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直贵一直没有回信。连过新年的时候也是同样。上个月哥哥在来信中问过是不是已经升三年级了，直贵也没有回答。
别有事没事地来信就好了！这就是强盗杀人犯弟弟的想法。不写回信正是想疏远的意思，你怎么就没有意识到呢？自己写的信，对弟弟来讲，是把他束缚在厌恶的过去的枷锁，怎么就不明白呢！
什么炸藕片呀，真是闲得，还要美化过去。赏花的事儿直贵也还记得，还有那只猫的事。第二天又去公园看那只猫的时候，它已经死在纸箱中了。而且刚志也一同去了，难道忘了那件事了？
不过，哥哥说的也对——直贵对着镜子里的自己说道。得到那个，就得不到这个。人生就是要选择什么就要舍弃什么的反复。
所以我只能舍弃哥哥，我本来就没有哥哥。从生下来就是我一个，今后也同样是。
门铃响了。直贵看了一下表，已经到了约好的时间。
打开门，看到朝美的脸，“怎么样，准备好了？”
“没问题！”直贵竖起拇指。
叫作田园调布的地方，过去就是有钱人集中居住的场所。直贵听说过，可去那儿还是第一次。跟着朝美往那里走的路上，直贵觉得连街上的空气都不一样，不仅是绿树更多些的缘故，像是那些富裕的人，排除掉了从外面进来的不纯空气建造起来的街道，时间的流淌也让人感到悠闲舒适。
朝美的家被灰色瓷砖的围墙包围着，还有树丛，从大门前只能看到西洋式的屋顶和二层的凸窗。就练到有这种院门的人家做客，对直贵来说也是有生以来第一次。
走进玄关，朝美朝着屋里喊了一声：“我回来啦。”他们马上听到拖鞋的声音，一个个子不高的中年女性走了出来。淡紫色的针织上衣，外面披着同样颜色的对襟毛衣。像是仔细化过妆，头发梳理得很得体，可是身上系着围裙。直贵想，有钱人家的主妇在家里的时候就是这个样子啊。
“按我们约好的，带来了，这位是武岛直贵。”
“我姓武岛。”说着，他低下头。
“喂！这位是我母亲，中条京子。”
“说什么呢，郑重其事的，”京子苦笑着看着直贵，“欢迎！请进来！”
“打扰了。”直贵脱下鞋子。豪华的玄关里，自己的运动鞋看上去显得那么丑陋。还是要买鞋子，他想。
“我爸爸呢？”
“在啊，院子里练高尔夫球呢。”
听到母女俩的对话，直贵有些紧张。可能的话，不想跟她父亲长时间接触。
“别那么僵着，”像是察觉到了他的样子，朝美凑过来小声说，“敌人也紧张啊，高尔夫什么的肯定只是装样子。”
“要是那样还好。”
客厅足有二十张榻榻米大小。看不到餐桌，大概吃饭是在别的房间。客厅中央有张巨大的大理石桌，西周排放着皮面的沙发。直贵按照指点坐到正中间的沙发上。
玻璃门的对面，铺着草坪的庭院非常宽阔。可以听到轻微的砰、砰的声音。看不到人的身影，像是她父亲朝着练习网在打高尔夫球。
朝美母亲端来托盘，在直贵他们面前放下红茶的茶杯和糕点。三只茶杯，大概她自己也准备坐下来，直贵想到。
果然，朝美母亲也坐到他们对面。这个那个地问了起来。大学的事儿，打工的事儿等等，看上去像是没有什么意思，想到哪儿说到哪儿似的。大概不会是那样吧！总是冲着自己微笑着，直贵险些放松了警惕，忘记这些问题一个一个都是作为分析自己的材料。
“喂！不去我的房间看看？”朝美问。也许是不忍看到直贵总遭受盘问。
“啊！你房间收拾整齐了没有呀？”母亲马上说道。
“我打扫过了。”
“在这里不好吗？如果嫌我碍事，我马上就去那边了。”
京子显然不愿意让他们两人去别的房间。
“在这儿直贵就没法轻松一会儿。走，我们走！”朝美站了起来，拉住直贵的手腕。他也趁势站了起来，总算帮我了！心里轻松了起来。
朝美的房间在二楼。是个南侧有窗户八张榻榻米大小的西式房间。像是以蓝色为基调选择的家具和窗帘。床罩也是淡蓝色的。
在低背沙发上坐了下来，直贵叹了口气。
“你紧张了？”
