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鲁伯特清醒了，但身子仍在摇晃；他使尽全力拖住半俯卧的格林伍德。他们在地板上扭打，两人都因跌倒而虚弱不堪，不过，鲁伯特当然摔得比较重，而我仍被死死地压在下头。室内满地都是撕碎的纸张和杂志，整片地板成了巨大的字纸篓。伯罗斯和他的同伴身陷碎纸片中，像是卷入了枯叶堆。格林伍德的腿正好刺穿了一张《波摩报》，报纸可笑地套在他的裤管上，像是夸张的荷叶边。
我看不见巴兹尔，他被那些强壮有力的躯体团团围住，看来情况不妙。尽管如此，我却幻想着，如果垂死的巴兹尔还想抓住什么东西的话，伯罗斯先生背对着我的宽厚背部，倒是很适合他。突然间，那男人粗壮的背部剧烈晃动起来；原来，巴兹尔抓住他的另一只脚，伯罗斯只剩单脚站着，和男仆的大拳头猛敲着巴兹尔低垂的头，仿佛他的头是块铁砧；可是，伯罗斯巨人般的脚踝再也摆脱不了巴兹尔的死命纠缠。巴兹尔的头在黑暗及剧痛之下渐渐低垂；可是，对手的右腿却慢慢被拉举起来。伯罗斯的身子摇晃，脸色发紫。突然间，地板、墙壁和天花板都震动了起来；原来伯罗斯这个巨人跌倒了，他的整个身子正好横跨了整片地板。巴兹尔眼冒金星跳起来，对男仆打出三拳，像是破城锤似的将男仆彻底击倒。接着他跳到伯罗斯身上，手上抓着一条罩布，嘴里也咬了一条；伯罗斯还来不及反应，脑袋就先着了地，因为巴兹尔早已把他的手脚绑在一起。然后，巴兹尔扑向格林伍德；鲁伯特正和格林伍德搏斗，并试图把格林伍德扑倒，在两人联手夹击之下，巴兹尔轻松将他制伏。原本揪住我的那个人，这时松了手，想去救他的同党；可是我像松开的弹簧，跳起来一举将那家伙击倒。另一个男仆一脸惨相、嘴角流血，仓惶地逃出房间。被我击倒的男仆眼见大势已去，不发一语，也跟着溜了。最后，鲁伯特和巴兹尔分别跨坐在格林伍德和伯罗斯身上，两名战败者都动弹不得。
可是，出乎我的意料之外，仰卧在地上的伯罗斯，却非常平和地对骑在他身上的巴兹尔说话。
“好了，各位，”他说，“既然各位已经得逞了，或许各位可以告诉我们为什么要这么做了？”
“这就是，”巴兹尔容光焕发地朝伯罗斯说，“所谓的‘适者生存游戏’。”
鲁伯特在后半段的打斗之中渐渐恢复体力，他的头脑也恢复正常了。他从俯卧着的格林伍德身上跳开，用手巾在左手受伤处打了个结。他冷冷地说道：
“巴兹尔，你可以好好看管俘虏吗？斯温伯恩和我要去楼下的牢房搜查。”
“好吧，”巴兹尔也站起身，舒适地坐在躺椅中，“慢慢搜，不用担心我们，”他看了看房里四处散落的废纸，“我们有很多图画书可以看呢。”
鲁伯特若有所思地跛着脚走出房间，我步伐沉重地跟随着他。由于我的动作太慢，当我走出房间、经过走廊和厨房楼梯时，我听见巴兹尔的说话声。
“那么，伯罗斯先生，”他亲切地坐在椅子上说，“让我们继续有趣的争论吧。很抱歉您得躺在地上发表意见，正如我先前所说的，我不懂为何您会迷上这种诡异的事。您这么健谈，应该不会受身体姿势的影响吧？如果我没记错，刚才您是这么说的：‘当意外发生时，基本科学可能对大众有益’。”
“没错，”躺在地上的壮汉不慌不忙地说，“我认为，从科学的角度看来，宇宙不过是一张粗陋的草图……”
他们的说话声在我耳边逐渐消失，我们走向地下室。我留意到格林伍德先生并未加入友好的谈话。看起来的确很奇怪，我觉得他回想起我们所干的事，必定会愤愤不平吧；可是，伯罗斯先生却是满口哲学。离开他们之后，我们就钻入这幢神秘屋子的地下世界。或许，由于对其中几近犯罪的行径以及深锁的秘密略知一二，对我们而言，这个地下世界就更加诡异可怖了。
