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“我是厂长中塚，谢谢你们特地赶过来，辛苦了。”他从白色制服下拿出了名片。
汤原他们也递上名片自我介绍，为管理不周导致如此重大事件道歉，山下也为自己儿子闯祸一事道了歉。
“没有人会认为是你们的错，如果歹徒没有偷走直升机，一定会想其他的方法。”中塚安慰道。
“谢谢你的安慰。”汤原鞠躬道谢。
“现在只要专心考虑如何顺利救出孩子，或许你们已经听说了，好像已经可以用无线通讯器和直升机上的小孩对话了。”
说完，中塚向窗边叫了一声：“八神先生。”窗边聚集了几名自卫队员，所有人都转头过来，其中个子最高、年纪最大的人就是八神。
中塚把汤原他们介绍给八神，八神锐利的眼神看着他们。
“我是航空自卫队小松基地航空救难队长八神，太好了，我们目前还搞不懂那架直升机的构造。”
“是啊。”
汤原忍不住猜测，他刚才这番话是否在讽刺大Ｂ上搭载的系统是“卡车的灯饰”，但从八神的表情来看，似乎并没有这个意思。
“刚才听说已经可以用无线通话……”山下有所顾虑地问。
“已经可以通话了，请跟我来。”
八神带着山下来到窗边的桌前，桌上设置了通讯装置，ＵＨＦ和ＶＨＦ【注：指无线电的两种波频。】各一台，年轻队员正坐在桌上用耳机监控。八神拿起ＵＨＦ的麦克风。
“惠太，听得到吗？惠太。”
年轻队员切换开关后，扩音器传来地鸣般的轰隆声，其中夹杂着少年柔弱的声音。
“喂，听得到，听得到。”
“惠太。”山下的身体好像痉挛般颤抖着。
“惠太，你爸爸在这里，我请你爸爸和你说话，让爸爸听听你的声音。”
八神把麦克风递到山下面前，山下微张的嘴靠近了麦克风。汤原也可以察觉他在说话前猛吞口水。
“惠太……是爸爸，你听得到吗？”他的声音发抖。
“爸爸。”在杂音和激烈的震动声中，可以清楚听到惠太的声音。“听得到，爸爸，爸爸。”或许是因为听到了父亲的声音，惠太的声音中带着哭腔。
“惠太，你要振作，我们一定会去救你，千万不能气馁。”
“爸爸，快来救我，我好害怕，我好害怕。”
“再忍耐一下，大家都在为营救你而努力，你再忍耐一下，千万不能认输，知道了吗？”
“……嗯。”
“好，加油。”山下说完，把麦克风交还给八神。八神看着他，似乎在问：“可以了吗？”山下轻轻点头。
八神指示年轻队员继续监控，队员立刻又把声音切换到耳机上。
“没想到你儿子很有精神，我们也松了一口气，真是个坚强的孩子。”八神对山下说。汤原觉得听起来不像是奉承或安慰。
“希望如此。”山下拿出手帕，擦着从太阳穴流下的汗水。
“听惠太说，摇晃和震动并没有太严重，但他觉得想吐。”
“他很容易晕车……”
“好像是这样。”
“请问，”汤原在一旁插嘴问，“有没有问惠太直升机内部的情况？”
“细节还没有问，但听说货物舱内有一个大木箱。”
“木箱？”
“请问你们知道是甚么吗？”
“不，不知道，照理说货物舱应该是空的。”
八神点了点头，似乎在说：“我就知道。”
“我们认为那个木箱子就是歹徒提到的爆裂物，惠太说，大小和家里的洗衣机差不多。”
“他没有打开来看吧？”
“对，我们已经告诉惠太，千万不要靠近，万一不小心碰触到起爆装置就惨了。”
汤原忍不住思考，歹徒是怎么把木箱搬上直升机的。光是遥控操作直升机的装置就占了很大的体积，没想到还有一个像洗衣机般大小的木箱子──
“那就赶快来讨论救援方法吧。”
听到八神这么说，汤原和山下都点着头。
会议室角落有一块白板，白板前坐着七个男人。八神简单介绍了一下，除了自卫队员以外，还有消防相关的人员。
白板上画着杂乱的线和图，他们刚才似乎讨论了几种救援方法。虽然图画得很潦草，但汤原立刻看懂了他们讨论了哪些方法。因为那些正是他来这里的路上想过的方法。
