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「我也是呢。」叶天洋微笑回答：「我可不只是因为要继承爹啊。」
侯英志苦笑。他心里清楚，这个好友不会有机会穿上「兵鸦道」的黑衣。
他不要再想这件事了，很想转换话题。这时他记起心里一个疑问。
「对了，有件事情我想问很久的了……常常看见有伤残的师兄，拿着饭菜和换洗的衣物，走往『遇真宫』后面的树林。那是为什么呀？」
叶天洋一听，本来红润的脸突然变得苍白。侯英志看见，知道自己问了个极不寻常的问题。
「小英你难道不知道……我们武当派，有三位副掌门？……」
「我知道的。」侯英志答。叶辰渊他当然知道；另一位副掌门师星昊个多月前从京师回了武当山，他也都见过。只是第三位，他从来没有一次听见师兄谈起。侯英志虽然已给武当的长辈们视如亲人，但毕竟自觉入门尚浅，这事又不关乎练武，也就没有问。
「那饭菜衣服，就是送给第三位副掌门的。」叶天洋说时，语声略带颤震。「听说他就住在『遇真宫』后面一个山洞里……自从六年前，姚掌门继任之后……」
侯英志的双眼发亮。一个与叶辰渊具有同等地位的男人。说什么他也想多知道一些。
「为什么会隐居在宫后呢？……这位副掌门叫什么名字？……」
叶天洋一听急忙摇手：「不可提！这是那时就立下的本派禁令，武当弟子此后都不得再提这位副掌门的名字！」
侯英志大奇，猜想其中一定涉及某些武当派的秘密。
——是跟姚掌门登位同时发生的事情？……难道是权争吗？……
「这位副掌门……是给囚禁了吧？」侯英志问：「因为跟姚掌门争位失败？」
「这事情发生时我还小，详细的我不是很清楚。」叶天洋回答：「爹也从来不肯对我说。不过以前隐约听过几个师兄提及这事情，大概就是这样。」
侯英志虽猜中了，却又感到不妥：第一天上武当山时他就知道，武当派有「殿备」的公开制度，人人都可以挑战掌门，在武当派里用实力夺权并不是罪，失败了也不该受到惩罚……这位副掌门何以会被囚禁？
「你自小在武当山长大，必定见过他吧？」侯英志说。「他是个怎样的人？」
「已经太久了，我连他的样子也不记得……只是隐隐记得有这么一位叔叔。他身边常常都跟着一群师兄。在他住到山洞之后，那些师兄也都不见了……还记得，这副掌门叔叔，还有那些师兄里的一、两个人，穿的是褐色的道袍。」
侯英志眉头一扬。他见过武当山有人穿这颜色的制服：樊宗。
「是『首蛇道』里的『褐蛇』！」
叶天洋点点头。「此外我记得的就不多了。对了，还有几年前有一次，我听过桂丹雷师兄谈起他，说他是武当派的……『叛徒』。」
侯英志感到奇怪。武当本来就是走在极端之道的武斗集团，规则戒条极少；这位副掌门，能够干得出什么事情，或是有什么主张，竟连武当派也难以接受，要冠上「叛徒」这么严厉的罪名？侯英志实在费解。
假如是连叶辰渊或师星昊都要顾忌的人物……侯英志极想看一看这个人。但是他又感觉得到这是武当派内的绝大禁忌，自己可不想因此被赶出武当山——虽然桂丹雷说过，武当从不会将弟子逐出门派，但涉及这位副掌门的事似乎是例外。
此人既是被囚禁的叛徒，为何却仍没有给革除副掌门之位？这一点侯英志倒非常明白：「副掌门」不仅仅是职位，也是一个象征实力的称号，因此也只能够用实力夺取。直到今天仍未有一个武当弟子做得到这件事。
就在侯英志想象这个人物想得浑身热血沸腾时，山下方传来一记接一记的鸣声。叶天洋一听就知道。是「遇真宫·真仙殿」旁的那口大铜钟。
侯英志上山以来都没听过这钟鸣。因为这口钟只有在宣告发生重要事情时才会敲打，以呼召山上各处正在练武的弟子。
