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“果然是阴家！”老蔡头道，“刘家大郎之前请我去悦来客栈门口说书，为的就是刺一刺这阴氏女。盖因刘家大郎昔日仿佛在这女子身上受过情伤。”
张英闻言看向了他，继而叹道：“原来那日，郭氏竖子要找的人便是你了。”
“说来也是我连累了刘大郎，”老蔡头道，“今日若不是他叫阿郑来给我送银钱，叫我去北地避祸。说不定阿郑便会守在这里，也不会……”
“是我的错！”阿郑抢白道，“是我贪杯醉酒误事！”
“其实，”张英叹息，“也不一定是阴家所为。”
阿郑道：“多半是阴家与郭江勾结了！”
张英摇头：“此事言之尚早，今日我等已是来迟，不妨待明日在详细商议如何？若真涉及到南阳阴家，这事儿便算麻烦了。阴家不足为虑。但阴家同刘家互为姻亲。且不说刘家三郎如今已称帝，便是无这事，他家乃汉室血脉。不是我等可以轻易得罪的。此事须从长计议！”
阿郑一跃而起：“张老板，你不必为难，我这就夜探南阳阴家去！”
“鲁莽！”张英跺脚，“你勇武乃好事，却怎奈如此鲁莽！你同你家主人相依为命，现在你家主人折进去了。你也要折进去？你家小主人同娘子不是去了乡下？你怎不思先安顿好你家主人的妻儿？”
阿郑张嘴。有心要说那青女同小郎君同郭况并无什么关系，只不过是郭况一时善心，且用来遮人耳目的。可他终究还是忍住了。
张英又道：“这事儿我明日便会着人探听，若真是阴家做的。又证据确凿，我也不惧。你家主人在这宛城中还有挚友。你且忍耐些许，我明日便请你家主人的挚友都过来，一同商议。定要为刘家大郎讨回公道！”
“素日里，我便觉得刘家大郎不易，年少且孤，偏能在这宛城成就这般事业。如此年少好进之人，又是我张英挚友。我岂能不帮扶？”
阿郑听他说罢，心头方舒。俯身拜倒：“多谢张老板了。”
“两位，”老蔡头插言，“我却是要对不住刘家大郎了，我人微言轻，家眷又小。这钱财还与阿郑，做营救大郎之用。我今夜便要同妻儿一家离开这个是非之地了！”
阿郑哪里肯要这钱：“这是主人给的。你不能推辞。”
老蔡头自是不允，又是一通推脱。
阿郑突然心念一动：“老蔡头，你去北地哪里？”
老蔡头一愣，继而道：“久闻邯郸城治理有方，百姓能够安业，我约莫是要去邯郸城了。”
阿郑心头火热：“等等！”
他冲向外间，找了缣帛并着笔，抓耳挠腮憋了半天，方在缣帛上歪歪写道：主人有危。然后又急急用嘴吹了吹，细细折了，取了蜡点燃，细细封成一个蜡丸。
好不容易待不烫手了。方袖了出去交予那老蔡头：“你一定要去邯郸城，到了邯郸城，便将这和玉佩一起交给郭圣通夫人。”
张英闻言一怔，抬起头看向阿郑，只见他满脸坦然之色。
而他手中的玉佩，明显是女子样式。
忆起郭况对郭家之事了解之透彻的样子。张英暗自心惊：‘只怕这刘家大郎，同河北郭家关系匪浅咧。’
阿郑并未想太多，在昔日离开河北时，郭圣通交予他玉佩，言之若有事情，便可以此为信物去找她。而如今老蔡头又要去邯郸城，且郭况又出了事情，按照阿郑的理解便是可以找郭圣通帮忙了。
他却从未想过，若此事真同阴家牵连甚大，郭圣通还方不方便出面，郭圣通毕竟在邯郸城无法离身，她纵是有心，又能有力否？
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南阳阴家。
“二郎君。”婢女手捧陶碗站住了。
阴兴走过去，看了看她手中的陶碗：“这是药？”
婢女点头：“是的，遵家主吩咐，已然是熬好了。”
“那人可有醒否？”阴兴问。
“并无，”婢女道，“似乎已经烧迷糊了，大夫说，这样下去，不死也要成个傻子。”
阴兴呼吸一滞，他伸出手：“药碗给我，你下去吧。”
“二郎君，”那婢女道，“这等事，还是我来吧。”
“家主不是已经说过了吗？”阴兴笑，“这药横竖是要倒掉的。我只是想看看这人长什么样子。”
那婢女仔细一想，伏身道：“诺。”
阴兴端着药碗，推开了客房之门。
榻上那人长发散乱，满口胡言乱语，多是在喊：‘阿母’‘阿姐’。
阴兴心头一软，他想起阴就所言，这人却是个孤寡身。