“你们看这张图应该可以了解，”八神用大拇指指着白板说道，“很遗憾，目前并没有任何绝对有把握的方法，因为没有充裕的时间，来不及制作救助用的特殊装备，只能用现有的东西克服一下，这也是最艰难的一件事。”
“是啊。”
“但是，”八神瞥了一眼山下说，“刚才接到幕僚监部【注：防卫大臣直属，负责向防卫大臣提供建议的幕僚机构。】的联络，既然现在已经和惠太取得了联络，这种方法或许可行。”
“甚么方法？”汤原问，但他已经猜到八神想要说的内容。
“大Ｂ上有悬吊钢索吧？”
“有。”汤原心想，果然不出所料。
悬吊钢索是把人吊上去的装置，主要在救助救援时使用。大Ｂ的悬吊钢索装在右舷乘务员出入门的上方，可以用马达将直径大约五公厘，长约八十公尺的钢索伸长或缩短，钢索可承受三百公斤的重量。
钢索前端有钩子，可以将名为救生吊索的粗吊绳挂在上面，把人吊上去。
八神点了点头说：“我们打算用那个。”
“用悬吊钢索把惠太放下来吗？”山下瞪大眼睛问，他的脸忍不住抽搐起来。
“不，这应该办不到，因为歹徒要求不能降低高度。在一千公尺的上空，没有方法可以接到悬吊在半空中的惠太，即使有方法，也不可能让一个小孩子自己使用救生吊索。”
“……是啊。”山下低下头。
“但是，”八神又说道：“我觉得惠太应该可以操作悬吊钢索，把救生吊索放下来。他应该可以把吊索放下来，再拉上去。”
“所以，当惠太放下救生吊索后，有人从下方抓住，然后再拉上去吗？”汤原问。
“对。”八神回答。
“困难度很高。”
“我知道，但除此以外，并没有其他的方法。”八神的语气很平静，但神情很凝重。
“要怎么靠近救生吊索？”汤原问。
“只能用直升机。”
“我知道，但如果靠得太近，螺旋桨会打到钢索。”
“对，最近恐怕也有三、四十公尺的距离。”
“但可能仍然有危险。”
“对。”
虽然大Ｂ在空中盘旋，但并非静止不动。从大Ｂ垂下的钢索也会激烈摇晃。
“即使能够靠近，接下来要怎么做呢？”
“目前只能想到唯一的方法。”八神说完后，说明了方法。
汤原听的时候注视队长的脸，确认他并不是在开玩笑。
“这简直是神技。”汤原说出了自己的感想。
“但这是目前唯一可行的方法。”
“即使这种方法可行，歹徒会同意吗？”山下问，“这样的话，救难人员会进入直升机，歹徒不是禁止这一点吗？”
“可能需要向歹徒再三说明，救难人员绝对不会进入大Ｂ内部，抓住救生吊索后，只会到直升机的入口而已。我相信歹徒应该可以接受。”
“如果只到入口，歹徒应该也没甚么好说的，但这样根本没办法救出孩子。”
“所以，”八神再度看着山下，“惠太必须靠自己走出直升机，这是唯一的方法。”
“这……”山下用充血的双眼看着八神。
这时，室内的另一个角落传来声音。“核电厂要停机了。”
汤原看向声音的方向。那里有一台十四寸的电视，很多人聚集在电视前。有人把音量调大，可以清楚听到主播的声音。
“接下来是北日本电力柏木核电厂一号机停机的画面，这是应新阳胁迫事件的歹徒要求进行转播。再重复一遍，接下来将从北日本电力柏木发电厂的控制室实况转播一号机停机的情况，这是应新阳胁迫事件的歹徒要求进行转播。”
男主播说完这段话后从画面上消失，出现了有一整排仪器的房间。身穿深蓝色套装的女记者出现在萤幕上。
“这里是柏木核能发电厂的中央控制室，”女记者神情紧张地说，“这里有一号机和二号机的控制装置，包括值班课长在内，共有十一名作业员管理运转的情况。一号反应炉将在稍后停机，一号机停机后会观察片刻，二号机也将停止运转。”
女记者说完这段话，画面立刻切换到仪器上。镜头近距离拍摄控制盘，可以看到作业员身后的开关、显示灯和ＣＲＴ画面。
