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谨正派，而且——”“什么，先生？”珀金斯先生又说出了另外一句心里话。“我仔细地想了想，觉得整件事很奇怪。我当时怀疑如果那位女士——我听说过这种事情——自杀合约之类的——你明白吗？我不想和那种事情联系在一起。我的性格很胆小，这一点我承认，因为疾病的缘故，我的身体一点都不强壮，如果又出现这种情况那种情况——”
奥蒙德巡官有着丰富的想象力，他的幽默感尽管还停留在初级阶段，却很是强烈。他捂着嘴巴笑了，似乎突然看见了那个珀金斯先生，心惊胆战，拖着长了水泡的脚在无望和恐惧中蹒跚而行，不顾一切想要逃开平铁那个杀人恶魔的影子，却猛然发现自己正像噩梦一般跟随着残酷邪恶的女魔头一起行走。
他舔了舔笔，又开始说：“很有道理，先生。我理解你的意思，非常为难的处境。好了，现在——只是例行公事的问题，先生，你知道，我们得查清每个当天在海岸路经过的人的行程。你不用紧张害怕。”那笔的墨水正好是无法融解的那种，在他的嘴巴里留下了很不好的味道。他从沾了紫色墨水的嘴唇中间吐出一条粉红色的舌头，看上去，就像一只大狗有滋有味地嚼着骨头，这直接打击了珀金斯先生那疑神疑鬼的想象力，“先生，两点钟左右的时候，你在哪里？”
珀金斯先生的下巴几乎要掉下来了。
“我——我——我——”他发着颤音说。
一个护士走进来了，打断了他们的谈话。
“警察先生，我希望你不要在这里待太久。”她不高兴地说，“我不能让我的病人心情不好。喝一口这个，二十二号，你千万不能再激动起来了。”
“没有关系，”珀金斯先生喝了一口，惨白的脸上又有了颜色，“其实我还真能告诉你两点钟的时候我的确切位置。很幸运，应该就是那个时候。很幸运，我当时在达里。”
“哦，”奥蒙德先生说，“这回答很令人满意啊。”
“是的，我可以证明。你看，我从威利伍康伯过来，在那里买了一些锌膏，药剂师一定记得我。我的皮肤很敏感，因为这个我们聊了几句。我不知道那家店到底在哪里，但你们可以去找找。不，我不是很清楚那是什么时候的事。然后我步行去了达里。一共是四英里，我得走大概一个小时多一点，你知道，所以我一定是一点左右从威利伍康伯出发的。”
“你前一天晚上住在哪里？”
“在威利伍康伯的信托之家。你可以在那里的名单上找到我的名字。”
“离开那里的时间比较晚，是不是？”
“是的，但那天晚上我没有睡好。我当时浑身发热，还有晒伤，你知道，这真要我的命。有的人总是很容易被晒伤。我出来的时候很匆忙，太痛苦了。你已经知道了，我的皮肤很敏感，而上个星期太阳很毒。我原本以为会渐渐好一点，却没想到越来越热，而且刮胡子让人头疼，真是头疼。所以我在床上躺到十点，然后在十一点左右吃了个迟到的早餐，大概在两点钟到达达里。我知道那是两点钟，因为我向一个人问过时间。”
“真的吗，先生？这真是很幸运。我们应该可以去核对这点。”
“哦，是的。你们应该很容易就能找到他。不住在村庄里，而是在村庄外面，是一个扎营的绅士。我称他是位绅士，但他的行为做派可真不像绅士。”
奥蒙德巡官几乎要跳起来了。他是一位没结婚又精力旺盛的年轻人，这时他简直对彼得·温西勋爵顶礼膜拜了。他崇拜他的衣服，他的车还有他神奇的预测能力。温西说金子会在尸体上找到，结果，哈！就是这样。他说等审讯庭公开了真实的死亡时间之后，亨利·威尔顿就会搞出一个两点钟的不在场证明，现在这不在场证明就自动上门了，时间吻合得像月光和潮汐的关系那样紧密。但勋爵说这个新的不在场证明看起来会无懈可击。奥蒙德巡官下定决心一定要把它扳倒。
他很好奇地问，为什么珀金斯先生会向一个陌生人问时间，而不在村子里问。