叶天洋和侯英志急步往本派的总本部奔跑下去。武当派断非发生了什么危急事情。那么鸣钟的原因他们只想到一个。
「快！」叶天洋一边跑一边高呼：「小英，你还没有见过他吧？」
第三章 回山
踏入气势恢宏的武当山「遇真宫」那一刻，殷小妍感觉自己心跳激烈得快要昏迷。
只有紧紧握着姚莲舟的手掌，她才不致倒下去。
在道宫中央铺着石板的广场上，黑压压都是人头。小妍从来没见过这样的场面，无法估计这儿究竟有多少人。会不会上千呢？她看那些整齐排列、在太阳底下默默站着的汉子，一张张脸上都带着共同的气息。
——这气息她已经很熟悉：这个月来同行的樊宗、桂丹雷、锡晓岩、江云澜等人，脸上都有这种味道。
广场上的武当弟子，许多额头和衣衫都被汗水湿透。下午还没有热到这个程度，小妍猜想他们是在锻炼中途赶过来的。
没有人俯首下跪。他们都只是默默站着，以极崇敬的目光，注视着她手牵那个人。
姚莲舟也没有任何说话或手势，只是无言迎受这种目光的沐浴。
小妍在「盈花馆」工作时，见识过许多权势不小的达官富商，也目睹他们身边那些下属帮闲，对这些贵人如何敬而畏之。相比之下，武当弟子对姚莲舟的态度完全不同：这并不是对权位的崇拜或畏惧，而是真正打从心底的仰慕。
——而我，竟然走在这中间。我算是什么？我在这儿干什么？……
有武当弟子用好奇的眼光投向她，小妍不禁脸颊涨红，很希望那石板地中央就有个洞让她躲进去。
姚莲舟感觉到小妍的窘态，更加紧握住她纤小的手掌，尽量让她贴近自己身边而走。小妍瞧瞧他，心里很是感动。
可是这时她又想起临别之前，书荞姐姐给她的忠告：
——跟着一个这样的男人，你得有准备，自己不会成为他心里最重要的东西。
刚刚离开西安府不久之时，姚莲舟曾经在路上跟她说：
「你要是有自己想去的地方，我不会阻止你。」说完还拿出了一包不轻的银子。
小妍紧抿着嘴角。她没有怪姚莲舟说出这么冷酷的话。毕竟西安之战落幕时，小妍只是央求他带她走而已。
——离开「盈花馆」。离开西安。离开那本来不可抗逆的命运。
可是她并没有求过他要带自己在身边。他也没有答应过。
然而这是抉择的时候了。
她看也没有看那包银子。
「带我去……你住的地方。」小妍说的时候声音小得像虫子叫。但姚莲舟每个字都听得清楚。
他马上握起她的手。
「行的。」
当时小妍还不知道，在旅程终点等着自己的是什么。
现在走在这「遇真宫」的广场上，她才知道。
小妍回想在「盈花馆」时，亲眼目睹像樊宗跟锡晓岩这些男人有多可怕；再看眼前广场上近千名武当弟子，她不禁想：他们当中，还有多少个樊宗和锡晓岩？
这一刻，殷小妍才真正认清：她所喜欢的男人，到底拥有怎样的力量和地位。
她无法不感到强烈的自惭。
——我……配吗？……
众武当弟子见掌门回山之际，竟牵着这么一个年轻女孩，心里自是好奇，却并没有窃窃私议——无人能过问掌门的任何决定。就算姚掌门此刻拖着的是个老太婆也好，小男孩也好，他们也都不会有一人皱皱眉。
倒是看见桂丹雷的样子，令他们一阵激动。桂丹雷硕大身躯上的刀枪外伤大都已经痊愈，可是左臂被尹英川砍的那一刀「水中斩月」伤势不轻，仍要用布巾挂在胸前；另外又给一杆长枪深深伤了腰脊，走路还有些拐，要拿着木杖帮忙才能快步行走。脸上更多了许多新疤痕。
桂丹雷在「镇龟道」，是足以替代首席师范师星昊的人，竟被伤成这样子，师弟们看见都感惊讶。
其他归来者陆续出现：「兵鸦道」的年轻好手焦红叶，双手仍包扎着，尤其右手受伤的部位是等同剑士生命的腕脉，只见他神色甚是沮丧；具有半边「阴鱼太极」功力的尚四郎也是「兵鸦道」的一线战士，此刻行动窒碍，身受沉重内伤未愈；「褐蛇」高手樊宗，身上好几处都仍包着布带；至于连许多同门也惧怕的锡晓岩，虽不见受了什么伤，但脸上似乎失却了平素的狂傲之气，神色略带落寞。