地下室这一层有好几扇门，在这种房子里，这是很寻常的设计。一般来说，门后多半通往厨房、洗衣间、储物间和仆人房等等。鲁伯特无比快速地把所有的门一一打开；五扇门后头，有四个房间是空的，第五扇门则上了锁。鲁伯特破门而入，仿佛这个房间只是个纸盒；于是，我们忽然淹没在一个封闭的黑暗空间。鲁伯特站在门槛，对着眼前的无底洞喊叫：
“不管你是谁，请出来吧，你自由了。那些把你当成俘虏的人，现在反而成为俘虏了。我们听见你的哭喊，赶来这里救你，已经把你的仇敌牢牢地绑在楼上了，你自由了。”
朝黑暗的房间喊了几秒钟以后，里头仍然一片死寂。不久，传出阵阵呢喃和呻吟。假若我们之前未曾听过，可能会把它当成风声或是老鼠叫而忽略了。无疑，这就是女囚的声音，她拼命地要求自由，就像我们先前听过的。
“谁有火柴？”鲁伯特严厉地说道，“我想，我们就要结案了。”
我点亮了一支火柴，并把它高举起来。火光中，可以看见这个大而空无一物的空间，墙上贴着黄色壁纸，在房间尽头的窗口，则有一个穿黑衣的人影。没多久，火柴烧疼了我的手指，掉了下来，四周又陷入一片黑暗。不过，刚才的火光倒是照出一件很实用的东西——我头上正是一座铁制灯架。我又燃了一根火柴把灯点亮，然后，那位俘虏就突然出现在我们眼前。
在这个地下的早餐室窗边，搁着一个针线盒，旁边坐了一位老太太，她的气色极好，一头扎眼的银发；但那对魔鬼般的黑色眉毛和整齐的黑衣，仿佛经过特别设计，稍稍减低了发色的亮度。灯光打在她刺眼的头发和面孔上，恰巧和百叶窗的深咖啡色背景形成强烈对比。在咖啡色的背景中，只有一道蓝色——那是大约一个小时前鲁伯特用小刀划出来的缝隙。
“夫人，”鲁伯特脱帽示好，走近对方，“容我带来好消息：您自由了。我们在街上经过，正巧听见您的呼救声，所以我们便冒险前来拯救。”
这位红脸蛋、黑眉毛的老夫人呆滞地看了我们一会儿，眼神像是失神的鹦鹉。然后，她突然不太高兴地叹气说：
“救我？格林伍德先生人在哪里？还有伯罗斯先生呢？你说你们救了我？”
“是的，夫人，”鲁伯特愉快而殷勤地说，“我们对格林伍德先生以及伯罗斯先生两人做了适当处置，已经成功地把他们解决掉了。”
老夫人从椅子中站起身，快速地向我们走过来。
“你们对他们说了什么？你们是如何说服他们的？”她叫道。
“亲爱的女士，我们说服他们的方式，”鲁伯特笑着说，“就是把他们打倒，再捆起来。您觉得这方式如何？”
奇怪的是，我们发现老夫人慢慢走回窗边的座位。
“你是说，”她平心静气、有条不紊地说，“你们把伯罗斯先生打倒，然后把他绑起来了？”
“是的。”鲁伯特得意地说，“我们起身抵抗他们的压迫，并打败了他们。”
“哦！谢了。”老夫人说完，便在窗边坐了下来。
接着又是一阵沉寂。
“夫人，现在您自由了，没有人能阻挡您的去路了。”鲁伯特喜滋滋地说。
老夫人站了起来，黑眉毛向上一挑，浓密的银发微微颤动着。
“格林伍德和伯罗斯到底怎么了？”她说，“你说他们到底怎么了？”
“他们现在躺在楼上的地板上，”鲁伯特咯咯笑道，“被绑住了手脚。”
“好，就这么办吧！”老夫人“砰”的一声，又坐回位子，“我还要留在这里。”
鲁伯特看起来有点不知所措。
“留在哪里？”他说，“为什么您还要留在这里呢？现在还有什么能让您留在这个悲惨的牢狱里？”
“你应该问，”老夫人沉稳地说，“有什么能强迫我离开这里？”
我们难以置信地盯着她，而她也平静地回瞪我们。
终于，我说道：
“您果真希望留在这里？”
“难道你们也想把我绑起来吗？”她说，“然后再把我运走？我绝对不走。”
“可是，”鲁伯特气急败坏地说，“我们亲耳听见您抱怨出不去——”
“窃听者往往误事，”这名“俘虏”冷冷地答道，“我想，我确实有点心神不宁，所以才会发脾气自言自语。可是，我毕竟是个有荣誉感的人。”
“荣誉感？”鲁伯特重复老夫人的话。
