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“好，但这件事不用担心，他们都是很优秀的作业员。”
“那就好。”中塚点了点头，露出了笑容，但只有这个瞬间暂时忘记了紧张。“如果紧急停止，必须动员所有力量冷却炉心，就像平时模拟训练时一样，一定要冷静应对。”
“是。”
西冈鞠了一躬，快步离开了。
目送他离开后，中塚找来了副厂长饭岛。
“请大家做好随时可以离开的准备，以保护资料为优先，之后还可以拿到的资料就不必管了。”
“要撤离吗？”饭岛问。他的脸上露出了松了一口气的表情，似乎早就在等待这个指示。
“目前不知道歹徒会让直升机在哪里坠落。虽然目前在安全罩的上方，但没有人能够保证不会掉在其他建筑物上。考虑到万一的情况，请非必要的人员马上移动到厂区外。”
“好，要去哪里呢？”
“去Ｎ公司的宿舍吧。”
“好。”副厂长点点头。
Ｎ公司是承包新阳维修业务的公司，他们的宿舍就建在发电厂旁。
“准备就绪之后，你指挥大家按秩序离开。”
“好，厂长，那你呢？”
“我继续留在这里，不能只留下作业员孤军奋战。”
饭岛张大眼睛时，一名年轻职员跑向中塚。
“筒井理事长的电话。”
“好，”中塚拿起职员指的电话，“我是中塚。”
“反应炉没有停止运转吧？”筒井用独特的沙哑声音问道，但他今天的声音中感受不到平时的从容。
“当然，运转一切正常。”
“好，继续运转，绝对不能停。”
“科技厅方面有没有甚么指示？”
“科技厅指示继续运转，但问题越来越棘手了。”
“怎么了？”中塚内心涌起不祥的预感。
“那架直升机啊，”筒井停顿了一下，他不是在故弄玄虚，而是在吞口水。“歹徒不在上面。”
“不在上面？”中塚忍不住看向窗外，可能因为角度的关系，目前看不到直升机。“那谁在驾驶？”
“是电脑自动驾驶，歹徒不在直升机上，而是远距离遥控操作。”
“这……”
各种念头在中塚的脑海中浮现，但他最先想到的是，即使直升机坠落，歹徒也不会有任何牺牲。
“不瞒你说，还有更大的问题。”
筒井接着说出来的内容，让中塚不禁愕然。原来直升机技师的儿子被关在直升机内。
“小孩子……怎么可能？”
“虽然难以置信，但这是真的。警察厅那边也已经通知我了。”
小孩子在那架直升机上，而且，歹徒遥控驾驶那辆直升机──
中塚的思考几乎陷入混乱，即使明知道自己正在讲电话，他也不知道接下来该说甚么。
“所以，无论如何都不能让直升机掉下来。”筒井叮咛道。
“这么说，会接受歹徒的要求吗？”
“应该不可能，但事到如今，这已经不是我们能够决定的事，只有交给政府处理了。”
“既然歹徒不在直升机上，警方也无法出手，因为根本不知道歹徒在哪里。”
“关于这件事，警方似乎打算透过电视向歹徒喊话。”
“电视？所以，很快就会报导这件事吗？”
“嗯，媒体也已经察觉到了，警察厅长决定抢先召开记者会，并在记者会上告诉歹徒，直升机上有儿童这件事。”
“原来是这样……”
“目前打算诉诸歹徒的良心，希望歹徒不是良心泯灭的人。”
“是啊。”
搞不好会让歹徒多了一个要挟的材料。只能说是赌博。
“但如果在电视上报导，又会衍生其他的问题。”中塚说。
“会造成恐慌吗？”
“没错。”
“这个问题，”筒井叹了一口气说，“在某种程度上也是无可避免的。”
中塚不再说话，不禁在心里咒骂，你少在那里说风凉话。
１０
室伏周吉的妹妹住在面向若狭湾的菅滨町，接到妹妹打来的电话，他才得知这起事件。菅滨位在新阳发电厂所在的灰木南下约八公里的地方。
“哥哥，哥哥，有人恐吓说，要把直升机坠落在新阳，这是真的吗？”今年四十岁的妹妹在电话中尖声问道。