“我在村子里的时候没想到问，我在那里根本就没停下来。走过了村子之后，我开始想起我的午饭。我在大概一英里之前看过表，那时候差二十五分两点，我当时就想应该去海滩边吃饭。但我再次看表的时候，还是差二十五分两点，这才发现表已经停了，肯定过了那个时间。我看见一条小路向下通到海边，所以就转向了这条小路。在小路的底部有个很开阔的地方，地上有车和一个小帐篷，有一个人在车边搞着什么。我向他挥了挥手，问他时间。那个男人很高大，黑头发，红脸膛儿，戴了黑色的眼镜。他告诉我差五分两点。我把我的表调好，上了发条，然后谢过他，说这个扎营的地方真不错之类的话。他突然就变得很粗鲁，我想也许是因为他的车坏了，所以才这么暴躁，所以我就问了他——特别礼貌地问——是不是车哪里坏了。就是这样。我不知道他为什么会觉得我在侮辱他，但他当时就那么觉得。我劝他，说我只是出于礼貌才问的，想知道我能不能帮上忙，然后他不知道喊了句什么，然后——”珀金斯先生犹豫了一会儿，脸红了。
“什么？”奥蒙德巡官说。
“他——说起来真是难为情，他失去理智，开始袭击我。”珀金斯先生说。
“哦！他干什么了？”
“他——踢我，”珀金斯先生说，他的声音陡然变成了尖叫，“踢我——怎么说呢，踢我屁股。”“原来是这样！”是的，他真踢了。当然，我没有报复他。那样不是很——合适。
我只是走开了，告诉他希望他反思之后会觉得羞愧。他还跟在我后面跑。我想最好不要再答理这种人，所以就走了，在海滩上吃了午饭。
“海滩上？”
“是的。他当时——我是说，当他踢我的时候，我就是朝着海的方向——我不想再回头路过这个恶心的人。我从地图上看，沿着海滩可以从达里一直走到莱斯顿·霍伊，所以我想最好走这条路。”
“我明白了。所以你在沙滩上吃了午饭。在哪里呢？你在那儿待了多久？”
“我是在离那条小路大概五十码的地方停下来的。我希望那个男人能看到我，看到我并没有被他吓倒，于是就选了一个他能看见我的地方坐了下来，吃午饭。”
奥蒙德巡官意识到那一脚踢得不可能很重，珀金斯先生还是可以坐的。“我想我在那里待了四十五分钟左右。”“那段时间里，你都看到谁经过海滩了？”警察尖锐地问。“谁经过？为什么？没有人。”“没有人，没有女人或孩子？没有船？没有马？什么都没有？”“什么都没有。那片海滩很荒凉，就连那个野蛮人也不见了。他应该是在我离开之前走的。你要知道，我一直在盯着他，看他会不会再搞什么鬼。”奥蒙德巡官咬了咬自己的嘴唇。
“那段时间他都在干什么？修车？”“不是。他似乎很快就修完了，好像是在火上搞什么东西。我猜可能是在做饭。然后他就上了小路走开了。”
警察思考了一会儿。“然后你干了什么？”“我慢慢地顺着海滩走，直到看到一条小路，从沙滩一直通向石头墙。从小路出来的时候，对面就是一些房舍。我在那里上了大路，向莱斯顿·霍伊的方向走，然后就遇到了那位女士。”“你那天晚上有没有再次看到那位戴着黑眼镜的男人？”“有。当我和那位女士一起回来，他就在小路旁边。她还停下来跟他说话，根本就没有必要，这让我很生气。我没答理他们，继续走，因为不想再被他粗野地谩骂。”
“我明白了，先生。一切都交代得很清楚了。现在我想问你一个很重要的问题。当你再看自己的手表的时候，你的表走得快了或者慢了吗？”
“我跟达里修车厂的表比较过，正好是五点半。”
“你在中间没有拨过？”
“没有，为什么要拨呢？”
奥蒙德巡官坚定地看着珀金斯先生，把他的笔记本啪的一声关上，然后把下巴伸过来，有些胁迫意味地说：“现在，听好了，先生，这事关一宗谋杀案。我们知道在两点和三点之间，一定有人经过海滩。告诉我们真相难道不是更好吗？”珀金斯先生的眼睛里露出了害怕。“我不——我不——”他虚弱地说。他的手抓着床单，然后他晕了过去。护士们开始一阵忙乱，并把奥蒙德巡官从床边赶走了。
第二十五章 字典的证据