这时，最后一丝智慧的光芒也从他脸上消逝了；他的眼珠失神地转动着，看起来像个白痴。
他茫然地走向门口，我也立刻跟上去。不过，我的良知和好奇心又驱使我回头问了一个问题：
“我们可以为您做什么吗，夫人？”我几乎绝望地问道。
“怎么，”她说，“如果你们真想为我干点什么，就麻烦替楼上的绅士松绑吧。”
鲁伯特沉痛地爬上厨房的台阶，阶梯被他狠狠踩得摇晃起来。他张开嘴巴像是有话要说，一面蹒跚着回到打斗的现场。
“就理论上来说当然正确，”伯罗斯先生躺在地上和巴兹尔说话，神情很轻松，“可是，我们必须思考这件事对我们的意义。道德的起源是……”
“巴兹尔！”鲁伯特喘着气大声说，“她不愿意上来！”
“谁不愿意？”
巴兹尔有点不快，因为鲁伯特打断了他和伯罗斯的讨论。
“就是楼下的女士啊！”鲁伯特答道，“那位女士被关起来了，可是她不愿意逃走。她还说，她唯一的心愿，就是要我们为这些家伙松绑。”
“真是个有趣而明理的建议，”巴兹尔喊道。他跳回伯罗斯身上，为他解开手上和牙齿上的绳结。“真是个好点子。斯温伯恩，你去帮格林伍德先生松绑。”
我茫然而麻木地为这位穿紫色运动服的瘦小绅士解开束缚。我感觉不到丝毫有趣或明理之处，壮硕的伯罗斯却在一旁发出宏亮的笑声。
“好啦，”巴兹尔雀跃地说，“我们该告辞了，今晚玩得非常愉快。感谢两位如此彬彬有礼，我们真是宾至如归呀！晚安，非常感谢。鲁伯特，走吧。”
“巴兹尔，”鲁伯特沮丧地说，“看在老天的分上，到楼下看看可否帮帮那可怜的女人什么吧。我心里的死结一直解不开！我承认，我们好像做错什么了。可是，也许这些绅士不会介意……”
“不会的，不会的，”伯罗斯叫道，带着拉伯雷式粗鄙的戏谑口吻，“没关系，尽管去检查储物间吧，各位。你们也可以察看煤穴、参观一下烟卤吧？我保证这屋子里到处都是尸体。”
在我叙述过的各种历险故事中，这次的经验颇为不同。我和巴兹尔·格兰特共同见识过不少狂野的新鲜事，那些历险的二分之一经过，就足以让日月疯狂。不过，在每次历险的最后一刻，所有的事情都会豁然开朗、雨过天晴，我的心情也会逐渐明朗宁静起来。可是这回却大不相同，事情的结果竟然让我觉得更混乱。大约在我们离开这幢屋子的十分钟前，出现了一段愚蠢的小插曲，让大家如陷云里雾中。这时，即使鲁伯特的脑袋突然掉到地上，或是格林伍德的肩上长出翅膀，我们都不会觉得惊讶，因为我们已经见过更骇人的事情。对眼前发生的事情，我们不知该如何解释，只能抱着谜团上床睡觉，第二天再跟它一同起床，然后把它存进记忆之中。直到几个月之后，由于另一桩意外，我们心里的谜团才得以解开。不过，现在让我先报告现阶段的惊人插曲。
后来，我们五个人又走下厨房楼梯，由鲁伯特领军，两名主人跟在后面。我们发现牢门又关起来了，将它推开后，房里仍旧一片漆黑。如果老夫人还在，必定是她把灯给吹熄了。在黑暗中独坐好像是她的怪癖。
鲁伯特二话不说，又把灯点亮。在明亮的灯光下，我们慢慢走近；这时，老夫人把小鸟般的头转过来。接着，她灵巧地站起身，以一种古老的仪式行礼，把我吓了一大跳。我马上瞟了格林伍德和伯罗斯一眼，她应该是向这两名男子致意。一想到老夫人向这两名男子低声下气，我就愤愤不平，于是我便想瞧瞧这两个暴君接受致意的嘴脸。可是，我却错愕地发现这两个人根本没看到老夫人的敬礼——伯罗斯正在用小刀修指甲，而格林伍德走在我们后面，根本就还没走进房间。惊人的真相渐渐水落石出。巴兹尔站在最前方，金黄色的灯光打在他强壮的脸孔和身躯上，看起来神智清楚，还带着一丝严肃的微笑。他的头微微前弯，拘谨地鞠了躬。原来，他正对着老夫人答礼；无疑，老夫人刚才竟是对巴兹尔行礼。
“听说，”他亲切但不失庄重地说，“夫人，听说我的朋友本来想救您，不过他们失败了。”
