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，母亲泡的茶就在一旁，却半点也吞不下去。他用颤抖的手伸向枕下，摸出一朵近半枯萎的梅花，久久凝视。
年轻人叫王子服，资治其佳，德才兼备，可惜得了这场怪病。因此关于这病，倒是有人说出了天妒英才之类的话。而这看似并无道理的猜测，却也是因为各地名医诊治后，无一说得出何种病症。后来，连王母都绝望了时，这病因却是被一个门外汉发现了。那便是王子服的表兄吴生。
有天，吴生同别人一样来探视。可王子服看着他，竟是直直落下泪来，令他惊诧不已。细问之下，倒是明白了这一场怪病的由来。
正月十五之时，吴生约王子服野游，之后临时有事回去了。见游女如云，盛装之下笑靥如花，王子服并未一起回去，而是独自漫步在街上。四处望去，忽见有位少女带着女婢自前方走来，柳叶眉，杏花眼，略略苍白的肤色有些出尘，手中握的腊梅却又带着少女的美好。那少女，更是自始至终带着烂漫的笑意，宛如盛开的春桃，温润了冬日的严寒与肃杀。王子服直直看去，熙攘的街上也仿佛灰白空旷，只剩下那尤为天人的少女。如果人生可以定格，他定会永远留在此刻。
令他回过神的是一串银铃般清脆的笑声。少女已经走到他身旁，掩嘴欢笑，眼睛眯成一条缝，几分调笑地对侍女说：“看，这人眼神不对，倒像在做贼！”接着便将梅花丢在王子服面前，拉着侍女轻巧活泼地跑开，留下一串恶作剧般的欢笑。
王子服却恍然不觉，只弯腰捡起少女丢下的花，出神望着，连如何回到家都不清楚。之后日夜辗转反侧，便得了这一场怪病。
“我看你是迷那姑娘迷傻了，这事儿有什么难办！”吴生笑笑，“我代你去探访这个姑娘，假若她尚未订亲，见你器宇轩昂自是应当心意相许；就算已经订亲，姑母积蓄殷实，拼出丰厚的聘礼，也不怕那姑娘娘家不许。”
早已钻进牛角尖中的王子服听了这话，豁然开朗，终日的病痛倒像是被这欢快的心情吹走了。
吴生向王母简单禀报后便出发了。王子服愁容消散，身体好转起来。可苦等半月后，吴生除了告诉他少女住在西南山，便再也没了音信。又是半月，王子服再也按捺不住，果断地瞒着母亲，连夜出了门，连行装都不及稍加打点。
那地址，是找不到少女的吴生胡诌的。可七八天后，穿过几座险峰，王子服竟真找到了一个宛如桃花源的小村落。在树下休息时，一位老妇人邀他投宿，在厅堂顺口询问了他的家世来历。这一问可好，那老妇人，竟是王子服母亲的亲姐姐！老妇人见到了二十余年未见的侄儿，也是喜得拉着王子服的手不放，赶忙叫下人去叫女儿过来。而跑进来的少女，不是别人，正是那日持花巧笑的少女！
少女见了王子服，咯咯笑得弯了腰，却掩不住眼底的些许波澜，除去惊异，说不好是欣喜还是失落。王子服却是狂喜的，多了这一层关系，他便能日日伴她身侧。而日后几天，二人逐渐熟悉起来，王子服得知那少女名唤婴宁，爱花爱笑，天真烂漫，惹人怜爱。但这天真有时也让他烦忧。一日他提及愿喜结连理，婴宁眼珠一转，笑道兄妹之间岂非连理；他解释说是同床共枕，婴宁却笑着讲这话转给老妇人，道是兄妹亲近些甚好。王子服听了，脸直红到耳根。他也曾有疑虑，不知这是否是她故意。而看了婴宁那天真的笑颜，满心迷恋的王子服，也是打消了这个念头。
老妇人让婴宁与王子服一道归家，因为王家家境殷实，能为婴宁寻个好归宿。王母对婴宁喜爱有佳，只是奇怪死了那么多年的姐姐如何能复活？但自己儿子的描述，却也是跟姐姐的面容完全吻合。此后吴生来过，听到婴宁的名号，也是大吃一惊，和王母暗道，听说婴宁是妖狐之女。但婴宁天真活泼的性格加之非凡的容貌和一双巧手，也是令王母怜爱，并主持了二人婚事。虽说王子服怕她不懂世事，直接把房事之类公然讨论，但对此，婴宁却是守口如瓶，不漏半句。王子服高兴还来不及，也就懒得深想原因了。