这不是别的，是一个空的密码。——《新娘的悲剧》
星期二，六月三十日很好，很好。奥蒙德巡官想，珀金斯的证词无疑是假的，但问题是如何去证明它是假的。有两个可能的解释，一个是珀金斯是骗子，另外一个是威尔顿设计欺骗了他。如果事实如前一个推断的话，那么警察们需要花费很大的精力去证明这个证词是假的。如果事实是后面的那个推断，那么去向在达里修车厂的珀威斯特尔先生求证一下，可能就会把事情搞清楚。
珀威斯特尔先生和他的修理工非常乐意帮忙。他们非常清楚地记得珀金斯先生——这没有什么奇怪的，一个完全不认识的陌生人过来租车，在达里这种小地方是件稀罕的事。他们还记得，珀金斯先生的确拿出了他的表，和修理厂的钟比较了一下，并提到刚才他的表停了，不得不向一个路人问时间。然后他说：“哦，是的，好像现在时间对了。”
还问了他们的钟是不是准的，去威利伍康伯需要多长时间。
“那你的钟是准的吗？”
“那一天钟是准的。”
“什么意思，那一天？”
“其实，那钟有一些慢，但我们在星期四早晨才调整过，是不是，汤姆？”
汤姆说是的，并补充说那是一只八日钟①，他总是在每个星期四的早上给它上发条，并对准时间。因为赫尔斯伯里集市的缘故，星期四是一个重要的日子，所有当地的生意都围着这一天转。
这似乎对那些证词没有任何撼动作用。珀威斯特尔先生和汤姆都没有真的看到珀金斯先生的表，这也是事实，但是他们两个都声明，他的确说过“好像现在时间对了”。所以，如果有任何差错的话，那珀金斯一定是故意掩盖表盘的。而且，珀金斯对他手表的准确性如此固执和注重，这有一些不寻常。奥蒙德巡官又登上他的摩托车，回到了威利伍康伯，这时他更加确信了，珀金斯是一个没良心的骗子。
昂佩尔蒂侦探也同意他的看法。“在我看来，这很不自然，”他说，“一个男人竟会纠缠着到达一个地方的准确时间不放。但麻烦是，如果他说他看见了威尔顿，就没有办法去证明他没有看见，我们该怎么办呢？”
“这个，先生，”奥蒙德用顺从的口吻建议说，我在想的是，如果威尔顿或不管哪个人在达里和平铁之间的沙滩上骑马的话，那一定会①一种传统钟表，使用这种钟的人需要在工作台上最多八天手工上一次发条。
有人看到他。我们有没有问过所有在那个时间段经过海崖顶的人？“小家伙，你怎么会以为我没去办这件事。“侦探严肃地回答说，”我询问了每个在一点和两点之间经过那一带的人，但没有人看到哪怕一丝兽皮或马毛。
“住在海边那些屋子里的人呢？”
“他们？”侦探哼了一声，“他们什么都没看见。如果像我所想的那样，老波洛克涉及其中的话，他们也不会说看见的。我认为应该假设这里另有隐情。不过，如果你愿意的话，可以自己再去查一遍，年轻人。如果你能查出什么东西来，我就把案子交给你。老波洛克是有准备的，不管是他还是他的姐夫比利·莫根瑞奇都不会向警察说实话的。不过你还是去吧，你是一个标准的年轻单身汉，说不定可以从妇女那里问出什么东西。”
奥蒙德红着脸，遵命跑去了那里。让他松了一口气的是，那里的男人们都不在，女人们正在洗衣盆那里洗衣服呢。最开始并没有人热情欢迎他，但后来他脱下了制服外衣，帮小波洛克夫人从莫根瑞奇夫人的井里提了两大桶水，在这之后气氛就没有那么冷淡了，他终于可以提问了。
但询问的结果却是令人失望的。女人们在十八日星期四没有看到任何马匹或骑马的人，并且她们都有很充分的理由。跟往常一样，他们整个大家庭在十二点钟吃饭，饭后女人们又去洗衣服。奥蒙德先生可以看出来，波洛克夫人和莫根瑞奇夫人有许多衣服要洗。有波洛克爷爷、奶奶和杰姆的衣服，特别是杰姆的衬衫和领子，还有小亚瑟、