——并没有往日远征军回来时那种凯旋的气势。
一人趋前到姚掌门身前。小妍看过去，只见是个白发疏落的老者，一身墨绿宽袍，左胸有「太极」的标志；再看那张苍老的脸，下巴处开了一个倒三角状的惨烈伤口，下排齿根和红色牙龈都暴露在外，形貌有如恶鬼。小妍见了不禁哆嗦，但为了礼貌没有叫出声音来。
老者察觉了，向小妍微微点头抱歉，将挂在颈上的黑面巾拉起，掩盖着下半脸。
小妍并不知道老者的身份，点点头回礼。
——要是有外界的人在，看见堂堂武当派副掌门，向一个小小的妓院婢女道歉，必然啧啧称奇。
「掌门，辛苦了。」师星昊以带着奇异风声的语音说，眼睛检视姚莲舟的脸色，看他有否大碍。
姚莲舟没有回答，从衣襟里掏出一张纸，交给师星昊。
师星昊打开一看，纸上写着「华山」二字，并在上面打了个交叉。
师星昊的嘴角掩盖着，无法看见表情，但眼睛显然在笑。他把纸片折合收起。
「什么时候回来的？」姚莲舟伸出手掌，与师星昊轻轻交握。
「两个月前。」师星昊回答，看看队伍后头受伤的桂丹雷等人。「我还是应该亲身赶过去关中。是我决断错误。掌门请降罪。」
「假如有弟子因这事情牺牲，第一个有罪的人是我。」姚莲舟坦然说：「真想不到，这次收获如此丰富。甚至连『猎人』都引出来了。」
师星昊一听，白眉往上扬起。
「进了殿里再谈。我也要知道京师的事。」姚莲舟说着稍回头：「桂丹雷也有事情要报告，一同进来。其他刚回来的人先去休息。众弟子回武场如常练功。」
他吩咐完后，才瞧着殷小妍轻声说：「我有事情得处理。先为你安排个落脚处好吗？」
小妍摇头：「去你办事的地方。我就在门外等。」
她可不想跟姚莲舟离得太远——至少在还没有好好谈以后的事情之前。
「行。」姚莲舟微笑，继续牵着她，与师星昊一起往「真仙殿」走去。桂丹雷抛去手杖，微跛着足紧随在后头。
在众多武当弟子之间，也站着侯英志。他尽量站到最前头，想第一次清清楚楚地去看，这座武当山里「绝对的第一人」。
姚莲舟虽然没有穿着掌门的白袍，但在侯英志眼里，他的身体就像散发着淡淡的光华。
——这么年轻，却是连叶辰渊也都得俯首的对手。
——我到了他这样的年纪时，又会怎样呢？
想着时，侯英志已经心急要回去「玄石武场」，继续拼命修练。
可是就在掌门等人离开广场时，有人叫住了他。正是「首蛇道」樊宗师兄。
「你也到『真仙殿』门外等候。」樊宗说：「这是掌门上山时就吩咐的。他有事情要问你。」
「是。」侯英志点点头，正要向「真仙殿」走去，回头又问：「樊师兄，你的伤，没大碍吧？」
——樊宗是他上武当山第一天认识的第一个同门，虽然只共处过半天，却感到有种特殊的感情。
樊宗看看侯英志，身材比刚上山时壮了不少，也有一股比初来是更强烈的自信，看得出他这几个月里必然没有疏于修练。樊宗微微笑着回答：「没事。你快去。」
侯英志这就快步奔往「真仙殿」门外。他看见姚掌门、师副掌门和桂师兄都已入了殿门，只有刚才那个挽着掌门手掌的女孩，坐在殿前石阶上等待，一双大眼睛不安地左顾右盼，又仰头瞧瞧雄壮的道宫建筑，露出赞叹的表情。
侯英志走过去，这才第一次看清殷小妍的样子。虽未至于是惊艳的美人，但脸蛋非常可爱，而且有一种令男人想要怜惜的气质。然而再看她的表情身姿，又并非完全给人柔弱无助的感觉，当中仍隐藏着一股坚强的生命力。大概是因为生活的磨炼吧。
——侯英志能一眼看出来，因为他自己也有同样不幸的童年。
