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他原以为弥涅耳瓦会立即冲他发火，又或者直接下令处罚他，她却没有这么做。她移开了停留在他身上的视线，看向另一名指挥官格罗索。
“我离开前不是这么交代的。”
她这句话像是对法拉奥尼所说，又像是对格罗索所说。在场的所有军人都陷入了更加可怕的沉寂里。他们明白，她在质问所有人。
“已经过去了十九个小时。”短暂的无声过后，弥涅耳瓦？布鲁尼终于迈开了脚步。她走到格罗索面前，动作冷硬地拔出了腰间皮革枪套里的手枪，用黑洞洞的枪口抵住了他的下巴，表情平静得可怕：“你们都做了什么？”
“布鲁尼上校——”
“砰！”
法拉奥尼的发言被沉闷的枪声打断。格罗索依然静立在原地，他面无表情，平视着正前方。而法拉奥尼在两秒之后颓然倒地。一颗子弹正中了他的前额中心，鲜血慢慢在大理石地面淌了开来。弥涅耳瓦手中的枪还有一缕白色的烟雾从枪口冒出，她居高临下地睨了眼法拉奥尼的尸体，神态平淡地将手枪插回了皮革枪套中。
法拉奥尼麾下的下士们震惊地目睹了这一幕。即便他们的指挥官已丧身，也没有人敢吭声。
弥涅耳瓦？布鲁尼不是个傻瓜。她当然知道法拉奥尼违背她指令的原因。议会给她这支军队，就是为了监视她。他们甚至还监视她的侄女。他们不把她的命令当回事，就因为比起这个，更重要的是监视温蒂的行动。
弥涅耳瓦不能阻止他们对布鲁尼家族的监视，不过这并不代表她不敢给他们血的教训。
“格罗索，”她转身走向通往二楼的旋转楼梯，“三十分钟内，把那位港口监督检查官请过来。”
“是，长官。”
“茜拉？维多，”指令还在继续，“去做你该做的事。一个小时以内，我要得到结果。”
“是，长官。”
棕发女人没有再吩咐更多。她独自踩着一级级阶梯上楼，微微抬眼，目光撞上了金发青年那双澄澈干净的金褐色眼睛——乔托立在二楼的楼梯口，不知道已经站在这儿看了多久。为了配合春季封闭庄园的工作，他一个星期以前就住进了布鲁尼庄园。此时他脸上也不见往常的笑意，神色凝重地同她对视。
“朝利先生叫我来问问情况。”他说。
弥涅耳瓦踏上最后一级阶梯，径自经过他身旁：“告诉他不用担心。”
“抱歉。”乔托侧过身，微垂着脸偏首望向她离开的方向，“我昨晚该陪着温蒂一起去的。”
他的话里饱含自责跟歉意，弥涅耳瓦却没有功夫去在意。她满脑子都是温蒂的身影，只能借着沉稳的脚步一步一步向前迈进，好让自己冷静下来。
“不是你的错。”
直到走出了二十步，她才丢下这句话给身后的乔托，转身消失在走廊的拐角。
乔托还站在楼梯口，他看着那个拐角，迟迟没有挪开脚步。
而就在此时，托尔托里奇小镇外的贫民窟里是一幅完全不同的光景。一间破败的小石屋内，温蒂？卡特？布鲁尼一动不动地坐在黑暗之中。她的手脚都被麻绳捆绑得结实，系在她头上的黑色布条遮住了她的全部视野，纸团将她的嘴塞得严实。她看不见光，说不了话，既没有瑟瑟发抖地哭泣，也没有试着挣扎。她就这么靠墙坐在一堆铺垫得粗糙的甘草上，苍白如纸的皮肤与身后灰黑的石墙对比鲜明，好像要在昏暗的光线里发光。要不是她的腰杆依旧挺直，甚至会让人怀疑她已经停止了呼吸。
G来到小石屋门前时，看到的就是她这幅模样。
他足足看了她三分钟，也没见她动弹一下。
“喂，”扶着低矮的门框上端，G跨出半个身子，叫了声门口负责看守她的邦尼，“你给她吃饭了吗？”
他已经喝过了辣椒苏打水，嗓音沙哑得熟人都分辨不出来。
邦尼回头看他。自从得知了汤姆他们的死讯，这个瘦小得像是侏儒的男人就迅速消瘦下来，他浑身仿佛就剩一副骨架和一张皮，就像那些被秃鹰盯上的将要死去的饿乞。他的眼睛也暗淡无神。很多时候，G都觉得他的确是快要死了。
“吃了。”邦尼盯了他一会儿，忽然咧嘴笑起来，鼻腔里哼出叫人头皮发麻的冷笑，一双眼睛渐渐变得明亮：“真是个小贱/人，瞧瞧她平时吃的都是什么美味？现在沦落到变成人质，还不是连踩过的黑面包也吃！”