婚后的婴宁虽然看去还是女孩心性，整日笑得没心没肺，看上去天真得甚至没有一丝忧虑。但这仅是众人都相信了的，她营造出的假象。真正的她，不仅心思细腻、冰雪聪明，更有一桩大事梗在心中。那本是件她素来惦记、眼下终于找准了时机的事，可这事，却被另一件突发事件耽搁了。
这事本来也非她挑起。婴宁爱花，尤爱贴墙的那株木香，日日架梯子爬上去赏花。邻屋青年一日望见，心生非分之想。婴宁犹豫，这等时节她并不想生事；但她也不是随便的姑娘。沉吟半晌，婴宁指指墙下，转身回房。那青年鬼迷心窍，以为这是邀约之所，夜半暗中越过墙来。婴宁果然站在那里，仍是轻笑，眼中却带了一丝果决。这可是你自己心思不正，婴宁想，却仍是不忍地期望他不要再上前了。但那青年却未意识到这点，上前欲行淫乱之事。忽然，他觉身上刺痛，惊呼一声。家人将其背走，忙请郎中，却也无力回天。后来众人才发现那墙上有个小洞，洞中一只螃蟹大小的蝎子。
事情闹大了，流言蜚语不断。不少人说婴宁痴憨不谙世事，时时带笑勾引了那青年。王家母子本是极要面子的人，又怎么受得了他人议论！而婴宁此时也是百口莫辩，若是不解释，邻家报官，县令必判她谋害；解释说那青年已对她动手动脚，毁了自己的名节不提，王子服此后又当何去何从，王母一生爱惜的名誉又将怎样找回？她自己倒是不在乎这些，但家人她却不得不管。
公堂之上，婴宁面色苍白，咬唇不答，心下却惨痛不已：为何人与人间要苦心积虑，为何面子这等重要、人言又这等可畏，为何在这世上我不可畅所欲言！那件事也是，纵然王子服待我真心，我却如何也不敢初到王家就提出。怕他和母亲接受不了鬼怪么？怕不曾朝夕相处他们不愿相助么？是他们未将我当作家人，还是我未将他们当作无所不言的家人？
县官最终判王家无罪，但王子服面对村人时总觉尴尬异样，王母更是在院子里指着婴宁，气恼又羞愤地厉声道：“姑娘家，没事天天笑什么！若是赶上糊涂官，王家几世英明还不都被你毁了！” 说罢，还怒气冲冲的把石磨上的物件一把推到了地上。
婴宁本就委屈，这话又说得极重，她垂下头，攥紧身侧裙子的布料。深吸口气，她只到眼睛朦朦胧胧。叹息抿唇，婴宁郑重道：“母亲说的是，我再不笑了。”
王子服和母亲愣住了，想说些什么宽慰她，却感受到门外围观的邻里的目光，鬼使神差地住口，任婴宁独自走进屋子去。邻居见这个，倒是对婴宁重拾了几分好感，心道这媳妇也不辩驳，当真是孝顺，又联想到她平日的贤惠，竟觉得婴宁若是不笑倒像是被什么毁了，而后又暗道这是多么愚蠢的想法，继而宽慰地认为这终究是为她好。
此后，婴宁便当真不笑了，无论王子服怎样逗她。她日日足不出户，操持家务。王母有些愧疚，心中根深蒂固的道德观念却也令她又理直气壮。
又是半年，婴宁觉得是时候了。一夜，她哽咽地对王子服道：“此前我不敢说，但如今你和婆母待我情深意重，方敢实言。”王子服见她郑重，便牵起她的手，静静听着。
“我本是狐妖之女。母亲临走前将我托付给鬼母，幸得她照料，才有我的今日。然而鬼母独居在山野之中，无人怜她将她与丈夫合葬。只求你和婆母能……”她泣不成声，抓紧了王子服的手，“我没有兄弟，只能依靠你了。”
王子服郑重道：“好，但愿她泉下安息。”
王母感慨婴宁之孝，自是支持。但二人本还担忧坟墓为野草所遮，无处可寻。而婴宁带路之下，竟是一下便找到了。王母也是感动：“孝心感天动地呀！”婴宁抱着尸身痛哭，尔后亲自为尸身清洗换装，移放入棺材中。她面色忧伤，依依不舍轻抚棺材，轻声祝愿鬼母地下安好。王子服始才细想，究竟是原先那个日日巧笑嫣然的婴宁是真的她，还是如今这个淡漠细腻成熟的少妇更为真切。
第二年，婴宁为王家添了个儿子。那个婴儿从不畏生人，见人就笑，大有其母之风。村中无人不羡慕王家，对婴宁的评价也是“温良孝顺，心灵手巧”，早就淡忘了当初那件事的影子。但婴宁却依旧很少微笑，仿佛昔日那个精灵古怪的少女人间蒸发一般。但对此遗憾的人也只道再贤德的女子，也是畏惧人言。但令婴宁这等纯善的女子都不得不顾忌的人言，是不是，也有些像洪水猛兽了呢？