“那当然。”
“对不起！唠叨个没完没了。连大学里的成绩都想打听出来。”
“作为母亲，生怕自己的独生女碰上个坏人，自然要当心了。”
“即便那么想也够失礼的吧，她总是那样，做出和蔼可亲的笑脸，可又在刁难人。”
“我倒不觉得是刁难……不知对我的印象怎么样？”
“我想不会差。别那么在意。跟直贵交朋友的不是妈妈，是我啊。”
“我想要是印象不好，会反对我们今后交往。”
“不会的，要是说那样不讲道理的话，我会跟那样愚蠢的父母断绝关系的，别担心。”
直贵苦笑了一下。心里琢磨着：要是那么简单就能跟自己的亲属断绝关系，自己早就不那么辛苦了。
正在看朝美的相册，有敲门声。朝美还没说话，门打开了，露出母亲的脸，“晚饭准备好了。”
“我说过的，敲门当然好，我没吭声前别打开门嘛！”朝美像是抗议般地说道。可母亲好像根本没在意，“噢，噢，”适当应付了两声，开着门走了。
朝美叹了口气，站起来把门关上了，“不满意女儿有自己的个人隐私，当妈的真是怪！”
“喂，我实在不大懂，她为了保护你，也许就应该这样吧。”
“这样的事多了，反而让人觉得还是没有爹妈好了……”说出来后她看了一眼直贵，低下了头，“啊，对不起！”
“别在意，就是我，也经常觉得没有爹妈自由自在一些。”他把手放到朝美肩上，“下去吧，再磨蹭的话，你妈又要上来了。”
一到餐厅，朝美父亲正坐在大桌子的一端看着报纸，满头银发向后梳理得非常整齐。直贵他们进来，连头也没抬一下，好像是说应该你们先打招呼。
“喂，爸爸！”朝美说道。
“什么！”父亲答道。可还是一动不动地看着报纸。
“这是昨天说过的武岛，武岛直贵。”
“您好！我是武岛。”他站着低下头。
父亲终于放下报纸。摘下了像是老花镜似的眼睛，可还是没有看直贵，只是用指尖揉着眼角。
“噢，知道了。”父亲看了看直贵，“好像我女儿在得到你的照顾。”
“没有什么照顾的事……”直贵避开了他的目光。
“听说是帝都大学的三年级学生？”
“是的。”
“朝美，你原来说过什么来着，函授教育还是什么。”
“原来是在函授教育部，二年级的时候转入了正规课程。”直贵说道。
“嗯，”父亲鼻子里哼了一下，“那很辛苦啊！”
“没什么。”
“朝美，”父亲看着女儿，“从他那里受到了什么影响呢？”
她眨了一下眼睛盯着父亲，“影响？”
“有各种各样的吧。比如说看的书和以前的不同了，了解了新的世界，我是问这些呢。”
朝美不安似的看了看直贵，然后又把视线转回到父亲。
“这样的事儿，一句两句说不清楚啊。我觉得受到了很多影响。”
“所以，你说一个两个嘛。也不是小孩子了，总能说出点自己的看法吧。”
朝美咬着嘴唇，吸了口气张开了嘴：
“直贵非常顽强，有很多地方值得学习。没有一个亲人，即便这样还能读进大学，非常了不起。这个……怎么说呢？他好像给了我能量那样的东西。”
她说话的时候，父亲一直盯着直贵的脸。直贵觉得不舒服，用手摸着脖子。
“能量啊，很抽象嘛。”
“可是……”
“好啦！下面想问问你，”朝美父亲对直贵说，“你呢，从朝美那里受到了什么影响呢？”
“来了！”直贵想到。中条先生本来的目标就是这边。他坐正了。
“和她一起说话的时候，”他舔了一下嘴唇，“会觉得通向自己不熟悉的另一个世界的大门简单地打开了。我以前只知道这个社会最底层的事情，虽然想向上走，可像是走进自己不熟悉的原始森林。她对我来说，就像是指南针、地图一样。”
“简单说，是不是跟朝美交往以后，多少可以看到富裕人家的生活了。”
“爸爸！”
直贵笑着不让她说什么，然后又看着她的父亲：
“我所说的是精神上的东西。当然也有那些物质方面的。如果可能的话我也想成为富裕的人，所以对于那些成功人士过得是怎样一种生活也有兴趣，不过，那并不一定局限于朝美小姐。”
中条沉默了下来，虽然不是满分，但至少会及格，直贵想到。朝美也像是有些放下心来的样子。