G皱紧了眉。他发觉把这个小女孩儿交给邦尼来看守是个错误的选择。
“让你看着她，不是叫你折磨她。”
“折磨她？我还给她食物，这可不是折磨！你难道不知道现在有多少人连垃圾桶里掏出来的黑面包都吃不到吗？！”不自觉地站起了身，邦尼一步步走得摇摇欲坠地逼近G，双手放在胸前，十根手指似是鹰爪一般僵硬地弯曲着，涨成猪肝色的脸上表情疯狂，发着抖咬字，眼里好似燃起了一把火，要把他自己燃烧殆尽：“而且她的姑姑——那个该死的——婊/子养的弥涅耳瓦？布鲁尼！她杀了汤姆！她杀了多少我们的兄弟！”
没有多做思考，G抽出兜里的手枪，快速上膛，握着枪柄将枪口抵向邦尼的脑门。他看到邦尼逼近的动作霎时间停住。邦尼睁着他那双布满血丝的眼睛，半张着嘴瞪着G那张右脸颊纹着鲜红火焰刺青的脸。愤怒、惊讶，全部的情绪都在邦尼的脸上凝固。
G蹙着眉跟他对视。不像乔托，G不爱跟别人讲道理。他也不像乔托那样仁慈。
“闭嘴，邦尼。”简单而直白地警告着面前的男人，G稍稍用力让枪口更紧地抵着邦尼的额，不躲不闪地回视他仇视的眼神：“那是她姑姑干的事。我不想听到任何你在人质身上发泄情绪的借口。”
邦尼的身体在颤抖，因为怒火，也因为恐惧。
良久，G收回了枪，转过身走回小石屋内。他看了眼甘草堆旁倒下的水壶，顺手拾起它，走到棕发女孩儿跟前，蹲下身，先伸手探了探她的鼻息，确认她还活着，才问她：“要不要喝水？”
女孩儿闻声抬起头，好像在借着声音判断他所在的方位。
几秒钟过去，她缓慢地点了点头。
G拧开水壶的盖子，动手扯下塞在她嘴里的纸团，把壶口搁到她嘴边，挨了挨她干涩发紫的嘴唇。女孩儿低头，细细地喝了几口水，然后向后退了退，示意够了。G便盖紧壶盖。
“先生，”自始至终都一声不吭的棕发女孩儿却在这时突然出声，“您能帮我一个忙么？”
她说话很平静，不紧张，也不大声嚷嚷求救。G抬眼看她，没有回应。
“请您替我检查一下我身上有没有伤口。”女孩儿把他的沉默当作默许，继续说道，“我有点头晕，这可能是失血过多造成的。”“要是受了伤，就能感觉得到痛。”G说着，准备重新将纸团塞进她的嘴中：“不要耍花招，小鬼。”
“我有痛觉缺失症。”就在纸团挨近她的嘴时，她冷不丁启唇说。
G的手停在了半空中。他皱眉，仔细看着女孩儿没什么表情的脸。
“请您替我检查。我还不能死在这里。”
她接着这么告诉他。
考虑了一会儿，G还是放下纸团，伸出双手将她扶着站起来，捋起她的袖子给她检查胳膊。“必须全身都检查一遍，”温蒂又淡淡地提醒他，给他更好的建议：“您可以脱掉我的衣服，但不要太久，不然我可能会被冻死。”
G停下动作，望着她的小脸。她穿着几层厚实的毛衣，最外头还裹着一件长羊绒袄。他解开那件羊绒袄的扣子，给她脱下来，手掌刚好接触到了她的后背——湿凉的感觉让他顿了顿，把手收回来，指尖沾上了点儿红色的液体，带着很淡的铁锈味。
“背上有伤。”利索地将羊绒袄套回她瘦小的身躯上，G按着她的肩膀让她再次挨着墙坐下，顺势拿起纸团塞回她的嘴里：“不要乱动，我去找药。”
女孩儿点头，紧绷的肩膀总算放松了下来。
两个小时以后，在G的帮助下已经包扎好伤口的她被推上了一辆马车。车轮一路在凹凸不平的道路上轱辘轱辘滚动，她在颠簸间一言不发，能够感受到马车走得非常慢。仿佛又经过了两个小时的时间，马车才停下。她被粗暴地拎下了车，呼吸到了西西里一月份的夜间湿凉的空气。
“叫你的所有士兵都把枪放下！”
一个粗犷的男声突地喊道。
几乎是在同时，有人扯下了遮住温蒂双眼的布条。四周是荒凉的平地，不远处有人拎着煤油灯，光线不强，她的眼睛很快就适应下来。两个男人一人钳住她的一条胳膊，分别从两侧用枪口指着她的太阳穴。还有不少人拦在她跟前，他们无一例外都抄着枪，她只能透过重重人影之间的缝隙朝前看。