不知道那个孩子，能否长久地欢笑下去。不知王母怎样想，但王子服是盼望他能的。
作者有话要说：聊斋奇女子，让人忍不住在脑海中回想！
☆、何谓红颜
“乔姐姐，别再练字啦，又有公子来求见！”翠儿刚进屋就喊道。
“不见。”乔女微微抬头，眉毛一蹙，随后又露出淡淡的责怪的笑容，“翠儿，这么久了，你还不了解我吗？”
“我只是觉得这些公子都太难得了啊！”翠儿嘟起了嘴。
“那以后就让你替我接见他们好了。”
“我才不呢！”翠儿脸红，却愈显不悦之色。
“这又是为何？”
“我又没乔姐姐这样的美貌，替你去见人家还不够笑话的呢！”
乔女一听，垂下了眼帘，眉毛弯而细长。墨笔一挥，不再理睬翠儿。
翠儿自知无趣，便退下，出门了。
乔女有着沉鱼落雁的美貌，在她豆蔻之年便已有上百的追求者去乔家提亲。那其中不乏长相俊俏而有才华的贵家公子，她却一一回绝了。
翠儿是与乔女最亲近的婢女，据说来历不明，可乔女对她信任有加。
那晚，乔家大火，金贵物品全被劫走。
翠儿也从此不见人影。
“快看快看，这好像就是那个乔女。”
“不会吧，你可别瞎说，乔女这倾城之色怎么会长成这丑婆模样？”
“对啊对啊，她上街要饭也有点太夸张了吧。”
“唉呦，这你们就不知道了吧，十年之前乔家发生了一场大火灾，之后乔女就变成这样了。原先繁荣一片的乔家大院一下子就变成了废墟，如今那些曾经追求过她的公子爷们见了她就躲，都说幸好没有娶她。我还见过她以前的样子呢。”
“哎，你快讲讲，那乔女原来有多漂亮啊？”
“这怎么讲得清楚，公子们都排着队见她，可她一般不轻易露面，除非赶上什么重要的事情。只要她出席的活动，绝对是宾朋爆满，以睹她一倾国之姿。我那回被邀请到府上，看到乔女，唉，那简直是…”
“哎哎，别说了，那女人过来了。”
酒馆里，衣衫褴褛的跛脚黑女人拿着残破的饭碗走来。她的面部扭曲，鼻子一侧严重塌陷，身旁还跟着一个脏兮兮的赤脚小孩。那些指指点点的男人立即收起了眼光，别过头去，假装专心喝酒吃饭。
酒馆里一片尴尬的寂静。
一弹指间十余年载，红颜不再。
一孟生丧妻，悲痛之时去酒馆喝酒以求一时糊涂来忘却现实。因此，总去酒馆喝酒的他对乔女之事也有所耳闻。他记得那个书生说：“一日，一个姓穆的男人登门拜访，自言四十余岁，因为妻死而无子嗣所以前来求亲。乔母捉摸着，这个穆生也有些积蓄，把乔女嫁出去还能多少得点钱补贴家用，便不由分说同意了这门亲事。乔女明白母亲的意思，也没有再拒绝。
三年后，乔女生有一子，丈夫却没过多久因病去世。家中没了依靠，乔女只得向母亲求助。看着女儿涕泪哭诉，乔母于心不忍，可向来自己和丈夫已经支撑不住了，再多一个饭碗对全家都不是好处，强硬下心肠逐之。乔女想起当年富公子为讨得美人芳心，纷纷登上门来送礼送钱时母亲对自己是多么宠爱，而如今却在她贫穷时置她于不顾，心头生怨，悲愤不已，发誓不再依靠乔家生活。生了一场大病后，身上一分钱都没有了。
乔女打着一个牙牙学语的孩童在诺大的世间孤零漂泊，她没有兴致再去练字作画，更不愿意拿去卖，紧靠在纺织间挣得的一点微薄的收入填饱肚子，遭尽社会的唾弃和欺侮，最后竟不知怎得变成了个叫花子。“孟生闻之，心生怜悯之心。
孟生依旧在酒馆里醉生梦死，只是隐隐希求能见乔女一面。
果然，那一侧塌鼻子的黑丑女人又一次来到酒馆。她一拐一拐的走了进来，向孟生晃了晃手中的碗，低着头没有说话。
“乔女？”孟生并不确定她的身份。
女人猛地抬起头，黑亮的眼睛因布满血丝而显得格外苍桑。她扫了一眼孟生，又低下头，默默地摇了摇手中的破碗。
孟生苦涩地笑了笑。我们本是同病相怜之人。