他端着药碗进去，将郭况扶起，把药给他灌了下去：“你撞上我阿弟那个蛮霸王是你命不好。我今日喂你的药，但活与不活都只能看你的造化了。怪只怪你身在乱世，偏又无依无靠，犯了郭江那起子小人。又撞上了……撞上了阴家。”
索性郭况整个人还未完全迷糊，多半的药都灌了下去，只余小半撒了一身。阴兴叹息：“我又何必惺惺作态？大兄说的对，我这个人果然是优柔寡断，你还是死了的好。”
他起身，将被褥胡乱盖在郭况身上，端起药碗便要离开。
郭况迷迷糊糊中，听见他一声低叹：“还是个孩子啊。我这杀孽，果真是深重。”
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一辆牛车停在了郭况家前。
“翎儿，”青女拍了拍熟睡的儿子，“快醒来，到家了。”
“阿母，”那孩子睁开了眼，他生的极为讨喜，“阿父来了吗？”
青女心头一涩：“你阿父在家等着你呢。记得阿母和你说的话吗？你须知感激你阿父，他本与咱们是没有任何亲故的。他是个好心人，你不能学成了你亲生阿父那种忘恩负义的德行。”
小小的孩子哪里懂得这么复杂的东西？他只是一句一字的重复青女的话：“翎儿懂了，要感激阿父，孝顺阿父，不能忘恩负义。”
青女在他额上烙下一吻：“走吧我们回家。”
她牵着儿子下了牛车，突然看到一个位许多仆从的郎君，他仿佛来此拜访，他的仆从手中都牵着高头大马。
那郎君面如珠玉，笑容可掬，他轻轻作了揖，显得极为温文有礼：“敢问夫人，可是这刘家大郎的妻子？”
青女还了个礼：“妻子当不得，我不过是刘家大郎的妾室。”
“那这位便是刘小郎君了？”那郎君走上一步，牵了刘翎的手，仔细端看，“长的极为俊俏好看，是个聪慧的孩子。”
他自怀中摸出一块饴糖递给刘翎：“吃吧。”
“阿母。”刘翎转过头看向青女，眼中写满对饴糖的渴望。
青女不知为何，明明在这艳阳下头，且这人说话又可亲之极。她却心头发了紧：“翎儿乖，叔叔给你，你便接着吧。”
刘翎听了这话，方将那饴糖接了塞入口中：“阿母，很好吃！”
“好吃就好，”青女上前一步，想将刘翎拉回来，“过来阿母这里，别给叔叔添麻烦。”
一旁的仆从却上前半步，正好挡住了她。
那郎君矮下身，笑容可掬问刘翎：“是叫翎儿吗？刘影是你的什么人？”
刘翎手指含在口中，瞪着大眼睛看向那郎君：“是我阿父啊，叔叔，你也是我阿父的好友吗？”
“不是，”那郎君笑容越发温柔，“翎儿乖，我是杀你阿父的人哦。”
青女睁大了眼，冲上了前：“翎儿！”
那仆从‘唰’的一声抽出身上佩剑挡住了她。刘翎听到母亲大叫，忙回过头：“阿母，怎么……啊！”
他回过头，只见刚刚给他糖吃，对他那般温柔好看的叔叔，手握着一把短短匕首在他胸前。他低头去看，只见那匕首的一头，牢牢插。在了他的身体里面。
“阿母……好疼啊……”
那郎君拔出匕首，刘翎便登时软倒在地。他看向双目赤红的青女，轻声叹息：“今日你母子二人葬身于此，黄泉下莫怪他人，只找我阴兴阴二郎索命便可！”
他转身，对那仆从轻轻道：“杀了吧！”
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张英此时联络了宛城中同郭况有过交情之人共议如何救出郭况。
说来张英也不得不叹服一声，他通知了二十余人，无不是宛城的氏族或知名商户，偏偏这二十余人中。竟有二十人欣然来之。另有几人因事无法脱身，也叫了家中说得上话的子侄前来。
这郭况的人缘便由此可见一斑。
阿郑将自己知道的情况说了一遍，听了半天，尽是些听得头疼的‘这般’‘那般’‘万一’‘如何是好’。他受不了，便出了张家。信步往郭况家中走去。
这刚刚走进，便听青女一声刺耳尖叫，喊得却是‘翎儿’的名字。
他心头一紧，虽不明白青女为何提前回来，但却脚下发力，朝郭家狂奔而去。这一去，他便看到一仆从拔剑刺向青女。他提起气来，拔出身上佩剑，挡住了这一剑。继而从那仆从搏斗起来。
怨气终于有了出口，手下便不再留情。单单几个回合，他便将那仆从杀了。
他来不及松气，便听青女四处奔走：“翎儿，翎儿！”
“翎儿怎么了？”他问。
青女不理他，形如疯癫，忽见有人从郭家走出，拍手道：“那孩子我裹了裹便扔院子里了。女人杀好了吗？一同扔……啊！你是谁！”