这时，汤原突然感觉到自己周围有一股奇妙的空气流动。并不是有人发出声音，但围在电视前的人群中，有几个人看到画面后，脸上的表情变了。他观察着大家的脸，每个人都很紧张，他不知道自己为甚么觉得奇怪。
“一号机紧急停止。”电视中传来的声音很闷，似乎是站在控制盘前的作业员的声音。
作业员的手伸向右前方，前方仪表板上有一个红色开关，有一个透明的塑胶罩盖在那个开关上，应该是为了避免不小心碰触到开关而设置的。
作业员拿下塑胶罩，接着手抓住了红色开关，在宣布：“紧急停止”的同时，把开关向右转。
就在这时，警报器发出刺耳的声音。汤原忍不住探出身体，以为发生了甚么意外。
刚才的女记者似乎猜到了观众的反应，电视中传来了她的声音。
“目前警报器响了，据说在紧急停止时，警报器都会响，不必担心。”
警报器的声音很快就停了，证实了她说的话。画面上出现作业员忙碌地操作控制盘上各种开关的背影，有时候转头向其他作业员说甚么，然后又继续操作。
“他们在干甚么？”汤原自言自语地嘀咕。
“在冷却。”身旁有人回答。
汤原转头一看，发现三岛就站在他身旁。
“冷却？”
“在正常情况下停机，会慢慢减少发电量。这次因为把控制棒急速插入，容易对各种机器造成负担，所以用控制水流的方法有效地冷却。”
“原来是这样。”
“没想到，”三岛继续说道，“政府高层下了这么大的决心。”
“为了营救小孩子，这也是非不得已啊。”
三岛看着汤原，嘴角露出了隐约的笑容。他的笑容意味深长。
“怎么了？”汤原问。
“不，没甚么。”三岛将视线移向电视。
画面上出现ＣＲＴ萤幕，还有曲线图。汤原不知道那是甚么，女记者再度开始说明。
“这个萤幕监控发电量情况，纵轴代表发电量，横轴是停机后的时间。各位在画面上可以看到，一秒之内，发电量大幅下降，两秒后几乎接近于零，这代表一号机已经完全停止发电。如果再度启动，需要超过八个小时才能恢复正常的发电量。”
电视画面又回到了摄影棚内，主播出现在镜头前。
“刚才为各位转播了北日本电力柏木发电厂一号机的停机情况，其他各发电厂准备就绪后，也将陆续为各位转播。在此再度重申政府对新阳事件发表的声明，政府决定按照新阳事件歹徒提出的要求，在上午十一点三十分之前，暂时停止国内所有核电厂反应炉的运转，因此将导致总发电量减少六至七成，除了各企业以外，希望全国民众也努力省电。”
２０
航空自卫队小松基地──
二等空曹【注：二等空曹为航空自卫队的二级士官，相当于中士。】上条孝正敲响救难队长室的门时，有一种不祥的预感。门内传来低沉的声音：“谁啊？”他回答说：“我是上条。”
“喔，进来吧。”
“打扰了。”他打开门，发现室内已经有三个人。坐在窗前的是救难队副队长大场，站在他面前的分别是植草一曹【注：即一等空曹，为航空自卫队的三级士官，相当于上士。】和根上三佐【注：即三等空佐，相当于少校。】。上条知道八神队长不在基地，正因为这个原因，被叫来这里时，他才会有不祥的预感。
“你知道新阳事件吧？”大场问他。
“对，我看了电视。”上条在回答时，确信自己的预感完全正确。
大场点了点头，用干脆的口吻说：“我们要把直升机上的孩童救出来。”
上条看着大场没有表情的脸，又轮流看着植草和根上，然后，又将视线移回大场的脸上。
“已经决定了吗？”
“决定了，刚才接到了指示。”
“要怎么救？”
听到上条的问题，大场移开了目光。其他两个人没有说话。
“那架直升机在持续盘旋，不是吗？”
“对。”
“直升机上只有一个小孩。”
“对。”
“那要怎么……”上条摊开双手，“要怎么救？根本无法靠近啊。”
大场拿起桌上的纸递给他，那是一张传真纸。
“这是八神队长传来的，幕僚监部提议的救援方法，希望我们用这种方法。”