孟生请媒人去乔女那里说亲，乔女虽有感激之心，却推辞了：“我身无分文，如果从孟官人就能得温饱，怎能不愿？然而我残丑得不像人，唯一可以拿得出去的只有这品德了，我若再嫁，官人取的是什么呢？”
孟生却愈发被打动，于是花大量银子去乔母那里提亲。乔母见状，喜逐颜开，一口答应了这门婚事，而乔女却依旧不肯听愿。
“这孩子，就是这样的，要不然把我们的二女儿嫁给你吧，她如今的姿色不亚于当年的乔女”“这份好意我心领了，可我爱上的是乔女。她虽不及当年花容月貌，可她的品德着实打动了我，如果她为了忠贞而不再嫁，我尊重她的选择。”
乔女在一旁听到后嘴角浅露微笑，不由得低下了头，可看到自己身上穿的衣服，几颗泪珠落了下来。
不久，孟生亦与之阴阳两隔。
这一日，乔女如往常一样拿着破碗出门。唯独破碗里装的是纸钱。
荒郊野岭，孤零零的一个坟前，她打开孟生的遗书，他的字体中透露着一种坚定。
“不倾芳华红颜，只求一朝春尽时，左右与汝相伴。”
乔女终于忍不住号啕大哭，泪水如决堤般涌出。
孟郎啊孟郎，你难道不知，我的心也已经交给你了啊！
乔女完成了孟生临终的嘱托，将其遗孤也接了回来抚养。她明白自己是应怀有希望的，振奋了起来，靠卖些字画重新开始生活。她的画中，总有一个男子和一个女子，两情相隔，交互的眼神中缠绵依旧。
当乔女驼着背看着模样都很清秀的两个孩子乔儿和孟儿在宽敞的庭院中戏耍时，乔女觉得，这样，就是幸福了。这种感觉不是在自己还是美人时的岁月中能感到的。
红颜，空也。
作者有话要说：对话用得好。
☆、古瓶【个人推荐！】
啊，您来了，快请进，请随便看看吧。
哎——收藏家算不上，只是喜欢收集一些有趣的东西而已，你看，虽然家里摆得满满当当，但都没什么值钱的。
您说那边玻璃柜里那个瓷瓶么？是啊，很旧了，是我家祖传的，据说是汉代的东西。
是啊，虽说是古董，但当时买下它时很便宜。因为——
——据说因为这个死过人呢……
您想拿来看看？啊呀，这怎么行，这瓶子从来没外人敢碰，人们都说这瓶子有一股阴气，每次到我家来，甚至都不愿在这间屋子里久留。您看了要有个三长两短的……
您说看出那瓶子有灵气？哎，您这个人呀，可真叫我为难……甚至连我家有的人都怕碰一碰会沾上晦气……不过，不瞒您说，我和您也有同样的感觉呢。这瓶子，虽说是不同寻常，但也绝对不是什么凶器。
……好吧好吧，看您是个天性通灵的人，我就破一次例吧，毕竟是终于有人和我想法一致了……我这就去拿给您……看的时候千万小心，摔了我可担待不起。
它的来历么？说来话长，您也许不会信，人们都当鬼故事听。
不过，我可相信它是真的。据说呀，在清代的时候……
有个小村子，北村的一口井干涸了。两个村人用绳子拴着进到井底，想再往下掘一掘看能不能掘出水来。可是，刚掘了几尺，就挖出了一具骷髅。
是啊，当时两个村人想到这几年喝的从这口井里打得水，肯定也觉得有点恶心。但是，当他们不小心弄破了那骷髅的头，竟然发现骷髅的嘴里含着黄金呢！
那可不，这两个人真是欣喜若狂，赶紧把黄金放进了腰包。继续挖下去，又挖出了几具尸骨，他们心想这下可发财了，本来期望每一具嘴里都掏到黄金，但是一一敲破脑袋，他们却失望了。什么也没有。尸体旁边有两个瓷瓶——对，我这个就是其中一个——还有一个铜器。那个铜器大得用双臂才能抱住，有几十斤重，两侧有两个铜环，也不知道是做什么用的。从土里挖出来的时候，虽说锈得斑斑驳驳面目全非，但还是闪着一种绚烂迷离的微弱的光芒。那瓶子也一看就不是清代的东西。
奇怪的是呀，这两个村人刚出了井，就都猝死了。过了一会儿，其中一个苏醒了过来，看人的目光很陌生。他用一种奇怪的语调对围观的人说：“我是汉朝的人。遭遇了新莽之乱，全家投入井中。正好有一点黄金，所以含在嘴里，这也不是什么陪葬的贵重物品，人人都有，你们这些人干吗要把我全家的头颅一个个都