“喂！说什么复杂的话呢，该吃饭了。”京子推着小餐车走了进来。
餐桌上摆了四套松花堂便当，另外还有清汤。像是从附近有外卖业务的饭店里叫来的。直贵一直以为会有自家做的饭菜，看到这个有些困惑。
“今天怎么吃起便当了呢？”朝美问到。好像她也没想到。
“没时间去买东西啊。客人好不容易来一次，不能随便吃点什么吧。”
“可我早就说过今天的事儿……”
“这家饭馆的鱼做得很好。我们经常叫他们的饭菜。”京子朝着直贵微笑着：“请用吧，不必客气。”
“那谢谢了！”直贵点了下头，拿起一次性筷子。
大概是很高级的饭店做的，便当盒里都是些好东西，不少是直贵第一次吃到的。不过，他想象着，如果自己不是个穷学生，作为朝美的男朋友，这位母亲肯定会自己特意动手做饭的对象。也就是说打算不靠诚意而靠金钱完成今天这个仪式。
只是那位母亲没完没了地问个不停，整体上看吃饭时会话不多。父亲好像不大高兴似的动着筷子，时不时地喝口啤酒。
“直贵二年级的成绩非常好，所以还可以继续得到奖学金。而且教授也喜欢他，现在就劝他读研究生呢。”
朝美在拼命地提高直贵，可是父亲只是暧昧地点了点头。直贵觉得他早就想好了，不被这些事打动。母亲虽发出感叹声，但让人感到像是演戏。
门铃响起来了，正是这样的晚餐将要结束的时候。京子走到对讲机的地方，用快活的声音说了几句什么，马上又返了回来。
“孝文先生来了。”她对丈夫说道。
“啊，是嘛，快请他进来。”中条的脸上看上去松弛了一些。
“好的，马上。”母亲说着走了出去。
“怎么孝文来了呢？”朝美看着父亲问道。
“我有事叫他来的，工作上的事，没办法啊！”
“可是，今天这个日子……又是星期天。”
说话声近了，京子走了进来。身后跟着一个个子不高，长得很结实的男人。像是二十五六岁的样子，身穿藏蓝色的媳妇，领带也打得很端正。
“哦，有客人在啊！”他看到直贵，站直了身体。
“没事，没关系的，是朝美的朋友，而且已经吃过饭了。”
“要不我到旁边房间等一下？”
“我说了没事的，先坐下！喂！京子，也给孝文那个杯子。”
京子应了一声，去了厨房。被称作孝文的年轻人，稍微犹豫了一下，还是照中条说的在他旁边坐了下来。然后，小心地来回看着朝美和直贵。
“啊，说是朝美小姐的朋友，是学校俱乐部什么的吗？”
“是我男朋友！”朝美像是宣言般地说道。
“我叫武岛。”直贵说着，余光扫到她父亲愁眉苦脸的样子。
“哎，朝美的……哎。”孝文眼睛睁开了一些，身体向后一仰。
“真了不起啊，朝美小姐。”
“是吧！”
“那今天是来见你父母亲了？是吗，我来的可真不是时候。”
孝文独自嗤笑着。可是，那双眼睛深处闪烁着不怀好意的光，还有面颊上微妙抽动的样子，都没有逃过直贵的目光。
“我表兄。”朝美对直贵说，“我父亲姐姐的孩子。”
“我叫嘉岛孝文。”他说着取出了名片。他工作的公司和朝美父亲的一样。也就是说在公司是上司和部下的关系。
京子端着放着玻璃杯、啤酒和下酒小菜的托盘走了回来。孝文拿起杯子的同时，中条端起了啤酒瓶。直贵看着他们倒酒。
“旧金山怎么样呢？”中条问孝文。
“是个好地方。只有一个月的时间，可转着看了不少地方。”
“不是花着公司的钱四处游玩了吧？”中条微笑着说道。
“那，多少会有点。”
“这小子！”
中条的情绪好像好多了，跟刚才完全不同。不过在直贵看来，这也像是演戏。觉得像是故意做出来给自己看的。
“武岛君……是吧？在哪个大学呢？”孝文问道。
“帝都大学经济部，”武岛回答。孝文哼了一下鼻子点了点头。
“是所不坏的大学，了不起啊！”
不坏，但也不怎么好。像是要说这个话。直贵故意没有问孝文毕业的大学，肯定是在帝都大学之上。
朝美又热心地说起来直贵是怎样才上了这所大学的，可孝文好像没什么兴趣，只是哼了两声。脸上流露出的，像是不屑去听一个穷学生自满的那么点事。