室伏虽然已经醒了，但正摇着扇子坐在被子上，看着檐廊。听到妹妹的声音，手上的电话差一点掉了。他没有用无线电话，是不希望被人窃听。
“你说甚么？新阳怎么了？”他拿好电话问道。
室伏住在敦贺市内，所以，听到“新阳”，立刻知道是新阳发电厂。
“左邻右舍都在讨论，说相关单位收到了恐吓信，而且，也有人真的看到了直升机。”
“甚么？你再从头说一遍。”
室伏盘腿坐在被子上，把放在枕边电话旁的便条纸拉了过来，拿起挂在上面的原子笔。
他妹妹不知道恐吓信的详细内容，听邻居说，村公所收到了恐吓信。妹妹一开始还半信半疑，但发现观光客的车子纷纷南下。她问了正在等红灯的司机，得知那些观光客真的看到直升机在新阳上空盘旋，又得知了恐吓信的事，所以就提早结束度假离开了。
“邻居都准备撤离，哥哥，我该怎么办？我老公说，等接到撤离命令再走。”
室伏听到这里，立刻挂上电话，然后拨电话到自己在福井县警察总部内工作的地方，也就是搜查一课。今天他刚好放假。
接电话的是他的上司泽井股长。泽井比室伏大一岁，个性温和，很难想像他会当刑警。
“原来是老伏啊，我正想打电话给你。”
说话向来慢条斯理的泽井声音有点紧张，室伏知道妹妹告诉他的事并非空穴来风。
“核电厂的事吗？”
室伏问，泽井沉默片刻问：“你怎么知道？”室伏把接到妹妹电话的事告诉了他。
“果然在当地引发了恐慌。”泽井说。室伏可以想像他皱起眉头的样子。
“恐吓信上写甚么？”
“现在没时间向你详细说明，简单地说，就是如果不希望直升机掉在新阳上，就立刻废掉全国的核电厂。”
“甚么……？”
“就是有一些莫名其妙的家伙，总之，这里已经忙翻了。课长也一直跑来跑去。”
那只老狐狸跑得动吗？室伏差一点开玩笑说，但还是把话吞了下去。
“我马上过去。”
“拜托了，不，等一下。”泽井和旁边的人讨论了几句，然后才对他说：“老伏，你不用来这里，就等在家里，要请你去敦贺附近了解情况。”
“向谁了解情况？”
“我会派关根过去，他会告诉你。”
“好。”
“那就拜托了。”泽井匆匆挂上电话。他难得说话这么急促。
室伏挂上电话后掀开被子，来到檐廊的走廊上向外张望。
蓝天中，飘着几朵像棉絮般的云。庭院朝西，这里还看不到阳光，但因为反射的关系，天空中的光线很亮很刺眼，无法长时间盯着看。
室伏竖起耳朵，试图了解邻居的情况。妹妹说，她的邻居已经开始撤离，他以为这一带的情况也差不多，但可能邻居还没有接到消息，似乎和平时没甚么不同。
直升机坠落在新阳──
室伏并不知道这会带来多大的危险，虽然他觉得只不过是直升机掉下来而已，没甚么大不了，但从泽井的态度来看，似乎无法这么乐观。
室伏是京都人，在他读小学时，因为在银行工作的父亲调职，举家搬来敦贺市。父亲之后没有再调职去其他地方，所以他们就在敦贺市区买了房子。虽然室伏不了解详情，但猜想是父亲在京都时捅了甚么楼子，才会被调到这里。
室伏目前所住的就是父亲当年买的房子。十五年前，曾经改建了其中一部份，但他现在站着的檐廊仍然保持原来的样子。
他并不是搬来这里之后，就一直住在敦贺。虽然高中毕业之前，他都没离开过敦贺，但大学时去了名古屋。他在大学时读化学系，只是他的同事也很少知道这件事。
他之所以选择当警察，是因为他觉得如果进入企业工作，恐怕很难回到福井县。他很喜欢福井县，尤其喜欢敦贺这个地方。只要骑上脚踏车，就可以去钓鱼；想要去山上走走，穿着拖鞋就可以去爬山。他喜欢这样的环境，四年的名古屋生活让他知道自己并不适合住在大城市。
父亲以前的言行或许对他的影响最大。父亲直到最后，都无法喜欢敦贺这个地方，他看不起来银行办理业务的客人，轻视附近的居民，认定这种地方永远不可能有任何发展。父亲每天晚上回家，就喝酒抱怨发牢骚，令室伏产生了孩子气的正义感和愤怒。况且，学校的同学亲切地接受了转学新来的他，所以，他对敦贺这个地方也产生了感情。