青女冲了上去：“翎儿，翎儿！”
那两个仆从打扮模样的人慌忙拔出佩剑来：“杀！”
阿郑岂容他们放肆，提气飞起，一人一脚踹到在地，又赶上去补了两剑，尽数杀了！
郭况置房时，便选了最为僻静之处，起了忒大一院落，是以这番响动竟无人闻。阿郑也懒得为这三人收尸。他正要问青女话时，便见青女冲入那院落，继而放声大哭起来。
阿郑拎起这三具尸体，跟着走进。便见青女抱着院中一具童尸。痛哭不止。他看了过去，只一眼，便抛了那三人，冲了过去：“这是翎儿？谁杀的翎儿？！”
青女抬起头来，双目赤红：“是阴兴。阴兴杀了我的翎儿！”
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老蔡头一家离了宛城，便往邯郸城方向而去。
他的老婆子见了那袋子钱，慌得不行：“当家的，这怎么又拿回来了！那么多，真真吓死个人！”
“且收好，”老蔡头道，“这是阿郑的托付，路上咱们行快些，若是牛累了，死了便立刻买牛置车。横竖要快些到邯郸城去。”
“你疯了！”那老婆子喊道，“买牛那么贵，你……”
“受人之托，忠人之事，刘家大郎如今生死未卜咧。”老蔡头道。
那老婆子低头细思一会儿，掀了粗布帘子便喊：“媳妇，你且上来一同坐着。叫孩子也都上来走，别心疼牛了。大郎，把牛打快些，走的太慢了！”
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青女抱着给翎儿收拾干净，换了一套新衣，抱着他跟着阿郑去了张英家。
张英家此时众人仍在争论是否要去阴家一探虚实。
“天哪！”常青大叫一声，“刘家娘子，这是怎么了！”
青女抱着翎儿在房前跪下，张英家位于闹市，不消片刻便围了一大群人看。
常青早已进去将张英等人都请了出来。
张英走在最前头，见那青女抱着孩子跪在门口，她头发凌乱，满身灰土鲜血，不由大惊：“刘家娘子，这是怎了？快快起身，使不得啊！”
“求诸君为我夫君和幼子讨回公道！”青女泪如雨下，声音奇大无比，一语既出，周围百姓无不指指戳戳。
“阴兴！阴兴杀我幼子！”青女几欲不成声，“阴家，抓我夫君！求诸君为我做主啊！”
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阴兴疲惫不堪回了南阳，已是暮色。
他先去同阴识说了今日之事，得了阴识的夸奖，又叫他休息一日便打点行李去刘秀那边。
阴兴回了卧室，脸上再不复方才那般平静。他躺在浴桶中，一闭上眼，便是那小郎君甜甜笑容。
“阴兴啊阴兴，你竟杀了手无缚鸡之力的无辜妇孺。当真是……”他滑入桶底，将自己溺了进去……
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张英等人打点行李，备好马，多带了些看家护院的仆从，便往南阳一路而来。
青女母子既然已经出事，那想必刘大郎必也凶多吉少了。
一群人越想越生气，此时去南阳找阴家理论已不止是为了郭况，更是为了宛城氏族与商户的脸面：今日阴家可以肆无忌惮来宛城杀人抢掠，若是不给予他们反击，还真当宛城是他阴家后院？想杀谁便杀谁啊？
阴识并不晓得，郭况虽在宛城无背景后台，却有一众忘年之交。再加上，张英在其中煽风点火，将郭况一人之事，说的严重无比，让宛城氏族更加义愤填膺，这场原本没有太大悬念的事，便变得扑簌迷离起来。
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南阳刘家此时还是一片安静祥和。
刘黄袖了些药材上了牛车：“伯姬，你说这丽华身子是不是也太差了些？每每要去见秀儿便病倒。此次好不容易成行，刚刚到了宛城便又被抬了回南阳。这样的身子骨，她能给秀儿诞下子嗣吗？”
刘伯姬也皱了眉头：“大姐，丽华这身子，须得调理。”
她们虽是喜欢阴丽华，却也不得不为刘家香火考虑，这样的身子骨……唉！
“不过大姐，此去阴家还是少和丽华说这些，免得她忧心难过。”刘伯姬又道。
“我省的。”刘黄道，“她这般老住在阴家可不是给事儿，今儿咱们须将她给接回来。不然传出去对秀儿不好。”
“诺。”
