎有几分相像。然而语气和深情透露了他的急躁不安。看冰室的样子他对自己还是有几分信心的。熏理无奈地叹气，松手后看着他直接用跑的冲进地铁站。
“真讨厌，刚刚酝酿起的一点惆怅情绪都被麦克给搅了……”她郁闷地望着雾蒙蒙的铅灰色天空，心想还是暂时别把这消息告诉在候机室里等待的火神了——不然他真会为拯救好友而错过班机。
她联系上戴文，他们都聚集在工厂不远处的地方，乱成一团沙的队伍不敢轻举妄动。幸亏他们没一股脑的冲进去，一是怕真的招来条子，而是在不知敌情的情况下存在着一定风险。
但毕竟是多一个人多份力。
熏理认真思考了一会儿，打算去买点辣椒水备着。她武力值不高，但当个后援给他们补血回升HP还是绰绰有余！
**
等熏理赶到现场时已经是下午了。距离得知麦克被绑过去了五个小时。没办法，她在纽约除了固定的活动范围，对外面的世界一概不知。光是通过Google Map找工厂具体位置就用光了她的耐心。
……
口
当熏理历经千辛抵达目的地时，她挫败地发现辣椒水白买了。
“喂，你们未免太狠了些吧。”
“哈哈哈，都是冰室和功劳啊！居然毫不费力地放倒好几个混混。简直秒杀！”
少年们爆发出阵阵掌声与欢呼，乍一看还以为是什么光荣的表彰大会。被围拢在人群中心的冰室苦笑着摇头，安慰性地拍拍受惊吓过度的麦克——他身上好几处都挂了彩。
“那帮人不会再来找麻烦了。”
“嘿嘿，我们把他们老巢都给捅了，看他们土灰土脸的模样真是过瘾。”
熏理啧啧感叹，没想到冰室也是隐藏极深的世外高手。她身边这帮少年真是一个比一个玄乎。在冰室旁边站着一个同样身材高挑的生面孔。看他的模样应该是老乡。
“这位是——”
“我是虹村修造，看到这里有恶性伤人事件就来帮忙了。”黑发少年摸摸鼻子，笑得一脸开朗。但这并不能遮掩他身上的成熟气质。
“如果不是没有虹村的帮忙我们也不会这么顺利。”
“哪里哪里，冰室君的武力值很高！一拳打倒一个两米高的家伙究竟要多厉害啊？”他反倒夸奖起对方，“大家都是打篮球的，自然要帮一把。”
麦克在他们的簇拥下被送到医院门口，熏理表示这大张旗鼓的太惹人注目，最后变成她、冰室与同行的虹村陪伴他。
麦克进去包扎伤口，他们三人就坐在外面的长椅上聊天。
虹村性格明朗，很快和他们打开话匣子。他对熏理存在着几分好奇，起初他更将熏理错认成冰室的长姐。被简介夸奖年轻的后者微笑着摆手，但也没拆穿自己的年龄假象。
“虹村君刚从日/本来？正巧，我们今天才送走一位去日/本的朋友。”
“是的，后来听说冰室他们是打篮球的，我有种瞬间找到组织的兴奋感。本来我已经决定来这里后放弃篮球的。”看虹村的劲头便能得知他对篮球的热衷。“总感觉冰室君是个很强劲的对手。”
冰室摇头，那是因为你没见识过火神。
随后熏理问起虹村在日/本的经历，毕竟她很久没回去过了，那里的一切对她而言都挺新鲜。她潜意识想询问他是否了解「赤司」这个姓氏，但随后又被自己天真愚蠢的想法惊到了。想要了解那对父子的事情可以通过很多途径，比如说在搜索栏输入姓氏，轻轻点击一下Search键。
“我原本在帝光中学念书，啊，不知道你有没有听说过。说来也挺不好意思的，我在篮球部担任队长。”
熏理眯起眼睛，仔细在脑中回想这个名字。她当年确实有在征十郎上国中前考虑过这所排名靠前的公里学校。
“虽然篮球的发源地在北美，但国内也有一群厉害的新生代呢。我可以很自豪的说，「奇迹的世代」的水准是前所未有的强。”
“「奇迹的世代」……？”
“啊，是一群小鬼们组织起来的超强篮球队哟。多亏他们，帝光沾了不少光呢。”
熏理毕竟是曾女子篮球部部长兼队长，对他口中的神秘队伍生出好奇，刚想多询问一些细节就被从医院出来的麦克打断了。于是她搁置下此事，直接抛到脑后。
“嘿，感觉怎么样？”
“还行，虽然伤口还在痛，但我现在精神状态好得可以再打五场比赛！”
“少来了，你好好养伤吧。”
在那之后，熏理与少年们道了别。因为忙于工作与毕业前一些乱七八糟的琐碎事务，她大大减少了去篮球场的机会。相对的她和榊太郎的接触频繁起来，导师好几次露出高深莫测的笑容问她进展怎么样，吓得她见到导师就绕道走。
熏理完全不担心榊太郎泄露自己的身份，毕竟他还没无聊到那种程度，而她没由来地对他萌生出一种信任，尽管她不知自己的自信心从何而来。
在杰西卡与麻衣离开的这段时间，榊太郎几乎成为她无话不谈的朋友，每周五下午在咖啡馆固定的见面模式也演变成一种习惯。通常他们会将见面地点定在咖啡馆，而无法忍受这里的咖啡味道的高要求？挑剔？榊太郎先生则会请她去某处充满闲情雅致的餐厅解决晚餐。
别误会，他们只是单纯的朋友，除此之外别无其他的含义。据说前阵子刚离异的忍足夫人对榊太郎有强烈的兴趣。熏理当时也有目睹他陪伴忍足妇人出席晚宴。
“那么，你是打算过不久回日/本了？在完成学业后？”榊太郎摇晃着手中的高脚杯，终于将潜藏在心底很久的疑问说出。
“嗯，我已经决定了。不能因为心中的亏欠而一味的逃避，这是种不负责的行为。”
“‘解铃还须系铃人。’”他拖长了尾音，低沉富有磁性的嗓音有如杯中醇厚的红酒，透露着别样的魅力，“但只希望你回国后不要后悔。”
“我已经考虑到最坏的结果了……拜托，别再让我动摇。”她放下酒杯，头痛地揉着额头。“身边再也没有比我还悲情的女人了。”
“外人永远看不透你们一家的所作所为。”
“欸？”
“赤司（雅史）比你想象的还要在意你，在你走后他引领了一次公司内部改/革……详情我也不太清楚，但据说他逐步瓦解了赤司七海的势力—