“说起经营学科，将来打算作企业家？”
“不，没想过那样的事。”
“哦，没有野心啊。”孝文看了看旁边的中条。“我可没打算一辈子受别人雇用，只是在专务懂事面前不好说啊。”
中条晃动了下肩膀。
“我倒想看看你究竟能干出个什么名堂。不过，男子汉要是没有那样的气概……”
“光是嘴上说能有什么用？”朝美在反击他。
“是不是光嘴上说，十年后再看！”孝文笑了一下。也许是想显示自己有很强的实力。
“你呢，打算到什么地方就职呢？”中条问直贵。
“我还没有想好。”
“还没想好？那真是没点紧迫感呀！”
“可直贵刚刚上的三年级啊！”
“我从上三年级的时候就开始研究各个公司了。”孝文往嘴里塞着小菜，喝着啤酒说道。
“好吃！舅妈做得菜什么时候都令人叫绝。”
“是吧！人家送的最好的螃蟹，用那个做的。”京子脸上露出高兴的神情。
盛有下酒菜的盘子放到了孝文前面，像是从一开始就没打算让直贵吃。
“虽然那么说，孝文最终还不是进了父亲的公司。”
“最终，是的。那是再三考虑的结果。各种各样的条件、待遇、前景，还有自己的梦想，综合考虑之后做出了那样的选择。”
“那也是碰巧碰到我们公司了，是吧？”中条支持着他。
“正是那样。”孝文点着头。
“要是跟别人一样做的话，只能成为跟别人一样的人。那是肯定的。”中条看着直贵，“有些事儿按理说不该我们说什么。就是我们公司，都是做着公司职员，人也有各种各样的。”
“直贵不会是一点都没有考虑，是吧？”
朝美套着话，可直贵还是选择了沉默。他觉得在这种场合自己说什么都没什么意义。他理解了今天被叫到这里的理由。
“已经这个时间了呀！”中条看着墙上的时钟。
直贵明白那句话的含义。看了一下朝美说：“我该回去了。”
她没有挽留，只是脸上带着抱歉的神情说：“是吗？”肯定察觉到了他内心的想法。
“我送你去车站！”走到玄关的地方朝美说道。
“不用了，时间不早了。”
“可是……”
“朝美，”后面京子温和地叫着，“已经不早了啊！”
“还没那么晚。”
“真的不用送了，”直贵冲她笑了笑，“谢谢！”
“啊，我用车送一下吧！”孝文说，“不送回家了，到哪个比较方便的车站吧。”说着，开始穿鞋。
“不！不必客气。乘车很方便的。”
“最近的车站是哪个？”
“狛江。”
“那么，是坐南武线到登户？”
“是的。”
“那我送到武藏小杉吧，那样只换一次车就行了。”
“我真的没什么的，而且你也喝了啤酒。”
“只是一两口。我还想跟你说点话呢。舅舅，不要紧吧？”
“啊，好吧。”中条点了点头。
直贵看看朝美，她脸上像是有点迷惑，不知该不该反对。大概不清楚孝文的心思。
“那，要不麻烦你？”他问道。
“没事，我马上把车开出来。”孝文先走了出去。
孝文的车是蓝色的宝马。方向盘在左侧，所以直贵转到了道路上。朝美也跟了过来。
“今天非常感谢！”坐上车以后，直贵隔着车窗说。
“嗯，”她点了下头。
“我再给你电话，”要说这句话的时候，车子已经动了起来，接近突然加速般地动作。直贵背贴在座椅上看了一下驾驶座，孝文一副刚才截然不同的冷漠的表情看着前方。
“对不起！让你特意送我。”他道谢后系上安全带。
“不知你是什么打算，”孝文张口说，“你和朝美的关系，不要再有什么发展了。再说句真心话，对她你还是死了心吧！”
“为什么？”
“为什么！”孝文转动着方向盘，脸上有些松弛，是在冷笑，“你啊，不会是真想跟朝美结婚吧？是跟她玩玩而已？”
“你看我是在玩吗？”
“当然是。朝美有个坏毛病，自己是优裕家庭长大的，所以总是对逆境这样的东西抱有幻想，以前交往过的男朋友也尽是些给人那种感觉的人。不过结果都是很快就腻味了，一腻味就分手，再转到别的男人，还是有点身居逆境那样感觉的人。”
“听你的口气，像是她以前的男朋友你都认识。”
“认识，全都知道。我想你还是适可而止