她知道弥涅耳瓦一定就在那里。
“我要确认她没事。”果然，弥涅耳瓦的声音就在前方不远的地方响起。
于是有人推了推温蒂，“说话。”
“弥涅耳瓦，”她顺从地抬高音量开口，“我没事。”
挤在她前边的人影松散了一些，钳着她的两个男人架住她往前走了几步，视野便开阔了不少。温蒂看见了弥涅耳瓦，也认出了他们的所在地：布鲁尼庄园的后门。
弥涅耳瓦就站在距她二十余米外的位置。她的身后是布鲁尼家族的百人军队，只是全部士兵都已
经把枪扔到了脚边。弥涅耳瓦自己也扔掉了手枪。温蒂还在那支百人军队里看见了乔托的身影，他站得离弥涅耳瓦很近，过暗的光线中温蒂看不清他的神情。
“皮兰杰洛。”弥涅耳瓦紧盯着立在最前边同她交涉的男人，“你们想要什么？”
她还是与往常一样身姿笔直，面上没有一丝慌张。这样的姿态让皮兰杰洛感到恶心。他不会忘记那些惨死在她手上的同伴，如果不是理智告诉他要冷静——还有来自对面乔托那目不转睛的注视，皮兰杰洛真想豁出一切看看弥涅耳瓦？布鲁尼跪着爬到自己面前狼狈地哭喊着求饶的样子。
他想要一脚踩上这个女人漂亮干净的瓜子脸，在她面前一片片削下她侄女的肉，让她尝尝失去至亲的痛苦。
“你能拿什么换她？”这种疯狂的念头使他忍不住问她。
皮兰杰洛看见弥涅耳瓦身后的乔托冲他皱起了眉头，那是不赞同的表情，因为这句话不在他们的计划之内。
“庄园里的那几箱疫苗，”弥涅耳瓦面不改色地回答，“还有我名下的所有财产。”
“谁要你那些肮脏的财产！”赶在皮兰杰洛给出回应以前，跟在温蒂后头的邦尼忍不住歇斯底里地咆哮起来，刺耳的尖细嗓音破口大骂：“虚伪的臭婊/子！以为我们会上你的当么？！像你这种恶毒自私的魔鬼，还舍得用什么换这个小鬼的命？！别说是拿你自己的命来换了，就算你说你能拿你一根手指换她，我们都不信！”
他扯着脖子嘶吼，很显然已经情绪失控。与其他士兵站在一起的乔托转眸看向了皮兰杰洛。他在皮兰杰洛脸上瞧见了隐忍的神色，他知道这代表皮兰杰洛还是理智的，他该是时候阻止这段插曲的继续了。
但乔托没有料到，弥涅耳瓦在这时出了声。
“那么，”她看着皮兰杰洛，“是不是只要我能切下自己一根手指，你们就把她还给我？”
邦尼粗鲁地抓住温蒂的肩膀摇晃，还在发了狂地叫嚣：“你以为我们会信——”
他的话最终卡在了嗓子眼里。
因为他看见，弥涅耳瓦？布鲁尼一把抽出了腰间挂着的军刀，二话不说地握紧刀柄把刀刃插/进左手的中指和食指之间，刀锋一转，狠狠削下了自己的食指。
☆、情感碰撞理智
作者有话要说：已修。——2014。1。4
窝又来捉虫了！话说窝每次都是躺在床上用手机看一遍然后捉虫的哈哈……
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突然回到老家了……
没休息好，头疼，先去睡觉。
乔托震惊地看着弥涅耳瓦？布鲁尼。
他就站在她的左后方，借着身边士兵手里煤油灯的灯光，能够清楚地看见她瞬间被猩红的血液染红的白色手套，还有她下颚紧绷、双唇紧抿的侧脸。被她削下的食指跌落在她脚边，她垂眼，面色不改地将军刀插回刀鞘，扯下那只血淋淋的手套，从衣兜里掏出另一只备用的手套把伤口下端扎紧。
一系列动作都干净利落，既不给自己留余地，也不给在场其他人反应的时间。
“现在，就像你们要求的，”棕发女人抬头，迎上皮兰杰洛惊诧的目光：“一根食指，换我的侄女。”
她冷硬的语气终于让乔托回过了神。他眨了眨眼，试着冷静下来，好及时给皮兰杰洛下一步指示。
那很可能是幻术……乔托告诉自己。弥涅耳瓦？布鲁尼再怎么担心温蒂，也不可能这么冲动地削下自己的手指。她不至于这么冲动的。她有能力用幻术骗过在场所有人的眼睛，就像那晚她若无其事地带着他从庄园的后门走出去一样。