他没有当一般公务员，而是选择当警察也是有原因的。他对一般公务员的印象来自市公所内对市民颐指气使的柜台人员，警官就是派出所的巡查，在他思考自己更适合成为哪一种公务员时，毫不犹豫地选择了后者。
进入福井县警后，他在宿舍住了一阵子，父亲因病去世后，他才搬回老家。当时，妹妹已经出嫁，他和母亲两人同住，之后，室伏就从来没有离开过敦贺。这段期间内，他相亲结婚，有了孩子，母亲也去世了。
可以说，他至今为止的人生几乎都是在这里度过的。
但是──
虽然他住在敦贺，却很少强烈意识到核电厂的事。他当然知道民众的反核运动，和他县的人相比，对核电厂也有比较多的了解。除此以外，还因为工作的关系，曾经多次和核电厂有交集。比方说，当初建造新阳时，他曾经去处理反对派的抗议。
但是，在日常生活中，他很少意识到核电厂这件事。就连阪神大地震时，他也没有想到附近有核电厂的存在。之后，看到各大媒体争相讨论地震和核电厂的问题，他才终于发现事态的严重性。只是他觉得自己也无能为力，再加上也已经习惯了。无论如何，都证明他的感觉很迟钝。
这次也一样。虽然他知道事态严重，却有一种不真实感。
但是，这种想法很可怕。
没有任何根据可以证明他可以乐观，唯一的根据，就是“到昨天为止都很安全，今天和明天应该也很安全”的幻想。室伏意识到自己的神经错乱了，有一种说不出的焦躁。
室伏脱下睡衣，换上放在枕边的衣服。即使休假的日子，他也会穿随时都可以出门的衣服。这是他多年的习惯。
“你要出去吗？”妻子佳子刚好经过时问他。她拿着装了内衣裤和毛巾的篮子，似乎准备去洗衣服。
“对，等一下接到电话就要出去了。”
“要不要吃饭？”
“嗯，那就吃碗茶泡饭吧。”
佳子把篮子放在走廊上，准备走回厨房。室伏叫住了她。
“等、等一下。”
“怎么了？”
“基男去了哪里？”
“应该在他自己房间吧。”
基男是他们的儿子，今年读高二。
“是吗？”室伏走向佳子，小声地说：“不用吃茶泡饭了，你赶快带着基男回奈良的娘家。”
“啊？为甚么？”佳子瞪大了眼睛。
“我也不是很清楚，只知道核电厂可能会有危险。”
“甚么？”佳子脸色大变，“核电厂？哪里的？”
“新阳啊。”
佳子正色，收起下巴。室伏看了，忍不住想，原来我老婆不像我神经这么大条。
“只要带上贵重物品和最低限度的换洗衣服，尽快离开这里，大行李就先留着吧。”
“那你呢？”
“我要工作，这也是没办法的事。我会去奈良找你们。”
“你今天休假，不可以和我们一起逃吗？”
“我也想啊，但不行啦。至少你们先撤离，不要磨蹭了。”
“好。”佳子回答后，犹豫了一下，走向玄关。
“喂，你要去哪里？”室伏慌忙问道。
“去隔壁啊。”佳子转头回答。
“去隔壁干甚么？”
“甚么干甚么，”佳子露出纳闷的眼神看着丈夫，“我要通知他们，核电厂很危险啊。”
“笨蛋。”室伏说。“等你自己收拾好再去，如果邻居都恐慌起来，陷入一团混乱，不是很不方便逃吗？”
“啊，”佳子用手掩着嘴，“那倒是。”
“赶快去准备吧。”
“好。”佳子快速冲上楼梯。
室伏看了手表。即将九点二十分。
１１
九点二十分刚过，爱知县警察总部的侦查员就抵达了锦重工业。稍早之前，小牧警察分局的局长就已经带领大批警官赶到，负责保护安全罩等现场。汤原他们从分局的局长口中得知，偷走直升机的歹徒用快滋生反应炉原型炉新阳威胁政府，虽然难以相信，但这是不可否认的事实。上了年纪的局长脸色铁青地说，无论如何，都要从锦重工业的现场寻找线索。
刑事部长木谷代表县警总部来到现场，五十岁左右的他看起来很沉稳，在关键时刻也可以发挥应有的冷静。