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听闻刘黄刘伯姬至，阴丽华只得匆匆洗漱了强打着精神起来。
她如今身子好了许多，只是还有些微咳。她是聪明的，自然知道如今她病着刘家会想写什么。不得已，她又叫阿梅为她多打了胭脂，势要看上去健健康康才好。
刘黄同刘伯姬下车时，便见阴丽华俏生生立在一旁：“大姐，小妹。我刚刚命人做了哺食。”
刘黄是个好口腹之欲的，阴家的哺食她尝过一次，端是别有风味，闻言便笑了：“我们来这里可不是为了吃饭的。你身子如何了？”
阴丽华便道：“好了许多，我正想着要回去呢。就在这里住着可不是个事儿，我毕竟是刘家的人。”
此言一出，刘黄刘伯姬心头都倍感满意。
三人亲亲热热便往阴丽华屋里去，说来也巧。这才刚刚一转身，没走几步呢，便听外头一阵喧哗：“叫阴识出来！”
“真是胆大！”刘黄不满极了，“这是何人，竟跑到家门口来闹。”
刘伯姬忙拉了拉她的衣袖，示意别说了。
阴丽华心头觉得不妙，正要打圆场劝两人赶紧进去时，便见那当口的牛车上下来一披麻戴孝的女子，女子怀中抱着一个孩子。
那女子下来，便‘砰’地往阴家大门前一跪，张口便大哭：“阴兴杀我幼子，阴家抓我夫君！天理何在！”
阴丽华心头一个激灵，只叫不好，却见刘黄刘伯姬两个神色剧变。
刘伯姬看向阴丽华：“嫂嫂。这是怎么回事？那女子说的可是真的？”
阴丽华强颜一笑：“我也不太知，或那女子是有失心疯的？快走，哺食快凉了。”
“丽华，”刘黄回走两步，去青女跟前看了看她怀中死去的翎儿，“恐怕，这不止是失心疯吧？”
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阴兴正在卧室中枯坐。忽听有人拍门甚是湍急。
“二弟！”那人道，“快些开门。”
“大兄！”他起身，忙去开了门，“大兄，你怎么来了？”
“昨日让你去宛城杀那母子二人，你可亲眼见到她们死了？”阴识眼神焦灼。
“弟亲手杀了那孩子，又叫了陈家三兄弟留下杀了那妇人，再烧了房子。”阴兴道，“大兄，可是有不妥？”
“很是不妥！”阴识道，“那妇人抱着死孩子跑到阴家来闹了！”
阴兴心头一沉，一瞬间便想到了‘报应’二字。
“你做事怎么也同小弟那般毫无章法？”阴识道，“你应当亲手杀了那妇人！如今那些仆从同郭江还关在柴房里，我让人熬了哑药给他们灌，不知喝了多少。”
“大兄！你……”阴兴惊叫出声。
“我怎样？那些仆从身强力壮，若是毒哑了叫人牙子卖到远处，不仅不会碍事，还能多增一笔钱财。”阴识道，“却不想，那妇人竟坏了我们的大事！”
“大兄，”阴兴闭上眼，嘴头一阵苦涩，“将那妇人打杀了便是，何苦……”
“那妇人带着宛城许多氏族而来，”阴识眉头紧皱，“刘家姐妹正好来看丽华，却也遇上了。如今可如何是好？都怪小弟，竟惹了这许多麻烦！”
“你速带人将那些仆从堵了嘴，绑好关了暗窖子里去。再将那刘影绑了堵嘴扔进去，我们给那些人来个死无对证！”阴识道。
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阴就这头见院落仆从皆疾走往外。连带着阴诚也有些松懈。
他心生一计，便叫那阴诚进来给他取食，取水，如此折腾几次后，阴诚果然不耐。他却又让阴诚去替他从梁上取物。
阴诚上的小几，探。看良久：“三郎君，并无你说的物什。”
“哦，那便下来吧。”他手中抓了砚台漫不经心道。
阴诚便下了小几。
“外头那是什么？”阴就突然问他。
阴诚朝外张望，正欲说什么都没有时，忽感头上剧痛。正欲喊人，却眼前一黑，晕了过去。
阴就怕他醒来误事，又拿那砚台补了记下。
他扔开砚台，拍手大笑：“阴识，就凭你也想关的住我？”
他收了细软，洋洋得意便朝外去了。
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阴识同邓氏正朝张英等人态度极为强硬的解释：“什么刘大郎郭大郎的。我都不认识，我在南阳，他在宛城。你这妇人莫不是为了讹钱故意抱着个死孩子来我阴府乱嚎？”
邓氏也道：“诸位。同为氏族，你们也是欺人太甚了些！我阴家从不做那