尽管如此，乔托还是忍不住往她的左手看过去。事发太突然，这些都不在他的计划之内。他了解皮兰杰洛，也相信他不会情绪失控干出什么荒唐的事来，可乔托少算了一步——他忘了邦尼，激进派作风的邦尼。
现在不论弥涅耳瓦？布鲁尼是不是真的削掉了自己的一根手指，他们都得为此付出一定的代价了。乔托静静地深吸了一口气。他看向皮兰杰洛，对方似乎也感受到了他的视线。“邦尼！过来！”皮兰杰洛嘶吼起来，他嗓音沙哑，一双充血的眼睛瞪得老大，已经怒形于色。他有些慌乱，因为邦尼的捣乱，计划不得不做出一点儿小调整，那是谁都不愿看见的。
邦尼松开了温蒂。他哆哆嗦嗦地从人群中跑出来，跑到了皮兰杰洛的面前。邦尼也吓坏了，湿冷的风撞进他的眼球，撕扯着他发烫的脸，令他有了种酒后恍然清醒的错觉。他知道自己干了什么，只是一切都太晚了。
“谁让你这么干的？！”
他瞧不清皮兰杰洛的表情，只听见耳旁响起他粗暴的呵斥。邦尼动了动僵硬的嘴唇：
“我……”
“砰！”
他刚开口，皮兰杰洛就冲着他的膝盖扣下了扳机。邦尼惨叫一声，滚倒在地，痛苦地抱住中枪的膝盖翻滚惨嚎，呻/吟着流泪。他的一条腿废了，这就是代价。皮兰杰洛别开视线，不再看他。他只能以此给弥涅耳瓦？布鲁尼一个交代。
“是他自作主张，我们不要你的全部财产或者手指。”他这样对弥涅耳瓦说着，迫使自己不去避开她冰冷的眼神，想要镇定下来，再次掌握发言权：“你原本是打算今晚开始封闭庄园，没错吧？”
“没错。”她回答。
“那么，只要你按照我所说的做，我们就会放了你的侄女。”皮兰杰洛正视她，谨记着乔托对他的交代，尽力将事态掰回正轨：“在明天的日报印刷好之前，拟一份公告给报社负责人，宣布今年的春季你愿意无偿贡献出布鲁尼庄园作为疫病患者的隔离区，并提供相应的医疗队伍。”
弥涅耳瓦对他的要求并不吃惊。她没有犹豫，仅仅是向他陈述一个事实：
“你得给我时间把庄园里除医疗队外的所有下人遣送出去。”
“不可以！他们一个都不能走！”皮兰杰洛的态度却相当强硬，只有他自己知道他的心跳已经提到了嗓子眼里，“庄园里的医疗队根本不足以应付所有病患——我知道你因为飓风袭击损失了很多财产，短时间内腾不出钱来雇更多的医疗队，所以你得让下人们留下照顾病患！”
在邦尼的呻/吟声中，皮兰杰洛看见棕发女人皱起了眉。
“不行。这一点不能商量，我不同意。”她启唇，连续用了三个否定来强调自己的立场，灰蓝色的双眸中目光没有分毫动摇：“我不能让他们冒着感染上疫病的风险留在庄园里。”
乔托一怔。他早料到弥涅耳瓦会对此提出异议，但他没想到她的态度会这么坚决。这是这一晚她第二次叫他惊讶得有片刻的不知所措。他在做什么？乔托甚至有那么几秒在怀疑自己。这样的场面使他偶尔产生错觉，仿佛自己才是十恶不赦的一方。
可是事实并非如此，不是吗？
他盯着弥涅耳瓦？布鲁尼的背影。她不仅借上百人的死来换取巨额的利益，还纵容毒品在西西里岛泛滥。身为一个军人，她更应该清楚毒品将会给一个国家带来什么。不管她为了谁的利益选择接受切尔涅家族的贿赂，都不能被容忍。
她不值得同情。
金褐色的双眼中闪烁不定的光黯淡下来。乔托总算平复了自己摇摆不定的情绪。
“你们那儿现在就有一批疫苗——我们不要，留给你们自己用。”他听到皮兰杰洛在按照他的计划说服弥涅耳瓦：“给全部下人注射疫苗，染上疫病的可能性就非常小。但你还得再从罗马紧急调一批疫苗送来，捐给教会。”
弥涅耳瓦抿紧了嘴唇。她考虑了两秒，才问：“只要我做到这些，温蒂就能马上安全回来？”
她的理智还在，行事谨慎。乔托暗暗松了口气。这也意味着，她削断手指的那一幕很有可能是幻术。即便他向来准得不像话的直觉告诉他，那不是幻术。
“在春天结束之前，为了防止你反悔……”皮兰杰洛紧盯她的脸，“她会先留在我们这里。”
然后，他清楚地见到了她拧起眉心的神情。
“你在把我当傻瓜吗？”
面对她冰冷的语调，皮兰杰洛只能给手中的枪上膛，将枪口对准她的脑门：
“你别无选择！”