自卫队的直升机遭窃的确是重大事件，但通常刑事部长不会亲自到现场，木谷的出现也显示了事态的严重性。
木谷到达现场后，立刻前往锦重工业相关人员聚集的福利中心二楼会议室，希望可以在那里成立指挥总部。技术本部的笠松部长当场同意。
指挥总部旁边的几个小房间内，警方正在向相关人员了解情况。汤原和山下也被叫进了其中一个房间，爱知县警搜查一课特搜组的警部高坂在房间内等他们。高坂的眉毛、鼻子和下巴线条都很锐利，照理说，能够当上警部应该有一定的年纪，但他的脸上完全看不到皱纹，只是也不会觉得他年轻，反而有一种令人心里发毛的威严。汤原坐在他对面的椅子上时立刻觉得，他在面对歹徒时，这种可怕的感觉一定可以发挥威力。
高坂警部的两侧坐了两名年轻刑警。
“你们应该已经听说发生了甚么事吧？”高坂看着汤原他们问道。
“对，大致听说了。”汤原回答。
“很好，”高坂点了点头，“首先向你们传达警察厅交代的事，请你们紧急派遣熟悉该直升机的人员前往现场，也就是位在敦贺半岛的新阳发电厂。人选由你们决定，但是，”高坂停顿了一下，注视着汤原，“这也是警察厅的指示，务必要确认当事人的意愿。如果当事人拒绝，绝对不可勉强。”
一定是因为目前无法预测接下来会发生甚么事，无法确保人身安全，所以才会特别提醒。汤原舔了舔干燥的嘴唇说：
“好，那我去。”
“不，我去。”一旁的山下也说，“ＧＰＳ是我的专长。”
“你还是留下来陪你太太，我去吧。”
山下频频摇着头。
“惠太发生了这种事，我不可能死守在这里，而且，真知子看到我在这里甚么也不做，也会觉得不安。拜托你，让我去吧。”
汤原叹了一口气。
“那我们一起去。只要有我们两个人，大部份问题应该都可以解决。”
然后，他转头看着高坂问：
“这样没问题吗？”
“当然没问题，那就拜托两位了。我们会准备直升机，请你们搭直升机去那里。”
高坂说完，问坐在他右侧的下属：“直升机准备好了吗？”
那名下属个子不高，但眼神很锐利，他看了一眼手表回答：“差不多还要十分钟左右。”
“十分钟吗？你们要多少时间准备？”高坂问汤原他们。
“只要去拿一下资料就好，五分钟就够了。”汤原回答。
“好，那我就先占用你们五分钟。”
高坂从西装内侧口袋里拿出一张纸，递到汤原面前。那是恐吓信的影本。以“各位相关人士”开始的恐吓信中写着令人震惊的内容。
“怎么样？”高坂察觉汤原看完后问道。
“太令人震惊了。”这是汤原真实的感想。
高坂轻轻笑了笑，他的表情非但没有因此变得柔和，反而更强调了他的威严。
“我也有同感，但有没有想到甚么？”
“看了恐吓信之后吗？”
“没错。”高坂双眼看着汤原，收起了尖下巴，“有没有甚么内容或字眼让你可以想像歹徒的样子？”
汤原听了，又看了一遍恐吓信，但并没有任何字眼让他有特殊的感觉。
“我没有任何感觉。”
“是吗？”高坂似乎并没有太失望，又接着问山下：“那你呢？”
“我也没有特别的感觉，”山下说完，忍不住偏着头，“只是……”
“只是甚么？你发现了甚么？”
“不，谈不上是发现，只是有点在意‘蜂’这个字……‘天空之蜂’这几个字？”山下看着汤原，征求他的意见。
“有道理，”汤原立刻心领神会，“被你这么一说，的确是。”
“甚么意思？”高坂问。
山下迟疑了一下说：
“被偷的直升机正式名字是 CH─5XJ，但为了和改造前的 CH─5XE 加以区别，我们都称它为‘大Ｂ’，英文字母的Ｂ，取自这个计划的名字‘Ｂ系统计划’。”
“原来如此，所以呢？”
“所以，相关者都称它为‘蜂’，蜂的英文不是 bee 吗？刚好也是英文字母Ｂ的谐音。”
“真有意思。”警部露出锐利的眼神，应该是侦查员特有的威严，“谁知道这件事？”
“并没有刻意当成是秘密。”山下向汤原露出求助的眼神。
“和