小妍上武当山以来，终于看见一个年纪跟自己相若的人，朝侯英志点点头。
侯英志既知道她是掌门的女人，自然避嫌不便交谈，也只点头回礼，默默站到殿阶另一头。
两人就这样无言的一起在等候。
◇◇◇◇
在巨大的真武大帝神像底下，三人盘膝而坐。
桂丹雷代姚掌门向师星昊述说在西安发生的一切：姚莲舟如何被各派下毒围攻；「武当猎人」荆裂出现；少林寺和尚的立场；还有立下了五年停战约定。
「掌门，那毒药……」师星昊此刻已取下脸巾，破裂的嘴巴问。
「回程途中早已复原。」姚莲舟平静地回答：「你也知道我的过去……这种程度的药，还毒不死我。」
师星昊点点头。「说到那个『猎人』……南海虎尊派吗？……我都几乎忘记了。想起来，那小门派才不过十来人，竟然跟当地其他门派结盟，想跟我的远征军对抗……那掌门叫什么虎的，是个酒鬼，根本不用我出手。想不到……那家伙，还教得出一个这样的弟子……」
锡晓岩是师星昊麾下「镇龟道」的最精锐弟子，实力之高强他十分清楚；这「武当猎人」荆裂竟然几乎将锡晓岩摔死，果然足为武当派的隐患。
而掌门却又再给他几年时间去成长……师星昊心里大大不以为然，但并没有说半句。
「他还有同伴。」姚莲舟说。「一个是青城剑派的残存弟子；一个东瀛来的女刀客，刀法足以跟锡晓岩较量；还有一个……」
他想起童静，还有她以「追形截脉」重创焦红叶的那一剑，实在不知道该怎样形容。
「……总之是一群有趣的家伙。」
听见掌门将敌人形容为「有趣」，师星昊颇愕然。对方可是杀伤了我派许多精英弟子的仇敌啊。
——不过就这几个人，谅他们也不可能对武当构成什么威胁……反倒最该注意的，是少林。
「少林寺的老和尚特意下山来，说的却竟是一堆窝囊废话。」师星昊说时，双拳笼进衣袖内：「『天下武宗』少林派，原来也不过尔尔。看来世上真的已经没有谁阻得了我们。」
「京城那边怎么样？」姚莲舟这时一问。
师星昊听得出，掌门等于是在回应他刚才所说的话：武当派「天下无敌」的霸业并非畅通无阻，还得看朝廷的意向。
师星昊当下就将那场「豹房御前比试」的情形，还有之后皇上如何大加赏赐武当派的事情向姚莲舟报告。当然他亦描述了皇帝身边两大宠臣钱宁及江斌的反应。
「皇帝那好玩的小子，本来很想将我们武当派收作自己的玩具。姓钱那家伙，害怕我们跟他争宠，对这格外紧张，后来更亲自过来找我，用锦衣卫吓唬我。」
姚莲舟应皇帝的诏令派师星昊及弟子上京献技，本非要讨什么赏赐或恩宠，只是想探听朝廷对武当派持什么立场。
武当武者虽自视为化外之人，毕竟仍是一个实力非凡的武力集团，如此在武林南征北讨频繁活动，卷起腥风血雨，很可能引起朝廷的疑忌，一不小心更会被诬谋反。师星昊京师之行，既成功得到皇上承认武当的地位，也摸出了朝廷不加干预的默许立场，可说为武当霸业铺平了道路。
不过钱宁的威胁，仍是在师星昊心中留下了一点隐忧。
「弟子担心的，正是这个。」桂丹雷插口，并且说出先前在西安跟陈岱秀谈过的疑问：「这次掌门入关中，消息传布得如此广泛迅速，非有朝廷势力在背后不足以成事。现在再跟师副掌门的情报互相印证，事情就更明显了。」
师星昊思考了一阵子，又说：「武当的活动被锦衣卫监视，本来就是意料中事。可是这次他们这样广传消息，引来各门派的人追捕掌门，造成一场大战，为的又是什么？钱宁那家伙，假如担心我们跟他争宠，理应冷待这事，绝不会反而把它搞得沸沸扬扬，引起皇帝的兴趣啊……他这么做，必有我们还没想到的其他目的。」
「还有一事。」桂丹雷说：「锦衣卫的消息从何而来？……当时知道掌门出山的，就只有……武当山上的人……」
姚莲舟跟师星昊相视一眼。
——武当派里有朝廷的