“当然了，除了您以外，没有人知道我犯的错。”老夫人眉飞色舞地说，“不过我可没有叛逃的意图。”
“我乐意为您作证，夫人。”巴兹尔依然平稳地说，“您表现出来的忠诚度，让我非常感动，所以我乐于动用我的裁决权。您可以不理会这些绅士的要求而继续留在房间；可是，如果我请求您出来，您知道您就能安全地离开。”
这名俘虏又敬了个礼。
“我从不认为您冤枉了我，”她说，“我不知该如何感谢您的宽宏大量。”
于是，我们都瞪大了眼睛，目送她走出房间，而巴兹尔则为她扶着门。
巴兹尔用欣喜的口气对格林伍德说：
“你们可以松一口气了！”
“是的！”
这位年轻绅士一动也不动，看起来像人面狮身像一样神秘。
我们颤抖着、精神恍惚地走出屋子，再度回到深蓝色的黑夜之中，仿佛刚从高塔上摔下来似的。
“巴兹尔，”最后鲁伯特虚弱问道，“我一直以为你是我兄弟，可是，你真的是人吗？我是说，你只是个‘人’吗？”
“现在，”巴兹尔答道，“有个绝对错不了的特征可以证明我是人——我饿死了！史隆恩广场的戏是赶不上了，下馆子却还来得及。嘿，绿色巴士来了！”
我们还没来得及开口，他早就跳上车了。
被幽禁在地下室的老妇
正如我说过的，几个月之后，有一天鲁伯特突然走进我的房间，手里挥动着一只小袋子，神情兴奋，像是刚跳过花园围墙似的。他请我参与他最新也最狂野的一次探险。这次他想一探究竟的，正是我们一切悲喜的根源——“奇职怪业俱乐部”。他要找出这个俱乐部真正的源头、它的地点以及它的总部。如果我要细说我们是怎么找出这个怪物的巢穴的，故事可能就说不完了。在探险的过程中，我们遇上了各种千奇百怪的事：我们追踪俱乐部的会员、贿赂车夫、和流氓打架、移开铺地的石板、发现无数的地窖以及地下通道。最后，我们终于发现了“奇职怪业俱乐部”。
这辈子我经历过不少奇事，不过，寻找俱乐部的过程及结果，可算是最古怪的一次。我们在那些乱七八糟、伸手不见五指、似乎没有希望的通道中摸索，最后居然发现一个灯火通明、豪华且舒适的厅房，而且里面遇见的几乎都是熟面孔。在座人士有“树屋”的房屋中介蒙莫朗西先生，他坐在两位很有活力的年轻人中间——这两人偶尔扮演牧师，真实身份则是耽搁专家；此外，还有诺索维先生，他是“浪漫冒险经纪公司”的创始人；以及查德教授，他发明了舞蹈语言。
当我们进入这个大厅时，所有的会员好像突然陷入一片沉寂，而俱乐部会长空出来的位子，更像是一颗缺落的门牙，让现场显得群龙无首。
“会长不在。”诺索维先生突然向查德先生说。
“嗯，没来，”哲学家的话比平时更暧昧难解了，“不知道他在哪里。”
“老天，”蒙莫朗西跳起来说，“我觉得真紧张，我出去看一下。”接着便跑出房间。
过了一会儿，他又跑回来，怯怯又欣喜地吱喳叫道：
“各位，他来了。是的，他来了，他就要进来了——”他嚷完之后才坐下。
鲁伯特和我心中万分好奇，想知道究竟谁是这个疯狂组织的头头。我们纳闷着，究竟谁是世间疯子当中最疯狂的一个？这个人究竟有什么神奇，为什么能让在座的这些怪人忠心耿耿又引颈期盼？
谜团突然揭晓了。门被推开了，喊叫声震动整个大厅，走进来的人是巴兹尔·格兰特。他身穿晚礼服，面带微笑地在会长的宝座上坐了下来。
我不知道我们是怎样享用那顿大餐的。平日我最爱享用俱乐部丰盛的大餐，不过，这次端出来的菜竟出奇的多，让人难以招架。开胃菜的沙丁鱼像鲱鱼一样大，汤像海水那么多，烤雀像烤鸭，烤鸭则像烤鸵鸟，好不容易主菜上完，接着上桌的乳酪也多得吓死人！我常听说月亮是用绿乳酪做的；但那晚我却觉得绿乳酪是用月亮做的。用餐时，巴兹尔·格兰特一直吃一边笑闹，瞧都不瞧我们一眼，也不向我们解释他为何在这里？为何他成为了跳梁小丑的大王？
最后，俱乐部演说和敬酒的时刻终于来到了，或许我们可以从中得到一些解答吧。