“借我看一下。”上条接过了传真，看了上面所写的内容，中途看了大场和其他两个人好几次。因为传真上写的内容太脱离常轨，他以为自己被恶整了。
“真的要这么做吗？”他看完之后问大场，声音很尖锐。“东京那些人真的要我们这么做吗？”
“很遗憾，他们似乎是认真的。既然上头有命令，我们就要去做。”
“太荒唐了，简直疯了。”上条把传真用力放到桌上。“队长也很莫名其妙，居然接受这种提议。”
“我也这么认为，”根上语气沉重地开了口，“但是，眼前的现实是，有一个小孩独自在三千英尺的上空，我们怎么能袖手旁观？政府为了让歹徒同意营救孩童，已经停止核电厂的运转，付出了令人难以相信的代价。这项救援作战的确很荒唐，也脱离常轨，但是，必须有人去完成。”
“这个救援方法应该是作战司令部的人想出来的，”大场指着传真说，“他们应该很想说根本不可能做到，但正因为现实情况不允许他们说这种话，所以才绞尽脑汁想出了这个方法。从这个角度来看这个方案，就会发现其实他们思虑很周详。至少在发生万一的状况时，可以将人员牺牲降低到最低限度。”
上条再度拿起传真。这次看的时候，将文字在脑海中具体化。和刚才一样，他仍然觉得是危险的尝试，但他也想不出除此以外还有甚么方法。
他抬起头，前辈植草拍了拍他的肩膀。
“一旦成功，你就可以成为大英雄。”
“我可以把功劳让给你。”
“喂、喂，难道你要叫我这把四十多岁的老骨头在空中荡秋千吗？”虽然他嘴上这么说，但这位向来以强壮的肉体自傲的高级救难员似乎充满了自信。
于是，以这位资深救难员为目标的上条决定接受这项挑战。
话说回来──
他再度看着写了救助方法的传真纸。植草说得没错，真的是在空中荡秋千，而且是在三千英尺的高空──
２１
爱知县知立市──
日本最大汽车零件公司Ｈ公司的知立工厂内，生产线正在加紧生产，这里主要生产起动器和交流发电机等电机零件。
交流发电机第一生产线的组长是今年四十二岁的中年男子，他按照工厂的规定，戴上安全防护镜，穿上安全鞋，正在巡视生产线。这条生产线的生产节奏是六秒，也就是说，每六秒就可以生产出一个交流发电机。交流发电机是装在汽车引擎室的发电机，一辆车只需要一个发电机。虽然他身为组长，但看到每六秒就生产出一个，总是忍不住感到很奇妙。这么多汽车发电机到底去了哪里？生产节奏是六秒，意味着每个月生产十万个，而且，发电机生产线并不是只有这里而已。
他在旋转轴的高周波热处理装置前停下了脚步，这是在发电机旋转轴的表面进行热处理的工序，将旋转轴穿入铜制线圈，在线圈上通以高周波电流，就会在旋转轴表面产生感应电流，因为摩擦生热的关系，表面温度会迅速达到几百度的高温，之后立刻淋以冷却水，就完成了热处理，为了进一步增加韧性，需要再度加热片刻，完成回火的工序。
组长用锐利的眼神检查确认，因为上个星期才发现金属组织出现了一些小问题。虽然已经查明原因，也进行了改善，但他还是无法放心。他凝视着旋转轴的中央瞬间变红。根据他在这个职场工作多年的经验，只要看到这个红色，就可以凭直觉判断热处理的温度是否达到标准。
判断没有问题后，他继续往前走。卷线的工序、焊接都没有问题，工人也都一如往常地专心于自己的工作。对他来说，生产线顺利运作是头等大事。
但是，他不禁担心眼前顺利运转的情况能够持续多久。
刚才休息时间看电视时，得知了新阳事件。当时，他以为这种事和自己无关。敦贺半岛离这里很远，即使发生意外，这里也不会遭到波及。而且，科学技术厅拍胸脯保证安全无虞，他觉得不必杞人忧天。他对核电厂完全没有概念，今天是第一次听到“新阳”这个名字。不光是他，其他组长和工人应该也都差不多。大家虽然感到不安，但完全无法想像和自己有任何关系。
没想到刚才课长神情凝重地跑来说：
“惨了，