波莉、罗西、比利·莫根瑞奇、苏西、芬尼、年轻的大卫、珍妮·莫根瑞奇的小宝贝查尔斯（这是珍妮的一个意外的孩子）的衣服，珍妮现在不能干活，所有这些衣服的确需要花很多时间去洗，直到星期六洗衣工作才能完成。巡官不用这么惊讶，所有那些男人的运动衫和臭袜子，还有这个和那个，每一桶水都要去提。那天下午，没有人出过屋子，都在后院，至少到三点钟后才有人出去，那是苏西把准备晚上吃的土豆拿出去，在前面的花园里削皮。当时苏西看见了一位先生，穿着短裤，背着背包，从沙滩边顺着小路上来的，但应该不是奥蒙德先生想打听的那个人，因为有位女士跟他一起来了，还告诉她们，他们发现了一具尸体。奥蒙德先生很想听她们讲讲那位先生。那位先生戴着一副角质架的眼镜，从小路上走来的时间“大概在三点半和四点之间”，径直地上了通向莱斯顿·霍伊的大路。当然，那肯定是珀金斯了，简单地计算了一下，这个时间和他自己的故事以及哈丽雅特的故事都很吻合。但这不能证明任何东西，一点半到三点之间这个关键的时间段仍然是不清楚的。
带着令人十分不满的困惑，奥蒙德慢吞吞地回到达里。他注意到，一路上只能看到一点点的海滩。事实上，只有在平铁两头的一英里范围内，公路才靠近礁石的边缘。在其他的地方，礁石的边缘和海崖的高处之间有很大的距离，这使得海滩并不能出现在视野里。如果一个人在光天化日之下骑马去平铁杀人的话，其实并不那么冒险，如果说路上没有行人看见马奔跑而过，这一点也不奇怪。但马真的跑过这里了吗？有马掌作为证明，又有礁石上的吊环来佐证。最让奥蒙德巡官不解的就是那个吊环了，如果没有人在那里拴马的话，那吊环是干什么用的？而且，在温西最新的推测里，范内小姐到达平铁之前，那匹马就必须被放回去。
但从杀人凶手的角度来看，这个做法简直就是在碰运气。他怎么可以肯定，一匹马会跑回去，而不是在什么地方游荡，要知道这样反而会引来别人的注意？按理说，在被迫狂奔四个半英里之后，马慢悠悠地游荡更符合事实一些。假设他跟那个吊环没有关系的话，有没有可能马被拴在别的什么地方，后来又去牵来？这个推断有很充足的理由来反驳。因为在海滩上并没有柱子或者堤坝可以把马拴在上面。如果杀人凶手胆敢把马牵到海崖下面的话，那么沙滩上就会留下两行脚印——马过去的脚印和他自己回来的脚印。不过凶手也许会想，如果这两串脚印离平铁有一段距离的话，应该不太要紧。奥蒙德认为自己应该回到平铁，从这一点着手来检查一下沙滩，这也许会有价值。
他就这样做了，一直把自行车骑上平铁，又顺着哈丽雅特曾用过的路线爬了下来，然后从海崖下面向达里的方向走。在半个小时的搜寻之后，他找到了自己要找的东西。某处的海崖上有一块凹进去的地方，那里被挖掉了一块石头。有一根大木柱卡在石缝里，看起来似乎是栅栏的一部分——直立的，无疑是为了避免人或动物在危险的海崖地带乱走。如果那匹马被带到这里来，很容易就可以把它拴在木柱上，而且由于头顶有海崖遮挡，周围又有许多落石的堆积物，几乎不可能有人看见它，不管是从海上还是从礁石上面的公路。
这个发现很振奋人心，如果奥蒙德能发现任何迹象证明这推断就是事实的话，那就更振奋人心了。沙子非常松软和干燥，在高水位线之上没有任何可以辨别出来的印迹，尽管他用放大镜仔细检查了柱子，但也找不到任何迹象证明这里曾经拴过马。这种时候，一丝绳子上的纤维或者一根马毛会比银行支票更让奥蒙德欣喜，如果能找到一堆马粪，那简直跟一堆红宝石一样珍贵。但他焦急的寻找并没有换来任何哪怕只是最简单、最平常的证据。礁石上有木头，有凹处，这就是全部了。
他摇了摇头，走到水的边缘，敏捷地一路小跑去平铁。他发现，一个壮实的、全副武装的年轻警察，在炎热的夏日天气里，最快可以用十二分钟到达平铁，这太远了。根据温西的计算，威尔顿最多只能有五分钟的时间来走。奥蒙德又爬上了海崖，重新骑上自行车，脑袋里开始盘算着。
回到警察局的时候，那个想法已经有了大致的形状。
“先生，我是这样看的，